Я – финальный босс подземелья, и мне надоела моя работа

– Кха…

Удар Энта отбросил меня на несколько десятков метров. Нерасторопная черепушка приземлилась прямо на камень. С затылка потекла кровь. Всё вокруг закружилось.

Никчемное, слабое тело. Как люди ходят с таким всю жизнь? Один удар – и можно умереть.

Я хотел пошевелить пальцами, но руки и ноги онемели от боли.

Послышался свист веток, тяжелые шаги – энт приближался.

– Когда ты стал таким сильным, пень? – попытался пошутить, но вышло жалко.

Энт остановился.

Ответа не последовало, как и объяснения. Лишь дикая жажда убийства вырывалась из его рта неразборчивым рычанием.

Я, и правда, помру тут?

Кровь стекала ручьем по серому камню и падала каплями на траву. В сырую землю.

– Кто бы помог…

Я мысленно воззвал ко всем богам. Ладно, не богам. Я вспомнил свою обитель, своих генералов, помощников. В подземелье я мог попросить любого из них о помощи. Но сюда, на поверхность, они не придут. Я сам сделал их такими. Запертыми в собственном доме, в моем подземелье.

– Господи-и-и-ин! – услышал тоненький голосок. Отчетливый комариный писк.

Глава 11. Спасение

Я с трудом открыл глаза, но вместо темной тени передо мной заиграли блики огня. Энт тоже увидел огонь, запнулся на ровном месте и повалился в сторону.

На черно-синем небе летели два ангела…

Нет, это были не ангелы. А маленькие чертята, созданные Рапирой. Ее кровинки, малышки Ри и Ки. В своих маленьких ручках они тащили мою боевую огненную косу.

Я мысленно воззвал к моим товарищам из подземелья. Спасибо! Не дали подохнуть по глупости.

Огонь напугал энта, в его безумных глазах появилась паника.

– Это… – он ткнул деревянным пальцем в небо, окрашенное из-за света косы в ярко-оранжевый.

– Да, – я поднялся на локтях. – Это оружие, которая убьет тебя, пень!

Энт отошел на несколько метров, глядя, как рядом со мной опускаются две темные феи. С рожками и дьявольскими хвостиками, которые заканчивались стрелками.

– Господин!

Чертята обняли мое лицо с двух сторон. И от души поделились вампирской способностью к регенерации. Они принесли с собой дух моей обители, моего дома. Сразу дышать стало легче.

– Спасибо вам, – произнес совершенно искренне. – Как там Рапира?

– Мама с ума сходит! – пискнула Ри.

– Сказала, что покусает вас, когда вернетесь! – вторила Ки.

– Вы слышали мою просьбу о помощи?

– Всё подземелье слышало! Генералы метались, рвались наружу, но Освальд их вразумил. Тогда Мама предложила послать нас вместе с вашим оружием, господин.

– Так. Кажется, мне уже лучше. Надо скорее покончить с Мелирсом, пока он не очухался.

"Хвать!"

Я почувствовал, как мою ногу обвила лиана. Что за черт?

Едва успел схватить косу покрепче. Разъяренный энт протащил меня по земле, а затем повесил в воздухе.

Я ударил косой по его длинным ветвистым пальцам. Он взревел и направил ко мне сразу десяток крепких лиан.

– Ох! – я снова в воздухе, только в этот раз энт первым делом обвил мою руку, лишив меня возможности управлять оружием.

Затянутый лианами, я не мог ничего сделать!

– А-а-а! – с края поляны раздался воинственный человеческий ор. – Удар щита-а-а!

Вбок энта врезалось что-то мелкое и решительное. Это был золотой щит.

Энт отбросил помеху одним движением здоровой ноги и покачнулся, когда ему пришлось держать равновесие на другой ноге, по колена зараженной черной скверной.

Мысль осенила мгновенно.

– Отпусти моего друга, дерево! – верещал Лис за спиной энта.

Вот глупец. Страж леса его одним ударом размажет. Надо что-то делать.

Пока энт отмахивался ветвями от настырного человечишки, мне удалось освободить одну руку. Остальное дело за малым.

Ударом огненной косы я отрубил лианы и наконец-то коснулся ногами земли.

