Братва из 90-х в Средневековье

Котя сразу вырубил двоих, просто схватив за головы и столкнув лбами. Ваня Кортавый, шустрый как всегда, увернулся от удара дубиной и засадил противнику с ноги в челюсть – чётко, как на районе учили.

Монгол схватил какую-то палку и отбивался, как мог. Никитос поступил хитрее – схватил горсть песка и кинул в глаза ближайшему разбойнику, а потом вырвал у него из рук меч и отбросил в сторону.

Я дрался с главарём. Он уже оправился от первого удара и теперь наседал с ножом. В какой-то момент лезвие чиркнуло по моей руке, оставив кровавую полосу. Первая кровь в средневековье, бля.

– Ну всё, ты попал, – процедил я и со всей дури засадил ему в нос.

Хрясь! Нос сплющился, кровь хлынула на его бороду. Но главарь оказался крепким орешком – он снова замахнулся ножом. Я перехватил его руку, вывернул запястье и услышал характерный хруст. Нож выпал из его руки.

– Котя! – крикнул я. – Заканчивай с этим!

Котя, который как раз разбирался с двумя разбойниками одновременно, кивнул, схватил главаря за шкирку и с размаху приложил его об стену ближайшего дома. Тот сполз по стенке и затих.

Остальные разбойники, увидев, что их главарь в отключке, начали пятиться к лошадям.

– А ну стоять! – рявкнул я, подобрав с земли брошенный кем-то топор. – Всем лежать, руки за голову!

Они не поняли команду – видимо, в средневековье ещё не было такого полицейского протокола – но смысл уловили и побросали оружие.

– Вяжите их! – крикнул я местным.

Те, всё ещё в шоке от увиденного, медленно двинулись к поверженным разбойникам, доставая верёвки.

Я повернулся к своим:

– Все целы?

Монгол потирал плечо, Никитос тяжело дышал, у Вани Кортавого была разбита губа. Котя, как всегда, невозмутимо стоял, только костяшки пальцев были в крови – не своей.

– Жить будем, – хмыкнул Монгол. – А вот эти ребята, похоже, крепко влипли.

Я посмотрел на разбойников, которых местные уже связывали. М-да, развлеклись. Теперь нас точно запомнят в этой деревне.

Староста Мирон протиснулся сквозь толпу и встал перед нами, глядя с каким-то странным выражением – то ли страх, то ли уважение.

– Что же вы за люди такие? – спросил он тихо. – Пятеро против десятерых, безоружные против мечей. И победили!

Я пожал плечами:

– Мы же говорили, что у нас много талантов.

Никитос засмеялся, вытирая кровь с разбитой губы:

– Первая кровь по-средневековому, пацаны. Вот это я понимаю – экскурсия в прошлое!

Монгол хмыкнул:

– Надеюсь, последняя. Я как-то не горю желанием регулярно получать по башке дубиной.

Я осмотрел своих братков и вдруг понял: мы сможем выжить здесь. Мы, бандюки из 90-х, может, и не знаем, как доить корову или сеять рожь, но драться умеем лучше любого средневекового бандита.

И это уже что-то.

Глава 6: Дом, милый дом

После разборки с разбойниками наша жизнь в деревне круто изменилась. Из странных чужаков мы превратились в героев. Ещё бы – пять безоружных мужиков раскидали банду, которая терроризировала округу не первый год!

Староста Мирон расщедрился и выделил нам отдельную избу на краю деревни.

– Пустовала она, с тех пор как семья Прохора от хвори вымерла, – объяснил он, показывая нам наше новое жильё. – Теперь ваша будет. Заслужили.

Изба как изба – кривая, с соломенной крышей, маленькими окнами и земляным полом. Внутри – печь, лавки вдоль стен, стол. Пахло сыростью, гнилью и ещё чем-то непонятным.

– Хоромы, блядь, – буркнул Никитос, оглядываясь.

