Приют для призраков. Книга 2

Барт, с его внимательностью к деталям и умением находить закономерности в, казалось бы, хаотичном наборе символов, стал незаменимым членом команды. Он часами просиживал над голограммами древних манускриптов, сопоставляя их с текущим состоянием "Ласточки", выявляя поврежденные или отсутствующие элементы. Его знание терминологии и принципов работы технологий "Странника-Эонов" позволяло ему быстро и точно определять, какие именно компоненты требуют замены или ремонта.

Алан, пораженный талантом Барта, все чаще обращался к нему за советом и консультацией. Вместе они обсуждали сложные схемы, спорили о возможных решениях и приходили к оптимальным вариантам, сочетающим в себе как древние знания, так и современные технологии. Барт, в свою очередь, не стеснялся задавать вопросы, уточнять детали и предлагать свои идеи, что значительно ускоряло процесс восстановления корабля.

Работа Барта не ограничивалась переводом и анализом схем. Он также активно участвовал в практической работе, помогая Алану устанавливать компоненты, проверять соединения и тестировать системы. Его ловкие пальцы, привыкшие к работе с документами, оказались на удивление умелыми в обращении с инструментами и сложными механизмами. Он с энтузиазмом осваивал новые навыки, быстро обучаясь и предлагая собственные решения для упрощения и оптимизации процесса.

Постепенно Барт превращался в инженера и специалиста по технологиям древних.

Анна не могла нарадоваться медицинскому отсеку, который она получила в наследство от фанатиков. Как оказалось, фанатики его просто забросили и законсервировали, для них, как пояснил Ткахал, медицина вообще не играла никакой роли, ведь за них всё решала их вера, кому жить, а кому умереть, такой был у них жизненный принцип.

В итоге Анне достался почти не тронутый и не повреждённый медицинский модуль со всеми регенерационными камерами.

Анна проводила в новом медицинском отсеке дни напролет, изучая каждую деталь, каждую функцию, каждую возможность, которую предоставляло ей это чудо техники. Она перерыла все сохранившиеся базы данных, пытаясь понять логику работы древних и адаптировать их знания к современным реалиям. Регенерационные камеры манили ее своим потенциалом, возможностью исцелять раны и болезни, которые раньше казались неизлечимыми.

Ее работа заключалась не только в изучении и обслуживании оборудования. Анна постепенно становилась врачом, медсестрой и ученым в одном лице. Она проводила эксперименты, разрабатывала новые протоколы лечения, модифицировала существующие методики, стараясь максимально эффективно использовать ресурсы, имеющиеся в ее распоряжении. Она понимала, что в этом заброшенном уголке галактики, вдали от цивилизации, от ее знаний и умений может зависеть жизнь целого поселения.

Анна тщательно вела документацию, записывая результаты своих экспериментов, отмечая успехи и неудачи, анализируя причины и следствия. Она мечтала создать полноценную базу знаний, которая могла бы быть использована другими врачами и учеными, если вдруг она покинет это место или с ней что-нибудь случится.

Она понимала, что ее работа – это не просто работа, это миссия. Миссия по спасению жизней, по улучшению качества жизни, по расширению границ человеческих возможностей.

Но всё-таки главное задание, порученное ей Эриком, было в том, чтобы модифицировать регенерационные капсулы таким образом, чтобы они позволили экипажу в них перенести длительный полет. Сделать из регенерационных капсул, капсулы для анабиоза.

Первым шагом стало детальное изучение существующих регенерационных капсул. Анна скрупулезно проанализировала их устройство, принципы работы и возможности. Она исследовала состав регенерационной жидкости, системы жизнеобеспечения и механизмы контроля физиологических параметров. Выяснилось, что ключевым моментом является замедление метаболизма, позволяющее снизить потребность организма в кислороде и питательных веществах до минимума.

Для достижения этой цели Анна разработала комплексную систему модификаций. Она предложила ввести в регенерационную жидкость специальные препараты, снижающие температуру тела и угнетающие нервную систему. Параллельно она работала над созданием новых материалов для капсул, обладающих улучшенными теплоизоляционными свойствами. Это позволило бы поддерживать стабильную низкую температуру внутри капсулы в течение длительного времени.

