Война систем

В пункте управления стало шумно. То, что сказал старик, не укладывалось в голове.

— Он, наверное, впал в маразм.

— Он говорит об этом, как будто речь не о людях, а о тараканах.

— Старик, наверное, болен, другого объяснения быть не может.

Командир поднял руку, призывая всех к тишине.

— Скажи, старик, — продолжил он допрашивать старика, — что ты делаешь в этих развалинах?

— Я проработал много лет в корпорации. Но я стал стар и больше не мог приносить пользу моему господину. Я мог бы стать изгоем, но за мои заслуги Лорд позволил мне работать здесь сторожем. Нам со старухой есть на что доживать свой век. Я просто исполняю свои обязанности. Обходя территорию, я увидел свет в подвале. Когда зашёл сюда, увидел, что включены приборы и передаётся сигнал. Вы нашли источник сигнала быстрее, чем мне удалось предотвратить чью-то злую шутку. От всех жителей Лады я передаю вам свои искренние извинения.

— Командир, кажется, мы обнаружили их, — сказал капитан, указывая курсором на два бегущих объекта на экране.

— Хорошо, где это? — спросил командир.

— Кажется, это канализация.

— Дай пчёлкам координаты. Пусть следуют за ними.

Фигура мужчины вдруг исчезла, а вместе с ней и пчёлки сорвались со своих мест и дружно исчезли в темноте. Старик с минуту стоял в некотором замешательстве. Потом снял трубку аппарата и набрал номер:

— Лорд Уинстон, — сообщил он, — был контакт. Преступники убегают через канализацию. Пришельцы пытаются установить с ними связь с помощью каких-то летающих насекомых.

— Задействуй роботов-копов, — послышалось в трубке. — Они не должны установить с ними контакт. Вы понимаете, сэр Ланге, что чужая цивилизация пытается поработить нас, используя втёмную этих изгоев.

— Да, Лорд Уинстон, не беспокойтесь. Роботы активированы.

Сопротивление.

Два молодых человека пробирались по затопленным канализационным каналам.

— Не отставай, Том, — подбадривал впереди идущий парень лет двадцати пяти. — Ещё метров триста, и мы вылезем из этого дерьма и выйдем к каменоломням. Ланге теперь активировал фараонов; если мы нарвёмся на них, нам конец.

— Дик, что тут за дрянь летает вокруг нас? — спросил Том своего спутника. — Они преследуют нас с того момента, как мы спустились в канализацию.

— Откуда я знаю, я что, энтомолог? — бросил в ответ Дик.

— Кто такой энтомолог?

— Учёный, который изучает насекомых.

— Ты столько знаешь, Дик, почему ты оказался здесь, среди изгоев? Ты бы мог найти подходящую работу и жить в городе.

— Думаешь, те, кто живут в городах и работают в корпорациях, более счастливы, чем вы? — парировал Дик. — Я проработал в компании шесть лет, вкалывал по двенадцать часов, чтобы содержать комнату, в которой я жил. Весь день был расписан по минутам. За эту работу я получал гроши, которых хватало, чтобы прокормить себя.

— А я слыхал, что такие, как ты, получают бешеные деньги.

— Говорю же, нет. Мало того, что зарплата так себе и ты с утра до вечера уходишь головой в работу, так они своими штрафами и налогами за каждую провинность снимают львиную долю от зарплаты. А когда я раз попытался оспорить несправедливое наложение штрафа, так меня назвали бунтовщиком и прогнали прочь.

— Как ты думаешь, инопланетяне услышали нас? — спросил Том попутчика.

— Вряд ли, — ответил тот, — слишком короткий был сигнал. А вот фараоны, скорее всего, ждут нас у каменоломни. Видишь люк, Том? — Дик остановился около лестницы, показывая рукой вверх. — Давай наверх.

— С ума сошёл? — юноша схватил Дика за руку. — Там могут быть дроны, нас убьют.

Дик отдернул руку:

— За мной, Том. Там лес и уже темно. Нас будет трудно заметить. Во всяком случае, у нас есть шанс добраться до каменоломни живыми. Там, — Дик показал впереди себя, — мы покойники.

