Семь фальшивых свиданий!

– Наташка, с ума сошла! – заозирался папа по сторонам, с перепугу передумав «пылить». – Нас же арестуют!

– Мам! – дернула я родительницу за платье на всякий случай.

– Мама… – даже Стас испугался и захныкал.

Красивая девушка за стойкой тоже занервничала и собралась вызвать охрану… Но ее переговорное устройство внезапно пискнуло и заглохло, а по громкоговорителю объявили, что наш рейс задержали на тридцать минут по неизвестным причинам.

Тогда нас не просто посадили в самолет – а еще и проводили в бизнес-класс вместе с группой опоздавших дипломатов. Так что именно в Турции папа купил маме ее первый в жизни шар для гадания. Хрустальный!

Или вот еще.

В прошлом году на мой день рождения, мама вдруг сказала, что на моем пути маячит «молодая энергия с конфликтным прошлым и хорошей фигурой». И что вы думаете? Именно в тот день в супермаркете, когда я снимала с полки тортик, в меня врезался Денис Демонец.

Налетел из-за угла демонической харизмой, оставил на лбу синяк и посадил попой на коробки с апельсинами. Хорошо, что торт поймал, иначе бы не выжил.

Я потом, пока мы с ним апельсины по полу собирали, думала от злости перееду Демонца тележкой – раз двадцать! Не удержавшись, взяла с полки помидор и расквасила о футболку.

Тьфу! Снова о нем вспомнила!

В общем, зря мама переживала. Подумаешь, известный телеканал! Любые авантюристы, что бы они ни задумали, грозили зубы сломать о способности Астралии!

– Мам, всё будет хорошо, не волнуйся! – Я обняла маму, войдя в облако духов, и ободряюще ей улыбнулась. – Ты главное бутерброды съешь, пока есть время. И комнату проветри от свечей. А то папа все выходы в астрал перекроет, если ты доведешь себя до обморока!

Мама согласилась, и я ушла готовить ужин. Скорей бы уже у папы выходной – хоть борщ поедим нормальный, а может, и утку с пирогом!

***

Прошел час. Мы со Стасом успели поужинать, поболтали о школе и выпили чай.

Вскоре брат ушел к себе, я вымыла тарелки и как раз кормила нашего рыжего кота Зодиака, когда дверь родительской спальни стремительно распахнулась, и через секунду в проеме появилась мама.

Непривычно бледная и растерянная вошла в кухню, посмотрела на меня… и вдруг прижала руки к щекам. Медленно опустившись на стул, моргнула со смесью шока и просветления во взгляде.

– Мам? – я забеспокоилась. Разогнувшись, отставила пакет с кормом в сторону. – Ты в порядке?

Зодиаку явно не понравилось количество корма в миске, и он протестующе мяукнул.

– Да подожди, Зодька! – Я отпихнула его ногой. – Мам, что случилось?

Мама моргала. И смотрела странно, одновременно испуганно и проницательно, как будто пыталась считать с моего лба информацию о моих прошлых жизнях. Чему я ни капли не удивилась бы!

– Ой, Дианка! – наконец потрясенно прошептала, распахнув серо-зеленые, как у кошки, глаза, – кажется мне только что бросили вызов! И, кажется, я его приняла!

Это было что-то новенькое, и я озадаченно свела брови.

– То есть, приняла? – спросила удивленно. – Ты что, снова согласилась выйти на «Ринг Экстрасенсов»? Мам, в прошлый раз фокусы с дымом и ду́хами закончились для тебя недельной мигренью и бессонницей. Я против!

Тюрбан на маминой голове закачался.

– Нет, слава богу, не Ринг!

– Тогда кто тебе бросил вызов и зачем?

Мама взмахнула руками, сместившись на краешек стула. Заговорила взволнованно:

– Понимаешь, солнышко, сначала всё было замечательно! Интересные люди, оригинальные вопросы, дружелюбная атмосфера. Я рассказывала о знаках судьбы и о том, что если двое созданы друг для друга, Вселенная обязательно подаст им сигнал! Главное, не остаться глухим и отозваться, ведь шансы на счастье не бесконечны! А потом появился он…

– Кто он?

