Дивогорск: в поисках пропавших детей

Школа находилась на возвышении, а улица, которая к ней вела аккуратно спускалась вниз, дальше стрелкой расходилась на две главные улицы, а от них в разные стороны разбегались другие улицы. Наверное, если посмотреть на город с высоты, он похож на легкие человека, по крайней мере, Вера именно так представляла себе заселенную часть города. Вообще Дивогорск был достаточно большим городом и, как совсем недавно выяснилось, очень древним. Но «жилой» была только часть территории города, та, что была современнее и находилась ближе к фабрике. Такие города, как Дивогорск называют моногородами, так как город живёт за счет какого-то одного предприятия, которое даёт работу жителям. Обычно это какие-то заводы или места добычи полезных ископаемых, а в Дивогорске – кондитерская фабрика «Дивогорские сласти». Вера, еще до приезда сюда, обожала конфеты, пирожные и мармелад этой марки, а приехав, каждый день просила маму купить что-то новенькое и, казалось, ассортимент не заканчивался, и каждая новая конфета была вкуснее предыдущей.

Другая часть города, которая находилась за школой была почти не заселена, все улицы там состояли из старых одноэтажных домов, многие из которых были заброшены, в некоторых жили дачники. Когда они катались там с папой, он говорил, что как только закончится лето, там будет жутко и пусто, как будто половина города просто вымерла. Вера ездила через ту часть города почти весь июнь, потому что на окраине города за «вымершей» частью находилось мамино место работы.

Год назад учёные-археологи проверяли одну из своих теорий: холмистость Дивогорска связана не с особенностями рельефа, а с тем, что здесь были искусственные насыпи – курганы. Это такие древние захоронения. И, чтобы подтвердить или опровергнуть её, они начали раскопки одного из холмов на окраине города. Хотели найти захоронение древнеславянского князя, а нашли какое-то древнее городище. Еще и какое-то уникальное. Настолько, что сюда созвали лучших ученых со всей страны. И маму тоже. Сначала это были обычные раскопки, почти все сотрудники приходили туда с детьми, иногда приходили дачники и местные жители, но потом мама с коллегой обнаружила там какое-то вещество и территорию огородили, вход разрешили только для сотрудников, а мама и все, кто там работал стали ходить в специальных масках и костюмах. Мама говорит, что как только они докопаются до истины, это будет сенсация в мире науки. Но чем дальше они продвигаются, чем большую часть древнего поселения раскапывают, тем больше возникает каких-то трудностей. Мама, которая не верит ни во что, кроме науки, говорит, что как будто кто-то специально мешает им докопаться до истины. Кто-то – это что-то сверхъестественное и необъяснимое, хоть мама в это и не верит.

– Вера, ты сможешь дойти сама домой? Мне нужно срочно вернуться в лабораторию.

– Эээ… ну, наверное, да. Мне нужно спуститься до стрелки, а потом повернуть направо, да?

– Налево и почти до конца по главной улице. Там будет кондитерский магазин..

–… «Дивогорские сласти», – закончила Вера, не дав маме договорить. – Я поняла.

– На обед…

– Разогрею суп или сделаю бутерброды, – снова закончила Вера.

– Я тебя люблю, – вздохнула мама и улыбнулась.

– И я тебя.

Вера первый раз за всё время в этом городе рассматривала его с интересом, дома были не высокие – не выше пяти этажей. Почти все дворы были похожи на их с мамой двор: пять или шесть домов образовывали круг, внутри которого была детская площадка или маленький садик. Весь город и жилую, и нежилую части со всех сторон окружал лес. Правда в той части, где работала мама, лес не казался таким мрачным, как в той, где они жили. Если задуматься, то здесь было даже как-то уютно: тихо, много зелени, чисто и ухоженно. А еще было очень много магазинов, которые здесь почему-то все называли лавками, со сладостями местного производства. Кондитерская фабрика располагалась на другом берегу реки за лесом, из города было видно только несколько труб и крышу одного цеха. Каждое утро жители садились в фирменные голубые автобусы и ехали на фабрику, а вечером возвращались.

Вера резко остановилась. «Так вот почему днём в городе так пусто!» – она стукнула себя ладонью по лбу и расхохоталась, – «Почти все в этом городе работают на фабрике и уезжают. Ни машин, ни людей. А если на фабрике есть и ночные смены, то это объясняет, почему люди занавешивают окна днем и включают свет ночью: днём они спят, а ночью собираются на работу и, чтобы не будить соседей, окна не открывают». Отгадка одной из «тайн» оказалась очень простой, и Вера снова вспомнила о том, как быстро и глупо она согласилась здесь учиться. А еще снова вспомнила чувство тревоги от предстоящей встречи с мальчишками.

