Полная версия
Падение
Кэтрин Рок
Падение
1. Падение
– Солнцеликий, молю тебя, верни мою семью на истинный путь. Не дай им пасть ещё ниже. Они словно ослепли и забыли, что мы родные, и грызутся, как звери. Я так устала просить тебя об этом и бороться с тем, что происходит вокруг, что, кажется, скоро сдамся, – сдавленно закончила Адена и закрыла лицо руками.
Но безмолвная статуя бога Солнца в храме была леденяще молчалива. Её округлый, похожий на солнце лик с человеческими чертами отрешённо смотрел вперёд, словно всем своим видом показывая, что больше не слышит их. Лишь диски, сделанные из молочного камня селенита и наполненные солнечным светом, освещали это место безграничной скорби.
– Госпожа Адена, я пришёл проводить вас на завтрак, – послышался позади хриплый голос старого слуги.
Адена тихо всхлипнула и осторожно вытерла слёзы. Надела капюшон своей белой мантии, скрыв под ним свои длинные чёрные волосы. Поднявшись с колен, она развернулась.
– Сначала я загляну в свои покои, чтобы привести себя в порядок, – сказала она.
Седовласый старик склонил голову и направился к выходу из храма. Адена молча последовала за ним, всё ещё погружённая в свои мысли.
Когда они дошли до выхода, пол под их ногами будто содрогнулся. Адена замерла и посмотрела на каменные плиты.
– Госпожа, – взволнованно произнёс прислужник. Она с тревогой посмотрела на него. В это мгновение раздался ужасающий грохот и треск, и каменные плиты под ногами задрожали так сильно, что ей с трудом удалось устоять на ногах.
– Землетрясение! Скорей в капсулу! – прокричал старик, и Адена очнулась от своих мыслей. Она побежала за ним, совсем не чувствуя своих ног. Позади прокатился оглушительный грохот. Адена испуганно вскрикнула и в ужасе закрыла уши руками, а затем сжалась в комок. Подумала, что, возможно, это рухнул храм. Но она не решилась остановиться и посмотреть.
Глаза расширились от ужаса, и взгляд заметался в разные стороны, когда вокруг начали проваливаться под землю кусты и деревья. Внутри всё сковал животный страх, не давая дышать свободно. Однако ноги сами собой несли её вслед за стариком.
И вот, наконец, перед ними появился ряд спасательных капсул, сверкающих на солнце, словно большие птичьи яйца.
– Быстрее, госпожа! – крикнул старик и открыл небольшую дверцу в одном из контейнеров. Адена быстро зашла внутрь и прижалась к надувной перине, которая крепилась к стенке капсулы. Она начала пристегиваться к перине ремнями, но очередная дрожь земли и грохот заставили её оглянуться.
Оказалось, что контейнеры, которые раньше стояли рядом с её, исчезли. От ужаса глаза Аден расширились, и она невольно посмотрела вниз. Всё внутри неё заледенело. Руки немели. Сквозь плотные, но прозрачные стенки капсулы и пыльную дымку виднелась лишь непроглядная тьма.
– Вы пристегнулись, госпожа? – крикнул старик, входя в капсулу.
– Да, скорее! – крикнула она ему в ответ. Он быстро закрыл дверь, прислонился к стене и начал пристегиваться.
– Жмите на рычаг, я успею!
Адена в ужасе посмотрела на него, потому что видела, что ещё три ремня на нем еще не были пристегнуты.
– Нет! Ты же ещё…
– Тяните! Иначе мы не успеем! – воскликнул он и схватился за ремни.
Где-то вдалеке вновь раздался ужасающий грохот. Адена помрачнела и потянулась к рычагу, но в следующий момент капсулу сильно тряхнуло.
Она с силой нажала на рычаг, однако катапульта не сработала. По взгляду старика, который смотрел ей за спину, она поняла, что механизма больше нет. От ужаса у неё перехватило дыхание. Еле шевеля губами, она прошептала:
– Солнцеликий, умоляю…
На мгновение всё потеряло вес. Длинные чёрные волосы, словно водоросли в воде, взметнулись вверх и слились с тёмной бездной, в которую они устремились.
Адена услышала свой собственный отчаянный крик, точно из-под воды. Она зажмурилась и крепко вцепилась в ремни. От сильного удара её сознание притупилось. На мгновение она открыла глаза и увидела перед собой, как во сне, череду белых сияющих огней. Но очередной удар обжёг её голову, и она провалилась в небытие…
«Мама, а почему мы построили храм, но не ходим туда?» – прозвучал тихий детский голос. Высокий силуэт, окутанный белым светом, опустил голову и посмотрел сверху вниз: «Адена, есть вещи, которые тебе ещё рано знать. Поэтому не задавай взрослым глупые вопросы. Поняла?»
