Прокаженная. Чужих детей не бывает.
Я нахмурилась. Ведь отчетливо помню, что не рассказывала ему о ветре. Так откуда же он узнал о нем?
– Я не говорила о ветре, – произнесла я с тревогой, начиная паниковать.
«Кто же он на самом деле?»
– Просто ответьте!
До этого момента я думала, что он такой же несчастный заключенный, как и я. Но теперь сомневаюсь в этом.
– Вы ответите? – поторопил меня мужчина.
– К чему такая настойчивость?
– Просто у меня возникло ощущение, что я знаю, какой силой вы владеете. Но прежде чем делать окончательные выводы, я хочу убедиться в своих догадках, – произнес он, и на этот раз его голос звучал намного спокойнее, как будто мужчина боялся меня спугнуть.
– Правда? – с сомнением спросила я.
Мне кажется, он что-то скрывает. Как будто мужчина намеренно не говорит мне всей правды, и это заставляет быть настороже.
– Конечно! – ответил он и тут же повторил свой вопрос: – Так вы прикасались к стражникам?
В тот момент я была настолько сосредоточена на попытках освободиться, что не могу с уверенностью ответить на вопрос о том, кто к кому прикасался. И было ли вообще какое-либо прикосновение.
– Не помню! – наконец ответила я.
– Прошу вас, хорошо все обдумайте.
– Если вы будете продолжать в том же духе, я вряд ли смогу вспомнить.
– Тогда можете ответить на последний вопрос? Столкнулись ли вы с чем-то еще необычным? Может быть, по пути к поместью или уже находясь здесь?
– Что вы имеете в виду? Для меня все происходящее уже странно, – ответила я немного устало.
Хочется проснуться от этого кошмара в своем доме, где тепло и уютно, где пахнет вкусной выпечкой и меня ждут. Даже если это будет всего лишь кот Васька.
Как же я соскучилась по рутинным вещам! Мне не нужно молодое тело с неведомой силой. Я домой хочу!
– Не вижу смысла в том, чтобы знать, какой силой владею. Все равно я ничего не помню и не смогу ею воспользоваться, – закончила я свою мысль, понимая, что мужчина все еще ждет ответа.
– И все же!
– Я не хочу отвечать, – сказала я, не понимая его настойчивого желания узнать все.
– Хорошо, я больше не буду настаивать на чем-либо. Если вам не хочется отвечать, то, думаю, нам лучше прекратить общение, – сказал он с некоторым огорчением в голосе.
Я была очень возмущена его словами! Как же так? Я поделилась с ним всеми своими мыслями и переживаниями с тех пор, как оказалась здесь. А он не только не рассказал о себе ничего, но и ведет себя так, будто обиделся!
Все же это удивительное место. Мужчины ведут себякак женщины! Если бы здесь были наши сельские бабы, они бы быстро напомнили им, как должны вести себя настоящие мужики, и никакая магия для этого не потребовалась бы.
– Я ничего не потеряю, если вы перестанете со мной разговаривать! Вы не сообщили мне ничего интересного ни об этом месте, ни о себе, – произнесла я, чувствуя досаду. – Если вам интересно, случалось ли со мной что-то странное, я расскажу. Не знаю, как это произошло, но когда я уснула здесь впервые, то оказалась в детских покоях. Я хотела прикоснуться к малышке, но не смогла. Испугавшись, что умерла, я прокляла господина. В тот же миг я оказалась в его покоях. Но, увидев, с каким удовольствием он принимает горячую ванну, в то время как мой хладный труп лежит в темнице, я снова его прокляла и оказалась здесь. Теперь вы утолили свое любопытство?
– Так это все-таки были вы? – услышала я знакомый голос, от которого у меня побежали мурашки по коже.
Я обернулась и увидела господина, сидящего рядом со мной по ту сторону решетки. Его черные глаза словно заглянули мне в самую душу. Пространство между нами сжалось, стало таким тесным. Его горячее дыхание коснулось моего лица, и мое сердце забилось быстрее. Страх не сразу охватил меня, потому что я не могла понять, что происходит.
Как такое могло произойти? Я ведь была уверена, что все это время общалась с другим человеком! Неужели меня обманули?
