Голод крови

Виктор проследил взглядом за Ниной. Она прошла через холл и перед самым выходом бросила на него короткий взгляд.

Его комната размещалась на втором этаже, в мансардной части дома. Поднявшись по лестнице, Виктор осмотрел длинный коридор с дверьми по обе стороны. Это были спальные комнаты живущих в доме детей. Он вспомнил про детский дом – комнаты там размещались в таком же порядке.

– В доме есть простые правила, но их нужно соблюдать всем, – говорила Елена, провожая его по длинным коридорам. – Мы встаём в семь часов утра вне зависимости от того, выходной сегодня или нет. Я и Нина готовим на всех завтрак. Константин убирает на улице нападавшую за ночь листву и мусор. Это же он делает и вечером.

– Но сегодня листву убирала Нина, – заметил Виктор.

Елена на секунду осеклась, словно пытаясь что-то вспомнить, но затем продолжила:

– Да, это так. Но Костя у нас заболел, и поэтому Нина заменила его.

Они остановились возле двери.

– Это твоя комната, – Елена толкнула дверь.

Они вошли в крошечное, затемнённое помещение. Сквозь небольшое окно пробивалось немного света, но его было достаточно для освещения мебели. В целом здесь было лучше, чем в детском доме. Хотя в первую очередь Виктор сравнил комнату со спальней, в которой он жил в родительском доме.

– Павел, – продолжила девочка, – это родной сын наших приёмных родителей, поэтому ему не приходится делать ничего. Иногда он помогает своему отцу, и то, когда доведёт всё до скандала.

Она поставила сумку на кровать.

Виктор осмотрелся. Кровать стояла рядом с окном. Слева – письменный стол с лампой. Справа – шкаф. На полу – палас. Над потолком – люстра, рассчитанная на три лампочки.

– Что нужно будет делать мне? – спросил он, поворачиваясь к Елене.

– По утрам пока ничего. Днём я и Нина помогаем по дому, а ты с Костей будете помогать во дворе. У наших приёмных родителей много идей. Они хотят построить за домом веранду и декоративный бассейн.

– Они хорошие люди?

Елена улыбнулась, погладив Виктора ладонью по щеке. Её взгляд был мягким и нежным.

– Это будет зависеть только от нас. Понимаешь?

Он кивнул.

– Обустраивайся, и мы ждём тебя за общим столом ровно в час дня.

Елена вышла, тихонько притворив за собой дверь. Виктор проводил её взглядом, а затем подошёл к окну. Перед ним открывался вид на передний двор, где Нина продолжала работать граблями, словно причёсывая ими и без того идеальную газонную траву.

***

Со временем Виктор начал привыкать к новой обстановке. Теперь его жизнь проходила в совершенно ином русле. Практически всё для него стало в новинку, и к этому приходилось адаптироваться. Олег и Инга оказались не строгими, но требовательными. Они терпеть не могли лень и когда их поручения не выполнялись. Снисхождения мог сыскать только Павел, но на него Олег срывался довольно-таки часто. Но кроме крепких слов и выражений парню ничего не угрожало.

Виктор был рад, что ему перестали улыбаться по пустякам. В новом доме никто не лицемерил, а дети говорили правду. Приёмные родители улыбались им только тогда, когда те заслуживали поощрения. И в целом мальчика это устраивало.

Правила, о которых рассказала Елена, оказались не единственными. В основном они касались перемещения детей по дому. У каждого была своя комната и были помещения общего пользования: зал, кухня, ванная с туалетом, холл. А вот спальня взрослых, кабинет Олега, подвал, гараж и чердак находились под строгим запретом. На улицу они могли выйти погулять в строго отведённое время.

Если заданий на день не было, то тогда дети занимались уроками. Общались они между собой только на ужине и в моменты общего отдыха. Собираясь по вечерам в холле, они сидели в креслах и диванах, в то время как Олег и Инга общались с ними, задавая вопросы о том, что они узнали нового в школе. Иногда вся их семья играла в настольные игры, среди которых Виктору больше всего нравилась «Монополия». Со временем он понял суть игры и даже стал выигрывать.

Так продолжалось два месяца. Виктор привык к окружению, чувствуя себя более комфортно в новом доме. Он ещё не мог называть его своим, и людей, которые его окружают, не считал семьёй, но спать стал лучше и всё чаще заводил разговоры с другими детьми.

Нина оказалась очень замкнутым ребёнком. Она в основном молчала и только наблюдала за происходящим. Приёмные родители относились к ней строго. Может быть, даже с лёгким пренебрежением.

