Все средства хороши

У Марты не было юбок, и она надела мамину. Она была немного свободной, но вполне подходила для службы. Среди маминых вещей она обнаружила и белый ажурный палантин, похожий на морозные узоры на окне. Посмотрев на себя в зеркало, Марта решила, что похожа на бабульку, но, по крайней мере, у Эдуарда не возникнет всяких нечестивых мыслей в отношении неё.

Когда Эдуард позвонил ей и сообщил, что подъехал, Марта спустилась вниз. Она села на заднее сиденье, и спереди к ней обернулась красивая блондинка лет пятидесяти.

– Здравствуйте, Марта, – приветливо поздоровалась она, – Я Римма Аркадьевна, мама Эдика.

– Добрый вечер, очень приятно, – как положено воспитанной девочке, отозвалась Марта.

Римма Аркадьевна вызвала у Марты смешанные чувства. Марта подумала, что именно таких называют «дорогими» женщинами. Макияж, маникюр, одежда – ничто не кричало о достатке, но всё сдержанно, но настойчиво, шептало о нём. Женщина радушно улыбалась, ничем внешне не выказывая надменности или снобизма, но Марта почувствовала себя рядом с ней мелкой букашкой. «Никогда. Никогда мне не встать рядом с такими, как она», – подумала девушка. И, если глаза Эдуарда были льдом, то взгляд Риммы Аркадьевны отливал серебром, что не делало его теплее или сердечнее.

Они приехали в большой собор в центре Москвы, хотя Марта определённо предпочла бы что-то более домашнее. Богатое убранство отвлекало, не давая сосредоточиться на внутреннем состоянии. Да ещё этот Эдуард рядом. Марта уже жалела, что поехала. Не удастся ей услышать голос мамы в этой почти дворцовой обстановке. Скорее уж дома, перед маленькой иконкой Пресвятой Богородицы. Но едва началась служба, Марта почувствовала, как напряжение отпускает её, уходит волнение, уступая место благодатному спокойствию и отрешённости. Марта прикрыла глаза. Запах свечей сразу стал чувствоваться острее, голос батюшки убаюкивал, хор елеем услаждал слух. «Слушай своё сердце, дочка», – вдруг совершенно отчётливо услышала она и распахнула глаза.

– Пора домой, Марта, – рядом стоял Эдуард.

– Ох, что за чудесная служба была! – удовлетворённо вздыхала Римма Аркадьевна, – Вам понравилось, Марточка? Я видела, вы просто наслаждались, даже глаза закрыли.

Ох, как неудобно. Ещё подумает, что она заснула стоя.

– Да, очень красиво, – слова вылетели из головы, зато она до сих пор слышала то, что сказала ей мама. А то, что это была именно она, Марта ни капли не сомневалась.

Что ж, именно так она и поступит. И трава не расти.

***

Праздники пролетели быстро. Как обычно. Вернулись хозяева, и Марта вновь принялась за работу. Анна Рафаиловна сокрушалась, что за время их отсутствия на мебели и всяких фарфоровых безделушках образовался толстый слой пыли, и работы у Марты было невпроворот.

Да ещё Михаил Евгеньевич вдруг решил, что ему срочно надо худеть, и начал требовать точно сбалансированного питания. К концу января Марте казалось, что у неё мозг взорвётся от подсчётов этих жиров, белков, углеводов, взвешивания на весах порций продуктов и придумывания очередных блюд, чтобы рацион хозяина был не только полезным, но и разнообразным. Она поймала себя на мысли, что даже Анна Рафаиловна не была столь придирчива.

Встречи с Эдуардом стали реже. У Марты просто не хватало времени на них. В глубине души девушка радовалась, надеясь, что вскоре Эдуард просто потеряет к ней интерес. Даже Майя перестала приставать с расспросами, смирившись, что не переубедит свою непробиваемую сестру. Впрочем, Эдуард вовсе не устранился от своей благотворительной деятельности, и курьеры интернет-магазинов с завидной регулярностью привозили им продукты. Даже всегда равнодушная тётя Саша обратила на это внимание. Однажды она остановила Марту в подъезде.