– Неужели вы не рада меня видеть?! – с долей насмешки поинтересовался он. – Мне кажется, в последнее время вы часто вспоминали меня. Даже несколько раз произносили недобрые слова в мой адрес. Так почему же сейчас молчите?
Его эмоции были настолько ощутимы, что мне стало страшно. Он упивался своим превосходством, и это действительно пугало.
– Вы? – пораженно выдохнула я и отшатнулась от решетки.
Глава 7
– Разве вы не говорили, что не боитесь меня? – спросил господин, вставая.
Я совершенно не была готова к подобному, поэтому все рассказала. После того как я начала общаться с ним, я впервые перестала чувствовать себя одинокой. Но он, этот наглый и безнравственный человек, воспользовался моей слабостью и теперь смеется надо мной!
Раздраженно фыркнула, поднялась и отряхнула руки от земли. Затем я поправила подол платья, стараясь привести себя в порядок. Мне не хотелось выглядеть неопрятно. Я покажу ему, что нас, женщин, не так-то просто напугать, но зато легко обидеть. Как говорится, обиженная женщина страшнее любого врага.
Я извлекла урок из произошедшего и запомню его навсегда.
Подойдя к решетке, я взялась за прутья и поддавшись вперед, практически касаясь решетки лицом, улыбнувшись, сказала:
– Я просто очень удивлена, что столь влиятельный и уважаемый человек опустился до такого поступка.
Я смотрела в лицо человека, от которого зависит моя жизнь. Да, мне страшно. Ведь всего одно его слово и меня казнят. Но что-то внутри мне подсказывает, что господин этого не допустит. Он так настойчиво расспрашивал о том, что со мной произошло. Чувствую, что за этим что-то кроется.
– Вы осмелели, – произнес он.
– Я так понимаю, вы выяснили все, что хотели?
– Да.
– Не могли бы вы поделиться со мной своими наблюдениями?
– Нет.
– Что вы от меня скрываете?
Однако, господин даже не потрудился ответить.
– Освободить, привести в порядок и проводить в мои покои! – приказал господин.
Какие еще покои? Чего это он удумал, ирод? Столько времени удерживал в темнице, а теперь прямиком в его покои! Ишь какой!
Когда стражники вошли в мою камеру, я отступила назад и выставила перед собой руки, чтобы их остановить.
– Не приближайтесь! – нервно проговорила я, но меня проигнорировали и тогда я решила обратиться к господину: – Я благодарна вашей милости, но я лучше останусь здесь.
Не то чтобы я не хотела уйти отсюда, но не таким же образом!
– Не прикасайтесь к ней! – приказал господин. На этот раз его голос звучал сердито.
– Но?… – в замешательстве переспросили стражники.
– Вон! – очередной коротко приказ, и в камере остались только я с господином.
Почему он запретил стражникам прикасаться ко мне? Неужели в этом есть какой-то скрытый смысл? Может быть, странные события, которые со мной происходят, связаны именно с прикосновениями?
– Вы так привыкли к этому месту, что не хотите уходить? – спросил мужчина, медленно подходя ко мне.
Я с замиранием сердца наблюдала за приближением мужчины, ощущая смесь страха и любопытства. Разум разрывался от противоречивых мыслей: хотелось убежать и спрятаться, но в то же время невозможно было отвести от него взгляд.
– Уж лучше я останусь здесь, чем буду вам прислуживать в постели! – выдавила я из себя, вскинув упрямо голову.
В любом мире честь девушки остается честью. И что бы ни говорил или ни собирался сделать господин, я не дамся ему так просто!
– Да на вас без слез не взглянешь! – возмутился мужчина, останавливаясь рядом со мной. – Откуда вообще такие мысли?
Мне показалось или его даже передернуло от отвращения? Неужели все настолько ужасно?
Неосознанно я коснулась лица, а после попыталась пригладить волосы. Но это мало чем помогло, я лишь поймала на себе скептический взгляд господина. Фыркнула раздраженно, понимая, что ничего не могу поделать с тем, что имею. И вообще, кто ему давал право меня оскорблять?
– Учитывая что мне пришлось пережить, я рада что вообще осталась жива. К тому же вы сами велели стражникам проводить меня в ваши комнаты. Неудивительно что я поняла вас неправильно, – проговорила я.
