Король полуночи, королева рассвета

– Рози, тише ты! Нельзя говорить плохо о вампирах, – прошипела Лаура, нервно оглядываясь, боясь, что кто-то мог услышать. Внезапно её взгляд зацепился за что-то, и лицо расплылось в довольной улыбке. – А, по-моему, ты ему всё-таки нравишься. Посмотри, как он на тебя смотрит!

Защебетала она и кокетливо помахала рукой в сторону, где сидели вампиры. Я машинально обернулась, тут же столкнулась взглядом с Теодором.

Тео стоял в окружении вампиров, слушая что-то с нахмуренным видом, и медленно потягивал из бокала вязкую красную жидкость, стараясь не смотреть в мою сторону. Но вдруг его грудь обвилась парой женских рук с вульгарным красным маникюром. Белобрысая вампирша в вызывающем чёрном платье обняла Теодора и нежно прильнула к его щеке, оставив след от алой помады. Внутри меня что-то вспыхнуло, и я сильнее сжала бокал.

– Угу, нравлюсь, разве что в качестве десерта.

Не знаю, почему меня взбесил тот факт, что на Теодора вешалась какая-то белобрысая пиявка, но мне до ломоты в костях нужно избавиться от этого липкого чувства. Подорвавшись со стула, я схватила Лауру за руку и потащила на середину зала, где вовсю гремела музыка. Выбросив из головы всё лишнее, тело само начало двигаться в такт музыки. Очень долго я себя сдерживала на людях из-за статуса моего отца, но сегодня каждая клеточка внутри меня рвалась на свободу. И я выпустила зверя из клетки, мы с Лаурой танцевали, смеялись, забыв про то, что на нас смотрят и завтра по-любому будут вовсю обсуждать.

Музыка захлестнула меня с головой, ритм проникал под кожу, и я совершенно потеряла связь с реальностью. Неудивительно, что я не заметила парня за спиной и врезалась в него.

Подняв глаза, я едва не задохнулась от удивления: передо мной стоял Ник Майклсон. Наследник промышленной империи, избалованный, самоуверенный и, говорят, совершенно незнающий слова «нет». Про него ходят много слухов, что даже во время перемирия Майклсон не оставляет своей охоты, просто теперь она стала изощреннее.

Любимая забава – заманивать наивных дурочек обещаниями райской жизни, а потом, когда жертва, ослеплённая призрачной любовью, готова на всё, устраивать жестокую игру. И, конечно, все эти грязные делишки успешно заметал его богатенький папочка. Кому-то платили за молчание, кому-то просто затыкали рот угРозоми. Ведь чаще всего жертвами становились девушки без роду и племени, те, за кого некому было вступиться.

Ник окинул меня цепким, оценивающим взглядом с головы до ног. В хищном оскале его губ читалась неприкрытая похоть, и от этого взгляда по коже побежали мурашки.

– Привет, красавица. Розолина, кажется? – промурлыкал он, блуждая взглядом от лица к пульсирующей венке на шее.

Обычно я не теряюсь в подобных ситуациях и всегда знаю, что ответить, но сейчас, стояла, как вкопанная. На помощь вовремя подоспела Лаура. Она закинула руку мне на шею и слегка повисла, чуть запыхавшись от нашего бешеного танца.

– Привет, Ник! Рада, что ты всё-таки пришёл! Познакомься, это моя подруга Рози, дочь самого Ульриха Хельвига.

– Ник Майклсон, – протянул он мне руку для пожатия. – Какая честь познакомиться с дочерью самого Хельвига.

Не знаю почему, но мне показалось, что последняя фраза прозвучала с какой-то брезгливостью, будто одно упоминание моего отца вызывало у него изжогу. Но, кажется, Лаура этого даже не заметила, продолжая мило улыбаться этому сомнительному типу.

– Может, присядете за наш столик? У нас весело.

– О нет, спасибо нам… – начала было отнекиваться я, потому что у меня не было ни малейшего желания проводить этот вечер в компании типа, которому не доверяю. Да и компания, в которой сидел Ник, не нравилась даже больше, чем он сам.

