Память замёрзших океанов

– Я тоже, – кивнул Дэвид. – Это как… синестезия. Движения переводятся в образы, образы в эмоции, эмоции в концепции.

Марко, с его уже существующими имплантами, казалось, продвинулся дальше всех в этом новом восприятии:

– Они рассказывают историю. Историю своего возникновения, эволюции, становления единым разумом. Это… потрясающе.

По мере погружения вглубь океана свет становился всё более интенсивным. Теперь уже не отдельные организмы светились во тьме, а целые области воды излучали мягкое голубоватое сияние. Это создавало впечатление путешествия через светящийся туман, в котором иногда проступали очертания странных структур и существ.

– Мы приближаемся, – сообщил Марко. – Я чувствую… усиление сигнала. Как будто приближаемся к эпицентру трансляции.

Впереди появилась огромная расщелина в океанском дне – глубокий каньон, из которого поднимались столбы тёплой воды с минеральными частицами, создавая нечто вроде подводных "облаков". И в центре этого каньона, окружённая вихрями светящихся организмов, располагалась структура, которая могла быть только "библиотекой".

Это было грандиозное сооружение, частично встроенное в скалы каньона, частично сформированное из живой материи. Огромный купол, в сотни раз больше тех, что они видели ранее, пульсировал светом, как гигантское сердце. Вокруг него располагались структуры поменьше, соединённые светящимися "артериями", по которым, казалось, текла информация, а не кровь.

– Библиотека, – благоговейно прошептал Дэвид. – Центр их коллективного разума.

Сфера, в которой они находились, замедлилась, приближаясь к одному из входов в основной купол – огромному отверстию, окружённому пульсирующими органическими "вратами", которые открывались при их приближении.

– Они приглашают нас внутрь, – сказал Марко. – Говорят, что мы первые за… очень долгое время. Первые, кто пришёл учиться, а не брать.

Сфера прошла через врата, и они оказались в огромном внутреннем пространстве купола. Здесь свечение было настолько интенсивным, что почти ослепляло. Тысячи, миллионы светящихся существ двигались в сложных узорах, образуя трёхмерные структуры, напоминающие нейронные сети, звёздные карты, молекулы ДНК, математические формулы – всё одновременно и всё в постоянном движении.

Сфера остановилась в центре этого пространства, и мембрана, отделявшая их от окружения, начала истончаться.

– Они хотят, чтобы мы вышли, – сказал Марко. – Чтобы стали частью… этого.

– Наши костюмы… – начал Дэвид с беспокойством.

– Они больше не нужны, – Марко уже снимал шлем своего гидрокостюма. – Среда адаптирована для нас, и наши тела уже частично подготовлены к прямому контакту.

Елена и Дэвид переглянулись. Это был момент истины – либо довериться полностью, либо отступить. Елена сделала свой выбор без колебаний. Она сняла шлем, и её лицо соприкоснулось с водой "библиотеки".

Ощущение было странным, но не неприятным. Вода казалась более густой, насыщенной, но при этом она могла свободно дышать, словно жидкость содержала достаточно кислорода для человеческого метаболизма. И что ещё удивительнее – она могла видеть с кристальной ясностью, без искажений, которые обычно создаёт вода для человеческого зрения.

Дэвид последовал её примеру, сняв шлем с выражением одновременно тревоги и благоговения на лице.

– Это… невероятно, – сказал он, и Елена с удивлением обнаружила, что слышит его так же чётко, как если бы они разговаривали в воздушной среде. – Они изменили среду так, чтобы мы могли функционировать в ней, и одновременно адаптировали наши тела для восприятия их мира.

Марко полностью освободился от своего гидрокостюма, и его импланты теперь светились так же ярко, как окружающие их организмы, словно установив с ними прямую связь.

– Они приглашают нас, – сказал он, указывая на центр купола, где свечение формировало нечто вроде сложного узора или портала. – Они хотят показать нам… всё.

Они поплыли к центру, и по мере приближения Елена начала ощущать странное присутствие в своём сознании – не вторжение, а скорее приглашение, мягкое прикосновение чужого разума к её собственному.

"Добро пожаловать, исследователи. Добро пожаловать, слушающие. Добро пожаловать, понимающие."

Голос – или, скорее, множество голосов, сливающихся в один – звучал непосредственно в её голове, минуя уши. Судя по выражениям лиц Дэвида и Марко, они тоже слышали это приветствие.

"Мы – память океана. Мы – хранители истории. Мы существуем с начала времён и храним воспоминания о том, что было, что есть, и что может быть."