Падение

Перед глазами вновь мелькнули страшные сцены того, как Клемит надругался над ней.

– Идем, – послышался голос сверху. Адена опомнилась и вытерла глаза. Задрала немного подол пышного платья и снова зашагала вверх, чтоб догнать Девятого. Но с каждым новым шагом ноги гудели всё больше. Очень уже хотелось присесть и перевести дух.

Оставшуюся часть пути они ступали молча, изредка останавливаясь, чтоб дать отдохнуть ногам, и наконец поднялись наверх. Далеко впереди раскинулся огромный город, окруженный песком. До него вела вымощенная всё тем же сверкающим камнем широкая дорога, которая возвышалась над поверхностью земли. Адена ощутила глубочайшую досаду, ведь они после того, как покинули пещеру, еще практически не отдыхали. Разве что когда наряды меряли. Ноги ныли от усталости, а впереди, как оказалось, лежал еще такой длинный путь. Но впереди мелкой точкой что-то замельтешило.

– Встань за мной, – сказал Девятый и схватился за рукоять ножа. Они напряженно встали у края дороги и начали ждать.

Послышался рёв и стук колёс. Наконец упряжка, состоящая из сверкающей ящерицы, что они видели прежде, резной блестящей повозки и молодого паренька, остановилась возле них. Юнец резво спрыгнул на дорогу и низко поклонился. Адена удивлённо взглянула на его серую кожу и светлую копну кудрей.

– Господа, позвольте прокачу вас до города, чтоб избавить от утомительной пешей прогулки и сохранить красоту обуви и платьев?

– Нет, – отрезал Девятый и собирался идти дальше, но Адена словила его за рюшу рукава. Он выразительно посмотрел на неё. Но Адена слишком сильно устала и больше не могла шагать.

– Давай поедем… прошу, – с мольбой сказала она, глядя ему в глаза.

– Господин, я бы не стал отказывать столь дивной даме. В этом городе много славных господ, и вниманием она обделена не будет. Поэтому не стоит будить в женщине обиду, иначе она найдет способ отплатить вдвойне. И выгоды в этом, а уж тем более экономии, никакой, – беззаботно сказал юнец, проведя пальцем по светлому пушку над губой – зачатку усов, и лукаво улыбнулся.

Девятый бросил на него недобрый взгляд, и Адена испугалась. Она быстро встала между ними и мягко заглянула Девятому в глаза.

– Прошу… Я правда очень устала и, боюсь, просто не дойду, – снова сказала она, сложив ладони вместе. Девятый скользнул взглядом по ее лицу и мельком взглянул на красные губы. Нахмурился от недовольства и скосил взгляд.

– Хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, – сказал он, сдаваясь. Адена радостно улыбнулась и кивнула, благодаря его.

– Господин, – неожиданно сказал юнец, словно нарочно. – Вы можете усадить в карету только даму, раз полная цена вам не по карману. Только докиньте немного разменника сверху, чтоб ей не скучно было вас в городе ждать. Хотя… Там найдутся желающие скрасить ей ожидание.

На щеке Девятого заиграла жилка. Он молча подошел к карете и уселся на нее. Адена едва сдержала улыбку и пошла следом. Юнец мигом подошел к ней и подставил руку, помогая ей забраться.

– Спасибо, – смутившись, сказала Адена.

– Ну что вы, госпожа. Я и рад коснуться ручки такой прелестной дамы. Буду с трепетом вспоминать день нашей встречи, – сказал он, улыбнулся, поклонился и ловко забрался на свое место. Да тряхнул вожжи. Ящерица тронулась с места. Адена покосилась на Девятого и увидела, как он взглядом сверлит затылок юнца. Её подмывало заговорить с Девятым, чтоб отвлечь, но подходящих тем она так и не нашла.

Они наконец доехали до сверкающего, очень шумного города и расплатились с парнишкой.

