Ведьма, нечисть и прочие неприятности

– Пришел Айз! Скорее!

Пиппа буквально стянула девушку с кровати, попутно причесывая непослушные кудри. Даже губы намазала пахучим бальзамом, на что Фифи только закатила глаза и влезла в простенькое домашнее платье черного цвета. Подумав, нацепила остроконечную шляпку, которая пылилась в шкафу.

– Показывай своего кавалера.

Пиппа поскакала на кухню. Нечисть не было видно – наверняка спряталась в лаборатории от чужих глаз. Только Черныш задумчиво облизывался под столом.

Высокий статный брюнет стоял у небольшого круглого окошка, сложив руки за спиной. Заслышав чужие шаги, он обернулся, мягко улыбаясь. Фифи прищурилась, разглядывая Айза. Волосы до плеч, мягкие черты лица, легкий загар и добрые карие глаза. Одет он был в походный костюм – темные брюки, жилет и легкую рубашку с коротким рукавом.

– Неплохо, – задумчиво выдала Фифи, улыбнувшись. Пиппа была еще энергичнее, чем обычно – волчком крутилась по кухне, собирая завтрак, даже многострадальные черствые печенья достала. – Я Фифи, с недавних пор наставница Пиппы.

– Айз, – брюнет поклонился и сел рядом с рыжей ведьмочкой, мягко сжав ее ладонь своей.

«Будто на смотринах, ужас какой», – Фифи фыркнула, но скорее умильно, чем раздраженно.

Парочка была колоритная. Огненно-рыжая юная ведьма и молчаливый брюнет, который удивительным образом оказался рядом в нужный момент. И Айз не назвал свою фамилию. Почему-то Фифи казалось это важным.

Одно дело ведьмы, которые предпочитают прозвища именам и не любят называть фамилии – у многих в роду можно найти черные или бордовые пятна, которыми не хочется щеголять. И другое – обычный с виду мужчина. Но зацикливаться на этом Фифи не стала. Она сложила пальцы в замок и внимательно оглядела парочку.

– Историю знакомства и чудесного спасения я уже слышала. Если честно, гораздо интереснее, как вам удалось меня найти. Даже если в справочной рассказали о наследстве тётки, место ее проживания вряд ли предоставили бы просто так.

– Помогли старые знакомые, – Айз пожал плечами.

Фифи нахмурилась – брови метнулись к переносице, а на лбу залегла морщина.

– Хороши знакомые… А кем ты работаешь, Айз? Если у тебя есть время помогать девицам, попавшим в беду.

– Признаюсь, со мной такого раньше не случалось, Пиппа буквально сбила меня с ног и потребовала помощи, – мужчина хохотнул, а рыжая ведьмочка зарделась. – А работаю… Скажем так, рабочим по найму. Подлатать что-то, починить, приладить.

Пиппа смотрела на брюнета большими горящими глазами. Она выглядела влюбленной по уши – румянец на округлых щечках, чуть подрагивающие пальцы и воодушевление, которое читалось в каждом выдохе.

Фифи довольно улыбнулась, засияла бы, если могла.

– Значит ли это, что ты, Айз, окажешь нам небольшую услугу? Малюсенькую, почти крохотную, – ведьма вся подобралась, как хищник перед нападением. – Мы как раз искали плотника, который поможет подлатать дом, а тут появился ты, какая удача! – у Фифи аж глаза засияли от предвкушения.

Айз переводил удивленный взор с одной ведьмы на другую, но неуверенно кивнул. «Сначала поработай на ведьмино благо, а потом посмотрим, можешь ли ты ухаживать за Пиппой», – Фифи довольно оскалилась.

– И, надеюсь, ты не откажешь нам в скидке? Большой.

Пиппа сдавленно кашлянула в кулачок и поправила.

– Она хотела сказать небольшой, небольшой скидке, – девушка раскраснелась еще больше, словно хотела стать одного цвета с волосами. – Мы пока не так много зарабатываем…

– Конечно, без проблем, – Айз мимолетно провел ладонью по талии ведьмы, отчего Фифи недовольно хмыкнула, но промолчала.

Когда завтрак подходил к концу, Айз вдруг встрепенулся.