Взобравшись по лестнице, они открыли люк и выбрались наружу. Дик был прав: вокруг простирался густой лес, он принял их под свою защиту, спасая от неминуемой гибели. Дик шёл, ориентируясь по компасу, и пятнадцать минут спустя двое молодых людей были уже в безопасности.

— Смотри, Том, — Дик остановил Тома, выглянув из каменоломни. — Вон они.

В том месте, где они должны были покинуть канализацию, кружили дроны и дежурили два робота-полицейских. Том вытер пот с лица, осознавая, что им только что удалось избежать ареста, а может быть, и гибели. Дик дёрнул его за руку:

— Пошли, Том, а то увидят. И эти чёртовы насекомые жужжат вокруг, что это за твари.

Молодые люди долго пробирались среди камней, пока не оказались у едва видимого лаза, который располагался у огромного камня, у самого его подножия. Пробравшись в лаз, они несколько минут ползли почти по-пластунски, пока не оказались в огромном каменном лабиринте. Заблудиться новичку здесь было просто, но молодые люди, видимо, хорошо знали дорогу и без труда продвигались вперёд, пока не достигли огромной пещеры. Она была похожа на подземный город, в центре которого простиралось огромное озеро. Вокруг озера располагались разные строения из камней, глины, дерева, ржавого железа.

Контакт.

Попрощавшись с Томом, Дик отправился к одному из этих странных строений. Он разжёг очаг, согрел воды, чтобы помыться и разогреть остатки еды, приготовленной ещё с утра. Юноша почувствовал вдруг, что здорово продрог. Скинув мокрую одежду, он бросил её в таз с водой отмокать, затем смыл с себя прилипшую дурно пахнущую грязь, растёр тело полотенцем и быстро расправился с ужином. После чего устало прилёг на деревянный топчан и закрыл глаза. Хотелось спать, но мысли всё время возвращались к недавно пережитым событиям.

Над ухом вдруг раздалось знакомое жужжание, преследовавшее его на протяжении многих часов. Жужжание усиливалось. «Что это?» Дик вскочил, разжёг лампу и обомлел: рой насекомых расположился на противоположной стене. Затем вспыхнул свет и появился силуэт незнакомого мужчины.

— Здравствуй, Ричард, — раздался леденящий голос. Дик невольно присел на стул и вжался в него.

— Меня зовут Александр, — продолжил голос. — Я с планеты «Эдем». Мы прибыли к вам с миссией, так как получили сообщение SOS с вашей планеты. Пятьсот лет назад погибла наша планета, которая была домом для наших с вами общих предков. Поэтому мы не могли остаться в стороне на призыв о помощи. В течение года мы наблюдали за жизнью на вашей планете, пока не стало понятно, что причиной ваших бед является неправильно выстроенная система, которая подавляет человечество и не даёт ему развиваться. Именно лорды возвели себя до уровня богов, а на остальных смотрят как на примитивных существ, не имеющих права решать свою судьбу, и сводят вашу жизнь до уровня существования. Мы хотим помочь вам всё исправить. Но для этого нужно изменить систему правления, сделать так, чтобы она была направлена на помощь человечеству, а не на его истребление.

Юноша был в полном замешательстве:

— Что вы хотите, чтобы я сделал? И почему, я вам должен верить? — спросил он, пытаясь взять себя в руки, но дрожь в голосе выдавала его волнение.

— Верить на слово было бы, конечно, наивно, — согласился Александр. — Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я предлагаю тебе и твоим товарищам посетить «Эдем», чтобы вы своими глазами увидели, как устроен наш мир и, возможно, захотели перенять что-то для себя.

Дик пожал плечами:

— Сколько это займёт времени? Почему вы сами не хотите разобраться с лордами? Если вы говорите, что ваша цивилизация достигла высокого уровня, не проще было бы использовать оружие против наших правителей?

— Это невозможно, — ответил собеседник. — Мы входим в космическую ассоциацию, которая запрещает вмешиваться в дела другой планеты. Мы можем только наблюдать и советовать. Всё остальное вы должны сделать сами.