– Валентин! Звездный ведущий с телеканала Купидон-ТВ. Глаза как ониксы, голос как бархат, белоснежные зубы… Клянусь, я даже запах ванильной пудры от него ощутила и чихнула! И спрашивает меня с такой вежливой снисходительностью, словно я не в себе или искусная лгунья. Астралия, скажите, если у судьбы есть знаки, то зачем ей нужны экстрасенсы, психологи и службы знакомств? Не проще ли довериться любви с первого взгляда? Увидел и полюбил! И никаких проблем в личной жизни!

– И что ты ответила?

– Что не проще, конечно же! Что для счастливого союза двоих должны сойтись не только взгляды, но и сердца, души, стремление! Что любовь – это единая композиция самых разных чувств. И чем больше в них общего, тем любовь крепче! Потому что у судьбы есть не только первый, но и второй взгляд, чтобы лучше узнать человека. Разве не так? А мы – экстрасенсы – всегда рады ей помочь в силу своих способностей.

Я продолжала озадаченно слушать, но про очевидное не смолчала:

– Ох, мама, ты у меня неизлечимый романтик! А этот ванильный Валентин что же?

Мама с несчастным видом опустила руки и растерянно пожала плечами.

– А он лучезарно улыбнулся, как Чеширский кот с дипломом доктора манипуляций в кармане, и спрашивает: Дорогая Астралия, и в чем же заключаются ваши способности? В чарах и приворотах?

Я ответила: Боже упаси! Подобное вмешательство еще никого не сделало счастливым!

А он тут же: А что, если у людей, избранных судьбой, окажутся разные характеры? Тогда никакое предназначение и шансы не помогут. Или вы считаете иначе?

– Дай догадаюсь, – вставила я однозначное, – и ты, конечно же, возразила.

– Да! – поддакнула мама. – Конечно же! Я сказала, что если увижу искру, то смогу свести любую пару. Даже самых упрямых, самых несносных, самых несовместимых…

– Мама…

– Знаю, сглупила! Но, доченька, прямая трансляция, нас смотрит куча народу, я не могла выглядеть жалкой авантюристкой, рассказывающей сказки!

– Но именно к этому он и вёл – Валентин! – Я нахмурилась. – Что-то мне уже не нравится этот подкаст и его ведущий.

– А дальше он говорит: Если вы уверены, что судьба помогает найти свою половинку – может, докажите это на практике? Прямо в нашем новом шоу?

Мама развела руками.

– Я попыталась отшутиться. Ты же знаешь, я умею шутить, когда меня накрывает паника. Сказала: «Я не сваха, я – проводник между мирами! Могу лампочки подключить к миру потустороннего, если надо»

А Валентин в ответ: «Тем более, Астралия! Значит, и мир любви вам доступен!»

Я напряглась, чувствуя, как между лопаток собирается тревожный холодок.

– Мам, – прошептала, – только не говори, что ты согласилась…

Мама странно моргнула и аккуратно поправила на голове тюрбан.

– Мам!

– Я всего лишь сказала, что если возьмусь – соединю идеальную пару. И… и что я это гарантирую!

– Всего лишь? Ма-ам!!

Мама вскочила и сняла с головы тюрбан вместе с черным париком, отчего светлая короткая стрижка встопорщилась ежиком. Сначала Наташа-Наталия, потом Лия, а после выхода в астрал – и Астралия. Удивительно, как наши соседи до сих пор не знали, кто живет рядом с ними.

– Я думала, они просто похлопают, посмеются и перейдут к другим гостям… Но в чате эфира начался бум! Лайки, сердечки, огоньки! И тут же появился солидный продюсер – добавился откуда ни возьмись в прямой стрим и говорит: «Отлично, Астралия! Договорились! Шесть пар, шесть экстрасенсов, семь свиданий и одна идеальная пара, в любовь которой поверят зрители! Никто до конца шоу не узнает, какую именно пару вы курируете! Если победите – получите на нашем телеканале авторскую рубрику и рекламный пакет!

– А если нет?

Теперь я ошарашенно моргала, глядя на маму.

– А если нет… – трагичным шепотом проговорила она. – Тогда твою маму, Диана, ждет эшафот позора. Меня назовут шарлатанкой с местного рынка, и конец карьере Астралии. Я буду жить с продажи колод карт Таро и подержанных талисманов удачи.