– А ты что ожидал? Пентхаус с джакузи? – хмыкнул Монгол. – Радуйся, что крыша над головой есть.

Нам помогли обустроиться – притащили какие-то шкуры, тряпки, миски, деревянные ложки. Даже подушки дали – мешки, набитые соломой.

Матрас из соломы – это, я вам скажу, не ортопедический из "Гранда". Жопа болела как после разборок с молоткобойцами. Но выбирать не приходилось.

Зато теперь у нас было своё жильё. Маленький кусочек этого грёбаного средневековья, который мы могли называть своим.

– Надо бы обустроить нормально, – сказал я, когда мы остались одни. – Для начала – сортир нормальный сделать.

– А что с этим не так? – Монгол кивнул на угол двора, где была яма, прикрытая досками.

– Это не сортир, это пиздец, – скривился Никитос. – Я туда чуть не провалился вчера. И воняет, как на автостанции.

– Сортир напоминал остановку возле нашего рынка, только без пьяных и граффити, – хмыкнул я. – Можно хотя бы навес сделать, стены какие-нибудь.

– И чем дыру прикрывать нормально, – добавил Ваня Кортавый. – А то ветел дует, аж яйца подмелзают.

Следующие несколько дней мы потратили на обустройство. Оказалось, что своими руками мы много чего можем сделать. Построили нормальный туалет с крышей и стенами, соорудили лежанки поудобнее, даже стол починили, который шатался.

Местные смотрели на наши улучшения с удивлением. Видимо, им в голову не приходило, что можно жить удобнее. Особенно их поразил умывальник, который соорудил Монгол – бочка с краником, под ней таз.

– Чудеса заморские, – качал головой староста, разглядывая наше изобретение. – Это чтоб не из ведра умываться?

– Именно, – кивнул Монгол. – Удобнее и воды меньше расходуется.

Но бытовые улучшения не могли отвлечь нас от главного вопроса: как вернуться домой? Эта мысль грызла изнутри, особенно по ночам, когда мы лежали на своих соломенных матрасах и смотрели в потолок.

– Как бы сейчас мне пригодились навыки из "Последнего героя", – вздохнул как-то Никитос. – Хотя нет, там тоже всё фуфло было.

– Самое паршивое, что мы даже не знаем, с чего начать поиски, – сказал Монгол. – Магия? Колдуны? Всё это в средневековье считается ересью, за такое на костёр отправляют.

– А меня больше беспокоит, что еда тут дерьмовая, – проворчал Ваня. – Всё влемя каша да каша. Мяса почти нет.

– Это потому что мы нихера не зарабатываем, – я сел на лежанке. – Надо решать вопрос с деньгами.

– И как ты предлагаешь зарабатывать? – спросил Монгол. – Крышевать местных крестьян? У них и так ничего нет.

– Нет, но… – я задумался. – Мы же можем предложить защиту. От таких вот разбойников, например.

– Типа наёмники? – Никитос приподнялся на локте. – А что, идея. Только где оружие взять?

– У тех разбойников отобрали, – напомнил я. – Там и мечи были, и топоры. Можно у старосты попросить, он не откажет после того, как мы его деревню спасли.

На следующее утро я пошёл к Мирону с этим предложением.

– Значит, защищать местных хотите? – староста задумчиво погладил бороду. – За плату?

– Не просто местных, – уточнил я. – Купцов, например. Сопровождать их от разбойников. В городе наверняка такие есть.

– Есть, конечно, – кивнул Мирон. – В Каменец купцы регулярно ездят, товар возят. И охрана им нужна, это верно.

– Вот видишь, – я улыбнулся. – Мы поможем им, они заплатят нам. Все довольны.

– А драться вы умеете, это все видели, – староста хмыкнул. – Только вот одно меня смущает: одёжа ваша чудная. В городе на вас пальцем показывать будут.