– Что это к вам доставка продуктов зачастила? Откуда деньги-то берёшь? – строго спросила она.

Марте очень хотелось ответить, что это совершенно не её дело, но она благоразумно сдержалась.

– Знакомый нам помогает. Друг моих хозяев. – Честно ответила она. Ну, почти честно, – Он узнал о нашей истории и вот… решил помочь. Иногда присылает продукты. Это очень кстати.

Последней фразой Марта хотела немного уколоть свою нерадивую опекуншу, намекая, что вообще-то это её обязанность. Однако до толстокожей тети Саши не так просто было достучаться.

– Смотри там. Ты девка видная, мало ли что. Мне в опеке голову снимут, что не углядела.

– Все нормально, не переживайте.

С тех пор соседка вообще перестала что-либо покупать для сестёр. Девочки это обсудили, посмеялись, да и, что называется, «забили». В конце концов, пусть подавится.

14 февраля. День Святого Валентина. Анна Рафаиловна с мужем вечером укатили в ресторан, а Марту отправили домой. Какой приятный сюрприз! Майка с Юлькой обрадовались, а Марта обещала поиграть с ними в настольную игру. Но тут нарисовался он. Вот для чего? День влюблённых. Это ж не про них. Или? По крайней мере, выглядел он, как настоящий кавалер: нарядный, с букетом цветов. Марта смутилась. Ну почему он вечно ставит её в идиотское положение? А сегодня вообще не в кассу.

– Не согласитесь со мной поужинать, Марта? – улыбается, а серые глаза смотрят спокойно.

– Я… – блин, как же неудобно отказывать, – Сегодня неожиданно свободный вечер. Я хотела побыть с сёстрами.

В коридор пулей вылетела Майка.

– Так, Эдуард… Как ваше отчество?

– Викторович, – он не скрывал иронии.

– Эдуард Викторович, она сейчас приведёт себя в порядок и выйдет к вам. Давайте цветы, я поставлю в вазу. А ты, – Майка сердито зашипела, – марш-ш-ш одеваться.

Совершенно опешившая Марта, молча отправилась в комнату.

– Строго ты с ней, – одобрительно кивнул Эдуард.

– А как по-другому? Вы же видите, она ещё сто лет телиться будет.

– Значит, ты моя союзница? – подмигнул мужчина.

– Замётано, – заговорщицки шепнула Майка, панибратски похлопав Эдуарда по плечу.

Марта вышла совсем не скоро. Попробуй соберись, когда в шкафу одни джинсы да футболки. Руки дрожали, сердце стучало. Как же не хочется казаться дурой! А вдруг она что-то сделает не так? Они ходили с мамой в пиццерию и в суши-бар, давно ещё, до её болезни. Но в настоящем ресторане Марта не была ни разу. Не будет ли она выделяться? Как правильно сделать заказ? Блин! У неё и сумки нормальной нет! Может, вообще сумку не брать? Телефон и в руках нести можно. А деньги… Ну, он же заплатит. Хотя нет, надо взять хоть сколько. Марта наткнулась на чёрные джинсы. Вот то, что надо. И белый тонкий свитер с v-образным вырезом. Белый всегда смотрится нарядно. Переложила из кошелька в карман тысячерублёвую купюру. В крайнем случае, на такси хватит. Ну, вроде всё. А, нет. Накраситься. Несколько штрихов по ресницам тушью (давно уже нужна новая, но ничего, со стенок соскребём), блеск на губы. Ох, напрасно. И так пухлые губы стали ещё более выделяться. Но ладно, некогда уже. Марта распустила волосы, они упали густой волной на её плечи, и на фоне белого свитера ярко засверкали блики цвета красного дерева. Вот теперь точно всё. Марта вышла в прихожую и по взглядам Эдуарда и Майи поняла, что всё сделала как надо. Из другой комнаты выглянула всклокоченная голова Юлечки.