– Точно! Совсем забыл! Я ведь не только познакомиться пришел. Завтра ведь День памяти мертвых, слышал, в городе будет большой праздник. Не хотите присоединиться? Но если нельзя оставлять дом без присмотра, может, Фифи отпустит тебя ненадолго? – Айз с надеждой уставился на Пиппу. Было ощущение, что звал он только ее, а Фифи была лишь неприятным довеском.

«Только посмотрите, каков наглец!» – старшая ведьма скривилась.

– Мы подумаем над предложением, Айз, – елейным голосом протянула Фифи. На ее губах играла улыбка, но в глазах не было и намека на нее. – А теперь нам пора возвращаться к работе.

В этот момент Черныш сиганул на стол и ловко подцепил когтем кусок бекона, который Пиппа с трудом выторговала по уценке. Она метнулась за негодником – девушки который день пытались отучить котенка таскать еду со стола, но он обучению не поддавался. Скорее всего из вредности. Или под дурным влиянием Руфуса, который вознамерился воспитать себе оруженосца (что он имел ввиду, все предпочитали не спрашивать).

Фифи кивнула Айзу в сторону выхода. Упираться мужчина не стал. То ли и сам собирался уходить по делам, то ли не хотел лишний раз злить ведьму, которая недобро на него косилась.

У самого выхода он замер, ища глазами Пиппу.

– Просто поясню, вдруг ты не понял, – вкрадчиво прошептала Фифи, схватив брюнета за рукав. Пиппа гонялась за Чернышом, и не слышала их разговора. – Я – наставница Пиппы, она находится под моей опекой. И если вдруг ты решил поиграться с молодой ведьмочкой, то брось это. Иначе узнаешь, почему нас стороной обходят, понял? – янтарные глаза девушки недобро сверкнули.

Не осталось и следа от милой юной девушки. Сейчас перед Айзом стояла ведьма – опасная, сильная на своей территории, готовая броситься в атаку в любой момент. Мужчина посерьезнел. Он стоически вынес чужой суровый взгляд и кивнул.

– Я понимаю, Фифи. И, богиней клянусь, у меня нет никаких дурных намерений. Пиппа мне действительно нравится.

– Надеюсь, мы услышали друг друга, – процедила Фифи, подпихивая мужчину в спину, чтобы не задерживался. – И еще. Я хочу знать твою фамилию.

Айз замялся, потом быстро глянул на Пиппу, которая баюкала сердитого котенка, и прошептал на ухо ведьме.

– Бейдер.

Фифи никогда прежде не слышала этой фамилии, поэтому только кивнула.

– До встречи, Пиппа, – брюнет ласково улыбнулся девушке и откланялся, спиной чувствуя чужие взгляды.

Зус вышел из лаборатории, раздраженно размахивая хвостом. Он оперся на дверной косяк и замер рядом с Фифи.

– Странный тип. Что-то мне в нем не нравится, – пробормотал демон, складывая руки на груди. Он был напряжён – в каждом движении чувствовалась нервозность.

– Мне тоже. Не могу понять, что.

– Но он определенно нравится Пиппе.

– Резонно. Оставим пока мысли при себе, а то и от нас сбежит. Где потом искать оскорбленную ученицу?

Ответа у демона не было.

Глава 6

– Руфус, мой милый маленький полководец, – ласково позвала Фифи, оглядываясь.

Крыс обнаружился на импровизированной лежанке Черныша – старом пестром одеяле, которое девушка откопала на чердаке. Руфус любовно разглаживал складочки на крохотной бархатной рубашке насыщенного красного цвета. Всю одежду ему шила Пэгги, но Фифи обещала однажды ее обновить, когда будет время.

– А хочешь, я куплю тебе зимнюю курточку? На рынке есть умелец, который шьет чудесные наряды для кукол, что-нибудь будет и тебе впору.

Крыс заинтересованно повел круглыми ушами и уставился на ведьму черными глазами-бусинками, сложив лапки.

– Предположим хочу. Что для этого требуется?

Фифи хитро улыбнулась, быстро оглянулась и зашептала.