– Кошмар! – впечатлилась я. Даже голос просел от осознания перспективы.

– Развилка судьбы! – смягчила приговор мама и снова воодушевилась. – И знак! Представляешь, они прочитали гороскоп недостающей участницы, и я вдруг поняла, что это о тебе! Призналась, что у меня есть дочь – красивая, умная, романтичная, слегка упрямая, как все Близнецы в Сатурне, и разочаровавшаяся в свиданиях студентка! А еще – она как раз без парня, но с ментальной искрой и готовностью к встрече с судьбой.

– Что? – мой голос вдруг пропал и, кажется, слух ухудшился.

Мама зажмурилась и почти шепотом быстренько выдала:

– Диана, я записала тебя на проект «Любовь с первого Валентина»! Сказала, что ты – мой живой талисман любви, и обязательно найдешь на шоу свою половинку! Потому что я верю: ты создана для идеальной пары!

Прошло три секунды, прежде чем я отмерла и истерично прокаркала – еще не веря тому, что услышала:

– ТЫ ЧТО СКАЗАЛА?!!

– Нет, это не я, это они сказали! – затараторила мама и даже пальцем показала в сторону спальни, невинно хлопая ресницами, – что запускают пилотный сезон проекта! Пар будет несколько. Всё анонимно! До момента съемки участники не знают, с кем их сведут. Валентин подберет пару по жребию. Шоу выйдет накануне дня Всех влюбленных. Никто до выпуска ничего не узнает!

– Мам! Это даже звучит незаконно! Я. Не. Пойду. На. Шоу. С. Поиском. Любви!

– Дианочка, там всё по-честному, они обещают. Ты знаешь, какой был кастинг – сумасшедший! Это же известный телеканал!

– Мне нужен адвокат и новое усыновление!

– Удочерение… у тебя нет денег на адвоката.

– Мам, сколько человек смотрели стрим?

– Н-не знаю. Думаю, тысяч семь… или двадцать, с учетом ретрансляции в соцсетях.

У меня потемнело в глазах.

– Ты что, продала меня… за контент?!

– Нет, солнышко! За любовь!

– Мама!

– Прости! Оно само собой вышло!

– А если моей парой окажется идиот? Или мажор, который пришел в шоу ради известности? Или вообще… маньяк-цветофил?!

– Тогда ты просто не влюбишься. А я… пойду торговать картами. У меня их сто колод.

– Я в любом случае не влюблюсь, ты понимаешь?

– Солнышко, ты не можешь этого знать наперед.

– Надо было нашего Зодиака записать в проект! Он тоже без пары!

– Он кастрирован, а у тебя есть шанс!

Я стояла и смотрела на маму. Она выглядела виноватой и одновременно восторженной. Такой… мамой. Чуть безумной, взъерошенной, но всегда верящей, что впереди ждет только хорошее.

С ума сойти, кажется, я влипла!

Глава 3

Энергетик, сестра и бесконечно твердое «нет!»

Денис

Тот же вечер и даже тот же район города…

Всегда, когда я сталкиваюсь с Кошкиной, у меня всё из рук валится, словно она не блондинка с хвостом, а чёрная бестия с вайбом «минус сто к удаче» и «порчу можно не снимать».

Впрочем, это не мешает ей выглядеть так, как будто она сошла с плаката рекламы витаминов для идеальной кожи. Даже когда кривится, как лимон – вот как сегодня в спортзале – выглядит вполне аппетитно.

Кошкина – ходячая головная боль. Не физическая, а такая, словно ты забыл, зачем зашёл в чужую комнату… и почему всё ещё думаешь о человеке, которого терпеть не можешь. Примерно с детского сада. Примерно с того самого дня, когда я обрезал волосы ее новой кукле, а она – утопила в туалете мои игрушки.

До сих пор не знаю, что мне тогда взбрело в голову? Но с тех пор у нас стабильные отношения: я раздражаю её, а она – меня. Иногда мы делаем это молча, иногда – в формате стендапа на два микрофона.

Кошкина умная. Кошкина язвительная. И, к сожалению, Кошкина всегда отвечает. Иногда даже на то, что ты ещё не успел сказать.

Стоп! Так о чем я думал?..