– Мы с радостью! – залепетала восторженно Лаура, расплываясь в улыбке.

– Я не пойду! – прошипел я ей на ухо, одёргивая за рукав платья.

– Не будь занудой, Рози! – возмущённо ответила она и юркнула в это змеиное гнездо вампиров.

Майклсон, самодовольно подмигнув, проскользнул следом за Лаурой. Меня разрывало. С одной стороны, жутко не хотелось тащиться в это вампирское логово. С другой – чертовски надо было убедиться, что Лаура не вляпается в какую-нибудь передрягу.

– Да чтоб тебя Лаура!

Прорычала я и двинулась за ней, но вдруг огромная мускулистая фигура перегородила мне дорогу. Это был Тео, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.

Глава 6

Тео

Очередной человеческий праздник с вкраплениями знакомых вампирских клыков. Люди так натужно пытаются изобразить искреннюю дружбу с нашим родом, что порой тошнит от их притворности.

Звезда праздника – хозяйка поместья – светилась от счастья, улыбалась всем подряд и радостно порхала между вампирами и людьми. Забавная девочка, живущая в розовых мечтах о мире, любви и совместном благополучии. Глупая, наивная. Раз так хотела мира, зачем пригласила Ника Майклсона? Про него и его семейку давно ходили плохие слухи. И лучше бы ей в них верить, ибо что отец, что сын – те ещё сволочи. Для них люди были и остаются едой, даже не смотря на перемирие. Не удивлюсь, если из-за таких хитрых и наглых, мир между нами скоро рухнет.

Розолина крутилась рядом с хозяйкой и делала вид, что меня не существует. Это хорошо, значит, у гостей есть шанс не стать свидетелями очередного конфликта на пустом месте.

Ледяные руки нежно легли на талию и к спине прижалась хрупкая фигура Катарины. Человек бы вздрогнул от неожиданности, но запах ласковой блондинки плыл по залу ещё до того, как она ко мне подошла.

– Привет, красавчик, – прошептала она у самого уха. – Не думала тебя здесь встретить.

– Потому что я не планировал приходить, – ответил я чересчур строго.

Катарина отличалась дьявольской красотой и не менее дьявольским умом. За детским личиком, чистыми голубыми глазами и почти белыми волосами, скрывалась довольно расчётливая и хитрая особа. Моё имя давно было в её длинном списке желаемых мужчин, с которыми она надеялась чуть приблизиться к власти. А уж ближе Блэквудов у власти никого нет.

– И кто тебя заставил? – продолжала мурлыкать Катарина. – Никак среди гостей есть кто-то, кто тронул твоё мёртвое сердце? Надеюсь, это я?

Я мельком взглянул на Розолину, по чьей милости оказался на этом глупом вечере. Колючка с подружкой уже были не одни: к ним подкатил Ник Майклсон и со сладкой улыбкой что-то вещал доверчивым девушкам. Опасная ситуация для смертных дурёх.

Катарина опять отвлекла какой-то чушью, и в следующий раз, когда я обернулся в сторону танцпола, Ник уже тащил хозяйку вечера подальше от танцующих тел, а Рози, с недовольной мордашкой, следовала за ними.

Острая игла кольнула в районе сердца. Если с Колючкой что-то случится (а я почему-то не сомневался, что с этой занозой точно что-то может произойти), то обвинят меня. Опять скандал, гнев отца и угрозы отлучить от власти. Ну уж нет, хватит с меня её подстав. Найду и потащу домой, пусть её папаша с ней сам разбирается.

– Хочешь настоящей человеческой крови? – шепнула Катарина в ухо, нежно целуя мочку. – Я знаю, где её достать.

Интуиция подсказывала, что человеческую кровь очень скоро увидят вообще все присутствующие. Что-то грызло изнутри, пытаясь предупредить об опасности. Я определённо не из тех существ, которые поддаются панике просто так. Значит, повод есть.

