Война систем

— Во время забега и объяснял, — усмехнулся Валька.

— Рада, что ты всё запомнил. Это очень сложный вопрос, — улыбнулась мама.

— Да ничего сложного! Тренировка была в виде игры, так что я на своей шкуре прочувствовал их систему. Она не щадит никого: ни детей, ни женщин, ни слабых. Там, как сказал мой наставник, смерть и разрушение — норма жизни.

Разговор с сыном не успокоил Марию, но где-то в душе она понимала — мешать взрослеющему сыну бессмысленно.

История о двух мирах.

Вечером, собравшись за чаем на веранде, Валька с отцом продолжили разговор о планете:

— Как ты знаешь из истории, — начал отец, — человечество зародилось на планете Земля. Пятьсот лет назад произошла глобальная катастрофа: ядерная война сделала планету необитаемой, и всё живое погибло. За несколько лет до этого династия Стюартов, правившая тогда Северными Землями, собрала вокруг себя лучших учёных и инженеров. Им удалось создать квантовый двигатель. Стюарты стремились подчинить себе всю планету, и результатом их амбиций стала та самая ядерная война. От всего живого на Земле остались лишь несколько специально построенных на случай катастрофы убежищ. Стюарты решили покинуть планету, где оставаться означало медленную смерть. Это был экспериментальный полёт, но единственный шанс выжить. Он оказался удачным: планета Лада была пригодна для жизни. Люди начали строить там колонию, но все они оставались под властью Стюартов, которые применяли силу и выстраивали систему, подчиняя людей своим интересам.

Однако год спустя группа учёных во главе с создателем двигателя вернулась на Землю, чтобы спасти уцелевших. Целый год они добивались у правителей Лады разрешения попытаться найти людей, которые могли укрываться в бункерах или пещерах. Но Стюарты слышать об этом не хотели. Тогда профессор Диккенс со своими единомышленниками, по сути, похитили звездолёт и вернулись на Землю. За несколько рейсов им удалось эвакуировать около сорока тысяч человек.

Новым домом для спасённых стала планета Эдем, находившаяся в нескольких световых годах от Земли. Она имела идеальные условия для жизни.

Прошли века. Население Эдема выросло до семи миллиардов, наука развивалась семимильными шагами. А затем произошло невероятное — первый контакт с инопланетными цивилизациями. Оказалось, люди во Вселенной не одиноки.

После создания квантового двигателя и начала космической экспансии человечество стали воспринимать как угрозу — особенно после того, как оно уничтожило свою родную планету. Пришлось вступить в Космическую Ассоциацию и принять её правила. На Эдеме была создана Система — она управляла административными, информационными, социальными и политическими процессами. Любой гражданин мог предложить закон или идею, а Система анализировала риски, последствия и выносила решение на всеобщее голосование.

Но жизнь на Ладе пошла другим путём. Эдем считал, что колония Стюартов погибла, однако через пятьсот лет от Космической Ассоциации пришло сообщение: на Ладе выжили люди, и они подают сигнал SOS.

«Миссию по установлению контакта поручили Эдему, — продолжал рассказывать Иван Андреевич, — и я вошёл в состав экспедиции. Год наблюдений показал ужасающую картину: население Лады жило в небольших городах, окружённых свалками и зонами экологического бедствия.

Правящая династия Стюартов установила жёсткий режим. Люди ограничены в правах, а законы трактуются произвольно. Любое нарушение карается — от конфискации заработка до тюремного срока за малейшие проступки»

Рассказ отца не оставил мальчика равнодушным. Он долго не мог уснуть, вспоминая подробности услышанной от отца истории, и думал, как бы сложилась его жизнь, если бы он родился не здесь, на Эдеме, а в том далёком мире, где правят лорды.

Стажёры. Первая стычка.

Валька успешно прошёл тестирование и был зачислен стажёром в экипаж «Прометея». Из 170 кандидатов отобрали только 14. До самого полёта он пропадал на космодроме. Каждому курсанту выделили отдельную каюту с роботом-наставником. Единственное, что его огорчало, — расставание с однокурсниками. Но скучать было некогда: тренировки, учёба, занятия — всё отнимало массу времени. Ребят набрали с разных отделений: технологического, химико-биологического, информационного и радиотехнического.