– Марта… Ой, – осеклась девочка, – Ты куда-то уходишь? А мы играть не будем?

Марта присела перед ней на корточки.

– Юляш, дядя Эдуард меня пригласил в ресторан. Я же не могу его обидеть и отказаться, правда?

– А меня… Меня можно обижать? – надула губки Юля.

– Я принесу тебе что-нибудь вкусненького. Договорились? – Марта обернулась на Эдуарда, – Можно же?

Эдуард, улыбаясь, кивнул, а Майка взяла Юлечку на себя. Со словами: «Пойдём, я с тобой поиграю», – она затолкала сестру обратно в комнату, а сама обернулась и показала Марте большой палец, выражая своё полное и безоговорочное одобрение…

***

Ресторан оказался не так страшен, как себе представляла Марта. Скорее это было приятное, вполне уютное кафе, с тихой фоновой музыкой и приглушённым светом. На каждом столике горел небольшой ночник, создавая интимную атмосферу, уместную для доверительных разговоров и любовных признаний.

– Такое чувство, что я у кого-то в гостях, – резюмировала Марта, оглядевшись. – Очень мило.

– Я не стал выбирать пафосное место. Подумал, что здесь тебе понравится больше, – пояснил Эдуард, так легко перейдя на «ты», что Марта не сразу и заметила. Напротив, ей всегда казалось странным, что такой взрослый мужчина обращается к ней на «вы».

Посетителей было немало, но столики располагались на достаточном расстоянии друг от друга, создавая ощущение уединённости.

Марта открыла меню. К счастью, оно было небольшое, и она успела пробежать его глазами до того момента, как Эдуард спросил:

– Выбрала что-то конкретное? Или я могу что-то посоветовать?

Марта была ему благодарна:

– Выберите на свой вкус, пожалуйста.

Марта сказала, а потом сама испугалась. А вдруг он выберет что-нибудь такое, что она и съесть-то прилично не сможет. Она с ужасом представила длинные спагетти в соусе. Она сто пудов обляпается, как поросёнок. Или какие-нибудь, прости Господи, устрицы. Хотя нет, вроде в меню устриц не было.

Тем временем официант принёс шампанское.

– Мы же никому не скажем, сколько тебе лет, правда? – чуть наклонившись к Марте, прошептал Эдуард.

– Вообще-то мне почти восемнадцать, – с вызовом ответила девушка.

– Ну, тогда за тебя.

Шампанское показалось Марте кислым, но озорные пузырьки задорно ударили в нос, и девушка поморщилась.

– Не нравится? – тут же заметил её гримасу Эдуард.

– Холодненькое. Хорошо. Но, помню, мама мне наливала немножко на Новый год. Мне казалось, оно сладкое.

– Это брют. Сухое. – объяснил Эдуард. – Ты привыкнешь.

О, Боже! Что это он себе воображает? Почему это она должна привыкнуть? Тем не менее, второй глоток уже не показался таким противным. Особенно вместе с сыром и сладкой виноградинкой.

От шампанского немного закружилась голова. «Давай, ты ещё напейся тут», – сказала себе Марта, но не стала протестовать, когда Эдуард подлил ей ещё немного. Принесли вкусный салат из рукколы с креветками. Марта старалась как можно аккуратнее доносить до рта каждый листик. Дома у неё вечно нет-нет, да капнет что-нибудь на грудь. Вот ведь выросла. Куда столько?

– Расскажите о себе, Эдуард, – осмелев, попросила Марта. – Я о вас совсем ничего не знаю.

– И вправду, – согласился мужчина, – Это несправедливо. Потому что я о тебе знаю почти всё. Мне двадцать восемь лет. У меня свой бизнес: сеть аптек и три медицинских центра. По образованию я врач. Мне крупно повезло, что я сумел развернуться так быстро. Зато теперь не бедствую. Живу в Подмосковье, в коттеджном посёлке. Отец нас бросил, когда я был маленький. Мама воспитывала меня одна, и я считаю своим святым долгом создать ей самые лучшие условия. Поэтому она живёт вместе со мной. Тебя что-то ещё интересует?

