Сборник рассказов фэнтези. Любовь, рождённая в Анапе. Книга третья

И правда, здания набережной выглядели знакомо, но в то же время совершенно иначе. Будто кто-то взял привычную Анапу и перерисовал её более яркими красками, добавив невозможные детали. Дома росли вверх по спирали, окна переливались всеми цветами радуги, а вместо обычных фонарей в воздухе парили светящиеся шары.

– Двойной Город, – прочитал Лев надпись на ближайшем указателе, написанную буквами, которые медленно меняли цвет от золотого к серебряному. – "Добро пожаловать в место, где каждый выбор создаёт новый путь".

– Это похоже на параллельное измерение, – Майя достала блокнот и начала лихорадочно записывать. – Или, может быть, на будущее нашего города? Посмотри на технологии!

По улицам действительно ездили необычные транспортные средства – что-то среднее между автомобилями и летающими тарелками, а люди… люди выглядели почти как обычно, только их одежда переливалась, словно была соткана из света.

– Эй, вы новенькие! – к ним подбежал парень примерно их возраста в светящейся футболке. – Только что перешли? По теням от пальм, да?

– Откуда ты знаешь? – удивился Лев.

– Так у нас часто бывает. Я Дэн, местный гид для "случайных переходников". Первый раз в Двойном Городе?

– В каком-то смысле, первый раз где угодно за пределами обычной реальности, – призналась Майя.

– О, тогда вам повезло! – Дэн захлопал в ладоши, и вокруг его рук заискрились мелкие звёздочки. – У нас как раз начинается Фестиваль Возможностей. Хотите поучаствовать?

– А что это такое? – спросил Лев, не переставая щёлкать затвором. К его удивлению, камера работала и здесь, более того, на экране появлялись снимки, которые двигались, как живые.

– Это когда двойное солнце открывает порталы между возможными версиями событий, – объяснил Дэн. – Можно увидеть, что могло бы произойти, если бы вы выбрали по-другому. Или найти дорогу домой, если захотите.

– Захотим, – быстро сказала Майя. – То есть, конечно, захотим. В какой-то момент. Правда, Лев?

– Конечно, – он кивнул, хотя про себя подумал, что не очень-то и спешит. Здесь было удивительно интересно, а главное – он впервые в жизни встретил девушку, с которой ему так легко было общаться. – Но сначала можно осмотреться?

– Конечно! – Дэн махнул рукой. – Следуйте за мной. Покажу вам самые интересные места.

Они пошли по набережной, и Лев не мог поверить своим глазам. Море здесь было не просто синим – оно переливалось всеми оттенками от изумрудного до фиолетового, а волны при ударе о берег издавали мелодичные звуки, словно играла невидимая арфа.

– Как это возможно? – прошептала Майя, записывая свои наблюдения.

– А вы разве в своём мире не замечали магию? – удивился Дэн. – Странно. Обычно те, кто может перейти, уже чувствуют её.

– Какую магию? – Лев опустил камеру.

– Ну как же, – Дэн улыбнулся. – Ты же фотографируешь не просто картинки, а эмоции. А Майя изучает не просто географию, а связи между местами и людьми. Это и есть магия – видеть больше, чем видят другие.

Майя и Лев переглянулись. В словах парня был смысл. Они действительно всегда чувствовали что-то особенное в своих увлечениях, что-то большее, чем просто хобби.

– А вон там – Мост Выборов, – Дэн указал на изящную конструкцию, которая, казалось, была соткана из света и тумана. – Кто его пересекает, видит все возможные варианты своего будущего.

– Звучит пугающе, – призналась Майя.

– Не пугающе, а захватывающе! – возразил Лев. – Представь, можно узнать, правильные ли мы делаем выборы!

– А если узнаем, что неправильные? – она нахмурилась.

– Тогда будем делать правильные, – он пожал плечами. – В этом же весь смысл, разве нет?

Дэн наблюдал за их диалогом с улыбкой.

– Хотите, покажу вам что-то действительно особенное? – предложил он. – Сад Эмоций. Там растения реагируют на чувства людей.

– Это как? – заинтересовалась Майя.

– Увидите сами.