С материалами ей с удовольствием помогал Ткахал, его расе не требовались такие капсулы для путешествий в космосе, так как их организмы могли сами погружаться в анабиоз по средствам глубокой медиации. Люди так не могли, поэтому нужно было капсулы доработать.

Ткахал, был очень полезный и не заменимый член экипажа. На этом корабле он был теперь как смотритель, он единственный знал всё и его полностью принял и открыл все доступы искусственный интеллект корабля, как последнему представителю расы.

Робот превратился в ходячий информационный центр, к которому стекалась вся информация. С помощь Ткахала Эрик мог оперативно узнать любую информацию о происходящем на корабле.

Робот был не просто пассивным наблюдателем, а активным участником жизни корабля. Ткахал мог самостоятельно корректировать параметры работы систем, предотвращая аварии и оптимизируя энергопотребление. Он управлял внутренним климатом, освещением, распределением ресурсов, обеспечивая комфорт и безопасность экипажа и помогая Анфисе. Его присутствие стало неотъемлемой частью рутины, незаметной, но жизненно необходимой.

Эрик так же часто советовался с Ткахалом, доверяя его аналитическим способностям и беспристрастности. В сложных ситуациях, когда требовалось принять взвешенное решение, Ткахал предоставлял объективную оценку рисков и возможных последствий, помогая Эрику сделать правильный выбор. Он стал не просто помощником, а настоящим партнером, другом, членом их семьи, важным союзником в борьбе за выживание на этой планете.

Пока Ткахал и команда разбирались с тонкостями инопланетных технологий, Эрик решил посвятить время анализу информации, полученной с корабля фанатиков и из архивов, найденных у павших наёмников, которых отправил «Купол».

Куски головоломки медленно складывались в картину, которая становилась все более мрачной. Становилось ясно, что фанатики были лишь пешками в чужой игре, а истинные силы, стоящие за ними, были гораздо опаснее, чем они могли себе представить.

В одном из старых терминалов корабля Эрик наткнулся на запись о древнем пророчестве, которое предсказывало возвращение некой сущности, способной поглотить целые миры. Сущность называлась «Пожиратель», и ее приход должен был быть ознаменован появлением звездных аномалий и пробуждением древних стражей.

Именной этой сущности и служили «Фанатики» и это проясняло картину, почему они смогли так легко преодолеть блокаду планеты Тахоя.

Эрик мог только предположить, что «Пожиратель» просто признал в них своих слуг и пропустил, но всё равно это были пока только сплошные легенды и придания.

Этой информацией он решил поделиться с Ткахалом, который нашел в логах корабля коды, с помощью которых фанатики связывались с «Пожирателем».

– Думаю они нам ещё пригодятся, пояснил он, Эрику.

– Нам даже будет выгодно, если эта сущность будет считать нас своими.

Эрик нахмурился. Перспектива быть «своими» для Пожирателя его совсем не радовала, но Ткахал, как всегда, смотрел на ситуацию с практической точки зрения. Если это даст им преимущество в борьбе, то придется играть по этим правилам.

В архивах наёмников «Купола» Эрик обнаружил еще более тревожные сведения. Похоже, что «Купол» знал о пророчестве и о Пожирателе благодаря найденным ранее артефактах древних, но вместо того, чтобы бороться с угрозой, они пытались ее контролировать. Они искали все артефакты, связанные с древними стражами, чтобы, видимо, подчинить их своей воле и использовать в своих целях для защиты от Пожирателя. Но зачем? Какую выгоду они надеялись извлечь из возвращения сущности, способной уничтожить все живое?

Эрик мог только предположить, что в «Куполе» просто не догадывались о размерах данной проблемы и как дети игрались с тем, что удалась узнать.

В любом случаи нужно было налаживать контакт с «Куполом», Эрик был уверен, что после своего поражения «Купол» будет более сговорчивый. В конце концов именно там можно было раздобыть материалы для ремонта корабля. «Странник-Эонов» – повторил про себя Эрик, а что звучит, загадочно и странно, то, что нам нужно.

Дальше пошла подготовка к первому контакту с людьми «Купола». В переговорную группу Эрик взял с собой только Ивана Сергеевича, как самого опытного человека, готового прикрыть его спину. Остальные должны были прикрывать их отход, если что-то пойдет не так. Оружия, собранного на поле боя для этого, было более чем достаточно.