Марта молчала. О деятельности Эдуарда она приблизительно узнала ещё в самый первый раз, из визитки. А после того, как он начал оказывать ей знаки внимания, порылась в интернете ради интереса. Да, сеть аптек «Астра». Одна, кстати, совсем недалеко от её дома. Что бы ещё спросить, пока есть повод?

– Вы женаты?

Эдуард рассмеялся.

– Думаешь, будь у меня жена, я бы так спокойно проводил с тобой время?

Марта покраснела. Ну разумеется, не задать глупый вопрос – это точно не про неё. А Эдуард вдруг посерьёзнел и взял её руку в свою.

– Нет, Марта, я не женат. Но очень надеюсь, что скоро буду.

Марта выдохнула. Так у него есть невеста! Значит, скоро он от неё отстанет. Но Эдуард не дал ей расслабиться. Следующие его слова окончательно выбили её из колеи.

– Выйдешь за меня замуж?

Интересно, это снова шутка? Марта попробовала улыбнуться, но у неё это плохо получилось.

– Вы у меня как-то это уже спрашивали. – Робко проговорила она, – Помните? На катке.

– На этот раз я абсолютно серьёзен. Я хочу жениться на тебе.

Мда-а-а… То-то порадуется Майка. Ей лучше ничего не рассказывать, потому что Марта не собирается соглашаться на это бредовое предложение. И, кстати, да, оно такое бредовое, что просто не может быть правдой. Марта искала признаки иронии в тоне Эдуарда, в его взгляде, но, увы… Похоже, мужчина был абсолютно серьёзен. Девушка нервно сглотнула, и, чтобы потянуть время, сделала ещё пару глотков шампанского.

– Эдуард… Викторович…– услышав отчество, Эдуард удивлённо приподнял бровь, – Честно говоря, я… Я абсолютно ничего не понимаю… – Марта сжала пальцами виски. В голове стучало. Это от шампанского? – Боюсь, я не смогу…

– Почему же, Марта? – Эдуард словно и не слышал её ответа.

– Мне всего семнадцать. Не думаю, что мне пора выходить замуж.

– Через месяц тебе будет уже восемнадцать. Будет время подготовиться. Я тебе не нравлюсь?

Марта испугалась, что может обидеть человека, который сделал для неё столько добра.

– Нет, что вы! Но… вы же… такой…

– Договаривай. Старый для тебя? – Эдуард, казалось, наслаждался её смущением, – Лично я нахожу, что я в самом расцвете сил и энергии. Хотя между нами разница в возрасте, без сомнения, есть. Тебе больше нравятся ровесники?

– Мне никто не нравится. Мне некогда на мальчиков заглядываться, – раздражённо буркнула Марта. Ей, и вправду, этот разговор был совсем не по душе. Неужели она непонятно выразилась? – Зачем вам это надо? Вы хотите со мной переспать?

Марте показалось, что в глазах Эдуарда что-то промелькнуло. Но нет, они такие же холодные, как и всегда.

– Ты очень красивая, Марта. И умная. И такая самоотверженная. Мне кажется, ты будешь хорошей женой. Все друзья будут мне завидовать. И ты очень понравилась моей маме. А ещё… Мне нравится быть с тобой.

Марта вдруг поняла, что её смущает в словах Эдуарда. Он ведь не говорит о любви. Совсем! Предлагает замуж, а ни одного намёка на свои чувства. Спросить? Нет, пожалуй, лучше не надо. Зачем ему приспичило жениться на ней, если можно тупо соблазнить, уговорить, подкупить? Или он понимает, что с ней такое не прокатит? Ну не настолько же он её хорошо знает. Жениться… Это же надолго. Может, даже навсегда. Наверняка, у него нет недостатка в претендентках: завидный жених, богатый, красивый. Правильно Майка говорила – настоящий принц! А она – даже не Золушка. Просто бедняжка-малолетка, да ещё с двумя сёстрами. Дичь какая-то.

