Матч по любви

И все же мысль о том, что на другом конце страны есть человек, который в реальном времени видит эти сообщения, побудила его продолжить разговор.

К: Когда я был ребенком, у меня был мопс по кличке Отис.

Появившиеся на экране три точки означали, что собеседник печатает ответ, а когда они исчезли, Крис осознал, что его сообщение звучало несколько нелогично, и решил добавить больше деталей.

К: Майло и Отис. По-моему, я видел фильм про собаку и кота с такими именами.

Он больше ничего не мог вспомнить и, открыв браузер, попытался быстро найти фильм, о котором шла речь. Но в этот момент он осознал, насколько бессмысленной была вся эта затея. Кого это могло волновать?

Крис вернулся в «Инстаграм», чтобы удалить неотправленный черновик своего следующего сообщения, но тут заметил, что появилось новое сообщение от его собеседника.

Аноним: Это так мило! Я смотрела фильм о собаке и коте с такими же именами, но не стала бы его советовать, потому что в нем жестоко обращались с животными.

Затем, секундой позже:

Аноним: Ой! Как неловко! Прошу прощения за то, что затрагиваю неприятную тему. Последний раз я смотрела этот фильм, когда была ребенком. Его показывали в дождливые дни после уроков в нашей школе. Держу пари, что твой мопс был очарователен.

Внезапно Крис осознал, что ничего не знает о своей собеседнице с аватаром утки, сидящей на стопке книг. Например, ее возраст оставался для него загадкой. Она написала, что работает из дома, и это позволило предположить, что он общается со взрослым человеком. Однако ее слова о школе и о детстве вызвали у Криса искреннее облегчение. Тем не менее это напомнило ему еще об одной причине, по которой он не пользуется социальными сетями. Все-таки он человек публичный, поэтому ему следует быть осторожным в выборе собеседников. Лучше всего завершить этот разговор.

«Так и есть, – написал он. – Не беспокойтесь, я не буду искать этот фильм, но я ценю ваши слова. Желаю вам хорошего вечера».

Но как только он отправил свое сообщение, пришло еще одно.

Аноним: На самом деле, Майло был назван в честь главного героя «Призрачной будки» Нортона Джастина. Это была одна из моих самых любимых книг в детстве. Майло – это персонаж, который всегда чувствует скуку и думает, что жизнь не имеет смысла. Но однажды получает по почте загадочную посылку с волшебной будкой и картой. Это побуждает его отправиться в полное приключений путешествие по таким необычным местам, как Словаренция и Числовенция. Там он встречает принцесс Мудрость и Поэзию, а также сторожевого пса по имени Тактик.

Крис уже собирался отправить ответ, как на экране появилось новое сообщение:

Аноним: Спокойной ночи.

Он должен был радоваться тому, что его собеседница правильно поняла его намерение. Ведь это был тот самый момент, которого он ждал, чтобы завершить переписку. Но внезапно Крис осознал, что не хочет прекращать разговор. Он не знал, сколько сейчас времени и где находится его собеседница, и его телефон, вероятно, уже перевел время, ориентируясь на часовой пояс места назначения. Но в кои-то веки Крис думал не о бейсболе и не о своем брате. А от этого было трудно отказаться.

Крис: Как человек, который живет только настоящим, ты уже дважды вспоминала о своем детстве.

Аноним: Наверное, от прошлого все же не скрыться.

Аноним: В любом случае это ты начал этот разговор.

А вот и нет!

Крис вновь посмотрел на профиль своей собеседницы. Он, конечно, заметил, что она использует местоимение «она» в переписке, но все равно с удовлетворением убедился, что рядом с именем пользователя стоит буква, определяющая женский пол. В ее биографии была только одна цитата: «Начитанная женщина – опасное существо», автор Лиза Клейпас. Однако ни на одной фотографии Крис не увидел лица собеседницы. На нескольких снимках были видны ее руки, а на последнем она держала черно-зеленую книгу в твердом переплете. На обложке с заголовком, выписанным смелыми белыми мазками, была изображена обнимающаяся пара с художественно размытыми силуэтами. У собеседницы были красивые руки с изящными пальцами, на ногтях виднелся облупившийся бирюзовый лак. Из этих незначительных деталей немногое можно было узнать о жизни незнакомки, и Крис мысленно стал называть ее Даки («Уточка»), словно это было ее настоящее имя.