Иван Сергеевич подошел к подготовке со всей ответственностью, как к серьезной военной операции. Он досконально изучил все доступные данные о «Куполе». Просмотрел записи их немногочисленных выходов в эфир, проанализировал манеру речи лидера, обратил внимание на жесты и мимику на немногочисленных фотографиях, просочившихся в сеть. Пытался понять их мотивацию, структуру организации, слабые и сильные стороны.

В течение нескольких дней он моделировал в голове различные сценарии переговоров. Представлял, какие вопросы могут задать ему, и заранее готовил ответы. Продумывал стратегии выхода из тупиковых ситуаций, разрабатывал варианты компромиссов, которые могли бы удовлетворить обе стороны. Важно было не только донести свою позицию, но и понять позицию противника, проникнуть в его логику.

Эту информацию и свои замечания и комментарии, он оперативно передавал Эрику.

Отдельное внимание Иван Сергеевич уделил своему внешнему виду. Он понимал, что первое впечатление может сыграть решающую роль. Его тяжелый скафандр, модифицированный огромной пушкой, как нельзя лучше подходил для первого впечатления.

Последний штрих – проверка оружия. Пистолет должен быть под рукой, обойма полная, предохранитель снят. Энерго нож – надежно закреплен на поясе. Все должно быть готово к мгновенной реакции, если ситуация выйдет из-под контроля. Впрочем, он надеялся, что до этого не дойдет. Лучшая битва – та, которой удалось избежать. Но готовность к худшему – залог выживания.

Глава 7

Для переговоров Эрик и Иван шли не спеша, к «Куполу». Они заранее предупредили «Купол» о своём визите, сказав, что они нуждаются в переговорах и пора всё обсудить, а не стрелять друг в друга.

Комендант «Купола» согласился и сказал по радио, что на переговоры выйдет сам.

Подойдя к границе, разделяющей территории, они увидели фигуру, вышедшую из массивных дверей «Купола». Комендант, судя по уверенной походке и суровому выражению лица, был человеком непростым. Эрик и Иван обменялись взглядами, в которых читалась смесь надежды и тревоги.

Расстояние между ними сокращалось, и вот, они уже стояли лицом к лицу. Комендант, не здороваясь, сразу перешел к делу: "Я слушаю. Чего вы хотите? Прекратить эту бессмысленную войну? Объясните, почему я должен вам верить?"

Эрик сделал шаг вперед. "Мы хотим мира, комендант. Мы устали от потерь и разрушений. Эта война никому не приносит пользы. Мы предлагаем обсудить условия, на которых мы сможем сосуществовать, а не уничтожать друг друга."

Иван поддержал Эрика: "Мы готовы к компромиссам. Мы понимаем, что у вас есть свои интересы, и мы готовы их учитывать. Но мы также надеемся, что вы поймете, что единственный путь к выживанию – это сотрудничество."

Атмосфера была напряженной, каждое слово имело вес. Судьба их общин, возможно, решалась прямо здесь, на этой нейтральной полосе земли.

Неожиданно из «Купола» вышла ещё одна фигура и Эрик её узнал. Элиза Грейн собственной персоной.

Эрик замер, его сердце пропустило удар. Элиза Грейн! Что она здесь делает? Ее появление явно не было случайностью. Он бросил быстрый взгляд на Ивана, тот тоже был явно удивлен. Комендант, казалось, не выказал никаких эмоций, словно появление Элизы было частью его плана.

"Элиза? Что ты тут делаешь?" – спросил Эрик, не в силах сдержать удивление.

Элиза подошла к коменданту и положила руку ему на плечо. "Я здесь для того, чтобы убедиться, что эти переговоры пройдут честно и справедливо", – ответила она, глядя прямо в глаза Эрику. "Я представляю интересы коменданта, а так как я с тобой уже встречалась ранее он попросил меня помочь."

Комендант усмехнулся. "Как видите, у нас есть наблюдатель. Ваши слова должны быть подкреплены действиями, иначе я не вижу смысла продолжать этот разговор." Он сделал паузу, оценивая реакцию Эрика и Ивана. "Что вы предлагаете конкретно?"