– Когда вы были в моих покоях, неужели не заметили кабинет? Или вас больше интересовало то, как я принимал ванну?
Он всего лишь пригласил меня в кабинет, видимо, чтобы поговорить, а я себе напридумывала невесть что!
– Так вы все еще намерены оставаться здесь? – спросил он, и я ясно увидела в его глазах насмешку.
– Еще чего! – ответила я и первая покинула камеру.
Не знаю, почему господин решил выпустить меня из темницы, и что у него на уме. Но он прав: лучше продолжить разговор в более приятной обстановке. И еще лучше – после того, как я приведу себя в порядок и буду чувствовать себя уверенно.
По распоряжению господина мне предоставили комнаты и двух служанок. Одна худенькая, привлекательная, и не очень разговорчивая. Вторая же служанка, Мирда, невысокая и полненькая, оказалась более общительной.
Когда я вошла в покои, то первым делом направилась к зеркалу. И, увидев себя в отражении, не смогла сдержать слез.
В зеркале отражается девушка с хрупкой фигурой и небольшим ростом. Ее кожа настолько бледная, что кажется фарфоровой. На фоне этой бледности особенно ярко выделяются ее красивые черты лица и россыпь веснушек.
Большие зеленые глаза обрамлены густыми ресницами. Они контрастируют с пышной копной длинных рыжих волос, которые волнами спадают вокруг лица.
Вся с ног до головы я покрыта грязью. В волосах торчит мусор, а лицо и та малая часть тела, которую не прикрывает платье, больше похожее на мешок, изранено синяками и ссадинами.
И в этом теле мне придется жить? Это просто невероятно! Разве может такая хрупкая девушка себя защитить?
Хорошо, об этом я подумаю позже. Сейчас мне нужно сосредоточиться на том, чтобы создать образ человека из того, что у меня есть. Поэтому мне придётся довериться служанкам, ведь вряд ли я смогу справиться со всем сама.
Больше всего времени я провела в купальне. Труднее всего было привести в порядок волосы. В какой-то момент я даже подумала о том, чтобы их обрезать. Однако служанки отговорили меня от этого, объяснив, что у девушки волосы должны быть длинными, а за короткую стрижку ее могут наказать. Обычно наказание включает в себя порку и изгнание из поместья, а иногда даже казнь.
Допустим, я бы не возражала уйти отсюда, пусть даже таким ужасным способом. Однако я не могу быть уверена, что меня не казнят. Поэтому пришлось терпеть, пока девушки приводили мои волосы в порядок.
Позже, когда служанки помогли мне переодеться в присланное по приказу господина платье, Мирда медленно расчесывала мне волосы и рассказывала о месте где я оказалась. Не знаю, был ли это очередной приказ от господина или инициатива девушки, но я внимательно слушала ее, стараясь не перебивать.
Мирда сказала, что пейзажи здесь довольно унылые. Мрачные леса, суровые холмы и бурные реки. Она также отметила, что это место идеально подходит их господину, поскольку он чем-то похож на эти края – такой же мрачный и суровый.
Насчет господина я была полностью с ней согласна. Только девушка забыла добавить, что он еще и коварный.
Затем Мирда с увлечением начала рассказывать о жизни в поместье. Я слушала ее вполуха, думая о своем. Однако позже я начала прислушиваться к ее словам, замечая полезную информацию.
Оказывается, в этом мире мужчины занимают более высокое положение, чем женщины. А еще я узнала, что в этом мире разрешено многоженство. Страшно представить, что в таком месте царит патриархат.
Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше мне здесь не нравится. Все эти правила и законы… Взять хотя бы магию, которой могут владеть только знать! Что хорошего в этой силе? Для меня она – одна большая проблема.
Забывшись служанка, смущенно улыбаясь, рассказала, что Зар, который является правой рукой господина постоянно находится в его покоях, из-за чего по поместью расходятся непристойные слухи. Мирда предположила, что именно поэтому в поместье до сих пор не появилась госпожа.
Теперь я понимаю, почему господин рассердился на мое предложение служить ему в покоях. Просто он не из тех мужчин, которым нравятся женщины.
– Не могла бы ты рассказать мне о своем господине, – попросила я.
Рука девушки, в которой она держала расческу, замерла.
