Странник

– Судя по останкам, прилетел этот зверь со стороны болот, – размышлял вслух Альдо. – Значит поверье про Драконий остров – правда.

– Интересно, кто смог расправиться с ним? – ломал голову Стиг.

Вдруг кто-то коснулся его руки. Оглянувшись, Стиг увидел девушку. Выражение глубокой скорби, застывшее на ее лице, не соответствовало юному возрасту.

– Это случилось ночью, – начала она. – Услышав рев, от которого задрожала земля, все выбежали на улицу. Чудовище зависло над домами, будто высматривая добычу. Ветер, поднявшийся от его крыльев, прижимал нас к земле. Мой отец был лучшим охотником, и его копье настигло зверя. Все мы видели, как взметнулись в небо языки пламени, и чудовище упало вниз, испепеляя все вокруг, – закончила рассказ девушка и посмотрела на поверженного хищника с гордостью и печалью.

Стиг, слушая рассказ, чувствовал, как в его груди нарастает гнев.

– Мы защитим этот край от любых угроз! – поклялся он.

– Может, лучше дождаться Эрика? – спросил Эйс, озираясь по сторонам.

– В любом случае нам нужен проводник, чтобы попасть на Драконий остров, – сказал Альдо.

– Я знаю эти болота и могу провести вас, – предложила девушка.

– Ты еще слишком юна, – начал Альдо.

– Другого проводника вам все равно не найти, – настаивала она.

– Как зовут тебя, смелая девушка? – с восхищением спросил Стиг.

– Анна, – ответила та, прямо глядя ему в глаза.

– Отправляемся завтра на рассвете, Анна, – сказал Стиг.

Тут его внимание привлекла кровь, сочившаяся из раны на боку поверженного хищника. Прозрачная, с резким запахом жидкость вовсе не была похожа на кровь. Тоненькая струйка подступала к тлеющим головешкам.

– Бегите! – закричал Стиг, схватил девушку за руку и потянул за собой.

Альдо подхватил другую ее руку, и они рванули что есть мочи от этого места, догоняя Эйса, бегущего впереди во все лопатки. В тот же миг раздался оглушительный грохот, и мощная волна воздуха отшвырнула их в сторону. Когда все стихло, Стиг помог девушке подняться.

– Откуда вы знали, что так будет? – спросила она, отряхнув песок с платья.

– Мы уже не первый раз задаем ему этот вопрос, – нервно засмеялся Альдо, – Просто поверьте.

– Вот везунчик! – с завистью выкрикнул Эйс.

К вечеру прибыла группа Эрика. Резвые кони, не зная усталости, домчали их быстрее ветра.

– Эрик! Где вы их достали? – с нескрываемой радостью спросил Стиг, любуясь скакунами.

– Один добрый человек одолжил, когда узнал, куда мы направляемся, – ответил тот, подмигнул товарищам и потрепал своего коня по гриве.

Рыцари встали лагерем на краю леса, и Эрик собрал всех на совет. В трепетном пламени костра лица товарищей выглядели мрачными и суровыми. Они понимали, что стоят на пороге решающей битвы со злом. Стояла звенящая тишина, лишь изредка нарушаемая стонами и шорохами со стороны болот. Выглядывая из-за облаков, почти полная луна заливала все вокруг холодным таинственным светом.

Глава 8. Топи Ваухана

Когда рассвело, небольшой отряд начал готовиться к переходу через болота. Оставшиеся жители поделились с ними последним. Они собрали и принесли своим защитникам немного крупы, овощей и хлеба. Ребятишки обступили рыцарей и с любопытством разглядывали блестящие доспехи, с благоговением притрагиваясь к ним.

В этот момент появилась Анна, и все взгляды немедленно устремились на нее. Короткая кожаная куртка, обтягивающие штаны, заправленные в высокие сапоги, и заплечный мешок придавали ей мальчишеский вид, в то время как тяжелая коса до пояса и тонкая талия, перетянутая широким ремнем, подчеркивали ее женственность.

