Вина без срока давности

Снова кивнула, не спуская с него пораженного взгляда. Невольно оценила телосложение мужчины, глядя на него со спины. Крепкий плечевой пояс, сутулая спина, руки подобны кувалдам, твердая поступь. Слегка содрогнулась от волны перетёкшей от диафрагмы книзу живота. Волосы на голове зашевелились. Очень странная и давно забытая реакция моего организма, от которой внутри что-то отвалилось, как старый ненужный нарост или короста.

Разместились на кухне. Организовала кружки с чаем, а Артём блаженно расположил круг пиццы на столе. Он не дожидался моего приглашения и тем более разрешения, поэтому мгновенно впил зубы в свою порцию, позабыв о приличиях.

Подавила улыбку и присоединилась. Пицца Пепперони и правда оказалось довольно вкусной. Мирно ждала, когда работник насытится.

– Когда вы так пялитесь, то можно подавиться, – буркнул он.

– Давятся, когда болтают, – парировала я. – Ешьте и помалкивайте.

Мастер усмехнулся и сунул в рот большой кусок. Запил чаем.

– Это же не ваша кошка? – то ли спросил, то ли констатировал факт. Это не его дело, но скрывать мне нечего. – Я принёс её, так сказать, спас, но вы и не шелохнулись, чтобы утешить или приласкать живность, подобно истинной кошатнице.

– Я не кошатница, – смущенно молвила в ответ. – Это кошка моего бывшего мужа. Он уехал со своей нынешней женой в командировку и попросил приглядеть за ней.

Брови мужчины поползли вверх, а способность жевать явно замедлилась.

– Что? – слегка возмутилась. – Да, я не держу на бывшего зла и вполне неплохо общаюсь с его новой женой. Кстати, это именно она наняла вас.

На этой фразе Артём проглотил явно чрезмерно большой кусок. Поперхнулся и поспешил запить чаем.

– Занятно, – произнёс то ли с восхищением, то ли с осуждением. Наверное больше второй вариант.

– Вы наелись? – с этими словами поднялась изо стола, давая понять, что разговор неуместен и пора заканчивать трапезу.

– Спасибо, – кивнул он, тоже поднявшись и на ходу запихивая в рот остатки пиццы. – Я сейчас буду таскать мусор. Уберите вашу живность куда-нибудь, чтобы вновь не убежала.

Мудро. Выловила негодницу из-под дивана и запихнула в переноску. Пусть будет пока там, от греха.

В этот раз не смогла сидеть безучастно. Выглянула из комнаты с болью в сердце отметив, что осталось вместо ванной. На полу вдоль коридора мужчина расстелил большие черные пакеты, чтобы не убить мой ламинат.

Артём несколько раз, взгромоздив на себя огромные мешки, выволок всё на улицу. После последнего аж стало его немного жалко. Мужчина вернулся тяжело дыша и осел на банкетку, переводя дух.

– Обработаю стены и на сегодня закончу, – пообещал он.

– А как же ужин? – не поняла я.

– А что вы всё же решили что-нибудь приготовить? – приподнял он вверх бровь.

– Н-нет, – мотнула головой совершенно не понимая, что твориться со мной.

Мне не хочется оставаться одной или не хочется его ухода?

– Макароны с мясом подойдут? – сгенерировал мой мозг давно забытую мужскую пищу.

– Подойдут, я – всеядный, – то ли улыбнулся, то ли усмехнулся. Плевать, уже наговорила ерунды. Вызвалась, значит теперь делай. И направилась в кухню.

Теперь работа закипела и в ванной, и в кухне. Впервые трезвым взором окинула содержимое холодильника. И правда, Света затарилась на двоих, только мне-то почему ничего не сказала? Забегалась?

Раз уж попала на кухню, то помимо ужина, подготовила продукты на завтра, поставив вариться овощи для винегрета. Пусть лопает, всеядный же.