С Валькиной группы был только Павел Смирнов. Он был старше Вальки на целый год, высокорослый парень, хорошо учился, но немного заносчивый и часто подтрунивал над Валентином за его рост. Валька сторонился его, чтобы не идти на конфликт.

Среди стажёров оказалась одна девочка. Одна из лучших учениц химико-биологического отделения. Голубоглазая красавица по имени Лена. Светловолосая недотрога с острым, как лезвие, язычком.

На тренировочных занятиях ребят разделили на пары, и поскольку Валька был самым младшим и низкорослым по сравнению с другими, то его поставили в пару с единственной девчонкой в группе.

— Мне что, с девчонкой драться? — буркнул он взводному, не скрывая разочарования.

Ленка хмыкнула и рубанула:

— Не бойся, птенчик, солдат ребёнка не обидит.

Ребята рассмеялись, но тут же раздалась команда:

— Взвод, отставить! Смирно!

Все замерли. Взводный подошёл вплотную к Вальке и Лене, сверля их взглядом.

— Ещё одна выходка — и будешь дома перед мамочкой сопли размазывать, — бросил он Вальке. Затем повернулся к девочке: — А ты прикуси язык, а то я сам его вырву. Ещё одно замечание — взводный уже обращался ко всем — и вылетите отсюда, как пробки. За дверью стоит более сотни человек, мечтающих занять ваши места. Всё понятно?

Улыбки сошли с лиц. После всех испытаний так глупо потерять мечту никто не хотел.

— Так точно, — тихо отозвался кто-то.

— Не слышу! — рявкнул взводный.

— Так точно! — грянуло эхом по залу.

Прощание.

Наконец объявили, что через неделю состоится старт, и команду отпустили на два дня домой. Мама устроила прощальный ужин. Она выглядела уставшей, бледной, но держалась, не желая тревожить близких.

— Я выписала себе наставника, — неожиданно объявила она за столом. — Начну тренировки и в следующий раз полечу с вами.

— Хорошая идея, — согласился муж, улыбаясь. — Спорт тебе не помешает.

Мария посмотрела сурово на супруга.

— Я говорю искренне, — возразил Андрей. — Пройдёшь тест — я сам пойду к командиру и буду просить зачислить тебя в команду. Думаешь, мне легко? — признался он. — Быть с тобой в разлуке столько времени… Ты не представляешь, как я скучаю.

— Раньше хотя бы Валька скрашивал моё одиночество, — печально произнесла женщина, — а теперь ждать вас двоих, осознавая, что вы так далеко, в этой огромной вселенной… Рядом с тенью далёкого прошлого, что когда-то погубила наш древний мир, а теперь угрожает существованию новых поколений.

— Мы их обязательно остановим, мама, — пообещал Валька.

— Лучше пообещайте, что вернётесь оба — живые и здоровые, — попросила она, обняв родных мужчин. Так, обнявшись, они сидели несколько минут. Мария вдруг неожиданно поднялась:

— Я сейчас… совсем забыла! — сказала она и выбежала из комнаты. Через несколько минут она вернулась.

— Вот, смотрите, — сказала она и выложила на стол три цепочки, на которых поблёскивали полумесяцы. Она взяла все три и соединила их между собой, образовав кольцо.

— Это кольцо символизирует нашу семью, — сказала Мария. — Каждый полумесяц — её самая важная часть. Не будет хотя бы одной — и семья не будет полной. Разъединив их, она повесила на шею сыну и мужу по цепочке. Третий экземпляр надела себе.

— Это оберег, — прошептала она. — Не снимайте его. Моя любовь будет хранить вас и не позволит случиться беде.

— Ни за что! — пообещал Андрей. — Он всегда будет со мной.

— Обещаю, мама, что не расстанусь с ним.

Стерва.

Через несколько дней их корабль стартовал около полудня. Старт прошёл успешно: космолёт вышел на орбиту и пристыковался к звездолёту.

Курсанты едва успели закинуть вещи в свои каюты, как сразу раздалась новая команда:

— Приготовиться к квантовой телепортации! Команде занять места в капсулах.

Курсанты вышли из кают и, следуя указаниям наставников, прошли к своим капсулам.

