Absolut

Я вспомнил, он что-то рассказывал про это, когда мы ехали сюда, но не совсем понял.

И тут я осознал: у Форда сила в управлении предметами – он может контролировать монстров или даже людей силой своей волшебной ауры через предметы-орудия.

Это было очень интересно: его способность напоминала магию вуду или контроль над предметами через энергию.

Я хотел узнать больше о его силе, почему-то казалось важным понять его возможности полностью.

Но пока я размышлял об этом, Аурра указала пальцем прямо на меня:

– Твоя очередь! Высокий парень!

Я отошёл примерно на 15 метров от манекена; сосредоточился… Представил себе огненную разрушительную силу – подумал о метеорите, падающем с небес прямо на цель.

В груди почувствовался жар, словно внутри разгорается пламя… И вдруг сверху начал падать небольшой камень – он попал точно в центр манекена!

Я почувствовал гордость: вот оно – мое первое проявление силы экзотического класса!

Аурра улыбнулась:

– Ну вот… Не так уж плохо для первого раза, – сказала она. – Следующий!

К концу занятия некоторые демонстрировали впечатляющие результаты; другие же – как я – показывали лишь слабые проблески своих возможностей.

Аурра внимательно наблюдала за каждым из нас:

– Я посмотрела ваши способности, – сказала она, – записала все в свой дневник. Будем работать над этим дальше…

В ее голосе слышалось какое-то огорчение или разочарование, возможно, она ожидала большего успеха?

Затем она подняла руку вверх… И внезапно погода изменилась: солнце исчезло за облаками, сильный ветер поднялся до шквала, небо затянуло тучами… И вдруг молния ударила прямо в манекен!

Он мгновенно превратился в пепел под мощной силой молнии.

Аурра произнесла торжественно:

– Вот что такое сила! В конце курса каждый должен уничтожить манекен своей магией!

Это было потрясающе: ее магия действительно мощная – способная уничтожить даже самые прочные материалы одним ударом!

Занятие завершилось приказом:

– Можете расходиться по комнатам, – сказала Аурра. – Завтра продолжим обучение!

Мы с Фордом шли обратно по базе; разговоры шли о том, какая же у нее смертоносная сила.

Форд заметил:

– Её сила смертоносная, – сказал он тихо.

По его словам ее сила могла бы разрушить целую страну одним своим ударом…

Я ответил ему со смешанным чувством опасения:

– Не хотелось бы оказаться против ее…

Вернувшись в комнату после насыщенного дня тренировок и занятий магией, я сразу лег на кровать – мышцы болели так сильно, что даже движение давалось с трудом. Оставалось всего несколько минут до ужина; думал о том, чтобы немного поспать…

Но тут постучали в дверь…

Я подумал: «Кто бы это мог быть?» Открыл дверь – там стоял Форд с Флер и Элорой:

– До обеда еще 40 минут, – сказал Форд. – Не хочешь прогуляться по базе?

Я улыбнулся:

– Почему бы нет? Пройдёмся немного…

По пути мы обсуждали наши успехи за два дня обучения: Элора рассказывала о своих делах в обычном классе магии преобразования ресурсов (она умела превращать добытые ресурсы в оружие или предметы). Это было очень интересно – узнать её секреты работы с материалами после битвы.

Она рассказала также о создании оружия за два дня: кинжала и копья, которое можно усиливать магией владельца. Это означало возможность усиления оружия через магические заклинания – очень перспективная вещь для будущих охотников!

Очень интересный факт, запомню. Как раз пришло время ужина, и мы все отправились в столовую. Форд постоянно расспрашивал Флер, как у нее получается контролировать силу на таком тонком уровне, но та в свою очередь не могла ответить что-либо толковое.

Наконец ещё один продуктивный день подошёл к концу.

Глава 4. Начало пути

Прошло уже девять месяцев с тех пор, как я попал в академию. За это время я прошёл через множество испытаний, тренировок и сражений. Мои успехи в магии и физической подготовке были заметны не только мне – теперь я выглядел совсем иначе. Раньше я был полноватым парнем, а теперь – довольно подтянутым бойцом. Фокс очень постарался сделать из нас настоящих машин для убийств. Он не жалел сил на тренировки – мы учились управляться с оружием ближнего боя, совершенствовали навыки магии и физической силы.