Анна вжилась в роль проводника, делясь знаниями о том, как облегчить себе жизнь в пути через топи. Забавно было наблюдать со стороны, как десяток суровых рыцарей, привыкших выполнять военные команды, слушают хрупкую девушку, будто она их мать, а они – мальчишки-проказники.

– И даже не думайте касаться чего-либо или поднимать упавшие вещи, если вам дорога ваша жизнь! – твердо сказала она напоследок.

Ее слова вызывали у них доверие и уважение, и каждый понимал, что следовать за Анной – значит быть в безопасности.

Рыцари построились, распределив поровну поклажу между собой, и шагнули в мутную воду. Они шли за своей проводницей след в след, опираясь на высокие колья. Отступив даже на шаг в сторону, каждый рисковал не только своей жизнью, но и товарищей. Эрик шел в середине цепочки, за ним – Альдо, а Стиг и Эйс – замыкали. Сначала, пока вода доставала лишь до щиколотки, идти было легко, и отряд быстро продвигался от одного островка до другого. Но потом, когда земля исчезла из виду, а болотная жижа поднялась выше колена, идти стало труднее. Мошкара облепила все лицо, каждый шаг требовал усилий, и вскоре рыцари почувствовали усталость и неуверенность. Но Анна шла и шла вперед, изредка оглядываясь, чтобы проверить, не отстал ли кто-нибудь. Ее спокойствие передавалось всем, и рыцари понимали, что их сила – в единстве.

Так они шли до вечера. Увидев впереди большой остров, рыцари заметно повеселели, но их ждало разочарование: остров оказался плавучим и непригодным для ночлега. Анна достала веревку из мешка и бросила им.

– Это еще зачем? – спросил Эрик, поймав ее.

– Чтобы выжить, – ответила та. – Обвяжитесь все, а если почувствуете петлю на ноге, не пугайтесь, а скажите, остальные же тяните что есть мочи. Если не поможет, режьте веревку.

– Что за петля? – спросил Эйс дрожащим голосом.

– То есть как «режьте»? – возмутился Альдо.

– Это хищные болота. Тут не зевай!

Товарищи переглянулись и без лишних вопросов обвязались покрепче. Сон как рукой сняло. Ночью над болотами стал подниматься туман, и у путников разыгралось воображение. Сразу вспомнились истории про дракона и заблудшие души. То тут, то там вспыхивали, и тут же гасли огоньки, будто кто-то ходит кругами во тьме и ждет, когда они ослабнут. Никогда еще Стиг не чувствовал себя таким одиноким и беспомощным.

– Как она ведет нас – не видно ни зги? – спросил Эйс у Стига.

– Тише, она услышит, – прошептал тот.

– По звездам, – ответила Анна, не оборачиваясь. – Видишь самую яркую звезду над горизонтом? На нее и идем.

– А если будет пасмурно? – не унимался Эйс.

– Покаркай мне еще! – отрезала Анна.

Эйс обиженно умолк, остальные тихонько рассмеялись.

– Надо продержаться до утра – там будет островок, – обнадежила проводница, и все захлюпали по пояс в воде, собрав волю в кулак.

Утром солнце прогнало туман и окрасило все в багровые тона. Казалось, путники идут по красному небу с двумя солнцами. Стиг залюбовался необычным зрелищем и оступился. В тот же миг он почувствовал, как что-то обвивает его ногу. Стиг дернулся, но петля только крепче затянулась.

– Петля! – крикнул он.

– Вдохни поглубже! – приказала Анна Стигу и другим: – Держи!

Что-то снизу дернуло с нечеловеческой силой и Стиг ушел под воду. Рыцари вцепились в веревку мертвой хваткой, но сил не хватало. Тогда Эрик вынул нож из ножен на цепи, болтающейся у него на шее.