– Видел этого парня, Айза? – крыс закивал. – Можешь поспрашивать у своих товарищей, кто он, чем занимается, где остановился? В общем все, что получится выяснить. Не хочу, чтобы за Пиппой ухлестывал кто-то подозрительный.

Руфус по-военному отдал честь.

– Сделаю! И еще хочу кусочек того сладкого сыра, который ты в прошлом году покупала на праздник зимнего солнцестояния.

– Будет тебе сыр, – Фифи закатила глаза, но пообещала. – Если узнаешь что-нибудь интересное, то даже два кусочка.

Руфус довольно дернул усами и скрылся в подполе, махнув лысым хвостом напоследок.

Конечно, Пиппа была в восторге от предложения Айза и без умолку об этом щебетала – и за обедом, и во время работы, даже когда тренировалась. Фифи с удивлением отметила, что в этот раз плетение было не в пример лучше – ведьма так сосредоточилась на предстоящей встрече, что совсем не переживала о заклинании.

– … представь: веселье, гуляния, танцы! – Пиппа тараторила и глупо улыбалась – кажется, мысленно она уже танцевала со своим Айзом. – Это ведь день буйства нечисти, мы просто обязаны его отметить! Помнишь, как мы развлекались дома? Безобидные веселые заклинания, воронка зелий, прыжки через костер!

– Я в это время училась, – как-то даже обиженно буркнула Фифи, поправляя узелки на чужом плетении.

Пиппа удивленно уставилась на наставницу и едва не задохнулась от возмущения.

– Как так?! А как же забава старших – поднятие умертвий? Или гадания на суженого? Ты все пропустила!

– Ну уж прости…

– Пожалуйста, давай сходим, а? Пожалуйста-пожалуйста! – Пиппа преданно заглянула в чужие карие глаза и отклянчила губы.

Фифи уткнулась в книгу, но не могла разобрать ни слова. Последние несколько лет она действительно не развлекалась со сверстниками, все забавы проходили мимо нее, даже Ведьмин Час. Фифи была слишком занята учебой, чтобы тратить драгоценное время.

Хотелось вырваться из-под опеки родителей, которая змеей душила и не давала свободно вздохнуть. Но нужно было оправдать ожидания – единственная дочь Вернона и Шерри Эгаль должна была стать лучшей в школе, дослужиться до Верховной ведьмы. Не важно, сколько сил она затратит, сколько бессонных ночей проведет за учебниками, лишь бы можно было ею гордиться.

Если Пиппу хотели поскорее отдать в чужую семью, чтобы сложить с себя обязательства, то в доме Эгаль замужество даже не обсуждали. «Сначала нужно заработать репутацию и уважение, а уже потом думать о глупостях» – так всегда говорила мама. Которая сама сбежала едва ли не с первым встречным, чтобы избавиться от гнета родителей. Фифи всегда поражало это лицемерие.

Но даже в Светлограде все гулянья обходили девушку стороной – она была занята работой, обучением, заботой о нечисти. На праздники не оставалось времени. Или Фифи не желала выглядеть глупо среди веселящихся горожан. Они-то наверняка умели отдыхать и развлекаться.

– Поднятие умертвий, говоришь? – Фифи покрутила старую книжку по некромантии. Корешок был изломан, а обложка обтрепалась, но учебник оказался очень простым и понятным. Не нужно было продираться сквозь дебри сложных терминов, вся информация сопровождалась схемами и таблицами для удобства, кое-где на полях были пометы тетки Пэгги.

Пиппа отвлеклась, кружево заклинания расплелось, но она даже внимания не обратила. Придвинулась ближе к старшей ведьме, схватив ее за руки.

– Это было наше главное развлечение! – глаза рыжей ведьмочки загорелись еще раньше, чем обычно. – Старшие находили могилу посвежее и поднимали из нее умертвие. Наряжали, прихорашивали и гуляли с ним по городу, чтобы человек даже в ином мире мог повеселиться. Однажды мы даже прыгали с таким через костер, но пришлось быстро его возвращать обратно – умертвия не дружат с огнем. Это очень весело! И мило – дать кому-то из иного мира еще раз увидеть наш.

Фифи прикусила губу, размышляя. Наконец она согласно кивнула.

– Ладно, давай попробуем.