Сборник Фентези: Холодные Боги. Эхо Изумрудного Лабиринта. Хроники Небесных Скитальцев: Остров Последней Надежды

– Нет! Он поглотит меня! ОН ПОГЛОТИТ!

– Ты сам этого хотел! – рыкнул Борг.

Рок и Гор'ван бросились к ним, но мощный толчок отбросил их назад. Борг, на краю пропасти, столкнул Карка в трещину. Искажённый крик колдуна смешался с рёвом из глубин и резко оборвался.

Борг стоял на краю, его грудь вздымалась. Он обернулся, его взгляд встретился с взглядом Лиры. В нём не было триумфа. Лишь пустота и решимость.

– Он был прав, – громко сказал Борг, обращаясь ко всем. – Он – приманка. Но одной приманки мало. Ему нужна энергия. – Он посмотрел на кристалл, лежащий на полу. – Я увожу его подальше. Пока он гоняется за мной, у вас будет время.

Не дав никому опомниться, Борг подхватил кристалл и рванул к одному из боковых выходов из грота – узкому лабиринту тоннелей, уводящему вглубь скал.

– БОРГ! – закричала Лира.

Но он уже скрылся в темноте, унося с собой маяк, на который была настроена пробуждающаяся тварь.

Рёв из-под земли на мгновение стих, затем раздался с новой силой, но теперь он сместился. Древний ушёл в погоню за своей «приманкой».

В гроте воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь треском камней и сдерживаемыми рыданиями Лиры.

– Он купил нам время, – хрипло проговорил Гор'ван. – Не дайте ему умереть зря.

Глава 20. Охота Древнего

Борг бежал по тёмным тоннелям. Он не знал, куда бежит. Его целью было лишь увести угрозу подальше от пещеры, от Лиры. Кристалл в его руке снова начал слабо светиться, ощущая близость своего хозяина – того гигантского существа.

Земля содрогалась. За ним, проламывая скальную породу, нечто невообразимо огромное пробивало себе путь. Борг слышал его дыхание – шипящий выдох раскалённого пара. Он видел отсвет его внутреннего жара, льющегося из проламываемых им тоннелей.

Он бежал до тех пор, пока не выбежал в огромную подземную полость. Это было место, которого не касалась рука человека. Сталактиты и сталагмиты образовывали лес из каменных игл. И в центре этого леса зияла бездна.

Борг остановился на краю. Пути назад не было. Грохот нарастал. Из туннеля, по которому он прибежал, показалось нечто. Сначала это была лишь стена тёмной, блестящей, как обсидиан, плоти. Затем гигантская щель, похожая на пасть, усеянная кристаллами, похожими на те, что он держал в руке, но размером с дерево. Существо не имело формы, знакомой ему. Оно было подобно живой скале, текучей лаве и кристаллической решётке одновременно.

Древний смотрел на него. И Борг смотрел на Древнего.

Он поднял кристалл над головой.

– ХОЧЕШЬ ЕГО?! – закричал он, и его голос, полный отчаяния и ярости, эхом разнёсся по пещере. – ТАК ВОЗЬМИ!

Он изо всех сил швырнул кристалл в сторону, вглубь каменного леса. Исполинское существо, повинуясь инстинкту, ринулось за ним, сокрушая сталагмиты, как тростник.

Борг стоял на краю пропасти, глядя, как чудовище удаляется. Он знал, что это ненадолго. Он купил им минуты. Но, может быть, этого хватит.

Глава 21. Луч Последней Надежды

В Сияющем Гроте Кси'ра закончила перенастройку.

– Готово! Я перенаправила все энергопотоки! Фокусирующая решётка активна! Но… я не могу определить цель! Сканеры не работают! Без точного прицеливания луч рассеется!

– Я буду твоими глазами, – сказал Таэль. Он взял портативный сенсор и побежал к тому тоннелю, куда скрылся Борг. – Я передаю тебе координаты! Держи канал открытым!

Зориан кивнул.

– Сделано. Все, укрыться!

Таэль бежал по трясущемуся тоннелю, пока не достиг его конца – обрыва в ту самую гигантскую пещеру. То, что он увидел, заставило его кровь стыть в жилах. Существо, похожее на гору из чёрного стекла и огня, пожирало свой кристалл. А на краю пропасти, всего в сотне метров от него, стоял Борг.

– Цель обнаружена! – крикнул Таэль в коммуникатор. – Координаты передаю! Но… Борг… он в зоне поражения!

В гроте Кси'ра посмотрела на Зориана. Её палец замер над кнопкой активации.

Зориан закрыл глаза на долю секунды. Он видел лицо Борга. Озлобленного, ревнивого, но в итоге нашедшего искупление.

– Огонь.

Кси'ра нажала кнопку.

Эффект был сокрушительным. Весь Сияющий Грот озарился ослепительно-белым светом. Свет, который затем собрался в тонкий, раскалённый до голубизны луч, вырвавшийся из центрального кристалла и ушедший в пол под острым углом, следуя координатам Таэля.

