Защитник Памяти

Когда все закончилось, трое лежали на земле без сознания.

Патрик почесал бороду и вдруг заметил, что за ним все это время наблюдали.

– Твою ж мать! – воскликнул он. – Рамон Эльба, собственной персоной!

– Ты в хорошей форме… – усмехнулся Вершитель. – Надеюсь, как обращаться с мечом ты тоже не забыл.

– Хах, неужели тебе снова потребовалась моя помощь? – Патрик улыбнулся во весь рот. – Государственные дела?

– Угадал, Патрик. – кивнул Рамон. – Так что, ты согласен? Предупреждаю, вернемся нескоро. Дело требует времени.

– О, почту за честь. – Сон шутливо отвесил поклон. – Ты же теперь Вершитель. Защитник.

– Перестань. Я все тот же человек. А титул, это просто титул.

– Понял-понял, как прикажете… – улыбка его стала еще шире.

– Ну и дурень же ты. – Рамон улыбнулся в ответ. – Скажи лучше, где мне найти Горана. Он все еще в городе?

– Ага, в загоне для свиней. – Патрик захохотал.

– Что ты имеешь ввиду?

– Как, что? В темнице он. Нажрался как свинья, да прирезал какого-то мужика.

– Ладно, я решу этот вопрос. – Рамон сдвинул брови. – А ты, будь готов, когда я вернусь. Даю тебе сутки на сборы.

– О, слушаюсь, мой господин. – снова захохотал Сон открывая дверь в дом.

– Увидимся.

Зайдя в здание городской темницы, Рамон тут же спустился по мокрым ступеням вниз. В отличии от казематов Полумрака, здесь было довольно светло и шумно.

Заключенные то и дело, что-то кричали стражникам, переговаривались между собой и вообще вели себя очень раскованно.

Спросив у стражника где содержат Горана, Вершитель отправился вглубь темницы по длинному коридору.

Спустя несколько долгих минут, он нашел нужную камеру и пригляделся.

Бывший следопыт похрапывая дремал прямо на каменном полу.

– Эй! – Рамон сильно толкнул дверь сапогом.

Раздался сильный грохот и проснувшийся Горан от испуга закатился под койку.

– Да… Ловкость ты свою не пропил… – заметил Рамон.

– Ты еще кто такой? – следопыт выглянул из под койки, затем так же ловко выкатился обратно.

– О, да тут совсем все плохо. – покачал головой Вершитель.

– Стой… – Горан моргнул красными глазами. – Рамон?

– Он самый. – кивнул в подтверждение Вершитель.

– Иди ты? – следопыт все еще не мог поверить, что перед ним его старый друг.

– Го-о-оран. – протянул Рамон. – Проснись уже.

– Сам Вершитель… – он приблизился к двери и показал на Рамона пальцем. – Я знаю… Слухи быстро ползут.

– Если считать слухами праздник в мою честь, то да, пожалуй. – Вершитель улыбнулся.

– И чего тебе надобно? – Горан выкатил глаза. – Тут такое дело, хм, как бы сказать… В темнице я.

– А я по твоему где? – подражая следопыту ответил Рамон.

– Тоже здесь.

– Да, только с другой стороны. – Вершитель стукнул по двери ладонью и следопыт отшатнулся. – Ты мне нужен. Для очень важного дела. Если ты готов, я поговорю с главным.

– Вот оно что. Знаешь, я готов. Все лучше, чем в сырой камере.

– Чудно, Горан. Только учти. Приключение долгое и опасное. Потянешь?

– А ты как думаешь? Я лучший следопыт во всей Мемории. – Горан ударил себя кулаком в грудь.

– Значит, договорились?

– Договорились.

– Вот и отлично. – Рамон сделал шаг назад. – Буду ждать тебя в Свирепом доме.

Договорив, Вершитель развернулся и спешно покинул темницу. Ему в спину летели оскорбления от узников, но ему было плевать. Он не обращал на них ни малейшего внимания.

Теперь предстояло отправится в штаб Полумрака и поговорить со Штурмом.

Лорд-командующий стоял в привычной позе и что-то пристально разглядывал на столе. В камине как всегда потрескивали угли и огонь освещал комнату рисуя на стенах причудливые тени.

Когда Вершитель оказался на пороге, Штурм поднял голову и улыбнулся:

– Рамон. – поприветствовал он гостя. – Дай угадаю, тебе снова что-то нужно?

– Ты очень проницателен, Эрик. – Вершитель подошел ближе.

