Странник

– Судя по останкам, прилетел этот зверь со стороны болот, – размышлял вслух Альдо. – Значит поверье про Драконий остров – правда.

– Интересно, кто смог расправиться с ним? – ломал голову Стиг.

Вдруг кто-то коснулся его руки. Оглянувшись, Стиг увидел девушку. Выражение глубокой скорби, застывшее на ее лице, не соответствовало юному возрасту.

– Это случилось ночью, – начала она. – Услышав рев, от которого задрожала земля, все выбежали на улицу. Чудовище зависло над домами, будто высматривая добычу. Ветер, поднявшийся от его крыльев, прижимал нас к земле. Мой отец был лучшим охотником, и его копье настигло зверя. Все мы видели, как взметнулись в небо языки пламени, и чудовище упало вниз, испепеляя все вокруг, – закончила рассказ девушка и посмотрела на поверженного хищника с гордостью и печалью.

Стиг, слушая рассказ, чувствовал, как в его груди нарастает гнев.

– Мы защитим этот край от любых угроз! – поклялся он.

– Может, лучше дождаться Эрика? – спросил Эйс, озираясь по сторонам.

– В любом случае нам нужен проводник, чтобы попасть на Драконий остров, – сказал Альдо.

– Я знаю эти болота и могу провести вас, – предложила девушка.

– Ты еще слишком юна, – начал Альдо.

– Другого проводника вам все равно не найти, – настаивала она.

– Как зовут тебя, смелая девушка? – с восхищением спросил Стиг.

– Анна, – ответила та, прямо глядя ему в глаза.

– Отправляемся завтра на рассвете, Анна, – сказал Стиг.

Тут его внимание привлекла кровь, сочившаяся из раны на боку поверженного хищника. Прозрачная, с резким запахом жидкость вовсе не была похожа на кровь. Тоненькая струйка подступала к тлеющим головешкам.

– Бегите! – закричал Стиг, схватил девушку за руку и потянул за собой.

Альдо подхватил другую ее руку, и они рванули что есть мочи от этого места, догоняя Эйса, бегущего впереди во все лопатки. В тот же миг раздался оглушительный грохот, и мощная волна воздуха отшвырнула их в сторону. Когда все стихло, Стиг помог девушке подняться.

– Откуда вы знали, что так будет? – спросила она, отряхнув песок с платья.

– Мы уже не первый раз задаем ему этот вопрос, – нервно засмеялся Альдо, – Просто поверьте.

– Вот везунчик! – с завистью выкрикнул Эйс.

К вечеру прибыла группа Эрика. Резвые кони, не зная усталости, домчали их быстрее ветра.

– Эрик! Где вы их достали? – с нескрываемой радостью спросил Стиг, любуясь скакунами.

– Один добрый человек одолжил, когда узнал, куда мы направляемся, – ответил тот, подмигнул товарищам и потрепал своего коня по гриве.

Рыцари встали лагерем на краю леса, и Эрик собрал всех на совет. В трепетном пламени костра лица товарищей выглядели мрачными и суровыми. Они понимали, что стоят на пороге решающей битвы со злом. Стояла звенящая тишина, лишь изредка нарушаемая стонами и шорохами со стороны болот. Выглядывая из-за облаков, почти полная луна заливала все вокруг холодным таинственным светом.