– Не хочу я крови. – раздражённо бросил Катарине и вырвался из её объятий.

Через мгновение я преградил путь Колючке, лишь бы она не ушла вместе с Ником. Хмурый взгляд девушки медленно пополз по пиджаку, перекинулся на белую рубашку, мгновение разглядывал бледную кожу между расстёгнутых пуговиц воротника и, наконец, остановился на моём лице. Столько молчаливого возмущения и ненависти я ещё никогда не видел.

– Тебе чего? – фыркнула Колючка.

Я попытался дружелюбно улыбнуться, но она брезгливо отшатнулась.

– Пойдём выпьем, а? – напирал я, преграждая путь. – Шампанского? Пунша? Воды?

– Не хочу я пить! Чего пристал? Иди со своими тусуйся. Там вон, блондинка от тебя оторваться не может.

Розолина потянулась на мысочках, пытаясь высмотреть через моё плечо подругу с Ником. Они ушли из зала, потому что я больше не чувствовал приятного аромата парфюма хозяйки вечера. Куда именно ушли я не знал и, честно сказать, не хотел знать.

– Мы вместе пришли, так что логично и вечер провести вместе. Тебе же надо будет потом отчитаться перед папочкой, что мы были вместе и не скандалили прилюдно.

Рози перевела взгляд с зала на меня:

– С папочкой я сама разберусь, не переживай, а то клыки ещё ненароком выпадут.

– О, ну надо же, какая заботливая смертная, – не выдержал я и включил язвительный тон. – За мои клыки не беспокойся, они стояли, стоят и будут стоять, пугая тебя острыми кончиками.

– Ну вот и стой дальше, – бросила Рози в лицо и ловко обошла мою фигуру.

Как же она… бесит! Хорошо, что люди не умеют читать мысли, иначе Колючка бы узнала, как я мечтаю сомкнуть руки вокруг её тощей шеи и сжать покрепче. Видеть, как она корчится от боли и пытается вымолить пощады. И если она однажды окончательно меня выбесит, то именно так и произойдёт. Но не сегодня. Сегодня она должна вернуться домой невредимой.

Я поспешил покинуть особняк, вдыхая густой ночной воздух. Музыка и смех остались позади, как и запахи гостей. Теперь в нос ударили ароматы ночи: прелая трава, нагретая за день земля и нотки прокля́того Кровоцвета. Цветочный парфюм Розолины растворился в тихой ночи.

Куда Ник мог увести хозяйку праздника? Если не дурак, то в тёмный уголок парка, чтобы потискать тёплое тело. Не будет же он убивать смертную практически на глазах у сотни гостей? Это надо совсем с катушек съехать.

Ухоженный частный парк раскинулся за особняком в стороне от шумной гулянки. Темноту разрезали тусклые электрические фонари, кричащие о богатстве владельца. В наше время, когда в мире осталось так мало смертных, способных хотя бы поддерживать старые технологии, – электричество, автомобили и сотовая связь стали предметами роскоши. И если мир заполонят такие, как Ник Майклсон, то мы лишимся последних крох великих достижений, за которыми до сих пор следят смертные.

Пока я размышлял о роли людей в современном мире, ноги сами несли вглубь парка. За плотной стеной плетистых роз и густых туй кто-то точно был. Я чувствовал учащённое дыхание, бешеный стук сердца и страх, окутывающий всё вокруг.

– А ну, отвали от неё!

Это был голос Розолины. А следом в воздухе появился отвратительный запах Кровоцветника, от которого мгновенно загорелось горло. Смертная негодяйка распылила в кого-то баллончик. В кого? В прокля́того Ника!

В эту же секунду мозг отключился, выставив на первый план инстинкты. Осталась лишь одна здравая мысль: если Ник укусит Розолину или её не менее глупую подружку, то виноватым сделают меня, потому что я приехал вместе с ней.