Адена открыла глаза и попыталась разглядеть что-то в полумраке. Она начала медленно чувствовать своё тело и вздрогнула от пронизывающего холода. По коже побежали мурашки, а бедро пронзила резкая боль.
Она тихо заскулила и посмотрела на свои ноги. На её белой мантии, в области бедра, медленно расплывалось красное пятно крови. Из ноги торчал острый обломок селенита.
Её сердце бешено забилось. Она попыталась пошевелить ногой, но резкая боль пронзила всё тело. На глаза навернулись слёзы. Она быстро огляделась, вспомнив о своём помощнике. Но замерла от ужаса, когда увидела большую дыру в стенке капсулы на том месте, где раньше находился старик.
– Нет, пожалуйста, – в панике прошептала она и дрожащими пальцами принялась расстегивать ремни. С каждым мгновением она ощущала, как леденящий холод охватывает её тело, как кожу начинает щипать. Она заметила, что при выдохе изо рта идёт пар.
– Солнцеликий, я умоляю, пожалуйста, – прошептала она. – Я не хочу умирать здесь.
Превозмогая ужас и боль, она наконец высвободилась. Сделав усилие, разорвала подол мантии и извлекла осколок из ноги. Из её глаз брызнули слёзы, но она быстро вытерла их, чтобы не мешали видеть. Затем она подняла мантию вместе с тонкой тканью ночной сорочки, оголив своё бедро. Стиснув зубы, она туго перевязала окровавленную ногу. Немного отдышавшись, чтобы привыкнуть к боли, она, наконец, выглянула из капсулы. Холод обжёг её нос и горло. Но Адена, стараясь дышать ровно, огляделась. Её сердце сжалось.
Вокруг был лёд, покрытый снегом. Огромные сосульки, словно мощные колонны, поддерживали каменное «брюхо» пещеры, которое нависло высоко над головой.
Но Адена заметила просвет и почувствовала, как надежда наполняет её. Она выбралась из капсулы, несмотря на свою хромоту, и пошла вперёд. Снег хрустел под её сапогами, и этот звук эхом разносился в пустоте.
– Домой, – прошептала она, стуча зубами, и ускорила шаг. Её била дрожь, она обхватила себя руками, пытаясь согреться. Холод сковывал движения, проникая в каждую клеточку тела. В глазах потемнело от боли, но она лишь плотнее прижала руки к груди, не позволяя себе сдаться.
Сделав очередной шаг, она посмотрела вверх и поняла, что не ошиблась. Где-то там, в вышине, виднелась щель, из которой струился спасительный белый свет. Вихри воздуха, дующие оттуда, срывали хлопья снега со скал и кружили их в воздухе, опуская вниз. Гудение и свист эхом разносились по ледяной пустоши, скрываясь в беспросветной темноте.
Но Адена смотрела только туда, наверх, не желая больше замечать ничего вокруг. Она понимала, что если остановится сейчас, то навсегда останется здесь, умрёт и сгинет в этой ужасной бездне, леденящей душу и тело.
Перед глазами проносились лица родных. Она вспоминала красивый каменный замок и большой зелёный сад, в глубине которого стоял храм, посвящённый Солнцеликому. Но теперь, похоже, храма больше нет…
Может быть, исчезло и всё остальное? Может быть, всё сгинуло, как и она сама?
Но просвет был слишком далёк и высок. Он, словно издеваясь, не приближался, сколько бы она ни шла.
Из глаз покатились горячие слёзы, больно защипавшие холодные щёки. Из груди вырвался глухой плач отчаяния. Руки повисли, как тряпочки, а лицо скривилось в уродливой гримасе.
Надежда таяла, едва зародившись.
Но тут её ноги неожиданно споткнулись обо что-то твёрдое. Адена упала на четвереньки. Острая боль пронзила бедро, а колючий снег впился в ладони, которые начали неметь. Она попыталась подняться, собрав последние силы в кулак. Но ощутила скованность в ногах и посмотрела вниз. Её щиколотки были опутаны верёвкой.
Адена в панике подняла глаза и увидела, что к ней приближается высокий силуэт, полностью скрытый под чёрной рваной мантией.