Особое место в моём сердце занял меч – обычный на вид, но сделанный из магической руды редкого класса. Этот меч стал моим верным спутником в тренировках. В мире творился хаос: монстры прорвались из порталов и уничтожили половину планеты. Теперь они обитали на Земле, строя свои логова, нападая на города и людей. Наша задача – закрывать порталы как можно скорее и удерживать монстров, чтобы они не могли продвигаться дальше, захватить новые территории.

Обучение подходило к концу. Мы были последней надеждой этого мира. Через три месяца на землю выйдут тысячи охотников легиона смерти – элитных бойцов со всего мира, способных противостоять чудовищам. В начале пути у нас было очень жесткое обучение: мы учились всему – от магии до тактики боя – самостоятельно оттачивая мастерство до совершенства. Многие мастера ушли на фронт, чтобы бороться с чудовищами или защищать города, так что в академии остались только некоторые из них.

В магии я тоже разобрался достаточно хорошо. Это было нелегко: мне удалось научиться усиливать своё тело и оружие – мой меч стал ещё мощнее благодаря магическим заклятиям. У остальных тоже дела шли отлично: у Форда параметры выросли значительно – он теперь мог управлять сразу несколькими марионетками одновременно, максимум семь за раз! Его магия развилась настолько, что он мог контролировать целые боевые группы.

Что касается охотников – их было всего шестнадцать мифрилового класса, самого высокого уровня, около тысячи платинового класса, примерно шесть тысяч охотников экзотического класса (мой класс) по всему миру, двадцать восемь редких и около шестидесяти пяти тысяч обычных охотников. На сегодняшний день новых охотников не появлялось – ситуация стабилизировалась благодаря нашим усилиям по закрытиям вовремя порталов.

Чтобы закончить обучение в академии, нужно было пройти экзамен – дуэль между охотниками. Мы уже давно соревновались друг с другом на тренировках, но серьёзного состязания такого масштаба ещё не было. Скоро мне предстояло столкнуться с чудовищами, которые окутали нашу землю тьмой: они разрушали всё на своём пути.

Магические города из магической руды строились как крепости: стены были в десять раз крепче обычных и подстраивались под магию чудовищ. Самый крупный город – Александрия – стал нашей столицей. Он был искусственным городом, созданным во время войны из магической руды; его стены могли выдержать даже самые мощные атаки монстров.

Помимо крупных городов существовали сотни маленьких поселений из того же материала: они служили опорными пунктами для наших войск и охранных сил. В основном это были редкие классы, включая целителей и усилителей магии – тех, кто помогал восстанавливать силы бойцов после боёв или усиливать их магические способности.

Экзотические классы уже выступали полноценными охотниками: они боролись с толпами чудовищ и закрывали большинство порталов. Платиновые классы командовали отрядами или участвовали в боях против боссов или огромных толп монстров; мифриловые же классы занимали руководящие должности в крупных организациях или лично участвовали в самых опасных боях против чудовищ мифрилового уровня.

За девять месяцев происходило много событий: всего четыре раза удавалось остановить наступление чудовищ уровня мифрилового класса – это был настоящий подвиг для наших сил обороны. Но даже так огромные воронки оставались после битв: словно туда сбрасывали несколько ядерных бомб одновременно.

В один из дней меня вызвали к директору академии. Я быстро собрался и отправился к нему по коридорам учебного корпуса. Подходя к двери его кабинета, услышал громкий голос: он ругался на кого-то внутри.

– Почему я должен отдавать новобранцев? Они ещё не закончили подготовку! – кричал он.

В ту же секунду из кабинета вышел человек в костюме.

Я постучал в дверь, и через мгновение услышал его голос:

– Заходите!

Дверь открылась, и передо мной предстала фигура директора с суровым выражением лица. В комнате уже стояли два человека: парень и девушка – наши будущие напарники по рейду.

Директор начал говорить:

– Вас выбрали не случайно: у вас самые хорошие показатели в академии! Кейн у нас здесь лучший по боевой магии и физической подготовке; Лина и Бен – лучшие охотники соседней академии.