Крис: Сколько сейчас времени в Южной Каролине?

Прошло несколько минут, а ответа все еще не было. Это показалось странным, ведь его собеседница, как видно из активности в приложении, была онлайн. Наконец высветилось уведомление, что его сообщение прочитано, а на экране снова отобразилось время ее последнего посещения социальной сети с компьютера или телефона.

Крис не был уверен, правильно ли он поступил, упомянув свой родной штат. Он предположил, что она местная, поскольку «Бэттери» не была крупной командой. А в одном из недавних постов Даки был изображен черный книжный стеллаж, который стоял перед Чарльстонским библиотечным обществом. Эти книги всегда казались Крису своеобразными ступеньками к знаниям.

Вопрос сам по себе показался Крису вполне нормальным для их диалога. Но чем дольше он оставался без ответа, тем настойчивее слова предыдущих сообщений пульсировали на экране. Этот вопрос вырвался у Криса, прорвав многослойную броню, которую он так старательно выстраивал, и обнажая его одиночество и отчужденность.

Он был поражен тем, что не смог придумать ничего более безумного, чем спросить у незнакомки время.

А затем на экране замелькали точки набираемого сообщения, и она наконец-то прислала ему ответ.

Дафни не знала, как реагировать.

Она не думала, что Крис Кеплер вообще прочитает ее сообщение, не говоря уже о том, чтобы ответить. Но даже если предположить, что в какой-то альтернативной реальности это все же произошло, Дафни ожидала, что он станет критиковать ее. Например, напомнит, что он тоже человек и что в следующий раз, когда она решит обратиться к игроку на поле, ей следует подумать о том, что она хочет сказать. Или же позволит себе пренебрежительное высказывание, которое заставит ее почувствовать себя глупо, как будто в своем сообщении она раздула из мухи слона. Однако вместо этого Крис поделился историей о своей собаке, которая была у него в детстве.

Все еще пытаясь понять, что происходит, Дафни вернулась к своему первому сообщению. И тут до нее дошло. Она набирала и перепечатывала его сотни раз, пытаясь найти правильный тон – сокрушенный, но беззаботный, полный раскаяния, но дружелюбный. А затем, когда Дафни скопировала готовое сообщение из заметок и вставила его в «Инстаграм», она забыла самый важный абзац, в котором было написано: «Мне стыдно за свое поведение, прости меня». Она собиралась отправить сообщение с извинениями, но не заметила, что отправила его без самых важных слов. Она упоминала о том, что сожалеет, но без того абзаца все сообщение казалось лишенным смысла и выглядело как набор пустых слов. Вместо того чтобы выразить свое раскаяние, она продемонстрировала, что способна на сострадание и всегда готова прийти на помощь. А теперь он писал ей о собаке, которая была у него в детстве, и спрашивал, сколько времени в Южной Каролине. Все это было так естественно и мило, что теперь Дафни стало очень неловко писать что-то вроде: «О, кстати, это я смеялась над твоей плохой игрой. Позволь мне рассказать больше о моем коте».

Глава 4

На лице Майло снова появилось неодобрительное выражение, но на этот раз Дафни знала, что заслужила его. Она сделала глубокий вдох, стараясь игнорировать неприятное ощущение в животе, и начала печатать ответ на вопрос Криса.

Д: 11:43

Дафни могла бы прекратить разговор. Но ей все же очень хотелось поглазеть еще немного в эту замочную скважину, даже если это означало, что она уже перешла черту, за которой нет возврата.