– Хозяйка? – послышался из ванной комнаты его зов, от которого аж покоробило. Он бы меня ещё женщиной обозвал или и того хуже бабулей.

– Меня зовут Нина, – заявила прямо с порога и застыла от лёгкого шока. Мужчина стоял обнаженный по пояс. По рельефной могучей спине стекали капли пота, штрабя дорожки на запылённой коже. Обширная татуировка на плече, плавно уходящая к крепкому бицепсу.

– А я Артём, – ехидно оскалился он. – У вас там плесень. Надо сначала обработать всё.

– Почему вы… Вы это самое… Жарко что ли? – чувствовала, как красное полотно былой скромняжки атакует щёки.

– Ещё как, взмок весь. У вас вентиляция ни к чёрту. Потому и плесень. Я бы вам посоветовал вытяжку дополнительную установить.

– Поняла. Включите тогда, пожалуйста, в список ваших услуг. Мой муж приедет и всё оплатит…

– Муж? Ещё один? – вопросил Артём, и его уши забавно зашевелились.

– Я имела в виду бывший, – исправилась в ответ.

– Ничего себе. Вы должно быть удивительная женщина, раз бывший муж так вам помогает. Что ж развёлся-то?

– А кому нужна дефективная? – хмуро бросила я и внутри снова заныла непроходимая боль.

Мужчина слегка растерялся от моего заявления, и я, не желая продолжать свою ненужную откровенность, стремительно ушла. Вернулась на кухню и продолжила готовку, но ненароком вслушивалась в звуки в ванной. Сначала было тихо, а после ремонтник вновь зашевелился, зашуршал и запыхтел. Мысленно выругалась, что позволила себе подобную слабость. Ни к чему ему это знать, и так хватило сегодняшнего утра.

Ужин был готов спустя час, и я робко подошла к ванной, тихонько наблюдая за мастером. Артём скрупулёзно обрабатывал каждый миллиметр рабочей поверхности, замазывал дыры и вымерял уровнем. Наблюдала за его руками, начиная с плеч и заканчивая кончиками пальцев. Тело невольно вспомнило, как они подняли меня и несли несколько этажей, словно ничего не вешу. Этот мужчина явно силён и крепок здоровьем. Должно быть его девушка самая счастливая на свете…

– Вы во мне скоро дыру просверлите, – вздрогнула от звука его голоса. Рисуемая картинка в голове в миг рассеялась, и передо мной вновь возникли насмешливые синие глаза.

– Я… Я просто задумалась. Хотела сказать, что ужин готов. Давайте, закругляйтесь и мойте… – окинула скептическим взглядом его торс. – Мойтесь, и к столу.

Гордо развернулась и сама направилась к кухне, совершенно точно ощущая на себе его оценивающий взгляд, под которым так и сводило желудок.

Слышала, как забилась вода о дно ванной, а любопытство так и гнало снова заглянуть к нему. Отчего-то совершенно точно была уверена, что мужчина залез принять душ. И правильно, под конец рабочего дня надо смыть ремонтную грязь.

И оказалась права, при выходе Артём сиял, как начищенный тазик, тёмные волосы слегка кучерявились от влаги, а рабочую одежду сменили джинсы и белая футболка. Невольно залюбовалась, оценивая с головы до… Твою! Какого чёрта я туда посмотрела?! И кажется он заметил, так как по волевому лицу скользнула нагловатая улыбочка.

Мужчина похлопал ноздрями, принюхиваясь, и явно был не разочарован. Сделала приглашающий жест на табурет у окна, и он послушно сел, разглядывая интерьер моей крохотной кухни. Даже здесь была заметна моя любовь к рукоделию: вазочка из бересты, кружевные салфетки, картина, вышитая бисером – и много-много другого.

– Тут бабушкиного самовара не хватает, – ляпнул мужчина, и я с трудом сдержалась, чтобы не заехать ему по уху. – Откуда такая страсть с хенд-мейду?

– А что бы вы посоветовали с моими ногами?

