Семь фальшивых свиданий!

Моя сестра могла забыть про ужин, поверить в идею с первого раза, отдать лучшие туфли подруге и забыть про них. Могла посмеяться над собой в день провала и не вспомнить о собственном дне рождении – но она никогда не теряла надежду и не переставала мечтать.

Даже когда ее использовали. Даже когда ошибалась в людях. Даже когда оставалась одна.

– Нет, Денис, это не больно, – вдруг негромко сказала, убрав из голоса нотки мольбы. – Больно – это когда ты пашешь три года, а в титрах твою фамилию сокращают до «ассистента». Когда твой сценарий отдают другому, потому что ты отказалась от ужина с продюсером в отдельном номере гостиницы со всеми вытекающими. Когда тебя увольняют «за профнепригодность», хотя на самом деле – за пощёчину, которой ты остановила наглую руку под своей юбкой.

Она выдохнула, пододвинула к себе мое кресло, которое скользнуло небольшими колесами по полу, и села в него. Поправив волосы, опустила взгляд.

Сейчас передо мной была не оптимистка Алиска, с кучей идей и планов, а молодая женщина, которой слишком рано пришлось защищать себя. И, видимо, слишком часто, раз уж она решилась об этом рассказать.

– Больно, Дэн, это увидеть, как после стольких усилий – моя мечта рассыпется, как карточный домик, а проект достанется другим. Потому что, если уж начистоту… за это шоу будет борьба, и я боюсь проиграть. Боюсь не справиться и потерять шанс стать самостоятельным режиссером. Ты единственный, кто поможет мне всё контролировать, если что-то пойдет не по плану. Кому я смогу доверять.

Алиска подняла голову и совершенно искренне сама изобразила кота из Шрека. А потом тихо, с убийственной искренностью выдохнула:

– Пожалуйста.

Моя старшая сестра. Не очень взрослая, часто упрямая… взбалмошная, гордая, щедрая и бесконечно родная.

И если бы в этот момент кто-то подал мне сценарий, где главный герой с каменным сердцем холодно разворачивается и говорит «нет» – я бы его сжёг. Потому что в жизни, как ни странно, даже у чёрствых людей есть свои слабости.

И моя слабость сейчас сидела в пижаме с оленями, с салфеткой в руке, и с самым глупым и честным вопросом на губах:

– Чертик, ты же меня любишь?

Глава 4

Папа, пицца и попкорн

Диана

Всё еще тот же вечер…

В кухне витал запах лаванды и катастрофы.

Мама ушла спасать судьбу очередной клиентки, рыжий Зодиак доедал из своей миски корм, а я сидела за столом перед огромной чашкой чая и старалась не разреветься.

Сначала Демонец со своими пошлыми шуточками, потом синяк на ягодице, а теперь какое-то глупое романтическое шоу с поиском любви. Серьезно?! Ну кто сейчас этим шоу верит? Первый раз жалею, что у меня нет парня и личной жизни. Тогда бы я ни за что не влипла в эту историю со свиданиями и дурацким амулетом, из которой теперь непонятно как выкрутиться.

Вот возьму, нацеплю прожженый носок на шею и стану расхаживать! Пусть думают, что я не дружу со здравым смыслом и не возьмут в шоу. Ну почему, почему у всех мамы, как мамы, а у меня – экстрасенс?! Да еще с такой тонкой душевной организацией, что мой долг дочери ее беречь?

Зодиак закончил есть, облизал нос и поднял на меня взгляд, полный мудрости и осуждения.

– И не смотри так, – буркнула я коту. – Ты бы тоже офигел, если бы тебя записали на кошачий кастинг, а спросить забыли! Только представь, вокруг бруталы-самцы и вдруг ты – рыжий пончик в ошейнике с блёстками, позоришься на камеру. Скажи спасибо, что тебя в нем никто не видит!

Послышались шаги, и в кухню вошел Стас. Поймав мой взгляд, брат сочувственно поднял брови и почесал затылок.

– Ты слышал, да? – спросила убитым голосом.

– Ага. Я живу в этой квартире. Здесь слышно всё – даже, когда говорят духи.

– Очень смешно.

Стас пожал плечами.

– Ну, пару раз точно было. С бабушкой, помнишь? Когда она помогла нам найти документы на дачу. Я думал тогда, что мне памперс понадобится, так обоср… перепугался.

– Тебе было восемь, ты не можешь помнить.