Они прошли через арку, украшенную вьющимися растениями, цветы которых медленно раскрывались и закрывались, как живые. За аркой открывался удивительный сад, где каждое растение было словно живым произведением искусства.

– Подойдите к любому растению, – предложил Дэн. – Но сначала подумайте о чём-то важном для вас.

Лев подошёл к кусту с серебристыми листьями, думая о том, как он мечтает стать настоящим фотографом, снимать для National Geographic, путешествовать по миру. Листья немедленно заиграли золотистыми оттенками, а на ветках появились крошечные светящиеся плоды.

– Это твоя мечта, – объяснил Дэн. – Растение показывает, что она яркая и осуществимая.

Майя подошла к цветку, напоминающему огромный пион, и подумала о своём желании открыть новые места, составить карту неизученных территорий. Цветок раскрылся ещё шире, лепестки заиграли всеми оттенками синего и зелёного, а в центре появилась крошечная, но детальная карта незнакомых земель.

– Вау, – выдохнула она. – Это невероятно.

– А теперь, – Дэн подмигнул, – подойдите к одному растению вдвоём. И подумайте о том, что вы чувствуете прямо сейчас.

Они переглянулись, внезапно смутившись. Было что-то очень личное в этом предложении. Но любопытство пересилило стеснение.

Они подошли к небольшому деревцу с ветвями, которые причудливо переплетались между собой. Лев думал о том, как интересно было встретить Майю, как легко с ней общаться, как хочется узнать о ней больше. Майя думала о том, что впервые встретила парня, который понимал её страсть к исследованиям, кто не считал её странной за желание изучать карты вместо социальных сетей.

Деревце вспыхнуло мягким розовым светом. Его переплетённые ветви заиграли золотистыми искорками, а в воздухе вокруг них начали порхать крошечные светящиеся бабочки.

– О, – тихо сказал Дэн. – Это… это особенное. Растение реагирует на гармонию между двумя людьми. Редко увидишь такую реакцию.

Лев и Майя смотрели на светящееся дерево, не решаясь поднять глаза друг на друга. Воздух между ними словно наэлектризовало.

– Нам стоит идти дальше, – нарушила молчание Майя, хотя голос её звучал не очень уверенно.

– Да, конечно, – согласился Лев, но тоже не двигался с места.

– Или… – она наконец посмотрела на него. – Или мы можем остаться ещё немного? Здесь так красиво.

– Можем, – он улыбнулся. – У нас есть время.

Дэн дискретно отошёл, давая им возможность поговорить наедине.

– Скажи честно, – Майя села на скамейку, которая, как оказалось, была выточена из огромного кристалла. – Ты не жалеешь, что мы сюда попали?

– Нет, – ответил Лев без колебаний, присаживаясь рядом. – А ты?

– Тоже нет. Хотя это безумие. Мы буквально попали в другой мир, Лев. В другое измерение! Это же должно пугать.

– Должно, – согласился он. – Но не пугает. Может, потому что ты здесь со мной.

Она повернулась к нему, и он увидел в её глазах то же удивление, которое чувствовал сам.

– Мы знакомы всего пару часов, – медленно проговорила она.

– Да. И я чувствую себя так, словно знаю тебя всю жизнь.

– Это Двойной Город на нас влияет?

– Не знаю. А важно ли это?

Майя задумалась.

– Знаешь что? Наверное, нет. Важно то, что мы чувствуем, правда?

– Правда.

Они сидели в молчании, наблюдая за играющими вокруг светящимися бабочками. Было удивительно спокойно, несмотря на всю фантастичность происходящего.

– Эй, молодёжь! – голос Дэна прервал их размышления. – Хотите поучаствовать в Гонке Возможностей? Как раз сейчас начинается!

– Что это такое? – спросил Лев.

– Команды проходят через разные локации города, выполняя задания. Кто первым доберётся до Храма Двух Солнц, получает возможность загадать одно желание, которое исполнится в любом из миров.

– Звучит заманчиво, – признала Майя. – А можно участвовать вдвоём?

– Конечно! Более того, парные команды часто выигрывают. Вы же дополняете друг друга – один видит прекрасное, другая понимает структуру мира.

– Попробуем? – Лев посмотрел на Майю.