Артём нахмурился и кажется впервые смутился.

– Простите… Я, если честно, уже забыл про ваш недуг, – по глазам поняла, что не лжёт и решила смягчиться.

– Ешьте, а то остынет, – выдохнула я и отвернулась к плите, зачем-то делая вид, что поглощена готовкой.

Однако, пыталась видеть происходящее чуть ли не затылком, навострив уши. Брякнула ложка о тарелку и скрипнул табурет.

– Это лечится, – жуя произнёс гость, и я обернулась, не совсем понимая издевается он или настолько глуп.

– Вы – мастер по ремонтам или нейрохирург? Откуда вам-то это знать? – возмущенно скривилась в ответ.

– Знаю и всё, – буркнул мужчина и уткнулся в тарелку.

Выдохнула, не до конца понимая цель данного разговора. Ему жаль меня? Или просто поддерживает беседу? Если второе, то это довольно неприятно, собственно как и первый вариант. Хотя о чём я? С самого начала же видно, что Артём ершистый и себе на уме, а о манерах вообще можно не вспоминать. Решила негодование излить на грязную посуду в раковине. Под шум воды можно и побубнить себе под нос.

Кастрюля, сковорода, разделочная доска, нож и… пустая тарелка в мужской руке. Встрепенулась, скользнув взглядом по выпирающим витиеватым венам. Крупные, но аккуратные пальцы, коротко подстриженные ногти и серебряная печатка со змейкой и небольшим опалом.

Он встал и принёс мне свою тарелку? Сглотнула и приняла грязную посуду, но мужчина не отходил, продолжая стоять довольно близко ко мне.

– Это правда лечится. Вы не должны хоронить себя в этих стенах. Говорю, как мужик, что знает толк в красивых женщинах.

Уголки губ слегка подёрнулись от его чуть неуместного, но до одури приятного комплимента.

Артём ещё пару секунд возвышался возле меня и мне на секунду показалось, что мужчина вбирает в себя запах моих волос. Слегка отстранилась, подняв на него глаза, и сорвалась в их пучину. В них только холодная серая тьма, зловещая, как царство Снежной королевы, но в то же мгновение невероятно сказочное, мирное и спокойное. Способное заморозить тебя в зимней спячке и сохранить первозданную красоту, не дав увянуть.

Взор опустился на губы, и неистово засосало под ложечкой от странного желания, внезапного и до невозможности сильного. Видела, что и ему передались мои ощущения, но силу воли первым проявил именно он.

– Было очень вкусно, спасибо… Нина! Завтра буду к десяти.

– Я провожу, – направилась за ним, закрыв воду и вытирая руки.

Артём спешно сменил обувь, пока я отпинывала ногой любопытную Масю, и схватив инструменты, кивнул на дверь, прося открыть. Потянулась к замку, минуя его лицо, а после замерла, поравнявшись с ним на обратном пути. Артём стоял настолько близко, что я слышала стук сердца – громкий, чуть сбившийся и почему-то знакомый моей душе, словно знаю его всю жизнь. Сглотнула, поняв, что наши ощущения совпадают. Мужчина так же внимательно слушал, пропуская в меня нити неясного заряда.

– Я отчего-то сомневаюсь, что ваш муж был инициатором развода, – и его шершавые пальцы коснулись моей щеки. – Надо быть полным идиотом, чтобы отказаться от вас.

Озноб пробежал по спине, и я томно выдохнула, прикрыв веки. Не знаю, что Артём возомнил об этом, но уголка губ коснулось его дыхание. Дернулась, как от удара током и в эту же секунду влепила наглецу оплеуху, глядя на него возмущённо и испуганно.

– Стоило попробовать, – смущённо усмехнулся он, поправляя челюсть, и окончательно покинул мои квадраты. – До завтра… Нина.

Захлопнула дверь, держась за опалённые поцелуем губы и впервые улыбнулась, подобно малолетней дурочке.

