Стефани: с широко открытыми глазами

Зашёл к дочери.

- Я жду гостя на чай. Услышишь звонок в дверь – открой и пригласи в гостиную, пожалуйста.

Заслышав звонок, вышла, взглянула в зеркало – надо было сделать приятную улыбку. Открыла входную дверь. Первым делом взгляд упал на розы – слишком большой букет.

- Прошу Вас, проходите…и оцепенела. Хорошо, что в холле стоял большой круглый стол. Арчибальд бросил букеты на стол, поставил пакеты с подарками на пол (доли секунды) и должен был подхватить Стефани, у которой буквально в следующую минуту подкосились ноги.

- Любимая! Я держу своё обещание! И начал её целовать, а лицо девушки уже заливалось неведомо откуда взявшимися слезами. Стефани взяла себя в руки, успокоилась. Пригласила снять пальто.

- Я ждала тебя целую вечность! Подожди, умою лицо.

Арчибальд вручил ей розы, подхватил подарки, и они вошли в гостиную. Мама уже принесла чай. Стефани представила Арчибальда официально.

- Сэр Арчибальд Джозеф Сэквил - Жермен, граф Дорсет. Мой друг… (потупила взор). Мы познакомились летом в Ницце.

Арчибальд всех поприветствовал, поздравил с Рождеством, а затем каждого в отдельности: маме вручил цветы и коробочку с авторской брошью от своего ювелира (очень долго по этому поводу советовался со своей мамой и Мелани); папе – зажим для галстука и запонки (от того же ювелира); Стефани ещё получила украшения из кристаллов Сваровски. Дамы засуетились – надо было расставить цветы по вазам. Затем сели и Арчибальд объявил о цели своего приезда.

- Я приехал просить руки вашей дочери. Я люблю её. Мы любим друг друга. (Небольшая пауза).

- Стефани, ты выйдешь за меня? И достал из кармана коробочку с тем заветным кольцом. Стефани встала, он надел ей кольцо, а она задыхаясь сказала - «Да»! Потом вспомнили, что нарушили порядок: сначала надо было сказать «да», а потом надевать кольцо, и Арчибальд не встал на колено.

Родители что-то говорили, папа принёс бутылку шампанского, наполнили бокалы и выпили. Было очень волнительно.

Арчибальд пытался рассказать о себе в нескольких предложениях, хотя понимал, что всем всё про него известно. Потекла неспешная беседа за чаем. Леди Сарра угощала его тортом, который пекла Стефани. Затем папа для порядка поинтересовался не составит ли гость им компанию в театр. Гость (теперь уже официальный жених) согласился с радостью, но ему надо переодеться. Была вызвана дежурная посольская машина, которая доставит его в отель и обратно и заберёт Гриффитсов уже при всём параде.

Стефани достала новое украшение: два широких браслета и широкое колье на шею. Всё органично вписалось в новое ярко- голубое платье.

В театре была заказана ложа. Смотрели концерт с участием симфонического оркестра, оперных и опереточных певцов. Стефани и Арчибальд заняли места за родителями - им надо было держаться за руки. Концерт прошёл без антракта, по окончании поехали в ресторан.

За ужином Арчибальд спросил:

- Стефани, ты взяла билеты в Лондон?

- Нет, я рассчитывала, что папа об этом побеспокоится – не была уверена, когда поеду.

- Вот и хорошо! Я поеду с тобой, мне тоже надо по делам в Лондон, а по пути заедем ещё в один городок. Мэм, сэр! Вы не возражаете, если я увезу Стефани раньше, чем она предполагала. Билеты я уже взял. Завтра погуляем по Берлину, а после обеда полетим. Ты не против сюрпризов (он обратился к Стефани)? Тогда не спрашивай куда.

- Ты, Арчибальд, теперь за неё отвечаешь. Я уверен, что ты Стефани, не обидишь и будешь оберегать и заботится о ней, как мы.

- Хорошо, я включусь в эту игру. Ни о чём не спрашиваю. Но, пожалуйста, больше не играйте в конспираторов – мне эта игра стоила нервов! –сказала Стефани.

-Прости, дочь! Не повторится!

-Прости, любимая! Иногда это надо для сюрпризов - Арчибальд поддержал сэра Стэнфорда.

Приятно провели вечер.