– Что на этот раз?

– Для начала, пошли своего телохранителя-бездельника в городские казематы. Мне нужен Горан Малек. Я его забираю. – Рамон сверкнул глазами.

– Так, что еще? – лорд выпрямился и сложил руки на груди.

– А еще, я забираю двух твоих подчиненных. Аарона Тейта и Ризу Сальдор.

– С ума сошел?! – повысил голос Штурм и тут же успокоился. – Извини.

– Дела государственной важности, сам понимаешь.

– Понимаю, но это мои лучшие люди.

– Поэтому я их и забираю. – Рамон прошелся взад-вперед. – Мне нужны самые лучшие. Я еду на границу, путь не близкий, много людей я взять не могу.

– Хмм, так… – командир задумался. – Ладно. Забирай. Но помни, если просрешь моих лучших людей я… Да что я…? Ты Вершитель.

– Да, я Вершитель. – заметил Рамон. – А они подданные короля, готовые сложить свои головы если потребуется.

– Как и я. – Эрик отвернулся. – Что-то еще?

– Не сердись, Штурм. Ты должен понимать меня как никто другой.

– Да, ты прав. Но забирая моих самых достойных подчиненных, ты оставляешь меня с этим сбродом неумех.

– Эрик. – попытался успокоить лорда Рамон. – Лучшими они стали благодаря тебе. И другие станут. Вы все-таки личная гвардия короля.

– Уходи. – Штурм повернулся и недобро посмотрел на Вершителя. – Знаешь, одного из них я готовил себе в преемники, после того как тебя избрали Вершителем. Если ты их угробишь, мне придется нести службу до тех пор, пока я в скелета не превращусь. Я отправлю их к тебе. А теперь уходи. И пожалуйста, постарайся, чтобы они выжили.

– Я постараюсь, Штурм. Хорошей службы. – Рамон развернулся и направился к выходу.

– Надеюсь, ты действительно защитник, а не палач. – произнес лорд ему вслед когда дверь захлопнулась.

Выйдя из штаба Полумрака, Вершитель спокойно побрел в Застывший район. Он собирался найти Трана и сообщить тому, чтобы завтра он отправлялся к Свирепому дому.

Дойдя до знакомой таверны, Рамон почувствовал знакомый запах сырости. На стене возле себя, он обнаружил редкие наросты мха.

«Знакомая картина. Неужели, климат настолько изменился, что скоро весь город превратится в зеленый лес?»

Недолго думая, Вершитель толкнул дверь и вошел внутрь таверны.

Здесь картина не менялась никогда. Все те же забулдыги, пиво и грязь.

Возле стойки Рамон заметил здоровяка, который не так давно нарывался на драку.

– Пива. – сказал он тощему мужчине за стойкой и огляделся по сторонам.

Здоровяк, заметив старого знакомого, сначала напрягся, но затем, не допив свое пиво ушел куда-то в темный угол.

«Хорошо здесь все-таки. Сразу чувствуешь себя живым. Столько воспоминаний».

Рамон ждал, что медведь может объявиться здесь, но быстро понял, что тот действительно решил не высовываться.

Тогда он обратился к тощему:

– Наемника не видел? Большого такого, без уха. – Рамон поднял руки вверх показывая размер Трана.

– Медведя чтоль? – улыбнулся тощий. – А как же? Видел. Вон у Власека спроси. Он как с твоим наемником встретился, так сразу спокойным стал. Тихим таким.

– Ну его. – отмахнулся Рамон. – Расскажи, что знаешь.

– Да здесь он, здесь, недалеко. – тощий продолжал улыбаться беззубым ртом. – Заплатил, чтобы я молчал, но предупредил, что ты его искать будешь.

– Говори уже! – у Вершителя закончилось терпение.

– Хорошо-хорошо… – тощий погрустнел. – За таверной вход в погреб. Постучи четыре раза.

– Добро. – Рамон со стуком поставил кружку и капли пива взмыв в воздух упали прямо на лицо тощего.

Попав на задний двор, Вершитель сразу обнаружил створки погреба. «Раз-два-три-четыре». Постучав он принялся ждать. Сначала ничего не происходило. Рамон огляделся по сторонам. Затем, снова постучал четыре раза.

Несколько минут спустя раздался глухой грохот. Одна створка поднялась и снизу показалась одноухая, лохматая голова.

– Вершитель, ты?

– А ты кого ждал? – хмыкнул Рамон. – Думал сам король соизволил?

