Хрусталь неизведанного

Жаль, конечно, что спас меня не ангел, а наполовину дьявол – но это неважно.

Я зашёл в кофейню, купил кофе и булочку, отдал бездомному. А тот проговорил:

– Водки!

Вышвырнул кофе, но вцепился в булочку. Я не мог на него смотреть. Хотел уже уйти, как вдруг он окрикнул меня:

– Благодарю.

– Не за что.

– Вы случаем не знакомы со Степаном Белозёровым?

От ошеломления я только и выдал:

– Да.

– Тогда вам вот это. – Нищий порылся в лохмотьях и протянул мне конверт.

– Что там?

– Я почём знаю? – Кстати, ты преобразился. Видел тебя только недавно. Помнишь, мы летом вместе выпивали?

Пронеслась вереница выродков – а ведь я был… Да я, пожалуй, и не вспомню всех, с кем пил многие годы.

– Нет. Вы ошиблись. – Буркнул я, укладывая конверт в пальто.

Вскоре добравшись до квартиры – Степан отдал мне вторые ключи, – я прошёл в гостиную и уселся на диван. Раскрыл конверт и с содроганием прочитал:

«Вы изучаете Васюганские болота, так? Не буду представляться. Я это или не я? Решать вам. Однако, знаете, оставлю вам одно послание. Попробуйте разгадать новый шифр.

Итак, что с того – конечно, как вам известно, я мёртв. Понимаете, может это пишу вовсе не я. Вам решать.

И да – как там мой сын поживает, Аркадий? Идите и оглядывайтесь – кто знает, что с вами случится в следующий раз? Помните – без меня вы беспомощны.

Сарнов»

Всё внутри похолодело и сжалось. В исступлении я отшвырнул письмо в сторону:

– Нет, не может быть… Ты мёртв, подонок. Я схожу с ума… Я же видел твою смерть!

С прихожей послышался изумлённый возглас:

– Ты с кем разговариваешь?

Так увлёкшись чтением записки, я и не заметил, как вернулся Белозёров. Пройдя в гостиную, он уселся в кресло, и я, дрожащими руками подняв письмо, расположился напротив.

– Прочитай. – Пробормотал я.

Степан с ухмылкой взял листок в руки. И тут же побледнел:

– Кто-то с нами играет.

– Слова подчёркнуты!

– Но шифр будто бы другой…

– Возможно.

– Ладно. Забудем…

– Ну уж нет! Почерк! Это же его почерк!

– Разве? – Белозёров поднялся, порыскал по полкам, вынул стопку писем и разложил их на столе.

Мы сверили строки и стиль. Да, несомненно то был почерк Фёдора Сарнова. Иного и быть не могло. Но как?

– Он не мог выбраться со дна Байкала. Кто-то подделал его. – Уверенно объявил Степан.

– Как ты и говорил – сейчас не до этого. Что в записке?

– «Итак, с того конечно, как известно, с вами случится». – Белозёров почесал затылок: – Первая, разумеется, «И».

– А дальше?

– Понятия не имею. Я знал только один шифр отца. Даже на его основе придумал свой собственный.

Мы мрачно переглянулись.

– Попробуй применить свою методику.

– Никто не мог знать о моём личном шифре. Я его практически не использовал – так, в паре заметок. Разве что только кто-то мог их выкрасть… И откуда у тебя это письмо?

– Нищий передал.

– Странно…

– Примени свой шифр!

– Хорошо. – Сдался Степан. – Моя методика – 1-я буква, затем с 4-ю по 6-ю, потом третья… – «Итак, с того конечно,».

– Исток… Ну конечно, исток! Какой-то реки… Там полно водоёмов, это же болота!

– Но какой конкретно?

– Продолжи по своей логике.

– Попробую… Выходит не особо складно. – «как известно, с вами случится». – Вывел он прямо на строчках.

Внимательно я посмотрел на то, что выходило. Какая-то несуразица.

– К звено с и сли.

– Бред! – Вскричал Белозёров, скомкивая записку и выкидывая ту в пепельницу: – Кто бы это ни был, он над нами издевается!

– Стой! – В сознании что-то щёлкнуло, и я, развернув письмо, принялся усердно в нём кое-что обводить.

Степан лишь недоумённо взирал на меня, пока я наконец не показал ему то, что получалось.

– Если сложить ваш шифр с методикой вашего отца… – «как известно, с вами случится».

– Кзвеносисли и Кавнасли. – Два разных «слова». Просто нелепо. Нет, нас точно обманули, Аркадий.