– Иди ко мне, я твой противник! – позвал энта.

Страж леса дернулся в мою сторону.

– Нет! Бей меня! – пискнул за его спиной Лис.

Придурок!

– Эй, теперь держи щит со всей силы, понял?

– По… – начал Лис, а потом его голос был заглушен гулким ударом дерева о золотой щит.

Нельзя терять время.

Взяв косу покрепче, я наметил цель и прыгнул.

Пронзающий удар прошел сквозь зараженную ногу Энта, и тот свалился на колено. Я ударил еще, чуть выше. Щепки летели, я чувствовал себя лесорубом. Мелирс стонал от боли, но больше не сопротивлялся. Я рубил со всех сил, пытаясь отнять конечность, и наконец мне это удалось. Не знаю, почему, но выше колена заражение не пошло. Вся скверна сосредоточилась на его стопе.

Гадость!

Откинув отрубленную ногу подальше, я обратился к Мелирсу.

– Дружище, ты слышишь меня?

Пень начал заваливаться на бок.

– Драгзель… – прохрипел энт. – Я тебя слышу.

– Дерево р-разговаривает?! – в шоке выглянул из-за щита Лис. У парня тряслись ноги, его держал только щит.

Свалился на голову помощничек.

Я посмотрел вокруг.

Поляна, что днем была устлана сочным зеленым ковром, была перепахана вдоль и поперек. Лучи заката последний раз скользнули по кронам деревьев и скрылись.

– Драгзель…

Глаза Энта медленно открылись. Красный звериный взгляд сменился на добрый зеленый.

– Ты меня выручил, – энт посмотрел на меня с благодарностью. – Никто другой с этим не справился бы. Не думал, что из защитника леса я превращусь в разрушителя.

– Это всё черная скверна.

– Да… – энт закашлялся. – Лес поразила лютая хворь. Я думал, что справлюсь. Я почти сообразил, что болезнь заражает мозг, но было поздно. Этот гризли, – он ткнул деревянным пальцев в сторону убитой колом туши, – был опасен для окружающих. Я заманил его в свою обитель и поразил собственными руками. Его поразила та же хворь.

Я вспомнил монстра, что мы встречали по пути, с черными, будто измазанными в черной луже, конечностями.

– Надо узнать, что творится здесь, – решил я. – Поможешь?

Энт гулко закашлялся.

– Я уже стар. Но я зачищу этот лес от зараженных монстров. Это мой долг.

Мы помолчали. Страж леса выглядел решительно, но что он теперь может с одной ногой.

– Мне жаль твою ногу.

– Я же энт, – невозмутимо хмыкнул Мелирс. – Отрастет! А кто твой новый товарищ?

Лис от неожиданности подпрыгнул.

Заноза он в заднице – подумал про себя. Но вслух сказал другое.

– Хороший парень, пришел на выручку, даже когда было приказано другое.

Лис испуганно сглотнул.

– Кого-то он мне напоминает, – засмеялся Мелирс и посмотрел на мое оружие, из-за которого выглядывали две крохотные темные феи. – Рад, что коса всё ещё с тобой. И помощники у тебя верные.

Ри и Ки зарделись.

А Лис, кажется, решил, что всё это сон. Подошел к чертятам, давай их рассматривать, дергать за хвостики.

– Господи-и-ин! – взвизгнули они, прячась за мою спину.

– Хватит! – рявкнул на потерявшего берега парня. – Лучше сходи за клеткой и помести туда мертвого гризли.

– Эм, – Лис помотал головой, нашел клетку в кусте, в котором я ее давно оставил. – Но он не влезет. Больно большой.

Я оценил масштабы проблемы.

– Да уж, тогда руби голову. Эдуарду хватит. Скажем, сделали, что смогли.

– Это тоже возьми, – встрял в разговор Мелирс, указывая на свою отрубленную зараженную ногу. – Я знаю Эдуарда, он защищает людей, живущих здесь. Он хороший человек. Пусть он поможет тебе разобраться во всем.

Я скептически осмотрел наш "подарок" главе гильдии. Магическую клетку с отрубленной головой громового гризли и с ногой энта.

Н-да, не то он хотел бы увидеть. Но делать нечего.