– А почему бы и нет? – она встала и решительно кивнула. – Если уж попали в приключение, то давайте проживём его полностью!

Дэн привёл их к стартовой площадке, где уже собралось множество команд. Все участники были примерно их возраста, но одеты в удивительные костюмы, которые переливались и меняли цвета.

– Вот ваша экипировка, – Дэн вручил им по комплекту одежды. – Надевайте быстрее, сейчас начнём.

Лев натянул футболку, которая оказалась удивительно лёгкой и прохладной, а когда он двигался, по ткани пробегали волны серебристого света. Майя надела платье-тунику, которое играло оттенками морской волны.

– Готовы? – крикнул организатор гонки. – Первое задание – найти Зеркало Времени в Парке Парадоксов! Оно покажет вам путь к следующему этапу!

Команды рванулись в разные стороны. Лев и Майя выбрали менее популярное направление.

– Логически, – объясняла Майя на ходу, – если все побежали в ту сторону, значит, есть и другой путь. Парк Парадоксов может иметь несколько входов.

– Умно, – одобрил Лев, фотографируя на бегу. – А ты всегда была такой стратегически думающей?

– Всегда. А ты всегда был готов к спонтанным приключениям?

– Не всегда, – признался он. – Но с тобой хочется быть готовым к чему угодно.

Они нашли менее очевидный вход в парк – арку, скрытую за кустами, которые росли в виде лабиринта.

– Вот это да, – прошептала Майя, когда они оказались внутри.

Парк Парадоксов оправдывал своё название. Деревья росли корнями вверх, их кроны уходили глубоко в землю. Тропинки петляли не только по горизонтали, но и по вертикали, некоторые из них вели прямо в небо. А в центре парка стояло огромное зеркало в раме из переплетённых ветвей.

– Зеркало Времени, – прочитал Лев надпись на табличке. – "Покажи мне то, что было, есть и будет".

– Как думаешь, что нужно делать? – спросила Майя.

– Наверное, просто посмотреть в него?

Они подошли ближе. В зеркале отразились не их лица, а… Анапа. Обычная, привычная Анапа, где они встретились несколько часов назад.

– Это наше прошлое, – догадалась Майя.

Изображение начало меняться. Теперь в зеркале была та же набережная, но ночью. Они сидели на скамейке, очень близко друг к другу, и смотрели на звёзды.

– А это… будущее? – неуверенно предположил Лев.

– Возможное будущее, – поправила Майя, но при этом улыбалась.

Зеркало снова изменилось, показав карту с маршрутом к следующей точке.

– Башня Облаков! – воскликнул Лев. – Нужно туда!

Они побежали по указанному маршруту, лавируя между другими командами. Майя оказалась отличным навигатором, а Лев умел находить неожиданные ракурсы и короткие пути.

– Смотри! – показала она на высокую башню, которая действительно терялась в облаках. – Но как мы туда заберёмся?

У подножия башни их ждало новое испытание. Организатор объяснил:

– Башня реагирует на искренность намерений. Подниматься можно только говоря правду. Каждая ложь отбросит вас назад. Доберитесь до вершины и принесите Кристалл Честности.

– Правду? – переглянулись они.

– Только правду, – подтвердил организатор. – Пары должны рассказывать правду друг о друге.

– Хорошо, – сказал Лев, делая следующий шаг. – Тогда правда. Майя, когда я впервые увидел тебя сегодня утром, я подумал, что ты самая красивая девушка, которую я когда-либо встречал.

Лестница под ними засветилась мягким золотистым светом, и они поднялись на несколько ступенек выше.

– Моя очередь, – Майя глубоко вдохнула. – Правда в том, что я никогда не умела общаться с парнями. Они всегда считали меня слишком серьёзной, слишком увлечённой учёбой. А с тобой мне легко.

Ещё вспышка света, ещё несколько ступенек.

– Я боялся подойти к тебе, – признался Лев. – Думал, что такая умная девушка никогда не обратит внимания на простого студента колледжа.

– Простого? – засмеялась Майя. – Лев, ты видишь мир так, как его не видит никто другой. Это невероятный талант.

Башня будто одобрила их слова – лестница под ними засияла ещё ярче.