Елена была правой рукой Инги. Она делала за женщину практически всю работу, получая много хвалебных слов.

Константин старался изо всех сил, пытаясь угодить Олегу, но у мальчика часто всё сыпалось из рук. Он был невероятно рассеянным, и это злило главу семьи. Виктор не раз замечал, как Олег сдерживает злость, стискивая зубы. Когда Константин в очередной раз ронял инструмент на пол, тот вздрагивал всем телом, таращась на приёмного отца.

– Подними его и держи крепче, – проговаривал Олег строгим тоном.

Павел стал самой большой проблемой для Виктора. Парень был примерно его телосложения, только более упитанный. Он оказался задирой и хулиганом. Любил докучать всем и делал это с нескрываемым удовольствием. Несколько раз он доводил Костю до слёз, и только Елена могла повысить на Павла голос, хотя большого результата от этого не было.

Однажды, когда Павел в очередной раз совершил проступок, нарочно перевернув ведро с водой в день генеральной уборки, Елена вступилась за Нину, которой пришлось убирать последствия потопа.

– Ты просто свинья, – проговорила Лена, глядя Павлу в глаза. В лице девушки не было ни капли страха, хотя она гораздо слабее своего обидчика.

– Закрой свой рот, бездомная, – огрызнулся Павел, улыбаясь, но его глаза горели огнём ненависти. – Скажи спасибо моим родителям за то, что ты не в приюте и не в публичном доме.

Елена с силой сжала губы, сдерживая в себе ярость, и когда Павел ушёл, ухмыляясь так, словно сумел победить достойного соперника, она поспешила в ванную комнату. Виктор, сжимая в руках тряпку для уборки пыли, последовал за девушкой – он хотел поддержать её, сказать что-нибудь плохое про Павла, хотел дать ей понять, что она права. Но когда заглянул в ванную, увидел, как Елена рыдала, закрыв ладонями лицо. Затем она посмотрела на своё отражение в зеркало и проговорила:

– Ненавижу вас. Ненавижу вас всех, ублюдки. Чёртовы любители детей.

Он отпрянул от двери, укрывшись за углом. Эти слова показались Виктору странными. Он думал, что Елена хорошо относится к приёмным родителям.

Когда Елена вернулась в холл, на её лице не было и тени печали. Она вновь улыбалась, вежливо разговаривая с остальными детьми.

Виктор замечал, что его меньше остальных задействуют для тяжёлой работы. В то время как Костю, несмотря на рассеянность, постоянно отправляли с Олегом в мастерскую. Часто мальчик возвращался со свежими царапинами и ушибами на руках. Результат его неловкости сказывался на работе и, как следствие, на настроении Олега.

Ложась спать в своей крошечной комнатке, Виктор думал о том, что будет с ним дальше. Куда он отправится, когда вырастет? И собственно, куда отправляются дети из детского дома? Он не сможет жить всю жизнь с приёмными родителями, ведь у них есть собственный сын.

Однажды в полночь, обуреваемый этими мыслями, он сел на кровати, свесив ноги на пол. Сон не шёл, и мальчик решил прогуляться по дому. Зная о запрете, запрещающем выходить по ночам, Виктор решил рискнуть. Не видя в этом серьёзного проступка, он аккуратно приоткрыл дверь, скользнув в коридор.

На втором этаже царила тишина. Большинство из домочадцев спали. Но только не взрослые. До мальчика доносились звуки, идущие с первого этажа. Работал телевизор. Инга смотрела какой-то фильм. Женщина любила допоздна засиживаться в холле, в то время как Олег занимался своими делами. Они всегда ложились спать поздно и вставали, когда Елена заканчивала приготовлять завтрак.

Ступая на цыпочках, он спустился по лестнице, оставаясь в густой тени. Свет из гостиной падал в коридор, слабо освещая его мелькающими цветами. По телевизору шёл фильм, полностью завладевший вниманием Инги. Виктору удалось прокрасться в заднюю часть дома, где находились спальные комнаты приёмных родителей и кабинет. Здесь он осмотрелся, заметив приоткрытую дверь. Ещё никогда он не был в кабинете Олега. Эта комната под запретом, как и чердак с подвалом. Нарушать правила он не хотел. Виктор планировал просто походить по дому с целью нагулять сон. Но вдруг услышал, как открывается входная дверь. Оказалось, что Олег не был в холле – мужчина только что пришёл с улицы и вот-вот увидит Виктора, нарушившего одно из правил.