– А кто вы такие? – Лис как-то оказался за моей спиной, снова изучая темных фей и дергая их за крылышки.

Ри и Ки завизжали.

– Это вы принесли косу? Я уже видел такую у босса южного подземелья. Где вы ее взяли?

Я забеспокоился.

– Мелирс. Отойдем?

Мы с энтом отошли, пока Лис отвлекся на чертят.

– Понимаешь, – я замялся, не зная, как объяснить. – Я ведь тут неофициально. Решил устроить себе небольшой отпуск. Для этого парня я – обычный человек. Не хотелось бы, чтобы он знал о моей силе и о косе. Надо бы как-то понизить уровень его узнавания…

– Чего-о? – не понял энт.

– Ну, короче, надо бы стереть ему память.

– А-а-а, так бы и сказал. Есть у меня одна настойка. На вкус, как березовый сок, а на деле отшибает память напрочь. Но – выборочно!

– Как это?

– Нужно решить, какие элементы памяти ты хочешь стереть. Стереть всё не получится, это взорвет парню мозг.

– Эм… – я задумался, повертел головой. – Коса! Ты можешь сделать так, чтобы он забыл косу?

Энт почесал верхние ветви.

– Да, как раз то, что нужно. Он будет помнить бой, но не будет помнить, как именно ты сражался. Это поможет избежать проблем, если для тебя это важно.

– Надеюсь. Важно. Давай уже свою настойку.

К Лису я вернулся уже с двумя стаканами напитка. У меня – березовый сок. У него – настойка, стирающая память.

– За дружбу! – воскликнул я, вручая ему напиток и скорее выпил первым.

Как я и думал, моя спешка застала его врасплох, и он поторопился выпить со мной.

– Да… За дружбу и выручку!

Лис выпил до дна. Его взгляд расфокусировался, стал стеклянным. К нему подоспел энт.

Деревянный палец коснулся лба парня, энт зашептал на древнем языке. Второй рукой он указал на косу, затем закрыл парню глаза и помог уложить в телегу возле клетки.

– Пусть поспит, – сказал энт.

– Спасибо, дружище!

– Я бы посоветовал тебе убрать предмет, заблокированный в его памяти.

– Да… Я бы и рад.

Ко мне подлетели чертята.

– Господин! Мы поможем! Мама научила нас заклинанию, которое делает большие вещи – маленькими. Просто этот мир такой большой, а мы такие крохотные, что нам сложно даже расчесаться без помощи. А теперь раз – и расческа уже помещается в ладошку.

Ри и Ки весело засмеялись, показывая свои крохотные сумочки с крохотными зеркальцами, расческами и всякими безделушками.

– Вы сможете уменьшить мою косу? А обратно?

– Одно заклинание работает в обе стороны. Только его нельзя применять на живом. Оно для мертвых предметов.

Я приободрился.

– Тогда приступим.

Темные феи опустились на мою руку, прижались крохотными ладошками, и я почувствовал, как образовалась связь. Заклинание, изобретенное Рапирой, твердо врезалось в мою память.

Я призвал магию, указывая на косу, и та вмиг уменьшилась в размере.

– Оригинально! А почему вы не сделали этого раньше, и тащили мою косу через лес в обычном виде.

– Нам не хватило магических сил ее уменьшить. Мы маленькие, и резерв магии у нас ограничен. А маме хватило сил только на то, чтобы немного уменьшить пламя.

– Вы все молодцы. Спасибо вам.

– Нам пора возвращаться, господин, – маленькие головки поникли. – Мама сказала, что нам нельзя находиться долго на поверхности.

– Знаю, вы привязаны к Рапире, а она к моему подземелью.

Чертята помахали на прощание.

Я проверил Лиса на телеге, взялся за поручень и уже собирался возвращаться в город, когда энт произнес.

– На юго-западе всё началось. Покойный некромант там похоронен. Ходили слухи, что всё вокруг погибло от его силы. Не знаю, связано ли это с черной скверной. Но наш мир тесен. Когда всё рушится в одном месте, начинает болеть в другом.

– Я понял тебя, страж леса. Прощай, дружище.

Энт ничего не ответил. Развернувшись, он начал приводить лесную поляну в порядок.