Он сделал паузу:

– Открылись платиновые врата неподалёку от нас… Наши легионы смерти пока не успевают добраться до них вовремя… Поэтому именно вы трое отправляетесь туда для закрытия портала.

Он посмотрел прямо на меня:

– Вы можете взять с собой двоих помощников из редкого или обычного класса.

Я подумал о своих возможностях… Первый рейд! Наконец-то! Девять месяцев подготовки не прошли зря.

Лина и Бен тоже поняли важность ситуации; мы все единогласно сказали:

– Мы готовы!

Директор улыбнулся чуть-чуть:

– Хорошо! Только вернитесь живыми… Вам троим из экзотического класса придется закрыть подземелье платинового класса; чудовища там очень сильны.

Он дал нам время до утра следующего дня:

– В восемь утра жду вас у себя в кабинете со всеми необходимыми вещами.

Я сразу начал думать, кого мне взять в команду… Обязательно нужен целитель – человек редкого класса для поддержки наших сил во время боя. Но кто согласится пойти?

Вспомнил об Астрид – она недавно практиковала лечебную магию на мне во время тренировок. Она могла бы стать нашим целителем… Но кто она по классу? И справится ли она с тяжёлыми ранами?

Решил найти её как можно скорее.

По пути встретил Форда:

– Форд! Меня позвали на рейд завтра… Не знаешь ли ты Астрид? Целительница?

Он ответил:

– Зачем тебе она? Слышал про такую. В подземелье какого класса ты идёшь?

Я сказал:

– Платинового класса… Она мне очень нужна. Других вариантов нет, как и времени.

Форд пожал плечами:

– А почему меня не позвали?

Я ответил:

– Не забывай: ты всего лишь редкого класса… Там могут быть чудовища сильнее тебя, или ситуации, где контроль над ними будет невозможен.

Он вздохнул:

– Ну да… Если что-то случится – я буду бесполезен…А Астрид, наверное, как обычно в тренировочном зале.

Я резко побежал туда, напоследок поблагодарив друга.

Я побежал искать Астрид в тренировочном зале; там она бегала по дорожке, быстро и уверенно. Увидев её золотые волосы и милое лицо, я подошёл к ней:

– Астрид! Выручай нас завтра! Нам нужен целитель для рейда у платиновых врат!

Она повернулась ко мне со смесью удивления и решимости:

– Кейн? Неожиданное предложение… Хорошо, я помогу тебе! Но есть одно условие, – добавила она, – после возвращения ты пойдёшь со мной на свидание!

Я чуть покраснел от неожиданности:

– Хорошо… Я согласен!

Мы пожали руки; затем я спросил:

– Нам нужен ещё один человек из обычного или редкого класса… Знаешь кого-нибудь?

Она подумала немного:

– У меня есть подруга Неота… Она умеет создавать защитные барьеры и восстанавливать магическую энергию внутри них.

Я ответил:

– Отлично! Тогда сегодня вечером спрошу её…

Обговорили место встречи: сад около базы в девять вечера.

Я пришёл туда в назначенное время. Девушки вот-вот должны были подойти… И вот наконец вышла Астрид со своей подругой Неотой.

– Простите за задержку, – сказала Неота, – меня задержала тренировка далеко от базы…

Я представился:

– Меня зовут Кейн, – сказал я, – я охотник экзотического класса.

Астрид объяснила план на завтра; Неота кивнула:

– Я в деле!

Обсудили стратегию боя; команда была сформирована: три человека-охотника высокого уровня плюс у каждого по два помощника-редких классов для защиты и поддержки.

На следующий день утром мы собрались рано; всё было готово к отправлению. В кабинете директора нас встретили все наши товарищи: Бен, Лина и их помощники.

Когда мы вышли из академии, нас провожали все – стояли рядом наши товарищи, друзья и наставники. В их глазах читалась тревога и надежда одновременно. Среди них выделялись Форд, Фрея и Элора – мои самые близкие друзья. Элора стояла чуть в стороне, её лицо было бледным, а глаза полны слёз. Она держала руки перед собой, словно пытаясь сдержать эмоции, но слёзы всё равно катились по щекам.

Я заметил её состояние и не мог оставить без внимания. Подошёл к ней и мягко сказал:

– Мы обязательно вернёмся. Всё будет хорошо.