Я отодвинул мысли о блондинке в сторону и снова уставился в ноут. Там мигал курсор над последним абзацем курсовой…

«Мотивационные стратегии в управлении конфликтными командами».

Интересная тема, особенно если развернуть в серьезный проект. Я сам её выбрал и даже был на паре, когда её объявляли. Потому что, во-первых, намерен добиться в жизни успеха, а во-вторых, несмотря на свою репутацию человека, живущего от флирта до турника, я реально учусь. И даже кое-где с интересом. Просто об этом немногие знают: я, мои преподаватели и старушка-дворник в парке, которая однажды заглянула в мой учебник по менеджменту и растерянно перекрестилась.

Я сделал глоток энергетика, который обещал «зарядить на двенадцать часов», и скривился. Напиток на деле оказался редкой гадостью, и капли упали на старую футболку с пятном от помидора, которое появилось там от одной вредной кошки.

Отставив банку в сторону, вытер капли ладонью и… Черт! С кухни донесся сигнал микроволновки, в которой согрелась единственная сосиска в доме. Больше на ужин ничего не было.

Протянув руку, чтобы сохранить документ, я уже собрался идти на кухню, как вдруг услышал в коридоре быстрые шаги, а затем дверь микроволновки хлопнула.

О, нет…

– Алиска, не смей! – Я тут же сорвался с места. – Она моя! У тебя диета!..

Выскочив из спальни, бросился на кухню… но поздно. Моя старшая сестра уже стояла там в пижаме с оленями и с аппетитом засовывала сосиску в рот. Мою, между прочим, сосиску!

– Уфе нет. У мня… икакой… силы фоли.

– Это была последняя, ты даже не поделилась! – я с упреком воззрился на родственницу, с которой вот прямо сейчас не хотел иметь ничего общего!

Сестра распахнула голубые глаза и виновато прижала руку к груди. После чего откусила от сосиски еще кусок.

– Ты будешь толстая и не влезешь за режиссерский пульт, – с мрачным видом выпалил я. – Всё, что тебе доверят снимать – это историю твоего ожирения!

– Зато сытая! – Алиска облизала вилку и выбросила пустую упаковку в мусорное ведро. – И не смотри на меня, Ден, как кот из Шрека. Мне не стыдно! Я честно пыталась сдержаться, клянусь! Но сосиска выбрала сторону света. Посмотри, какой ты злой! Даже сосиске меня жалко, потому что ты весь вечер сестру игнорируешь!

– Я мужчина, мне нужны калории! А еще написать план курсовой и желательно до выходных!

– А я – женщина, у которой карьера висит на волоске! Мне нужна поддержка и внимание, мои родители в плавании, а ты меня даже выслушать не захотел! И теперь я думаю: мне прямо сейчас устроить истерику, или сначала съесть кекс, который я купила для любимого брата, и только потом разреветься?

Алиска обиженно поджала губы и важно сложила руки на груди, ожидая от меня покаяния и просьб поделиться кексом.

Я вздохнул. И больше от безысходности, чем от перспективы голодной ночи.

Сестре уже двадцать шесть, а толковых рефлексов взрослой жизни – ноль. Если парень – то обязательно какой-нибудь придурок, доводящий до слёз. Если каша – то обязательно пригорит. Если работа – то такая, где пашешь с утра до полуночи, а лавры почему-то достаются другому. Как, например, со сценарием для рекламы шоколада, который она придумала, измучив меня вопросами и домашней съемкой, и его даже утвердили… но в итоге забыли указать авторство и отдали снимать другому режиссеру.

А всё потому, что кто-то надеется на сосиску счастья и брата, который за шоколадный кекс душу продаст. Но не сегодня!

– Алис, лучше бы ты мясо купила, – устало ответил я. – Ну серьезно. Сегодня была твоя очередь идти в магазин и готовить ужин – мы же договорились. У нас нет домашних эльфов и кухонных полтергейстов, которые за нас всё сделают. Если ты вдруг не заметила – это я в последнее время тут доставщик еды, мойщик посуды и повар. Я правда надеялся, что хоть сегодня кто-то кроме меня возьмёт в руки сковородку, пока я напишу этот чертов план. Хоть раз!