Ромул, перед тем как закрыть капсулу Вальки, помахал ему рукой и сказал: «До встречи». Затем он сел в своё кресло, стоявшее рядом, и защёлкнул привязные ремни.

Валентин чувствовал, как судорожно бьётся его сердце. Раздался звук разгоняющегося двигателя, затем что-то вспыхнуло перед глазами — и он перестал ощущать себя на какое-то мгновение...

С трудом открыв глаза, Валька будто увидел, как мир рушится, но постепенно он начал восстанавливаться, обретая ясные контуры. Он ощупал себя:— Вроде цел…

Словно издалека донёсся голос машинного оператора:

— Телепортация прошла удачно, все системы работают в штатном режиме. Команде покинуть аварийные капсулы.

Валька чувствовал себя беспомощным. Его мутило от тошноты. Вдруг он услышал голос отца:

— Валька, просыпайся! — Андрей нежно похлопал его по щеке. — Это сперва, с непривычки. Выпьешь лекарство, поспишь — и через пару часов будешь как огурчик.

Валька проспал шесть часов. После сна ему действительно стало легче. Наставник измерил его параметры и разрешил подняться.

Выйдя из каюты, он в дверях столкнулся с Ленкой.

— На ловца и зверь бежит, — в свойственной ей манере усмехнулась девушка, блокируя ему путь. — Меня за тобой прислали. Все уже в столовой, пошли быстрее. Вальке оставалось только подчиниться.

В столовой было шумно и весело. Собралась вся команда. Командир поздравлял курсантов и новичков, как он выразился, с «первым квантовым прыжком», и вручал им скромные сувениры в память о важном событии.

— А теперь самая важная часть, — сказал капитан и подал знак ассистенту. Свет в зале погас, и в стенах открылись иллюминаторы. — Вот он — новый мир, ради которого мы проделали прыжок почти в тысячу световых лет от Эдема!

Все бросились к иллюминаторам. Прямо перед ними, в лучах материнской звезды, проплывала голубая планета, окутанная розовыми облаками.

— Красиво, да? — восхищённо прошептала Лена, стоявшая рядом с Валькой. Её голубые глаза сверкали, как две звезды. Валька хмыкнул:

—Ты сама как Лада. — восторженно произнёс он.

— Что ты этим хочешь сказать? — строго спросила она.

— Голубоглазая и светишься, как она, — прошептал он, слегка покраснев и пытаясь дотронуться до её лица.

Ленка мгновенно перехватила его руку. Валька заметил взгляд взводного, шагнул вправо, оказавшись спиной к залу, и резко притянул её к себе:

— Кончай дёргаться, — прошептал он ей на ухо. — Взводный смотрит.

Ленка обернулась и увидела Касима, направляющегося к ним. Внезапно расслабившись, она позволила Вальке обнять себя.

— Как красиво, Касим! Вы видели? — с неестественно радостной улыбкой спросила она подошедшего мужчину.

— Видел, — ответил взводный, недоуменно глядя на них. — Всё в порядке? Надеюсь, мне не придётся краснеть из-за вас.

— Всё хорошо! — воскликнула Ленка. — Мы просто любуемся планетой.

— Правда, Касим, — подхватил Валька. — Я так мечтал увидеть её… Она прекрасна.

Касим пожал плечами и отошёл, незаметно оставив на стене миниатюрное устройство для прослушки. Он давно заметил напряжённое поведение этих двоих и предвидел, что за ним последует взрыв.

— Притворщик! — прошипела Ленка, едва Касим скрылся из виду, и, изменив голос, передразнила Вальку: — «Касим, она прекрасна, я так мечтал её увидеть!»

— Да, ты права, — засмеялся Валька. — Надо было сказать взводному правду: что мне плевать на эту планету, что у меня чешутся руки отшлёпать тебя за твою дерзость!

Ленка резко повернулась к нему и ткнула указательным пальцем в грудь:

— Жду тебя сегодня после отбоя в спортзале!

Ситуация выходила из-под контроля.

— Ленка, остынь! Может, хватит? — взмолился Валька. — Не хочу остаток миссии провести на гауптвахте.

— Не придёшь? — вскипела девушка. — Я всем расскажу, что ты балабол, трус и подлец!

Валька вышел из себя. Чего позволяет себе эта особа?