Он был прав. Наши спортивные костюмы, джинсы и кроссовки, хоть и были удобнее местного тряпья, слишком выделяли нас.

– Значит, нужна обычная одежда, – я кивнул. – Поможешь?

К вечеру нам принесли местные шмотки – рубахи, порты, кафтаны, сапоги. Всё грубое, жёсткое, неудобное.

– Я в этом ходить не буду, – заявил Никитос, брезгливо держа рубаху. – Как в наждачку одеться.

– Придётся, – я вздохнул, примеряя кафтан. – Иначе в город не поедем.

Монгол, натягивая сапоги, поморщился:

– Блин, они как деревянные. И воняют.

– А штаны натирают между ног, – пожаловался Ваня Кортавый. – Как наждак, бля.

Один Котя молча переоделся и ничего не сказал. Но по его лицу было видно, что комфорта он не испытывает.

В новой одежде мы выглядели уже не так палевно, хотя всё равно отличались от местных – хотя бы стрижками и чистыми рожами. Здесь мужики в основном бородатые, лохматые и грязные.

Оружие нам тоже выдали – те самые мечи и топоры, отобранные у разбойников. И даже немного подучили обращаться с ними – нашёлся в деревне мужик, бывший княжеский дружинник, который показал основы.

– Держи меч за рукоять, не за лезвие, – объяснял он очевидные вещи. – Маши не со всей дури, а с умом. Береги лезвие, не руби им по камням.

– Спасибо, Кэп, – буркнул Никитос, неуклюже размахивая мечом.

Через несколько дней тренировок мы уже более-менее освоились с оружием. Конечно, до настоящих воинов нам было далеко, но против таких же бандитов, как те, что на деревню напали, мы вполне могли выстоять.

И вот, наконец, представился случай. В деревню приехал купец с товарами – торговал тканями, солью, специями. Мирон сразу указал на нас:

– Вот, Торгаш, эти молодцы тебя до самого Каменца проводят. От разбойников защитят.

Купец, толстый мужик с хитрыми глазками, окинул нас подозрительным взглядом:

– А что за люди такие? Не знаю их.

– Они тех разбойников, что на большой дороге шалили, голыми руками повязали, – заверил его староста. – Сильные, ловкие.

Купец прищурился:

– Сколько возьмёте за охрану?

Я задумался. Понятия не имел, сколько здесь стоят такие услуги. Да и вообще, что тут сколько стоит.

– Три серебряные монеты, – сказал наугад.

Купец расхохотался:

– За три гривны я целую дружину найму! Одну гривну дам, и то много.

– Две, – твёрдо сказал я. – И это последнее слово.

Торговец почесал бороду:

– Полторы. И по кружке мёда каждому в придачу, когда доберёмся.

– По рукам, – я протянул руку.

Купец пожал её, и сделка была заключена.

– Выезжаем завтра на рассвете, – сказал он. – Будьте готовы.

Вечером мы собрались в избе, готовясь к поездке. Это был наш первый шанс выбраться из деревни, попасть в город, где больше людей, больше информации. И, возможно, найти там зацепки о том, как вернуться домой.

– Я слышал, в Каменце есть монастырь, – сказал Монгол. – А где монастырь, там книги. Может, найдём что-нибудь полезное о магии, перемещениях.

– Только осторожно, – предупредил я. – Не забывайте, где мы. За разговоры о колдовстве могут и на костёр отправить.

– А ещё я слышал, – добавил Монгол, понизив голос, – что в лесах вокруг Каменца живёт старая ведьма. Может, она что-то знает о нашей Миросвете.

– Ведьма в лесу? – Никитос нервно хохотнул. – Прямо как в сказках.

– Мы и сами теперь как в сказке, – я пожал плечами. – Только не особо весёлой.

Мы легли спать пораньше, чтобы отдохнуть перед дорогой. Я долго не мог уснуть, глядя в темноту. Дом, милый дом… Как далеко он теперь. Не только в пространстве, но и во времени. Но я поклялся себе, что найду способ вернуться. Чего бы это ни стоило.