Я взял со стола последнее печенье, сунул в рот и отправился к себе в комнату. Дверь закрывать не стал – бесполезно. Если сестра захочет войти, она найдет способ. Даже если придется вопить «пожар!» или изобразить «остановку сердца и зловещий скрежет Дракулы в дверь» – она это сделает. Недаром в театральной студии ей доверяли роли Джульетты и злобной вампирши. Так натурально умирать и пить кровь – талант надо иметь. Не пойму, зачем она пошла учиться на режиссера? С ее внешностью роковой брюнетки и строгой стрижкой каре, могла бы стать звездой блокбастеров…

Но вместо этого сестра писала сценарии для сериалов и телевизионных проектов, работала помощником режиссера и мечтала создать собственное шоу. Желательно с крутым рейтингом и многомилионной аудиторией.

Как я и думал, Алиса вскоре пришла сама – с чашкой горячего кофе в руках и кексом. Поставив кофе на стол, присела на его край и пододвинула кекс ко мне.

– Хватит дуться, Дэнис. Это тебе. Ты же помнишь, как я шоколадки со своих свиданий для чертика приносила. Разве могла я его съесть?

– Я не дуюсь. Спасибо. Я пытаюсь въехать в тему курсовой.

– Ну, извини! – сестра развела руками. – У меня сегодня был сумасшедший день, я забыла про магазин! У нас проходил финальный кастинг нового реалити, и я должна была контролировать тайминг, а продюсер внезапно захотел «эмоций и солнца» в помещении без окон. И мне пришлось, как мартышке, лазить по стропам и выставлять свет! А еще я потеряла флешку с финальной презентацией, нашла ее в кофемашине, а в этот момент принтер сжег макет афиши! И всё это, когда в студии появился ОН…

Я бросил на сестру короткий взгляд. Сестра и хаос? – неудивительно!

– Кто – он?

– Валентин! – с торжественной дрожью в голосе сообщила Алиска. – Звездный ведущий с Купидон-ТВ. Ты бы его видел, Дэн! Глаза, как ониксы, зубы белые, а улыбка… – Сестра ткнула в меня пальцем. – Вот! Как у тебя, когда ты хочешь кого-то обольстить. Явился в студию с эффектом дымовой шашки – фшу-ух! – и у всех девушек стопор случился!

Я скривился, комментируя:

– Что-то этот ведущий мне уже не нравится…

– Зря! – продолжила Алиска, мечтательно хлопнув голубыми глазами. – Представляешь, мы подошли к нему с продюсером и главным режиссером, а он сразу же догадался, кто всё придумал! Возьми и скажи при всех: «Алиса, у меня к вам есть предложение. Вы согласны его выслушать?» У него – ко мне! Дэн, ты понимаешь?!

Я пододвинул к себе чашку, отпил кофе и откусил половину кекса. Поднял брови:

– Пока нет. Но догадываюсь, что ты, конечно же, согласилась.

– Конечно! Это же Валентин! И теперь мне нужен ты! С полной отдачей, сроком на неделю и подписью участника под контрактом!

– Что?!

У Алиски под мышкой оказался планшет, и она быстренько сунула его мне под нос. Включила видео-презентацию – я даже удивиться не успел.

На экране мелькнул логотип шоу и появился яркий заголовок: «Любовь с первого Валентина – пилотный выпуск». Мелькнули белые зубы и во все стороны полетели сердца, звезды, искры и выплыл слоган: «Семь свиданий. Два сердца. Один шанс!» Найди судьбу, а мы исполним твою мечту – Лето в Париже!..

Я чуть кексом не подавился и кофе не выплюнул.

– Нет! – резко ответил, разворачиваясь к ноуту. – Убери эту фигню от меня!

Алиска убрала планшет и вскочила со стола.

– Но, Дэн, ты меня даже не выслушал!

– И не собираюсь! Я услышал «любовь» и услышал «шоу» – этого достаточно. Я сказал нет!

– Мне нужен этот шанс! Меня назначили вторым режиссером проекта, и если пилот взлетит – мое имя попадет в продакшн серьезного уровня, а шоу получит лучший прайм-тайм! Дэн, пожалуйста! Я уже три года стучу во все двери! Мне необходим мой первый профессиональный успех!

– Отлично! Я в тебя верю, Алиса. Но я-то тут при чем?

