Летописи. Книга 1. Проклятье Нави

Волхв шел чуть впереди. Вдруг он остановился. Влад молча подошел к нему. Путники стояли почти у самого края леса. Они наконец дошли до тракта. Но Белогор смотрел вниз. Среди кустов, росших вдоль дороги, лежало несколько тел. Волхв вздохнул.

– Все стараются выжить по-разному, – вдруг сказал он. – Кто-то нападает на мирных людей в надежде обокрасть их. Так он обеспечивает себя как едой, так и звонкой монетой. Но всегда конец их жизни оказывается именно таким: с перерезанным горлом в канаве. Запомни это.

Видимо, это были те самые разбойники, которые напали на обоз. Именно их видел Белогор, когда ходил на разведку. Влад промолчал. Обойдя кусты с горой трупов под ними, он вышел на тракт. Слева был мост, около него тоже была кровь.

– Куда нам идти? – Влад повернулся к волхву, который поспешил вслед за ним.

– К сожалению, мы не можем идти по дороге. Нам нужно дальше на север, – волхв кивнул в сторону чащи с другой стороны тракта.

– Опять… – Влад, который обрадовался, что жуткий лес остался позади, с разочарованием посмотрел на волхва. Белогор уже перешел тракт и был еле виден за ветвями деревьев.

– Быстрее! – торопил он мальчика. – Я не хочу снова встречаться со всей нечистью, которую мы видели прошлой ночью. К вечеру должны выйти из леса, если не будем долго стоять и думать.

С сожалением Влад пошел за волхвом. Мальчик тоже не хотел снова испытывать ночной страх.

– А откуда взялись эти призраки в нашем лесу? Раньше их вроде не видели? – решил поинтересоваться Владислав.

– Кто-то очень могущественный напал на деревню. Но я боюсь, это была не главная его цель. Деревня просто попалась на пути. Этот кто-то поднял мертвецов. И поднял не только тех, кто похоронен недавно, но и старые захоронения потревожил. Поэтому души этих умерших людей, очень озлобленные, вернулись на землю. А они особо не разбираются. Они не ищут виновного. Кто на пути попался, на того и нападают.

– Ах да… Перед нападением мы с друзьями… – Влад резко замолчал. Друзья… живы ли они? Или тоже убиты мертвяками? Или растерзаны упырями? – Мы кое-что увидели, – продолжил мальчик, – зеленое свечение и землю, которая рассыпалась, как пыль.

– Зеленое свечение – это магия, которая поддерживает остатки жизни в мертвяках. Ее достаточно только для того, чтобы исполнить волю призвавшего их. Если это тело недавно умершего, то магию будет видно только в глазах мертвяка. Если же от тела остались лишь кости, то магии будет видно больше, ведь она еще и связывает их, чтобы они не распадались. А земля… Это интересно. Но пока у меня нет ответа.

– А этот кто-то только людей из мертвых поднимает?

– Я не знаю, но вполне возможно, что нет, – в глазах волхва промелькнула тень страха, но внешне он никак этого не показал. – Все зависит от силы волшебника. Ведь воскрешение – только половина дела. Он должен постоянно поддерживать эту магию. Иначе тела быстро распадутся. Но в деревне было очень много мертвяков, а я не знаю ни одного волшебника или волхва, способного на такую магию.

Некоторое время путники шли молча. Вдруг из-за стоящего впереди дерева вышла одетая в рваную рубаху девушка. Она была очень бледной, волосы светло-зеленого цвета опускались на плечи. Было видно, что ей сильно досталось. Путники остановились. Девушка смотрела вниз, не поднимая глаз.

– Вот только этого нам не хватало, – с разочарованием промямлил Белогор.

* * *

Ольга спала недолго. Когда она проснулась, лучи солнца только осветили горизонт. Но несмотря на столь раннее время, многие ушкуйники уже не спали. Кто – то сидел на веслах, мачту убрали. Бажен стоял на носу корабля. Беломорск был уже рядом.

