Дом лесника

– Я сделаю так, чтобы не вернули, об этом не беспокойся. Через год поступишь в училище, только приедешь ко мне и сообщишь свой адрес, а я тебе деньги высылать буду, двадцать рублей, ежемесячно. Плюс на их обеспечении будешь, так что сможешь получить образование.

– А точно не вернут домой?

– Гарантирую, это у меня получится. Обещаешь, что годик поживешь в детском доме и не сбежишь? Если будут обижать, ты возьмёшь узелок, что я тебе дам, зайдёшь в укромное место, развяжешь и скажешь – дядя Серёжа, помоги. Я в таком –то городе. Поняла?

– Ага, – кивнула Рита. Она верила этому дяде, с ним было спокойно и надёжно.

Утром собрались в дорогу, поехали в районный центр, нашли к кому обратиться. На удивление, все, к кому обращался дядя Сергей, здороваясь за руку, с готовностью шли навстречу его просьбе, без проволочек и документов все оформили, девочку оставили при детской комнате, сами поехали к её маме за документами.

Мама лежала в своей комнате со следами побоев и очень пьяная. Нашлись Ритины документы при понятых, маме вызвали скорую. Тут бы и без вмешательства Сергея всё получилось бы, но с его помощью девочку отправили сразу в благополучный (если их так можно было назвать) детский дом.

Тяжело было Рите вначале, да и не то время было в детский дом попадать, но хоть горячее могла поесть, пусть и очень жидкое, да бельё могла поменять и помыться, на зиму ботинки выдали новые и сиротское пальто. Но лучше так, чем дома. И в обиду себя Рита не давала, знала, что дядя Серёжа ей поможет. Это придавало ей силы.

Осенью боролся с браконьерами Сергей сам, как мог. Немного кикимора помогала, пока не ушла спать в болота. Водяному лесник высказал свои претензии – и насчёт той рыбалки, когда русалки рыбу отогнали, и насчёт Риты.

– Я тут по лезвию ножа хожу, лес и озеро спасаю, а вы вон как поступаете? Да придут, динамитом бахнут – разорвет вас на клочья. Леший и тот отказался от войны.

– Ну прости, хозяин. Накажу неумную, завтра рыбу принесут к дому. Сомика, хорошо?

– Да что мне тот сом сейчас? Мне тогда ребёнка накормить нужно было. Эээх, два года бы нам всем пережить. Потом легче будет, мелочь бандитская передерётся, а крупняк этим заниматься не будет.

Утром действительно у ограды лежало больше ведра свежей рыбы. Отдельно лежал ещё живой трёхкилограммовый сом. Всё, что помельче, посолил и закоптил, в том числе и часть сома. Перед Новым годом пошёл к участковому с подарком. Тот только махнул рукой, мол, кинь куда-то.

– Ты бы меха принёс, а то жируешь там.

– Лису принести? Так как раз они только пушистыми стали.

– Чё это только лису? Жена хочет шубу из рыси, вот через месяц принесёшь 6 штук, думаю, хватит.

– У нас всего две семьи рысей живут, там рысята ещё подростки. Убью матерей, детки не смогут сами выжить.

– Блин, Сергей, кто о чём. Мне нужна жене шуба и точка.

– Я понял, будет, – ответил Сергей. Что-то такое было в глазах у участкового, что лесник понял – не дождётся тот шкур, не успеет. Так и случилось, как раз 31 декабря и подстрелили соколика. Первого января пошёл Сергей на лыжах по кордонах корм раздавать – сено и ветки. Снега навалило выше колен, и это только начало января.

Начал с дальнего кордона, по следам видел, что мало оленей пришло за кормом. И почувствовал, что возле кормушек могут их и перестрелять браконьеры. Пришлось применять магию, напускать тумана, чтобы звери были невидимыми, когда придут на место кормления.

Этим он себя выдал. Среди охотников был тот, кто слышал о магических способностях лесника. Значит, может колдовать, значит, тот мужчина был прав, не врал о колдуне, зря его тогда наказали. Ну что же, поговорим снова, но по-другому, по серьёзному. И Сергей сразу почувствовал – вот он, его конец.