Когда я поволок телегу в город, было уже за полночь.

Глава 12. Память

В памяти крутились картинки из недавнего боя. Яркие, красочные, весьма болезненные удары, которые пришлось принять. Расслабился я. Потерял форму, сидя в своем подземелье.

Ещё и этот балбес.

Я посмотрел на спящего на телеге Лиса. Тяжёлый черт! Может, выкинуть его в лесу? Выспится – сам придет.

Ох, ладно. Он же мне фактически жизнь спас. Теперь мы квиты.

Будто услышав мое мысленное ворчание, Лис зашевелился.

– Просыпайся, – буркнул я, – скоро утро.

Я глянул на горизонт, где уже начало светлеть небо. Путь в город оказался долгим. Плюс – я устал и делал несколько привалов, чтобы восстановить силы.

Что заметил – монстров в округе стало меньше. Стало быть, мы вычистили большую часть, теперь искателям приключений будет легче добраться до моей обители. Ух, пусть кровушки прольют! Устрою пир моим генералам!

"Чавк-чавк", – произнес Лис и приоткрыл один глаз.

– А? Что? Где я?

Его голова завертелась в разные стороны.

– Вставай, спящая красавица. Приехали.

– Куда приехали? Откуда?

– Ничего не помнишь? – я сощурился.

– Помню, как шел по лесу и увидел тебя, сражающегося с лесным монстром.

– Было дело.

– Потом я вступил в бой.

– Ага, влетел, как оголтелый.

– Мы отчаянно сражались! – вспоминал Лис. – Я орудовал щитом, ты..

– Топором.

– Да, топором. Чем же ещё? Помню, как мы завалили босса. А потом он вдруг заговорил и оказался хорошим парнем. Угостил нас берёзовой настойкой.

– Вот видишь, а говорил, что не помнишь.

– Подожди, Драг! Там были ещё какие-то маленькие существа, не помню, откуда они взялись.

– Так это, лесные феи!

– Да… Точно.

Парень почесал затылок. Очевидно, у него раскалывалась голова и воспоминания давались с трудом.

Я остановил телегу у входа в гильдию. Лис помог открыть дверь.

В зале регистрации было пусто. Регистраторы дремали. Один, видимо, крепко уснул прямо на рабочем месте. Услышав нас, он соскочил с места, на его помятом лице отпечатался фрагмент отчета.

Я затолкал тележку к крайней стойке.

Сверху скрипнула лестница.

В ночном халате и колпаке к нам вышел Эдуард.

– Что за шум в столь ранний час?

– Доброе утро. Мы выполнили ваше персональное задание и ожидаем награды.

Эдуард бегло осмотрел клетку.

– Я просил привезти живого гризли. А это… Что это?

– Поговорим наедине.

Эдуард попросил налить нам кофе и подать блинчики. Лис тут же накинулся на завтрак.

– Позвольте спросить, где же ваши спутницы? Надеюсь, их не съел бешеный громовой гризли?

– Нет, – я усмехнулся, – с ними всё хорошо. Они спят в своих комнатах.

– Я рад. Так что насчёт задания.

– Нам не удалось выполнить его в точности. Когда мы нашли гризли, он был уже мертв.

– Он умер сам? – поморщился Эдуард, глядя на звериную морду, почерневшую от болезни.

– Нет. Его убил страж леса Мелирс. Он сказал, что уважает вас и хочет попросить вас о помощи.

– Чем же я могу помочь стражу леса?

Я наклонился ближе.

– Громовой гризли был болен. Мелирс назвал это черной скверной. Она появилась из ниоткуда и начала заражать обитателей леса. Мелирс сам подвергся заражению, но мне удалось отрубить его заряженную скверной ногу. Он пришел в себя и попросил передать отрубленную ногу вам. Сказал, что люди могут помочь лесу. Узнать, откуда появилась эта болезнь и можно ли от нее вылечиться.

– Задачка, – протянул Эдуард, – говоришь, настоящая нога энта?

– Так точно. Пока она была при нем, он вел себя агрессивно, жаждал убить.

– Совсем как громовой гризли.

– Что-то происходит, Эдуард. И мне хотелось бы разобраться с этим как можно скорее. Здесь.. и мой дом.