За цветочной стеной мне открылась вполне ожидаемая картина: хозяйка особняка сидела чуть живая на краю фонтана и с ужасом смотрела, как по траве катаются Ник и Розолина. С одной стороны – картина чудесная, я и не знал, что Рози такая горячая девчонка. С другой – не просто так она пыталась совладать с существом, многократно превышающим её по силе. Ник клацал клыками прямо возле её шеи, а Рози отчаянно отбивалась, пытаясь распылить в его пасть остатки Кровоцвета.

И Ник вот-вот победит.

Я бы мог вечно смотреть на то, как другой вампир одолевает Колючку, а она сверкает симпатичными трусиками на всю поляну. Вот только если кто-то и должен отомстить Рози за потрёпанные нервы, то это буду я.

Лёгким движением я отбросил Ника на другой край поляны, словно шелудивого щенка. Он резко вскочил на ноги, принял оборонительную стойку и прожигал меня горящим взглядом.

– Ты серьёзно? – усмехнулся я, поправляя пиджак. – Ты настолько идиот, что решил сожрать двух девушек, за которых даже твой папаня не сможет отмазаться? Ник, да ты же придурок!

Вампир не думал сдаваться. Он оскалился, обнажая длинные клыки, и прошипел:

– Лучше тебе уйти, Блэквуд, а то и тебя ненароком задену.

– Прости, дружище, я по девочкам. И валяться с тобой на земле точно не буду, просто голову оторву и брошу вон в тот фонтан. – Я кивнул в сторону перепуганной хозяйки, которая замерла и боялась шевельнуться, словно загнанная мышь.

– Блэквуд, свали с дороги голодного вампира. Кого-то я сегодня всё равно сожру.

– Да что же с вами, молодыми, так сложно, – вздохнул и я сделал шаг в сторону взбесившегося вампирчика.

Едва я приблизился, как Ник попытался накинуться на меня, но совершенно глупо промахнулся и оказался в моих крепких и очень злых объятиях. Он что-то фырчал, размахивал руками и ногами и выглядел откровенным посмешищем. В какой-то момент его клыки вцепились в мою руку и тут я, наконец, разозлился. Ладно, грызть смертных хоть и запрещено, но причины понятны. Однако втыкать клыки в своего собрата – это уже перебор.

Я покрепче зафиксировал негодяя и хорошенько приложился кулаком по его смазливой мордашке. Кровь мигом хлынула из разбитого носа, а сам Ник взвыл, словно не вампир, а какой-то смердящий пёс. Его тело обмякло, и он медленно сполз на землю, хватаясь руками за лицо.

– Ну вот и зачем ты до этого довёл? – поучительным тоном произнёс я и узнал в собственном голосе отца. – Не трогай смертных, идиот, закон для всех един.

– У меня клык шатается, – скулил Ник, держась за выпирающий зуб. – Я тебе… Я тебя…

– Ещё раз полезешь, вообще выбью, понял?

– Я тебя убью, Блэквуд, клянусь!

– Убивалку сначала отрасти, герой недоделанный. Либо ты сейчас же валишь отсюда, либо я и правда сделаю с тобой что-то очень плохое.

Ник не долго думал. Извилин в его голове хватило только на то, чтобы выругаться в мой адрес и дать дёру из парка. Я слушал его тяжёлые шаги ровно до тех пор, пока он не исчез на соседней улице, смешиваясь с грохотом повозок и человеческой речью.

Избавив вечер от одной неприятности, я посмотрел на неприятность номер два. Розолина пыхтела, пытаясь подняться на ноги и прикрыть коротким платьем торчащее бельё. Могла бы и не стараться, я и так увидел больше, чем хотел. Подруга так и продолжала сидеть на краю фонтана, глядя на меня стеклянными глазами.

– Доигрались? – зарычал я.

– Ты зачем его отпустил?! – заверещала Колючка, едва не бросаясь на меня с кулаками.

Я держался из последних сил, чтобы не наорать в ответ. Вместо благодарности, я опять получил порцию воплей и яростное личико. Лучшая стратегия – игнорировать вопящую женщину, что я и сделал. Прямо сейчас меня куда больше волновала хозяйка праздника.