Чтобы попасть к пристани, нужно было вначале заплыть в реку Хладную. Она называлась так, потому что периодически к ее устью доплывали айсберги с Белого моря. Этот край не был холодным и снежным. Чтобы доплыть по морю до ледяного континента, нужно было плыть несколько дней, да туда никто и не плавал. Там делать нечего. Одна большая ледяная пустыня. А айсберги доплывали небольшие, уже почти растаявшие. Но их хватало, чтобы вода в реке была холодной, в такой не искупаешься.

Ушкуй подплывал к устью реки. Уже была видна каменная городская стена. Она отделяла пристань от города, расположение которого специально выбрали не около моря, а чуть дальше, около реки. Это не особо мешало торговым судам, но в случае нападения было сложнее доплыть до пристани. Со стороны моря нападать тоже было затруднительно. На городской стене были установлены башни с баллистами и катапультами. А вдоль берега располагались дозорные башни. Поэтому о приближении судов узнавали намного раньше, чем они подплывали к городу.

Ушкуй уже заплыл в реку. До пристани оставалось совсем недалеко. Бажен быстрым шагом направился на корму. Туда, где сидел капитан.

Ольга никогда не была в больших городах, поэтому она во все глаза смотрела на быстро приближающуюся пристань. Стены города были намного выше, чем они казались издалека.

Недолго поговорив с капитаном, Бажен вышел на центр ушкуя.

– К оружию. Всем надеть доспехи. С городом что-то не так. Всем быть готовыми! – скомандовал он и вернулся обратно к носу корабля.

Через несколько минут ушкуй подошел к пристани Белогорска. Только теперь Ольга поняла, почему Бажен объявил тревогу. На берегу не было ни одного человека. Были пришвартованы несколько кораблей, но они тоже были пусты.

Ушкуй причалил. Мостовая, ведущая к воротам в город, была в пятнах крови, но тел не было. Капитан с небольшим отрядом из десяти человек спустился на берег. Остальные во главе с Баженом осталась на корабле (они должны были обеспечить быстрое отступление при необходимости). Ольга последовала за капитаном. Ее нога болела уже не так сильно. Но повязку она пока не сняла.

Ворота были открыты.

Отряд продвигался молча, старались не шуметь. Ушкуйники не знали, что ждет их за воротами. Они были здесь всего одну луну назад. Даже если на город напали, он не мог так быстро сдаться. Да и кто мог… Отряд вошел в город. Все так же пусто. Много вопросов оставляли улицы города, залитые кровью так же, как пристань.

Капитан показал в сторону замка. Если кто и остался в городе, скорее всего должен быть там, ведь это самое укрепленное место. Все так же в тишине ушкуйники направились в ту сторону.

Жуткий визг прорезал тишину. Это был визг, смешанный с воем. В эту же секунду с крыши ближайшего дома прыгнуло нечто. Оно вонзило свои когти в ближайшего человека.

– Упыри! – закричал капитан.

Но в эту же секунду еще двое ушкуйников были разорваны длинными когтями. Оставшиеся в живых бросились в сторону ворот. Но там их уже ждали. Чудовищ становилось все больше и больше. Отряд оказался в окружении. Бежать было некуда. Упыри медленно, словно наслаждаясь безысходностью жертв, приближались к остаткам отряда. Ольга оставалась за спинами ушкуйников. Мелькнула тень, потом другая. Упыри пошли в атаку. Длинные когти пронзали плоть, словно наточенные мечи. Зубы отрывали куски мяса.

Мечи воинов тоже достигали своей цели. Но упыри совершенно не обращали внимания на раны. Это не могло их задержать.

Один из упырей прыгнул на ушкуйника рядом с капитаном. Взмах меча. Голова чудовища покатилась по мостовой. Тело обмякло и упало.

– Рубите головы! – заорал капитан.

Со стороны ворот послышался яростный крик. Это оставшиеся на корабле воины пришли на помощь. Услышав крик, Бажен скомандовал им сойти на берег и бежать на помощь капитану. Сам же он был во главе спасательного отряда. Они подошли как раз в тот момент, когда капитан прокричал, как можно убить этих тварей.

Но отрубить голову тоже было непросто. Ушкуйник рядом с Ольгой повалился наземь. Упырь рвал его тело зубами. Подняв клинок уже мертвого воина, Ольга, последовав примеру капитана, отрубила чудовищу голову. Черная кровь, если это была кровь, брызнула во все стороны.

