Сферотехник-1. След чужака

– Не смешно. Пошли уже вниз, тут все равно делать нечего.

Даже закрыв глаза, Ильнар продолжал видеть перед собой безумное лицо инициированного, злобное и счастливое одновременно. Зрелище было не из приятных.

Напарник, не возражая, поднялся.

– Ты сам-то как?

Ильнар пожал одним плечом и тоже встал. Руки он стараниями Тависа почти не чувствовал, голова слегка гудела, но не кружилась. Значит, сотрясения нет, поболит и перестанет. Правда, когда именно перестанет, неизвестно, но можно и потерпеть, не маленький.

– Жить буду.

– Это правильно, – друг на ходу стянул перчатки и капюшон и тряхнул головой, убирая с лица растрепанные пряди – пару месяцев назад он где-то вычитал, что длинные волосы больше нравятся девушкам. Пока что темные кудри едва прикрывали уши, но проблем с поклонницами у Фина и без того никогда не было.

Ильнар потер собственный затылок, все еще ноющий после столкновения с дорожкой, и в который раз напомнил себе, что пора в парикмахерскую. Волосы уже начинали лезть в глаза, и не было такой девушки, ради которой он согласился бы экспериментировать с прической. На примере младших сестер он твердо усвоил, что стоит дать слабину, и девушки тут же пытаются сесть на шею. Нет уж, пусть его любят такого, какой есть – иначе какой смысл в отношениях?

Хотя, если учесть, что у Фина на данный момент три девушки, а у него самого – ровно на три меньше… Возможно, напарник не так уж неправ.

Что ни говори, а работа в магобезопасности как-то не располагает к тому, чтоб обзаводиться личной жизнью. Из семи человек в группе женат был лишь один Рой. Кир как-то обмолвился, что разведен, и за пять лет знакомства Ильнар не замечал, чтоб майор стремился восстановить семейный статус. Близнецы Кадири, Стен и Гирон, подобно Фину предпочитали свободные отношения. Тависа интуит знал недостаточно хорошо, зато отлично представлял методы воспитания новичков, которые использовал Кир. Сомнительно, чтоб после всех тренировок у стажера оставалось время на что-то еще, кроме сна и еды.

***

Стрелки дожидались сферотехников в холле, в компании невысокого, щуплого полицейского. Сколько Ильнар помнил, начальник отдела по борьбе с правонарушениями магического характера вечно выглядел так, словно форму ему выдали размера на два больше, чем нужно, а круглые очки и мягкая, чуть растерянная улыбка дополняли образ этакого добродушного растяпы. На фоне сурового майора СМБ капитан Элори и вовсе терялся.

Ильнар и Фин, которых внешность капитана давно уже не вводила в заблуждение, невольно замедлили шаг. Появление Джейка Элори всегда означало для группы дополнительную работу – примета вернее всех черных кошек города, вместе взятых.

– Ага, вся группа в сборе, – капитан приветливо кивнул сферотехникам. – Кир, и все-таки? Там дел на полчаса, не больше! Вскройте датчики в грузовых терминалах, и все, дальше мы сами разберемся.

– Джейк, чтоб вскрыть датчики контроля, оперативная группа не нужна. Вызови техническую бригаду и разбирайся в свое удовольствие.

Сферотехники кисло переглянулись. По регламенту работа с контролирующими артефактами в отсутствие опасности потустороннего прорыва входила в компетенцию технического отдела СМБ, а никак не оперативного. Но даже летучей медузе ясно, что отказывать полиции без веских оснований Кир не будет.

Полиция тоже прекрасно это понимала.

– Ты не хуже меня знаешь, что техническая бригада работает до восемнадцати ноль-ноль, а сейчас уже пятнадцать минут седьмого, – укоризненно произнес Элори. – А вы все равно уже тут. Ты же мне друг?

Кир вздохнул так выразительно, что сферотехники вздохнули тоже. Говорить майор ничего не стал, только кивнул на выход, и напарники, пробравшись мимо недовольного начальства, вышли на крыльцо первыми. Не то что бы они считали себя друзьями капитана, но не стрелки же будут ему датчики вскрывать.

Налетевший порыв ветра взъерошил волосы, заставив Ильнара поежиться – осень в этом году выдалась солнечной, но холодной. Зато на улице наконец-то отвязался фантомный запах магии, воздух пах сырой листвой и пирожками из привокзального кафе. Он невольно сглотнул слюну и покосился на башенные часы. Увы, до конца смены оставалось еще сорок минут, а до ужина – и того больше.

