Нефритовый дракон

поселила Принца в самом отдалённом дворце от Главного, потому – что не желала, что – бы Принц знал всех подробностей. Если бы он знал всё намного ранее, было бы сейчас легче понять отца. Отец Император тоже молчал все эти годы, наверняка он понимал, что если я узнаю всю правду –  не пощажу даже родную матушку.

По дороге из Храма до Центрального сада оставалось совсем немного. Нин – Цзун наслаждался каждым мгновением, проведённым сейчас в тишине, понимая, что возможно больше такого не будет. Впредь, его всюду будут окружать слуги и евнухи, стараясь во всём угодить, даже если он такого не просит. Скоро всё изменится.

– Ваше Величество, я приготовил Ваши одежды к коронации и Вашу Цзинь, которую Император подарил Вам на Ваш праздник совершеннолетия, –  Ся поклонился и принялся снимать ханьфу со стойки, – разденьтесь пожалуйста, Ваше Величество.Такова моя судьба Кронпринца. Всё давно было решено свыше. И я никак не мог повлиять. Теперь моя свободная жизнь закончилась. Все будут стараться найти лишь мои изъяны и будут думать, как занять мой престол. Но я- не отец. И своей супруге Ки Дянь я не позволю управлять мной. Нужно как можно скорее провести церемонию и я отправлюсь в свои покои. Нужно отыскать то, что припас для меня евнух Ся – раздумывал Нин – Цзун. Войдя во дворец, на каждом дереве висели бумажные фонарики красного цвета. Вокруг разносился аромат цветов и хвои, а так же благовоний с беседок, где восседали знатные семьи и в ожидании начала церемонии коронации. Я прошёл в Императорские покои, где меня уже ждал евнух Ся:

Нин – Цзун покорно снял с себя красное ханьфу и встал так, чтобы евнуху было удобно его одевать.

– Ся, я немного разузнал про матушку. Как думаешь, она приготовила что – то мне на праздник? Власть терять ведь не хотела, но приходится отпустить эти верёвки правления.

– Не знаю, Ваше Величество. Ваш отец усилил охрану по всему дворцовому периметру, и пригласил знатные семьи. Если что и может случиться, это то, что Ваша матушка покажет себя при всех.

– Хорошо. Я надеюсь что всё пройдёт спокойно.

После завершения всех приготовления евнухи Ся и Тань пошли вперёд, чтобы объявить Принца и выказать поклоны:

– Идёёёёт Императорское Величество, Наследный Принц Нин – Цзун!

Все находившиеся около Центрального зала главного дворца припали на колени.

– Да здравствует наш новый Император! Долгих лет жизни! – чиновники оставались в поклоне и ждали речи уже бывшего Императора.

– Сегодня, в такой солнечный день, сам Будда благословил нас на коронацию! Я, Император Гуан – Цзун , отрекаюсь от трона нашей Поднебесной и хочу передать его своему сыну, Наследному Принцу Нин – Цзуну, получившему титул Кронпринца ещё пять лет назад. Я уверен – Нин – Цзун станет достойным и честным правителем нашей страны. Наш народ будет жить в достатке и волей Будды, все тайное вскроется в скором времени. Да будет так! Долгих лет жизни новому Императору!

– Долгих лет жизни новому Императору! Да будет лёгок его путь!  Да останется его сердце чистым и светлым, как разум! – чиновники упали в поклон, но мать мать Императрица только зло посмотрела на сына.

Глава 2 Скрытые намерения

Воздух был одновременно и тёплым и свежим от лёгкого дуновения осеннего ветра. В поместье Ю было очень тихо, только шелест ветвей кустарников едва было слышно. На улицах страны шло празднование Коронации Наследного Принца, но у Ю Жэнь Ши было мрачное лицо. Он вышел на улицу со своего поместья, поднялся по каменному мостику и устремил взгляд к пруду, который сейчас уже не так радовал разноцветными лотосами. Сделав глубокий вздох, сжимая в кулаке письмо, которое принёс голубь на лапе с клеймом Императрицы. Попытался сосредоточиться на мыслях:

Если Император короновал Принца, значит он ещё не совсем глуп. Но если Императрица приказала мне найти нефритовую печать, значит она сама не смогла этого сделать. Все прибывшие во дворец чиновники ещё не вернулись с аудиенции, значит они заперты со всех сторон и ворота окружает стража. Однако, Император не всю голову прогулял на своих девицах и вине . Но и Императрица глуповата, она же знает, что наша семья хочет больше власти, и даже сейчас понимая все риски, что мы можем сыграть двойную игру, она обратилась к нам, неужели за нами кто – то шпионит? Попыталась откупиться нефритом и шелками, да что они нам? Сейчас ещё этот приказ, я ей что? Собака что – ли? Нет, я слишком старый и опытный лис. Пусть она и получит императорскую печать, но я постараюсь заполучить артефакт Нефритового Дракона, ей- печать, нам-  артефакт, заполучив его мы не будем больше преклонять голову, мы встанем подле Императорской семьи.  Осталось только дождаться, когда этот старший Чэнь всё же испустит свой дух и я смогу получить карту. Наша семья так приложила не мало усилий к этому, не хочется ещё дальше утопать в грязи. Тем более, что Нин – Цзун слишком правильный, если все вскроется – вся наша династия падёт от меча стражника или повиснет над воротами перед въездом в Ханчжоу. Не хочется мне такого исхода, нужно строить стратегию и играть на опережение. Хотя что уж Нину знать о войне, а тем более о стратегиях?  Жил как принц – отшельник, Императрица отослала его подальше сразу после рождения, только кормилицы и учителя были к нему допущены. Что он видел то? Что он знает о войне при дворе? Даже военные стратегии изучал по письменам великих. Ах, да, он же охоту видел, и только. Только с лука разрешено стрелять Принцам, даже меч в руках не держал. Так что, думаю его опасаться не стоит, он кроме дворца и бегающего рядом евнуха ничего не видел и не знает.

Ю Жэнь Ши скомкал письмо и бросил его на мосту. Алчность переполняла его, и жажда власти становилась всё более желаемой. Он глубоко вдохнул, закрыл глаза и шумно выдохнул. Размышления и эмоции не давали ему покоя.

Нужна стратегия. Нужен самый лучший опытный боец, чтобы послать его на поиски шкатулки. Но этот картограф… Как бы с ним быстро разобраться?!  Подослать слугу в дар? Так ведь не примет, отошлёт сразу, он никогда дары не принимает, будь то шелка или слуги.  Отравить воду? Будет слишком заметно. Мы только не давно посещали его скудное поместье.  Напасть на него ночью? Да он и на улицы города не выходит ведь почти, что его, караулить? Что мне, ждать ли, когда этот старик…

– Господин Ю, Господин Ю!! – слуга бежал, изрядно запыхавшись, – Господин Ю, простите этого слугу… Простите, что отвлёк Вас… У меня послание для Вас, сказали передать срочно Господину Ю. Показал фамильный кинжал с чёрным нефритом, я схватил и сразу к Вам побежал, – слуга упал на колени и в ладонях, подняв над головой, протянул небольшой свёрток.

– Не кори себя, я всё равно просто думал. Давай, посмотрим что там принесли мне на этот раз.

Ю Жэнь Ши взял в руки свиток. Чёрная шёлковая нить , которой был перевязан свиток, означала только одно – пришли новости из поместья картографа. Неужели всё – таки смогли проникнуть и отыскали шкатулку Дракона?! Он развернул письмо:

*Господин Ю.

Ждём Ваших приказов.Картограф Минь Цзянь Чэнь испусти свой дух и отправился к Будде. Его внук, Линь Цзянь Чэнь, готовится одеться траурные одежды.

– Наконец – то ты принёс мне радостные вести! Долго ждать не пришлось! Позови ко мне Фань Лунь Ши! Передай ему, что буду ждать его в беседке с южной стороны, – приказным тоном сказал Ю Жэнь Ши, – у меня есть срочное к нему дело!– добавил господин Жэнь  и направился к беседке.

Жэнь Ши шёл в раздумьях, как бы лучше ответить Императрице Ли, чтобы не навлечь на себя беду. Он не боялся её, но и лишних проблем ему не надо. Торговля шла, несмотря на то, что приближались холода и торговые пути стали затруднительными для перевозок шелков и жемчужин по морю. А идти по шелковому пути казалось не разумным – много разбойников рядом, не хотелось остаться без товара. Внезапно начал дуть холодный ветер, будто давая понять, что все сложности будут впереди и не стоит сейчас идти с милой улыбкой.

