Башня Богов III

– Эй, ты чего? – с беспокойством спросил белк. – Кинжал, что ли, подрейнил?

– Нет, это его проклятие, – прошелестел скелет-витамант, спускаясь с крыльца и поправляя мокрую ладонь, которая успела вылезти из воды и вернуться к хозяину. – Похоже, проклятье мстит каждый раз, когда парень творит добро.

– Ы-ы-ы-ы, – промычал я, весь мокрый от пота и слёз. Как же больно.

– Интересный ты новичок, – задумчиво сказал белк, протянув широкий платок в клеточку. – Вытрись, бедняга. Нелегко тебе придётся с таким-то проклятием в Башне… Знаешь, кинжал-то был с подвохом, я не особо рисковал, когда его отдал. Риск вообще не моя тема. Если бы ты вздумал его присвоить, ножик лорда Велиафара бы живо тебя сожрал и всё равно ко мне вернулся. У нас с ним деловые отношения, он бы напился жизненной силы и дал мне ценный мерц. А ты был бы самонаказавшийся дурень. Не первый, кто от жадности погиб, конечно. И даже не миллиардный.

Белк ухмыльнулся, и в этот момент заметно проступила совершенно не добродушная гримаса некроманта из его прошлого. Того безжалостного циника, который годами жил и рос с одной только целью. И был равнодушен почти ко всему на свете, кроме одного старого друга.

– Но ты вернул ножик, парень, и правильно сделал. С тобой можно иметь дело.

– Честный клиент нам всегда в радость, – кивнул Шелест. – Сейчас сиди и не дёргайся.

В грудной клетке скелета родился бело-зелёный свет, куст между рёбер зацвёл, заблагоухал, а магия виталиса сошла по костлявым рукам и мягко перетекла в меня. +78 хитов (206/300). Боль как скелетной рукой сняло, я смог выдохнуть и сесть на мостовой. Звёзды мерцали в тёмном небе, фонари вокруг. Красиво здесь.

– Уф-ф-ф. Спасибо.

– Пожалуйста. Рекомендую купить у меня пару полезных травок и смесей, – хмыкнул нежить-целитель.

– Вот что решил: буду тебе помогать, – неожиданно сообщил Щёлкарь, переложив трубку справа налево. – Во-первых, надо выгодно продать твой посох, деньги хорошие. Мне двадцать процентов со сделки. Идёт?

Предложение казалось разумным, ведь шанс, что меня обманут и оставят ни с чем, куда выше, чем если за дело возьмётся ушлый скупщик с кучей знакомств. Лучше 80% с хорошей сделки, чем 100% плохой, во, придумал новую поговорку.

– По рукам.

– И второе, надо тебе помочь, раз ты такой непростой. Чую, ждёт тебя будущее, если выживешь. Сейчас мы тебе поможем, а потом и ты нас с Шелестом не забудешь.

– Грамотная инвестиция, – улыбнулся я, громко высморкавшись. Неслабо приложил проклятый откат, до сих пор потряхивает.

– Во-во, главное выживай, понял? Дам тебе совет: шагай в Думрок и найди в Моховом лесу на юго-западе убежище джарров. Там заправляет Бурси Шагга, также известная как Буся, очень сильная ведьма. Если тебя впустят в поселение, у неё всегда можно взять хороший квест. Пока я занимаюсь продажей твоего посоха, ты будешь при деле и в конце получишь двойную награду. А заодно скроешься подальше отсюда, сейчас тебе лучше не светиться и залечь на дно – чтобы не пойти на дно канала. А у джарров очень хорошая защита от всяких разведок и дивинаций, и если судьбу с ними свяжешь, защита их племени ляжет и на тебя. Смекаешь?

– Буся, значит, – задумчиво хмыкнул я.

– Да. Только не говори ей, что я тебя послал. Ни в коем случае.

– Ладно, не буду.

Интересно, что у них за отношения, что Орчана отправила меня к Щёлкарю с Шелестом, а они отсылают к джаррам? И все хотят скрыть, что уважают и ценят друг от друга. Ладно, не моё дело, но предложение скупщика выглядело очень разумным. Только одно «но».

– Хочешь, чтоб я оставил посох тебе?

– Конечно. Не боись, мы с тобой подпишем соглашение в белую, твоей защитой будет сама Пирамида. Потом оба заплатим налог, так безопаснее, и сделка будет чистой. В важных делах лучше заручиться поддержкой Обу-Хурая.

– Согласен.

Щёлкарь призвал интерфейс Пирамиды и под надзором светящейся татуировки хохочущего бога, витавшей в воздухе, заключил со мной договор на продажу посоха, как агент. И подписался на ответственность за его хранение. Я передал Звезду смерти и с удивлением увидел системное сообщение: «Вы получаете метку проверенного покупателя: теперь цены и условия в Базарате идут для вас по более выгодному тарифу, а доверие всех вендоров повышено».