– Пять селенитов, – процедил Девятый, когда они шли искать постоялый двор, чтобы хоть немного отдохнуть, поесть и сходить в уборную.

– Средних. Пять средних, – тихо добавила Адена, чувствуя вину. Но все равно отдала бы их снова, если бы пришлось пешком идти такой длинный путь.

Девятый цыкнул и покосился на нее. И словно хотел что-то сказать, но промолчал. Но Адена этому только порадовалась.

Они нашли нужное здание и зашли туда.

– Десять селенитов за десять песчаных оборотов, – сказала серокожая белокурая кудрявая женщина, причмокнув накрашенными в красный цвет губами и указав взглядом на огромные песочные часы, что были размещены возле стены. Девятый молча прикинул всё и полез в мешочек.

– Пять за пять.

– Хорошо, – громко сказала женщина и достала из-под стойки темную дощечку и мелок. Начала записывать.

– Вас двое будет?

– Да.

– Еда, туалет, ванная нужны?

– Да. Всё нужно, – поспешила сказать Адена.

– Тогда шесть за пять.

– Хорошо, – сказал Девятый. Женщина кивнула и продолжила.

– Мужчины, женщины или другие лица для утех нужны?

– Нет, – ответила Адена и посмотрела на Девятого. Он еле заметно скривил губы.

– Нет. Не нужны, – сказал он.

– Что-то дополнительное? Оповещения о боях или скачках? – спросила женщина.

– А что это? – спросила Адена.

Женщина окинула ее прохладным взглядом.

– Впервые у нас, что ли?

– Да. Впервые. Поэтому также хотелось бы узнать, где можно подзаработать, – сказал Девятый.

– Семь за пять.

– Согласны, – ответили хором Адена и Девятый.

– Хорошо, – женщина вписала все и вытащила из-под стола сверток из светлой кожи и расправила его. На нем черной краской была изображена карта города с красными пометками. Она ткнула в один из крестиков пальцем: – В этих местах можно заработать, делая ставки или…

– Разберемся, – отрезал Девятый и выхватил сверток. Свернул его и убрал в мешок. Женщина хмыкнула и напомнила про оплату. Девятый отсчитал семь крупных селенитов и положил их на стол. Женщина проверила их при помощи своего камня и кивнула.

– Следуйте за девчонкой, она проводит вас, – сказала женщина, тряхнув головой в сторону проема с мерцающей шторой. Оттуда вынырнула совсем маленькая девочка. Ее цвет кожи был приближен к обычному, лишь под глазами виднелись посерения, в области губ и пальцев. И волосы были как у остальных: светлыми и кудрявыми. Адена умилилась малышке, ведь в своем мерцающем платьице с рюшами малышка походила на куколку и вообще не вписывалась в местный антураж, будто чужая здесь.

Они дошли до нужной комнаты, и девочка отдала им ключи.

– Скоро принесут еду. И если еще будет что-то нужно, дергайте за этот шнурок, – сказала она и указала на шнур, что висел рядом с дверью и тянулся по потолку коридора до самого выхода. – Мы по звону колокольчика поймём, что вам что-то нужно, и придем.

Она поклонилась и ушла. Адена, проводив ее грустным взглядом, зашла вслед за Девятым и огляделась. Комната была достаточно просторной. С одной большой кроватью, круглым столом с четырьмя стульями, туалетным столиком и вешалкой для одежд. В стене виднелась дверь, и Девятый, не долго думая, заглянул туда.

– Уборная и ванная, – озвучил он и закрыл дверь. Пошел к столу и положил на него мешок. Достал карту и развернул.

– Отдыхай, раз хотела. Потом поедим, и я схожу на разведку, – сказал он, не отрывая взгляд от карты.

– Я с тобой, – взволнованно сказала Адена.

– Нет. Один пойду, так быстрее, – сказал он, не глядя на нее.