– Однако если взять только повторяющиеся буквы, можно чётко вывести – Квнсли.

– Ерунда. – Степан Белозёров закурил: – Могу с уверенностью сказать, что этот кто-то не знал моего шифра. И даже не разбирался в методе моего отца. А почерк в наше время подделать легко.

Я продолжал напряжённо думать – ещё ни до ни после в своей жизни не приходилось мне строить таких предположений. Мне не хотелось ничего – только разгадать этот шифр.

– Попробуйте поставить все три набора букв в один.

– Это уже какое-то шифрование в кубе. – Ухмыльнулся я.

– А вы постарайтесь. – Степан сверкнул глазами, в которых было лишь одно – любопытство.

– А как?

– Сначала – шифр моего отца. Потом мой. И следом общее.

– Кавнасли Кзвеносисли Квнсли… – И что? – Я выписал всё на обратной стороне записки.

Схватив карандаш, Белозёров молниеносно начал обводить одни буквы вслед за другими:

– Четвёртый набор… Общий. Его тоже стоит добавить… – Кзвеносисли Кавнасли Квнсли Казвенсаисли.

– Мы просто сошли с ума. – Высказался я.

Степан Белозёров не отступал – с каким-то почти отчаянным рвением он обводил буквы, пока наконец не показал мне вот что:

– Кзв енос исл и – Кни – всл

Кав нас ли – Каи – вл

Квн сли – Кл – н

Каз вен саи сли – Кеаи – зсс

– Что вы сделали? – Уточнил я.

– Вывел всё, но по обратному. Вместо 3-й а потом 4-й буквы я выводил сначала 4-ю, а потом третью. Можно заметить три буквы, повторяющиеся чаще всего – Каи.

– Исток Каи… Чего?

– Далее я расшифровал каждый набор букв уже при помощи обычного метода Сарнова. Учитывая всё это… Всл.

Внезапно в памяти всплыл образ. Я сижу на экзамене в университете. Преподаватель поправляет очки. И медленно спрашивает:

«Расскажите мне о начальной просадочной влажности. Приведите пожалуйста формулу».

– Чёрт подери… – Выдохнул я.

– Что-то понял?

– Возможно… Wsl – так обозначается… Ну, минимальная влажность грунта, при которой он начинает проседать.

– И это как-то связано с болотами. Ну и замудрил этот… кто это такой? Сумасшедший фанатик?

– Не знаю. Но мы теперь точно знаем одно – Исток Каи. Всл – влажность. А это связано с болотами. – Подытожил я.

– Каи… Каи… Как я мог забыть?! Почему сразу не догадался? – Белозёров вскочил с кресла, ринулся к какому-то справочнику, что недавно приобрёл, и раскрыл его, показывая на карту: – Река Каинсас! Васюганские болота! Исток Каинсас!

– Если в следующий раз этот психопат так замудрит с шифрами, нам проще будет самим всё выяснить.

– Верно… – Степан оттёр лоб: – После такого надо отдохнуть.

Я же только молча кивнул. В жизни своей не разгадывал шифра подобной сложности. А этот был упакован в четыре слоя, если не больше. Чувствовал себя так, будто пробежал марафон.

Мы только усмехнулись друг другу, не осознавая, что нас ждёт впереди.

***

На следующий день мы, собрав все необходимые вещи, с огромными походными рюкзаками, уселись на автобус «Омск-Седельниково». Долгие шесть часов мы добирались до села, и, когда вышли наконец из автобуса, Белозёров закурил:

– Проклятье.

– Что-то не так? – Уточнил я.

– Нет. Всё в порядке. Правда я не понимаю… Как все эти вещи связаны. В конце концов, должен же быть во всём этом смысл!

Небо отдавало холодом. Вновь шёл снег. Выдыхая пар, я посмотрел вокруг. До истока Каинсас ещё далеко. Реки не успели замёрзнуть, но сколько мы будет добираться туда на катере?

Степан вынул из куртки карманный справочник, развернул одну из страниц, указывая мне на карту:

– Длина Каинсас примерно 50 километров, может чуть меньше, но она слишком извилистая. На катер у меня денег нет, однако я связался с одним из геологов.

– Кем же?

– Помнишь тех четверых, что хотели меня убить там, на Камчатке?

– Конечно.

– Они, оказывается, даже не сообщали о том, куда направляются. Теперь они считаются пропавшими без вести. Вчера я заходил в институт, как ты знаешь.

– И что же с того?

Белозёров молча показал на площадку возле стоянки автобусов – весь транспорт куда-то убрали, огородили пространство.