Глава 14. Перейти рубикон

Сергей ведь смотрел – казалось, что успеет все сделать – накормить зверей и залечь в избушке, а вот поменялось, пожалел оленей, поэтому и не успевает. Подумал – подведёт девчушку, не сможет ей помочь учиться в техникуме или училище, а без помощи в это время будет практически невозможно учиться.

О себе и не думал – ну что, сколько смог, столько и помогал и людям, и зверю. Подумал о баннике, жаль существо, хорошим был Митька собеседником. Как жаль, что леший не стал помогать, спрятался. Наверное, он также почувствовал что-то. Кто знает?

Он уже подходил к дому, как услышал щелчок курка и выстрел. Пуля попала в дерево, понятно, что это было предупреждение. Остановился, не поворачивая головы, спросил:

– Ну и чего нужно? Я ведь без оружия, можно было бы и подойти, спросить, если что нужно.

– Руки заведи за спину, чтобы руки связать тебе могли. Только не шути, держим тебя на мушке.

– Да пожалуйста, – Сергей завел руки за спину и слегка наклонился. Кто-то сразу туго связал руки проволокой и толкнул в спину так, что Сергей упал на колени. Вставать не стал, так и остался стоять на коленях.

– Ну чего тормозишь, вставай и иди.

– Рюкзак за спиной с инструментом мешает. Да и не хочу давать вам возможность куражиться надо мной, добейте тут.

– Нет, мы тебя бить не будем, и ты нам живой нужен.

Сергей поднял голову. Перед ним стоял коренастый мужчина, его взгляд из-под лохматых бровей не сулил ничего хорошего. Тот взгляд, казалось, прожигал Сергея насквозь. Он махнул рукой и тут же двое подошли, и взяв под руки, подняли рывком его на ноги.

Они подошли к дому, видно было по следам, что там уже побывали «дорогие гости». В доме было холодно, но по команде главного один из банды занялся печкой и вскоре огонь весело загудел внутри, облизывая сухие дрова. Ещё полчаса и дом начал наполняться тёплым духом.

Когда Сергей зашёл в дом, ему пододвинули табуретку и с силой усадили на неё. Главарь скривился, типа ему не понравилось, а потом сказал

– Ну, братцы, аккуратней нужно, нам его филейная часть ещё понадобится. Возможно.

Лесник молчал, этот разговор и вообще вся встреча не сулили ничего хорошего. Бандиты нашли припасы, накрыли стол, разлили по стопарику.

– Ну что, может добровольно согласишься к нам присоединиться? Или сначала сделаем из тебя Машу, а потом согласишься?

– Да что с ним церемониться, опустим и всего делов-то.

– Мне гораздо приятней, если человек сам соглашается. На всё. Ладно, прогреется дом, покушаем и будем говорить. Ты как, Серёженька?

Сергей не ответил, но чувствовал, что в груди у него что-то зарождается, какой – горячий шар. Он в окне увидел Митьку, который с испугом смотрел на Сергея и непрошенных гостей и покачал головой, показывая, чтобы тот убрался, как и договаривались. Вот глупец, ну почему остался?

– Ты чего, надеешься отказаться? Нет, ты, наверное, не понял, с кем связался. Нам нужно, чтобы ты помог ограбить одного деятеля. Он наш общак прикарманил. И кроме этого уже столько наворовал, что что нанял чуть ли не роту спецназа для охраны. Ты или помогаешь, или мы найдём ту девочку, которую ты отвез в детский дом, будем вас по очереди употреблять, потом …

Что собирался делать дальше этот недочеловек, Сергей уже не слышал. Вместе с криком из его рта вырвался огромный огненный шар, который взорвался в свою очередь на сто шаров поменьше.