Придя домой, она быстро переоделась в спортивное, поставила разогреваться суп, который мама заботливо приготовила вчера вечером, и нарезала бутерброды. Сначала она хотела сделать побольше бутербродов и взять с собой, чтоб угостить мальчишек, но потом подумала, что это будет слишком, как будто она правда навязывается им в друзья, и решила для первой прогулки просто взять с собой конфет, как будто они случайно оказались у нее в рюкзаке. До назначенного времени было еще 3 часа. Вера решила, что ничто так не скрасит время ожидания и не успокоит ее, как общение с любимой подружкой и набрала Вике.

Девочки болтали все три часа без умолку. Они не общались меньше суток, а у Веры столько всего произошло. Она рассказывала, перескакивая с темы на тему обо всём: о том, как испугалась вчера, о лисах в овраге, о знакомстве с соседскими мальчишками, о раскрытии тайны закрытых окон, о ночных кошмарах и, конечно, о главном своем кошмаре – переходе в новую школу. Вика была лучшим слушателем на земле: не перебивала, задавала наводящие вопросы, охала и ахала, когда это было нужно и пускала слезу, когда Вера говорила о том, как она по ней соскучилась. Но больше всего, к удивлению Веры, из всех её историй, Вику заинтересовали мальчишки. Она очень подробно расспросила про каждого из них, про внешность, про то, кто и что говорил, как себя вёл, в особенности про Матвея. Вика вообще имела склонность всё романтизировать и уже, скорее всего, поженила Веру и этого рыжего. Она одобрительно высказалась, когда Вера рассказала ей про то, что заменила бутерброды на конфеты и очень неодобрительно, когда увидела, что Вера собирается идти гулять в спортивках. Сама Вика непременно надела бы платье. Вера соврала, что на улице холодно и вообще в их местности много комаров и других кусающихся насекомых, с ужасом обнаружила, что до назначенного времени осталось 15 минут, а ее телефон разряжен практически до нуля, распрощалась с подругой, поставила телефон на зарядку и побежала собираться.

Телефон зарядиться, конечно, не успел. Чтобы он не отключился, Вера вышла из всех приложений, понизила яркость экрана и написала Вике, чтоб та ни в коем случае ей не звонила и не писала. Закинув в рюкзак конфеты, воду, телефон и ключи, Вера начала спускать свой велосипед с третьего этажа. С тех пор, как папа уехал, она не каталась ни разу. Когда они катались вместе, почти всегда спускал и поднимал велосипед папа, и сейчас Вера дважды пожалела, что напросилась на эту прогулку.

Матвей и, кажется, Тихон (он стоял спиной, и Вера не могла определить, кто именно из двух братьев пришёл) стояли у качелей и разговаривали. Веру они не заметили, и она решила подойти поближе, вдруг удастся подслушать, о чём они говорят. Но они говорили слишком тихо, а потом Матвей увидел Веру и, улыбнувшись, помахал. «Надо же, какое радушие», – подумала она, – «как будто не они вчера всем своим видом показывали, что не знают, как от меня избавиться».

– Привет! – сказала Вера и тоже улыбнулась

– Привет! – хором ответили братья. Да, это были Матвей и Тихон, хорошо, что один из младших носит очки, очень удобно.

– А где… Тимофей?

Братья переглянулись и прыснули от смеха, потом Тихон, сдерживая улыбку, сказал:

– Он «заболел».

Вера поняла, что под «заболел» скрывалась другая причина, но расспрашивать не стала. Но вообще, жаль, что он не пришел, он из всех троих самый болтливый, он бы точно ответил на все её вопросы.

– Ну что, готова к экскурсии?

– Ого! Даже так, я думала, мы просто прокатимся до школы, и вы мне немного про неё расскажете.

– Про нашу школу особенно нечего рассказывать. Школа, как школа. Обычная. – Тихон сказал это так неестественно, как будто репетировал эту фразу.

– Мы готовились тебе про город рассказывать, – сказал Матвей, – у нас потрясающая кондитерская фабрика здесь, – «Дивогорские…»

– «…сласти». Я знаю. Это, наверное, единственная информация, которая есть про ваш город в интернете. Ну по крайней мере я больше ничего не нашла.

– Ну город маленький, у нас тут больше ничего и нет интересного, – Матвей сел на велосипед и оттолкнулся, Тихон и Вера поехали за ним.

– А знаете, кое-что необычное и непохожее в вашем городе всё-таки есть, – сказала Вера.

– Да? – Матвей напрягся, – И что же?