Глава 3

Проснулась ни свет ни заря, сама не понимая, чем вызвано столь раннее пробуждение. Под грудиной что-то взволновано дребезжало и свербило, а мой внешний вид в зеркале вдруг стал небезразличен. Светлые волосы распустила, слегка ограничив их свободу невидимками. Ресницы подкрасила коричневой тушью, а на щёки нанесла немного румян, благо Света будучи любительницей мейкапа, частенько что-то отдавала мне не понравившиеся или не подошедшее её цветотипу. Я не возражала и обычно потом выбрасывала всё, когда косметичка переполнялась, подобно мусорному ведру. Сегодня же что-то изменилось. Моё отношение к себе?

Оценила свои старания на четвёрочку, а вот домашнее одеяние явно оставляло желать лучшего. Старые трико с вытянутыми коленками и футболка с дыркой на боку. Чёрт, в этой дырке так и зияет мой лифчик. В шкафу тоже всё оказалось плачевно – пара футболок, джинсы, юбки и платье изумрудного цвета. Его ещё Ваня покупал мне до последней беременности, утверждая, что оно великолепно подходит цвету моих глаз. Если надену его сейчас, будет не слишком вычурно? Погладила шёлк ткани, вздохнув, и всё же сделала ставку на джинсах и футболке. Право слово я же не короля Франции жду, хоть он и любит бросаться французскими словечками.

И вообще, чего я вдруг так стараюсь? Обычный прораб, плиточник, грубиян и нахал. Поцеловал разок и поплыла? Даже не поцеловал, а чмокнул вскользь. Нет уж! За такое он у меня ещё ответит перед женским судом.

Насыпала кошке корма в миску, подлила чистой воды в соседнюю и немного понаблюдав за её трапезой, вспомнила, что сама ещё не завтракала. Пока готовила яичницу с помидорами, снова думала о чёртовом плиточнике. Уговор был только на обед и ужин. Он наверняка позавтракает дома, так что расслабься, дурёха.

Едва успела оприходовать свою порцию, когда в квартире раздался звонок. Стоп, не беги сразу, а то ещё возомнит, что я… Чёрт! Ничего он не возомнит, это я слишком много думаю. Вчера он сто процентов постебался надо мной, а я… Накрасилась для него? Может смыть? Поздно… Просто придумай что-нибудь. Что?

Зараза! Просто открой ему! Так и поступила. Повернула ручку замка и, толкнув дверь, поспешила скрыться в кухне. А что? Я занята.

– Доброе утро, Артём. Проходите, – крикнула я, нарочно включив воду в раковине. Да, у меня гора посуды, и я непременно должна всё перемыть. И эту кружку, что сто лет простояла в сушилке. И органайзер для столовых приборов плесенью покрылся. Ой, и вытяжка давно просит моющего.

Видела, как в коридоре маячит мужская фигура и ещё громче загремела посудой.

– Вы начинайте работать, – крикнула я мастеру, надеясь, что и ему хватит совести не заглянуть в кухню, чтобы не удостовериться в адекватности моих действий.

Тихо. Либо съел пилюлю, либо всё понял. А что он хотел, позвольте поинтересоваться? Поцеловал без спроса девушку, что впервые видит и думает я ему тут красные дорожки постелю и буду встречать в кокошнике с хлебом-солью?

Драила кухню, как умалишённая, пока не поняла, что мужчина тоже занят своей работой в ванной. Звуки шкурения и смог пыли рвались в коридор. Это тяжёлая и муторная работа, но мне дико хотелось увидеть его за этим делом. Может воды предложить или кофе? Стоп, уймись! Занимайся своей работой.

Повернула резко в комнату, едва не зафутболив Масю под кресло.

– Что ж ты всё под ноги лезешь, мохнатая? – резонный вопрос от меня и взор замер на журнальном столике, где среди вороха пряжи лежала скромная, но довольно милая композиция из сиреневых роз, белоснежной гипсофилы с веточками фисташки. Улыбка и лёгкий шок невольно атаковали каждую эмоцию. Взяла мини-букет в руки, блаженно вдохнув аромат цветов.