– Понимаю. Я подумаю над просьбой Мелирса, проконсультируюсь с учёными и лекарями. Уверен, мы найдем противоядие, и для этого не нужно будет отрубать ногу.

– Хотелось бы, – слегка улыбнулся. – Ногу энта и голову гризли нужно изолировать и исследовать в защищённом месте. Не пренебрегайте защитой. Люди.. слишком слабы.

– Не бойся, уж как-нибудь справимся. Ты мне вот что скажи, как вам удалось откромсать ногу стражу леса? Уверен, он не отдал бы ее сам, пока был под властью бешенства.

Я сжал губы.

– Со мной был ваш лучший авантюрист золотого ранга.

Лис подавился кофем и громко закашлялся.

– И к тому же энт в бою вел себя неадекватно, его жажда крови перекрывала весь здравый смысл. Победа была предрешена. Скажи, да?

Я хлопнул Лиса по спине, и он перестал кашлять.

– Ага, – прострел, – вообще легко победили. Хрясь его топором, и всё.

– Складно рассказываете.

Эдуард внимательно посмотрел на меня.

– Драгзель, кажется. Ваш ранг не может определить зачарованная табличка. Позвольте мне лично провести анализ.

Паника подкатила откуда не ждали, извилины заскрипели.

Все ли я сделал для скрытия моей истинной силы? Не может ведь простой человек преодолеть мою защиту? Да ну, вряд ли. Кольцо Освальда работало прекрасно. Я верил своему другу, всё, что он создавал, он делал качественно и с душой.

– Отличная идея, – я уверенно кивнул. – Мне как-то самому не по себе от того, что мои навыки не может оценить табличка.

– Тогда приступим! – Эдуард хлопнул в ладоши. – Пользуясь правом мудреца, заклинаю раскрыть сущность данного героя!

Эдуард коснулся моего лба магической печатью.

Я думал, ничего не произойдёт.

Но печать задрожала и чуть было не развалилась. Эдуард успел сорвать ее, прежде чем она раскрошилась на кусочки.

– Никогда не видел ничего подобного.

Глава гильдии задумался, глядя на магическую формулу, которая успела отпечататься.

– В тебе не чувствуется существенной силы, кроме силы защищающей тебя. Ты словно в защитном коконе.

Ну ещё бы – усмехнулся про себя. Это не кокон, это нерушимая защита кольца Освальда. Зря переживал, люди слишком слабы, чтобы заглянуть в мою сущность.

– Вот, что я решил, – Эдуард поднял взгляд. – Драгзель, я дам тебе справку о ранге. Возможно тебе с ней придется хуже, чем без нее. Но ты получишь возможность повышать ранг без анализа твоей силы.

В большой ладони главы гильдии появился тонкий листок с серой печатью.

– Вот тебе бумажный амулет, он будет твоим ранговым пропуском.

Подняв листок на свет, я не поверил своим глазам. Ура! Теперь у меня есть справка о ранге! Наконец-то я стал настоящим авантюристом!

У Лиса золотой ранг, у Лидии – серебряный, у Эфы – деревянная ранговая табличка новичка. А у меня теперь… Справка! Ну и что, начало положено.

Регистраторы тужились, закатывая магическую клетку к себе на склад.

– Может, помочь? – спросил я.

– Нет, что вы, сами справимся.

Эдуард заметил сложности подчиненных, закатил глаза, кашлянул и отправился к своим сотрудникам на помощь. Мощным толчком клетка залетела в комнату, и щелчком пальцев дверь заперлась.

Сотрудники виновато посмотрели в пол.

– Ваша награда, – Эдуард протянул мне четыре мешка с монетами.

Вот это удача!

Рассудив честно, сразу отдал один мешок Лису. Парень заслужил.

А что касается других членов команды…

– Лис, а куда заселились девочки?

Парень почесал затылок. Воспоминания всё ещё давались ему с трудом.

– Там, – он неопределенно махнул рукой. – Там есть гостиница.

Узкие улочки освещали тусклые магические камни, вмонтированные прямо в каменные здания.

Мы отошли от гильдии, свернули в переулок.

И услышали голос.

– Эй, вы двое! Стоять!