_________________________________________________________________

Дом полыхнул так как будто был сделан из бумаги. Внутри слышны были крики, кто-то пытался выбраться через окна, кто-то ломал дверь, но всё было бесполезно. Наконец один смог выбить каким-то образом стекло в окне, буквально вывалился из окна. На нём горела одежда, поэтому он катался по земле, пытаясь сбить огонь.

Увидев Сергея, который стоял посреди двора и смотрел на то, как горел его дом, мужчина прохрипел, протягивая к нему руку:

– Помоги!

Но Сергей даже не посмотрел на него. Он смотрел на свой дом, который полыхал и его глазах отражался пожар, а может, это был и не пожар. Теперь ему было негде жить, но, казалось, его это совсем не волновало. Он стоял и смотрел на пожар ещё долго, пока огонь не стал затухать.

Руки у него были свободны, проволока была разорвана, как гнилые нитки. Остались только кровавые полосы на запястьях. Растёр те следы, затем крикнул:

– Митька, ты живой?

По снегу бежал к нему колобок- банник.

– И куда я тебя возьму? На руки?

– Я сейчас, – банник метнулся куда-то за баню, таща за собой старый рюкзак, ещё деда Митрофана. В нём когда-то Сергей принёс этого банника из разваленной бани. Рюкзак был чем-то заполнен, но он не стал проверять, посадил Митьку в рюкзак, рюкзак закинул на спину. Его новенький рюкзак, которому не было и двух лет с момента покупки, сгорел в доме.

Теперь был вопрос, как уйти. Лыжи там и остались, где его остановили, снега не будет дней десять, не меньше, поэтому следы останутся. А ведь приедут, и братки проверять, и полиция. Что делать?

– Иди, не бойся за следы, я подмету всё. Лыжи пусть останутся здесь, подумают, что ты сгорел вместе со всеми, – услышал он голос Лёши. Сергей кинулся к нему, обнял.

– Что, ты думал, что я тебя бросил? Мне поздно сообщили, да пока ещё я проснулся. Я же собирался напасть на дом сам. А ты опередил ….Мощный у тебя костёр получился. Глаза до сих пор горят. Да, Сергей, долго ты копил свою силу, посильнее Афанасия ты будешь. Ладно, не задерживайся, темно уже. Тебе дорогу освещать будут, но все равно – без лыж будет сложно. Я наведаюсь к тебе позже, новости сообщу.

– Там в подполе мои документы остались, кое-чего на чёрный день, нужно забрать.

– Сам заберу, я же следов не оставляю. Давай, торопись, сейчас уже машина сюда едет.

Сергей вышел за ворота, следы за ним сразу начали исчезать. Он поспешил к тому домику, который уже год как был готов. Леший остался наводить порядки на сгарище. Забрался в подпол, где Сергей хранил припасы, нашёл коробку с документами, золотые украшения, правда их было совсем мало.

Леший взвесил их в руке, усмехнулся. Затем достал банку с солёным салом, вылез наверх. Провел рукой по очереди над останками, достал у одного обгорелые бумаги, затем сделал движения руками, как бы перемешивая что-то и все останки смешались, было непонятно, где чьи. А потом взял банку с солониной в руку и …исчез.

Сергей добрался до домика уже за полночь. Устал страшно – шутка ли – с утра был на дальнем кордоне и практически сразу сюда, ну час отдохнул со связанными руками на табуретке. Да ещё и без лыж идти пришлось. Лыжи прислонил Леший внутри около калитки.

Сразу начал топить печку, хорошо, что дрова были прямо в доме. Митька сразу забрался куда-то за печку, Сергей не вмешивался, спасся и хорошо, там дальше видно будет. Вот уже и чайник старенький закипел, заварил чая с травкой, которую заготовил с лета, как чувствовал, что так придётся бежать.

Выпил чая, заел куском сухаря, лёг спать, но перед этим спросил Митьку, сможет ли тот под утро подкинуть пару кругляшей, когда печка будет остывать.

– Обижаешь, это же моя обязанность. Спи, я покараулю.

Сергей укрылся тулупом и сразу погрузился в сон. Размышлять, что будет дальше, не хотелось. Он понял сразу, что перешёл ту черту, которая отделяла его от Кузьмича.