– Простите, но я не могу вам помочь, – тихо сказала Мирда, и я удивленно на нее посмотрела.
– Почему?
Я действительно не понимала, почему, рассказав так много о поместье и других вещах, она не может рассказать о господине. И ведь я не прошу ничего невыполнимого!
– Нам не разрешается обсуждать нашего господина, – произнесла девушка, пряча от меня взгляд.
– Ты же сама сказала, что слуги обсуждают господина. Значит, вы все же говорите о нем, – возразила я.
Девушка сжала губы, вероятно, поняв, что сказала лишнее. Однако оправдываться было уже поздно. Так что я в любом случае получу информацию о господине.
– Послушай, я не прошу рассказывать мне все. Хотя бы его имя и возраст.
Она продолжила расчесывать волосы, не обратив внимания на мои слова.
– Хорошо, – раздраженно вздохнула я. – Мне, так или иначе, удастся узнать эту информацию. Но мне интересно, как отреагирует господин, когда узнает, что говорят за его спиной слуги?
Мне не хотелось быть грубой, но, кажется, иначе я не смогу добиться своего. Чтобы выжить в этом месте, мне придется постоять за себя. Не важно, кто это будет – господин или служанка. Я больше не позволю никому обижать меня.
– Простите, госпожа! – испуганно воскликнула служанка и упала передо мной на колени. – Я расскажу вам все, что вы хотите знать, только не говорите об этом господину!
Глава 8
– Я слушаю, – поторопила я служанку.
Мирда подняла голову и посмотрела на меня снизу вверх, а затем практически шепотом начала говорить:
– Господина зовут Джар'уч Рейнальд.
– Рейнальд, значит, – пробурчала я, пытаясь запомнить то, что в принципе невозможно сделать. – Продолжай.
– Отроду ему тридцать два года стукнуло в этом году.
– Встань, – велела я. Пока она поднималась, я продолжала рассуждать вслух: – А по нему и не скажешь. Когда смотришь в его глаза, кажется, что перед тобой стоит умудренный опытом человек, который прожил как минимум полвека.
Мирда взяла гребень и дрожащими руками продолжила расчесывать мои волосы.
– Что еще тебе известно? – спросила, заставив девушку испуганно вздрогнуть. – Не бойся, все, что ты мне сейчас расскажешь, останется между нами.
– Мне не так много известно, – попыталась она уйти от ответа, но, поймав мой взгляд, передумала. – Я слышала, что он в юном возрасте получил Драбреум.
– Что? – переспросила я, услышав незнакомое слово.
– Так называется поместье, – пояснила она, и на ее губах появилась едва заметная улыбка. Было видно, что она расслабилась и снова ведет себя спокойно.
– Получается, господин потерял родителей в юном возрасте и получил поместье в наследство?
– Не совсем, – ответила Мирда, и ее рука замерла в воздухе, так и не прикоснувшись к моим волосам. – Когда в семье магов рождается ребенок со способностями, родители начинают задумываться о подарке к его совершеннолетию. И зачастую таким подарком становится поместье. Насколько оно будет роскошным, зависит от силы ребенка. В большинстве случаев это небольшое поместье с десятком слуг и парой деревень в придачу. Но с господином все иначе…
Мирда вздрогнула и выронила гребень, как будто осознала, что сказала слишком много.
– Простите, я не должна была так много говорить, – торопливо произнесла она, поднимая гребень.
– Продолжай!
Мирда почему-то боялась рассказывать дальше.
– Неужели господин захватил поместье силой?
– Нет, он забрал его по праву! – возмутилась она, в защиту господина.
– Тогда, может быть, ты расскажешь, как все было на самом деле, чтобы я не строила нелепых догадок?
Она замялась, а затем сказала:
– Я не уверена, что это правда, поэтому не хочу создать у вас неправильное впечатление о господине.
– Рассказывай уже!
– Говорят, что господин родился здесь, но когда пришло время проявиться силе, этого не произошло, и тогда…
– Его отдали в семью простолюдинов, – закончила я за нее.
Я вспомнила разговор в темнице, по их законам таким людям не место в высшем обществе.
– С господином было именно так, – сказала служанка, вырвав меня из размышлений. – Сила господина впервые проявились, когда ему было десять лет. Узнав об этом, его родители захотели забрать его обратно в семью.