— Ладно, как хочешь, — согласился он. — Только потом не жалуйся взводному.

Ленка дерзко взглянула ему в глаза и ехидно улыбнулась:

— А ты только не плачься своему папочке, — бросила она и, проходя мимо с очаровательной улыбкой, процедила сквозь зубы: — До встречи в зале.

У Вальки после ссоры кипело всё внутри. Он твёрдо решил преподать ей урок сегодня же, поставить эту «зарвавшуюся стерву» на место.

Драка в спортзале.

После отбоя он тихо вышел из каюты и на цыпочках спустился в спортзал. Осторожно открыл дверь. В зале было темно. Дверь вдруг захлопнулась — Валька оказался в полной темноте. Неожиданно вспыхнул свет, заставив его зажмуриться. Он открыл глаза и увидел троих ребят-курсантов.

— Кто это тут у нас? — с притворной суровостью спросил долговязый Павел, хватая Вальку за ворот кимоно.

— Вы чего, ребята? — опешил Валька, понимая, что дело принимает скверный оборот, и в душе проклиная Ленку за подставу.

— Слышали, дуэль Ленке назначили? Думали, кто же такой герой против нашей Ленки выйдет. А это, оказывается, ты!

Павел резко рванул Вальку за ворот и толкнул его на середину зала. Тот упал, больно ударился боком, но, перекатившись, поднялся и встал в боевую стойку, решив не сдаваться просто так.

В этот момент дверь открылась, и вошла Лена. Она явно не ожидала увидеть здесь непрошеных гостей.

— Не поняла, а чего здесь происходит? Вы что, трое на одного? — удивлённо спросила она.

У Вальки заиграли желваки от злости при виде Ленки: «Чего притворяется, артистка! Устроила здесь театр юного зрителя?»

Павел, увидев девушку, подошёл и с ухмылкой попытался схватить её за руку.

— Слышали, что этот парень достаёт тебя. Вот, решили проучить, — сказал он. Лена попыталась увернуться, но Павел был сильнее.

— Пусти! — взмолилась девушка. — Что ты себе позволяешь? Я не знаю, о чём ты! Мы решили просто потренироваться!

Валентин вдруг осознал, что Лена не играет. Он попытался броситься ей на помощь, но Денис и Влад остановили его.

— Всё, кончайте, пацаны! — крикнул Валька. — Это уже не смешно!

Он снова попытался прорваться к Ленке, но ребята повалили его. Завязалась драка. Ленка, увидев это, не стала терпеть: ударив Пашку ногой по щиколотке, она вырвалась и бросилась на помощь Вале. Оказавшись рядом, они инстинктивно встали спиной друг к другу, прикрывая тыл.

Павел, справившись с болью, прихрамывая, подошёл к друзьям. Влад поглаживал разбитую скулу. Денис прижимал опухшую губу. Пашка вдруг рассмеялся, посмотрел куда-то наверх, махнул рукой и сказал:

— Пошли, пацаны, пока эти два чокнутых нас окончательно не изуродовали…

Все трое неожиданно повернулись и пошли к выходу.

Валька обернулся туда, куда смотрел Павел.

— Смотри! — толкнул он Ленку в бок. Та обернулась. На балконе зала стоял их взводный. Он спокойно наблюдал за происходящим. Увидев, что его заметили, Касим помахал им рукой, повернулся и не спеша вышел из зала через запасной выход.

— Вот урод! — в сердцах произнёс Валька. — Это он всё устроил. Воспитатель чёртов.

— Нас теперь точно выгонят, — задумчиво произнесла Лена.

Она подняла взгляд на юношу и испуганно вскрикнула:

— Ой, Валька, у тебя кровь! Как сильно!

Она достала платок и прижала его к разбитой брови.

— Это я во всём виновата! — вдруг заплакала девушка. — Прости, Валя, я такая дура! — Слёзы ручьями текли по её щекам.

Валька обнял её за плечи, крепко прижал к груди. Не зная почему, но сейчас он был счастлив. Запах её волос сводил с ума. Он едва коснулся губами её лба и тихо прошептал:

— Всё будет хорошо, вот увидишь. Я тебе обещаю.

Сигнал.

