Звездный Изгнанник. Новые горизонты

– Окей, валим отсюда, а то устрою тут апокалипсис.

Валькирия, дабы не поддаваться искушению, отошла от платформы и быстрым шагом направилась к выходу.

Команда двинулась вслед за ней, назад, по темному коридору. Разум по-прежнему тревожила неизвестность. Рэй не знал, что делать дальше. Как и где искать возможности вернуться домой. Он понимал, что нужно искать нестандартные пути решения проблемы, учитывая, что они оказались в условиях, не имеющих ничего общего с привычными. Но в то же время он осознавал, что любое действие на неизвестной планете сопряжено с риском. И опасности стоит ожидать отовсюду. Несмотря на опыт путешествий к другим звездам, им еще не приходилось сталкиваться с планетами, полными жизни. А это сулило новые и крайне непредсказуемые угрозы.

– Представляете, – нарушила тишину Валькирия. – Сейчас вот мы такие выходим, а корабль там уже сожран каким-нибудь здешним бегемотом. Чего тогда делать будем?

– Ты прям оптимистка, Тесс, – ответил ей Майк.

– Да просто забавно представлять, как наш короткий друг превратился в инопланетное говно.

– Лео, ты на связи? – тут же спросил по радио капитан.

– Все нормально, кэп, – ответил пилот. – Кругом тихо, меня никто не съел пока.

– Ну еще б. Говно разве может превратиться в говно? – парировала пиратка.

– Хотя стойте… – тревожно произнес пилот, отчего вся команда насторожилась. – Наблюдаю движение! Северо-восток, азимут – пятнадцать градусов, высота около трехсот метров. Движутся на запад. Визуально пока не наблюдаю.

– Черт! Кажется, началось, – сказал Рэй и тут же бросился к выходу. Команда последовала за ним. – Лео, заводи движки! Мы уже на выходе.

Экипаж высыпал наружу и побежал к транспорту, стремясь быстрее оказаться на корабле.

– Кэп, это вроде не корабли, – более спокойным тоном произнес пилот. – Летят довольно медленно, да и мимо нас на большом расстоянии. Ого!!! – удивленно воскликнул он.

– Смотрите! – крикнула Саманта, указывая рукой в небо.

За то время, что они находились в инопланетной постройке, облака рассеялись, и взору во всей красе предстало голубое небо, а с поверхности теперь была видна местная звезда. Она казалась немного крупнее Солнца, за счет того, что планета располагалась значительно ближе, а вот свет мало отличался от солнечного, разве что был немного более теплых тонов.

Но привлекло внимание Саманты отнюдь не это. Вся команда повернула головы туда, куда указывала Картер, и там, высоко в небе, они увидели нескольких огромных существ. Понять их истинные размеры с такого расстояния было тяжело, но в том, что они огромны, сомневаться не приходилось. Это были длинные гибкие создания, напоминавшие собой летающих рыб, которые плавно волнообразными движениями буквально плыли по воздуху на большой высоте. Все их спины с головы до самых хвостов были покрыты множеством не то крыльев, не то плавников, напоминающих плащи. Как летели и как держались в воздухе эти создания, было непонятно, поскольку они не махали крыльями в привычном понимании. Они именно плыли, будто в морской пучине, изгибая свои тела и еле заметно двигая своими широким плавниками или крыльями, по размаху в разы больше самих существ.

Зрелище было поистине завораживающим. И удивительным. Как такие огромные существа на планете с более сильной гравитацией могли настолько комфортно чувствовать себя в небе, да еще и на такой высоте? Они летели далеко и либо не заметили экипаж Странника, либо не обращали на него никакого внимания, продолжая свой путь.

– Вот вам и представители здешней фауны, – только и нашла, что сказать Тесс, не сводя глаз с невиданных существ.

– Лео, фиксируй малейшие изменения их траектории, – скомандовал капитан.

– Да, кэп, наблюдаю. Никаких изменений. Они слишком далеко, думаю, просто не заметили нас.

– Не стоит недооценивать возможности местных обитателей. Кто знает, какое у них зрение или какие способы получения информации. Сможешь получить их детальное изображение?

– Уже. Кидаю на коммуникаторы.

Существа еще несколько минут плыли по небосводу, пока не перестали быть видны из-за яркой звезды, скрывшись за его лучами.