Она подняла глаза на меня, в них читалась вся её тревога и вера в нас. В этот момент я почувствовал ответственность за каждого из них – за их судьбы, за нашу команду.

– Мы все вернёмся, – повторил я твердо, – обещаю.

Форд подошёл ближе, положил руку мне на плечо:

– Не волнуйся, Кейн. Будем ждать вас тут, вы вернетесь живыми. Просто держись.

Фрея улыбнулась сквозь слёзы:

– Мы все вместе. И это самое главное.

Перед выходом все произнесли слова поддержки друг другу…

И вот мы отправились в подземелье. Когда всё было сказано и сделано, мы сели в подготовленные транспортные средства – тяжелые боевые машины с усиленной броней и магическими системами защиты.

Прибыв к месту, мы подошли к вратам, – сердце билось сильнее, – мы знали: впереди нас ждёт самое серьёзное испытание за всю историю нашей борьбы за выживание…

И вот вошли внутрь портала…

Глава 5. Обитель зла

Войдя в портал, я почувствовал, как моя магическая сила начала переливаться внутри меня, словно песочные часы, медленно и неумолимо. Это ощущение было необычайно сильным – словно вся жидкость из моих ног до головы начала перетекать, наполняя каждую клетку энергией. Внутри меня возникло ощущение, что я – сосуд, наполненный мощной магической волной, готовой взорваться. Перед глазами погасла вся видимость – тьма окутала всё вокруг.

Постепенно в моих глазах начал появляться тусклый свет – слабое мерцание в глубине мрака. Пол под ногами был каким-то слизистым и липким – словно гниющая плоть или разлагающаяся органика. Вокруг царила абсолютная темнота: ничего не было видно, только ощущение бездны и зловещей пустоты. Я сосредоточился и при помощи магии создал огненный шар – яркое пламя прорезало тьму, освещая окружающее пространство.

Мы оказались в какой-то пещере – узкой, запутанной сетью коридоров и проходов. Внутри было холодно и влажно; запах гнили и разложения был настолько сильным, что хотелось закрыть нос. Время шло медленно. Мы шли вперед по узкому коридору, освещая путь огненным шаром. Впереди никого не было видно – только бесконечная тьма и звуки капающей воды.

Я дождался остальных и заметил, как Бен фыркнул:

– Фу! Что за запах? Это что-то ужасное… – Его лицо скривилось от отвращения.

– Это явно следы чего-то гниющего – сказал я, стараясь держать спокойствие, – Будем осторожны.

Мы двигались дальше по запутанному лабиринту пещеры. Стены были покрыты слизью и плесенью; иногда казалось, что они живые – будто кто-то или что-то наблюдает за нами из темноты. Прошёл час – мы не встречали ни чудовищ, ни других опасностей. Но вдруг на горизонте появился слабый свет – он мерцал где-то впереди, в конце коридора.

– Там что-то есть, – сказал помощник Лины с уверенностью в голосе. – Пойдем туда.

Мы ускорили шаг и направились к свету. Когда вышли из пещеры на поверхность, нас встретила мрачная погода: дождь лил как из ведра, всё вокруг было покрыто серой пеленой тумана и мрака. Перед нами раскинулся огромный скалистый утес с древним замком на вершине – весь покрытый плесенью и мхом. Он выглядел заброшенным и зловещим одновременно.

Большой мост перекинут через пропасть к воротам замка; по бокам его стояли статуи двухголовых чудовищ – похожих на орков, но с уродливым лицом и кроваво-красными глазами. Статуи были высотой около тридцати метров; их мрачные фигуры создавали ощущение ужаса и угрозы для любого прохожего или бойца.

На горизонте мы заметили движущиеся силуэты: это были монстры – существа с искривленными телами, вместо рук им были вставлены оружия, которые казались частью их тела. Казалось, что эти монстры прошли через адские муки превращения: их конечности были покрыты шрамами и кровоточащими ранами; оружие в их руках было сломанным или заживо встроенным в тело.

– Задача у нас одна, – произнес я тихо, глядя на это зрелище. – Закрыть портал уничтожением всех монстров внутри замка.