Как ни странно, но никаких последствий после произошедшего в зале не последовало. Курсанты и взводный вели себя так, будто ничего не случилось. В отношениях Вальки и Лены, наоборот, все резко изменилось, но к лучшему: они очень сблизились, стали неразлучны. Почти все свободное время проводили вместе.

Лена, неожиданно из дерзкой, гордой, взбалмошной девчонки превратилась в нежную, чувствительную девушку. Неприязнь к Вальке сменилась дружеской привязанностью и даже романтической влюблённостью.

Тем временем на станции закипела работа. Планету распределили на сектора. За каждым сектором были закреплены наблюдатели. Секторов было много, поэтому к работе стали привлекать курсантов в качестве дежурных. В их задачу входило наблюдать за данными монитора и в случае возникновения нестандартной ситуации сообщать об этом уполномоченному лицу.

Валентин и Лена несли очередной наряд. Валя всматривался в монитор, девушка дремала у него на плече.

— Лена, слышишь? — позвал её вдруг Валька. — Похоже, что-то произошло.

Она подняла голову, какое-то время сидела и просто смотрела в экран. Услышав наконец приглушённый знакомый сигнал, вскочила:

— SOS, — прошептала она.

Валька кивнул:

— Похоже на то, я отслеживаю сигнал. Подключай систему оповещения, вызывай старшего.

Завыла сирена. Вскоре в пункте управления собрался весь командный состав. Прибывший командир корабля подошёл к ребятам, какое-то время прислушивался к пробивающемуся сигналу.

— Район определили? — спросил он у Вальки.

— Вот здесь, Александр Владимирович, — мальчик навёл курсор на карте, показывая место подачи сигнала.

Командир довольно похлопал Вальку по плечу:

— Какие же вы молодцы! — похвалил он ребят и тут же обратился к своему заму: — Андрей Иванович, готовь роботов, будем десантироваться.

— Есть! — услышал Валька знакомый голос отца и невольно обернулся. По прибытии сюда они практически не виделись, редко пересекались — либо во время обеденного перерыва, либо на построении. Была изначальная договорённость минимизировать встречи, чтобы не давать повода присутствующим обсуждать их семейные связи.

Увидев сына, Андрей улыбнулся и кивнул в знак приветствия.

Командир заметил их взгляды и тихо спросил:

— Твой герой?

— Мой, — признался Андрей.

— И ничего не сказал?

— Я был уверен в нём больше, чем в себе.

— А синяк под глазом у него откуда?

— Не знаю, — пожал плечами Андрей. — Я не спрашивал. Думаю, не стоит из-за этого раздувать трагедию. Пацаны что-нибудь не поделили.

— Ладно, потом поговорим. — Командир с таким подходом был не согласен и решил позже во всём разобраться.

В это время вся команда заняла свои места.

— Подключить систему! — Командир раздавал команды спокойным голосом, и следом звучал рапорт ответственных.

— «Пчёлку-7» интегрироавть в беспилотный космический аппарат!

— «Пчёлка-7» интегрирована в БКА!

— Задать координаты БКА!

— Координаты заданы!

— Системе — проверить готовность аппарата к полёту!

— Все параметры в норме. Аппарат к полёту готов! — отрапортовала система.

— Пуск! — скомандовал капитан и нажал на пульт.

— 10 секунд — полёт нормальный! — рапортовала система. — 20 секунд… 30 секунд… 60 секунд — все приборы работают в штатном режиме. БКА входит в плотные слои атмосферы. До места высадки 30 секунд. Произвожу торможение. 20 секунд… 10 секунд… Отключить двигатель! Выпустить парашют!

Над БКА вспыхнула вспышка, аппарат завис и стал плавно спускаться.

— Активировать «пчёлку»! — приказал командир.

— Системы «пчёлок» активированы, координаты заданы! — отвечал оператор.

— «Пчёлку» на старт, аппарат уничтожить!

Валька с Ленкой с восторгом наблюдали за экраном, как рой маленьких мини-роботов покинул БКА и разлетелся в разные стороны, словно пчёлы из улья. Минуту спустя на БКА сработал самоподрыв, превратив аппарат в пепел.

Ленка как-то грустно вздохнула и тихо спросила Вальку:

— А зачем БКА взрывать? Можно было и назад вернуть, по-моему, это непредусмотрительно.