– Ха-ха, да короля бы здесь удар хватил. – медведь высунулся чуть больше. – Негоже его величеству в такие районы соваться.

– Поэтому, здесь всего лишь его подданный.

– Пора на выход? – Тран почесал единственное ухо.

– Отдыхай пока, готовься. – Вершитель достал из сумки яблоко и передал медведю. – Жду тебя завтра в Свирепом доме. Выйдешь из Застывшего района, повернешь направо, до общественных бань, затем снова направо. Здание с красной черепицей и большим красным флагом.

– Ох, договорились. – наемник проглотил яблоко целиком. – Я буду там вовремя.

– В полдень. Не опаздывай, пото… – не успел Вершитель договорить, как створка захлопнулась. – Сразу видно, наемник.

Выходя с заднего двора таверны, Рамон краем глаза заметил черный силуэт. Когда он повернул голову, силуэт уже растворился в пространстве. «Что за дела?».

Вершитель быстрым шагом отправился в храм Памяти. Надо было подготовить снаряжение и собрать припасы в дорогу.

По дороге в храм его окликнул молодой парень со странной прической и кольцом в носу:

– Господин Вершитель?! – бросился тот к Рамону.

– Кто ты и что тебе нужно?

– Я защитник людей, такой же, как и вы. – юноша замешкался. – Могу я вас спросить?

– Ты уже спрашиваешь. – Рамон недобро зыркнул на него.

– Ээ… Да. Так вот. К-как вы считаете, должны ли мы пускать в город всех этих нелюдей, кошек, медведей, оленей?

– Парень, ты издеваешься?

– Простите, господин, но Коллектив говорит… – парень покраснел и замолчал.

– Коллектив это стадо баранов. Мы живем в мире, где у всех равные права. – стараясь не сорваться начал Вершитель. – И как говорит история, именно люди сотворили нынешний мир. Дали животным разум. Именно из-за людей, они превратились в наше подобие. А теперь ты хочешь их просто взять и выгнать? Или может быть истребить? А дальше что? Что если это наше наказание? Не боишься, что за притеснение животных, тебя настигнет кара пострашнее? Иди отсюда, парень. И не слушай больше бредни больных фанатиков.

– Но, господин…

– Прочь! – не сдержался Рамон.

Парень повесил голову и тихонько побрел восвояси. Рамон, кажется, даже слышал его всхлипы.

Собрав необходимое снаряжение, Рамон распорядился, чтобы послушники Ордена Памяти приготовили припасы в дорогу, а сам уселся на кровать.

Им предстоял долгий и опасный путь на границу, где по донесениям разведчиков, обстановка накалялась каждый день.

Недавно сообщили, что кабаны, от показной агрессии, перешли к все более провокационным действиям. И если пока, они заключались только в набегах разрозненных разбойничьих шаек, то к моменту прибытия, все могло сильно поменяться.

Рамон закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Затем медленно выпустил воздух через нос. Повторил.

Он вспомнил, как когда-то, в прошлой жизни, уже имел дело с кабанами.

Тогда он служил в Светлом легионе. И служба его пришлась, как раз, на время Темного восстания Одноклыка.

Раньше, народ кабанов мирно сосуществовал с остальными, под предводительством Горна Свинохвоста – спокойного и образованного кабана, который получал образование у людей, в Мемории.

Тот был умным и гибким правителем. Собирался показать всему миру, что кабаны больше не представляют угрозы. Что они выбрали путь мира и дипломатии. Путь торговли и перемен.

Правление Горна продлилось довольно долго по кабаньим меркам, пока однажды, в столицу его государства не явился Ферт. Огромный, очень хитрый и вероломный хряк.

Сначала, он попытался втереться к старому Свинохвосту в доверие. А когда не получилось, начал плести интриги у того за спиной.

Тайно организовал шайки бандитов, содержал их и снабжал всем необходимым. Много горя тогда они принесли мирным кабанам.

Затем, по приказу Горна, Ферт был отправлен в Трюфельный лес, чтобы раз и навсегда покончить с этой заразой, да вот вышло все иначе.

Ферт завел огромное войско в засаду, где объединившись, отряды разбойников расправились с солдатами, после чего, под командованием Ферта, бандиты направились во второй по величине город Поркстера – Шоуд и захватили его.

Горн был в ярости, но многие кабаньи лорды и бароны поддержали Ферта.

Началась Гражданская война.

Свинохвост был вынужден просить помощи у людей.

Тогда, на подмогу ему, Лекс Мудрый отправил Светлый легион.