– Я не хочу оставаться здесь одна. Я пойду с тобой, – снова сказала Адена, подойдя к нему. Девятый посмотрел на нее, и вновь его взгляд скользнул по ее губам. Он нахмурился и устремил взгляд на карту.

– Нет. Ты привлекаешь слишком много внимания. Сиди здесь и отдохни. Выспись хорошенько, чтоб потом не пришлось понапрасну остановки делать и тратить селенит.

Адена почувствовала укол в свою сторону.

– А ты сам разве не устал и не голоден? – спросила она.

– Голоден и устал, но это не стоит того, чтобы расточительствовать. Особенно когда у нас по пятам идет Лутас. Он быстро догадается, что нас там уже нет. Но из-за ненужных затрат мне придется заработать еще селенита, чтобы идти дальше. И я хотел бы сделать это как можно скорее, – отчеканил он.

Сердце Адены звучно застучало. Ей стало обидно и совестно одновременно. Она ведь и сама прекрасно знает, что у них лишних камней нет. Но она бы просто потеряла сознание, если бы не отдохнула и не поела.

– Хорошо. Иди один, – сказала она и отвернулась. Пошла к кровати и начала стягивать сапоги. У самой от обиды на глаза навернулись слезы.

В воздухе повисло напряжение, и Девятый тихо цыкнул. Повернулся к ней и сказал:

– Я иду убивать. Только так здесь можно селенит заработать.

Адена замерла, взглянув на него. Девятый был серьезен и хмур.

– Я в этом городе уже бывал и находился здесь долго, когда бежал. Участвовал в смертельных боях, забавляя господ. Если тебе хочется смотреть на это, пойдем. Насладишься тем, как я буду глотки резать.

По спине Адены пробежал холодок, и она не знала, что ответить.

– Останься здесь и отдохни. Я вернусь быстро.

– А если не вернешься? – взволнованно спросила Адена.

Девятый еле заметно улыбнулся уголком губ и отвел глаза.

– Вернусь, – сказал он и тихо добавил: – Твое обещание слишком желанно, чтобы умереть раньше, чем дождаться его выполнения.

Сердце Адены вдруг странно екнуло. Она понимала, что Девятый имеет в виду селенит, но между строк словно сквозил какой-то волнующий душу подтекст. А возможно, это всё ей почудилось. И о чём она вообще думает?.. Кажется, слишком утомилась и голодна.

В дверь раздался стук, и Адена мелко вздрогнула. В комнату зашла прислуга и занесла подносы с кушаньями. В воздухе разнёсся аппетитный аромат запечённого мяса и незнакомые, но не менее вкусные запахи зелени и специй.

Они с Девятым уселись за стол напротив друг друга и начали есть. Адена разглядывала посуду и вид блюд, наслаждаясь трапезой. Как вдруг Девятый прочистил горло, привлекая к себе внимание. Она подняла глаза, и их взгляды встретились.

– Не любезничай с местными… мужчинами. Это может выйти боком, – сказал он неожиданно и быстро продолжил есть, опустив глаза на тарелку.

К щекам и груди Адены прилила кровь. Его слова вызвали странное смущение и волнение.

– Я и не собиралась. Мне они не интересны. Я посвящу свою жизнь только служению Солнцеликому и мужу, – сказала она, глядя на Девятого.

Он, не проронив больше ни слова, продолжил есть. Не дождавшись ответа или хотя бы взгляда, она тоже продолжила трапезу. Хоть еще долго сидела и крутила в голове его слова.

19. Бес

Поев, Девятый смыл проклятую красную краску с щек и губ. Снял блестящую тунику и ремень, что подпоясывал ее, оставшись только в штанах и рубахе. Выйдя из ванной, достал из мешка крупный кусок селенита и засунул его в карман. Забрал нож и еще раз взглянул на карту. Он видел, как Адена сидела на кровати и поглядывала на него. Знал, что она тревожится, но в словах толку нет. Он просто сделает, что нужно, и вернется.