Эрик собрался с мыслями. Появление Элизы изменило все. Ему нужно было быть осторожным в каждом слове.

– Мы предлагаем ксенолит, – зашел Эрик сразу с козырей.

– Это достаточный аргумент?

Повисла не ловкая пауза, Эдвард Тич обдумывал полученную информацию.

– Не достаточно, – ответила за него Элиза уверенным голосом.

– Это наш ксенолит, который вы у нас украли. Так что вы можете нам его просто вернуть, в качестве так сказать жеста доброй воли.

– Мы из-за вас потеряли много людей, нужна более весомая компенсация.

Эрик ощутил, как его надежды начали таять. Ксенолит был их главным козырем, последней надеждой на заключение мира. "Что вы хотите взамен?" – спросил он, стараясь сохранять спокойствие, но в голосе прозвучало легкое смятение.

– Помимо ксенолита, мы хотим получить рабочий механизм древних, аналогичный тому, что уничтожил наш лагерь, – победоносно закончила Элиза.

Иван переглянулся с Эриком, в его взгляде читалось нескрываемое удивление и легкое раздражение. Механизм Древних был не просто оружием, это была технология, понимание которой могло перевернуть существующий порядок вещей. Требование Элизы было настолько дерзким, что казалось нереальным.

"Это невозможно," – тихо проговорил Иван, нарушая затянувшееся молчание. "Этот механизм… он слишком опасен. Мы не можем просто отдать его вам." Эрик, в свою очередь, понимал, что отказ равносилен объявлению войны. Но согласие… согласие могло привести к еще более катастрофическим последствиям.

Элиза холодно улыбнулась. "Тогда нам не о чем говорить. Мы оставляем за собой право отомстить за наших погибших."

– Хорошо, – сухо ответил Эрик.

– Но тогда у нас тоже есть условия, нам нужен доступ в «Купол» на равных условиях, у вас же есть рынок с товарами, я уверен нам есть чем поторговать.

– Ну вот и отлично, – обрадовался комендант.

– Доступ мы вам предоставим, но вход в «Купол» будет вам стоить ящик ксенолита, каждый раз при посещении.

– Да и не забудьте передать нам механизм древних в самое ближайшее время, – сказал он это уже как бы мимоходом.

Эрик нехотя, но всё-таки пожал руку Эдварду, а затем обратился к Ивану Сергеевичу.

– Нам пора. Они молча развернулись и пошли к своему неработающему кораблю. Эрик спиной ощущал, как сзади улыбается довольная Элиза.

– Ну что скажешь Иван? – спросил Эрик.

Иван шел молча, его взгляд был устремлен в землю. Он явно обдумывал услышанное. Тишина давила, казалось, даже потрескивание гравия под ногами звучало слишком громко. Эрик терпеливо ждал, зная, что Иван выдаст что-то стоящее.

– «Купол» … они хотят нашу технологию, а мы их рынок, – наконец проговорил Иван. – Это игра в долгую. Они думают, что ксенолит исчерпаем, а механизм будет работать вечно. Но они не знают, что мы знаем, где ещё можно достать ксенолит. Пусть думают, что перехитрили нас".

Эрик кивнул. Главное – выиграть время.

– Нам нужно больше информации о том, что планирует делать «Купол» с этим механизмом.

– Честно сказать, я думал они попросят у нас целую армию, а они просят только один, хотя это всё очень странно.

Этот рынок – их слабое место. Мы сможем узнать многое, если даже просто попадем туда.

– Ты прав, – согласился Иван.

Вернувшись на свой сломанный корабль Эрик и, Иван рассказали всем остальным членам экипажа о ходе переговоров.

В полумраке покореженной каюты царила гнетущая тишина. Лица членов экипажа, освещенные лишь тусклым светом аварийных ламп, выражали тревогу и напряжение. Иван обвел их взглядом, чувствуя тяжесть ответственности за их судьбы.

– Итак, – начал он, откашливаясь, – «Купол» согласен предоставить нам ресурсы для ремонта корабля, но взамен требует рабочий образец древнего механизма.

– У нас один такой как раз есть, фанатики его даже не расконсервировали.

– Робот действительно очень опасный с огромной живучестью и отдавать её «Куполу» очень не хочется, но выбора у нас похожу нет.