Листья с деревьев под дуновением ветра медленно опадали на тропы, ведущие к беседке. Персиковые и сливовые деревья стояли почти оголённые, крича о том, что пригретое место не вечно и рано или поздно наступают холода.  Рядом, в пруду около тропы, карпы уже не плавали около поверхности водоёмов, они медленно и лениво спускались на дно, готовясь к первым заморозкам.  Вокруг стояли одинокие кустарники, не боясь холодов, шелестя зелёной листвой и показывая свою стойкость. Жэнь Ши всегда был зависим от символики природы, и даже в своём саду он высадил вечнозелёную сосну и бамбук, символизирую свою стойкость и выносливость во всём, а так же кленовые и мандариновые деревья, чтобы даже осенью наслаждаться лёгкими и приятными ароматами. Но даже проходя мимо, в душе зарождалась тревога, а внутренняя тревога – никогда не подводила, что-то должно было пойти не по своему пути. Нужно было держать ухо во всё оружии, чтобы во время можно было понять, откуда ждать опасности и от кого. Желание власти не давало покоя – жадность семьи Ши росла, хотелось больше и больше. Когда со временем становишься сильным, с каждым днём хочется ещё больше и больше. И ничто, кроме получения желаемого, не даёт покоя. Слуги тут же побежали искать Фань Лунь Ши. Если Господин Ю приказал срочно, значит у них немного времени на поиски Фаня, иначе 20 ударов палкой им не избежать. К счастью, они отыскали его быстро и Фань Лунь прибыл к господину Ю уже через 10 фэнь.

– Впусти его, –  сказал Жэнь Ши,–  принеси еще кувшин вина и оставь нас.–  Господин Ю, прибыл Фань Лунь, разрешите впустить? –  сообщил слуга, слегка заглянув в беседку.

Он склонил голову и убежал к Фаню Луню.

– Ваш покорный слуга прибыл, господин, –  Фань Лунь вошёо в беседу, слегка склонив голову, –  чем могу быть полезен господину, раз так срочно меня искали?

– Садь, Фань Лунь, –  Жэнь Ши жестоком показал сесть Фань Луню, –  скажи мне, Фань Лунь Ши, насколько ты предан нашей семье?

– Господин Жэнь, наша семья поколениями была предана Вашей величественной семье! Как же я могу предать вас?

– Хорошо. А скажи ка, если Императрица издаст приказ, ты послушаешься её? –  не унимался Жэнь Ши.

– Я лучше попрощаюсь со своей жизнью, господин! Но никогда не предам вас и вашу семью, а тем более своих предков, которые служили вам столетиями!–  Фань Лунь припал на колени и выставил руки перед собой, держа между ладонями кинжал, с чёрным нефритовым драконом.

– Хорошо, Фань Лунь, теперь я уверен в твоей преданности. Расскажу тебе, почему я тебя вызвал: Императрица прислала приказ, чтобы мы нашли нефритовую императорскую печать. Но, сегодня не принесли донос, что умер картограф Императорской семьи, и мне нужна не печать, а артефакт. Императрица может попытаться подкупить тебя вэнями, но согласишься ли ты?–   Жэнь Ши говорил слишком серьёзно, –  к тому же, есть ещё одно задание. Но о нём ты узнаешь чуть позже. Сначала ответь мне на этот вопрос!

– Мои хозяева – члены господской семьи Ши, а не члены Императорской семьи! Я ношу с гордостью их титул, как же я могу предать их и встать на сторону Императрицы? Вэни этого не стоят! –  Возразил Фань Лунь, немного с обидой того, что хозяин не доверяет ему или просто проверяет его на верность, какая бы причина не юыла- Фань Лунь затаил обиду.

– Фань Лунь, Минь Цзянь Чэнь скончался, сегодня его похоронили. Нам срочно нужна шкатулка из тайника. Там находится важная карта. Ты должен её принести мне в ближайшее время, и найти того, кто сможет её расшифровать.

– Господин Ю,неужели это та самая карта, которая приведёт нас к месту, где находиться пропавший артефакт Нефритового Дракона из сокровищницы Императорского дворца несколько десятков лет назад?– Фань Лунь не верил своим ушам.

– Да, это та самая карта. Совсем не давно я узнал, что она не у династии Цзинь после захвата столицы Бяньлян, и зашифрованной картой владеет только один человек – Минь Цзянь Чэнь. А сейчас он скончался и я не уверен, что его наследник что-то знает о ней. Как знать, но твоя задача – найти и принести мне карту, в самую первую очередь.