Д: Где ты сейчас?

– Сосредоточься на настоящем, – сказала она Майло, цитируя саму себя.

Тот, в свою очередь, перевернулся на спину, демонстрируя свой живот и не вылезая при этом из-под кровати. Ему очень нравилось, когда его гладили по животу. Однако для этого Дафни приходилось приседать на корточки и просовывать руку между кроватью и его пузиком. Она наклонилась, чтобы достать его и взять на руки, но он ловко увернулся и занял свое излюбленное место на дне шкафа среди белья.

К: Не могу точно сказать, где мы находимся, но мои часы показывают на два часа меньше, чем твои.

Пока они разговаривали, Дафни изучила расписание матчей «Бэттери» и подумала, что раз завтра у них игра с «Доджерс», то, возможно, Крис печатает эти сообщения на расстоянии в тысячу километров и на высоте в тысячу (или более) футов.

Д: Расскажи мне о своих путешествиях. Как ты любишь проводить время в полете? Откидываешь ли спинку кресла, надеваешь ли наушники? Какое место обычно выбираешь – у окна или ближе к проходу? Однажды во время полета я оказалась зажатой между пожилой парой, которая всю дорогу обсуждала его игру в гольф и рецепт ее орехового пирога, будто меня там и не было.

К: У нас частный самолет.

Вероятно, она должна была это предвидеть.

Д: То есть ты можешь делать все, что пожелаешь?

К: В основном.

Дафни не могла понять Криса. Его ответы были настолько краткими, что она все ждала, когда он закончит разговор или просто перестанет отвечать. Ведь в их общении уже был перерыв, но затем Крис просто продолжил печатать. Но в этот момент она заметила, что в чате вновь появились три системные точки, а за ними – новое сообщение.

К: Спинку сиденья я откидываю редко, почти всегда надеваю наушники, а место выбираю у окна.

То, что он ответил на каждый вопрос по порядку, немного ее задело. Это же было не интервью. Однако, казалось, Крис хотел, чтобы она знала ответы во всех подробностях. Дафни не понимала, как на это реагировать, и, прежде чем успела передумать, решила сразу перейти к делу.

Д: Могу я задать тебе вопрос?

К: …

Д: Почему ты со мной общаешься?

Д: Не то чтобы я возражала. Мне нравится с тобой разговаривать.

Д: То есть я очень ценю, что ты ответил на мое сообщение. Но это было неожиданно.

Дафни издала громкий стон, который эхом прокатился по ее пустой квартире. Услышав этот звук, Майло поднял голову. Сказанные в этот раз слова были намного хуже предыдущих и напомнили ей о том, что единственная причина, по которой этот парень продолжает с ней общаться, – ее неудачные извинения.

К: Я не могу заснуть в самолете.

Хорошо, значит, ему просто скучно. Удивительно, но это принесло Дафни облегчение. Она уже попадала в подобные ситуации: например, когда ждала своей очереди к врачу или когда ей совсем нечего было делать, кроме как листать телефон в ожидании чьего-то звонка. Тогда она от скуки могла переписываться даже с брендированными аккаунтами в социальных сетях и следовать всем этим автоматическим подсказкам.

Пожалуйста, введите «Я… ваш знак зодиака», а затем доверьте завершение вашего сообщения системе автоматического заполнения.

Ей была понятна его скука, и она знала, как с ней справиться.

Д: Ты боишься летать? Я нет, но меня раздражают люди, которые напоминают мне, что летать в десять раз безопаснее, чем водить машину. Мне это известно, и именно поэтому больше всего на свете я боюсь автомобилей.

К: Раньше не боялся.

Ха, это подразумевало, что он вот-вот начнет.

Крис не продолжил свое сообщение, а вместо этого прислал новое с вопросом к ней.

К: Ты правда боишься машин?