– Поразительно! – тихо произнесла Тесс, продолжая вглядываться вдаль, опустив солнцезащитное забрало шлема, чтобы не слепило местное солнце.

Экипаж к тому моменту уже запустил на коммуникаторах голографические проекции, на которых можно было детально разглядеть плывущих в небе созданий.

– Не думала, что тебя может что-то удивить, Тесс, – улыбнулась Джина.

– Да нет, знаешь, наверное, только сейчас до меня начинает доходить, где мы оказались.

– Интересно, а как они вообще держатся в воздухе, такие огромные? – спросила Саманта, вглядываясь в изображение существа, присланного Лео. – И как они летают?

На голограмме было отчетливо видно, что у существа сегментированное тело, а прикрепленные к спине плащи представляют собой несколько своего рода плавников. Только при увеличении было видно, как животное совершает ими десятки разнообразных движений, ловко маневрируя в воздухе. Плавники в верхней части были насыщенного бордового цвета, что могло говорить о том, что они играют роль биологических солнечных батарей, само же тело животного было серым. Голова была небольшая и не ярко выраженная, и получить его детального изображения не получилось.

– Благодаря более сильной гравитации, атмосфера тут плотнее, чем на Земле, – пояснила Джонс. – Так что наличие живых существ в атмосфере более чем оправдано. Возможно, у них в теле есть что-то вроде водородных пузырей, которые держат их в воздухе. И большие размеры вполне оправданы, если тело заполнено газом. А вот эти плавники они используют для руления. Крылья в привычном нам понимании тут не очень эффективны будут – слишком сильное сопротивление. Черт, любой ученый отдал бы что угодно, чтобы оказаться на этой планете. Представляете, сколько всего здесь можно изучить?! И эти создания! Как жаль, что мы попали сюда при совершенно других обстоятельствах.

– Если нам удастся выбраться отсюда и не стать жертвами местного гостеприимства, думаю, у ученых такая возможность появится, – высказался Майк.

– Черт, почему же этот корабль напал? – задалась вопросом Саманта. – По первому впечатлению это процветающая планета. Чего им здесь не хватало, что они так взъелись на нас? Почему они не пошли на контакт?

– Я бы тоже не пошла на контакт с людьми, – сказала Валькирия. – Может, они просто увидели, как мы сами гробим себя, и решили помочь нам закончить дело?

– Рассуждать можно очень много, – пожал плечами Рэй. – Ты сама сказала, что это только по первому впечатлению. Да и провели мы на этой планете не больше часа, топчась на маленьком клочке земли. Кто знает, какие у нее скелеты в шкафу на самом деле? А может правда, их просто обидел тот факт, что мы использовали их технологии без спроса, отсюда все и пошло. В любом случае, думаю, просто сказать «извините» тут не поможет.

– Как бы еще мои ожидания не оправдались, – сказал Майк. – После вот этой башни и разрушенных конструкций не покидает меня ощущение, что ни черта мы тут не найдем.

– Думаешь, после какой-то катастрофы планета стала необитаемой? – спросил Рэй.

– Ну обитаемой только теми, кто смог приспособиться. Такими вот, например, – он указал на парящее существо на голографическом изображении.

– Лео сказал, что заметил еще постройки в относительной близости. Думаю, нужно их изучить. По одному разрушенному космическому лифту судить, конечно, нельзя. Может, это здание просто было заброшено из-за устаревшей технологии.

– Нам бы такие устаревшие технологии, – сказала Саманта.

– Лео, что там насчет других построек?

– Да, я уже направил туда дрон. Он в пути. Они, правда, далековато. Придется долго ехать. Или лететь. Километров тридцать.

– Странно, что они так разбросаны, – задумался Майк. – Ведь если это был важный транспортный узел, вблизи него должно быть что-то еще.

– Ну если они изобрели систему телепортов, расстояние уже не становится какой-то проблемой.

– По крайней мере, в том месте, которое обнаружил дрон, концентрация построек выше, – пояснил Лео.

– Давайте съездим туда, – сказал капитан. – Корабль оставим здесь. Так будет безопасней.

– Безопасней для корабля, но не для нас, – закончила мысль Джина.