Капитан окинул взглядом команду. В глазах каждого читалась усталость, смешанная с надеждой. Все они прошли через многое попав на эту планету, и перспектива снова бороздить космические просторы, пусть и ценой сделки с сомнительными личностями, казалась заманчивой.

Эрик нарушил тишину. – Иван прав. У нас нет выбора. Механизм пылится на дальней палубе, и его единственный шанс увидеть свет – стать разменной монетой в этой игре. Зато мы получим корабль, а с ним – новые возможности.

Последовало снова долгое молчание, нарушаемое лишь тихим потрескиванием приборов корабля. Каждый обдумывал последствия принятого решения. Отдавать древний механизм, оружие невероятной мощи, в руки «Купола» было рискованно, но другого выхода не было.

– Ладно, – прозвучал голос Барта, – делаем, как решили. Но нужно быть предельно осторожными.

– Эрик можно в «Купол» я пойду с тобой, такие сделки мой профиль, как и разговоры с сомнительными личностями.

Эрик кивнул. – Согласен. Тогда решено, готовим механизм к передаче.

– Ткахал, а ты можешь нам обеспечить незаметную страховку, чтобы данный механический роботизированный костюм древних не направили, простив нас самих? – обратил Эрик с своему незаменимому помощнику роботу паучку.

Ткахал задумался, а потом выдал.

– Могу, я как последний представитель своей расы на этой планете имею приоритетный доступ к системам корабля, поэтому могу модифицировать данный костюм и добавить в него модуль экстренного отключения по специальному запросу, коды будут только у нас. В «Куполе» никогда не разберутся, что костюм модифицирован и имеет такую тайную закладку, – ответил он.

Эрик облегченно выдохнул. Наличие Ткахала в команде всегда было гарантией решения самых сложных и непредсказуемых проблем. Его уникальные знания и навыки делали его незаменимым активом, особенно в ситуациях, связанных с древними технологиями.

– Отлично, Ткахал, тогда приступай к модификации. Иван, займись подготовкой логистики. Нужно убедиться, что у нас есть безопасный маршрут и надежное место для передачи данного костюма. Никаких сюрпризов быть не должно.

Иван кивнул, его взгляд был сосредоточенным и серьезным. Он понимал, что на карту поставлено многое, и любая ошибка может привести к катастрофическим последствиям. Он был мастером планирования и организации, его опыт в подобных делах был неоценим.

– Я займусь этим немедленно, – ответил Иван Сергеевич. – Проверю все возможные маршруты, подберу несколько запасных вариантов и организую прикрытие. Мы должны быть готовы к любому развитию событий.

Работа закипела, ведь сделка была намечена уже на завтра.

Алан и Тамара активно помогали Ткахалу с технической частью, ведь установку данного модуля требовала комплексный действий, плюс всё должно было быть сделано так, чтобы никто не догадался о данной модификации.

Ткахал, ловко орудовал инструментами и использовал доступные ему наноботы, припаивая тончайшие провода и перепрограммируя внутренние системы робота. Алан и Тамара, вооружившись диагностическими сканерами, внимательно следили за каждым его движением, сверяя показания с техническими схемами. Установка модуля экстренного отключения требовала ювелирной точности и глубокого понимания архитектуры древнего механизма. Малейшая ошибка могла привести к необратимым повреждениям, и тогда все их усилия пошли бы прахом.

Процесс модификации был разбит на несколько этапов. Сначала необходимо было получить доступ к центральному процессору робота, не повредив при этом его защитные протоколы. Затем – внедрить модуль отключения, замаскировав его под один из стандартных компонентов системы. И, наконец, перепрограммировать алгоритмы управления, чтобы активировать модуль по специальному коду, известному только команде.

Наибольшую сложность представляла маскировка. Необходимо было сделать так, чтобы даже самый опытный техник «Купола» не смог обнаружить скрытую модификацию. Ткахал использовал свои уникальные знания древних технологий и наноботы, чтобы интегрировать модуль в структуру робота на молекулярном уровне. Он изменял состав сплавов, перестраивал микросхемы и создавал иллюзию естественного износа, чтобы скрыть следы вмешательства.