– У вас почти нет машин в городе, и можно кататься прямо по проезжей части, – Вера улыбнулась и заметила, как Матвей выдохнул. Нет, в этом городе точно есть какая-то тайна, и местные очень боятся, что о ней кто-то узнает. – Ну и еще Дивогорск скоро станет центром исторического сенсационного открытия, мама говорит, что городище, которое здесь нашли, самое древнее из всех существующих в стране, и так хорошо сохранилось, что из него можно сделать музей.

– Твоя мама учёный, да? – спросил Тихон.

– Да… она биоархеолог, изучает остатки растений и животных на городище.

– Растений? – удивился Тихон.

– Ну да, городище же – это не такой город, как сейчас… Это просто поселение, там были растения и животные…

– Я знаю, что такое городище, – перебил Тихон, – Я имею ввиду, какой интерес к растениям, вроде археологов интересовало само поселение.

– Я не знаю, ну раз маму пригласили, наверное, нашли что-то важное. Мама сейчас не очень много рассказывает. Нельзя. Там все теперь очень строго.

– … Рассказывать нельзя… – повторил Матвей.

– А расскажите вы что-нибудь, – попросила Вера, – вы же местные, наверняка у вас есть какие-нибудь истории про ваш город, какие-нибудь страшилки или легенды?

– Да нет.. Вроде нет ничего такого, – ответил Матвей.

– Хочешь расскажу, почему наш город называется Дивогорск? – спросил Тихон.

– Ой, ну это я итак знаю, – улыбнулась Вера, – тут даже первоклашка догадается. Потому что «дивные горы». Город стоит на холмах, места красивые. Дивный – значит красивый, ну а из-за холмов «горск».

– А вот и неправильно! – сказал Тихон.

– Правильно, я это в Википедии прочитала, там же, где и про вашу фабрику! – Вера засмеялась и мальчишки тоже заулыбались в ответ.

– Ну тогда считай, что это официальная версия, а мы тебе расскажем «местную легенду».

– А вам можно мне такое рассказывать? – с наигранной таинственностью спросила Вера. Ребята поняли шутку и Матвей, повторяя за ней спросил:

– А почему нет?

– Ну я же не местная.

– Ну так может мы тебя сейчас напугаем, и ты завтра же уедешь, – продолжал подыгрывать Матвей.

– Ого, так это не просто легенда, а еще и страшилка! Я вся во внимании! – Вера даже остановилась и спешилась с велосипеда. Подниматься в гору было тяжело. Тихон последовал её примеру и пошёл рядом, а Матвей продолжал ехать рядом с ними, постоянно пытаясь поймать равновесие, выкручивая руль из стороны в сторону.

– Наш город так называется, потому что когда-то давно-давно здесь жили славянские племена, которые больше всех других богов почитали Дива.

– Кого? – Вере показалось, что она не расслышала.

– Дива. Див. Ну… ты же знаешь, что когда-то здесь жили славяне и они были язычниками и поклонялись разным богам…

– Ну конечно, знаю, просто это… имя слышу в первый раз.

– Вообще, Див – это не совсем обычный бог, а скорее хранитель древних знаний и мудрости. Иногда Див мог посылать людям особые сны или видения, чтобы предупредить их о чём-то важном или показать что-то удивительное. А ещё Див очень любит природу – леса, реки и горы. В общем, славяне, которые здесь жили, верили, что Див защищает их, строили ему капища и всё такое. Поэтому город и называется Дивогорск, то есть город Дива.

– Ммм… версия интересная, но не правдоподобная, – сказала Вера.

– Почему?

– Ну хотя бы потому, что слова «город» во времена древних славян еще не существовало, было может быть слово «град», но и это не точно, – Вера улыбнулась и увидела, что Тихон улыбается в ответ, значит он не обиделся.

– Ладно, – сказал он, – тогда пусть «горск» будет от слова «горы», холмов у нас и правда много. Но «Див» от имени бога!

– По рукам! – Вера протянула Тихону руку, после рукопожатия оба засмеялись.

– Ну и что в этой истории должно было меня напугать и выгнать из города?

– А это не вся история, – сзади подошёл Матвей, который тоже спешился.

– Так, жду продолжения!