– Эдуард, я очень вам благодарна. Совершенно искренне.

– Чую, сейчас последует «но»

Марта кивнула:

– Но я не могу. Простая симпатия – вовсе не повод выходить замуж. Я ведь вас не люблю.

Лицо Эдуарда ничем не выдавало расстройства или смущения. Напротив, он откинулся на спинку стула и внимательно разглядывал Марту, нервно ёрзавшую на стуле. Как раз принесли горячее. Марта уже и думать забыла о своих страхах насчёт пасты и устриц. Да и на тарелке красовался чудесный стейк, с которым каждый легко справится с помощью ножа и вилки. Визит официанта дал ей время прийти в себя. В конце концов, она донесла то, что хотела.

– Кушай, Марта. Здесь очень хорошие стейки. – проговорил Эдуард, словно и не было у них предыдущего разговора.

– Вы не обиделись? – робко спросила Марта.

– Ешь. Поговорим потом.

До самого конца ужина они больше не возвращались к щекотливому вопросу. Эдуард рассказывал о путешествиях, о том, как любит проводить время, о своём доме. Марта больше отмалчивалась, но в глубине души радовалась, что ей больше не приходится ничего говорить…

Эдуард отвёз её домой, но всю дорогу Марта боялась, что он захочет поцеловать её на прощанье. У ней всё ещё были свежи ощущения от его поцелуя на катке и Марта прекрасно помнила, что они вовсе не были неприятными. Однако резонно рассуждала, что поцелуй даст Эдуарду повод думать, что разговор об их браке ещё не закончен. Но опасения Марты были напрасны: мужчина был вежлив и корректен. Он помог ей выйти из машины и придержал её руку лишь для того, чтобы сказать:

– Я очень надеюсь, что ты ещё подумаешь, Марта, над моим предложением. Всё же, наверное, я тебе не слишком противен, поэтому прошу просто взвесить все «за» и «против». А любовь… Я сумею её завоевать. Поверь. Обещаешь оставить мне ма-а-аленький шанс в своём сердечке?

Марте ничего не оставалось, как кивнуть. В конце концов Эдуард вовсе не заслужил категоричного отказа. А потом… Потом она скажет, что не передумала…

Глава 3

Наступила весна. Несмотря на отказ Марты, Эдуард не исчез из её жизни, словно подтверждая бескорыстность своих намерений. По-прежнему он трогательно заботился о сёстрах, не переходя границу их свободы, не заставляя чувствовать себя обязанными. В этом он был очень последователен: никаких денег и дорогих подарков, только самое необходимое, без чего нельзя обойтись.

Приближалось восьмое марта. Эдуард позвонил как-то поздним вечером:

– Мишка сообщил мне, что они с Анной на праздники поедут к друзьям на дачу.

Марта даже сразу не сообразила, что Мишка с Анной – это её хозяева. А Эдуард продолжал:

– Раз ты будешь свободна, хотел пригласить тебя и девочек к себе в гости. Будет просто праздничный семейный обед.

Он приглашает её домой. Что делать-то? Хотя, Майку с Юлей он ведь тоже приглашает. Значит, наверное, паниковать не стоит. На всякий случай Марта спросила:

– А мама?

– Мама ждёт тебя больше всех! – рассмеялся Эдуард, – Я же тебе говорил, что ты ей очень понравилась.

– Это Эдуард? – Майка, как всегда, тут как тут, – Чего он хотел?

– Кажется, на 8-е Марта мы едем в гости, – растерянно пробормотала Марта, и едва не задохнулась в объятиях Майки, порывисто бросившейся ей на шею.