Отряд во главе с Баженом торопился на помощь. Но чудовищ было много. Взмах когтистых лап – и несколько человек, вспоротые, упали на мостовую. Отряд капитана убил еще несколько упырей. Но это не спасало ситуацию, чудовищ было слишком много.

Отряду Бажена удалось отвлечь часть врагов, это позволило отрядам объединиться. Продолжать бой было бесполезно. Ушкуйники отступали. Упырей становилось все больше и больше. Ушкуйники теперь уже бегом направились к кораблю. Это было их единственное спасение.

Но упыри были быстрее. Убитые ими воины падали на мостовую. Чудовища набрасывались на них, разрывали их тела. Остатки отряда почти добрались до корабля. Один из упырей одним большим прыжком оказался перед отрядом, перекрывая путь к спасению. Когти вонзились в грудь капитана. Ольга замерла, глядя, как существо вонзило свои острые зубы в бездыханное тело. Кто – то схватил ее за руку и резко дернул, заставляя бежать дальше. Инстинктивно повинуясь, чтобы не упасть, она побежала.

Бажен держал девушку за руку, продолжая ее тянуть. Пока чудовища отвлеклись на убитых воинов, остальным удалось добежать до корабля. Спасение! Один из упырей попробовал допрыгнуть до корабля, но, оставив когтями глубокие борозды в древесине борта, упал в воду.

Ушкуйников и так было немного, не более 30 человек. Сейчас же остались Бажен, Ольга и шестеро воинов. Куда плыть и что делать дальше – непонятно. Воины, не снимая доспехов, сели на весла, чтобы как можно быстрее и как можно дальше уплыть от этого города. Ольга же села прямо на палубу. Нога очень сильно болела. Ощущение безысходности захлестнуло ее. Перед глазами появлялись разные образы: лицо матери, горящие дома ее родной деревни, отвратительный вид чудовищ, которые напали на них в городе. Почему это все произошло? Что случилось? Как будто весь мир перевернулся в одну секунду!

Ольга смотрела на доски палубы и в то же время сквозь них. Ее мысли старались уйти куда – то далеко, куда-то, где нет всех этих ужасов, которые она видела в последнее время, где нет в ноге боли, которая становилась нестерпимой.

Глава 4. Осада

Деревня осталась позади. Мой путь лежал к Солнечной гряде. Это горы, стоящие цепью и отделяющие наши земли от Ледяной равнины. Именно в этих горах находится Калинов мост. Солнечную гряду назвали так, потому что солнечные лучи играли на высоких пиках, покрытых льдом. Создавалось впечатление, что вершины гор светятся, словно солнце. В сторону гряды дороги нет. Да она и не нужна. К мосту ходят только хранители раз в двести лет. Деревень, кроме моей, поблизости тоже нет. А за грядой в Ледяных равнинах никто не живет. Как говорили деды, там очень холодно и человек не способен перенести такой холод. Небольшая тропинка, шедшая вдоль поля, быстро закончилась. Почти сразу начинался еловый лес. Я стоял перед стеной из стволов деревьев. Понимая, что я больше никогда не увижу солнца, не почувствую насыщенный, чуть сладковатый запах елей, не почувствую ветра, который колышет невысокую траву. Несмотря на то, что я был рад стать хранителем, я понимал, что многое потеряю. Но эти чувства не вызывали гнева или разочарования. Наоборот, я ощущал смирение и спокойствие. Желание запомнить каждую деталь мира, которого я больше не увижу.

Солнце стояло в зените, когда я вошел в лес. Ветер раскачивал кроны где – то высоко-высоко над головой. Иногда, когда порыв ветра становился сильнее, стволы деревьев скрипели. Создавалось впечатление, что лес живой. Пройдя чуть дальше, я увидел пару белок, которые игриво бегали друг за другом, перепрыгивая с ветки на ветку, с дерева на дерево. Откуда – то издалека слышалось пение птицы. Мелодичное, завораживающее. С другой стороны послышалась ответная трель. Интересно, о чем они говорят? Или это только эхо? На самом деле – не важно. Будь то эхо или другая птица, все это вместе: ощущения, звуки – создавало картину мира. МИРА, в котором мы живем.