– Нет, нет, прошу вас, – спохватилась она и попыталась снять верёвку с ног. Но человек в мантии приблизился слишком быстро и навис над ней. Мантия заколыхалась, и Адена замерла. Острый конец копья упёрся ей в грудь. Сквозь мутную пелену слёз она попыталась заглянуть под капюшон, но лица не было видно. Был виден лишь белый иней, налипший на ткань, которая скрывала его.
– Прошу вас, – заскулила Адена, больше не в силах сдерживаться. – Пощадите! Моя семья заплатит вам столько, сколько пожелаете! Я из знатного рода, мой отец – жрец храма Солнцеликого. Он щедро вознаградит вас! Пощадите! Прошу…
– Так ты из верхних? – неожиданно послышался низкий мужской голос.
– Да! Да, я оттуда! Моя семья даст вам всё, что пожелаете, если поможете мне попасть наверх! Они могут помочь даже устроиться жить там! Всё, что угодно! Обещаю!
На миг всё вокруг стихло. Адена с мольбой смотрела снизу вверх на незнакомца и тряслась от холода и страха.
– Хорошо. Сделка, – наконец сказал он.
Он убрал копьё от её груди и воткнул его в лёд. Затем протянул ей руку и рывком поднял. Она не успела охнуть, как он ловко снял свой плащ и накинул его на неё.
Адена ощутила спасительное тепло от ткани, которая согрела её. Она посмотрела на незнакомца, закутанного в чёрную плотную одежду. Его плечистый худощавый стан напоминал длинную тень, брошенную солнцем.
И только теперь она смогла увидеть небольшой разрез в ткани в области глаз. Через него был виден кусок кожи неестественно тёмного серо-синего цвета и пожелтевшие роговицы глаз с чёрными, как бездна, радужками.
По коже Адены пробежали мурашки, но причиной тому был уже не холод. Незнакомец внимательно посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд прямо в глаза.
– Если посмеешь меня обмануть, то смерть здесь от холода покажется тебе лучшим исходом, – сказал он.
Сердце Адены сжалось от ужаса. Она кивнула, не в силах произнести ни слова. Незнакомец хмыкнул и наклонился.
Адена замерла, уставившись вперёд. Она почувствовала, как он быстро снял верёвку с её ног. И вновь возвысился перед ней, как жуткая тень. Сложил копьё пополам и убрал за спину.
– Пойдём, – раздался в тишине его низкий голос.
Адена кивнула и покорно зашагала следом. В этот момент она слышала только гулкое биение своего сердца, которое смешивалось с хрустом снега под подошвой сапог.
2. Временное пристанище
Силы постепенно оставляли Адену. Перед глазами всё расплывалось, боль в ноге усиливалась с каждым шагом, и ей казалось, что она вот-вот упадёт и не сможет подняться.
– Подожди, – сказала она, стуча зубами от холода.
Незнакомец остановился и обернулся. Адена попыталась выпрямиться, но только сильнее съёжилась от боли и холода. Она тяжело дышала ртом, упираясь ладонями в колени. Всё тело дрожало.
– Я больше не могу. Кажется, я потеряла слишком много крови… – задыхаясь, сказала она.
Мужчина подошёл к ней и протянул копьё. Адена дрожащей замёрзшей рукой попыталась схватиться за древко, но не смогла сжать пальцы. Они словно онемели. Она с трудом чувствовала их. Да и всё тело пронизывала гудящая боль от переохлаждения. Зубы стучали друг о друга. И в этот момент в голове мелькнула ужасная мысль: «Неужели ей всё-таки суждено умереть здесь?»
– Ответишь на один вопрос, я помогу тебе добраться, – неожиданно сказал незнакомец.
– Спрашивай. Я всё скажу, – подняв на него отчаянный взгляд, простучала зубами Адена.
– У вас там много селенита?
– Да-а. Оч-чень много. Мы украшаем им замки, храмы и даже улицы. Он там повсюду, – сказала она, задыхаясь от боли.
Глаза незнакомца на миг расширились.
– У моего отца его так много, что хватит на целый замок, – из последних сил сказала она. Больше не ощущая ног, она плавно повалилась на землю. Сквозь тускнеющее сознание почувствовала, как сильные руки оторвали её от земли. Но сил открыть глаза уже не было. Адена зажмурилась и прижалась к чужой груди, чувствуя согревающее тепло, которое шло от неё.
И её снова поглотила чёрная мгла.