– А знаешь, что меня пугает? – продолжила она, поднимаясь всё выше. – То, что мы знакомы всего несколько часов, а я уже не представляю, каково это – не знать тебя.

Лев остановился на ступеньке, повернувшись к ней лицом.

– Майя… я чувствую то же самое. И это действительно пугает. Но знаешь что? Сегодня утром я проснулся обычным парнем, который собирался провести ещё один скучный летний день. А сейчас я в невероятном мире с девушкой, которая… которая заставляет меня хотеть стать лучше.

– Лучше? – она улыбнулась. – Ты и так замечательный.

– Нет, серьёзно. С тобой я хочу снимать не просто красивые кадры, а рассказывать истории. Хочу путешествовать и показывать миру то, что вижу. Хочу… хочу делиться всем этим с тобой.

Башня отреагировала на его искренность мощной волной света, которая подняла их сразу на несколько пролётов.

– Вау, – выдохнула Майя. – Кажется, башня одобряет честность.

– Тогда вот тебе ещё одна правда, – Лев взял её за руку. – Я не хочу возвращаться домой. Не сейчас. Не потому, что мне не нравится наш мир, а потому что боюсь, что там всё будет по-другому. Что эта… связь между нами окажется всего лишь магией этого места.

Майя сжала его руку сильнее.

– А я боюсь обратного, – призналась она. – Что если эта связь настоящая, то как мы будем жить в мире, где нет магии? Где нет двух солнц и светящихся растений? Достаточно ли будет просто… нас?

– Майя, – он остановился и посмотрел ей в глаза. – А что если попробуем узнать?

Воздух вокруг них засиял радужными переливами, и они внезапно оказались на вершине башни. В центре круглой платформы стоял кристалл размером с кулак, излучающий тёплый белый свет.

– Кристалл Честности, – прочитала Майя надпись на постаменте. – "Берёт тот, кто готов быть честным с самим собой".

– Я готов, – сказал Лев, но не протянул руку к кристаллу. – А ты?

– Готова к чему? – спросила она, хотя по выражению её лица было ясно, что она прекрасно понимает, о чём он.

– К тому, чтобы признать, что то, что происходит, между нами, – не просто магия этого места. К тому, чтобы попробовать сохранить это, когда мы вернёмся домой.

Майя молчала, глядя на сияющий кристалл.

– Лев, – наконец сказала она. – Мне семнадцать лет. Я никогда не была влюблена. Я не знаю, как это работает в обычном мире, без всей этой магии.

– Мне тоже семнадцать, – улыбнулся он. – И я тоже не знаю. Но знаешь что? Возможно, самая настоящая магия – это когда двое людей решают узнать это вместе.

Она посмотрела на него, и в её глазах он увидел ответ раньше, чем она произнесла его вслух.

– Хорошо, – сказала она. – Давай узнаем.

Они одновременно протянули руки к кристаллу. Как только их пальцы коснулись его поверхности, мир вокруг взорвался светом и звуками. Башня исчезла, и они снова стояли на набережной Двойного Города, но теперь вокруг них собрались все участники гонки.

– Поздравляем! – крикнул организатор. – Вы первые добыли Кристалл Честности! Но гонка ещё не окончена. Последнее испытание – Храм Двух Солнц. Там вас ждёт выбор.

– Какой выбор? – спросила Майя.

– Узнаете, когда придёт время, – загадочно ответил организатор. – А пока у вас есть час отдыха. Советую провести его с пользой.

Дэн подошёл к ним с широкой улыбкой.

– Потрясающе! – восхитился он. – Вы действительно созданы друг для друга. Растения в Саду Эмоций до сих пор светятся там, где вы стояли.

– Правда? – удивился Лев.

– Правда. Хотите, покажу вам ещё одно особенное место? Пляж Воспоминаний. Там песок показывает самые важные моменты жизни тех, кто по нему ходит.

– Звучит интригующе, – согласилась Майя.

Пляж Воспоминаний оказался удивительным местом. Песок здесь был не золотистый, а серебристый, и когда они шли по нему, под ногами появлялись светящиеся изображения.