Я замедлился. Где-то я этот голос уже слышал.

Загораживая собой уличный фонарь, перед нами стоял высокий коренастый мужик. Он мотнул головой, и я разглядел бороду. В волосатой руке мелькнул кинжал.

– Торн?! – я вспомнил пьяницу, который хотел украсть мой первый заработок и которого так быстро арестовали стражи из столицы.

– Уже выпустили из тюрьмы?

– Пф! – он гадко усмехнулся. – У них ничего на меня нет, только домыслы. Побалакали да отпустили. Столичные крысы.

Лис напрягся, когда понял, что перед ним бывалый преступник.

А я устало вздохнул. Хотел же просто добраться до кровати, а тут он.

– Ничему тебя жизнь не учит, Торн.

– Почему же не учит. В это место стражу не вызвать, а у меня руки так и чешутся. Порежу вас на лоскуты – и отпустит.

Лис вытащил свой щит. В тусклом свете он казался не золотым, а грязно-медным.

– Справишься? – спросил я товарища. – Я слишком устал после схватки с энтом.

На самом деле я хотел посмотреть, на что способен наш рыцарь в одиночку. Можно ли на него положиться, доверить защищать девочек.

– Он не пробьет мою защиту, – нервно затараторил Лис. – Если он раскроется, мне потребуется один удар, чтобы его вынести.

– Если что, я на подхвате.

Дуэль началась. Вор сделал рывок в сторону и растворился в темноте. Удар сзади – как подло и ожидаемо от преступника. Должно быть, он использует скрытность, чтобы воровать. И убивать.

К счастью, Лис легко просчитал действия своего врага и щитом отбил атаку. Торн разозлился, увеличил дистанцию и метнул один из кинжалов поменьше прямо в Лиса.

Золотой щит засветился, он отразил удар.

Торн снова за спиной, но Лис ждал. Взмахом меча отрубил часть бороды противника.

– Ах ты! – огрызнулся Торн.

Скрепив руки, он призвал временного клона, который тут же помчался на Лиса.

Будет сложнее.

– Лис, внимательнее! – предупредил его, а сам вытащил топор.

От преступника нельзя ждать честного боя. Где ты прячешься? Ищешь меня?

Я с легкостью обнаружил скрывающегося Торна за разбитым ящиком. Он нашел меня и выжидал момент, чтобы напасть.

Надоел.

Я бросил топор. Оружие просвистело мимо уха Лиса и врезалось в плечо неприятеля, пригвоздив его к стене.

Клон, что сражался с Лисом, тут же рассеялся. Парень обернулся, глядя на меня со странной обидой.

– Что? Мне надоел этот спектакль. Хочу есть и спать.

Из-за горы пустых ящиков послышался стон.

Лис пнул хлипкую конструкцию, и ящики попадали на мокрую дорогу.

– Как вы определили, где он находится? – спросил Лис, спрятав щит. – Лично я ничего не чувствовал своей защитной аурой.

– Потому что ты полагаешься на защиту вокруг себя, а дальше своего носа не видишь.

– Прозвучало обидно.

– Извини, бой был хорошим. Но нам уже пора возвращаться.

Взявшись за крепкую рукоятку, я вынул топор из плеча Торна, случайно отрубив ему еще клочок бороды.

– У-у-у! – завыл он, хватаясь за плечо.

– Что нам с ним делать? – задался вопросом Лис.

– Нам? Ничего. Пусть живет, он мне надоел.

Лис бросил взгляд на истекающего кровью убийцу и вора, почесал затылок и решил в этот раз меня послушаться.

В гостинице нас уже ждали.

Я открыл дверь и через секунду на моих плечах уже висела Лидия, а сзади горячо прижималась Эфа.

– Господин! Вы вернулись! – хором поприветствовали меня девушки.

– Конечно. Как вы тут без меня?

– Как вы могли дать нам такой приказ! – осмелела Лидия. – Это было очень жестокое наказание. Мы думали, что…

Девушки заметили Лиса за моей спиной.

– А он что тут делает? – удивилась Лидия, а потом ее взгляд стал холоднее льда. – Только не говорите, что жалкого человечишку вы взяли с собой, а нас нет.

Черт, я покойник.