– Целостность корабля в данном случае равна наличию шансов улететь отсюда. Лео может подлететь к нам в любой момент. Что такое для него тридцать километров? А здесь, как мы хотя бы убедились, относительно безопасно.

– Я за руль! – отлипнув, наконец, от лицезрения летающих существ, бросила Валькирия и прыгнула в багги.

– Нашу бестию в кои-то веки что-то по-настоящему заинтересовало, – улыбнулся капитан, устраиваясь сзади.

– Совсем нет, просто ты не умеешь водить машину.

– Давайте для начала вернемся на корабль. Ехать неблизко, налегке этого точно делать не стоит.

* * *

– Итак, что мы имеем? – подытожил капитан, когда команда, собравшись в кабине, просмотрела все видео, снятое как камерами в здании космического лифта, так и дроном, запущенным Лео. – Ровным счетом, ни черта. Мы знаем, что эта планета обитаема, что на ней есть животные и растения, и нами были обнаружены следы безусловно грандиозной цивилизации, собственно, технология которой и привела нас сюда. Но остается вопрос, где сами представители этой цивилизации? Конструкции, обнаруженные нами, заброшены или разрушены, никаких сигналов связи в окрестностях планеты мы также не зафиксировали. Либо мы не до конца понимаем здешние порядки, и местные жители существуют в рамках, далеких от нашего понимания, либо эта планета покинута. Правда, определить, когда это произошло, у нас нет никакой возможности.

– Насчет первого предположения, Лекс, если же все-таки опираться на исключительно научные факты, могу сказать следующее. Я довольно скептически отношусь к возможности возникновения жизни, сильно отличающейся от нашей, – высказала свое мнение Джина. – С уверенностью сказать нельзя, конечно, но все же думаю, что существа из одного света и чистой энергии, разумные океаны или организмы на основе полей – это все больше плоды бурной человеческой фантазии. Реальность же более прозаична. Я полагаю, Тесс в этом плане права – космос везде одинаковый, и все процессы подчиняются одним законам. Мы все-таки не в параллельной вселенной. Физика и химия везде работают одинаково, а стало быть, с высокой степенью вероятности, законы биологии, естественного отбора и эволюции тоже работают идентично. Я изучала много работ на эту тему, и многие ученые придерживаются этой точки зрения. Конечно, условия везде разные, но законы все же одни и те же. Если бы мы еще высадились на какую-нибудь планету с экстремальными температурами, то, возможно, могли бы обнаружить непривычные нам формы жизни, отличные от земных. У них был бы совершенно иной метаболизм, и для них совершенно по-другому протекало бы время, например, в силу их медлительности мы могли бы принять их за камень или в лучшем случае растение. Но мы оказались на планете с условиями, максимально приближенными к земным, обнаружили материальные свидетельства явно материальной цивилизации. Да, они определенно превосходят нас по уровню развития, но обратите внимание, мы ведь смогли хотя бы приблизительно идентифицировать назначение этих сооружений, а это значит, мы способны понимать логику их действий.

– Шоколадка права, – согласилась с ней Тесс. – По крайней мере, в том, что я права.

– То есть ты хочешь сказать, что мы прилетели на опустевшую планету, где нам нечего искать? – спросил Майк.

– Отнюдь. Слишком мало информации, чтобы делать выводы. У них могут быть технологии, блокирующие радиосигналы, либо они могли научиться пользоваться другими частотными диапазонами, чтобы передавать информацию. Ведь вспомните, на Земле с изобретением оптоволокна в свое время тоже очень здорово уменьшилось использование радиочастот, пока мы не начали использовать террагерцовый диапазон, ну и так далее. Эти ребята тоже могут передавать информацию через оптический свет, например, или придумать что-то еще более интересное, отсюда и радиомолчание. А единственный разрушенный космический лифт явно не говорит о крахе здешней цивилизации, это же абсурд. Представьте, если бы пришельцы прилетели на Землю и в первую очередь оказались бы в одной из стран, не вошедших во состав Федерации, или, хуже того, в Нью-Джерси.

– Да уж, по этой логике они бы посчитали, что земная цивилизация повально выжила из ума, – рассмеялся Майк.

– Вот и я о чем.

– А ведь это был бы идеальный вариант, – сказал Лео. – Местные отсюда благополучно срыли. Мы же безо всякой для себя угрозы забуримся на какой-нибудь из их бывших складов, нароем там новенькое ядро гиперпривода и благополучно дадим деру.