– Ниже! – приказал он.

Рыцари уже мысленно попрощались со Стигом, но Эрик не стал резать веревку, а нырнул за ним. Он нащупал его ногу и перерезал петлю. Через несколько секунд, которые показались всем вечностью, их головы показались над водой. Товарищи подхватили их.

– Ты чуть не убил нас всех! – крикнула Анна Эрику, но потом смягчилась, – Не припомню никого отважнее и удачливее этой парочки.

– Что это было? – спросил Стиг, отплевываясь.

– Обычный Веревочник, – ответила Анна, – Его стебель крепкий, как веревка. Если наступить на него, затянет под воду.

– А что дальше?

– Пообедает тобой, – рассмеялась Анна. – И не подавится.

Отдышавшись, рыцари продолжили путь. Впереди показался довольно большой остров с зеленой травой и редким кустарником. Все обрадовались возможности отдохнуть перед последним переходом. Вылив воду из сапог и отжав рубахи, они улеглись, дрожа от холода, поближе друг к другу, чтобы хоть немного согреться. Проснувшись, достали подмокшие в болотной воде сухари и сели в круг. Один из них остался лежать. Альдо подошел и потрепал спящего по плечу, но тот не откликался.

– Отойди от него! – приказала Анна.

Альдо отошел к остальным, не понимая в чем дело. Анна достала из мешка полоски ткани. Одну повязала себе на лицо, оставив только глаза, другие дала рыцарям. Потом взяла один из кольев и перевернула спящего. Все увидели почерневшее лицо своего товарища.

– Рановато в этом году пошли грибы, – сказала Анна и добавила: – Не трогайте здесь ничего. Идем!

– Давайте хоть похороним его по-человечески! – сказал Альдо.

– Умереть торопитесь? К вечеру он сам превратится в пыль, а ветер разнесет ее по болоту. Некогда думать о мертвых, нужно думать о живых.

Когда отряд отошел на приличное расстояние от острова, Анна разрешила снять повязки.

– Что это за колдовство? – спросил Эрик.

– Это не колдовство, а «Черная смерть», – ответила проводница. – Если вдохнуть ядовитые семена, спасения нет.

– Есть в этом болоте хоть что-то, что не хотело бы нас убить?! – закричал Стиг и с яростью начал колотить по воде палкой.

– Не ищите, не найдете, – сказала Анна, когда он успокоился, и спросила: – Вы еще хотите попасть на Драконий остров?

Стиг кивнул. Анна, а за ней девять рыцарей снова пошли вперед, меряя дно кольями. Размокшие сапоги стали тяжелее гирь, руки и ноги онемели от холода, но они не сдавались, помня о своей миссии.

Солнце также ярко светило, блики также весело играли на воде, будто ничего не произошло. Впереди путники увидели целую колонию буйно разросшихся растений. Широкие, будто покрытые воском, листья плавали по поверхности, уходя жирными стеблями под воду. Почувствовав движение воды, со дна вынырнули бутоны и раскрыли свои ярко-красные лепестки. По воздуху разнесся приятный сладковатый аромат. Путники онемели от восторга, но Анна свернула, чтобы обойти эту красоту стороной.

Они уже почти минули заросли, но Альдо потянулся за цветком, представив, насколько красив он будет в волосах Анны. Не успел он схватиться за стебель, как Анна ударила его палкой по руке.

– Я же предупреждала ничего не трогать! – возмущалась она.

– Это же всего лишь цветок, – оправдывался Альдо, потирая ушибленную руку.

– Всего лишь цветок?!

Она достала из мешка картофелину и бросила в заросли. Что тут началось! Стебли, извиваясь как змеи, выскакивали из воды. Словно живые, они отталкивали друг друга, пытаясь поймать добычу и хватая воздух острыми, как лезвия лепестками. Все закончилось также быстро, как началось, и по воде поплыли тонко нарезанные кружочки картошки. Рыцари стояли в онемении от ужаса. Потом все оглянулись на Альдо.