Глава 15. Подарок лешего в дорогу

Во сне пришёл Афанасий Кузьмич, посидел рядом, помолчал, а потом сказал:

– Ну вот, Сергей, и поменялась твоя жизнь полностью. До весны пересиди тут, а потом я тебе место подскажу, куда тебе дальше двигаться. Не дадут тебе спокойно жить. Скоро вся жизнь поменяется до основания, да и лесничества закроют. Всё прахом пойдёт. А использовать твою силу многие захотят. Не волнуйся, всё у тебя будет хорошо. К бабе Оле не показывайся, пусть тебя похоронят и не ищут, а то ведь она может не удержаться и проговориться. Ничего, Леший тебя одного не оставит здесь, а по весне уйдёшь отсюда потихоньку.

Проснулся Сергей – уже светло в домике было. Митя вахту нёс исправно, в доме было тепло, но не жарко. Проснулся, вышел к воде, умылся. Домик, как уже говорилось, на возвышенности стоял, но практически болото окружало его с трёх сторон. Была рядом как бы небольшая полынья рядом в болоте, которая не замерзала. Но и вода там была чистая и без запаха, так как ключ там бил.

Хорошее место было, тихое, местные о нём не знали, да и клюква там не росла, а полынью боялись, думали, что всё вокруг гиблое место. Сергей, когда ещё в прошлом году увидел такое развитие событий, решил приготовить этот домик для своего длительного проживания.

И действительно, прежний Сергей погиб там, сейчас в нём жил кто-то новый, более сильный. Непонятно было, чем новый Сергей будет отличаться от старого, время покажет. Сейчас он позавтракал, принёс в дом охапку дров, которые хранились под стеной, дополнительно утепляя этот же дом.

Нужно было покормить оленей, наложив им в ясли охапки сена. Мелькнула мысль – как бы вслед за оленями не пришли охотники. Пришлось пойти вперёд и сделать так, что как только олени пересекают полукруглую черту, которую провел Сергей, они становятся невидимыми.

А со стороны болота их и так никто не мог видеть. Да и болото тянулось на несколько десятков квадратных километров, если и не на сотню. Кто его измерял? Кому было дело? Поэтому место было отличное для того, чтобы спрятаться. Дым из трубы прятался между трёх ёлок.

Запаса сухарей должно было хватить, если расходовать аккуратно, несколько банок с крупами были заготовлены, дичи хватает, из-за черты дом его не видно. После обеда в дверь постучали. Сергей сразу понял, что это леший и открыл дверь.

Тот принёс гостинец – лыжи, которые увидели полицейские, которые приехали на происшествие. Они лыжи описали, мол, лесник не мог никуда уйти без лыж, следы сюда есть, отсюда нет, сгорел в доме по неосторожности. Тем более, все вещи на месте, все припасы на месте.

А потом лыжи исчезли, наверное, их кто-то своровал, хорошие лыжи были у лесника, все помнили, когда он в село за продуктами ходил. Велосипед остался, а лыж нет. Правда, велосипед также обгорел, когда сарай горел вместе с домом.

В общем, тогда ДНК не проверяли, да и кто в глубинке проверять будет? Составили протокол, мол, восемь неживых в наличии, среди них и лесник и всё. Банду эту, называвшую себя семёркой отважных знали и в области. Совсем безбашенные были. Только и вздохнули, когда их признали по золотым зубам и пистолету, который засветился при нескольких преступлениях.

О том, что восьмым как раз оказался новенький, никто не знал. Эти новости рассказал Лёша Сергею, когда пришёл проведать. Заодно принёс две тушки зайцев, горсть сушенных грибов, которыми одарила его белка.

– Ладно, ты тут обживайся, а я спать. Тебя никто из болотянников не обидит, живи спокойно. И ещё. Ты себя в зеркало видел? Или у тебя зеркала нету здесь? Ну и в доме твоем вряд ли осталось.

