Энешвиль

Маргарет отложила вязание, и клубок голубых ниток, соскользнув с ее колен, покатился под стол.

– Что ты себе навыдумывала? – возмутилась она.

– Я просто хочу помочь, – возразила Эшли.

– Хуже никому не будет, – согласился Майкл. – Посмотрим, что я могу сделать.

Эшли закусила губу и не выдала победоносной улыбки.

Глава 4. Первый опыт

К вечеру погода испортилась. Ветер завывал, морозный воздух потрескивал. И все же Эшли стояла на крыльце, преисполненная волнения. Первый день прошел комом, и что-то подсказывало, что последующие будут не лучше.

Маргарет не спешила передавать дела, а Эшли не очень-то хотела доказывать, что она достойна должности, хотя подарок тети Рут тронул ее и показал, что один человек верит в нее всем сердцем. Ту самую коробку, о которой упомянул шериф, Маргарет вручила перед уходом и без особого желания. В ней на бумаге лежала телефонная гарнитура, вроде тех, что используют операторы колл-центров. Эшли торопилась домой, чтобы позвонить тете и отблагодарить ее. Но вот, стоя на крыльце, никак не могла достать ключи и войти в дом. Магия вечернего Энешвиля очаровала ее.

Вдоль улиц растянулись ажурные фонари. Из окон лился теплый свет. Мелкие хлопья снега не долетали до земли, их подхватывал ветер и уносил вдаль. Эшли глубоко вдохнула и почувствовала, как холод проникает в легкие.

Она вошла в дом, сбросила сапоги и забралась на мягкий диван в гостиной. Номер тети Рут был недоступен, все вызовы уходили на голосовую почту. Эшли решила, что завтра же узнает у Майкла, как можно связаться с Вуд-Лейком.

На ужин она сварила макароны с сыром, посмотрела местное телевидение и уснула прямо перед телевизором.

Утром она проснулась раньше будильника, умылась и расчесала волосы. Майкл должен был появиться с минуты на минуту. Она нарезала хлеб и намазала кривые ломти паштетом, решив, что сегодня придется найти магазин и пополнить запасы еды.

Майкл привез кексы, они позавтракали и отправились в путь. Говорили мало. За всю дорогу он спросил лишь как прошел ее день.

– Сойдет, – ответила Эшли и подумала, что почти не врет.

Майкл не стал заходить – было очевидно, что Маргарет не вызывает у него симпатии. Эшли ему втайне завидовала. Нет, конечно, она могла отказаться от работы диспетчера, но подводить тетю не хотела.

Маргарет пребывала в приподнятом настроении – подпевала радио и улыбалась самой себе.

«Чокнутая старуха», – подумала Эшли, запирая за собой дверь. Она заметила, что комната выглядит иначе. В ней стало меньше вещей и книг, будто за ночь их обчистили.

– Ты сегодня рано. – Маргарет отложила вязание и посмотрела на коробку в руках напарницы. – Понравился подарок?