– Все еще хотите подарить мне цветочек? – спросила его Анна.

– Для этого и жизни не жалко, – смог, наконец, вымолвить смущенный воздыхатель.

– Мне не нужны мертвые поклонники, – рассмеялась она и покраснела.

Дальше стало легче идти. Воды здесь было по колено, мошкара спряталась от палящих лучей солнца и к вечеру измотанные путники увидели вдали остров. Сначала они не поверили своим глазам, думая, что это болото их морочит, но Анна подтвердила, что это не мираж, а Драконий остров.

Выбравшись на сушу, рыцари упали в изнеможении на землю.

– Прежде чем отдыхать, осмотрите друг друга и избавьтесь от прилипал, – сказала Анна.

Альдо посмотрел на нее с улыбкой, но она отказалась от его услуг, и, предупредив его вопрос, ушла подальше в кусты.

Рыцари с удовольствием сняли мокрую одежду и ужаснулись. Все их тело было сплошь покрыто присосавшимися тварями, о которых предупреждала Анна. Они отковырнули их ножом и, осознав всю серьезность слов своей проводницы, еще раз осмотрели друг друга. Тут Эрик заметил синяк на спине Стига.

– Что это? – спросил он, разглядывая темное пятно.

– Ничего особенного, – уверил Стиг и почесался, закинув руку за спину.

– Анна! – позвал Альдо.

– Дай посмотрю. Давно это у тебя? – с беспокойством спросила она и подошла ближе.

– Вчера зачесалось, – ответил Стиг.

– Разведите костер, – приказала Анна.

Рыцари собрали хворост и развели костер. Анна достала охотничий нож и подержала его в пламени.

– Укус болотной мухи не так страшен, как ее личинки. Если бы мы промедлили еще хоть день, через неделю пришли бы на твои поминки, – сказала она, подходя к Стигу.

Стиг сел на камень и обхватил колени руками.

– Не стесняйся. Кричи, если хочешь, – сказал Альдо, заметив, как тот стиснул зубы.

Анна одним точным движением сделала небольшой надрез. Потом выдавила несколько белых шариков и прижгла рану раскаленным ножом. Она одобрительно посмотрела на Стига, не издавшего ни звука за все это время, и помогла ему одеться. Порывшись у себя в мешке, Анна нашла склянку и дала ему отпить из нее.

– Теперь будет не так больно.

После непродолжительного отдыха Эрик собрал отряд.

– Братья! – начал он торжественно, но потом вздохнул и продолжил просто, без воззваний к храбрости и обещаний наград: – Я знаю наверняка, что Небесные врата, источник всех наших бед, находятся здесь, на острове. Давайте сделаем то, зачем пришли – найдем их и закроем на веки вечные!

– Как их закрыть? Куда идти? А как они выглядят? – посыпались вопросы рыцарей.

Эрик достал из сумки свиток. Когда все притихли, он прочитал, что было написано в старом пергаменте.

История славного рыцаря Герольда из рода Меровингов

Историю эту поведал мне дед. Наш предок был отважным рыцарем. Имя Герольда прославилось в песнях бардов по всему королевству, поэтому король отправил его сразиться с драконом. Долго шел он среди темных лесов и высоких гор и, когда силы его были уже на исходе, услышал про остров среди болот, на котором живет кровожадный дракон.

Сражение было жестоким. Дракон, сверкая чешуей, изрыгал на рыцаря огонь и ярость, но он сражался со стойкостью, достойной легенд. Рыцарь уклонялся от огненных струй и наносил удары мечом, но дракон махнул хвостом и сбил его с ног. Лежа на холодной земле, Герольд понял, что дни его жизни сочтены, но вместо того, чтобы убить его, дракон заговорил человеческим голосом: «Я не враг, а страж Небесных врат. Только избранный может пройти через них и увидеть истинную мудрость». После этого дракон отпустил рыцаря.