– Если только эти ребята не покинули свою альма-матер уже как тысячу лет, а у этих ядрышек нет срока годности, – высказалась Валькирия.

– Короче, нужно ехать в то место, которое обнаружил Лео. Насколько я понял, там что-то вроде поселения. Придется идти ва-банк: либо нам удастся узнать там хоть что-то, либо нас сожрут.

– Кэп, давай хотя бы поближе подлетим, – предложил пилот. – К чему рисковать?

– Рисковать мы будем, если будем лишний раз светить Странником. Можно считать большой удачей, что нам удалось беспрепятственно сесть на планете. Не будем же эту удачу испытывать и дальше, она и так к нам не часто лицом поворачивается. А Странник – наша единственная надежда на спасение. Лучше разведаем сами, насколько в этих местах безопасно. Так, кто со мной?

Вся команда единогласно подняла руки.

– Лео? – удивился капитан, увидев поднятую руку пилота.

– Нет, я, конечно, останусь, – улыбнулся он. – Кто-то же должен будет прилететь за вами в случае какой-нибудь ерунды. Да и не могу я оставить корабль без присмотра. Просто не мог не поднять руку, иначе бы почувствовал себя юродивым. Как будто я не как все.

– Для меня ты всегда юродивый, коротышка, – поднялась со своего места Тесс и похлопала пилота по плечу.

Команда начала подготовку к дальней поездке по неизвестной планете и грузила на багги все, что могло бы понадобиться в дороге. Приходилось грамотно распределять место, поскольку багажник у машины был крайне мал. Рэй предложил кому-нибудь еще остаться на корабле, но экипаж был непреклонен. Команда погрузила запасные кислородные ранцы – благо у скафандров Странника они были очень компактные, по комплекту оружия на каждого, а также предметы первой необходимости. Столь полюбившийся Майку плазмомет пришлось оставить, так как он занимал слишком много места. Наличие у команды оружия вообще могло создать двоякую ситуацию. Ведь, завидев его, местные жители, если они встретятся, могут сразу идентифицировать экипаж как угрозу. Но, с другой стороны, и рисковать на незнакомой и потенциально опасной территории было нельзя. Ведь если на планете есть живые существа, а команда в этом уже убедилась, то тут могли попасться, как минимум, агрессивные хищники, а значит, нужно было обезопасить себя от подобных встреч. Поэтому было решено взять с собой хотя бы бластеры. Конечно, весьма немаленькая пушка, установленная на багги, тоже могла вызвать переполох, но демонтировать столь ценное и эффективное оружие ни у кого не возникло желания.

– Эй, а где Джина? – спросил Алекс, закончив последние приготовления и закрыв багажник багги.

– Я сейчас! – послышался голос девушки из медицинского отсека.

– Вечно она филонит от работы, – фыркнула Валькирия, запрыгнув на багги рядом с пушкой.

Через пару минут Джина вышла из медотсека, внимательно штудируя какую-то информацию на планшете.

– Ребят, я дико извиняюсь, что не помогла. Не могла просто утерпеть. Дело в том, что я позволила себе безрассудную глупость, нарушив все протоколы безопасности, и, когда мы возвращались, я сорвала одну из травинок, растущих на краю этой каменной площадки, и принесла ее на корабль.

– Вот так вот оказываешься в условиях, когда любая сопля может представлять угрозу, – высказался Лео. – Она там не разрастется лианой по всему кораблю и не схавает нас?

– Нет, я, конечно, поместила ее в герметичную пробирку и открыла только в медотсеке. Я смогла немного изучить эту травинку и могу сказать, что я все же права. Жизнь здесь самая что ни на есть углеродистая, как и на Земле. В основе клеток углерод, кислород, азот и водород. Короче, по своему строению, она мало чем отличается от обычной земной травы. Да, есть определенные расхождения, которые я могу с легкостью объяснить немного отличающимися условиями на планете, но это все-таки обычная трава. Просто очень широкая. А так, тот же хлорофилл, тот же фотосинтез.

– Те же мелкие твари, которые любят жрать нас изнутри? – спросила Валькирия.