Поздней ночью работа была завершена. Модуль экстренного отключения был установлен и протестирован. Коды доступа надежно защищены. Робот, внешне не изменившийся, теперь обладал секретной функцией, которая могла сыграть решающую роль в будущем.

Глава 8

В «Купол» отправилось трое, Эрик, Иван и Барт, им помогал робот погрузчик, которой на специальных санях тащил по песку приличного размера древний механизм, который изначально был предназначен для защиты исследователя, но мог легко быть переделан и в смертоносное оружие.

В предрассветной дымке пустыни «Купол» казался миражом, дрожащим в мареве раскаленного воздуха. Тишина, нарушаемая лишь скрипом металла и шуршанием песка под ногами, давила на нервы.

По мере приближения к «Куполу», его очертания становились все более четкими, а чувство тревоги – все более ощутимым.

Сделку решили проводить перед шлюзовыми воротами «Купола», всё равно команде Эрика нужно было попасть внутрь.

Перед воротами их встречала в легком скафандре Элиза Грейн.

Элиза, с непроницаемым выражением лица, окинула взглядом прибывших. Ее глаза задержались на роботе-погрузчике, а затем скользнули по лицам Эрика, Ивана и Барта. В ее взгляде не читалось ни приветствия, ни враждебности – лишь холодный расчет.

– Рада приветствовать, – произнесла она ровным голосом. – Надеюсь, вы привезли то, о чем мы договаривались.

Эрик кивнул, жестом показал подтащить робота ближе. Древний механизм, тускло поблескивая в лучах восходящего солнца, выглядел внушительно и опасно. Элиза приблизилась, внимательно осматривая груз. Ее пальцы коснулись холодной поверхности металла, словно проверяя подлинность артефакта.

– Прекрасно, – наконец произнесла она, отстраняясь. – на её лице впервые появилась улыбка.

– Вы же помните, что помимо механизма с вас ещё ящик ксенолита?

– Помним, тяжело вздохнул Иван и положил перед ней ящик.

– С вами приятно вести дела, – снова улыбаясь добавила она.

– Как же ваша часть сделки, – остановил её Барт.

– Ах да, чуть не забыла, вот держите ваши карты доступа в «Купол» и Добро пожаловать.

– Если разрешите я буду вашим проводником, ну если не разрешите, я всё равно им буду, – засмеялась Элиза.

– Я что-то похожее и предполагал, – не удивился её заявлению Эрик.

Элиза повела их к шлюзовым воротам, пока её люди забрали «подарки», попутно рассказывая о мерах безопасности, действующих внутри «Купола». Ее слова звучали дружелюбно, но Эрик не мог отделаться от ощущения, что она что-то недоговаривает. Он чувствовал, что за этой показной любезностью скрывается нечто большее.

Тогда в пустыни Эрик увидел её чуть другой, обычной женщиной, но это было на столько мимолетно, как маленькая слабость и только сейчас Эрик понял, что Элиза выбрала другую сторону. Они словно в той пустыне разошлись в разные стороны, он пошел своей дорогой, а она хоть и прошла совсем рядом, выбрала другой путь.

Внутри Эрика нарастало сложное переплетение чувств. Разочарование, смешанное с горечью, боролось с острым ощущением настороженности. Он помнил её другой, уязвимой во время песчаной бури, но теперь перед ним стояла совсем иная Элиза – уверенная в себе, расчетливая и, возможно, опасная. В его сознании всплывали обрывки воспоминаний о той мимолетной встрече в пустыне, о том миге, когда он увидел в ней обычную женщину, и это лишь усиливало его замешательство.

Особенно, Эрика пугало, как легко она меняет свои маски, превращаясь из хрупкой женщины в хладнокровного убийцу.

– Ладно, Элиза, покажи нам ваш небольшой рынок, нам нужны кое-какие материалы, – сказал уверено Эрик подавив в себе все воспоминания прошлого.

Элиза лукаво улыбнулась, услышав его слова. В ее глазах мелькнул огонек предвкушения, словно она только и ждала этого момента.

– Конечно, Эрик. Следуйте за мной.

Она прошла вперед, а Эрик невольно засмотрелся на её формы в облегающем костюме.

«Вот почему злодейки такие красивые?» – задал он сам себе риторический вопрос.