* * *

Радимир очнулся от сильной боли в бедре.

– Тише, тише, – где – то недалеко сказал мужской голос. Открыв глаза, Радимир увидел лицо мужчины, не старого, но уже отпустившего бороду. Он был одет в черную рясу, местами протертую. На шее висел кулон в виде креста. Помещение, в котором они находились, было большим, с очень высокими потолками. Почти на всех стенах висели картины, в основном портреты. Кроме мужчины вокруг было множество других людей. Звук плача, а порой и рыдания, полного отчаяния и боли, эхом отдавался от высоких потолков и стен, многократно усиливаясь.

Немного придя в себя, Радим вспомнил, что произошло.

– Айка! Со мной была девчонка, где она?

– Я не знаю… Здесь много девчонок, может, среди них есть и та, которую ты ищешь, – голос мужчины, из-за бородки было тяжело определить возраст, был спокоен.

– Город отбился? Я помню, как убегал от целого войска мертвяков. Неужто отбились? – в голосе Радима послышалась надежда и неверие одновременно.

– Нет… Город пал. Мы единственные, кто выжил, – мужчина начал менять повязку на бедре Радима, полностью пропитавшуюся кровью.

– Но… тогда где мы? Мы успели бежать?

– Нет… – мужчина оторвал взгляд от повязки и посмотрел прямо в глаза Радиму. – Я Евстафий. Мы сейчас находимся в храме божьем. Мертвяки не могут сюда попасть. Эта земля освящена и охраняема богом.

Мужчина закончил перевязку. Какому именно из богов принадлежит храм, Радим не стал уточнять, да и какая разница, если здесь можно спастись от мертвяков. Евстафий пошел помогать другим. Радим с большим усилием поднялся. В огромном зале стояло множество скамей, почти все они были сдвинуты. Кто мог сидеть, расположились на них, кто не мог – лежали вдоль стены. Было видно несколько солдат, одетых в форму. Некоторые стояли на коленях перед портретами, сложив руки, и шепотом что-то говорили. Еще несколько мужчин в рясах ходили по залу от одного раненого к другому. Некоторым давали попить из небольшого кувшина, некоторым так же, как и Радиму, меняли повязки.

Радимир решил пройти по залу, надеясь, что Айка где – то здесь.

* * *

– Это мавка, – едва слышно проговорил Белогор.

– Да, меня так называют, – девушка подняла глаза на путников. – Но у нас тоже есть имена. Меня, например, зовут Лада.

– Не запоминай ее имя, никогда не пригодится, – Белогор схватил Влада за руку и потянул за собой. Уводя мальчика в сторону, волхв пытался обойти место, где стояла девушка, которая вновь скрылась за деревьями.

– Фууу. Легко отделались!

– От чего? – из-за ближайшего дерева появилась фигура мавки.

Белогор снова потянул Влада, который ничего не понимал.

– Зачем мы убегаем? Может, она сумеет помочь нам быстрее добраться туда, куда мы идем. А ты мне так и не сказал куда.

– Не поможет, лишь наоборот, запутает все так, что из леса не выйдем. Мавки такие. Вроде хорошо говорят, по-доброму, а потом поминай как звали.

Волхв шел очень быстрым шагом, продолжая тянуть еле успевающего за ним Влада за руку. Но уйти от девушки так и не получалось. Ее лицо то и дело мелькало среди деревьев. Лада заинтересованно рассматривала путников. Ей был интересен страх старика и глупое выражение лица мальчика, которого он тащил за собой.

Наконец Белогор начал выдыхаться. Действительно, складывалось впечатление, что они ходили кругами.

– А почему ты не можешь ее магией? Раз – и все? – Влад освободил свою руку из ослабевшей хватки волхва.

Путники остановились.

– Не все так просто, – тяжело выдохнул Белогор. – Мавки путают тропинки, создают иллюзии, запутывают следы. Ты вроде прямо идешь, а на самом деле круг делаешь и обратно возвращаешься. Многие так и не выходят из этого круга. Да и магией я ей сделать ничего не смогу. Одно дело мертвяки бездушные да призраки. А тут магическое создание. Я могу схватить ее с помощью магии, а если она все запутала так, что мы вовек выйти не сможем? Тут нужно что – то другое придумать.