Зачем это? Извинение за вчерашний поцелуй или наоборот желание превратить его во что-то большее… Стоп! Нет! Только извинение! Не более…

Вышла с букетом в коридор, желая поискать на кухне подходящую вазу, но столкнулась со взглядом синих глаз.

Смущён, немного растерян, а робкая улыбка вдруг согрела душу.

– Я хотел…

– Извинения приняты, – перебила я, внезапно почувствовав, что Артём собирался сказать совершенно другое.

Мужчина сцепил челюсть и немного изменился в лице.

– За поцелуи я ни разу ещё не извинялся.

– Всё бывает в первый раз, – парировала я, нокаутировав наглеца. – Вы прощены. И цветы довольно милые. Спасибо…

– Пожалуйста, – неожиданно улыбнулся он, переняв мою манеру. – Если вам и правда нравится, могу их хоть каждый день дарить за определённый косяк. Ничего не жалко для красивой женщины.

Невольно замерла, понимая, что подвела всё к опасной черте. Тормози, Минеева!

– Советую не косячить, Артём, иначе в отзывах появится неприятная оценка в один балл. Уверена, это лишнее на пике вашей карьеры, – и метнула в красавца осаждающий взгляд.

Мастер по ремонту нагло оскалился, но к угрозе прислушался.

– Через два часа я поеду за плиткой. Не желаете проконтролировать? – и загадочно подмигнул.

Выехать из дома с незнакомым красавчиком? За! Что я зря накрасилась?! А увидеть его за пределами своей квартиры… Легче, Нинок! Что твориться у тебя в голове? Остынь!

– Безусловно, – важнецки кивнула я. – Мне в этой ванной мыться. Дельфинарий или морское безобразие я не потерплю. Буду готова.

Артём окинул меня насмешливо-восхищенным взглядом и медленно кивнул.

– Можно ещё кофе попросить? Только без молока и сахара.

– Американо, – деловито диагностировала я и направилась в кухню на негнущихся ногах.

Цветы. Нет, я по ним не обделённая. Муж часто дарил их, правда теперь свёл это до дня рождения и 8 марта, но я не жаловалась и тем более не млела, как кошка от приятности, а тут… Букет от постороннего мужчины не в знак внимания, а в знак возможной симпатии. Блин, Минеева, тормози опять! Даже не вздумай думать о подобном. Ну не март месяц на дворе.

Перелила готовый кофе из джезвы в чашку и отнести без всего не решилась. Что за гостеприимство? Положила на край тарелки светкину конфету и понесла работнику.

Артём в это время обрабатывал потолок, и я опять ощутила этот дурацкий прилив, увидя его стройное и могучее тело… То есть шикарный зад, обтянутый рабочими брюками и мускулистую спину, облачённую в оранжевую майку. Желая в этот раз не палиться, нашла более-менее чистую поверхность и поставила напиток.

– Ваш кофе, – известила работника и поспешила удалиться.

– Я не ем сладкое, – донеслось до слуха.

Вот так и проявляй заботу. Попятилась назад и, забрав конфету, демонстративно сунула в рот. Артём снова усмехнулся, протягивая руки к чашке.

– А кофе варить вы, пардон, не умеете, – отхлебнув, констатировал он без толики смущения. – Он у вас кипел, похоже…

Открыла рот, чтобы оспорить, но не решилась. В чём, но в этом искусстве я пока не преуспела.

– А не должен? – поинтересовалась в ответ.

– Должен начинать закипать. Снимаете с огня, перемешиваете, а потом обратно на полминутки. В следующий раз могу показать…

Раздраженно взирала, как он кривится от моего варева и, не выдержав, вырвала у него чашку.

– Показывайте сейчас, – и под его изумление вылила содержимое в унитаз.