Уже тогда Рамон занимал высокую должность и командовал личным отрядом.

Им предстояло сражаться в открытом поле и это одно из немногих сражений, которое будущий Вершитель не любил вспоминать.

В тот день, он впервые увидел кабанов в бою. Безумные, неуправляемые, они сминали все на своем пути, калеча и своих и чужих.

Звук топота подкованных копыт, еще долго будил его по ночам. А свирепый боевой визг, не давал покоя даже наяву.

В том бою, люди одержали победу. Великой ценой, сотнями жизней, они прогнали Ферта с поля сражения.

Все думали, что изменник никогда больше не оправится, не высунет свой пятачок наружу.

Поркстер ждало процветание. Казалось.

Через пару лет пришли дурные вести. Великий миротворец – Горн Свинохвост погиб у себя во дворце. Ферт в ожесточенном сражении, выронив оружие, вонзил свой клык правителю прямо в сердце. Там он и остался.

Настали темные времена. И для кабанов, и для всего мира.

На престол взошел ненавидящий все живое Ферт, прозванный Одноклыком.

Вершитель открыл глаза.

«Неужели я снова услышу эти визги и топот? Теперь они будут казаться детской музыкой».

Он прилег и устроился поудобнее.

«Хорошо, что я больше не вижу снов».

Снова закрыл глаза.

На столе медленно догорала свеча. Трепещущий язычок огня, становился все меньше, пока окончательно не погас.

Рамон спал.

Проснулся он почти в полдень. Как и всегда, на его столе источая аромат, стояла свежая порция завтрака.

На этот раз, это была курятина с кабачками.

«Интересно, почему куры и многие другие животные не стали разумными? Кто вообще это решал?».

Позавтракав, Рамон прошел к алтарю. Было тихо, и он слышал, как ветер свистит под сводами высокой крыши.

«Богиня Памяти, даруй нам удачу в жизни и бою. А если удача покинет нас, прими в свои объятия и сохрани в себе на веки вечные» – он помолился про себя, а затем еще раз проверив снаряжение, потопал к выходу.

В храмовом дворе пели птицы. Вероятно, это был хороший знак.

Ярко светило солнце и Рамон прищурился, закрывая глаза рукой.

Настало время покинуть столицу и отправиться в неизвестность.

Вернется ли он сюда вновь он не знал.

Подходя к Свирепому дому, Вершитель увидел, что его отряд уже в сборе. Здесь были все, кого он собирался взять с собой.

Здесь же, находился сам лорд-командующий Эрик Штурм. Он мирно беседовал со своими бывшими подчиненными Аароном и Ризой.

Аарон – невысокий, длинноносый и лысеющий мужчина средних лет, с темными выразительными глазами и на удивление широкими плечами.

Риза – миниатюрная девушка, кучерявая и смуглая. В ее ярко-голубых глазах, будто жила вся печаль этого мира, что совсем не сочеталось с ее характером. На щеке девушки красовался свежий ожог. Знающие Ризу люди, понимали, что это следствие ее алхимических экспериментов и ожог этот, далеко не единственный.

Медведь-наемник Тран, что-то бурно обсуждал с Патриком и Гораном, было видно, что они нашли общий язык.

– Все на месте? Чудесно. – Рамон подошел и поприветствовал собравшихся. – Вы уже знаете, что путь предстоит неблизкий и уж точно нелегкий. Да, в землях Мемории на первый взгляд, должно быть спокойно, но мы не можем знать наверняка. Именно поэтому, я беру с собой лучших. Надеюсь вы готовы.

В ответ все заговорили наперебой и закачали головами, подтверждая свою готовность.

– Прекрасно. Я на вас рассчитываю. – Рамон обвел всех рукой. – Наступают темные времена. Если мы сможем предотвратить это – хорошо. Если нет, нам придется сражаться за Меморию и все человечество.

Все снова невпопад заголосили.

– На минуту. – Рамон подозвал Эрика.

– Чем могу служить, Вершитель? – тот явно был все еще зол, но старался держать себя в руках и не подавать виду.

– Я благодарен, что ты предоставил мне своих людей. Я постараюсь, чтобы они не опорочили звание воинов Полумрака. – он улыбнулся. – Я ведь и сам один из них.

– Хорошо, что ты не забыл об этом. – Штурм хлопнул его по плечу. – И я рад, хоть и зол, что именно ты будешь теперь их командиром.

– Я не подведу, лорд-командующий. – Рамон слегка склонил голову.

