Час отражений

Лео понял, что в эту ночь он стал свидетелем не концерта, а искупления. И самым ценным подарком для него стала тишина, наполненная отзвуками той исцеляющей музыки.

Новогоднее проклятье семьи Вороновых

Семья Вороновых собиралась на даче под Новый год по традиции, которой было больше полувека. Старый, просторный дом, доставшийся от прадеда-купца, был единственным местом, где все многочисленные родственники забывали о ссорах и обидах. Но была и другая традиция, мрачная и обязательная.

Ровно в 23:00 глава семьи, старший из Вороновых – восьмидесятилетний Артемий Семеныч – поднимался на чердак и спускал оттуда «Новогоднюю Книгу». Это была массивная, кожаная книга с медными застежками, похожая на древний фолиант.

Все родственники, от мала до велика, должны были подойти и оставить в ней свою запись. Не пожелания, а нечто иное. Правило было простым: «Напиши то, от чего хочешь избавиться в наступающем году. Гнев, лень, болезнь, дурную привычку, старую обиду».

Книга поглощала это. Во всяком случае, так считалось. Люди писали, и на следующий год они действительно забывали старые обиды, бросали курить, мирились с врагами. Но была цена.

Когда все записи были сделаны, Артемий Семеныч торжественно произносил: «Пусть старое сгорает в огне уходящего года, а новое приходит чистым!» Но книгу не сжигали. Ее уносили обратно на чердак, где она ждала следующего декабря.

В этом году на праздник приехала Катя, шестнадцатилетняя племянница, выросшая за границей и впервые попавшая на эту странную церемонию. Она смотрела на родственников, выводивших в книге свои страхи и слабости, скептически улыбаясь.

– Это просто психологический ритуал, – шептала она своему двоюродному брату Мише. – Самовнушение. Никакой магии.

Когда очередь дошла до нее, она, чтобы не выделяться, написала первое, что пришло в голову: «Хочу избавиться от своей глупой робости».

Ритуал завершился. Книгу унесли. Началось веселье, застолье, танцы. Но Кате было не по себе. Ей казалось, что с чердака доносятся тихие шорохи, будто кто-то листает страницы.

Около полуночи она не выдержала и, сославшись на головную боль, пошла в свою комнату. По пути она заметил, что дверь на чердак приоткрыта. Любопытство победило осторожность. Взяв фонарик с телефона, она поднялась по скрипучей лестнице.

Чердак был забит хламом, и в центре, на старом сундуке, лежала Книга. Катя подошла ближе. Застежки были расстегнуты. Она не удержалась и открыла тяжелую крышку.

Страницы были исписаны ровным почерком ее родственников. Но что-то было не так. Чернила, которые днем были синими, теперь светились призрачным фиолетовым светом. И буквы не лежали на бумаге, а слегка шевелились, как муравьи.

Она нашла свою запись. «Хочу избавиться от своей глупой робости». И увидела, как слова медленно тают, исчезая с бумаги, словно их кто-то стирает.

В этот момент она услышала за спиной тихий смешок. Она обернулась и отшатнулась. В углу чердака, в луже лунного света, сидела… она сама. Точная ее копия, но с наглым, самоуверенным выражением лица.

– Наконец-то, – сказал двойник голосом Кати, но с ядовитыми нотками. – Я свободна. Спасибо, что избавилась от этой дурацкой робости. Теперь я займу твое место.

– Что? Кто ты? – прошептала Катя, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

– Я – твоя робость. Вернее, то, во что она превратилась, когда ты выбросила ее, как мусор. Ты же не думала, что Книга просто уничтожает то, что мы в нее вкладываем? Нет, дорогая. Она это сохраняет. Копит. И в какой-то момент накопленному становится тесно. И оно находит способ вырваться.

Двойник поднялся и сделал шаг к Кате.

– Теперь я буду жить твоей жизнью. А ты… ты останешься здесь. Станешь частью Книги. Новым призраком для следующего глупца, который захочет избавиться от части себя.

Катя попыталась закричать, но голос не слушался. Она почувствовала, как ее тело становится легким, прозрачным. Она видела, как двойник спускается с чердака, его наглый смех сливается со звуками праздника.

Внизу, в гостиной, все собрались у телевизора, чтобы слушать бой курантов.

Раз…

Катя пыталась кричать, но могла лишь шелестеть страницами.

Два…

Она видела, как ее двойник подходит к Мише и что-то нагло говорит ему. Миша смущенно отводит взгляд.

Три…

Она понимала, что теряет себя. Ее воспоминания становились чужими, ее личность растворялась в фиолетовом свечении Книги.

Десять… Одиннадцать…

И тут ее взгляд упал на старую, забытую коробку с елочными игрушками в углу чердака. Среди них был самодельный шар, который она когда-то, в детстве, будучи здесь летом, сделала вместе с бабушкой. Он был кривым и некрасивым, но он был символом чего-то настоящего, чего-то, что нельзя было просто так выбросить.

В ее парализованном уме вспыхнула мысль, последний проблеск ее истинного «я»: «Я не хочу избавляться от робости! Она – часть меня! Она делает меня доброй, внимательной, заставляет думать перед тем, как сделать шаг! Я беру ее назад!»

Двенадцать!

Раздался оглушительный звон бокалов, крики «С Новым годом!», смех.

И Катя рухнула на пол чердака, снова ощущая тяжесть собственного тела. Она была вся в пыли, дрожала, но была собой. Двойника нигде не было.

Она подползла к Книге. На странице, где была ее запись, теперь сияли другие слова, написанные ее собственным, дрожащим почерком: «Я ЗАБИРАЮ СВОЕ ОБРАТНО. ВСЕ, ЧТО Я ЕСТЬ, – ЭТО Я».

Слова медленно погасли, и страница стала чистой.

Катя спустилась вниз. Ее встретили удивленные взгляды.

– Катя, а мы тебя искали! Ты где пропадала? А еще… ты какая-то другая. – Миша смотрел на нее с беспокойством.

– Я просто… вернулась, – сказала она и впервые за вечер искренне улыбнулась.

Она поняла страшную тайну семьи Вороновых. Они не избавлялись от своих слабостей. Они кормили ими древнее существо, жившее в Книге. И однажды оно могло вырваться на свободу, наделившись плотью из их же отринутых частей души.

В следующем году, она знала, она не притронется к Книге. И, возможно, найдет способ уничтожить ее. Но это была уже другая история. А сегодня был Новый год, и она, со всей своей робостью и страхами, была жива и свободна.

Аукцион «Снежная Королева»

В канун Нового года, в самом сердце старого города, открывалась таинственная ярмарка. Она появлялась из ниоткуда – несколько палаток с причудливыми фонарями, запахом глинтвейна и корицы. Но самая главная ее часть – это аукцион «Снежная Королева».