Перечеркнутая мерцающей сине-алой лентой полицейского заграждения площадь была пуста, не считая опавших кленовых листьев и стайки голубей. Поодаль, перед пассажирским терминалом, волновалась толпа – полиция загнала за щиты всех без разбора: и пассажиров, и встречающих-провожающих. За терминалами тянулись к небу тонкие ажурные опоры посадочных платформ, садящееся солнце поблескивало на макушках силовых куполов, создавая впечатление, будто здания айропорта усеяны огромными мыльными пузырями.

Высоко над зданиями плыл бело-голубой айринг с гербами Баоны, еще несколько висели над посадочными платформами, как воздушные шарики на веревочках. Похоже, полиция запретила посадку пассажирских судов, пока не отменят тревогу, и правильно сделала. Если учесть, сколько в айринге силовых потоков, сажать его недалеко от сумасшедшего колдуна нельзя ни в коем случае. Рвануть может неслабо, даже если учесть, что водородом баллоны никто не заправляет уже почти сто пятьдесят лет.

Впрочем, благая весть о победе над начальником таможенной смены дошла до диспетчерской быстро. Пузыри щитов один за другим опадали, тень от гигантской сигарообразной туши айринга накрыла площадь, и Ильнар невольно замедлил шаг, залюбовавшись – благодаря дару он мог без специальных приборов рассмотреть не только гигантские, полупрозрачные энергетические плавники и хвост, делавшие айринг похожим на летающего кита, но и силовые потоки между ними, и тонкую цепочку энергетических сфер.

Фин присвистнул и толкнул зазевавшегося напарника плечом:

– О, гляди, и эти тут.

Ильнар проследил направление его взгляда и тоже заметил неподалеку от пассажирского терминала длинный черно-красный сферокар. Отсюда было не разглядеть, но на дверях и капоте сферокара светились белым эмблемы Ордена Карающего пламени.

– Хорошо устроились, – вполголоса бросил он. – Колдуна ловить нам, эти за щитами отсидятся. А как поймаем – вот вам постановление Магистра, передайте-ка нам задержанного.

– Но сегодня кому-то не повезло, – злорадно хмыкнул напарник.

– Они могут попытаться забрать тело.

Фин фыркнул:

– У Бульдога Джейка?

Интуит пихнул напарника локтем, но если капитан и расслышал свое прозвище, то никак не отреагировал. Элори принадлежал к той коварной категории людей, по лицу которых никак нельзя понять, что именно они о тебе думают. Ходили слухи, что доброжелательная вежливость не изменяла капитану даже в общении с матерыми уголовниками, заставляя нервничать уже их.

Собственно, Бульдогом его прозвали именно за упорство и способность вцепиться в дело и трепать его, как пес хозяйскую тапочку, пока не добьется результата. Подчиненные своего начальника боготворили, что не мешало им его же тихо ненавидеть – понятия восьмичасового рабочего дня в реальности капитана не существовало вовсе, а сам он, по слухам, мог работать круглосуточно.

На ходу Кир коротко объяснил подчиненным, что именно хотела найти полиция. Пока группа ловила мятежного колдуна, один из его подчиненных влез на крышу пассажирского терминала. Останавливать его никто не стал, сотрудник же, пропуск есть. А парень постоял-постоял – да и вообразил себя вольной птицей в последнем полете…

– Эксперт глянул его ауру, похоже на ментальное воздействие. И у Каоро что-то похожее есть. Точнее, конечно, только экспертиза скажет…

– Но экспертизы ждать два дня, а датчики можно проверить уже сейчас, – бросил через плечо капитан. – Работали они вместе, можно предположить, что что и воздействию подверглись одномоментно и на работе.

Прикинув, какой силы должно было быть воздействие, зацепившее сразу двоих, Ильнар отрицательно помотал головой, отчего та вновь загудела. Он, морщась, потер затылок:

– Сработала бы тревога. Такой уровень излучения фиксируется сразу.

– Ну вот сейчас и разберемся, почему она не сработала, – кивнул Элори. – Так, зарубежные грузы у нас во втором терминале…

Здание второго грузового терминала оказалось аж на противоположной стороне посадочного поля. Огромное гулкое помещение занимали ряды высоченных, под потолок, металлических стеллажей. В углу у входа притулился рабочий стол со сканерами, шкаф с папками и терминал связи, у противоположной стены замерли три оранжевых мини-погрузчика. Пятеро служащих в зеленой форме при виде полицейского спешно вскочили с мест.