Путники сделали привал. Волхв расположился на небольшом камне, приняв задумчивую позу. Мавка села, опершись спиной о дерево, и открыто наблюдала за путниками.

– Чего ты от нас хочешь? – не выдержав гнетущей тишины, Влад решил задать вопрос мавке напрямую.

– Ничего, – голос Лады был мягким и мелодичным. – Хотя… может, у тебя есть что – то интересненькое?

– Интересненькое? Что например? – Влад немного опешил. Они с Белогором прятались от мертвяков, сражались с призраками. А тут непонятная девчонка спрашивает чего-нибудь интересненького. И теперь от этого интересненького зависела их жизнь.

– Не знаю, – голос мавки стал очень наивным, – а вдруг что-нибудь есть.

Девушка посмотрела в сторону волхва, а точнее в сторону его посоха, который лежал у ног Белогора.

– Никогда… – волхв схватил посох, словно маленький мальчик, у которого хотели отобрать игрушку.

Делать было нечего. Влад сел неподалеку от волхва. Повисла тишина.

Мавка пристально смотрела на путников. Влад постоянно ощущал ее взгляд на себе, и это очень сильно выводило из себя, заставляло нервничать. Волхв смотрел в сторону мавки, пытаясь придумать или вспомнить способ, как отделаться от этой девчонки. Влад так же, как и мавка, оперся о дерево да так и уснул.

Сон был беспокойным, виделось все, что они пережили за последние дни, только вперемешку. Влад резко вскочил, когда во сне ему явились лица его родных.

Мавка сидела все там же. Белогор гребнем вычесывал из бороды и волос репейник и другой мусор, который запутался в них.

– Ты ничего не придумал? – удивился Влад спокойствию волхва. – И решил просто посидеть и расчесаться? – голос мальчика переполняли обида, злость и негодование.

– А что еще делать? Мы можем встать и идти, но мы все равно никуда не выйдем. А если ничего не могу сделать, то хоть с пользой проведу это время, вдруг так что – то придумается.

– Как ты можешь так спокойно говорить? – Влад уже стоял на ногах. – Ты же волхв, старец, мудрый человек! Ты же должен знать, как избавиться от этой… – мальчик пальцем указал в сторону, где сидела Лада.

– С мавками уже очень давно никто не встречался. Или встречались, но выйти не могли. Поэтому про них и в книгах почти ничего нет, поэтому сразу и не вспомнишь. А ты, вместо того чтобы… – но Влад уже не слушал Белогора, а смотрел на мавку, которая очень внимательно наблюдала за действиями волхва.

Влад выхватил гребень из рук волхва и медленно пошел в сторону мавки, пытаясь понять, действительно ли гребень привлек ее внимание. Судя по тому, что Лада сменила объект наблюдения с волхва на мальчика, Влад понял, что кажется нашел то самое интересненькое.

– Если я отдам тебе этот гребень, ты отпустишь нас?

– Может быть, – по недовольному голосу Лады было заметно, что она не хотела отпускать путников, но обладать гребнем ей хотелось. – Хорошо. Отпущу, – мавка протянула руку, и голос ее звучал, как у крайне избалованной девчонки.

Влад отдал гребень. Лада, прищурив глаза, посмотрела на мальчика, состроила недовольную гримасу и, отвернувшись, начала расчесывать свои длинные зеленые волосы. Только сейчас Влад заметил, что за волосами, рассыпанными по спине, у девочки не было кожи. Были видны ребра и внутренние органы. Тошнота подошла к горлу Влада. Мавка скрылась за деревом, около которого сидела.

Белогор успел встать, подобрать посох. Он положил руку на плечо побледневшему мальчику.

– Хорошо придумал…

– Откуда он у тебя? Ты без расчески из дома не выходишь? – Влад повернулся к волхву. Взгляд мальчика был серьезным и злым.

– Это как – то случайно вышло. Я умывался вечером, когда на деревню напали. Особо не раздумывая, сунул гребень за пазуху и побежал на площадь. Там я тебя и встретил, если ты помнишь. И спас кстати.

– Да помню, помню. Теперь – то куда нам идти?