– Изначально я думал добраться с пересадкой до села Кейзес, а оттуда – по одноименной реке к Уе и затем самой Каинсас. Но созрел в моей голове запасной план.

В общем, я перестраховался. А после того, как мы расшифровали ту записку, окончательно убедился в правильности своих выводов.

Наверху что-то загрохотало. С изумлением я взглянул на вертолёт, аккуратно опускавшийся на площадку.

– Значит на катер денег нет… А на это есть?

– Неважно. Пошли.

Вертолёт опустился. Из него, раскрыв двери, показался седовласый человек в камуфляжной форме:

– Добрый день! Заходите!

Мы прошли внутрь. Через несколько мгновений вертолёт взмыл в воздух. Пожилой мужчина представился:

– Глава Омского Геологического института Харитон Кернов. Приятно познакомиться, Аркадий.

Я пожал тому руку. Степан почему-то встрепенулся, странно поглядев на геолога.

– Ваш друг сообщил мне о некоторой заминке, что у него возникла. И, так как он сын моего давнего знакомого…

– Понятно.

– Фёдор Сарнов был мерзавцем. Возможно. Но сколько всего он сделал для геологии!

– Ты с нами? – Степан Белозёров подался вперёд.

– Да. Нас будет всего трое.

– Откуда у вас вертолёт? – Поинтересовался я.

– Выделило министерство. Да и изучение Васюганских болот – цель приоритетная.

– Ясно. – Я замолк, рассуждая над тем, к чему всё это приведёт.

Летели мы недолго. Вскоре вертолёт стал опускаться на одну из небольших полян у леса рядом с тем самым истоком Каинсас. Выйдя на поверхность, мы получше закрепили на спинах рюкзаки.

Харитон Кернов помахал рукой взмывшему в белесое небо вертолёту, и мы, не сговариваясь, выдвинулись в путь, к болотам.

Низменности были сырыми, одинокими. От самой влажности этих мест в смешении с сибирским холодом я чуть не продрог.

– Таится ли здесь что-нибудь… – Пробурчал Белозёров.

– Вы о чём? – Харитон медленно обернулся к тому.

– Не это главное.

– А мне всё же интересно.

– Так… Просто мысли вслух. – Отмахнулся Степан, и мы зашагали дальше быстрее прежнего.

Нас что-то преследовало. Что тогда, когда я опускался на дно Байкала. Или в тот момент, когда мы обнаружили вход в подземные тоннели у подножия Ипчинской сопки.

Неведомая сила? Древняя цивилизация? Нечто сверхъестественное. Оно, несомненно, существовало. А если нет – то лучше бы нечисть всё же имела место быть в этом мире.

Ведь следы некой расы пугали всякий раз куда больше, чем странный голос или огромные монстры из тех озёрных глубин.

Пространство кругом будто скрежетало. Под нами хлюпала почва. Не менее двух часов прошло перед тем, как мы наконец остановились у самих болот.

Перейти их вброд – затея сумасшедшая. Мы бы сразу в них утонули.

– Что конкретно вы хотели исследовать? – Спросил Кернов.

– Остатки. Чего-то древнего. – Объяснил Белозёров.

– Древнего? Вы шутите! О чём вообще может идти речь?

– Поверьте – может.

– Вы сходите с ума. Вам нужно было пойти по стопам отца.

– Не говори мне о Сарнове. – Прошипел Степан.

– Отчего же?

Белозёров повернулся к геологу – глаза его сверкнули злобой:

– Этот подонок оставил меня. Ему было плевать и на меня, и на всех вокруг. Пойти по его пути – значит признать, что он победил.

– Тем не менее вы почти что стали как он, раз исследуете всё кругом.

– Это ничего не значит.

– Значит, Степан. Вы просто боитесь себе признаться в этом. Фёдор Сарнов… Был, несомненно, чудиком. Его авантюризм граничил с безумием. Ему были неважны люди. Однако именно благодаря ему я смог встать во главе института.

– Так вы дружили с ним? – Встрял я.

Харитон Кернов тяжело вздохнул, взирая на меня:

– Можно и так сказать. Он был человеком со стальной волей. А жалкие неудачники всегда стремились очернить его имя. Такие, как вы. Думали, я вас не вспомню, Аркадий?

Всё внутри похолодело и сжалось. Один из сотрудников… Кажется, я его вспомнил. Но как давно это было! Многие лица уже стёрты временем. Но это… Гордое и надменное. Кажется, я узнал его.

– Так вы…

– Ваша инсценировка увольнения была продумана безупречно.

– Не боитесь нажить себе врага?