С этой мыслью я наконец провалился в сон. И мне снились московские улицы, яркие огни, шум машин и запах шаурмы у метро. Никогда не думал, что буду скучать даже по этому.

Глава 7: Дорога в Каменец

Рассвет застал нас уже на ногах. Выспаться не удалось – соломенные матрасы, жёсткие как драный диван в подъезде, блохи и холодрыга всю ночь не давали нормально отдохнуть.

– Глаза как будто песком засыпали, – жаловался Никитос, умываясь ледяной водой из нашего самодельного умывальника.

– Привыкай, – буркнул я, натягивая сапоги. – В городе вряд ли будет лучше.

Котя молча жевал краюху хлеба, запивая каким-то травяным отваром, который местные гордо называли "узваром". На вкус – как помои со сладким привкусом.

Наш купец, Торгаш (хотя это, скорее всего, было не имя, а прозвище), уже ждал на краю деревни. У него была повозка, запряжённая двумя тощими лошадьми, и в ней – тюки с товаром, прикрытые рогожей.

– Вовремя, молодцы, – кивнул купец, оглядывая нас. – Путь неблизкий, к вечеру должны добраться, если без задержек.

– А дорога опасная? – спросил Монгол, поправляя топор за поясом.

– Как когда, – купец пожал плечами. – Но после того, как вы банду Кривого Сашки разогнали, может, и спокойнее стало.

– Кривого Сашки? – я удивился такому современному имени.

– Ну да, главарь той шайки. Ему, говорят, вы нос своротили и руку сломали, – Торгаш хмыкнул. – Теперь он не просто Кривой, а Дважды Кривой будет.

Мы залезли на повозку – я и Монгол рядом с купцом, остальные – сзади, среди тюков. Путешествие началось.

Дорога из деревни оказалась просто ужасной – колдобины, ямы, грязь. Повозку трясло так, что зубы клацали. Местами приходилось вылезать и толкать, когда колёса застревали в раскисшей земле.

– И как только вы тут ездите? – не выдержал я, в очередной раз помогая вытолкать повозку из ямы.

– А как ещё? – пожал плечами купец. – Других дорог нет. Повезло ещё, что сейчас сухо относительно. А в дождь тут вообще не проехать.

Лес по обеим сторонам дороги был густым, тёмным, неприветливым. Лес был не как наш подмосковный – жидкий и обоссанный. Этот стоял тёмный, древний, густой, как сметана на рынке.

– Жуткое место, – пробормотал Никитос, вглядываясь в чащу. – Как в фильме ужасов.

– Бывали случаи, что люди в этот лес заходили и не возвращались, – как бы между прочим заметил купец. – Говорят, нечисть там водится.

– Какая ещё нечисть? – напрягся Ваня Кортавый, крепче сжимая рукоять меча.

– Всякая, – купец понизил голос. – Лешие, водяные, русалки. А ещё говорят, что в самой чаще ведьма живёт. Древняя, страшная.

Монгол переглянулся со мной. Та самая ведьма, о которой он слышал?

– И что она делает, эта ведьма? – как бы невзначай спросил он.

– Кто ж знает? – купец пожал плечами. – Зелья варит, с нечистью якшается. Говорят, может и порчу навести, и приворожить, и даже мёртвых поднять.

– А если… кто-то захочет её найти? – осторожно поинтересовался я.

Торгаш уставился на меня как на безумного:

– Зачем кому-то её искать? Только погибель свою найдёшь!

– Ну, мало ли, – я пожал плечами. – Вдруг кому помощь её нужна.

– К ней только отчаявшиеся идут, – купец покачал головой. – Те, кому терять нечего. Да и то не каждый дорогу найдёт. Лес знаешь как заплутать умеет.