– Я уж не стала испытывать судьбу и изучать местные формы микроорганизмов, поэтому продезинфицировала ее… надеюсь только, местные микробы не устойчивы к нашим препаратам.

– Если ты заразила корабль какой-нибудь тварью, я лично превращусь в зомби и сожру твои мозги, – ровным тоном произнесла Тесс как нечто само собой разумеющееся.

– Если местная фауна устойчива к дезинфекции, мы с легкостью могли принести ее в большом количестве на своих скафандрах, – вступился Рэй. – Так что Джина тут уже никакой роли не сыграет.

– Успокоил, блин.

Когда все необходимое было собрано, команда выехала наружу. Машиной в этот раз управляла Валькирия, на соседнее сидение села Джина, а Алекс с Майком расположились позади, у пушки. Саманта ехала рядом на своем глайдере, который она значительно усовершенствовала, с тех пор как привезла его на корабль.

Лео технически тоже присутствовал, поскольку управлял дроном, который в качестве разведчика летел примерно в километре впереди. Устройство, представляющее собой нечто похожее на плоский цилиндр обтекаемой формы на двух маленьких антигравитационных двигателях, с гудящим звуком устремилось вперед, чтобы в случае малейшей опасности заранее предупредить об этом команду. В него было встроено несколько камер, работающих в разных спектрах, микрофон, радиоантенна и даже парочка выдвигающихся цепких лапок, с помощью которых дрон мог переносить малогабаритные предметы.

Они ехали на небольшой скорости по широкой дороге из неизвестного серого материала. По крайней мене, если это действительно было дорогой. По бокам раскрывалась широкая равнина из невысокой оранжевой травы. По первому впечатлению могло казаться, что это правда опавшая высохшая листва, но Джина уже успела ее немного изучить, а также установить, что оранжевый – вполне себе естественный цвет для здешних растений, обусловленный тем, что местное солнце светило в немного другом спектре, отличном от солнечного.

– Лео, я надеюсь, ты прочитал инструкцию к этому дрону? – спросила Джина, когда летающий аппарат улетел вперед и скрылся из видимости. – На каком расстоянии он работает?

– Хех, на любом, – рассмеялся пилот. – У тебя, похоже, устаревшие знания о дронах, Джи. Не переживай, я контролирую ситуацию. Пока все тихо вокруг.

– Ну я не сильна в технике и никогда этого не скрывала.

– Интересен у них этот материал, – сказал Майк, поглядывая вниз, на дорогу. – Похоже, он обладает какими-то уникальными свойствами, если из него они строят и дороги, и здания.

– Не отличаются они особой фантазией в этом случае, – улыбнулась Тесс. – Если у них все такое одинаковое.

– Грубая функциональность. Очевидно, для них важна только практичность, либо же у них свое представление о красоте.

– Блин, как же классно! – воскликнула Саманта, подняв взгляд наверх.

– Крошка, ты меня поражаешь! – покачала головой Тесс. – Мы находимся в абсолютно враждебной среде, где сами не знаем, что нас может укокошить. А она небом любуется.

– Ну если нам осталось жить несколько минут, почему бы как раз и не полюбоваться? Ничего, прорвемся. У нас есть крутая броня и ты, Тесс.

Валькирия в ответ лишь хмыкнула.

– Подумать только, мы основали колонии на мертвых планетах: Марсе, Титане. А ведь вокруг огромное количество таких вот живых планет.

– До которых, однако, довольно сложновато добраться, – отметила Джина. – И, скорее всего, на таких планетах есть свои обитатели. А мы в этом случае будем выглядеть захватчиками. А в нашей Системе рано или поздно терраформинг сделает свое дело. И на Марсе будут яблони цвести.

– Только вот мы этого уже не увидим, – заключила Валькирия. – Вообще, думаю, человечество само себя сгубит раньше, чем Марс хотя бы примерно будет похож на Землю.

– Хм, а вот я ожидала увидеть здесь красноватое небо, – продолжила Саманта. – А оно, смотрите, такое же голубое, как на Земле!

– При наличии атмосферы оно везде будет голубым, Сэм, – ответил ей Рэй. – Ни спектр звезды, ни состав атмосферы в целом на свет не влияют. Фиолетовые лучи просто легко рассеиваются, только и всего. Хотя вот если бы атмосфера здесь была еще плотнее, как, например, на Венере или Титане, с содержанием определенных элементов, плохо пропускающих свет, вот тогда оно могло бы быть желтым или красноватым.