– Ну и где этот ваш датчик? – мрачно поинтересовался Ильнар, окидывая помещение взглядом.

– Во-о-он там, – начальник терминала ткнул пальцем куда-то под потолок.

«Вон там» оказалось почти над самыми воротами, на высоте второго этажа. Добраться туда можно было только по узкой металлической галерее, к которой снизу тянулись хлипкие лесенки.

Спецключи для вскрытия датчиков имелись у командира каждой опергруппы. Носить их с собой было не обязательно, тем более, что за утерю пришлось бы платить немалый штраф, и многие вынимали ключи из сейфа только для конкретных операций. Но кто-кто, а Кириан Муэрро штрафов не боялся.

Повинуясь сигналу со спецключа, крышка датчика щелкнула и открылась.

– Есть всплеск! – Фин ткнул пальцем в узкую ленту из тонкой магочувствительной пленки, выползающую из связанного с кристаллом печатного устройства. – Вот, глядите – восемнадцатое число…

Кир внимательно посмотрел на ленту, на сферотехников, на капитана.

– В ночь на восемнадцатое пятая группа сюда приезжала. По сигналу с датчика.

Все четверо развернулись к начальнику терминала. Тот озадаченно моргнул и припомнил, что да, группа была, как раз айринг из Краматара разгружали, а дан Каоро сказал, что кнопку заело. Протокол составили, и штраф пришлось платить за ложный вызов…

– Вот тот самый Каоро? – полицейский ткнул пальцем куда-то в сторону выхода. – А ну-ка, милейший, где у вас этот протокол? И данные по грузам за восемнадцатое, быстро. Из Краматара в том числе.

Пока служащие терминала лихорадочно рылись в папках, Ильнар вытянул из руки капитана ленту, посмотрел ее на свет и толкнул напарника локтем. Теперь сферотехники изучали ленту вдвоем, и их молчание было столь многозначительным, что Кир не выдержал:

– Ну что еще?

Определить точную причину срабатывания датчика могла лишь техническая экспертиза, но опытные специалисты и по форме графика фона могли выдать пару наиболее вероятных вариантов случившегося. Разрывом тут не пахло, линия резко шла вверх, и падала почти отвесно, образуя острый угол. Значит – единичный всплеск излучения. Значит…

– По цвету, конечно, похоже на ментальный артефакт…

– Угу. Только единиц пятнадцать, не меньше. Им бы крышу снесло еще неделю назад, обоим.

– А может, и не только им.

Сферотехники обернулись к начальству. Кир сдвинул брови:

– Уверены?

– Пока да, – Ильнар пожал плечами. – Точнее скажет экспертиза.

– Но позвольте… – Капитан с вежливой улыбкой взглянул на оперативников поверх очков. – Ментальные артефакты мощностью выше десяти единиц уже лет сто никто не производит, такие разве что в музеях еще остались.

В другой раз Ильнар не стал бы возражать, но смена и без придирок полиции выдалась нелегкой, и он с серьёзным видом кивнул:

– Как скажете. Значит, это был колдун. Страшный и жуткий, способный зачаровать насколько человек сразу. Прилетел в Баону поучаствовать в осенних праздниках, а тут, понимаете ли, таможенники. Пришлось зачаровывать, а потом врать, что кнопка заела… Что?

Повисла пауза.

– Дан Дьери, вы себя хорошо чувствуете? – наконец уточнил капитан. – Вид у вас что-то бледный, вам бы к врачу зайти. Кир, снимите мне датчик для экспертов, и можете ехать.

Капитан поправил очки, еще раз оглядел оперативников и пошел вниз, на ходу отдавая распоряжения в коммуникатор. Ильнар, не удержавшись, скорчил ему вслед рожу. Колдун-то вряд ли, все инициированные, способные к сознательным действиям, давно учтены и заперты в спецбольницах. А вот сложный ментальный артефакт обещал отделу Элори крупные проблемы.

Кир нахмурился, но комментировать высказывание капитана не стал.

– Снимайте, – повторил он. – И едем уже на базу.