Подойдя ближе к мосту, мы заметили двух орков-стражей у ворот: их лица были жестокими и злыми; кроваво-красные глаза сверкали в темноте. Они явно не хотели пропускать никого без боя. Их броня была покрыта кровью и грязью; на лицах читалась решимость убить любого врага и даже просто пройти мимо них было невозможно без боя.

– Ну что ж, – сказал я тихо себе под нос, вытягивая меч из ножен. Он засиял ярким пламенем магии: лезвие стало раскаленным до красна-горячего состояния. – Готовы? – спросил у команды.

– Готовы! – ответили все.

Первый орк бросился вперед: его лицо исказилось от ярости; он замахнулся секирой с такой силой, что я едва успел уклониться от удара. Меч в моих руках вспыхнул пламенем еще ярче; я встал в боевую стойку и подготовился к отражению атаки.

Орк нанес мощный удар, его рука с оружием пронеслась прямо ко мне со свистом ветра; я почувствовал силу удара по руке и чуть не потерял равновесие.

Но тут вмешался Бен: он прыгнул вперед с невероятной скоростью и ударил орка кулаком с магической силой прямо по лицу.

– Не так быстро! – крикнул он.

Орк даже не упал; он лишь отшатнулся назад с рычанием.

В это время Лина выстрелила заклинанием некромантии: её магия проникла в тело орка через вставленную секиру-руку; оружие начало распадаться на части внутри его руки.

– Что происходит?! – кричал орк в недоумении.

Я воспользовался моментом: сосредоточился на своей магии и выпустил разрушительное заклинание огня прямо в его броню. Она расплавилась под напором пламени; часть тела орка обгорела до костей.

– Это только начало! – крикнул я.

Я собрал всю свою силу в клинке меча: он стал раскаленным до невероятной температуры; я развернулся, чтобы сделать прыжок и разрезал второго орка пополам.

Но тут первый орк вырвал из руки оружие и взял его в другую руку; он начал приближаться к нам со злобным рычанием.

Бен заметил это первым: он бросился на него с кулаками магии высокого уровня.

– Получай! – закричал Бен.

Он начал бить монстра так сильно, что руки его проходили насквозь тела, а кровь хлестала во все стороны.

Я понял одно: если эти двое такие сильные… то вокруг замка стоит целая армия таких же существ!

– Нам нужно принять меры! – крикнул я. – Неота, создай барьер! Мы должны восстановить силы!

Она мгновенно создала защитный щит вокруг нас всех; мы начали придумывать план атаки.

– Помощник Бена усилит Лину для разрушения брони и оружия врагов.

Я начну массовую атаку метеоритами.

А те монстры, которые останутся после этого… их добьет Бен!

Это был наш единственный шанс победить этих ужасных существ!

Лина подняла руки вверх на возвышенности из камней; над нами собрались тёмные облака – гроза грянула мощным дождём разлагающейся брони врагов! Магия Лины усиливала дождь так сильно, что броня монстров начала распадаться прямо на глазах.

Я представил себе огромный метеоритный дождь… И он появился! Огромные каменные тела падали сверху со страшной силой…

Больше половины врагов были уничтожены этим разрушительным потоком камней! Осталось всего около десятка монстров у ворот замка.

Я схватил свой меч двумя руками: лезвие стало раскалённой лавой, оно горело ярче солнца!

Бен тоже подготовился к ближнему бою: он прыгнул вперед со своей магической силой кулаков… И мы вместе пошли навстречу оставшимся врагам.

Когда мы с отрядом приблизились к замку, внезапно из-за угла выскочил орк, который сильно отличался от своих собратьев. Его острые когти сверкали в свете солнца, а глаза горели яростью. Он тоже побежал на нас, его быстрые движения были словно тень, скользящая по земле. В этот момент я понял: битва только начинается. Мы знали, что враг не даст нам спокойно пройти – он был одним из самых опасных существ, кого мы встретили.

Спустя тридцать минут бойни вся площадь вокруг замка превратилась в кровавое месиво. Зеленая кровь орков заливала землю, смешиваясь с грязью и пылью. В воздухе стоял гнетущий запах гнили и смерти. Мы были измотаны до предела – силы оставляли нас чуть меньше половины, а впереди всё ещё стоял главный босс этого ужаса – могучий и жестокий враг, который не собирался сдаваться без боя.