– Неужели он согласился вернуться? – с негодованием спросила я, не веря, что такой человек, как господин, мог простить предательство.
– Нет конечно! – ответила Мирда. – Для него родителями стали другие люди. Он уважал и любил их, как родных.
– Родитель – не тот, кто родил, а тот, кто воспитал. В этом мире все по-другому, но суть остается прежней, – с горечью сказала я.
Я все больше убеждаюсь, что этот мир жесток и беспощаден. Впрочем дело не столько в мире, сколько в людях, которые здесь живут.
– Что было потом? – спросила я.
– Когда господину исполнилось двенадцать, он овладел двумя силами – водой и воздухом. Но ему этого было мало, и он научился управлять магией земли. В мире очень мало магов, которым подвластны две силы одновременно. Только десяток магов могут управлять несколькими силами. И лишь единицы способны управлять четырьмя силами одновременно. Я знаю, что господин – самый молодой из таких магов, – ответила она, продолжая расчесывать мои волосы, которые наконец-то удалось распутать от колтунов.
– Я уже слышала, что ваш господин особенный. Теперь же выяснилось, что он уникальный, – проговорила я с иронией, чем вызвала недовольство служанки. – Однако ты так и не рассказала, как господин получил поместье.
Девушка положила гребень на туалетный столик и, отведя взгляд в сторону, ответила.
– Он убил родителей.
Как правило, первое впечатление о человеке оказывается верным. Когда я встретила господина, то почувствовала исходящую от него угрозу. Тогда я подумала, что преувеличиваю, но теперь понимаю, что была права.
– Значит, все же забрал силой, – пробурчала я, нервно хихикнув.
Если я хочу остаться в живых, мне нужно быть осторожнее в общении с этим человеком.
– Он забрал свое!
– Да кто же против? – сказала я, желая успокоить девушку. – Мне, в общем-то, не так важно, как оно к нему попало. Просто было немного любопытно.
Я и не предполагала, что Мирда будет так яростно защищать хозяина.
– Может, господин и кажется суровым, но сердце у него доброе. Он никогда не обидит невинного, – сказала служанка, словно прочитав мои мысли.
– Скажи это его родителям! – не удержалась я от иронии, заплетая волосы в косу.
– Они это заслужили! – недовольно произнесла служанка. – Когда господин отказался возвращаться домой, они убили всю его приемную семью. В живых остался только господин. Когда его привезли в поместье и он узнал, кто причастен к убийству, в нем пробудилась последняя сила – огонь. Если человек не может контролировать эмоции, сила становится неуправляемой. Тогда в поместье сгорели все: родители господина и слуги. В живых остался только его брат, которого по счастливой случайности в тот день не было в поместье.
– Ужас.
Не знаю, что меня больше поразило: жестокость родителей господина или та ситуация, с которой ему пришлось столкнуться в подростковом возрасте.
Теперь-то понятно, почему господин ходит с “фарфоровой маской”. Обладая такой силой, нельзя поддаваться эмоциям. Страшно подумать, что произойдет, если кто-нибудь разозлит его.
– Думаю, на этом мы можем завершить знакомство с биографией господина, – сказала я, в очередной раз бросив взгляд в зеркало.
Теперь я стала больше похожа на человека. Рыжие волосы заплетены в косу и перекинуты через плечо, несколько прядей выбились и, обрамляя нежное лицо со светлой кожей. Зеленые глаза смотрели на меня немного испуганно.
Новая внешность не соответствует моему характеру. Разве может это хрупкое создание вызывать у врага страх? Только жалость.
Разочарованно вздохнув я поднялась и поправила платье из тонкого изумрудно-зеленого атласа облегающее стройную фигуру, подчеркивая женственность и изящество.
– Био… чего? – растерянно переспросила Мирда, глупо хлопая ресницами глядя на меня.
Я отмахнулась:
– Не обращай внимания! Лучше скажи: знакома ли ты с силой, которая позволяет позаимствовать силу другого мага?
Нахмурившись, девушка ответила:
– Я не обладаю магическими способностями, но многое слышала о них от других. Маги любят рассказывать о своих талантах. Так я узнала о телепатии, гипнозе, целительстве и даже о вампиризме, но о том, что вы спрашиваете, я не слышала. Возможно, такой силы вовсе не существует.