– Этот мнимый враг двадцать лет не знал, кто именно, используя инструкции уже мёртвого Фёдора, вышвырнул вас на дно! Да если бы я вам не рассказал об этом, вы бы ни о чём не догадались! Да посмотрите на себя! Если бы не Сарнов-младший…

– Я – Белозёров! – Проревел Степан, хватая Кернова за воротник: – Не смей называть меня так!

– Нет, ты Сарнов. В тебе течёт его кровь. Я вижу это в твоих глазах. Они сквозят тем же любопытством. Той же жаждой открытий.

Степан Белозёров отшатнулся как подбитый. Над болотами что-то прогудело. Мрачный заунывный возглас – человеческий или звериный? Мы все встрепенулись.

– Для чего тогда ты помог мне? – Белозёров просверлил Харитона гневным взглядом.

– Потому что это мой долг – помогать сыну моего друга. Ведь я его должник. За то, что я до сих пор во главе ОГИГ’а1.

Топи тёмным силуэтом вырисовывались впереди. Их безразличный, странный и почему-то пугающий вид резко контрастировал с нами – тремя обычными людьми, оказавшимися в самом сердце глуши.

Степан внезапно нахмурился – и я понял, почему. Я видел этот взор тогда, когда он особенно сильно о чём-то размышлял. Недоумение на его лице сменилось кристальной ясностью, в которой сквозила уверенность:

– Так это вы…

– Ну же? – Что я? – Харитон Кернов усмехнулся.

– Завели нас сюда. Та записка, от якобы моего отца…

– Была моей проделкой. Вначале я думал так – избавиться от вас, так как Аркадий выжил в той экспедиции на Байкале. Но потом я раздумал – а за что я мщу? И кажется понял… Я хотел испытать тебя, Сарнов-младший.

– Не смей так…

– Позволю. Я пробрался в вашу квартиру. Причём сделать это было совсем нетрудно. Именно я руководил теми четырьмя неудачниками. А знаете, почему?

– Для чего же? – Прохрипел я.

– Чтобы испытать Стёпу… Стёпа… – Ты вырос в моих глазах. Не знаю, как… Но вы убили их. И знал об этом только я. Специально распорядился, чтобы они просто взяли и отправились в экспедицию, никого об этом не уведомляя.

Ты прошёл мою проверку на прочность. Я думал, ты недостоин Фёдора. Жалкий хлюпик не под стать своему отцу. Но теперь я вижу – в чём-то ты даже превосходишь его.

Сарнов действовал почти открыто, всегда сам шёл на риск, что его в итоге и погубило. А ты хитрый, изворотливый, притворяешься таким, каким не являешься. В тебе смешалась угодливость и умение обманывать людей – от твоей матери-проститутки, и интеллект – от Фёдора.

Я думал, что сейчас Белозёров прибьёт Харитона на месте. Но он даже никак не отреагировал на его слова.

– Может, моя мать и была женщиной лёгкого поведения…

– Да брось! Все это знали! Ты же по сути своей выродок! Сарнов был благородным мерзавцем чистых кровей. А ты ублюдок с хитростью шлюхи! Впрочем, как бы это странно ни звучало, но смешение, казалось бы, несовместимого и делает тебя таким… Особенным.

Кернов вынул пистолет. Секунда – мы не успели ничего сделать – грянули два выстрела. Я с криком от адской, подхлынувшей ко мне боли, рухнул наземь.

Ноги заныли, их словно насквозь пронзило огромной иглой. Невольно на глаза навернулись слёзы, изо рта хлынула кровь – от перенапряжения или чего ещё – не знаю.

Степан поморщился, неожиданно бросился на безумного геолога и выбил из рук того ПМ. Они покатились по земле.

– Легко было заставить вас забраться сюда! Если бы ты не согласился… Я бы убил вас обоих. И я это сде…

– Заткнись! – Белозёров ударил Харитона по лицу, и тот, с разбитым носом, продолжал:

– Сложный шифр был, правда? Ещё одна проверка. Твой уровень интеллекта и логики ничуть не хуже, чем у Сарнова, поверь мне… Так пройди же третье испытание – убей этого бездомного, которого ты подобрал пару месяцев назад. Сдался он тебе?

– Подонок… – Зарычал Степан, сдавливая на шее Кернова пальцы: – Подохни…

– Не так-то… Просто. Меня сразу возьмутся.

– Утопим тебя в болоте.

– Ты станешь убийцей.

Белозёров вдруг замер, поднялся с кое-как дышащего Харитона. Посмотрел на меня:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Омский Государственный Институт Геологии