Несмотря на тяжелое ранение, Герольд добрался до дома. Смерть его была печальной, но он передал слова дракона своему малолетнему сыну. Вдохновленный отвагой отца, тот вырос с мечтой найти Небесные врата и изменить судьбу королевства.

Эрик убрал пергамент обратно в сумку и посмотрел на товарищей. Ему казалось, что он слышит их мысли. Стиг, наверное, обдумывает, как будет сражаться с драконом; Альдо ищет тайный смысл в истории; Эйс прикидывает шансы выжить, а другие ждут его приказа.

– Обыщите весь остров, найдите врата! – скомандовал полководец.

Рыцари разделились и выбрали направления. Эрик, направляясь на запад с тремя товарищами, нисколько не удивился, увидев, как Стиг, Альдо и Эйс удаляются вглубь острова. Остальные пошли на восток. Анна осталась сидеть у костра. Она проводила рыцарей пристальным взглядом, стараясь не думать об ожидающих их опасностях.

Глава 9. Небесные врата

Буйная растительность острова, не знавшая недостатка во влаге, стояла стеной на страже его тайн. Когда заросли кустарников закончились, Стиг, Альдо и Эйс увидели бескрайнее море тростника, высотой с человеческий рост, над которым возвышалась гора камней. Валуны, похожие на ступени, словно приглашали подняться наверх.

Три товарища направились туда, прокладывая себе дорогу мечами. К вечеру они добрались, наконец, до вершины. Завороженные магией заходящего солнца, стояли они на ровной площадке, окруженной каменными глыбами-идолами. Последние лучи скользили по ним, словно пытаясь пробудить к жизни. Некоторые из идолов покосились, другие лежали среди камней, словно уставшие стражи. Те же, что сохранили первоначальный облик, стояли прямо, строго глядя на непрошенных гостей. На их суровых, грубо высеченных лицах застыли гримасы. Неуютно чувствовали себя рыцари под мрачными взглядами каменных идолов, которые ощущались даже со спины.

На ровной площадке внутри круга Альдо заметил символы, высеченные на плитах. Всего семь кругов. Шесть равномерно располагались вокруг седьмого, центрального. Три из них лежали на оси, если только это не была трещина.

– Я не силен в языке символов, – сказал Альдо с сожалением.

– Прямо хоть у идолов спрашивай! – раздраженно ответил Стиг, прикоснулся к ране на спине и поморщился.

– Вы правы, – согласился с ним Альдо и подошел к ним поближе.

Стиг присоединился к Альдо, а Эйс обошел один из валунов и встал в нерешительности, прислонившись спиной к холодному камню. Его лицо выражало душевную борьбу. Он крепко стиснул амулет, висевший у него на груди, затем раскрыл его половинки и высыпал содержимое во фляжку.

– Кажется, я знаю, что это за место, – сказал он, выйдя из тени.

– Ну, не тяни! – нетерпеливо спросил Стиг.

– Это древняя обсерватория магов.

– Откуда ты знаешь? – спросил Альдо.

– Я служу во дворце, – напомнил Эйс.

– И что? – спросил Стиг и облизнул сухие губы.

– На, глотни, – сказал Эйс, и протянул ему фляжку.

Стиг с жадностью отпил из нее.

– Я знаю немного, – продолжил Эйс. – Идолы соответствуют фазам луны. Видите – один совсем ребенок, другой юноша, следующий мужчина, дальше – старик с длинной бородой…

– Но их же семь, – засомневался Альдо.

– Восьмой лежит внизу, расколотый на части.

– А что означают круги?

– Это небесные тела.

– Как это все работает? – спросил Стиг, оглядывая всю площадку.

– Сейчас узнаем, – ответил Эйс и указал рукой в небо. – Вот и недостающий ингредиент – ваше редкое явление.