Я снова переглянулся с Монголом. Мда, найти таинственную ведьму будет не так-то просто.

К полудню мы остановились перекусить. Купец достал из-под сиденья мешок с едой – хлеб, сыр, вяленое мясо. Угостил и нас. По сравнению с деревенской похлёбкой, это была почти царская пища.

– А ты, я смотрю, не бедствуешь, – заметил я, вгрызаясь в кусок мяса.

– Торговля – дело прибыльное, – усмехнулся Торгаш. – Особенно если с умом вести.

– И что ты возишь? – спросил Монгол.

– Всякое, – купец неопределённо махнул рукой. – Ткани, специи, соль… Что спросом пользуется.

Я подозревал, что он не всё нам рассказывает. Судя по тому, как тщательно он прикрывал свои тюки, там было что-то ценное. Может, контрабанда какая-нибудь? В любом случае, не наше дело. Наша задача – довезти его до Каменца целым и невредимым.

После привала мы двинулись дальше. Дорога постепенно становилась лучше, видимо, приближаясь к городу. Вокруг появились поля, кое-где виднелись деревни вдалеке.

– Скоро прибудем, – сообщил купец, когда солнце начало клониться к закату. – Видите там, на холме? Это стены Каменца.

Я прищурился. Вдалеке действительно виднелись каменные стены и башни. Не Москва, конечно, но по местным меркам – внушительный город.

И тут случилось то, чего мы все подсознательно ждали и боялись. Из леса на дорогу вылетели всадники – человек пять, с оружием, в масках из тряпок.

– Стой! – заорал один из них, преграждая путь повозке.

Купец натянул поводья, и лошади остановились. Он побледнел:

– Разбойники. Теперь ваш черёд работать, охрана.

Мы переглянулись и молча соскочили с повозки, выхватывая оружие. Я сжимал меч, чувствуя его непривычную тяжесть в руке. Котя достал топор, остальные – кто что.

– Что у вас в повозке? – крикнул главарь, подъезжая ближе.

– Ничего ценного, – дрожащим голосом ответил купец. – Тряпки, соль…

– Врёшь! – оборвал его разбойник. – Мы знаем, что ты везёшь товар для самого князя!

Купец ещё больше побледнел. Похоже, эти ребята знали, с кем имеют дело.

– Слушайте сюда, – я сделал шаг вперёд. – Валите отсюда по-хорошему, пока мы вас не покрошили.

Разбойники расхохотались:

– Смотрите-ка, храбрец! Пятеро против пятерых, только мы на конях и с луками.

Действительно, у двоих из них были луки, и они уже натягивали тетиву.

– Котя, Никитос – берите тех, что с луками, – тихо скомандовал я. – Ваня, Монгол – займитесь остальными. Я – за главарём.

Не дожидаясь ответа разбойников, мы рванули в атаку. Элемент неожиданности сработал – они явно не ожидали, что мы нападём первыми.

Котя схватил одного лучника за ногу и стащил с лошади, Никитос метнул нож (который стащил в деревне) в другого, попав ему в плечо. Монгол и Ваня бросились на оставшихся.

Я целенаправленно шёл к главарю. Тот выхватил меч и направил лошадь на меня. Я отскочил в сторону, уворачиваясь от копыт, и рубанул мечом по ноге всадника. Попал! Разбойник взвыл от боли, но удержался в седле.

Вокруг кипела схватка. Котя уже уложил своего противника и помогал Ване, который теснил разбойника к краю дороги. Никитос гонялся за раненым лучником, который пытался отползти в лес.

Монгол, хоть и не был бойцом от природы, неплохо держался – орудовал топором, отбиваясь от нападавшего.

Главарь развернул коня и снова бросился на меня. Я ждал этого и в последний момент упал на землю. Меч разбойника рассёк воздух над моей головой. Я перекатился и рубанул по ногам лошади.

