Нимфа для огненного деспота

Но теперь всё должно было измениться.

Так решил Зевс.

В великом зале, где колонны терялись под сводами, украшенными звёздным сиянием, стояли главные боги. На троне, словно высеченном из самой молнии, восседал Зевс – величественный, с глазами цвета грозового неба. Его взгляд был тяжёл и спокоен, как взгляд того, кто знает, что его слово – закон.

Перед ним, чуть сутулясь, стоял Пан. Его кудлатая шерсть была приглажена, венок из лавра криво сидел на голове, а улыбка не сходила с лица. Руки дрожали – то ли от радости, то ли от нервного восторга.

– Итак, Пан, – произнёс Зевс, опершись на посох, из которого пробегали едва заметные молнии. – Пришло твоё время.

Пан вытянулся, гордо приподняв подбородок.

– О, великий Зевс, благодарю тебя! – голос его дрожал, но в нём звучала неподдельная радость. – Я уже долго ждал этого дня!

Зевс нахмурился.

– Да, я знаю. Все на Олимпе знают. – Он подчеркнул последние слова с тяжёлой усталостью. – Твои попытки «ухаживать» за каждой нимфой уже стали испытанием даже для богов.

Он бросил взгляд на стоявшую в стороне Геру, которая фыркнула, но промолчала.

– Мы получаем жалобы, Пан, – продолжил Зевс, опуская голос. – От нимф, от сатиров, даже от Аполлона, которому ты мешаешь своими флейтами во время медитаций.

– Я… я просто искал любовь, – пробормотал Пан, опуская уши.

– Любовь? – в голосе Зевса мелькнула насмешка. – Твоя мать была нимфой, вот тебя к ним и тянет. Что ж… настало время положить конец твоим странствиям.

Он приподнялся с трона – воздух вокруг дрогнул. – Я решил: ты женишься. Сегодня.

Пан расправил плечи, лицо его озарилось.

– Женюсь! – повторил он с восторгом. – О, Зевс..

Зевс слегка улыбнулся – в этой улыбке не было ни тепла, ни жалости.

Пан моргнул, вспоминая: зелёная поляна, звонкий смех, взгляд нимфы, который встретил его без страха.

– Талия… – мечтательно повторил он. – Она прекрасна, Зевс! Прекрасна и смела, как весенний ветер!

– Рад, что тебе угодил мой выбор, – сухо ответил Зевс. – Афродита займётся украшением зала. Гефест уже готовит пиршественный огонь. Музы приготовят гимны, а Гермес… – он обернулся. – Гермес!

В вихре света и ветра появился вечно улыбающийся посланник богов. На нём были лёгкие сандалии с крыльями, на груди – короткий хитон цвета рассвета, а в руках он держал свой жезл.

– Ты звал, отец? – с притворным почтением поклонился Гермес.

– Да. Приведи Талию. Пусть её приготовят к церемонии. И проследи, чтобы она не… изменила своего решения.

Гермес склонил голову, скрывая лёгкую ухмылку.

– Конечно, громовержец. Никто не осмелится ослушаться твоей воли.

Пан радостно затопал копытцами, сложив руки на груди.

– Благодарю тебя, Зевс! О, я сделаю её счастливой, ты увидишь!

– Иди готовься, Пан, – повелел он. – Пусть праздник будет шумным, и пусть весь Олимп знает: Пан, сын Гермеса, наконец-то обретает жену.

Пан низко поклонился и, сияя от радости, выскочил из зала.

За ним ещё долго слышалось весёлое топанье копыт и звон флейты.

Когда он скрылся за колоннами, Зевс устало провёл рукой по бороде.

– Вот увидишь, Гера, – сказал он тихо. – Это принесёт покой всем нам.

– Или новую бурю, – ответила Гера, не поднимая взгляда.

А где-то внизу, в сияющем облачном городе Олимпа, музы и нимфы уже готовили венки, флейты звенели, как серебро, и над всеми витало чувство приближающегося праздника – лёгкого, весёлого и чуть тревожного.

И только один ветер, бегущий меж храмов, знал, что невеста ещё не сказала своего последнего слова.

Талия стояла перед зеркалом, неподвижная, словно изваяние.

Отражение смотрело на неё с лёгкой грустью – прекрасное, безупречное, и при этом чужое.

Всё было готово: волосы уложены, платье струилось нежными волнами, на пальцах блестели тонкие кольца из лунного золота.

Только в глазах – не блеск радости, а усталый свет решимости.

Дверь тихо отворилась, и в комнату вошёл Гермес.

Он, как всегда, был лёгок, словно ветер: в глазах – весёлые искорки, походка – почти танцующая.

– Готова? – спросил он с привычной улыбкой, опершись на дверной косяк.

Талия перевела взгляд с зеркала на него.

Какой же он свободный… – подумала она с внезапной завистью. – Он может уйти, когда захочет. А я…

Она вздохнула.

– Да. Готова, – произнесла спокойно, почти шёпотом.

– Тогда пошли, – сказал Гермес и протянул ей руку.

Талия сделала шаг – лёгкий, осторожный. Но платье оказалось длиннее, чем она привыкла, а тонкие сандалии предательски скользнули по мрамору.

На мгновение земля ушла из-под ног, и она уже почти падала – если бы не Гермес.