Марта с любопытством рассматривала окрестности, пока такси, которое вызвал для них Эдуард, медленно катилось по посёлку, тщательно соблюдая скоростной режим. Марте раньше никогда не случалось бывать в таких местах. Казалось, здесь живут одни буржуи. Хотя, разве Эдуард не такой? Марта тайком улыбнулась. Она сдерживала эмоции, настраиваясь на то, чтобы казаться степенной и воспитанной, как настоящая леди. Девочки были более откровенны. Они весело щебетали и тыкали пальцами в стекло, глядя на ухоженные дворики, симпатичные крылечки и разнокалиберные машины у входов. Посёлок состоял из однотипных двухэтажных домов, к каждому из которых с трёх сторон прилегал небольшой участок земли. Каждый владелец использовал его по-своему. Некоторые участки окружал метровый заборчик, некоторые – живая изгородь из густого кустарника, который к лету, наверняка зазеленеет густой плотной листвой. Кое-где из-под снега торчали остовы грядок: достаток и респектабельность не могли искоренить исконно русскую тягу к копанию в земле. Но Марта отчётливо представляла себе изумрудные лужайки с яркими пятнами аккуратных клумбочек, как она видела в кино.

Дом Эдуарда располагался в глубине и выходил окнами на симпатичную берёзовую рощу. Хозяин встретил своих гостей на крыльце, приветливо распахнув двери. Сёстры замерли, оглядываясь по сторонам.

– Что вы замерли, девчонки? Проходите!

…Это было так странно… Сидеть за столом, когда тебя обслуживают. Нет, в ресторане понятно. Но дома? Марте казалось, что она заняла чужое место. Ведь это она должна сновать от гостя к гостю, менять тарелки, разливать вино, приносить блюда. Что она делает здесь, за столом? Несколько раз она порывалась встать:

– Давайте я помогу!

Но каждый раз рука Риммы Аркадьевны мягко, но настойчиво, прижимала её локоть к столу.

– Не беспокойся, милая. Ниночка со всем прекрасно справится. Правда, Ниночка? Тебе же не тяжело?

«Ниночка», которая годилась Марте в матери, ласково улыбалась, но Марта знала, каково это: целый день провести за готовкой, а потом прислуживать за столом. «Не тяжело» – как бы не так.

При виде матери Эдуарда, такой важной и царственной, Майя и Юля угомонились, изо всех сил стараясь произвести достойное впечатление. Римма Аркадьевна удовлетворённо кивала, когда они вежливо отвечали на вопросы о школе, о своих увлечениях и друзьях. Марта заметила, что женщина особенно пристально приглядывается к Юлечке, сидящей от неё по другую руку, трогает её за щёчки и лоб, берёт за запястье. «Надо же, Юлька прям её покорила», – подумала Марта, приписывая эту заботу обычному умилению хорошенькой маленькой девочкой.

Перед десертом Римма Аркадьевна предложила Юле и Майе покататься на ледяной горке, которую устроили для жителей, и которая явно доживает свои последние дни. Она созвонилась с одной из соседок и попросила одолжить «ватрушку». Девочки были в полном восторге, даже Майка, которая так хотела казаться взрослой. Они умчались, едва успев поблагодарить хозяйку дома за заботу.

– Может быть, я всё-таки помогу убрать со стола? – ещё раз предложила Марта.

– Ты у нас в гостях, девочка. Отдыхай, – улыбнулась Римма Аркадьевна. – Эдуард, покажи Марте дом. Тебе интересно?

– Да, конечно, – кивнула Марта и подумала, что умрёт со стыда, когда он поведёт её в спальню.

Но начал Эдуард с двух небольших комнат для гостей на втором этаже.

– Если бы ты стала моей женой, здесь могли бы жить твои сёстры, – негромко пояснил он, а Марта мысленно закатила глаза: ну вот, опять.