Сдав датчик мрачному капитану, оперативники не спеша направились мимо посадочного поля к своей машине. Солнце уже село, посадочные платформы украсились цепочками белых и алых огоньков, оранжевым и зеленым засияли стрелки дорожной разметки. На зданиях айропорта тоже загорелась ночная подсветка, а над привокзальной площадью зажглись яркие белые шары фонарей. На боках спецмашины эмблемы СМБ с пикирующим соколом засветились синим, словно приглашая оперативников занимать свои места.

Стрелки предпочли дожидаться коллег снаружи, только ружья убрали в багажный отсек. Близнецы, без капюшонов растерявшие свою одинаковость, курили. Свет фонарей золотил рыжие макушки – Стен стригся коротко, Гирон собирал волосы в длинный, до лопаток, хвост. Лысый здоровяк Рой, небрежно облокотившись на дверь сферокара, что-то вполголоса втолковывал невысокому худощавому Тавису. Стажер сосредоточенно хмурился и кивал.

Заметив командира, близнецы поспешно затушили сигареты – тот время от времени обещал взяться за них всерьез и отучить от привычки. Рой выразительно взглянул на часы, Кир хмыкнул и махнул рукой, веля подчиненным занимать места.

Но уехать на базу группа не успела.

Запах хлорки и железа, резкий и въедливый, перебил запах дыма и заставил Ильнара закашляться, потом поморщиться. Фон в порядке, разрывов не планируется… ага.

– Кир, – негромко окликнул он, стараясь дышать ртом. – Обернись.

К спецмашине целенаправленно приближались двое служителей Ордена Карающего пламени. За ними по брусчатке тянулись, то удлиняясь, то укорачиваясь, черные тени, почти сливаясь по цвету с мантиями монахов. И судя по ощущениям, один из них точно был магом.

Вот ведь дрянь…

Майор глянул через плечо, нахмурился и негромко скомандовал:

– В машину, живо.

Ильнар нырнул в салон сферокара следом за стрелками. Занял привычное место за спиной водителя и встретился взглядом с побледневшим стажером.

– Там что, правда маг? – шепотом уточнил Тавис. Ильнар кивнул.

– Впервые видишь? Шлем можно надеть, полегче будет.

– А ты?

– А я привык.

Он почти не обманывал. Со служителями Ордена группе приходилось сталкиваться не часто, а орденские маги и вовсе покидали резиденцию в исключительных случаях, но за пять лет службы Ильнар повидал и тех, и других. И если Каоро воспринимался даром почти как обычный человек, то высокая фигура в черном, вставшая чуть поодаль от машины, вызывала ассоциации с открытым разрывом.

Тавис нахмурился и качнул головой:

– Значит, и я привыкну.

Рой шикнул на обоих и напялил на стажера капюшон.

– Иль, ты тоже не выпендривайся.

Интуитов среди оперативников традиционно было немного. При повышенной чувствительности одаренных к потустороннему работа в группе давалась им нелегко. Первые пару месяцев Ильнар держался по большей части на упрямстве, к тому же напарник на магию не реагировал, а выглядеть слабаком на его фоне не хотелось. Чувствительность так никуда и не делась, но теперь отделить собственные ощущения от навязанных даром фантомных было намного проще.

Капюшон он все-таки надвинул, даже щиток опустил до середины – исключительно для того, чтобы подать стажеру пример. Тот обиженно покосился на Роя, но спорить не стал.

И правильно.

Когда монахи оказались на расстоянии слышимости, Кир обернулся к подчиненным:

– Слышали новость? С будущего года Император собирается забрать у черно-красных силовые функции. Настоящие колдуны стали такой редкостью, что нечего разводить лишнюю бюрократию, СМБ и так справляется.

Говорил он громко, с этакой ленцой в голосе. Со своего места Ильнару было хорошо видно, как монах, невысокий и кругленький, сперва поморщился, затем благостно улыбнулся:

– На все воля Всевышнего, уважаемые. Пока же нам следует объединить все силы, дабы очистить мир от порождений Великого Змея.

Ильнар едва удержался от смешка. Любимая Орденская сказочка – якобы глупые древние маги возжелали получить еще больше силы и сами полезли на Другую сторону. Великий Змей, там обитающий, гостям не обрадовался и проклял всех скопом – и любопытных экспериментаторов, и их потомков, и вообще всех и каждого. И разрывы открываются тоже по воле Змея, а уж змеиную болезнь совершенно точно насылает он, из названия же очевидно, да и чешуя…

За пять лет работы в СМБ сам Ильнар никакого Змея не встречал. Вот разве что ругаться им было очень удобно.