– А что? Зеркало маленькое есть, я глянул мельком, причесал волосы и всё.

– Глаза твои так и горят красным. Огонь там навсегда поселился. Если что – помни об этом.

Посидели, поговорили и Лёша ушёл к себе спать, но договорились они через неделю попугать браконьеров основательно, чтобы помнили лесника. Теперь только будут бояться его духа. А потом залягут уже до весны основательно.

– Понимаешь, жадность обуяла людей. Ну для еды возьми себе, так нет, стреляют, сколько смогут дотащить, а то и бросают в лесу тех, которые не нраву.

– Я продумаю план, навсегда отвадим, – пообещал Сергей.

Жаль, не принёс он раньше свой ларец с камнями, чтобы посмотреть, что дальше будет, но затем махнул рукой – ничего, у него теперь и так способности появились видеть будущее разными способами. Зажёг свечу, сел напротив и начал в неё всматриваться.

И вот сквозь пламя увидел он себя в городе, в новой современной одежде, входящим в кафе или ресторан. А вот и в дом заходит, спускается вниз… и пропало видение.

– Ну и хорошо, значит, всё будет хорошо, бедствовать не буду. Главное, Рите обещал помочь, но тут уж…Хорошо, что те уб.ки сгинули, никто о ней и не вспомнит из местных. Не им ли отчим девочку продал, что они о ней узнали?

Неделя прошла в подготовке, в лесу то там, то ту слышны были выстрелы, особенно было слышно в морозную ночь. А потом случилось что-то страшное, причем сразу на трёх направлениях. Вспыхнула и загорелась на ком-то из охотников одежда, да так, что хоть и катались по снегу, пытаясь сбить пламя, оно не сбивалось.

Одновременно с этим поднимались на ноги убитые животные и, клацая зубами или стуча копытами, в зависимости от вида животного, шли на своих охотников, а это был полный ужас, ведь животные были в крови, иные и без головы. И хохот жуткий, после него голос лесника вещал, что он восстал из мёртвых, что его не похоронили так как хоронят колдунов, поэтому он теперь тут будет, пока не успокоится и не соберёт свою жертву.

Ну что, в лес никто больше не совался, тем более после того, как привезли две головешки вместо живых людей. Не было у Сергея жалости к ним, не волновало, что дома семьи их ждали. Потом уже, со временем, успокоившись, Сергей понял, что перегнул он, но уж что сделано…уже не вернёшь. До весны прожил он в доме на болоте, как на отдыхе. Клюкву нашёл, пусть и редкую, делал себе напиток, угощал им Митьку. Успокоился, глаза уже не горели так сильно красным огнём. А то раньше и Митька сторонился. Когда снег наполовину сошёл, пришёл к нему леший, видно было, что только проснулся, ещё наполовину пенёк сучковатый, наполовину уже человечий вид.

– Сергей, как зима прошла?

– У меня нормально. А ты как, выспался?

– Отлично выспался. В лесу тишина, ни выстрела, ни крика. Хорошо мы тогда повеселились. Ну что, жаль, конечно, мне будет с тобой расставаться, но пора пришла тебе уходить отсюда. В лес этот ещё долго никто не сунется, если что, я попугаю маленько. А тебе в город нужно, подальше отсюда. Знаю, что денег у тебя нет, работы ты лишился. Ладно, поделюсь я своими запасами. Бери лопату. Не бойся, тут идти недалеко.

Леший повел недоумевающего Сергея к дубу, который рос недалеко, также на возвышенности, показал пальцем на землю и сказал – копай тут. Выкопав яму глубиной метр, наткнулся Сергей на деревянный, окованный металлом, сундук. Земля была сухая здесь, её почти здесь и не затапливало.

Вынули вдвоем сундук, затем леший положил руку на замок, и он открылся. Внутри сундук оказался полным золотых монет, червонцев, наверное, два ведра монет было.

– Вот, возьми себе на дорогу, чтобы хватило и на жилье, и на еду. Ну и на другие расходы. Здесь всё равно кто-то да найдёт тебя.