Мальчик не знал, последует ли за этим серьёзное наказание, но, чтобы не искушать судьбу, интуитивно заскочил в приоткрытую дверь, оказавшись в кабинете.

Здесь ему было слышно всё происходящее в холле.

Входная дверь закрылась, и раздался голос Олега:

– Дорогая, я дома, – оповестил мужчина, его шаги проследовали по коридору.

Виктор вновь ощутил прилив страха. Кабинет оказался просторным, с большим столом в центре и бесконечными шкафами и книжными полками. В трёх углах стояли абажуры, в четвёртом – кресло. Не теряя ни секунды, Виктор начал открывать дверцы шкафа, пока не наткнулся на вещевое отделение. Здесь Олег хранил свои деловые костюмы. Пристроившись между вешалками с вещами, он закрыл дверь за мгновение до того, как в кабинете загорелся свет.

Олег уверенно зашёл в помещение, сел за рабочий стол, вальяжно развалившись в кресле, а затем, вынув сотовый телефон, набрал номер. Ждал он всего пару секунд, после чего с улыбкой начал разговор:

– Добрый день, Анатолий. Да, я первому позвонил именно вам. Конечно, вы, а кто, если не вы?

Олег рассмеялся, и Виктор тяжело вздохнул. По всей видимости, ему предстоит пробыть здесь какое-то время. Придётся ждать, когда взрослые лягут спать, и только тогда он вернётся в комнату. Мальчик корил себя за своё нетерпение. Нужно было остаться в комнате. Если ему так сильно не хотелось спать, то мог просто поблуждать по второму этажу.

– Уже завтра, как и договаривались, – продолжал Олег. – Для вас я подготовлю Нину. Нет, ничего страшного в этом нет. Приёмные дети, они, знаете ли, имеют особенность сбегать из дома.

Небольшая пауза и лёгкий смех Олега.

Виктор весь напрягся. Услышав имя Нины, мальчик буквально похолодел. Не зная почему, но этот разговор показался ему опасным. И Виктор, затаив дыхание, продолжал вслушиваться в каждое слово.

– Это будет непросто, но я постараюсь, – голос Олега стал серьёзным, – но мне понадобится и ваша помощь. Да, я согласен. Эти условия меня вполне устраивают. Значит, до встречи.

Он отключил сотовый телефон и, откинувшись на спинку кресла, закурил.

Виктор ждал. Время стало тянуться с невыносимой тяжестью. Его тело ныло, словно он простоял целую вечность. Виктор хотел побежать в комнату к девочкам. Нужно было предупредить их. Но предупредить о чём? О том, что Нина должна сбежать из дома? Но для чего ей это делать?

В голове Виктора всё пошло кругом. Он не понимал слов Олега, но чувство тревоги возрастало.

Наконец мужчина затушил окурок в хрустальной пепельнице, выдвинул верхний ящик стола. Вынув толстую тетрадь, он пролистал несколько исписанных страниц, а затем начал что-то записывать.

Виктор терпеливо ждал, наблюдая за происходящим через щель между дверцами. Олег в какой-то момент включил настольную лампу, словно ему было мало яркого света, но при этом отложил ручку. Мужчина внимательно перечитал написанный текст и проговорил:

– Значит, Нина. В этот раз жребий падёт на тебя, девочка моя.

Встав с кресла, он широкими шагами покинул комнату. На выходе погасил общее освещение кабинета, оставив включённой только настольную лампу.

Переведя дух, Виктор оставался в вещевом шкафу ещё как минимум тридцать минут, пока его ноги не затекли окончательно. Но затем он решил предпринять попытку вернуться в свою комнату. Нужно всё хорошенько обдумать, и, возможно, завтра он постарается поговорить об этом с Еленой. Девушка не станет рассказывать о его ночной вылазке взрослым. И, возможно, найдёт решение или даст объяснение слов Олега.

В коридоре было темно, только яркие телевизионные огни играли возле арки. Крадучись на цыпочках, Виктор прошёл по лестнице, и когда начал подниматься, ощутил облегчение. Ему удалось проскользнуть незамеченным. Спасён, и теперь нужно поговорить с остальными детьми. Виктор сделал ещё пару шагов, но тяжёлая рука легла ему на плечо.

– Попался, крысёныш, – Павел прошептал ему прямо в ухо. Это был голос хищника, поймавшего жертву.

Затем он схватил Виктора за шкирку и через два шага закинул мальчишку в холл.