В Алмарской Империи право заниматься магией принадлежало исключительно Ордену Карающего пламени. Обоснование этого факта занимало не одну страницу в их трактатах: считалось, что Орден настолько хорошо знает магию и продвинулся в борьбе с ней, что лишь ему под силу ею управлять. Змеиная болезнь поражала их точно так же, как обычных людей, обратить мутацию пока никто не сумел, но маги Ордена жертвовали собой во имя великой цели – изучать и сдерживать влияние Великого Змея на мир.

Впрочем, орденским магам позволялось не так уж много – магические клятвы, экспертизы, консультации, работа с древними текстами. И, разумеется, в обязанности Ордена входило содержание инициированных в спецбольницах.

Живых инициированных.

Второй монах близко к машине подходить не стал. В тени лица мага почти не было видно, только темный провал под капюшоном. Ходили слухи, что в Ордене не чураются запрещенной ворожбы – доказательств, конечно, не было, но чем-то же они там занимались таким, что от одного взгляда мороз по коже?

– Сегодняшнее порождение справилось с очисткой мира от себя без посторонней помощи, – шепнул напарнику Фин, перегнувшись через спинку водительского кресла. Ильнар запрокинул голову, но друг, хищно сощурившись, смотрел на незваных гостей. Орден в СМБ не любили.

– Я правильно понимаю, – монах перешел на деловой тон, – что дан Каоро погиб в процессе задержания? Могу я поинтересоваться причинами?

Напарник фыркнул, и Ильнар молча показал ему кулак. Вряд ли Каоро всерьез его испугался, но кто его знает… В любом случае, озвучивать эту версию при карателях не стоило. Увы, других пока не было. Врач со скорой ругался непонятными медицинскими терминами, и все, что поняли оперативники – у инициированного остановилось сердце. Само. Без видимых причин.

– Полиция разбирается, – невозмутимо сообщил командир. – Результаты экспертизы будут завтра.

Монах покосился на полицейские машины.

– Мы хотели бы забрать тело, учитывая, что инициированные находятся в нашей компетенции, однако дан капитан…

Из глубины салона, оттуда, где сидели стрелки, тоже послышались смешки, и Ильнар тоже не удержался от кривой ухмылки. Бульдог Джейк действительно никому и ничего не отдавал просто так.

– В вашей компетенции живые колдуны, – напомнил Кир, игнорируя развеселившихся подчиненных. – Про трупы в законе ничего не сказано.

На лицо монаха вернулась благостная улыбка, но его голос неуловимо изменился, стал тверже и настойчивей.

– Если этот человек занимался магией, в его ауре должен остаться специфический отпечаток, который, однако, быстро рассеется после смерти. Не хотелось бы потерять важную информацию. Мы хотели бы осмотреть тело.

– Обратитесь к полиции, к нашей компетенции это тоже уже не относится.

Высокий монах раздраженно передернул плечами и шагнул к машине, сбрасывая капюшон. Человек на третьей стадии змеиной болезни представлял собой малоприятное зрелище. У Каоро, едва прошедшего инициацию, чешуя была лишь на запястьях, надень он рубашку с длинными рукавами – и не отличишь от обычного человека. Орденскому магу рубашка бы не помогла, темные полосы блестящих чешуек покрывали его лицо причудливым узором, да и черты самого лица исказились под действием мутации – безгубый рот, заостренные скулы, странно вывернутые ноздри, золотистые глаза почти без белков, зато с вертикальными зрачками. Народная молва добавляла змеиные хвосты и ядовитые клыки, но проверять, так ли это, желающих не было.

– Дан капитан любез-с-с-но напомнил, – низким сиплым голосом произнес маг, – что на соверш-ш-шение магических дейс-с-ствий мне требуется раз-с-с-решение магобезопас-с-с-снос-с-сти. Будьте любез-с-с-ны подпис-с-сать, дан майор.

Теперь уже Кир взглянул на полицейские машины с долей неодобрения, и хотя интуиты не умели читать мысли, Ильнар мог бы поклясться, что знает, о чем думает командир.

Змеева полиция, не могли задержать этих типов до отъезда группы!

Майор коротко вздохнул и перевел коммуникатор в режим сканирования.

– Ваши документы.