– Валентин сказал, что формат смелый и его можно тестировать в пилотном выпуске. Но нужен еще один участник. Такой, который не настроен на серьезные отношения. Не для того, чтобы проиграть, а чтобы усложнить задачу… неважно кому! Это шоу – игра, в которой участники будут бороться за победу, стремясь образовать пару и убедить зрителей в своей любви. И победит тот, кому зрители поверят. А приз, Денис, о-очень внушительный! Я начала перечислять варианты… и тут меня осенило.

– Осенило?! – я снова взглянул на сестру, предчувствуя катастрофу.

– Да! Я сказала, что у меня есть брат. Отличная внешность, умный, дерзкий, харизматичный, с обаятельной улыбкой и чувством юмора!..

– Нет!

– …а еще он скрытый интеллектуал и хороший спринтер, поэтому практически неуловим для стрел Купидона. Идеальный кандидат!

Мои брови поползли вверх, а желваки натянулись.

– Алиска, да ты издеваешься?! Ты не могла им меня впихнуть!

– Я тебя в садик водила и сопли вытирала! Даже читать научила! Помнишь, как в восьмом классе я вытащила тебя с днюхи, где ты собирался проколоть ухо крышкой от пивной банки?! Тогда ты злился на меня, но после – сказал спасибо! А теперь вырос, и не хочешь оказать мне маленькую… Вот прямо-таки ма-ахонькую услугу!

Алиска сложила перед собой пальцы, совсем как Кошкина сегодня в спортзале, когда намекала на крохотный размер непонятно чего, и щелкнула меня ими по носу.

– А всего-то и нужно, Дэн, сказать «да» и сходить на семь свиданий. Тебе даже влюбляться не нужно! Мы берем пары и создаем романтическую ситуацию, если возникнет химия – будет успех, если нет – зрелище. Ты просто приходишь и действуешь, как умеешь, а я – режиссирую! Обещаю, всё будет красиво и романтично!

– Нет!

– Всего неделю, чертик! Я уже заполнила твою анкету, и… и дала твой номер телефона Валентину.

Я тут же вскочил, надеясь, что ослышался.

– ТЫ ЧТО СДЕЛАЛА?!! – рявкнул на всю комнату.

Алиска в умоляющем жесте сложила руки на груди и виновато захлопала ресницами.

– Денис, оно само! Честное слово! Я просто подумала о тебе и… бац!.. ты идеально вписался в анкету и гороскоп!

– Алиска, черт! Это перебор с личными границами, тебе не кажется?! Причем сразу со всеми!

– Кажется! Ты абсолютно прав! Но вдруг ты и правда… влюбишься? А, Дэн?

Я выдохнул… и снова вдохнул, раздувая ноздри.

– Нет, ты все-таки издеваешься, старшая… У тебя сто друзей, почему я?! Есть море других парней, желающих учувствовать в дурацких шоу! Я что, похож на идиота, который будет обниматься с кем-то под романтическую скрипку, пускать томные слюни при виде смазливой девчонки и жевать бургер на камеры? У меня даже в реале такое не проходит!

– Ну, всегда бывают исключения. И потом, откуда ты можешь знать, что девушка тебе не понравится?

– Она. Мне. Не. Понравится! В такие шоу не приходят за чувствами, в них приходят за популярностью – я не вчера родился! Плевать там всем на всех! Это вы зрителям сказки показывайте!

Палец сестры тут же взлетел в режиссерском жесте, а взгляд зажегся предвкушением.

– Вот оно – больше экспрессии, Дэн! Ты даже злишься эпично, у тебя в голосе появляется такой сексуальный рык, что хочется это запечатлеть… – Алиска ткнула пальцем в сторону своей спальни и прищурила глаз. – Подождешь секундочку, я сбегаю за камерой? Я быстро!

– Стоять!

– Стою.

Я выдохнул. Схватил со стола чашку с кофе и допил одним махом. Просто чтобы не вылить его сестре за шиворот.

– Ладно, давай начистоту Алис, – громыхнул чашкой о стол. – Всё, что я ищу – это скидку на пиццу, хороший плейлист для тренировки, и иногда, с кем переспать. Всё! Разбежались и забыли. Я не ищу любовь и не хожу на свидания. Химии – не возникнет!