Он успел.

Подхватил её, удержал.

Их взгляды встретились.

– Спасибо, – тихо сказала Талия, чувствуя, как в груди кольнуло странное тепло.

– Пожалуйста, – ответил Гермес, чуть улыбнувшись, и глаза его сверкнули мягко, почти по-человечески.

– Подними подол платья, нимфа. – Он показал на край ткани. – Тогда оно не будет мешать тебе идти.

Талия подчинилась.

Тонкие пальцы чуть приподняли ткань, открывая белые, как лепестки, ступни в лёгких золотых сандалиях.

И они пошли.

По длинным коридорам Олимпа, где воздух дрожал от музыки, где стены переливались светом, а флейты и арфы уже звали гостей к празднику.

Мимо них проносились музы, сатиры, боги и духи – все спешили к алтарю, где сегодня свершится то, чего ждёт весь Олимп.

А впереди, в сиянии факелов и ароматах мёда, стоял Пан – лохматый, сияющий, с венком из дубовых листьев, нетерпеливо перебирая копытцами.

Он улыбался – широко, искренне, по-детски.

А Талия шла к нему, спокойная, почти безмятежная.

Её шаги были лёгки, взгляд – прям и ясен.

Никто не знал, что под этим спокойствием рождался план – тихий, но твёрдый, как сталь.

Зал Олимпа сиял, словно сама заря сошла с небес.

Колонны, увитые цветами и плющом, уходили в высь, где под мраморным сводом плыли золотые огни.

Музы пели, арфы звенели – их звуки текли, как вода, отражаясь в хрустальных потоках, струившихся меж каменных плит.

На алтаре горел священный огонь – подарок Гефеста, символ вечного союза.

Боги заняли свои места, смеясь и переговариваясь. Афродита поправляла венок из роз, Гера наблюдала из-под полуприкрытых век, а сам Зевс сидел на троне, величественный и спокойный, но в его взгляде читалось ожидание.

И вот – флейты зазвучали звонче, арфы подхватили мелодию.

По залу пронёсся лёгкий ветер – в сопровождении Гермеса появилась Талия.

Она шла к алтарю, мягко ступая по лепесткам, усыпанным под ноги. Её платье переливалось персиковым и золотым, волосы сияли в свете факелов, как нити солнца.

И хотя на лице её была улыбка, в глазах блеснул холодный отблеск решимости.

Навстречу ей вышел Пан, сияющий, как юный бог весны. Он радостно протянул к ней руки, от счастья едва не забыв поклониться Зевсу.

– Вот она, моя невеста! – громогласно объявил он. – О, Талия, я знал, что судьба благосклонна ко мне!

Она склонила голову, улыбнулась – почти искренне.

– Видимо, судьба действительно благосклонна, – ответила тихо.

Зевс поднялся, воздел руки, и зал стих.

– Сегодня Олимп празднует союз, который принесёт покой богам и радость земле. Пусть Пан обретёт мудрость в браке, а Талия – защиту под крылом великих.

Все боги разом подняли кубки, флейты зазвучали вновь – громко, ликующе.

Пан сделал шаг вперёд, готовый обнять свою невесту, и в этот миг Талия медленно подняла глаза к небу.

На лице её засияла улыбка – яркая, ослепительная, полная света и… прощания.

Она рассмеялась – звонко, искренне, так, что эхо прокатилось по всему Олимпу.

– Прощай, Пан! – крикнула она.

– Прощай, Олимп!

Прости, Зевс…

И в ту же секунду воздух вокруг неё вспыхнул.

Мгновение – и там, где стояла Талия, остался лишь тонкий шлейф света и аромат жасмина.

Музы осеклись. Арфы смолкли.

По залу пронеслась тишина – такая, что даже дыхание богов стало слышно.

Пан застыл, с раскрытым ртом, не веря глазам.

– Что… что это? Где она?! – пролепетал он, крутясь на месте.

Зевс рывком поднялся, и гром, как отклик его гнева, прокатился над Олимпом.

– Что происходит?! Где она?! – пророкотал его голос.

Все взгляды обратились на Гермеса, стоявшего чуть в стороне, у колонны.

Он поднял руки, в глазах – искреннее недоумение.

– Я… я не знаю, отец! Она была тут !

Но внезапно лицо его побледнело.

Он ощупал шею, там, где всегда висел его амулет – созданный Гефестом лично.

Пусто.

Зевс медленно опустил взгляд, и молнии в его глазах стали ярче.

– Гермес… – произнёс он с угрожающим спокойствием. – Ты хочешь сказать, что не заметил, как невеста твоего сына исчезла с твоим амулетом?

Гермес нервно сглотнул, отступая на шаг.

– Она… она… – он осёкся, и лишь теперь понял:

в тот момент, когда он удержал её от падения, Талия сорвала амулет.

И, должно быть, именно сейчас воспользовалась им.

– О, громы Олимпа… – выдохнул он почти с восхищением. – Вот это да…

– Молчи! – взревел Зевс, и гром сотряс колонны. – Найди её, Гермес! Найди и приведи обратно!

– Попробую, – сказал он, тихо. – Но если она взяла амулет, то теперь она там, где даже ветры не найдут её следа.

И Зевс понял: нимфа Талия сбежала с Олимпа.

Глава 2 Мир по