– Это что-то вроде сказки, она встречается в разных вариантах, но у нас в основном рассказывают так:

– « Славяне строили свои капища в лесах. Боги, которых они особенно почитали, помогали им и люди жили всё лучше и лучше, расселялись, строили новые поселения. Но со временем люди начали враждовать и, чтобы захватить земли соседей, им нужно было избавить их от «защитников», для этого они уничтожали капища. Тогда, чтобы сохранить их, славяне начали делать их в лесах, глубоко-глубоко в чаще леса, а дорогу к ним знали только мудрецы и волхвы. Но иногда обычным людям тоже нужно было попасть на капище, чтобы принести жертву и помолиться. И тогда на окраине леса стали селиться – проводники. Обычно это были одинокие старухи-травницы. В селе без помощи им было бы тяжело выжить, а здесь к ним постоянно приходили люди, приносили «угощения и подарки», чтобы задобрить и те провели их через лес и вывели обратно. Но со временем эти старухи из помощников превратились в жадных разорителей. К ним приходили и просили провести через лес, они заводили в лес и бросали там. Приходили попросить лекарство из трав, а они отдавали яд. Но сделать с ними ничего не могли, потому что боялись…»

– Подожди, – перебила Вера, – ты мне что, про Бабу Ягу рассказываешь?

– И да, и нет. Баба Яга – это одна из таких хранительниц пути, которая жила на границе между миром людей и миром богов, но не единственная. Ты будешь слушать дальше?

– Да, извини.

– Так вот, у нас на границе леса тоже жила такая старуха-проводник, она была очень жестокая и жадная, она не просто требовала плату за проход к капищу, а регулярные подношения. Однажды, жители решили обмануть ее. Самый ловкий и сильный юноша, взяв много дорогих подарков, пошел к ней и попросил провести его в лес. Она согласилась. Но план был в том, чтобы дойти с ней до капища, а потом убить! Но у него не получилось, не знаю, почему, но он её только ранил, а вот она его убила. Так она разозлилась, когда вернулась и всё поняла, но сил потеряла много. Она очень хотела отомстить всем, но понимала, что в одиночку не справится. Тогда она пришла в поселение и сказала, что боги велели ей найти себе приемника, поэтому она выберет двух детей и заберет с собой в лес. Через год старуха пришла снова, она выздоровела, и снова сказала, что заберет детей. Так продолжалось несколько лет. Детей, которых уводила старуха, никто не видел. Дальше она стала приходить чаще, потом еще чаще и еще. И с каждым разом становилась всё сильнее и моложе. Тогда жители поняли, что она убивает детей, высасывает из них жизнь и забирает их силу себе. И начали искать способ справиться с ней, – Матвей замолчал, как будто закончил.

– Справились? – спросила Вера.

– И да, и нет. Они нашли способ защитить детей от неё.

– Какой?

– Старуха и правда нашла себе приемницу из тех детей, которых похищала, очень её полюбила, считала дочерью, а та сбежала и рассказала людям, как защититься.

– И что потом стало со старухой?

– Ничего.

– Как ничего? Разве она не умерла от старости из-за того, что не смогла подпитываться детьми

– Нет. Местные защищали своих детей, но всегда были люди, которые случайно забредали в эти края… – Матвей покосился на Веру, как будто проверяя, испугалась она или нет.

– Ааааа…. – протянула Вера и засмеялась, – Так вот почему я должна была испугаться!

– Не страшно? – спросил Тихон.

– Нет, – Вера продолжила улыбаться, а братья немного испуганно переглянулись.

– А вот и школа! – прервал молчание Матвей, – Пойдем, поздороваемся со Златой, угостим конфетами.

– А Злата это кто?

– Наш «страж»! – театрально сказал Матвей, – Охранница школьная.

– А, я видела её утром, такая красивая с косой. Почему она здесь работает, она бы могла уехать и быть моделью, – мечтательно спросила Вера.

– Потому что она – страж, – улыбнулся Тихон.

Ребята припарковали велосипеды у скамейки недалеко от входа. Златы не было на месте. Матвей прошел и позвал её. Никто не откликнулся. Тогда он повернулся к Вере и сказал

– Ладно, наверное с директором по делам ушла. Пойдем по территории тогда погуляем. Давай только конфеты ей оставим.

– Хорошо, – пожала плечами Вера, как бы соглашаясь.

Матвей и Тихон смотрели на неё и чего-то ждали.

– Что? – спросила она.

– Конфеты доставай, – заулыбался Тихон.

– Аааа, – засмеялась Вера и полезла в рюкзак. А потом так и застыла с пакетом конфет в руке, – Подождите. Откуда вы узнали, что у меня с собой конфеты?

– Мы их учуяли ещё когда ты только из подъезда вышла, – улыбаясь ответил Тихон.

«Учуяли? Это какое-то местное просторечие или способность чувствовать запахи на расстоянии, как у животных?» Вера посмотрела на мальчиков, и ей показалось, что на неё снова смотрят огромные лисьи глаза, как вчера.