– Слушаюсь Вас,господин Ю,– сказал Фань Лунь Ши, – постараюсь принести вскоре Вам карту!

– До сих пор не понятно, как эта карта оказалась у Линь Цзянь Су и как он к этому причастен, многие считали, что после нападения династии Цзинь все было утрачено. Но, как оказалось, не все утрачено. Интересно только одно, как этот самый драгоценный артефакт Нефритового Дракона оказался в руках у картографа… Тайна останется тайной, которая ушла безвозвратно с самим картографом в могилу… Остаётся только найти свиток с картой, расшифровать его и все будет в наших руках..Весь мир падёт к нашим ногам, к ногам семьи Ши – и мы поднимемся до высокопоставленных чиновников и никто больше не будет смотреть на нас, как на обычных торговцев шелками, несмотря на то,что у  нас целый ряд торговых домов… Я сделаю все, пойду на любые жертвы, лишь бы получить этот редчайший драгоценный артефакт…  И  даже сам Император не сможет остановить нас! У нас есть тайные агенты, у нас есть всё, чтобы получить артефакт Нефритового Дракона! – господин Ю стоял, глубоко задумавшись над всем происходящем, витая в своих мыслях.

***Фань Лунь Ши не стал продолжать разговор, просто откланявшись он покинул беседку после разговора  с господином. Отправившись на оружейный склад, он шёл в размышлениях и тревоге. Внутренняя чуйка редко подводили его, а сейчас она кипела, как бурлящая вода в костре, пылала подобно костру.  Что-то предсказывало, путь будет не простой и найти свиток с картой будет довольно не просто.

Когда Фань Лунь понял, что он стоит уже длительное время без движения напротив оружейного склада, не заметно за сливовым деревом мелькнула странная тень. Он сложил руки и засунул их в рукава своего одеяния, слегка коснулся ножен своего кинжала и, медленно и размеренно решил пройти крайние десяток шагов до ворот, как сзади на него налетела его самая младшая сестрёнка Дэйе.Фань Лунь, пройдя по короткой тропе через сад на склад оружия, остановился и тяжело вздохнул. Тревоги не покидали его не на миг, будоража его воображение, что будто вот -вот произойдёт что-то такое, от чего холодело внутри. Он был тайным агентом семьи Ши с давних времён. Его семья служила два столетия верой и правдой, выполняя все грязные поручения клана, не гнушаясь даже отравлениями и другими грязными убийствами.  Стоило каждый раз начать вспоминать, по какой – то причине погиб его отец, становилось  дурно на душе. Его отец прослужил семье Ши без малого четыре десятка лет. Ровно столько же, он обучал других людей боевому искусству. И исключительно Фань Луня он учил не как всех, а приоритетно азам стрельбы из лука, владения мечом и тщательным сокрытием себя, вместо теоретической части военного дела и стратегии. Со временем, Фань Лунь стал одним из лучших: маскировался не хуже тайной стражи Императора – был тенью всегда, в любое время суток и в любом месте, но в то же время был везде где только можно. Навыки владения оружием неоднократно спасали ему жизнь и за это он готов был говорить спасибо своему отцу, Янь Луню. Со временем, задания для Фань Луня становились сложнее, так как отец слабел и не могу выполнять в полном объёме поручения господина Ю, а в роду Луней был один единственный крепкий мальчик, которому по наследству достались почести отца. Три сестры Фань Луня принесли только выгодные браки и множество племянниц, но все же главенство семьи Луней перешло по наследству к Фаню, как к старшему и единственному сыну рода. Теперь думать и остерегаться приходилось вдвойне, чтобы не навредить сёстрам и родителям. Иногда Фань задумывался, а имей он власть, стал бы служить другим, ублажать их желания и приказы? Нет конечно! Будь у него возможность, он постарался бы пройти дальше, чем его отец, и забрал бы своих сестёр – вдов с семьями в другое тихое место, куда-нибудь на окраину. Но, пока такого шанса не предвиделось и возможность тоже отсутствовала. Оставалось только полагаться на судьбу и молиться Будде, чтобы все изменилось.

– Гэгэ, зачем ты сюда опять пришёл? Господин Ю дал тебе новое задание? – Дэйе радостно кинулась брату на шею.