– Он на Лауру набросился! – кричала в спину Колючка. – Чуть не укусил её!

Лаура, точно. Наконец я вспомнил, как зовут эту милую девушку. Бедняжку трясло, бледные губы едва шевелились, пытаясь, что-то мне сказать. Я сел рядом на холодный мрамор фонтана и попытался её успокоить:

– Всё хорошо, Лаура, он убежал. Вероятно не ту кровь сегодня выпил или слишком голодный пришёл. Мы с ним разберёмся, хорошо?

– Ага, как же, разберётесь! – ворчала Рози на заднем плане. – Ничерта ты не сделаешь! Все вы, вампиры, кровожадные негодяи и только делаете вид, что готовы жить с людьми.

– Я так испугалась, так испугалась, – бормотала Лаура, ища поддержки в моих глазах. – Он потом на Рози напал. Как с ума сошёл. Никогда Ника таким не видела.

– Ну, будет тебе, всё уже позади. Мой тебе совет: иди домой, приведи себя в порядок и, если будут силы, возвращайся к гостям. Вопрос с Ником я лично решу, обещаю. И обещаю, что больше он к тебе и близко не подойдёт.

Лаура часто закивала, веря каждому моему слову. Ещё бы! Я умею быть убедительным, если дело касается чести вампиров. А прокля́тый Ник Майклсон нашу честь почти запятнал, и его отцу нужно будет очень сильно постараться, чтобы исправить ситуацию. Речь ведь не о простушке, а о довольно солидной дамочке.

Хозяйка праздника зачерпнула прохладной воды из фонтана, протёрла лицо и улыбнулась, как нив чем не бывало. Она не хотела портить праздник, и в этом вопросе я был солидарен.

– Отлично выглядишь, – улыбнулся я. – Но лучше отдохни от толпы немного.

Она закивала и чуть шатаясь пошла к дому.

Осталась последняя проблема: злая до чёртиков Розолина Хельвиг. Надо брать инициативу в свои руки и не позволить ей говорить вообще.

– Ты-то куда попёрлась, бестолочь? – взревел я, направляясь к взлохмаченной Колючке. – С вампиром решила потягаться? Серьёзно?

Колючка опешила на мгновение, но быстро взяла себя в руки и попыталась было что-то вставить, но я не позволил:

– Глупая идея устраивать вечеринки для людей и вампиров! И подруга твоя глупая! Что, среди людей парней не хватает, что вы к нам на шеи вешаетесь?

– Да сдался ты…

– Вот сейчас молчи, Розолина Хельвиг. Ничего не говори. Просто молча признай, что ты и твоя подружка чуть было не погибли от клыков взбесившегося вампира.

– Так держите своих в узде! – успела вставить девушка.

– Так не провоцируйте нас! Что, сильно помог волшебный Кровоцвет? Для взбешённого вампира он на один чих, а вот голову тебе свернуть он бы запросто успел.

– Но… Ведь…

– Сказал же молчи! Всё, хватит вечеринок и попыток нас примерить. Не хочу нести ответственность за глупую смертную, которая добровольно лезет на клыки вампира.

– Но…

Кажется, Розолина была готова заплакать, но я уже вошёл во вкус:

– Но, но… Лошадей что ли запрягла? Пошли, отвезу тебя домой и надеюсь больше никогда не встречу до конца твоей короткой жизни.

Я сделал несколько шагов в сторону особняка, а Колючка стояла как вкопанная, теребя блестяшки на платье, и даже не думала идти за мной. Она и правда выглядела расстроенной, но я убеждал себя, что наорать в такой момент куда лучше, чем пытаться по-хорошему объяснить произошедшее.

– Я знаю про слухи о семейке Майклсонов, поэтому и пошла искать Лауру. – всхлипывая, прошептала Рози. – Ник мне совершенно не нравится, и вешаться я на него не собиралась. – И снова жалобный всхлип. – За подругу переживала. И на помощь некого было позвать.