– Девять, и я из любопытства прятался за шторой. Зато теперь в этой жизни меня ничем не удивить. Дианка… – брат сел за стол и пододвинул ко мне баночку с джемом. – А может, еще всё отменится? Экстрасенсов вообще никто всерьез не воспринимает. Да и кто вообще смотрит эти глупые подкасты?

Я уронила голову на ладони, затем подняла и пододвинула к брату телефон.

– Восемьдесят тысяч просмотров за час, Стас, и это еще ничего не началось. У меня ни одного шанса отвертеться! Я только что нашла этого звездного ведущего в интернете – поверь, если и существуют в природе люди-акулы, то он – самая зубастая. Они не просто так пригласили Астралию, им нужно шоу-событие, со скандалами и разоблачениями, и теперь этот Валентин не упустит возможности дискредитировать маму на глазах у всех. Я прямо это чувствую!

В этот момент щелкнул замок входной двери, и в прихожей раздался папин голос:

– Семья, я дома! Кто-нибудь возьмет у меня пиццу? Сегодня с ананасами досталась, зато огромная! А еще я выиграл в пиццерии ведро попкорна – представляете? Случайно вытянул счастливый купон. У нас дома всё нормально? Мама никому на удачу свечу не ставила?

Я открыла рот, а Стас вскочил со стула и выставил перед собой руку:

– Спокойно, Дианка! Спиши на шестое чувство и забудь!

– Ну, спасибо! – прошипела я. – В этой истории только попкорна и не хватало!

Но брат уже смылся в прихожую за пиццей вместе с Зодиаком.

А я встала из-за стола, достала тарелку и подогрела в микроволновке для папы ужин. Однако за минуту настроение не вернулось, и папа, войдя на кухню, конечно же, это заметил.

– Так и знал! – выдохнул в сердцах. – Снова семейное спокойствие Кошкиных на грани кризиса! Ну и что случилось на этот раз? Дианочка, конфетка моя, почему такая кислая?

Папа у нас работал таксистом, был человеком приземленным, практичным и, в отличии от мамы, всегда помнил, в какие числа приходят счета на оплату коммунальных услуг, когда пора менять сковороду на кухне, и в какой день у его Наташи запись на маникюр. Являл собой настоящую опору семьи, поэтому, само собой, я сразу же ему наябедничала:

– Пап, – громко всхлипнула, отпуская пружину своего возмущения произошедшем. – Представляешь, мама только что участвовала в одном подкасте популярного телеканала и нечаянно записала меня на романтическое реалити-шоу с поиском любви! Хитрый ведущий ее спровоцировал и теперь, чтобы Астралию не высмеяли на всю страну, я должна стать участницей дурацкого проекта, где незнакомым парам устраивают свидания! Целых семь! А я их терпеть не могу, я всегда с них сбегаю! И теперь не знаю, что делать!

– Так-с, – выдохнул папа, вытирая лоб. – Слава богу, все живы. У нас кефир есть? – спросил буднично. – Холодный?

Кефир был. Я подошла к холодильнику и достала пакет. Налила в чашку.

– Вот!

Папа взял, выпил всё залпом и сел за стол.

– А теперь, Диана, объясни всё по пунктам, – попросил. – Что там снова учудила наша мама?

Я набрала полную грудь воздуха и постаралась не разреветься. Рассказала всё подробно с самого начала и закончила:

– …И теперь я должна взять участие в шоу «Любовь с первого Валентина», изображать одинокую неудачницу и пойти на свидание с парнем, который плевать на меня хотел, потому что придет туда попиариться! Ужас, скажи?! И это все из-за маминого понта в эфире!

Папа подумал и кивнул. Спокойно. Даже слишком.

– Ясно. И что ты хочешь?

– Не знаю, – я развела руками. – Чтобы это исчезло! Чтобы меня никто никуда не звал! Чтобы у меня был нормальный вечер с книгой и Зодиаком под боком! Чтобы я…

– Па, да ничего страшного не случилось, не волнуйся, – влез Стас, опуская на стол коробку с пиццей. – Просто ма решила устроить нашей Дианке личную жизнь в своем фирменном стиле «упс, так захотел Меркурий». Первый раз, что ли? Ей приключения точно не помешают. Сколько можно только учиться? А еще она спицы купила и шапку вяжет, как старая бабка. Я сам видел.

– Шапку? – папа удивленно моргнул.