Артём рассмеялся уже основательно и, демонстративно сняв с себя пыльную футболку, уверенным шагом направился в кухню.

Топлес не ждала, но всё вполне логично. Я выдернула мужчину посреди рабочего процесса, а в святилище кастрюль и сковородок грязными не ходят. Артём вымыл руки на пару с джезвой и деловито взял пачку кофе.

– Не дурно… Впервые вижу человека способного испортить кофе подобного качества, – молвил он, и я отчего-то не обиделась. Наоборот горделиво подняла подбородок. Да, я одна такая на миллион.

– Сей талант даётся только особенным.

Артём улыбался во весь рот, слегка качая головой.

– Идите сюда, особенная вы наша. Сейчас всё покажу, – и беспардонно притянул меня за талию ближе.

Чувствовала его пальцы, уверенные, но нежные, властные, но аккуратные. Носом уловила запах тела, смешанный с ароматом мужского одеколона и строительной пыли. Терпко, опасно и необычно. Капец, Минеева, прорабы и строители начали тебя возбуждать?

– Джезву заполняем водой ровно до узкого горлышка, – вещал тем временем Артём, убаюкивая тембром своего голоса. Томный, чуть сиплый и до одури притягательный, как и его источник. – Перед закипанием объем кофе будто увеличится, а значит ловим этот момент. Желательно не отходить даже на секундочку, так как всё происходит очень быстро.

Переминулась с ноги на ногу, чувствуя, как его аура всё больше обволакивает тело, мысли и сознание. Чёрт!

– Смотрите-смотрите, вон кофейная шапочка, – и снял джезву с огня. – Быстренько снимаем и ждём, когда она опуститься в своё нормальное состояние. – Не опуститься, потому что жар от нас обоих доведёт несчастный кофе до испарения. – А теперь обратно на конфорку на тридцать секунд. Можно даже посчитать.

Нервно улыбнулась в ответ, понимая, что ноги вновь перестали подчиняться. Выдохнула со стоном и почти упала на ближайший стул.

– Что снова? – обеспокоился мужчина, убрав джезву с огня.

Снова, потому что нервничаю, но ему об этом лучше не знать.

– Нет, всё хорошо, – солгала я, премило улыбнувшись. – Я просто жду, когда вы разольёте напиток.

Артём запнулся, глянув на джезву. Да, он варил его для себя, а я опять несу околесицу.

– Я найду чистые чашки, – кивнул он, тихо прыснув себе под нос.

Ещё через пару минут была готова вторая порция напитка, которую он, подмигнув мне на прощание, понёс на своё рабочее место. Он не ждал моей оценки вареву, потому что сто процентов слишком уверен в себе. Отпила и бесшумно проскулила. Магнифико, говоря по-французски…

Пока смаковала напиток от бога дрели и шуруповерта, ноги вернули свою обычную силу. Прибралась на кухне и поспешила собираться. Главное, больше не нервничать иначе несладко ему придётся – тащить на своём хребте и плитку, и заказчицу.

И снова залезла в гардероб. Ну ё-маё, что за дела? Вяжу такие трендовые вещи, а для себя любимой нет даже мало-мальски приличного свитера. Пришлось ограничиться стареньким линялым кардиганом цвета фуксии, точнее её подобием.

Волосы решила распустить основательно, слегка уложив на косой пробор. Подкрасила ещё раз губы и улыбнулась своему отражению. Оно и правда стало другим – глаза светятся, румянец не липовый, а улыбка естественнее.

Уселась за вязание, ожидая, когда мой работник освободиться. Шум оборудования, пыхтение, шарканье стен, потом тишина, звук воды и снова тишина…

– Вижу вы готовы, – донеслось от дверей.

Отложила вязание.

– Да, подождите меня на улице, пожалуйста, – важно попросила я, вспоминая, что приличного у меня есть из верхней одежды и обуви.

– Думаю, разумнее спуститься вместе, чтобы я вновь не бегал по этажам в поиске вашей внезапной фиесты.