– Я тебе верю. А теперь, мне нужно идти. Готовить новых приемников.

– Иди, Эрик. И спасибо. – Рамон протянул Штурму руку и тот крепко ее пожал.

Когда лорд-командующий ушел, Рамон подошел к Аарону и Ризе:

– Вам все объяснили? – поинтересовался он.

– Так точно, господин! – выпалили они хором.

– Отставить. – улыбнулся Рамон. – Вы не в армии. Мы вместе служили и вы меня хорошо знаете. Будьте сосредоточены, внимательны, но прошу вас, ведите себя как обычные люди.

– Как скажете. – кивнул Аарон.

– Поняла. – улыбнулась Риза.

– Ну вот, неплохо получается. – Рамон улыбнулся в ответ. Затем обратился ко всем сразу. – Раз все готовы, отправляемся в конюшню. Если нет, то делайте свои дела быстрее.

– Готовы-готовы. – снова вразнобой раздались голоса.

– Отлично. Тогда вперед. – Рамон хлопнул в ладоши и уверенно зашагал впереди отряда.

«Какое странное ощущение. Совсем не так, как в легионе».

Глава 5

В конюшне уже приготовили лошадей, оставалось только разместить на них сумки со снаряжением и продовольствием.

Затем, взяв в руки поводья, отряд медленно побрел к городским воротам. За их спинами оставалась бурлящая жизнью столица, которую они возможно, никогда больше не увидят.

Зелень ее пожелтела, так же, как пожелтел дуб во дворе храма Памяти.

Осень – любимое время Рамона.

Он встретит все ее величие и красоту в дороге. Будет наслаждаться разноцветными пейзажами, укрываться от дождя в палатке, вдыхать ароматы мокрой травы и земли.

Этот поход станет его проверкой. Так ли он хорош, как решила богиня? Того ли человека избрали защитником всего человечества?

Это только предстояло выяснить.

– Рамон! Вершитель! – вдруг раздался звонкий крик за спинами отряда.

Вершитель обернулся.

Не смотря под ноги и ужасно торопясь, спотыкаясь и пытаясь удержать равновесие, к отряду подбежала Искательница Мира.

– Мира. – удивился Рамон. – Что-то случилось?

– Рамон, – запыхавшимся голосом начала она. – Позволь мне отправиться с вами.

– Ты не готова.

– Почему ты так думаешь?

– Ты все еще боишься смерти. – Рамон заглянул в ее зеленые глаза. – Там, за стенами, смерть поджидает на каждом углу.

– Я готова. Я докажу.

– И как же? – Вершитель склонил голову на бок.

– Увидишь. Только прошу, – она сложила ладони перед собой. – Позволь мне присоединиться к отряду.

– У тебя все с собой? – смягчил голос Рамон.

– Мне ничего не нужно. Искателей учат отказываться от многих благ. А еду я добуду себе сама. Я умею охотиться.

– Возьми ее, Вершитель. – вдруг включился Патрик. – Искатели хорошие бойцы.

– И похоже, она на тебя запала. – в полголоса вставил Горан.

– Ладно, идем. – согласился Вершитель. – Лишнего коня для тебя нет, так что придется тебе ехать со мной.

– Да, господин. – обрадовалась Мира и заулыбалась.

– Ну все, пошевеливаемся! – скомандовал Рамон и отряд неторопливо покинул городские стены.

Сверху за ними наблюдала таинственная фигура в черном.

День и ночь они медленно брели по столичному тракту, практически в полной безопасности. Если кто и наблюдал за ними со стороны, то никто так и не решился напасть на хорошо вооруженный отряд. Да и вести о том, что Вершитель покинул Хэвендолл и отправился на границу, явно должны были успокоит даже самых отчаянных головорезов.

В дороге, братья по оружию познакомились поближе. Оказалось, что Патрик неплохо играет на лютне, а Риза прекрасно поет. Аарон хороший рыбак, а Горан не такой идиот когда трезвый. Тран рассказал, что вообще-то, его воспитали люди и для большего эффекта, сообщил, что сожрал своих приемных родителей, когда чуть подрос. Все конечно захохотали, но никто так и не узнал, правда ли это.

Мира почти всю дорогу молчала, то и дело бросая взгляд на Вершителя. Как и полагалось, за стенами столицы, тот скрывал свое лицо за зловещей маской, но она уже настолько хорошо изучила его внешность, что могла бы нарисовать, если бы попросили.