Стиг и Альдо подняли глаза и увидели Луну, выглянувшую из-за туч. Она сияла, заполняя собой все небо. У Стига вдруг закружилась голова, и если бы не Альдо, он бы не устоял на ногах.

– Эйс, помоги! – крикнул Альдо, но тот стоял как вкопанный.

Альдо уложил друга на краю площадки и приподнял его голову. Стига мутило, боль в голове не давала думать.

– Есть еще вода?! – крикнул Альдо, подзывая Эйса.

– Он выпил достаточно, чтобы встретиться с праотцами, – ответил тот.

– Что?! – подскочил к нему Альдо и вцепился предателю в горло.

Он задушил бы его, если бы не услышал слабый голос Стига.

– Он не стоит этого.

Альдо подбежал к другу, выпустив Эйса. Тот упал на четвереньки, задыхаясь.

– Ты жив! Это чудо! – повторял он, обнимая друга.

– Пусти, задушишь, – слабо улыбнулся Стиг, – Лучше помоги подняться.

Альдо поднял его и с презрением посмотрел на Эйса, стоящего на коленях.

– Я не жалею, – ответил тот на его немой вопрос. – Зачем я это сделал? Вам не понять. Вы родились среди богатства и роскоши, любые ваши желания тут же исполняются. А я не знаю своих родителей. Вырос в нужде и лишениях. Наука была единственной моей радостью. Я бы смирился со своей участью, если бы не Селена. Селена. Я не могу дышать, не видя ее. Ради нее я пошел против совести, и это будет преследовать меня до самой моей смерти. Я благодарен болотной сырости и этой выскочке Анне с ее настоем… Если бы не это, вы были бы мертвы, а я богат. И тогда у меня появилась бы надежда. Я был бы счастлив, но проклят навеки.

Эйс ударил кулаком по камням и слезы потекли по его щекам.

– Уходи, – тихо сказал Стиг.

Эйс встал с колен и медленно начал спускаться с горы, опустив голову.

– И вы его прощаете?! – возмутился Альдо.

– Его душа искалечена несчастной любовью, ответил Стиг, – Мы не знаем, какую боль он испытывает.

В это время земля под их ногами тихонько загудела, и друзья заметили, что один из кругов на плите начал мерцать в лунном свете.

– Это Небесные врата! Мы нашли их! – обрадовался Стиг.

Он уже хотел встать в круг и исполнить свою миссию, но вспомнил о Диане и остановился. Что, если он не увидит ее больше никогда? Что, если будет всю жизнь жалеть о несбывшейся любви и сходить с ума как Эйс? Стиг стоял в нерешительности, пока Альдо не вывел его из этого состояния.

– Это знак! Пора! – сказал он.

– Прощай, друг! – сказал Стиг, встал в светящийся круг и произнес какие-то цифры.

В следующий миг из кольца на его руке взметнулся вверх столп света и изумленный Альдо увидел, как его друг растворился в нем без следа. Он понял, что событие, которого ждали столько веков, произошло. Туманные земли не потревожит больше ни одно чудовище, но он никогда не увидит своего друга.

Стиг попал в мощный световой поток, который стремительно уносил его все дальше и дальше. Ему казалось, что он парит в воздухе. Вокруг был только белый свет, режущий глаза. Так продолжалось целую вечность, а когда свет не начал рассеваться, Стиг разглядел мягкие контуры. Белая комната. Белый потолок, белые стены, белая кровать. Не так он представлял себе мир за Небесными вратами.

– Сестра! Сестра! Он очнулся! – закричала женщина.

Ее крики эхом отдавались в голове. Прибежала девушка в белом халате и осмотрела его. Потом отключила аппарат, взяла кровь на анализ и позвала врача. Тот еще раз осмотрел пациента, задал несколько вопросов и принял решение о переводе его в общую палату. Он увел женщину в другой угол комнаты и долго разговаривал с ней о чем-то.