Лев увидел себя маленьким, с первой детской камерой в руках, фотографирующим закат. Потом – как он получил свою первую настоящую камеру на день рождения. Потом – сегодняшнее утро, когда он решил пойти на набережную вместо того, чтобы сидеть дома.

Под ногами Майи тоже появлялись воспоминания. Она разглядывала атлас мира, мечтая о дальних странах. Собирала свои первые карты. И – тот момент сегодня утром, когда она увидела Льва и решила подойти поговорить, вместо того чтобы пройти мимо.

– Видишь? – показал Лев на её воспоминания. – Ты тоже могла пройти мимо. Но не прошла.

– А ты мог не пойти на набережную, – ответила она, указывая на его изображения. – Но пошёл.

Они дошли до кромки воды, где волны по-прежнему играли музыку, и сели на песок.

– Дэн, – обратился к их гиду Лев. – А что будет, если мы решим остаться здесь? Можно ли остаться навсегда?

Дэн покачал головой.

– Двойной Город – это переходное место. Здесь можно находиться только определённое время. Рано или поздно всем приходится выбирать – в какой мир вернуться.

– В какой мир? – переспросила Майя. – Разве не только в наш?

– Есть множество миров, – объяснил Дэн. – Двойной Город стоит на пересечении многих реальностей. Можно выбрать мир, где вы знакомы с детства. Мир, где вы уже взрослые и путешествуете вместе. Мир, где магия – часть повседневной жизни. Но помните – каждый выбор что-то даёт, но что-то и забирает.

– Что-то забирает? – нахмурился Лев.

– Если вы выберете мир, где знакомы с детства, то потеряете волшебство первой встречи. Если выберете мир, где вы уже взрослые, то потеряете всё то, что могли бы пережить вместе, взрослея. А если останетесь в мире с магией…

– То потеряем наш мир, – закончила Майя. – Наших друзей, семьи, нашу жизнь.

– Именно.

Они сидели в молчании, слушая музыку волн и размышляя. Солнца медленно склонялись к горизонту, окрашивая небо в невероятные оттенки розового и золотого.

– А что если, – медленно сказал Лев, – мы выберем наш обычный мир, но попытаемся сохранить то, что нашли здесь?

– То есть?

– Ну подумай. Мы встретились в обычном мире. Почувствовали связь в обычном мире. Всё это произошло до того, как мы попали сюда. Может быть, магия была не в этом месте, а в нас самих?

Майя задумчиво перебирала серебристый песок.

– Знаешь, возможно, ты прав. В конце концов, что такое любовь, если не самая настоящая магия? И она не зависит от количества солнц в небе.

– Именно! – оживился Лев. – Мне нравится фотографировать не потому, что камеры магические, а потому что я вижу красоту. Тебе нравится изучать мир не потому, что карты живые, а потому что ты понимаешь связи между вещами.

– И нам нравится быть вместе не потому, что здесь есть светящиеся растения, – подхватила Майя, – а потому что мы… мы подходим друг другу.

– Да.

Она повернулась к нему лицом.

– Лев, а ты правда готов попробовать? В обычном мире, без всей этой фантастики? Там будет сложнее. Там нам придётся учиться быть вместе по-настоящему.

– Майя, – он взял её за руки, – я готов учиться с тобой чему угодно. И знаешь что? Думаю, наш мир станет намного более магическим, когда мы будем изучать его вместе.

Она улыбнулась – той самой улыбкой, от которой у него перехватывало дыхание ещё утром на набережной.

– Тогда я тоже готова.

– Время! – раздался голос организатора. – Все команды к Храму Двух Солнц!

Храм оказался самым красивым зданием, которое они видели в Двойном Городе. Он был построен из материала, который одновременно напоминал и кристалл, и мрамор, и свет. Две башни храма тянулись к каждому из солнц, а между ними переливалась радужная арка.

Внутри храма их встретила женщина в развевающихся одеждах.

– Добро пожаловать в Храм Двух Солнц, – сказала она. – Здесь каждый делает самый важный выбор. Перед вами три двери. За первой – мир, где магия повсюду, но вы навсегда останетесь только вдвоём. За второй – множество миров на выбор, но в каждом что-то будет не так, как в реальности. За третьей…

– За третьей наш мир, – сказала Майя. – Обычный, без магии, но настоящий.