– Дэйю, прекрати. Я не только старший брат, но и глава семьи Фань! Когда ты уже наконец прекратишь себя так вести?

– Гэгэ, ну хватит злиться, а!  Я же твоя любимая маленькая сестричка! – Дэйе захлопала своими невероятно большими ресничками, изображая невинный вид.

С самого детства Дэйе вела себя как мальчик – дралась со слугами поместья, тайно стригла волосы слишком коротко и прятала под платками, убегала с занятий и стреляла из лука. Но сейчас её красота была необычайно красива: длинные каштановые шелковистые волосы был убраны роскошной шпилькой на затылке, бледноватая кожа придавала броские черты лица, слегка пухловатые губы цвета нежной розовой орхидеи и никто не обращал внимания на то, что она по – прежнему вела себя как порой как мальчик.

– Неважно, дал мне Господин Ши новое задание или нет. Твоё дело – сидеть в покоях в женской половины нашей семьи и ухаживать за отцом с матерью. Ты же знаешь, они уже достигли возраста, когда за ними нужно ухаживать, а ты всё ходишь туда – сюда. Неужели у тебя стыда нет?

– Есть, гэгэ. Я их уже накормила и приказала служанкам помыть и убрать их покои. Так всё же, куда ты собрался?

– Если всё получится, я больше не буду тайным стражем семьи Ши и заберу вас отсюда. Мне надоело прислуживать и быть собачкой тут – вся тяжёлая работа на мне. В конце концов, родители не заслуживают после жизни покоится рабами господина Ши, – Фань Лунь оглянулся, чтобы удостоверится что их никто не подслушивает, – отношения между нашими семьями становятся всё хуже. Господин Ши считает, что раз он когда  – то спас наших потомков от гибели, значит мы должны ему до конца дней всего нашего рода служить. Но если я обрету силу большую, чем у нашего господина, я смогу забрать тебя, родителей, сестёр и их семьи с поместья. Мы сможем обрести новую жизнь и вздохнуть по – новому. Поэтому сейчас закрой свой рот, прекрати много говорить и направляйся в западную часть поместья, просто скажи родителям, что я получил новое задание и уехал по новому, очень срочному делу. Поняла меня?

– Да, гэгэ. Я передам слово в слово, не переживай. Удачи тебе! – Дэйе поклонилась брату, выказав уважение.

Фань Лунь был уверен, она сделает всё так, как он сказал. Дэйе, хоть и была отчасти похожа на мальчика и имела ветряную голову, но была рассудительна по отношению к своей семье. Она уважала своего брата, за то, что он не бросил дело отца и продолжил им заниматься, считая это своим наследным долгом. Она с любовью ухаживала за своими пожилыми родителями и тщательно следила за их питанием, питая надежду, что однажды они выйдут из поместья не безродными рабами семьи Ши, а полноправными людьми, имеющими свою историю и корни. Фань Лунь иногда вспоминал, как его отец рассказывал про его прадеда и его семью- их взяли в плен с корабля, который двигался с Японских островов. Их пленили и продали как нечестивых рабов. Прадед господина Ши выкупил всю семью и приютил у себя в поместье в западном крыле, обучая грамоте и военному делу и семейство и их потомков, те в свою очередь дали клятву верность за спасение их жизней и сохранность семьи. С тех пор так и получилось, из поколения в поколение они оставались служить этой семье.

Но не всё бывает вечным. И сейчас, самый лучший шанс попробовать избежать продолжения своего рода в этом поместье. На Японских островах семья Ши была торговцами шелками до военным времён, и они не понимали нужды служить кому – то, а сейчас приходится исполнять все самые грязные приказы господина, который так и желает обогатиться или встать близ самого Императора. Как бы то не было, Фань Лунь хоть и получил это задание, но его желание осталось неизменным. Даже понимание того, что он может погибнуть в этой неизвестности его не пугало. Он хотел наконец освободить себя и свою семью от этого вечного рабства другим, где никто не ценит жизнь, а ценит лишь звон монет и высший чин, который, к слову, может повлиять не очень хорошо на судьбу владельца, потому – что законы писаны для всех, но не все любят их соблюдать.

Фань Лунь всё же решил направиться на оружейный склад и взять пару мечей, несколько ножей и бамбуковый лук с отравленными стрелами. Кто знает, когда ему что может пригодиться?