Животное взвизгнуло и встало на дыбы, сбросив всадника. Главарь кубарем покатился по дороге. Я тут же подскочил к нему и приставил меч к горлу:

– Сдавайся, сука!

К этому времени и остальные разбойники были повержены. Кто-то лежал без сознания, кто-то, поджимая раненые конечности, пытался отползти.

– Убивать будете? – прохрипел главарь, глядя на моё лезвие у его шеи.

Я задумался. В нашем времени бандиты обычно не убивали – могли покалечить, запугать, но до смертоубийства доходило редко. Слишком много проблем потом. Но здесь, в средневековье, свои законы.

– Нет, – наконец решил я. – Но если ещё раз увижу на этой дороге – точно прирежу.

Я отступил, позволяя ему подняться. Главарь с трудом встал, держась за раненую ногу.

– Кривой Сашка вас предупреждал? – спросил я.

Разбойник сплюнул кровь:

– Какой ещё Сашка?

– Тот, чью банду мы разбили неделю назад.

– А, этот, – главарь скривился. – Не знаем мы его. Мы не из его шайки.

– Значит, проблем здесь больше, чем мы думали, – заметил подошедший Монгол.

Мы связали разбойников и оставили их на дороге. Лошадей забрали – пригодятся в дальнейшем.

Купец смотрел на нас с нескрываемым восхищением:

– Вы не обычные наёмники, – сказал он, когда мы снова тронулись в путь. – Кто вы такие?

– Мы же говорили – путешественники, – пожал плечами я. – Просто умеем постоять за себя.

– И за других, – добавил купец. – Такие люди нужны князю. Пойдёте к нему на службу?

– Возможно, – уклончиво ответил я. – Для начала осмотримся в городе.

К стенам Каменца мы подъехали, когда солнце уже садилось. Городские ворота охраняли стражники в кольчугах, с копьями.

– Кто такие? Зачем в город? – строго спросил начальник стражи, бородатый мужик с шрамом через всю щёку.

– Торгаш я, – выступил вперёд купец. – Товар привёз для князя и на рынок. А это, – он кивнул на нас, – моя охрана.

Стражник окинул нас подозрительным взглядом, но кивнул:

– Проезжайте. Только учтите – в городе оружие обнажать запрещено. За драки – в яму, а то и голову с плеч.

– Поняли, – кивнул я. – Мы законопослушные.

Мы въехали в ворота, и перед нами открылся Каменец. По сравнению с деревней это был настоящий мегаполис: каменные дома, узкие улочки, вымощенные булыжником, люди, снующие туда-сюда. В центре возвышался княжеский детинец – укреплённая часть города с высокими стенами.

– Остановимся на постоялом дворе "У Весёлого Кабана", – сказал купец. – Там чисто, и хозяин – мой кум.

"Чисто" оказалось относительным понятием. Постоялый двор представлял собой двухэтажное деревянное здание с конюшней и общим залом на первом этаже. Нам выделили комнату на втором – одну на всех, с пятью соломенными тюфяками на полу.

– Княжеские палаты, – хмыкнул Никитос, оглядывая наше новое жильё. – Хотя бы крыша не течёт.

– Зато в городе, – заметил Монгол. – А значит, завтра можем начать поиски информации.

Купец, как и обещал, расплатился с нами – полторы гривны серебром и, в качестве бонуса, оставил нам одну из захваченных лошадей.

– Заслужили, – сказал он. – К тому же, возможно, я ещё обращусь к вам за помощью.

После ужина – жидкой похлёбки и куска жареного мяса – мы собрались в нашей комнате и стали обсуждать дальнейший план.

– Итак, мы в Каменце, – начал я. – Что дальше?

– Надо разделиться и собрать информацию, – предложил Монгол. – Я пойду в монастырь, посмотрю, есть ли там что-то о магии, перемещениях во времени.

– Я могу пойти на рынок, послушать местные сплетни, – предложил Никитос. – Где ещё узнаешь о странных делах, как не на базаре?