«Твое тело должно оставаться непорочным, Адена, иначе позор падёт на наш род. Дева должна оставаться невинной до замужества. Её нетронутость и чистота – это дар будущему мужу, который взамен дарит её семье богатство и статус», – глухо прозвучали в её голове слова матери, и тело почувствовало лёгкость. Тёплая влага ласково нежила кожу. Ощущения были настолько приятными, словно она оказалась в утробе матери. Губы дрогнули в невесомой улыбке. И Адена наконец приоткрыла глаза. Она увидела высоко над головой кристаллы, подвешенные к скалистым стенам. Они мерцали, словно большие звёзды, и освещали всё вокруг. И она тут же вспомнила, что с ней случилось.
Она вздрогнула и охнула. Почувствовала, как мягкая тёплая вода ласкает тело, а каменное дно под ней дарит прохладу. Боль в бедре пульсировала.
Повернув голову, Адена увидела его – своего спасителя. Он сидел на камне рядом с ней, сгорбив спину и уперевшись локтями в колени. На этот раз его лицо было открыто. Сердце её испуганно забилось. Она посмотрела на него.
Кожа его была тёмно-серо-синего цвета, испещрённая шрамами, нарывами и сыпью. Черты лица были резкими, напоминая череп, с которого содрали мясо. И наконец, она заглянула в его жуткие чёрные глаза, которые не мигая смотрели на неё.
– Я Девятый, – сказал он и слабо улыбнулся рассечёнными местами губами, покрытыми мелкими почти чёрными волдырями. И неожиданно посмотрел на область её груди. – Я убедился, что ты из верхних. Ни сыпи, ни волдырей от местной еды на тебе нет.
Адена опустила глаза и побледнела. Она была одета только в тонкую сорочку, и влажная ткань прилипла к её телу, став почти прозрачной.
– Нет. Не смотри. Не смей, – в ужасе воскликнула она и отвернулась, прикрывшись руками. Но в следующий момент содрогнулась всем телом, когда крепкие руки Девятого обхватили её. Одна его ладонь закрыла ей рот, а другая обняла за плечи.
– Ни звука, – прозвучал тихий шёпот у её уха, и по коже побежали мурашки. Сердце гулко забилось в груди. И тут она наконец услышала звук, похожий на скрип колёс. В страхе она оглянулась и поняла, что они находятся на маленьком каменистом участке, который был неровно огорожен высоким и плотным забором, сделанным из массивных кусков коры, веток и корявых стволов деревьев.
– Если хочешь жить, молчи, – сказал ещё тише Девятый. Адена судорожно вдохнула и съёжилась. Её лицо пылало от стыда и страха. Она обняла колени и испуганно посмотрела на Девятого. Он молча встал и направился к одной из стенок.
Треск снаружи становился всё громче, и её сердце забилось с новой силой. Девятый прислонился к стене и заглянул в щель.
– Слизней и лишайник меняю на селенит! Кому?! Выходите, нижние! – неожиданно раздался мужской голос, похожий на хрюканье.
Адена вздрогнула и посмотрела на Девятого. Он сглотнул и внимательно взглянул на неё. Нахмурился и подошёл к лежанке, которая была похожа на кучу прутьев и соломы. Вытащил из-под неё мешочек, а потом быстро вернулся и махнул Адене рукой, чтобы она спряталась. Она в страхе припала ко дну углубления, оставив над водой только голову. Девятый отодвинул кусок коры и выскользнул наружу. Адена напряжённо замерла, прислушиваясь.
– О-о, ты снова спускался в бездну? Неплохой улов. Чего тебе взамен? Выбирай.
– Это возьму и вон то. И еще дай двух слизней, – послышался голос Девятого. Адена покрылась мурашками. С самого детства она боялась слизней и старалась поменьше гулять в саду ранним утром. Зачем они ему?
Снова раздался треск и скрип, похожий на звук телеги, и торговец начал кричать те же слова об обмене.
Кора наконец сдвинулась, и глаза Адены расширились от ужаса. В одной руке Девятый держал какие-то тёмные, рваные одежды и грязный мешочек. А в другой – крюки с подвешенными на них огромными коричневыми слизнями, которые лениво шевелились и свисали до самой земли.
По коже Адены пробежала волна мурашек. Она стиснула зубы и сама не заметила, как отползла в другой конец ванны. Сжалась и обхватила себя руками, а волосы на её затылке встали дыбом от отвращения.
– Нет-нет-нет, какой ужас, – не выдержала она и тихо захныкала. – Зачем они тебе?
Девятый взглянул на неё и слегка улыбнулся.
– Это наша еда. Я не собираюсь идти голодным.