У Бена было рассечено плечо, кровь сочилась из раны, и он едва держался на ногах. Астрид сразу же бросилась к нему, чтобы наложить лечебное заклятие. Её руки светились мягким голубым светом, когда она начала восстанавливать здоровье Бена. В это время Неона тем временем создала мощный защитный барьер – его сияние окутало нас словно невидимый щит, давая возможность немного передохнуть и восстановить силы.

Но мы все равно были настолько измотаны и истощены, что не могли встать – наши магические ресурсы почти иссякли. У Неоны не хватало сил поддерживать барьер до полного восстановления – её магическая сила подходила к нулю. Мы чувствовали, как слабость накатывает волной: каждая секунда казалась вечностью.

Восстановив силы и излечив плечо Бена, мы наконец-то решились войти в замок. Внутри всё кардинально отличалось от мрачной внешней обстановки: полы сверкали как золото под нашим светом факелов, стены были украшены драгоценными камнями и резьбой из чистого серебра. Всё было ухоженно и чисто – словно внутри этого места скрывалась какая-то магическая гармония.

Помощник Лины указал нам путь:

– Тронный зал находится в той стороне, – сказал он тихим голосом, указывая на длинную коридорную галерею.

Мы шли по коридору, когда вдруг я услышал голос у себя в голове – тихий шепот, который постепенно становился всё громче.

Этот голос говорил мне: «Если хочешь силы – приди ко мне». Он звучал так заманчиво и одновременно зловеще. Я остановился на мгновение и сообщил отряду:

– Я слышу голос в другой части замка. Они посмотрели на меня с недоумением и тревогой – никто не понимал, что происходит.

Мы решили выяснить источник этого голоса. Пройдя по коридору к месту его усиления, мы обнаружили дверь – она была сделана в виде манекена из академии: странная магическая конструкция с рунами и символами. Это была какая-то загадочная магическая дверь.

Я осторожно дотронулся до ручки двери, она неожиданно открылась сама собой с тихим шорохом. За ней оказалась сокровищница орков – огромная комната с множеством предметов: посохи с искрящимися кристаллами внутри, золотые украшения и невероятно ценная магическая руда – чёрные кристаллы, скрывающие внутри мощнейшую магическую энергию.

Эти кристаллы напоминали тёмное зеркало или осколки ночи: они переливались всеми цветами тьмы и огня одновременно. В центре комнаты я заметил меч – он был воткнут прямо в магическую руду; его лезвие сияло загадочным светом.

Я понял: именно из этого меча исходил голос у моей головы. Он взывал ко мне: «Возьми меня». Я сказал ребятам:

– Этот голос исходит именно отсюда.

Тогда Бен попытался вытащить меч – он почти дотянулся до рукояти… но вдруг мощная чёрная молния вырвалась из меча и откинула его назад! Он упал на землю со звоном.

Все мы бросились к Бену: он еле мог говорить, корчась от боли. Его лицо исказилось страданиями; кровь сочилась из раны плеча. Астрид сразу же начала лечить его заклятиями восстановления здоровья, её руки светились ярким голубым светом.

Но лечение не помогало – казалось, что меч каким-то образом проклял его или наложил на него тёмную магическую блокаду. В этот момент я снова услышал голос у себя в голове: «Если хочешь спасти друга – возьми меня». Он звучал так настойчиво и заманчиво.

Я ещё раз посмотрел на меч, который был выставлен в чёрную руду; он взывал ко мне взять его силой мысли или волей судьбы. Пока все занимались Беном и пытались понять происходящее вокруг нас, я медленно протянул руку к мечу… И дотронулся до рукояти.

В этот момент всё вокруг изменилось: по всему телу пробежала мощная магическая энергия; я почувствовал сильнейший поток силы внутри себя. Чёрная молния заискрилась по моему телу вместе с пламенем огня; ощущение было такое сильное, что казалось, я могу взорваться от этой энергии.

Ребята смотрели на меня со страхом и удивлением: их глаза расширились от ужаса. Но я не сдавался; я сопротивлялся зову меча убить всех ради власти или бесконечной силы.

И вдруг эффект исчез: я упал на колени. Перед глазами была тьма; внутри головы разнёсся шум мыслей и образов разных мировых катастроф.