Последняя цепь

– Если мы выживем, я хочу узнать вас лучше. По-настоящему. Не как командир и научный офицер. Как люди.

Лена долго смотрела на него. Потом улыбнулась – тепло, искренне.

– Мне бы это понравилось.

Они сидели в тишине, пока первые лучи искусственного «рассвета» не начали просачиваться через купол. И впервые за очень долгое время Калеб чувствовал, что будущее – какое бы оно ни было – стоит того, чтобы за него бороться.

Следующие дни превратились в марафон работы. Теорем и его команда трудились над расчётом координат других Цепей. Лена руководила анализом данных из артефакта. А Калеб координировал всё остальное – патрулирование, снабжение, связь с союзниками.

На пятый день после возвращения с артефакта произошло неожиданное.

– Командор, – голос Накамуры в интеркоме был напряжённым, – вам лучше подняться на мостик. У нас гости.

На тактическом дисплее светился незнакомый корабль – небольшое гражданское судно, вышедшее из сверхсвета на границе системы.

– Идентификация?

– Научный корабль «Пилигрим», зарегистрирован в Свободных Мирах. – Накамура помедлил. – Но сигнатура двигателей не соответствует заявленной. Это… что-то другое.

– Входящая передача.

На экране появилось лицо женщины – молодой, с тёмными волосами и глазами, которые горели особенным светом.

– Командор Тайген, – сказала она. – Меня зовут Марен Волк. Я думаю, нам нужно поговорить.

Калеб почувствовал, как его тело напрягается. Марен Волк – неформальный лидер Культа Завершения. Женщина, о которой рассказывала Мадхани.

– Доктор Волк, – сказал он осторожно. – Вы далеко от дома.