– Это бонус, – подмигнул Щёлкарь.

Тут меня ждал ещё один приятный сюрприз: прямо на стене Зелёной лавки Шелеста появились призрачные двери: чёрная в Изнанку и прозрачная, ведущая домой. Выходит, я «прошёл Базарат» и теперь в любой момент могу его покинуть! Справка подсказала, что выполнены аж три условия: заключил сделку продажи и сделку покупки; избавился от обременений, видимо, под этим подразумевалось то, что разобрался с угрозой Ищейки и теперь свободен. А третьим условием оказалось не столь очевидное: заслужить доверие одного или больше торговцев Базарата, что я только что и сделал. Ну логично, условия разумны, а обычному претенденту нужно выполнить только первое и третье, и это не сложно.

– Ну всё, шагай вон в ту сторону. Дойдёшь до Гранд-Едальни, там чего-нибудь съешь, и двигай через Чёрствые ворота к Моховой пристани. Оттуда корабль тебя отвезёт прямёхонько к Моховым лесам. Ну а там уже сам.

Я кивнул, купил у Шелеста костяную баночку с травяным сбором для заварки особого чая восстановления сил и двинулся из Бухты Джа к едальне, предвкушая плюшки, ждущие впереди. И предвкушения не обманули.

С каждым шагом Луна уходила всё дальше, а с востока брезжило Солнце. Канал, вдоль которого я шёл, постепенно просыпался и оживал, фонари становились бледнее и вовсе гасли, над водой повисла утренняя дымка, а кое-где даже туман. Изредка из тумана выплёскивались диковинные крупные плавуны.

В целом в каналах обитали крупные рыбы, одна необычнее другой, и никто не пытался их ловить. Справка подсказала, что это местные духи-хранители, оказывается, даже разумные.

Вокруг открывались лавки, меня раз десять пытались сонно зазвать чего-нибудь купить, но пока продавцы зевали, я успевал уйти. Пейзаж и атмосфера речной республики вызывали большую симпатию и интерес: хотелось зайти в каждый второй магазин, но у меня была уже достаточно прокачанная воля, чтобы этого не сделать. Доблестно преодолев пару километров вдоль каналов, я наконец увидел большие ворота, на которых сияло и переливалось «ГРАНД ЕДАЛЬНЯ».

Оттуда доносились необыкновенные сочетания запахов: от баранины с ананасами до неизвестных смесей из дичи, овощей и специй других миров. Гранд-Едальня была, по сути, огромным кварталом из мелких и крупных заведений общепита, между которыми стояли тысячи столиков, столов и столищ. Бери что угодно, садись, где найдёшь место.

Кого здесь только не было и чего они только ни ели!

Фея в почти человеческий рост ловко скользнула мимо меня с подносом, её стрекозиные крылья переливались в утренних лучах; гигантский устрашающий монстр уплетал соблазнительные идеально-круглые макаруны пастельных расцветок. Прозрачная призрачная фигура, полная танцующих огоньков, склонилась над призрачной кружкой и пила привиденческий эль. За мокрым столом из водорослей сидели речные ундины, уродливенькие и уже весёлые; за користым древесным столищем прикорнились молодые энты, скрипуче требующие поливки. Котики-зеавы лакали молочко из блюдец, хищные псоглавые гормы с чавканьем уплетали окорок, а крылатые силлы клевали носами, дожидаясь своей очереди.

Я дивился, шагая между столиками и лавками, и чувствовал себя в артхаусном кино. Вот бы мне сейчас позавидовали Тим Бёртон и Терри Гилльям! Неужели всё это происходит со мной? Неужели я только что обхитрил богов и вышел сухим из Бухты Джа? Похоже, что да. Вот только я не мог взять в толк, как в принципе может сочетаться великая тайна потенциала археона с тем, что за мной наблюдает сколько-то там миллионов взирателей? Как Башня обошла этот, м-м-м, неоднозначный парадокс? И ведь у Ключника не спросишь, я не должен давать ни малейших намёков на свой скрытый статус никому. Ладно, можно будет поспрашивать косвенно.

В желудке отчётливо заурчало, потому что со всех сторон неслись заманчивые запахи вкусной еды и многие блюда выглядели крайне аппетитно. Я поискал поваров-людей, не нашёл и остановил свой выбор на гуманоиде достаточно близкой к нам внешности: хозяине маленькой и полупустой плавучей лавки под покосившейся крышей. Зашёл, проскрипев мостками, присел на старый стул у стойки.

– Утро доброе, вам лапши?

– Главное не на уши.

– На уши горячо и бесполезно, – удивился хозяин, вообще не поняв шутки. Он тут же стал замешивать сухую лапшу в каком-то бульоне, по капле добавляя разные масла и по щепотке сухие травы. – Поострее или помягче?

– Средне.

– На мясе, ростках или овощах?