– Дальше на север, – волхв махнул рукой, видимо там и находился север. – Там, за лесом, есть деревня, до темноты должны успеть дойти, в ней на ночь и остановимся.

Путники двинулись дальше.

* * *

Ушкуй, на котором были спасшиеся воины, Бажен и Ольга, выплыл с Хладной реки в Белое море и причалил к берегу, отплыв подальше от Беломорска. Весь экипаж спустился на берег. Там организовали лагерь. Вокруг кострища, на котором ранее готовили обед, собралась толпа мужиков. В центре был Бажен. Раз уж капитана больше нет, за старшего выступал он.

– У нас осталось не так много припасов, – Ольга сидела поодаль, но все равно слышала, как Бажен обрисовывал сложившуюся ситуацию. – Оставаться здесь нельзя. Ясное дело, что и плыть дальше по Хладной опасно. Раз уж эти твари добрались до Беломорска, значит и дальше… Что будем делать?

Несмотря на то что Бажена считали старшим, сам он не хотел такой привилегии и не стремился брать командование в свои руки. После прозвучавшего вопроса мужики стояли молча, переглядываясь. Они думали, что именно Бажен скажет, что делать дальше. Но через некоторое время все-таки некоторые начали высказывать предложения:

– Может, проплывем по морю мимо Ишсерата?

– Или за море податься, пока эта мерзость туда не добралась?

– Лучше в Старград плыть да проверить: стоит ли град или тоже пал.

– Мимо Ишсерата плыть опасно, ящеры ревностно стерегут свои воды, – подытожил Бажен. – Эти мерзкие ящеры не дадут проплыть. За море? На нашем ушкуе? Нет, на нем не доплывем. А вот в Старград сплавать стоит. Есть кто против? – Бажен огляделся. Мужики молчали. – Значит решено. Собираем лагерь и отплываем. До Старграда плыть дня два. Припасов мало. Нужно будет найти какую-нибудь деревушку.

Команда подняла все вещи на борт. Сталкивать ушкуй с мелководья было сложнее, людей стало меньше. Но все же столкнули и, как всегда, те, кто забрался на борт раньше, помогали тем, кто еще был внизу. Ольга не отставала от членов команды. Она вместе со всеми сталкивала ушкуй в воду. Несмотря на то, что многие из мужиков игнорировали даже ее присутствие на корабле. Когда пришло время забираться на борт, руку Ольге протянул Бажен.

Поднявшись на борт, некоторые начали устанавливать парус, хорошо, что ветер был попутным, но, к сожалению, не очень сильным, поэтому на весла все равно пришлось садиться. Ольга не задумываясь села грести наравне с мужиками. Девушка чувствовала ноющую боль в мышцах, но не подавала виду, стараясь не отставать от остальных. Она знала, что должна доказать свою полезность, чтобы заслужить место в команде. Ведь эта команда сейчас заменяет ей семью. Несмотря на холодность к ней, Ольга чувствовала, что случись ситуация, схожая с ситуацией в Беломорске, именно эти люди прикроют ей спину.

Постепенно ушкуй набирал скорость, отдаляясь от берега. Ветер немного усилился, и парус наполнился, облегчая их труд. Бажен, стоявший у руля, бросил на Ольгу быстрый взгляд, в котором читалось что-то похожее на одобрение. "Неплохо гребешь, девка," – буркнул кто-то из мужиков, но в его голосе не было злобы, скорее удивление. Ольга лишь кивнула в ответ, продолжая ритмично работать веслом. Впереди их ждал долгий путь. Обычно, когда плыть было далеко, ушкуйники меняли друг друга на веслах, давая отдохнуть уставшим. Сейчас же смены не было. Ольга продолжала грести, сосредоточившись на ритме и стараясь не думать о боли. В какой-то момент ей показалось, что она гребет уже целую вечность. Наконец Бажен скомандовал передышку. Ольга с облегчением опустила весло и откинулась на борт ушкуя, пытаясь отдышаться. Кто-то достал бурдюк с водой и начал жадно пить, передавая его по кругу. Ольга взяла бурдюк и сделала несколько больших глотков. Вода казалась самой вкусной, которую она когда-либо пила. Девушка посмотрела на берег, уже видневшийся на горизонте.