Маг протянул несколько листков бумаги и, предварительно стянув перчатку, правую руку. Тонкий идентификационный браслет на запястье замигал огоньками, цветные блики разбежались по мелкой темной чешуе, плотно покрывающей руку до кончиков кривых черных когтей.

– Красавчик, – чуть слышно прокомментировал Фин. Ильнар только поморщился – от соседства с магом голова разболелась с новой силой. Глотать таблетки не хотелось, стоит колдуну отойти и все само пройдет, но приятного все равно мало. А тут еще дорогой друг со своими комментариями… Стукнуть его, что ли?

Идентификация заняла несколько минут. Коммуникатор одобрительно мигнул голубым огоньком и развернул голографическое окошко. Майор, хмурясь, просмотрел досье мага и все-таки поставил подпись на разрешении.

Монахи одновременно поклонились.

– Да хранит вас Всевышний в вашем нелегком деле, уважаемые, – благостно пропел низенький, после чего сложил ладонь лодочкой и медленно, старательно начертил перед собой знак Триединой церкви.

– Да пребудет с-с-с вами благос-с-словение с-с-святого Лейро, – добавил высокий, небрежно взмахнув рукой. Мерцающий золотом трилистник на мгновение завис в воздухе и осыпался на мостовую искорками.

– Взаимно.

Ответный жест Кира трилистник напоминал мало – больше было похоже, что майор отмахивается от надоевших собеседников. Дождавшись, когда монахи отойдут подальше, он щелкнул по наушнику.

– Джейк, к тебе гости. Снова.

Из гарнитуры ответили, и одной интонации хватило для понимания, что капитан гостям не рад, и вообще – ну что Киру стоило не подписывать разрешение?!

Майор поймал взгляд Ильнара, потом посмотрел на стажера, хмыкнул и уселся рядом с водителем, выразительно хлопнув дверью.

– Нет уж, возитесь с ними сами. Отбой.

Командир отключил связь и стянул наушник, чтоб гарантированно не дать полиции вновь нагрузить себя работой.

– На базу, и поживей.

Глава 1. Магическая тревога (часть 3)

Что Ильнару нравилось в центральной городской больнице, так это зеленый цвет. Стены, пол, форменная одежда – зеленый издавна считался цветом целительства, и те, кто оформлял интерьер больницы, придерживались традиционных взглядов. Растительная роспись на стенах, пейзажи в рамках и приглушенный на ночь свет довершали образ жилища какого-нибудь древнего целителя, живущего в чаще леса и питающегося корешками.

Целитель, к которому Ильнар обращался со всеми своими травмами, обитал в светлом современном кабинете, наполненном запахами кофе и корицы. Сразу видно, что доктор Чеддра у начальства на хорошем счету, персональные кофеварки были не в каждом кабинете, и большинству сотрудников приходилось за каждой чашкой ходить в холл к автомату. Про аппарат, делающий подробные снимки ауры, и говорить нечего, однако вон он, стоит в углу за тонкой ширмой в бело-синюю полоску. Процедуру сканирования Ильнар терпеть не мог, потому, собственно, и тянул с медосмотром – но теперь-то уж что…

Эл сидел за столом, листая какой-то журнал, и задумчиво помешивал в чашке ложечкой. В соседстве с форменной рубашкой его волосы казались особенно рыжими. На скрип двери доктор поднял голову и одобрительно кивнул.

– Я уже почти решил просить Кира привезти тебя лично.

– Только не надо читать мне лекции. – Ильнар раздраженно дернул рукой – хвост бинта зацепился за рукав и попытался сняться вместе с курткой. – Я сегодня сильно головой стукнулся, так что информацию воспринимаю плохо.

Он подошел к столу и пожал протянутую руку. Пальцы у друга были тонкими, почти девичьими, а рядом с рослым сферотехником доктор выглядел еще тоньше и почему-то моложе, хотя на самом деле был на пять лет старше.

Они были знакомы двадцать с лишним лет – загородные дома семей Дьери и Чеддра находились недалеко друг от друга. Сначала наследники благородных семейств просто играли вместе, а потом проявился дар, у обоих почти одновременно. Ильнару тогда было девять, Элу – четырнадцать. На курсы начальной подготовки интуитов они тоже пошли вдвоем, и совместные занятия, и чувство собственной значимости – у младших сестер дар так и не проявился, – сблизили мальчишек еще больше.