— Ну да, подсчитай, сколько будет стоить вернуть эту болванку обратно. И потом, вдруг его засекут на Ладе, и мы наведём этой болванкой их ракетную систему прямо на наш корабль. А так он сгорит в плотных слоях атмосферы, и их ПВО, скорее всего, воспримет это как взрыв метеороида.

Ленка хихикнула, поняв, что не то сморозила, и согласилась с Валькиными доводами.

— Сейчас самое интересное будет, — комментировал Валентин. — Посмотрим, что за сопротивление у них организовалось, где оно прячется.

Заброшенная обсерватория.

Пчёлки летели на сигнал, впрыгивали в здания, легко обходя препятствия, залезали в канализации, разыскивали проёмы, пещеры в грунте, попутно составляя подробную и детализированную объёмную карту местности со всеми входами и выходами. Сооружение, из которого исходил сигнал, удивило всех.

— Какой-то заброшенный склад, что ли? — предположил кто-то.

— Больше похоже на руины космической обсерватории, — возразил другой.

— Точно! — согласился третий. — Вдалеке похоже на радары!

— Скорее то, что от них осталось, — парировал командир.

— Но один из них работает, раз есть сигнал, — не согласился Андрей.

— Ладно, ищем, — согласился командир. — Проверить все здания!

— В правом крыле свет! — вскрикнула Ленка.

Рой направился в сторону, куда указывала Ленка.

— И взаправду свет. Ишь, глазастая! — похвалил оператор, увидев свет, проникающий из-за заколоченных досками окон подвального помещения.

Пчёлки пробрались в здание, некоторое время кружили по помещению, а затем собрались роем на противоположной стене от сидевшего за столом пожилого мужчины с седыми, как лён, волосами. Он со страхом смотрел из-под очков на неизвестно откуда взявшийся рой жужжащих насекомых и судорожно искал рукой висевший за спиной на спинке стула пиджак, чтобы защититься в случае нападения.

Но неожиданно тела насекомых вспыхнули ярким светом, и в воздухе возникла фигура человека.

— Смотри, наш командир, — прошептал Валька Ленке, следя за монитором. — Пчёлки его спроецировали. Класс.

— Тише, — Ленка прикрыла Вальке рот. — Сейчас командир начнёт с ним говорить. Мы, похоже, здорово напугали старика.

Командир в приветствии поднял руку и на языке Лады произнёс:

— Мы пришли с миром. Не бойтесь. Никто не причинит вам зла. Вы послали сигнал SOS. Это древний знак бедствия. Вы посылали этот знак в космос, и мы хотим знать, чем можем вам помочь.

Старик был явно не готов к такой встрече, говорил путано, заикаясь:

— Нет, нет, вы неправильно поняли, — залепетал он. — Это вышло случайно. Дети игрались. Это моя вина, я не досмотрел.

— Но зачем вы послали сигнал SOS? — спросил командир.

— Это не я, — заикаясь, оправдывался старик, — я не посылал.

— Тогда кто?

— Дети баловались, — повторил старик. — Вы видите, эта база заброшена. На сотню миль здесь нет ни одной живой души.

— Но тогда откуда здесь дети, если, как вы говорите, за сто миль здесь нет цивилизации?

— Так это изгои.

— Изгои? — не понял командир.

— Это одичалые люди, они нигде не работают, бесполезные существа, потребляющие ресурсы.

— Что значит «бесполезные»? — переспросил командир. — Они же люди. Как же они выживают?

— Кто их знает — видимо, отходами питаются. — Старик явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Раньше их использовали в производстве, но теперь, когда процесс роботизировали, надобность в этих людях прошла.

— То есть ваша система выбросила этих людей на произвол судьбы.

— Если эти люди ничего не производят, они бесполезны для общества. Иногда их используют как солдат для войны.

— Для войны? Вы воюете после того, что сделали со своей прежней планетой? Неужели жертва, которую принесло человечество на той планете, вас ничему не научила?

— Что вы от меня хотите? — взмолился старик. — Я маленький человек. Судьбу мира решают Лорды. Всё, что есть на этой планете, принадлежит им. Они решают, когда быть миру, когда войне. В конце концов, если бы не войны, человечество погибло бы, ибо всех прокормить эта планета не в состоянии, а войны избавляют её от лишних людей.