– Если предположить, что такая сила все же есть, насколько редкой она должна быть? – спросила я с некоторой заинтересованностью в голосе.
Судя по тому, как тщательно меня расспрашивал господин, я сделала вывод, что моя сила заключается в способности заимствовать ее у других. Именно из-за этой силы господин… Нет, Рейналд!… решил освободить меня из темницы. Если моя сила действительно редкая, то я могу потребовать от него уважительного отношения к себе.
– Я скорее поверю, что такой силы вообще не существует, – ответила Мирда. – Однако, если хотите, я могу поспрашивать других.
– Не стоит, – сказала я и направилась к выходу. – Что ж, пора встретиться с господином.
Глава 9
Я не могла налюбоваться красотой поместья. Резьба на стенах была настолько замысловатой, что создавалось ощущение, будто я попала в давно ушедшую эпоху. Такие поместья часто показывают по телевизору и рассказывают о них целые истории. Никогда не думала, что смогу увидеть что-то подобное.
Мои пальцы скользнули по холодной и гладкой поверхности камня. Поместье выглядело настолько старинным, что, когда я погрузилась в его атмосферу, меня охватила меланхолия. Ощущение истории и вневременной красоты.
– Мы пришли, – тихо сказала служанка.
Так быстро? Удивленно оглянувшись, я заметила, что мои покои находятся рядом с покоями господина. Получается, Рейнальд распорядился, чтобы мне выделили покои рядом с его?
– И все же это как-то странно, – задумчиво произнесла я, и не обратив внимания на удивленный взгляд служанки я вошла в покои.
Мой взгляд сразу же привлекли великолепные детали интерьера. Высокие сводчатые потолки украшены расписанными фресками, а с каменных стен свисали замысловатые гобелены. В центре комнаты стояла огромная кровать с балдахином, шторы которого были откинуты, открывая вид на шелковые покрывала.
Я заметила Зара и поняла, что за дверью, которую он охраняет, находится кабинет. Одежда мужчины почти не отличалась от той, что была на нем в ту ночь в лесу.
– Привет! – поздоровалась я, понимая, что лучше быть друзьями, чем врагами. Кто знает, сколько я здесь пробуду, вдруг мне когда-нибудь понадобится его помощь.
Зар кивнул в ответ.
– Можно? – спросила кивая на дверь за его спиной.
Он вновь кивнул в ответ.
Я удивленно приподняла бровь. В лесу он был более разговорчивым.
– Почему вы такой молчаливый? Мне кажется, совсем недавно вы были полны желания лично меня убить, – спросила я с иронией и заметила, как Зар покраснел от смущения.
– Перестаньте приставать к стражнику, он просто выполнял свою работу, – раздался голос Рейнальда, и дверь за спиной Зара распахнулась.
«Воспользовался силой?» – удивилась я, смотря на дверь.
– Чего застыли?
– Уже иду!
Комната хорошо оборудована под кабинет. Около стен, обшитых полированными дубовыми панелями, находились шкафы с полками, на которых стояли книги в кожаных переплетах с золотыми буквами на корешках и множество свитков.
По центру комнаты находился лакированный письменный стол. Его поверхность была завалена бумагами, над которыми склонился Рейнальд.
Я медленно шла вдоль стены с книгами, проводя кончиками пальцев по корешкам и ощущая их шероховатую поверхность.
Интересно, смогу ли я прочитать хотя бы одну из них? Если это другой мир, то, возможно, и язык здесь другой.
Поддавшись любопытству, я выбрала наугад первую попавшуюся книгу. Открыв ее, я увидела на страницах незнакомые закорючки и разочарованно вздохнула.
– Разочарованы, что не можете прочитать ее? – раздался рядом голос господина.
От неожиданности я резко обернулась и выронила книгу. Испуганно глядя на мужчину.
Наши взгляды встретились, и мне показалось, что время остановилось. В его глазах мелькнуло удивление, а затем – глубокая грусть и боль. Но эти эмоции быстро исчезли. Мужчина отвел взгляд и время снова пошло своим чередом.
Я опустила взгляд и с удивлением наблюдала, как книга, которая не упала, медленно поднялась и оказалась в руках господина.