Пациент сделал попытку приподняться, но тело не слушалось. Голова болела до тошноты. Дотронувшись до виска, он нащупал повязку.

«– Кажется, это уже было, – подумал он».

Туманные земли, рыцарское братство, Диана – все будто удалялось дальше и дальше. За окном палаты реанимации тихо опадали клены.

– Мама! – эти слова сами сорвались с его губ, когда женщина вернулась.

– Игоречек! – кинулась она к нему со слезами. – Как ты нас напугал!

– Как я здесь оказался?

– Не помнишь? Ты попал в аварию!

Игоря словно молния пронзила. В его памяти всплыло ощущение полета, когда байк мчал его по ночному городу. Мокрый после дождя асфальт не дал ему увернуться, и он лежал, распластавшись на спине после удара, не в силах пошевелиться.

– На сегодня хватит, – сказала медсестра, внимательно посмотрев на больного.

– Я приду завтра, – пообещала мама и поцеловала его в висок, там, где бьется жилка.

Утром Игорь проснулся от резкого звука. Это медсестра приоткрыла окно, чтобы впустить в палату немного свежего воздуха. Ее рыжие кудряшки выбивались из-под шапочки.

– Диана! – обрадовался Игорь.

– Меня зовут Алена, – сказала та, обернувшись. – Сейчас принесу завтрак, а потом на процедуры, мальчики.

Она одернула коротенький халатик, улыбнулась и вышла.

– Ну и здоров же ты, парень, кричать! – сказал мужчина с соседней койки, зевая и потягиваясь.

– Что это за Диана такая? Прямо захотелось увидеть, кого это так боятся потерять, – рассмеялся юноша с перебинтованной как у Игоря головой, – Познакомишь?

Игорь смутился и промолчал. Завтракать он тоже не стал – едкие запахи лекарств, вид больничной еды и тошнота не прибавляли аппетита. Пришла Алена и увела Игоря на томографию. Сканирование заняло всего несколько минут, но ему они показались вечностью. Лежа неподвижно на столе, Игорь почувствовал, как тело его немеет. Пульсирующие звуки, издаваемые аппаратом, отзывались эхом в его голове как в пещере. Пещере Барабара. Волна страха накрыла его.

«– Что, если со мной что-то не так? – подумал он с тревогой. – Откуда у меня эти воспоминания?»

Алена помогла Игорю подняться и отвела на перевязку. Потом объяснила, как пройти в кабинет психолога.

– Дойдешь?

Он кивнул и медленно побрел в людском потоке, держась рукой за стену. Игорь заблудился в лабиринте больничных коридоров и сел, чтобы передохнуть. В кресле напротив он увидел пожилого подтянутого мужчину. Тот сидел, устало закрыв глаза. Его печальное лицо, короткие седые волосы и небольшая бородка показались Игорю знакомыми. Мужчина открыл глаза.

– А, Игорь, уже встаешь? Пришел к Диане? – спросил он и позвал: – Идем!

Игорь пошел за мужчиной, думая, что найдет, наконец, разгадку ночных видений. Войдя в палату, он увидел беспомощно лежащую на кровати девушку, опутанную проводками. Непослушные рыжие волосы разметались по подушке. Бледное узкое личико осунулось, на лбу пластырь. Глаза ее были закрыты, но он знал, что они серо-голубые, с озорными искорками.

– Диана! – позвал он ее, подойдя ближе.

Она не откликалась. Игоря душили слезы. Мужчина обнял его за плечи, и оба стояли, не в силах вымолвить ни слова. В этот момент Игорь вспомнил все. В ту ночь он был не один. За его спиной сидела она, прильнув к нему всем телом. Он поклялся себе, что вернет любимую. Но как? Он решил рассказать психологу все, ничего не скрывая. Пусть тот либо развеет его сомнения, либо даст волшебную пилюлю, чтобы его раздвоение прекратилось.