Там же, наверху, располагалась небольшая сауна. «Надо же, – удивилась Марта, – Баня – и прям в квартире». Но особенно ей понравилась белоснежная ванна на ножках в санузле, прилегающем к спальне. Марта представила себя, лежащую в воздушной пене, благоухающую эфирными маслами, с маской из клубники на лице. «Так, стоп. – Пресекла она полёт фантазии, – Хватит мечтать». Сама спальня, кстати, оказалась вовсе не страшной. Там не было зеркального потолка, красных портьер и сексуальных игрушек. Лаконично стильная, она была под стать своему хозяину.

Внизу их встретила Римма Аркадьевна.

– Ну что, Марта, понравилось?

– Да, очень, – кивнула девушка, – Наверное, сложно такой дом содержать в порядке?

– Спасибо Ниночке. Она здорово помогает, – улыбнулась Римма Аркадьевна и продолжила уже серьёзно, – Знаете, Марта, что я хотела вам сказать, пока девочки гуляют?

Марта нахмурилась. Неужели она тоже? Но разговор пошёл вовсе не о свадьбе.

– Вы бы присмотрелись к Юлечке. Мне не нравится цвет её лица. Она бледненькая, и губки с синеватые. Я ведь врач. Это у нас семейное. Перестала работать по настоянию Эдика всего несколько лет назад.

– Да, Марта, я согласен с мамой, – подтвердил Эдуард, – У неё глаз-алмаз. Давай обследуем девочку? Я её в свой центр возьму, разумеется бесплатно.

Марта не на шутку встревожилась. Она и внимание не обращала, что у Юляшки какой-то не такой цвет лица. А вдруг и вправду? Она ведь видела её каждый день, а со стороны-то виднее.

– Думаете, это может быть серьёзно?

– Лучше перебдеть, правда же? – Эдуард обнял её за плечи, – Ты на переживай раньше времени. Может, и ничего страшного. Возьмём анализы, сделаем УЗИ, сердечко проверим…

– Ну… если вы так считаете… – тут уж реально не до гордости. Ради Юльки плевать на все принципы.

 ***

Юляшка ничуть не испугалась. Даже обрадовалась, что не надо несколько дней ходить в школу. Тем более лежала не в обычной больнице, а в комфортабельной палате в медицинском центре, где её каждый день могла навещать Марта, да и дядя Эдуард наведывался часто. Конечно, кровь сдавать – это больно, но ей пришлось потерпеть всего один раз. А все остальные обследования интересные: какие-то штучки, присосочки, экранчики, всё пикает, шумит, трещит… Юля даже подумала, не стать ли ей врачом, когда вырастет.

Марта была рада, что Юлька, которой не приходилось ещё расставаться надолго с родными, так легко переносит свою госпитализацию. С волнением она ждала результатов обследования и сразу почувствовала, что что-то не так, когда Эдуард пригласил её к себе в кабинет, чтобы поговорить.

– Марта, я не хочу тебя пугать, но и скрывать считаю недопустимым.

Марта шумно и глубоко вздохнула. Руки ей задрожали. Она нетерпеливо пересела на краешек стула и всем телом подалась вперёд. Она даже спрашивать ничего не хотела, ждала, пока Эдуард скажет всё сам.

– Я не буду мучить тебя сложными медицинскими подробностями. Надеюсь, ты не сомневаешься в моей компетенции?

Марта напряжённо кивнула. Почему так долго? Зачем он так тянет? Мгновения тянулись бесконечно.

– У Юлии нехорошие анализы. Нехорошие – это мягко сказать. Присутствуют аномальные клетки…

– Это что? Рак? – чуть слышно прошептала Марта.

В это было невозможно поверить. Только что рак погубил их маму. И вот опять? И кто? Юлька? Маленькая, такая весёлая, наивная. За что?

– Так, Марта, прошу, без паники, – строго проговорил Эдуард, – В таком возрасте всё лечится легко. Спасибо маме, она вовремя заметила. Думаю, мы сумеем принять меры.

– Сколько это стоит?

Марта не могла не спросить. В голове у неё тут же забилась мысль: надо продать квартиру. Ей сейчас исполнится восемнадцать, и она сможет это сделать.