27 декабря

После завтрака Стефани попросила маму собрать её вещи. Особенно аккуратно упаковать голубое платье – могло понадобиться. Поехала на такси в центр.

Влюблённые вовсе не собирались гулять по холодным улицам. Арчибальд встретил её у входа в отель, они прошли в холл. Посоветовались. Арчибальд заказал в ресторане шампанское, фрукты, шоколад. Поднялись в его номер. Стефани сгорала от стыда. Докатилась! Идёт на свидание в отель, пусть и к официальному жениху! Дождались, когда из ресторана принесут заказ. Арчибальд снял с неё сапожки и на руках отнёс в спальню. И они в очередной раз улетели в Космос!

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Проголодались и заказали столик в ресторане гостиницы. Звонил Ришар, интересовался, как всё прошло. Арчибальд улыбался, повторял: «Très bien, Très bien» и передал трубку Стефани.

- С Рождеством, Стефани! Тебе Арчи сделал предложение?

- Да, Ришар! И я сказала «да». Я теперь – невеста, и я такая счастливая!!!

- И какие планы на ближайшее и обозримое будущее?

- Я не знаю, Ришар, будущее мы ещё не обсуждали. А пока Арчи готовит мне сюрпризы, и я хочу окунуться всецело в них. Я ни о чём его не спрашиваю и полностью ему доверяю.

- Тогда я прощаюсь и искренне желаю вам ярких впечатлений в это Рождество!

Стефани наконец вспомнила, что не поздравила леди Шанталь. Позвонила. Леди Дорсет оказалась дома, была рада звонку.

- Арчибальд сделал мне предложение! Кольцо такое красивое – я о таком мечтала!

Леди Шанталь удивлялась, радовалась, поздравляла неподдельно, будто не была в курсе.

Стефани также попросила папу прислать машину к отелю, где они обедали, затем к посольству, чтобы забрать вещи и в аэропорт.

Пока ехали в аэропорт Стефани подтвердила, что не возражает против сюрпризов и хотела бы сохранять интригу как можно дольше – жаль, что нельзя завязать глаза.

- Я отдала тебе свой паспорт, ты меня не продашь в рабство? Арчибальд только улыбнулся, поцеловал и обнял…

Около пяти часов самолёт приземлился в Париже. Поселились в отеле «Георг V». Стали собираться на ужин в ресторан с музыкальной программой. Стефани рассуждала вслух:

- Интересно! Знают ли, догадываются, ли наши родители, что мы живём в одном номере?

- Стефани! Я взрослый мужчина и с кем, и где я живу давно уже никого не интересует, кроме таблоидов. А ты, с тобой всё сложнее. Привыкнут.

Отослала SMS Мелани: «Мы - в Париже!» Мелани ответила многочисленными смайликами (они с Марком уже подарили друг другу мобильные телефоны).

…Ужин был великолепный, программа – чудесная. Танцевали. Арчибальд заказал маленький торт на десерт в виде сердечка, который в этом заведении подают таким влюблённым парам как они. И опять повторил: «Ты выйдешь за меня Стефани? Не передумала?»

28 декабря

Утром был французский завтрак в постель: хрустящие круасаны с кофе.

А потом – восхождение на Эйфелеву башню. И там ещё раз: «Выходи за меня, Стефани!» И целовались…

Как и предполагала Стефани, гулять по Парижу зимой – холодно. Приедут весной как-нибудь. Оставшееся время до самолёта провели в отеле.

- Стефани! У нас самолёт в шесть. Да она и чемодан не разбирала.

И они улетели в Лондон…

Из аэропорта взяли такси. Арчибальд назвал адрес в районе Ноттинг-Хилл.

Подъехали к стандартному двухэтажному дому на этой улице. Не отдельно стоящему, а тем, которые примыкают друг к другу и немного отличаются подъездами и фасадами.

- Это наш дом. Зайдём – всё расскажу и покажу.

Внутри ничего необычного- стандарт. На первом этаже кухня, столовая, кабинет. Лестница, ведущая на второй этаж. На втором – четыре спальни с ванными комнатами, гардеробная. Арчибальд отнёс вещи Стефани в одну из спален, окна выходили на улицу. Его спальня - напротив.