На третий день, устроив привал, члены отряда после трапезы болтали о своих приключениях. Настала очередь Трана травить байки и все дружно засмеялись, то и дело тыкая в него пальцем, икая и хватаясь за животы. Что-что, а рассказчиком тот был отменным, да и историй за свою наемничью жизнь накопил немало.

Вершитель же, в это время предпочел уединиться в глубине леса. Он любил одиночество и очень не любил шумные компании. Неторопливо прогуливаясь, он прислушивался, как листва и ветки шуршат под сапогами. Как мелкие зверушки, изредка пробегают туда-сюда в поисках убежища. Как незнакомые ему птицы поют свои удивительные песни.

Покой нарушила Мира.

Она тихонько подошла и аккуратно ткнула Рамона в спину.

– А, Мира. – обернулся он. – Вы уже отдохнули?

– Не знаю. – улыбнулась она. – Я просто устала слушать несмешные байки по второму кругу.

– И поэтому ты здесь? – вопросительно посмотрел на нее Вершитель. – Тебе смешнее подкрадываться ко мне сзади?

– Ну, вы же не подкрадываетесь ко мне. – игриво произнесла она.

– Если я подкрадываюсь к кому-то, то делаю это бесшумно. – заметил Рамон. – И обычно, это последние секунды его жизни. Тебя же, я услышал издалека, когда ты только присела. Листья под тобой заскрипели, а кончик твоего меча ударился о дерево.

– Вот как? – она взглянула на него прищурившись. – Может вы так же хорошо слышите, что я делаю в своей палатке, когда одна, м?

– Могу сказать точно, ты не храпишь.

– Это похвала? – не унималась Мира.

– Это констатация факта. – Рамон подошел ближе. – Что с тобой, Искательница? Почему ты так себя ведешь? Мы еще недалеко ушли от столицы, я могу вернуть тебя обратно.

– Я просто шучу, Рамон, расслабься. – она положила руку Вершителю на грудь и медленно провела ею вниз к животу.

– Пора сниматься. Думаю вы достаточно отдохнули. – Рамон спокойным движением убрал руку Миры и побрел в лагерь.

Искательница с обидой зыркнула тому в спину и вздохнув поплелась следом.

Следующие несколько дней пути погода проверяла отряд на прочность.

Ливни шли друг за другом, прекращаясь лишь на короткое время. А ветер гнул кроны деревьев с такой силой, что казалось, будто те могут неожиданно взлететь ввысь, подобно семенам одуванчика и вскоре скрыться в бесконечности серого, затянутого тучами неба.

Настроение у всех было паршивое, да еще и Риза, кажется, захворала.

Мира сразу же приготовила целебный отвар и настойчиво поила им непослушную девушку каждые несколько часов.

Когда всем начало казаться, что буйство природы никогда не закончится, на небе, вдруг, нарисовался отчетливый полумесяц.

Дождь прекратился, и ветер, разогнав последние тучи, стих вслед за ним.

Теперь можно было поставить палатки и разжечь костер.

Им всем было необходимо тепло.

Одежда промокла насквозь. Как и ожидалось, водоотталкивающий плащ Рамона оказался почти бесполезен перед стихией.

Он скомандовал отдыхать и отряд дружно принялся возводить лагерь.

В этот раз байки не травили. Все очень вымотались, поэтому большинство, просто решили отправиться на боковую, оставив сушить вещи у костра.

Бодрствовали лишь Патрик и Тран. Они зачем-то удумали помериться силами. Тран, конечно, тут же опрокинул бывшего Искателя лицом в грязь, но тот оказался не так прост. Ловким движением Патрик перекатился, схватил ногами мохнатую лапу и неожиданным приемом, вывел медведя из равновесия.

Теперь, они оба были в грязи, но хохотали так, что из палаток послышались недовольные возгласы.

Рано утром их разбудил стук копыт и звон тяжелых доспехов.

Все тут же повыскакивали из палаток и похватались за оружие.

Перед ними был большой отряд, закованных в броню рыцарей. Те внимательно осматривали лагерь и о чем-то шептались.

Вперед выступил статный юноша со светлыми вьющимися волосами.

– Кто такие будете? – спросил он и расплылся в улыбке. – Уж точно не разбойники, экипированы слишком хорошо. Четыре мужика, две бабы и медведь. Наемники, получается?

– Хреновый из тебя детектив. – буркнул Горан.

– Ошибся я значит? – с досадой покачал головой юноша. – Что ж, давайте попробуем еще раз. Кто вы, черт побери, такие и что делаете в землях герцога де Меньяна?