В пещере Древнего луч, словно копьё богов, пронзил темноту. Он ударил в центр существа. Раздался звук, похожий на треск ломающейся планеты. Древний взревел – звук такой мощи, что Таэля отбросило от входа в пещеру. Существо затряслось в агонии, его тело начало рассыпаться, кристаллы гаснуть один за другим.

Борг, ослеплённый вспышкой, видел, как луч прошёл в метре от него, испепеляя всё на своём пути. Он видел, как гибнет чудовище. И он улыбнулся.

Последнее, что он почувствовал, – это волна невыносимого жара, а затем – обрушивающийся свод пещеры.

Глава 22. Цена Будущего

Тряска прекратилась. Воцарилась тишина, оглушительная после недавнего хаоса. В Сияющем Гроте люди начали осторожно выбираться из укрытий.

Системы инопланетян были почти полностью уничтожены обратной связью. Кристаллы в стенах потускнели, многие потрескались. Ценой невероятных усилий и жертвы они убили бога.

Таэль, весь в пыли, вернулся в грот. Его лицо было пепельно-серым.

– Борг… он не… он был там.

Лира, услышав это, беззвучно опустилась на колени. Рок подошёл и молча положил руку ей на плечо.

Через несколько часов разведчики сообщили, что племя Грома стоит у входа в ущелье. Они пришли без оружия. Впереди шёл Гром. Он опустился на одно колено перед Зорианом и Роком.

– Мы видели… луч света, что пронзил недра, – голос его был полон благоговейного ужаса. – Мы чувствовали смерть Древнего. Мы были слепы. Наш разум был отравлен. Мы просим… прощения и места у вашего огня.

Раса людей и раса пришельцев, прошедшие через огонь, кровь и потери, наконец-то объединились не по необходимости, а по доброй воле.

Прошло три месяца. На месте Сияющего Грота выросло новое поселение, где технологии и традиции переплелись воедино. Инопланетяне учили людей, а люди учили инопланетян. Они хоронили своих мёртвых и праздновали жизнь.

Сигнал с «Ковчега-7» всё ещё шёл через бездну космоса. Но теперь это было не просто послание о помощи. Это был отчёт. Отчёт о рождении нового общества. О дружбе, рождённой в ледниковом аду. О жертвах, принесённых во имя будущего.

Однажды вечером Зориан и Рок стояли на утёсе, глядя на заходящее солнце, которое окрашивало льды в багровые тона.

– Мы никогда не улетим отсюда, не так ли? – тихо спросил Рок.

Зориан покачал головой.

– Корабль мёртв. Но мы построим новый. Может, не звездолёт. Но дом. Это наш дом теперь.

Он посмотрел на небо, где зажигались первые звёзды. Где-то там был его старый дом. Но здесь, в этом суровом, прекрасном мире, он обрёл нечто большее. Он обрёл новую семью. И новую цель.

И в глубине души он знал – их история была лишь первой главой в великой летописи этого мира. Летописи, которую теперь писали вместе Люди и Холодные Боги.

Холодные Боги. Книга 2: Наследие Древних

Пролог: Эхо Прошлого

Прошло пять лет с момента гибели Древнего и объединения племён. Поселение «Новая Надежда» процветало на месте Сияющего Грота. Технологии «Детей Неба» органично вплелись в быт людей: светящиеся кристаллы освещали пещеры, портативные генераторы обогревали жилища, а голографические проекторы помогали Улару и старейшинам сохранять историю племени в динамичных образах.

Но спокойствие оказалось обманчивым.

Однажды Кси'ра, изучавшая фрагменты потухших кристаллов Древнего, сделала шокирующее открытие. Энергия, которую они испускали перед гибелью, не исчезла. Она была… запрограммирована. Внутри кристаллической решётки хранились обрывки данных – не образы, как раньше, а сложные математические и генетические последовательности.

– Это не просто энергия, – с волнением докладывала она Зориану и Таэлю. – Это чертеж. Инструкция. Древние не были чудовищами. Они были… инженерами. Творцами жизни. Этот «Древний» был стражем, последним из своего рода, погружённым в сон. А его пробуждение было аварийным протоколом.

– Протоколом от чего? – спросил Зориан, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

– От нас, – тихо сказал Таэль, смотря на расшифрованные данные. – Вернее, от того, что за нами идёт. Наш «Ковчег-7» не просто провалился во времени. Он был сбит. Энергетическим импульсом, источник которого находится на орбите Земли. И этот импульс… он той же природы, что и кристаллы Древних, но извращённой, искажённой.

Орбитальный Страж. Именно так они назвали невидимого врага. Существо или корабль, оставленный другой расой Древних – теми, кто считал, что жизнь на Земле должна развиваться по их строгому плану, без вмешательства извне. Падение «Ковчега-7» было воспринято как вторжение. А гибель Подземного Стража – как объявление войны.

Теперь Орбитальный Страж активировал протокол «Очистки».

Глава 1: Новый союз и новые угрозы

Рок, теперь признанный верховным вождём объединённых племён, столкнулся с проблемой иного рода. Объединение племени Мамонтового Клыка, Воинственного Ворона и других мелких родов проходило негладко. Старые обиды, борьба за влияние и ревность к технологиям «Детей Неба» тлели под поверхностью.