— Удобная позиция, — возмутился Дик. — Замутить, а потом сказать: «Мы здесь ни при чём». То, что вы мне сейчас сообщили, я и без вас знал. Но мы ждали от вас помощи, а не декларации о взаимоуважении. Нам нужно оружие, чтобы победить лордов.

— И сколько вас, готовых взять оружие? — спросил командир.

Дик запнулся и после некоторого замешательства произнёс:

— Я думал, вы нам поможете.

— Подумай хорошо, Дик. Для населения Лады и для всего космического сообщества мы станем оккупантами. Для многих мои слова стали бы откровением. Большинство живёт в реальности, которую им рисуют лорды. Жители ваших городов вообще назвали бы всё это полной чушью. Они много работают и получают какие-то блага от лордов, хотя это нельзя назвать справедливым распределением. Большая часть достаётся правителям, которые владеют всеми корпорациями и получают основную прибыль. Вас, изгоев, воспринимают как уличных бродяг, которые не хотят работать. Но тебе уже не надо ничего доказывать: ты человек, получивший хорошее образование, и мог бы принести много пользы своему обществу. Но стоило тебе только заикнуться о справедливости, и тебя лишили работы, дома, будущего. И ты оказался среди таких же людей, а этих людей слишком много. Лорды охотятся за вами, как за животными. Вас хватают и сажают в тюрьму, гонят на войну. Для корпораций вы — лишние люди, и от вас просто избавляются.

— И что нам делать? — растерянно спросил Дик. — Помочь вы не хотите. Но без оружия нам не победить лордов.

— Для начала нужно открыть людям глаза. Мы приглашаем нескольких человек посетить нашу планету, чтобы они своими глазами увидели и рассказали, что жизнь можно устроить иначе: без войн и страха, где правят добро и справедливость, а главной ценностью является сам человек. Ты готов на это? Найди товарищей, которые согласятся отправиться с тобой в этот далёкий путь. Завтра вечером встретимся, и ты сообщишь мне своё решение.

— А если я не соглашусь или ребята не согласятся? — осторожно спросил Дик.

— Ну что же, это будет ваш выбор. Нам придётся оставить вас. За свои права надо бороться. Не думайте, что кто-то сделает всё за вас. Будем ждать, когда вы будете готовы к борьбе.

Дик несколько минут стоял в раздумье.

— Хорошо, — согласился, наконец, он. — Я поговорю со своими приятелями, но боюсь, они мне не поверят.

— Завтра на закате мы проведём ещё один сеанс связи. Приводи товарищей и решайтесь...

Первый поцелуй.

— Как думаешь, придут? — спросил Валька, провожая Ленку до её комнаты.

— Он смелый парень и с мозгами. Видел, как он Фараонов обвёл? — уверенно ответила девушка.

— Он тебя, похоже, впечатлил, — ухмыльнулся Валька. В его голосе прозвучала некая досада.

Ленка удивлённо подняла на него свои огромные глаза:

— Ты что, Валька, ревнуешь? — спросила она.

Лицо юноши вдруг стало пунцовым.

— Вот ещё, — буркнул он.

Ленка расхохоталась:

— Ты мой Отелло, — с этими словами она обняла Вальку и чмокнула прямо в губы. — Ты заканчивай с этим, иначе кончишь, как он.

— Что ещё за Отелло? — заинтересованно спросил Валька.

— Это древняя трагедия земного автора. Рассказывает об одном воине, который по навету своего близкого друга в порыве гнева убил собственную жену. А потом выяснилось, что друг оклеветал её. И ему ничего не оставалось делать, как только покончить с собой.

— Жесть, — сказал Валька, выслушав свою подругу. — Охота тебе читать эту древнюю ересь. Что я, по-твоему, псих? — обиделся он.

— Я этого не говорила, — Ленка ласково обняла Вальку за шею и нежно поцеловала в нос. — Просто ты иногда ещё такой ребенок.

— Ой, большая какая, всего на полгода старше, — Валька таял в её объятиях, но продолжал по инерции защищаться.