Привели себя в порядок и поехали в центр ужинать. За ужином рассказал о доме. Куплен был ещё в бытность его отца и дяди студентами. Сюда принесли через несколько лет родившихся кузину Катрин и Арчибальда. Но вскоре оба Дорсета с семьями переехали в Ниццу и оставили его в качестве пристанища на случай приезда в Лондон. За домом присматривала некая миссис Вайт, которая по договорённости убирала и готовила.

- Я тебя с ней познакомлю. Если тебе понадобится остаться в Лондоне по своим делам, то пожалуйста – теперь это и твой дом. Дубликат ключей тебе передаст Чарльз.

- Так это твоё родовое гнездо!

- Не совсем. Я не прикован к нему душой. Родовым считается поместье в Дорчестере, а душа у меня всё-таки больше в Ницце. Последние годы я провожу там. Чем мы займёмся завтра? Повсюду толпы людей, суета.

- Может в кино, в видеосалон? Посмотрим что-нибудь эксклюзивное. И, наверно, шопинг, так, по мелочам.

- Давай посмотрим ещё афиши, может нам захочется пойти в театр или на концерт. Поедем на Пикадилли, там хорошие кассы. В целом определились. И дома побыть подольше, вставать не будем рано. Договорились?

- Договорились. Арчи! А у меня есть надежда попасть на учёбу 2 января? Или я в заточении навсегда. Ты у меня паспорт отобрал (смотрела на него с улыбкой).

- Ах, да! Не забыть! Напомни. Всё добровольно. Ты можешь уехать прямо сегодня – я уже тебе надоел…

Стефани опять улыбнулась – не дождёшься!!!

29 декабря

Два дня и большей частью ночи они перемещались из одной спальни в другую. Выходили на обед или ужин, были в кино и театре.

Стефани попросила кое-какую мелочь, раз у неё в этом доме есть своя комната: халат, пижаму, домашние туфли, тапочки.

Звонила Мелани, чтобы узнать деликатную вещь –вот если мама или Нэнни будут спрашивать, где она жила в Париже и в Лондоне, что надо сказать правду или соврать. Мелани предположила, что они и так догадываются.

- Если спросят, ответь так, как тебе будет спокойнее. Отмолишь потом.

Пожив в Лондоне три дня Стефани попросила разрешение поговорить о доме.

- Слушаю тебя, мне интересно.

- Прости заранее, я не имею права, если я уже, и кто-то тебе, то о вашем доме рассуждать не очень правомочна. С точки зрения дизайнера дом построен странно: будто был свободный участок земли и туда его втиснули. Слишком огромная столовая, гостиной как таковой нет. Кабинет расположен в каком-то углу. Лестница очень крутая. Представь, беременная женщина с неё просто упадёт.

- Какая женщина? Откуда здесь беременная женщина?

- Ну когда-нибудь в этом доме поселится такая женщина! Две спальни светлые, две – тёмные и от этого кажутся маленькими. Огромное цокольное помещение и две тёмные неиспользуемые комнаты – что там, для чего они. Какой-то дом бестолковый. Прости ещё раз. Люди вашего уровня должны жить в другом районе, в Хэмпстеде, например.

- Откуда такая информация?

- У нас был курс, нам это рассказывали. Ты же спросил меня – как тебе здесь? Я ответила – хорошо, потому, что я с тобой радом. Видишь, какая я капризная – в Америке не живи, в этом доме не живи. (смотрит украдкой на Арчибальда). Мне уезжать?

- Нет… Хоть я паспорт тебе вернул, я отпущу тебя не ранее вечера… Постой, какой сегодня день недели? Вторник? Так ведь ещё есть три дня. У нас ещё три дня! У вас бывают занятия в субботу?

- Мне как-то неловко. Нэнни в этом году брошена и на Рождество, и на Новый год. Я нырнула, как в омут в наши с тобой отношения. И тону, тону. О родных и близких совсем забыла.

- Ну когда-нибудь это должно было случиться. Новые обстоятельства – новые условия. Я, думаю, что они понимают, что в твоей жизни происходит. Всё утрясётся. Хочешь, я сам отвезу тебя после обеда в воскресенье в Оксфорд и познакомлюсь с твоей замечательной няней?

- Как мило с твоей стороны!