Д: В колледже я стала участницей ДТП. На самом деле, все было не так страшно. Если бы моя подруга была рядом, она бы сказала, что я отделалась легкими царапинами. Это она врезалась в мою машину. Но с тех пор я стала очень волноваться за рулем, а это, как известно, не способствует улучшению ситуации, а только усугубляет ее. Получается замкнутый круг.

К: Ты попадала в аварии после этого?

Дафни улыбнулась, сама не понимая, почему ее так обрадовало, что он говорил то же самое, что и Ким.

Д: Нет.

К: Сколько же лет прошло с тех пор?

Д: Семь.

Возможно, она придавала этому слишком большое значение, но внезапно Дафни задалась вопросом, не было ли это уловкой, чтобы узнать ее возраст. На всякий случай она решила уточнить, сколько ей лет.

Д: Тогда мне было двадцать.

К: Кажется, ты очень ответственный водитель.

Джастин всегда садился за руль, когда они ехали куда-то вместе. И Дафни была счастлива уступить ему, соглашаясь с его утверждением, что он водит лучше, чем она. А если он был слишком пьян и не мог вести машину, то регулярно критиковал ее вождение. Обращал внимание на желтый сигнал светофора, который она могла проехать, или требовал объяснить, почему Дафни не свернула на определенную улицу. Хотя сам Джастин вел машину так, будто участвовал в гонках. Когда Дафни задумывалась об этом, она понимала, что его поведение сводило ее с ума. Ей хотелось вернуться в прошлое и накричать на Джастина: «Это ты врезался в припаркованный полуприцеп, когда ехал задним ходом, а не я». Однако, видимо, последний шанс высказать свои мысли в таком тоне она упустила пару дней назад. Сейчас Дафни не стремилась изменить ситуацию. Она была очень рада, что больше не будет жить в постоянном страхе, ожидая очередного унижения. Теперь она просто шла вперед и не оглядывалась назад.

Д: Я сейчас читаю твою страницу в Википедии.

Она подумала, что будет правильно рассказать об этом, и тогда Крис не сможет упрекнуть ее в скрытности. Однако теперь, перечитав сообщение, Дафни пожалела, что не промолчала. Если она хочет попробовать заводить знакомства онлайн, к чему ее постоянно призывает Ким, ей придется стать более сообразительной. Конечно, это не то же самое, но Дафни не чувствовала себя готовой к настоящим свиданиям. Однако было бы неплохо потренироваться, чтобы не выглядеть ужасно неловко хотя бы несколько секунд.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Клейтон Кершоу – американский профессиональный бейсболист, в последнее время выступавший на позиции питчера в «Лос-Анджелес Доджерс». Леворукий стартовый питчер Кершоу играет в высшей лиге с 2008 года, и его среднее количество пропущенных очков за карьеру является самым низким среди стартеров живой эпохи с минимумом 1000 подачей.

2

Йоги Берра – американский бейсболист, игрок Главной лиги бейсбола, игравший на позициях кетчера и аутфилдера, впоследствии тренер и спортивный менеджер. На протяжении почти всей своей 19-летней профессиональной спортивной карьеры играл за клуб «Нью-Йорк Янкиз».

3

3 Всемирный день сна – ежегодное мероприятие, организованное с 2008 года Комитетом Всемирного общества сна.

4

«Солт Лайф» – бренд одежды.

5

Арета Луиза Франклин (25 марта 1942 г. – 16 августа 2018 г.) – американская певица в стилях ритм-энд-блюз, соул и госпел.

6

«Спотифай» – музыкальный стриминговый сервис, позволяющий прослушивать музыкальные композиции, аудиокниги и подкасты.

7

Родни Дэнджерфилд – американский комик и актер. В 1980-х годах стал известен благодаря фильмам «Легкие деньги», «Гольф-клуб» и «Снова в школу».

8

Сеть «Инстаграм» принадлежит компании МЕТА, деятельность которой запрещена на территории РФ.

9

Национальный парк США в штате Юта, вблизи города Спрингдейл.