Он вдруг обнял Лену и прижался губами к её губам. Девушка, не ожидая такого подвоха, на какое-то время растерялась, но потом решительно отпихнула от себя этого наглого мальчишку и со всего маху влепила ему пощёчину. Бросив на него презрительный взгляд, она прошла мимо Вальки и скрылась за дверью своей комнаты.

Валька стоял опешив, прижимая рукой горящую от удара щёку, и тупо смотрел на закрытую дверь. Он не знал, что ему делать дальше…

— Валя, — услышал он вдруг за спиной знакомый голос отца. — Ты чего стоишь здесь? Ты отдежурил уже свою смену, почему не спишь?

Валька вдруг почему-то почувствовал себя нашкодившим школяром и, бросив на отца виноватый взгляд, буркнул:

— Иду, — и направился в сторону своей каюты.

Отец перегородил ему дорогу. Валька поднял глаза, продолжая держаться за щёку.

— Ты поругался со своей девушкой? — спросил Андрей.

Валька покачал головой:

— Нет, — ответил он.

Андрей Иванович взял его за руку и убрал её от лица. Щека была красной, и на ней хорошо отпечатались пальцы от руки. Андрей Иванович невольно присвистнул и хмыкнул:

— Кажется, ты сейчас перешёл дозволенное и получил жёсткий отпор.

— Ты тоже считаешь, что я ненормальный? — вздохнул Валька, отводя взгляд.

Андрей улыбнулся и обнял сына.

— Таких «ненормальных», — сказал он, переходя на шёпот, — большая часть человечества. Люби, Валька, и дорожи этим чувством. А больше всего дорожи ею. Не торопи её. Всему своё время. Ты меня понял?

Валька кивнул:

— Понял, папа.

На другой день Валька не зашёл за Леной, как обычно, а сразу отправился в спортзал. Она пришла намного позже. Войдя, тревожно осмотрела раздевалку и, увидев Валентина, подошла к нему.

— Ты что, обиделся? — тихо спросила она, присев рядом на лавочку.

Валентин сидел, насупившись, поправляя носки, и не отвечал.

— Сам виноват, нечего было лезть с поцелуями, — отрезала она.

— Ты первая начала, — наконец возразил Валька. — Тебе значит можно, а мне нет.

— Так я же по-дружески, — оправдывалась Лена.

— А я что, по-вражески? — выдал Валька. — Ещё и руки распускаешь. Если девчонка, то, значит, можно бить, — знаешь, что не отвечу.

Лена вздохнула и виновато взглянула на юношу:

— Очень больно? — спросила она.

Валька пожал плечами.

— Прости, Валя, — прошептала она. — Я просто испугалась. Не делай так больше, ладно?

— Хорошо, не буду, — согласился Валька, отвернувшись. — Я просто думал... — он на секунду замолчал, но потом, решившись, договорил: — Думал, что ты тоже меня любишь.

Лена удивлённо подняла на него свои большие глаза и вдруг засмеялась:

— Валька, ты такой смешной! — прошептала она сквозь смех, краснея от смущения.

— Ну и смейся, сколько влезет, — обиделся парнишка и, поднявшись с лавочки, направился в зал.

Лена изумлённо смотрела ему вслед...

Дик собирает команду.

Дик не спал всю ночь, раздумывая, кому доверить тайну, и кто из его новых друзей готов пойти с ним на край Вселенной. Молодой человек вдруг поймал себя на мысли, что когда-то старая поговорка обретает сейчас реальные черты. Он уже несколько раз ругал себя: «На черта я подписался на это? Они сами не хотят палец о палец ударить, чтобы ниспровергнуть Лордов, а из меня собираются лепить вождя. Возглавить мятеж — это точно не про меня».

И всё же утром он всё-таки решил поделиться событиями прошлой ночи со своими товарищами. Трое его хороших знакомых, Том, Марк и Алекс, встретили новость с восторгом. Последним, кого хотел взять с собой Дик, был Эдвард, его старый приятель, с которым они вместе учились и проработали потом почти шесть лет и очень сдружились. Дик позвонил ему, и они договорились встретиться в кафе недалеко от офиса, откуда год назад уволили Дика и где продолжал работать Эдвард.