Инга и Олег сидели на диване, когда подростки оказались в комнате. Они с удивлением посмотрели на Павла, затем на Виктора.

– Я поймал его, когда он выходил из твоего кабинета, – заявил Павел, обращаясь к отцу. – Наверное, искал там, что можно украсть.

– Нет! – возразил Виктор, но тут же получил подзатыльник, от которого его волосы взлетели вверх.

– Ты был в моём кабинете? – спросил Олег, поднимаясь со своего места.

Инга тут же поставила телевизор на паузу. Она смотрела на мальчика округлёнными глазами.

– Я искал ванную и случайно ошибся дверью, – попытался оправдаться Виктор, но вновь получил затрещину от Павла.

– Не ври! Негодяй! – выкрикнул парень.

Олег жестом приказал сыну перестать раздавать тумаки, и тот недовольно скривил лицо. Но отступил на шаг.

Олег подошёл к Виктору вплотную, опустившись на корточки так, чтобы их лица оказались на одном уровне.

– Как давно ты там находился? – спросил он, глядя мальчику в глаза.

– Буквально только зашёл, – соврал Виктор. – Я искал ванную. Перепутал дверь.

Мужчина ещё несколько секунд смотрел на мальчика, словно пытаясь что-то прочесть в его взгляде. А затем, повернувшись к Инге, произнёс:

– Он всё знает.

– Нет! – тут же воскликнул Виктор. – Я ничего не знаю. Я ничего не видел и не слышал. Я просто искал ванную!

– Посыпался, малой, – довольно проворчал Павел.

Инга тут же поднялась с дивана, прошла мимо них в арку. Олег тем временем вновь вернулся к Виктору.

– Всё в этом доме соблюдает строгие правила, – начал он спокойным, почти умиротворённым голосом. – Ты ведь знаешь, для чего создаются правила?

Виктор кивнул, ощущая, как к глазам набегают слёзы.

– И если их нарушать, то будут последствия. Это неизбежно. Нарушил правило – получил наказание. Это справедливо. Ты так не думаешь?

Виктор отрицательно покачал головой. Он вновь вспомнил про разговор Олега. О том, как мужчина упомянул имя Нины и что девочка должна была сбежать из дома. Он был пойман с поличным, а та информация, которую услышал, является очень важной. И, возможно, даже тайной, но никак не мог придумать оправдание. Мужчина смотрел на него уставшим, но уверенным взглядом. Этого человека невозможно переубедить.

За спиной мальчика послышались шаги. Вернулась Инга, она остановилась, и в следующий миг к лицу Виктора прижали сырой платок. Виктор попытался сопротивляться, но при этом вдохнул терпкие пары жидкости, которой смочили ткань. В тот же момент голова закружилась, и он обмяк, потеряв сознание.

– Они не посмеют. Ничего не докажут.

Голос Олега доносился издалека. Он словно плыл по воздуху, смешиваясь с отрывками видений. Назвать состояние, в котором пребывал Виктор, сном, было трудно. Скорее он впал в небытие. Но иногда из реальности просачивались голоса взрослых.

– Рискованно. С последнего раза прошло слишком мало времени, – говорила Инга, но в её голосе не было волнения.

– У нас хорошие покровители. Мы не можем оставить это просто так. Первой пойдёт Нина. Я уже пообещал это Анатолию Яковлевичу. Но ей придётся вернуться домой. Виктор мог услышать слишком многое. Мы не станем рисковать.

Олег последние слова произнёс с сильным напором, но Виктор уже вновь провалился в состояние, далёкое от реальности. А когда открыл глаза, было утро. Он лежал в своей кровати, и в окно светило раннее солнце. Случившееся ночью казалось сном, но Виктор знал – это не сон. Его поймали во время ночной прогулки, а значит, он провинился, впервые с того момента, как переступил порог этого дома.

Встав с кровати, натянул на себя одежду, направившись в ванную комнату. Но дверь оказалась закрытой. Несколько раз дёрнув с силой ручку, Виктор вернулся к кровати. Сев на край, он посмотрел в сторону окна. Яркое летнее солнце согревало комнату, но настроения радоваться новому дню не было.

Примерно через полчаса в двери щёлкнул замок, и на пороге появилась Елена. Она принесла поднос с завтраком, поставив его на письменный стол. Затем повернулась к Виктору. По глазам девушки было видно разочарование виной, которую стала его ночная вылазка.

– Не нужно было этого делать, – сказала Лена, погладив Виктора кончиками пальцев по волосам. – Они не любят, когда мы нарушаем правила.