– Верно. Что выбираете?

Лев и Майя переглянулись.

– А можно задать вопрос? – спросил Лев.

– Конечно.

– Если мы выберем третью дверь, мы сохраним воспоминания о том, что здесь произошло?

Женщина улыбнулась.

– Самые важные воспоминания всегда остаются. А самые важные чувства – тем более.

– Тогда мы выбираем третью дверь, – твёрдо сказала Майя.

– Вы уверены? – переспросила хранительница храма. – В обычном мире вам будет сложнее. Там нет подсказок от растений и зеркал. Там вам придётся учиться понимать друг друга самостоятельно.

– Мы уверены, – ответил Лев. – Потому что самое важное мы уже поняли здесь. Мы подходим друг другу. Мы хотим быть вместе. И мы готовы работать над этим.

– И потому что настоящая магия, – добавила Майя, сжимая его руку, – не в том, что вокруг нас, а в том, что между нами.

Хранительница кивнула и открыла третью дверь. За ней светился знакомый золотистый свет – свет одного солнца, их солнца.

– Тогда идите. И помните – в любви самое главное не найти подходящего человека, а научиться быть подходящим человеком для того, кого любишь.

Они шагнули в дверь, и мир снова сломался, рассыпался на осколки света. Но на этот раз Лев не испугался – он крепко держал Майю за руку, и она крепко держала его.

А потом они стояли на знакомой набережной, под двумя пальмами. Солнце – одно, обычное – садилось за горизонт, окрашивая море в золотистые тона. Вокруг гуляли обычные отдыхающие, играли дети, работали кафе.

– Мы дома, – прошептала Майя.

– Да, – согласился Лев. – И знаешь что? Здесь тоже красиво.

Они посмотрели под ноги. Тени от пальм были самыми обычными тенями, никаких невозможных пересечений.

– А ты помнишь? – спросила она.

– Всё, – он поднял камеру и посмотрел на дисплей. На нём были обычные фотографии – красивые, но не движущиеся. – А ты?

– Тоже всё. Двойной Город, гонка, Храм… и то, что мы почувствовали.

– Майя, – он повернулся к ней. – Хочешь пойти завтра в кино? Или в кафе? Или просто погулять? Я хочу узнать о тебе всё – какая у тебя любимая книга, какую музыку ты слушаешь, о чём мечтаешь…

– Хочу, – она улыбнулась. – Очень хочу. И знаешь что? Мне кажется, у нас всё получится.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что мы уже прошли самое сложное испытание – мы выбрали друг друга, когда у нас был выбор из множества вариантов.

Лев засмеялся.

– Действительно. А ещё потому, что даже в обычном мире, – он обвёл рукой набережную, – есть своя магия. Вот смотри.

Он навёл камеру на закат и сделал снимок. Потом показал Майе результат – солнце, застывшее на полпути к горизонту, море, переливающееся золотом, и их силуэты на фоне всего этого великолепия.

– Видишь? Никаких двух солнц, а всё равно волшебно.

– И знаешь, что ещё волшебно? – она достала свой блокнот и показала зарисовку, которую сделала ещё утром. – То, как пересекались тени от пальм. Я тогда подумала, что это просто интересная геометрическая аномалия. А теперь понимаю – это была карта нашего будущего. Две линии, которые сходятся в одной точке.

– Как мы, – сказал Лев.

– Как мы.

Они пошли по набережной, и Лев думал о том, что обычный мир действительно полон магии – нужно только уметь её видеть. Закат был не менее прекрасен, чем в Двойном Городе. Море пело свою песню, может быть, не так очевидно, но не менее красиво. А главное – рядом с ним была Майя, и чувство, которое он испытывал, было абсолютно реальным, никакого отношения к фантастическим мирам не имело.

– Лев, – сказала она, когда они дошли до конца набережной. – Спасибо.

– За что?

– За то, что решился шагнуть через эту тень. За то, что прошёл со мной через всё это приключение. За то, что выбрал наш мир. За… за то, что ты есть.

Он остановился и посмотрел на неё. В свете заходящего солнца она была ещё красивее, чем утром. И он понял, что влюблён – по-настоящему, впервые в жизни, навсегда.