– Ох и… Благодарю тебя, Лёшик. Наберу я полные карманы, думаю, хватит.

– В карманах не хватит, шапку сними и ещё туда насыплешь. Я ведь сейчас от греха подальше сундук перепрячу.

– Ты прав, Лёша. Конечно, перепрячь.

Набив карманы и насыпав монет почти полную шапку, Сергей пошёл прямо к дому, а леший сделал движение над сундуком и тот исчез, а яма сама собой оказалась засыпана.

– Так-то оно лучше.

Глава 16. Нужно ещё немного потерпеть

Подарок от лешего действительно был царским. Каким бы не был Сергей сильным магом и колдуном, лучше иметь деньги в кармане, чем постоянно скрываться при помощи магии. И потом, где гарантия, что он не нарвётся на такого как сам.

Сел за стол, сложил монеты в одну кучу, пересчитал, подумал. Сейчас, в связи с этой перестройкой и бедственным положением людей, золото, возможно, и упало в цене, но, при желании и осторожности можно что-то и придумать. Деньги сейчас ничего не стоили, да и обесценивались быстро. Ссыпал монеты в холщовой мешочек, в котором раньше хранил сухари. Они уже почти закончились. Потом достал карты, которые были протёртыми на сгибах, сел их рассматривать, что-то черкал на тетрадном листочке, потом опять смотрел в никуда.

Потом зажёг свечу, смотрел в её огонь долго и не мигая. Видно было, что то, что он увидел, его порадовало.

– Ну что, Митя, поедешь со мной? Правда, дорога длинная предстоит нам, бани там не будет, трудно тебе будет. Но если готов – я возьму тебя с собой. Ты ведь здесь один погибнешь. Подумай.

– А что тут думать, хозяин? Я давно уже не банник. В последнее время работу домового исполнял. Я вижу, что собрался ты в дальний путь, уже и не думал, что позовёшь меня с собой. Вдвоем оно, конечно удобней. А насчёт трудностей – так не будет их больше, чем там, в той разваленной бане.

– Тогда договорились. Но думаю, через месяц вряд ли я дом новый найду, дорога дальняя, так что приготовься. И я рад, Митька, что ты со мной будешь, привык я к тебе уже.

Продумал Сергей каждый отрезок пути, затем всё проверял через огонь, чтобы знать, что его ожидало на каждом этапе. Даже записал карандашом на листочке для памяти, правда значками своими.

Продуктов было мало, вот проблема, не рассчитал он, когда готовился, что такой длительный период придётся здесь жить и что в магазин ближайший не сходишь. Да и талонов не было. А может, их уже отменили? Хорошо, что осталась копчённая рыбка, правда, слегка пересоленная, поэтому и осталась. Осталось немного крупы, конечно, разной. Где горсть, где и того меньше. На следующий день он растёр смесь круп в муку и замесил из всего этого тесто, добавил десяток изюмин, которые нашёл в запасе, оставил на время, сам начал собирать вещи, взвешивая каждую.

Если сейчас идти – валенки не подойдут, нужны зимние сапоги. А потом дальше? Кто знает, найдёт ли обувь через месяц по погоде? У него были очень даже не плохие осенние ботинки, Вере спасибо. Перебрал все вещи, собрал рюкзак. Золото упаковал и прошил мешок так, чтобы он был плоским, потом придумал, как прикрепить к телу это всё.

Лепёшки получились съедобными, хоть и не первым сортом, но кушать можно было. В итоге заняло всё три дня. Он ещё и помыться в дорогу смог, нагрев воду чугунке, разводил в ведре и мылся прямо на воздухе. Постриг волосы, подровнял бороду. Красный огонь в глазах остался в виде маленьких искорок.

Потом позвал лешего, попросил проводить его до дороги, которую он выбрал на карте. Ему нужно было заехать ещё в одно место перед тем, как отправиться к намеченной цели, он девочке дал обещание. Да и узелок она развязывала. А за свои слова он привык отвечать.