– Ага, красную, – подтвердил Стас. – После такого я бы на вашем с ма месте тоже напрягся, если бы хотел внуков.

Я, открыла рот, поворачиваясь к брату.

– Ты издеваешься, мелкий?

Стас успел открыть пиццу, но на всякий случай отступил на шаг, виновато мотая головой.

– Вообще-то, нет. Диан, ты даже в кино ни разу не ходила с тех пор, как рассталась с нудным лузером. А еще выкинула в мусор носок удачи. Может… может, мне не нравится твое настроение!

– Ах ты, предатель! – я ахнула, сдернула со стула кухонное полотенце и запустила в брата. Но он ловко поймал его длинной рукой. – Шпион домашнего фронта! Ты вообще мне помогаешь?! А шапка модная, чтоб ты знал! Хочу и вяжу! А Нудный не лузер, он просто… увлекается игрой в бильярд! И я с ним не встречалась – еще чего не хватало! Мы просто сходили в кино и-и… остались друзьями!

– А с тем качком, который фитнесс-нарцисс? Тоже друзьями?

– Представь себе!

– Тогда почему ты морозишься каждый раз, когда эти «друзья» тебе звонят? – сделал меня одной левой Стас. – А еще просила меня кашлять в трубку, как будто у нас в семье эпидемия гриппа, и ты не можешь никуда идти.

– Потому что… А потому что… Не твое дело!

Я вдруг выдохнула и сдалась.

Отвернувшись, устало села за стол, взяла пиццу и откусила. И Стас сел рядом и откусил. И папа тоже решил поужинать.

Вкусная, между прочим, оказалась пицца с ананасами.

– Слушай, Диан, – тактично начал папа, когда на столе от пиццы осталась мамина четвертинка. – Стас прав. Ты у нас не просто симпатичная девушка, ты умная, рассудительная и добрая. Находчивая и с тобой не соскучишься. Но ты ни с кем больше одного свидания не встречалась. А что, если это так называемое шоу – твой шанс выйти за привычные рамки? Возможность напомнить себе, что ты девушка с характером и не пасуешь перед вызовами? Подумаешь, популярный телеканал! Да зрители верят живым людям, а не рейтингам! Не тем, кто пришел, как ты говоришь, попиариться. Я вот тоже в тебя верю, вместе с мамой. Рано тебе, хм, еще шапки вязать…

– Только не злись, Дианка, – поддакнул Стас. – Конечно, всё это выглядит стрёмно. Но, может, не так уж и плохо? Ты у нас крутая и точно не дашь себя в обиду – даже перед камерой. У тебя получится, вот увидишь! Тем более, что эти свидания – ненастоящие.

– Много ты знаешь…

– А если тебя или маму обидят – возьмешь и высунешь из носка средний палец, там уже и дырка есть. Ща… – засуетился Стас, – я его только из мусорного ведра достану!

– Я не хочу искать любовь, понимаете? – вдруг призналась отчаянно. – Я на свиданиях чувствую себя, как двоечник на экзамене по физике. И даже хуже. Не знаю, что сказать, не могу смеяться в ответ на глупые шутки, и не знаю, куда деть руки. Постоянно думаю только о том, чтобы поскорее уйти! Это катастрофа и выглядит жалко. Я сразу же вылечу из проекта!

– Это потому, что ты честная! – веско вставил папа. – И не можешь играть чувствами.

– Но на шоу не идут, чтобы быть честными, па. На шоу идут, чтобы побеждать!

– Ты еще никуда не пошла, а уже сдалась, – вернулся с носком удачи Стас и сунул его мне в руку. – А вдруг тебе попадется кто-то нормальный? С хорошим чувством юмора и вкусом к фильмам?

Я, не сдержавшись, иронично хмыкнула:

– Вижу, любовь к фантастике, Стас – это у нас семейное. Ладно, дайте мне время. Отдать маму на растерзание акулам – я точно не готова.

Но не успела я обнять кружку с чаем и помолчать… как вдруг завибрировал телефон.

Я взяла его в руку – и сразу же похолодела. Номер, написавший мне в соцсети, оказался незнакомым. Но вот аватарка…

Святые мурзики! Да это же Валентин!

Да, тот самый. Бархатный голос, белые зубы и глаза – ониксы. Звездный ведущий с дипломом манипулятора в кармане и аккаунтом с шестизначными подписчиками.