- И так, у нас три дополнительных дня. Что хочешь? Как будем развлекаться? Про дом я услышал…

30 декабря -3 января

Несколько раз ходили в видеосалон. Стефани попросила съездить в Хэмпстед – посмотреть воочию на этот район, помечтать. Арчибальд согласился.

- Мы поедем на такси или ты арендуешь машину.

- Арендуем.

- А в Штатах на чём ездишь?

- У меня там FORD. Когда я окончательно перееду в Лондон, я её продам, а тут куплю новую.

- Ты решил какую?

- В процессе. Прикинул уже.

А ещё обсуждали леди Маргарет. Знакомство с ней было важным этапом на пути к помолвке и свадьбе. Вместе сочинили письмо. Надо было ждать ответа.

- А если она…Если я не пройду проверку?

- Это обстоятельство не помешает нам быть вместе. Для приличия, её спокойствия и уважения к пожилому человеку мы соблюдём эту процедуру. В конечном итоге, я вступлю в свои права наследования, но позже. Но ты пройдёшь проверку, я уверен.

- Я такая старосветская и старомодная?

- Что ты! Ты просто очень воспитанная и знающая этикет. Ты ей понравишься. Предыдущие кандидатки до твоего уровня не дотягивали – это не комплимент – это чистая правда!

Стефани в эти дни звонила родителям и Нэнни. Предупредила о приезде и знакомстве с Арчибальдом.

Ездили в Хэмпстед. Не спеша кружили по улицам. Арчибальд согласился, что район очень приятный. Обещал подумать, всё взвесить, и, конечно, этот вопрос требовал разговора с отцом.

… После того, как Арчибальд уехал из Оксфорда, Нэнни ещё долго допрашивала воспитанницу об избраннике. Пришлось соврать про жильё в Париже и Лондоне. Не смогла сказать правду…

Январь, февраль

Стефани с головой окунулась в учёбу, Арчибальд две недели был занят с переездом Чарльза и его семьи в Бостон. Ждал письма от леди Маргарет.

Возращение в Лондон и ответ совпали. Леди Маргарет писала, что рада, что племянник серьёзно (в который раз!) подходит к своему будущему и созданию семьи. Сообщила, что встречу хорошо бы провести весной, скажем в марте. Сейчас зима, холодно, невесело. Она сообщит дополнительную дату. Арчибальд написал ей ещё письмо, в котором выражал беспокойство её настроением и здоровьем, предлагал пройти обследование в хорошей клинике и оплатить его. Завязалась переписка – такого ещё не было! Поблагодарила за заботу: нет со здоровьем всё в порядке. Арчибальд сказал, что теперь будет жить в Лондоне и просил обращаться в любой трудной ситуации.

На уик-энды Стефани теперь ездила в Лондон. Ключи от дома она получила из рук Арчибальда, так как в январе была суматоха. Он познакомил её с миссис Вайт. Обсудили с Арчибальдом всякие хозяйственные дела: что, где, как, когда. Ходили в театры, кино, концерты и пытались понять вот так, и так ли будет проходить их жизнь, когда они станут официально супругами. Жизнь подкидывала им различные вопросы, которые надо было обдумать и обсудить.

Март

Наступила календарная весна. И хотя резкой разницы между зимой и началом весны в Англии нет, в воздухе чувствовалось волнение – природа просыпалась.

От леди Маргарет пришло новое письмо – не забыла! В нём она написала, что ждёт племянника и его избранницу 5 марта. Арчибальд тут же позвонил Стефани – быть готовой после обеда в пятницу, он заедет за ней. Стефани сбежала с занятий. Даже не обедали, несмотря на просьбы Нэнни. Попросили бутерброды и в путь.

У Стефани опять объемный чемодан. А как же иначе соблюсти этикет! Переодеваться к завтракам, обедам и ужинам. Одежда для прогулок. А вдруг приём! Вечерние туалеты не должны быть одинаковыми! Украшения, обувь…

Арчибальд вроде улыбался, а на самом деле тоже переживал – очень хотел, чтобы визит прошёл на высоком уровне.

Приблизительно через час пути – показался указатель на Дорчестер.

- Здесь две дороги от трассы. Эта ближе к поместью.

Въехали в местность, похожую то ли на лес, то ли парк. У дороги показалась ограда. Очевидно чей-то участок. Это были пределы территории поместья. Подъехали к воротам. Они автоматически распахнулись.