– А как же Марс? Ведь там вообще разреженная атмосфера.

– Вот оттого, что она разреженная, она и не рассеивает свет достаточно сильно. А вот пыль, которая практически всегда есть в воздухе, и дает планете такой цвет.

– Черт, почти всю жизнь же там прожила и, к своему стыду, об этом не знала. А вот местное солнце навскидку по цвету такое же, как наше. Предположу, что это из-за того, что звезда светит в широком спектре, а у оранжевого карлика он просто немного смещен в сторону красного, и человеческий взгляд это смещение не воспринимает, я права?

– Именно так, крошка. Все равно фигачит преимущественно белый. Разве что в более теплых тонах, как мы можем наблюдать.

– Хватит ботанить мне тут! Хрен ли вы такие умные все стали? – воскликнула Валькирия. – Я и так, пожалуй, за последние сутки узнала больше, чем за всю жизнь. У меня скоро мозг взорвется.

– Не прибедняйся, Тесс, – сказал капитан. – У меня иногда складывается чувство, что ты все это прекрасно знаешь и только корчишь из себя идиотку.

– Логично. Только умный может достоверно изобразить дурака, – согласился Майк.

– Слушай, кэп, а чего ты мне на наших посиделках никогда ничего подобного не рассказывал? Трындел только о своих многочисленных бабах, – последнее Тесс произнесла специально так, чтобы Саманта ее услышала.

– Ага, и о дедах, – равнодушно ответила Картер, понимая, чего пыталась добиться пиратка.

– Вы лучше направо посмотрите! – обратила внимание Тесс. – Черт, я ни капли не жалею, что сунулась в это приключение!

Команда повернула взгляды. Там, вдали, у горизонта, почти к самому небу возвышались громадные монолиты темно-серого цвета. В отличие от космического лифта, если это действительно было он, эти были существенно ниже, но все равно поражали своей монументальностью. Они не были похожи на какие-то обитаемые здания. Это были высокие цельные шпили, которые простому человеку могли показаться всего лишь каменными глыбами, но экипаж Странника после всего увиденного прекрасно понимал, что это могли быть неизвестные установки.

– Может, это своего рода электростанции? – предположил Майк. – Или правда все-таки приемники энергии со сферы Дайсона. Черт знает, как они передают всю эту концентрированную мощь.

– А меня еще удивляет ширина этой так называемой дороги, – отметила Валькирия, прикинув, что поперек нее могли бы уместиться штук двадцать таких багги. – Либо у них очень большие машины.

– Либо это что-то вроде магистрали, – перебил ее Рэй.

– Или это вообще не дорога, – подытожила Джина. – Ведь если действительно эти монолиты вдали – приемники и передатчики энергии, то этот материал может быть очень хорошим проводником, и дорожка эта может быть магистралью отнюдь не транспортных средств.

– Ох и жахнуть же нас может, если ты права, шоколадка, – покачала головой Тесс.

Будто в подтверждение ее слов по округе пронесся низкий гул, будто огромный молот ударил по наковальне. Грохот был такой, что показалось, будто сотряслась земля. Валькирия даже невольно снизила скорость, дабы не перевернуться.

– Накаркала, – произнес Рэй. – Может, лучше съехать с этой дороги?

– Легко, – ответила пиратка и резко повернула руль, уводя машину в сторону. – Только не ручаюсь, что в этой траве нас не пожрут местные муравьи-людоеды.

Багги резко ворвался в оранжевую траву, съехав с твердого покрытия. Под колесами звук шуршания растений пришел на смену хрустящему шуму, что раздавался во время езды по каменистой дороге – колеса машины все же изначально были рассчитаны на ледяные поверхности спутников Юпитера.

Валькирия остановила машину, не желая съезжать слишком далеко, и осмотрелась. Откуда мог последовать столь громкий звук, можно было только гадать, даже невозможно было определить, с какой стороны он раздался. Никаких внешних проявлений неизвестного шума пока не было. Все так же дул легкий ветер, слегка колыхая широкую траву, вдали все так же молча стояли инопланетные постройки, будто показывая свое безразличие ко всему происходящему.