Тут уже и слёзки потекли по щекам. Орать и ругаться бессмысленно, Колючка и так вот-вот разрыдается.

– Мне-то почему не сказала? – я вздохнул поглубже, чтобы держать себя в руках и не скатиться в новый скандал. – Я ведь рядом был. Хоть бы намекнула! Но нет, это же Розолина Хельвиг, которая только и умеет, что посылать к чёрту и устраивать публичные подставы.

Колючка задышала тяжелее и обхватила себя руками, словно пыталась найти защиту. Она не скрывала страха, а я, дурак, вместо утешения подливал масла огонь. Пришлось срочно выкинуть из головы бесконечный поток ругательств и оскорблений в адрес смертной и сделать вид, что я почти не злюсь.

– Ладно, прости. Зря наорал. Вот видишь, до чего ты порядочного вампира доводишь? Было бы у меня сердце, оно бы сейчас очень быстро билось, а всё потому, что я за тебя переживаю.

Рози жалобно на меня посмотрела, не скрывая страха и отчаяния:

– Отвезёшь домой? Хватит с меня вечеринок на сегодня.

– Согласен, вечеринка полный отстой.

– Они всегда такие. – Кажется, Колючка попыталась улыбнуться, но быстро закрыла лицо рукой, смахивая слёзы. – Много людей и вампиров, много пафоса и понтов. Ничего не поделаешь, таков новый мир.

– Ничего подобного! – категорично возразил я. – Мир прекрасен. Просто ты слишком шумная, и думаешь только о своих глупых подружках и дурацких вечеринках.

– И как тебя побольнее задеть, – улыбнулась заплаканная девушка.

– Ага, и как меня задеть.

Она сделала шаг навстречу, улыбаясь смелее:

– Этот твой «прекрасный мир» очень далеко?

– А тебе зачем?

Она замялась, теребя край вызывающе короткого платья:

– Не хочу заканчивать день в слезах. Хочу улыбаться перед сном. Мне мама всегда говорила, что нельзя брать в кровать злобу и страх, иначе они останутся со мной навсегда.

– Это всего лишь чувства, они имеют свойство проходить.

Рози понимающе кивнула и, кажется, совсем расстроилась. Я впервые видел её такой: беззащитной и ранимой. Если хорошенько приглядеться, то без своих колючек она была вполне себе милой девушкой. Пусть и смертной.

– Ладно, уговорила, – вздохнул я. – Покажу я тебе одно место, чтобы ты легла спать без слёз и страха. Только и ты пообещай, что не станешь жаловаться отцу. С Ником мой отец лично разберётся.

Рози неуверенно кивнула и подошла ко мне смелой походкой. В больших глазах снова загорелась озорная искорка. Наверняка что-то придумала. Интересно что?

Глава 7

Рози

Тео возник передо мной, словно из ниоткуда. Я отчаянно шарила глазами в толпе, выискивая Лауру, которую утащил Майклсон. Кажется, у моей подруги начисто отсутствует инстинкт самосохранения. Одно дело, когда вампиры шастают поблизости, а другое – самим лезть к ним в логово. Мне нужно срочно вытащить её оттуда, а этот приставучий Тео только под ногами мешается!

Когда я не увидела Лауру среди кровососов, начала нервничать ещё сильнее. Кое-как отвязавшись от Тео, я рванула на поиски, но ни подруги, ни Майклсона в доме не было. Я расспрашивала всех подряд, но никто не видел их. Тогда я выскочила на улицу в надежде найти хоть что-то, что укажет, где сейчас Лаура.

Не знаю, как это объяснить, наверное, шестое чувство или что-то в этом роде, но я знала: Лаура где-то рядом и ей нужна моя помощь. Ноги сами понесли меня вглубь парка, где я и увидела Майклсона. Он прижал Лауру к древнему дубу и уже собирался вонзить клыки в её сонную артерию.