– Мы с Котей сходим в местную таверну, – решил я. – Там тоже можно многое узнать, особенно когда люди подвыпившие.

– А я? – спросил Ваня Кортавый.

– Ты останешься здесь, будешь присматривать за нашими вещами, – сказал я. – И заодно послушаешь, что говорят постояльцы.

Так и порешили. Завтра начнём разведку. А пока – спать. День был долгим и трудным.

Перед сном я вышел во двор, посмотрел на звёзды. Они здесь были яркие, крупные – совсем не такие, как в задымлённой Москве. Красиво, конечно, но… я всё равно скучал по дому. По нашему времени. По всем этим простым вещам, которые принимал как должное: горячей воде из крана, электричеству, туалетной бумаге.

Домой хотелось пиздец как. И одновременно вообще не хотелось. Такая вот хуйня диалектическая получается.

С одной стороны, наша жизнь в 90-х была полна опасностей и неопределённости. С другой – там всё было понятно, знакомо. А здесь… здесь мы как будто попали на другую планету.

Но выбора нет. Надо искать способ вернуться. И мы его найдём, чего бы это ни стоило.

Глава 8: Слухами земля полнится

Первый день в Каменце начался с петушиных криков. Эти орущие будильники были повсюду в средневековом мире – в каждом дворе, на каждой улице. Как будто специально держали их, чтобы никто не проспал.

– Задушил бы, – пробормотал Никитос, натягивая на голову какое-то тряпьё, заменявшее подушку.

– Вставай давай, – я пихнул его в бок. – Дел много.

Монгол уже поднялся и умывался холодной водой из таза. Котя молча сидел на своей лежанке, будто и не спал вовсе. Ваня Кортавый храпел в углу – его мы решили пока не будить.

После скудного завтрака – хлеб, сыр и какая-то бурда, которую здесь называли пивом, мы разделились согласно вчерашнему плану.

Монгол отправился к монастырю, который виднелся на холме за городской стеной. Никитос пошёл на рынок, собирать слухи и сплетни. Я и Котя двинули в местную таверну – "Пьяный Петух", как посоветовал нам хозяин постоялого двора.

– Там всякий люд бывает, – сказал он. – И купцы заезжие, и дружинники княжеские, когда со службы. Наслушаетесь всего.

Таверна оказалась грязным, прокопчённым помещением с низким потолком и несколькими деревянными столами. Несмотря на раннее утро, там уже было несколько посетителей, которые хлебали эль из деревянных кружек.

Мы с Котей заказали по кружке, выложив медную монету, и сели в углу, откуда хорошо просматривался весь зал.

– Главное – не выделяться, – тихо сказал я Коте. – Слушаем, что говорят, запоминаем. Особенно про всякие странные дела, ведьм, колдунов.

Котя кивнул, отхлебнул из кружки и тут же поморщился. Местный эль был кислым и мутным, как помои.

Шушукались, харкали, чавкали, хлюпали пивом, бренчали монетами – обычная атмосфера средневековой забегаловки. Сквозь этот шум до нас долетали обрывки разговоров.

За соседним столом сидели два мужика в потрёпанной одежде – судя по мозолистым рукам, ремесленники какие-то.

– …говорят, князь нынче не в духе, – говорил один. – После того, как ведьму ту поймали.

Я навострил уши.

– Какую ещё ведьму? – спросил второй, прихлёбывая из кружки.

– Да ту, что в лесу жила. Люди к ней ходили, кто за приворотом, кто за отворотом. А тут княжеские дружинники её повязали. Говорят, по доносу какому-то.

– И что с ней сделали?

– На костре сожгли, как водится. Прям на площади, три дня назад.

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Если это та самая ведьма, о которой говорил Монгол, то мы опоздали.

– А с чего князь-то не в духе? – не унимался второй мужик. – Ведьму сжёг, радоваться должен.