– Что? – пискнула Адена, покрываясь испариной. Судорожно помотала головой. – Ой, нет. Я не голодна. Спасибо, я не буду это есть.
Девятый молча подошёл и навис над ней. Бросил тряпьё у её изголовья. Она сразу почувствовала мерзкий запах, исходящий от одежды, но не подала виду.
– Вылезай и одевайся. Не отморозила ничего, рану я склеил. И давно уже согрелась, – сухо сказал Девятый и пошёл к лежанке. Присев возле обтёсанного валуна, он положил на него слизней. Они начали шевелиться чуть активнее, и Адену передёрнуло. Однако Девятый ловко снял с них крючки и достал из-под валуна свой самодельный большой нож.
Адена сразу же отвернулась, не желая смотреть. Она глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы собраться с духом. Наконец, смогла взять себя в руки, ведь от этого зависела её жизнь. Быстро сняв с себя сырую сорочку, она начала рыться в тряпках, которые дал ей Девятый.
– Я видел твоё тело. И поверь мне, тебе нечего стыдиться. Любая женщина из подземного города может лишь мечтать о таком теле, – неожиданно раздался голос Девятого. Адену охватила дрожь. Она услышала, как что-то чавкнуло, словно лезвие рассекало рыхлую плоть.
– А что касается мужчин, то они бы многое отдали, чтобы иметь в своей коллекции такую служанку, – продолжил Девятый. – Поэтому тебе следует тщательно скрывать своё тело от людей, живущих в этом месте.
Адена вздрогнула, когда после его слов на землю с отвратительным звуком упало что-то. Она скривилась и схватила тряпку, похожую на рубаху. Спешно надев её, она вышла из воды. Рубаха доходила ей до середины бедра, скрывая под собой мокрые панталоны. Адена поспешно выжала их и надела поверх широкие рваные штаны. Затем она подпоясалась длинной чёрной тряпкой, похожей на ленту. Наспех отжав волосы, она заплела их в тугую косу и уложила её в пучок на затылке. Наконец, она повернулась, но её передёрнуло от ужаса.
На камне лежали выпотрошенные и порезанные на куски слизни. Девятый сидел рядом и быстро ел один кусок, глядя на неё. Он тряхнул головой, подзывая её. Адена сжала руки в кулаки и, преодолевая отвращение, подошла к нему и присела рядом. Только сейчас она заметила, что каменная плита под ногами была удивительно тёплой. Да и воздух тоже. Но эти мысли исчезли, когда Девятый протянул ей студенистый кусок. К горлу Адены подступила тошнота, и она поморщилась.
– Если мерзко, не жуй, – сказал Девятый. – Откусывай по чуть-чуть и глотай. Но съешьте хотя бы кусок, иначе не дойдёшь до ночлежки восьмого уровня.
Адена глубоко вдохнула и задержала дыхание. Она выхватила скользкий кусок из его руки, чуть не выронив его. Кусок был холодным и противным на ощупь. Адена сморщилась и открыла рот. Резким движением она прокусила плоть и начала лихорадочно жевать.
К её удивлению, слизень оказался не таким уж отвратительным на вкус. По вкусу он напоминал кальмара, но с лёгкой горчинкой.
Прожевав кусок более внимательно, Адена наконец почувствовала себя спокойнее и смогла проглотить его.
Она подняла глаза и увидела, что Девятый пристально смотрит на неё. Адена почувствовала, как кровь приливает к её лицу, и неловко улыбнулась ему. Её взгляд невольно задержался на его болезненной коже.
– Не так ужасно, как я думала, – сказала она и опустила глаза. Потом продолжила есть.
– Кожа испортится не сразу. Думаю, когда мы доберёмся до вершины, она немного посереет и, может быть, местами появятся волдыри. Но когда ты окажешься у себя и перестанешь это есть, всё пройдёт. Должно пройти.
Адена с тревогой оглядела его лицо и заглянула ему в глаза.
– А тут разве нет другой еды?
– Выше есть, но до туда нужно еще дойти и суметь ее добыть, – сказал Девятый и отправил в очередной кусок пищи. Адена сглотнула.
– У меня больше нет селенита, поэтому придётся искать работу. Я понимаю, что ты не станешь выполнять интимные услуги за еду, поэтому будем искать другие способы. Возможно, нам придётся грабить кого-то на нижних уровнях. Что касается верхних уровней, то я не знаю, как там всё устроено сейчас. Слышал только, что на одном круге произошёл кровавый бунт и там больше нет единого правителя.