Инстинктивно я схватилась за свою маленькую сумочку, в которой всегда лежал газовый баллончик с экстрактом кравоцвета. Не раздумывая, направила его на кровососа и щедро выплеснула экстракт в лицо. Вампир зашипел, как дикий зверь, получив ожог. Лицо покрылось багровыми язвами. Он взвыл от боли, оттолкнул Лауру, и она, шатаясь, отбежала в сторону. Физиономия Майклсона ещё дымилось от распылённого кровоцвета, но, несмотря на это, он метнул на меня взгляд, полный ненависти и желания убить.

Раны на лице очень быстро затянулись, не оставив следа от ожога, а в следующую секунду Ник, обнажив клыки, бросился в мою сторону.

Меня спасло то, что я всю жизнь занималась боевыми искусствами и знала, как обороняться. Сделав пару резких шагов вперёд, тем самым сбила Ника с толку. Он, видимо, рассчитывал на слёзы и бегство, но никак не на отпор. Секундное замешательство – мой шанс. Я вцепилась в его руку, попыталась провести бросок, которому учил мастер. На обычном человеке этот приём сработал бы идеально, но только не на вампире.

Майклсон вскочил на ноги, даже не успев упасть, и тут же повалил меня на землю. Я отбивалась из последних сил, видя, как его зубы клацают в миллиметре от лица. Краем глаза заметила валяющийся рядом газовый баллончик, в последнюю секунду успела распылить остатки прямо в пасть кровожадному вампиру. Но даже дымящаяся плоть не смогла остановить Ника. Силы были явно неравны, и если бы не Тео, появившийся словно из ниоткуда, даже боюсь представить, чем бы закончился этот вечер.

Адреналин взрывался в венах, пульсируя в висках. Сердце колотилось как бешеное. Я сидела на земле, ошарашенно наблюдая, как Тео, швыряет гадкого Майклсона, словно щенка. Ник, осознав своё поражение, трусливо сбежал, поджав хвост.

Внутри всё клокотало от ярости. Он отпустил его! Просто взял и отпустил! Я набросилась на Тео с обвинениями, но у этого гада оказались аргументы поувесистей моих.

И как назло, он был прав. Глупо было в одиночку бросаться на поиски Лауры. Нужно было сразу идти к Чиллети и сообщить о пропаже дочери. Тогда Майклсону точно не удалось бы скрыться. Тео, конечно, твердил, что лично займётся Ником, но я не питала иллюзий. Эти кровопийцы всегда выходят сухими из воды, вечно прикрываясь хрупким перемирием, даже мой отец готовые закрыть глаза на что угодно, лишь бы не нарушить его. Но не я! Клянусь, Ник Майклсон заплатит за всё!

Едва Лаура скрылась из виду, Тео тут же набросился на меня с упрёками, обвиняя во флирте с Ником, дескать, это нам вампиров подавай, адреналина захотелось. Его слова полоснули, как бритва, прямо по сердцу. Да я бы никогда… Ни за что не стала бы заигрывать с кровопийцей, тем более с таким, как Майклсон. Предательские слёзы обиды подступили к горлу, грозя вот-вот хлынуть из глаз.

Тео тут же сбавил обороты, видя моё состояние, и даже начал немного шутить.

Мне не хотелось заканчивать вечер на такой ноте, ужасно не люблю это липкое чувство испорченного вечера. Поэтому была искренне рада, когда Тео забрал меня. Мы уехали с вечеринки, даже не сообщив об этом Лауре, после всего пережитого ей было не до нас. Да и я не горела желанием снова нырять в этот бурлящий котёл, где наверняка ещё оставались приятели Майклсона.

Дорога заняла немало времени, но я не стала мучить Тео расспросами. Мне было ужасно интересно, что за новый мир он мог мне показать, казалось, в этом городе нет больше ничего, что может вызывать восхищение. Блага цивилизации исчезли для обычного человека, люди пытаются выжить в каменных джунглях. Я всматривалась в окна домов, в них горели блёклые огоньки от керосиновых ламп и свечей, город ещё не спал.