– Очень смешно, – обиделась в ответ.

– Простите, было грубо. Виноват, – смутился мужчина и улыбка с его лица испарилась.

– Соответственно уровню вашей профессии, – решительно обидела в ответ, и уловила, как вспыхнули его уши и щёки. Сдержался, клацнув челюстью.

– Жду вас снаружи, – процедил он и скрылся в подъезде.

Пусть, а то много возомнил. Приличные пальто и сапоги всё же нашлись. Кажется Света отдала мне их той весной. Размер сапог правда большеват, но об этом знаю только я.

Брызнула на себя туалетной водой и, попрощавшись с Масей, выскочила за дверь. Едва не вскрикнула, столкнувшись с Артёмом нос к носу.

– На улице и за дверью – разные понятия, – немного психанула оттого, что не успела влюбиться в свой образ, пока спускалась бы по лестнице.

– Вы вышли слишком быстро, – парировал он. – Но ничего страшного, нам всё равно по пути.

Закрыла дверь и гордо пошла вниз под его чутким контролем. Понимала, что переживает за меня, но от этого брал псих. Надо как-нибудь осадить уже.

– Хватит пялиться на мою задницу, – выдала я и Артём мгновенно покраснел.

– Я не… С чего вы взяли?

А он невероятно забавный, когда смущён до предела. Не смогла сдержать улыбку, мгновенно выдав себя с потрохами.

– Значит так, да? – понял мою мстительность мужчина и прыгнув вперёд на пару лесенок, подхватил на руки.

– Что? Нет, опустите! – забрыкалась в ответ и охнула, глянув вниз с высоты его роста и лестниц. Голова мгновенно закружилась.

– Как раз этим и занимаюсь. Спускаю вас на первый этаж и это было бы в разы легче, если бы сидели смирно. Хотите кубарем кувыркнуться?

Ни боже мой! Зажмурилась и уткнулась в его крепкий торс носом. Теперь от него пахло дорогим парфюмом и немного мылом. Папайя?! Сильные руки прижали бережнее, неся вниз, как что-то бесценное.

На первом этаже и правда вернул ногам твердь, но взял за руку, как маленькую девочку, и вывел на улицу. Шла покорно, не возражая, одурев от его заботливой, но власти.

Вел к дворовой парковке, где среди простых седанов стоял его мощный внедорожник. Да, такому мужчине и соответствующая марка авто.

Машина приветливо пискнула, сверкнув фарами прямо перед моим взором, и картинку внезапно переклинило. В глазах резко потемнело, звук бьющегося стекла оглушил сознание и бесконечное мигание жёлтых фар в ночи довело до тошнотворного дежавю. Боль в голове, в теле, в душе… И эхо утраты, что никогда не покидало. Мигание фар ушло в бесконечность, не желая выпускать сознание. Попятилась, ища дорогу назад в безрадужное, но настоящее, и упёрлась в тупик. Нет! Нет, отпусти! Пусти! Верни меня назад! И в ужасе истошно закричала, падая куда-то вниз.

Глава 4

– Нина! Ниночка! Ну посмотри на меня! Посмотри же! – испуганный и предельно ласковый тон мужского голоса доходил до слуха, пока я то ли выла, то ли кричала в беспамятстве. – Тише… Всё хорошо! Нина!

Тело в плену крепких рук, на лице тёплое дыхание, нежные поглаживания по голове. Темнота начала редеть и окончательно рассеиваться. Взору предстало до смерти перепуганное лицо Артёма, которое и вернуло в реальность. Всё хорошо. Всё и правда хорошо. Со мной уже давно всё хорошо. Тише… Дыши.

– Ниночка, что с тобой? – он перешёл на ты, и мне от этого вдруг стало так уютно. – Ты до чёртиков меня напугала…

Гладил по волосам, держа в колыбели своих могучих рук, и мне абсолютно не хотелось их покидать.