– А сколько всего кругов нам надо пройти, прежде чем я окажусь дома? – спросила она, наконец решившись.
– Восемь. Сейчас мы находимся между восьмым и девятым.
– Ясно, – сказала она и опустила взгляд на слизня. И подумала, что, возможно, за еду им придётся бороться не на жизнь, а на смерть. Она решительно взяла второй кусок и принялась жадно его есть. Перевела взгляд на Девятого и заметила блеск в его глазах. Он молча взял следующий кусок и продолжил есть.
Закончив трапезу, они вымыли руки в углублении, где она до этого лежала. Девятый протянул ей мешочек, который он выменял у торговца.
– Намажь это на лицо, уши, шею и руки, чтобы никто не увидел твою светлую и чистую кожу.
Адена кивнула, раскрыла мешочек и достала баночку с чёрно-серой кашицей. Сразу же почувствовав неприятный едкий запах, она не стала медлить и начала наносить маскировку на своё лицо, наблюдая за тем, как Девятый собирается в поход. Он закрепил копьё на спине, вытер нож, которым разделывал слизней, о штанину и убрал его за пазуху. Затем он достал из лежанки ещё два небольших ножа и один из них спрятал в сапоге.
– Этот твой, засунь в сапог, как закончишь, – сказал он, не поворачиваясь к ней. Снял со стены небольшую сумку-котомку и мантию, которые висели на коряге, и надел их.
Адена закончила маскироваться и быстро надела свои чёрные сапожки. Затем она спрятала в них нож и накинула на плечи рваную, грязную чёрную мантию.
Девушка подошла к Девятому, который уже ожидал её у выхода. Он внимательно осмотрел её и достал из кармана штанов тканевый колпак с отверстием для глаз, который был надет на него до этого. Девятый вывернул колпак наизнанку и протянул его Адене.
– Надень пока как шапку. Когда будем в городе, расправь до конца, а сверху накинь капюшон, на всякий случай.
Адена решительно кивнула и выполнила просьбу, спрятав под тканью свои чёрные волосы, заплетённые в пучок. Она почувствовала солёный запах грязной ткани, но он был не таким резким, как у её предыдущего наряда. Затем она надела чёрную мантию поверх своего наряда и посмотрела на Девятого.
Он с удовлетворением посмотрел на неё. Её тело было завёрнуто в чёрную рваную ткань, а лицо было испачкано тёмной грязью. Мужчина отодвинул кору и вышел. Адина последовала за ним, чувствуя, как сильно бьётся её сердце.
3. Восьмой уровень
Когда они вышли, Адена осмотрелась. Она увидела множество похожих на их убежище изгородей, которые были сделаны из коры и веток.
– Нам туда, – тихо сказал Девятый и пошёл вперёд. Адена тут же склонила голову и поспешила за ним. Постепенно она начала слышать стоны, ворчание и шёпот людей, которые скрывались за стенами. От этого она стала идти ещё осторожнее, стараясь не шуметь. Нос улавливал неприятный запах гниющей плоти и испражнений, и в такие моменты она старалась дышать реже, радуясь, что её нос прикрывает ткань колпака.
Ей казалось, что они никогда не доберутся до цели. Путь был таким долгим, что из-за усталости ей хотелось присесть и отдохнуть. Впереди показался очень крутой склон, по которому была проложена дорога. Путь обрамляли величественные гладкие скалы.
У Адены перехватило дыхание от увиденного. На такой крутой склон ей точно не забраться. Слишком высоко и далеко, никаких сил не хватит. Ветер с шумом трепал её порванную мантию, а в глазах отражалось отчаяние.
– Как мы туда поднимемся? – не выдержала она. Но Девятый наклонился к скале и стал глухо стучать по ней кулаком.
– Как только мы выйдем из тоннеля и окажемся в восьмом кольце, запомни три важных правила: ни с кем не разговаривай, никому не верь и ни к кому не прикасайся. В этом кольце обитают те, кто не смог подняться выше. Здесь царят болезни и ложь. Поняла?
Адена вздрогнула. По её коже пробежали мурашки.
– Да, – неуверенно ответила она.
Девятый пристально посмотрел ей в глаза и кивнул, словно убедившись в чём-то.
– Идём, – сказал он и аккуратно отодвинул тонкий слой каменной плиты. Адена бросила взгляд туда и увидела низкий тоннель, из которого струился бледный свет. Девятый встал на четвереньки и пополз внутрь. Адена присела и последовала за ним.