Особенно недовольна была группа молодых охотников во главе с сыном Грома – ярым и амбициозным воином по имени Краг. Они считали, что люди забыли путь воина, слишком полагаясь на «палочки с огнём» и «синие камни».

Тем временем, сканеры, которые Кси'ра смогла восстановить, начали фиксировать аномалии. Животные вели себя странно: мамонты сбивались в невиданно крупные стада и начинали миграцию на юг, саблезубы кошки становились невероятно агрессивными и нападали без причины, а по ночам в небе стали видеть странные зелёные вспышки.

Улар, чувствуя приближение беды, проводил всё больше времени в медитациях. Он говорил, что «дух неба болен» и «ветер шепчет о ледяной тени».

Ситуация накалилась, когда на одной из охотничьих партий произошёл инцидент. Группа Крага, проигнорировав указания использовать защитные браслеты, столкнулась с пещерным львом. Лев, ведомый необъяснимой яростью, убил двух охотников. Краг обвинил в смерти соплеменников не зверя, а «Детей Неба», чьи технологии «ослабили дух племени».

В поселении назревал новый раскол.

Глава 2: Ледяной Рассвет

Угроза с неба перестала быть абстрактной. Однажды утром солнце не взошло. Вернее, оно взошло, но его свет едва пробивался через непроглядную пелену серо-зелёных облаков, которые затянули небо за одну ночь. Начался аномальный снегопад. Но снег был не белым, а с лёгким ядовито-зелёным оттенком.

Температура стала катастрофически падать. Термальные источники вокруг Новой Надежды начали замерзать.

– Это не природное явление, – заявила Кси'ра на экстренном совете. – Атмосфера насыщается неизвестным ретранслятором. Орбитальный Страж меняет климат! Он пытается создать новое оледенение, чтобы стереть с лица земли всё, что выжило после его «брата» под землёй.

– Мы не переживём этого, – мрачно констатировал Гром. – Даже с вашими машинами. Запасов еды не хватит.

– У нас есть только один шанс, – сказал Зориан. – Мы должны ответить. Ударить по нему.

– Как? – взорвался Краг. – Мы будем бросать в небо копья?!

– Нет, – Зориан посмотрел на Кси'ру. – Мы построим свой «посох». Из оставшихся кристаллов и обломков «Ковчега». Оружие, способное достичь орбиты.

Идея казалась безумием. Но иного выбора не было.

Глава 3: Сердце Зверя

Пока учёные и инженеры работали над прототипом орбитального излучателя, Рок и Таэль возглавили разведывательную экспедицию. Нужно было найти источник аномального поведения животных и, возможно, понять логику Орбитального Стража.

Используя снегоходы, собранные из деталей шаттла, они отправились на север, откуда, по данным сенсоров, шёл мощный энергетический импульс.

То, что они обнаружили, потрясло их до глубины души. В центре замёрзшей равнины стоял… город. Не город людей. Город изо льда и света. Сложные структуры, похожие на кристаллические дворцы, излучали тот самый зелёный свет. А вокруг них, как муравьи, сновали животные – мамонты, шерстистые носороги, саблезубы. Но это были не те животные, которых они знали. Их глаза светились зелёным огнём, а из тел торчали кристаллические наросты, похожие на элементы управления.

– Он не просто меняет климат… – прошептал Таэль. – Он ассимилирует биосферу. Создаёт армию.

Экспедиция была обнаружена. На них двинулось «войско» – десятки одичалых, усиленных кристаллами и управляемых единой волей. Людям и инопланетянам пришлось отступать, потеряв один снегоход и едва унеся ноги.

Они вернулись в Новую Надежду с ужасающими новостями. У них не было месяцев на постройку оружия. У них были, возможно, дни.

Глава 4: Бунт Крага

Вернувшись, Рок столкнулся с открытым мятежом. Краг и его сторонники, напуганные ледяным апокалипсисом и не веря в «сказки о железных птицах», потребовали вернуться к «истокам»: оставить пещеру, технологию и уйти на юг, в земли, не тронутые морозом.

– Вы ведёте нас к гибели, Рок! – кричал Краг на общем сходе. – Вы и ваши синекожие друзья! Духи неба гневаются на нас за то, что мы забыли их! Мы должны искупить вину, а не бросать вызов!

– Уходя на юг, мы лишь отложим смерть! – парировал Рок. – Страж найдёт нас и там! Наш единственный шанс – сражаться!

Спор перерос в схватку. Завязалась потасовка. В самый её разгар с неба, пронзая зеленоватую мглу, упал луч света. Он ударил в центр поселения, не причинив вреда, но оставив после себя идеально круглую площадку из голого льда. А в центре площадки стояла фигура.

Это был не человек и не зверь. Существо из сияющего, переливающегося льда, с чертами, напоминающими и саблезубого тигра, и человека одновременно. Его глаза были двумя кусками абсолютно чёрного обсидиана.