Дракон, который не умел летать

Юрий Белк

Дракон, который не умел летать

Глава 1. Тяжёлые крылья

В самой чаще Синего леса, где кроны смыкаются так плотно, что солнце пробивается на землю лишь редкими лучами, жил дракон по имени Лендор. Он совсем не походил на тех огнедышащих чудовищ, о которых рассказывали в сказках. Лендор не рычал, не пугал путников и вообще старался никому не мешать.

Но была у него одна беда, отравлявшая всю его жизнь – он не умел летать. Его крылья, широкие и переливающиеся на свету, смотрелись могучими, а на деле были неподъёмными, будто из камня вытесаны. Сколько он ни пытался взмахнуть ими, получалось только поднять клубы пыли и с размаху шлёпнуться обратно на землю с глухим ударом.

Своё пристанище Лендор нашёл в глубокой пещере на опушке, подальше от чужих взглядов. В её прохладной темноте он чувствовал себя в безопасности. Но стоило ему высунуть нос наружу – подкрепиться или погреться на солнце, – как лесные обитатели тут же принимались его дразнить.

Прячась в кустах, они перешёптывались, показывали на него лапами и смеялись, словно он был не грозный зверь.

А он и вправду не мог летать. Совсем. Даже оторваться от земли на пару ладоней у него не получалось. Каждое утро он выползал из пещеры у подножия старой горы, потягивался, разминал затёкшие за ночь суставы и с тоской смотрел в небо. Высоко над головой плыли облака, пролетали птичьи стаи – большие журавли, болтливые гуси, даже юркие воробьи.

От этого зрелища у Лендора сжималось сердце, и он, отвернувшись, брёл к лесному ручью умываться.

– Эх, – вздыхал он, глядя на своё отражение в воде, – какой же я дракон, если не умею делать самого главного?

Его отец, старый дракон Догард, давно улетел в дальние края. Улетел, когда Лендор был ещё совсем маленьким. Мать он не помнил – она пропала, когда он только вылупился из яйца. Лендор вырос один, и летать его никто не учил.

Он пробовал сам. Много раз.

Взбирался на высокие камни, разбегался, махал крыльями изо всех сил – и падал. Падал в траву, в кусты, однажды даже в пруд с ряской. После этого случая местные лягушки неделю рассказывали всем желающим, как «небо обрушилось им на головы».

Звери в лесу знали про Лендора.

И знали про его беду. Поначалу они просто перешёптывались, когда он проходил мимо. Но потом начались насмешки.

Первым завёл эту моду Лис по имени Хитрец. Рыжий, пушистый, с умными глазами и злым языком. Однажды утром, когда Лендор шёл через поляну за ягодами, Лис вышел ему навстречу и сказал:

– О, смотрите-ка! Ползучий дракон пожаловал! Небось на обед мышей ловишь, как кот?

Несколько сорок на ветках захихикали. Лендор опустил голову и пошёл дальше.

– Я просто за ягодами, – пробормотал он.

– За ягодами! – заржал Лис. – Дракон, который ест ягоды! Что дальше? Может, ты еще и стихи сочиняешь?

Сороки засмеялись. Одна из них, особенно наглая, слетела ниже и прокричала:

– Дракон-недомерок! Крылья для красоты носит!

Лендор сжал челюсти и пошёл быстрее. Он чувствовал, как краснеет у него под чешуёй, как сжимается что-то в груди. Но он молчал. Всегда молчал. Потому что знал – они правы. Он и правда был каким-то неправильным драконом.

С тех пор это вошло в привычку. Каждый раз, когда Лендор выходил из пещеры, кто-нибудь обязательно отпускал колкость.

Барсук, встретив его у ручья:

– А ты чего по земле ходишь? Устал летать?

Белки, прыгая по деревьям:

– Смотрите, даже мы выше него прыгаем!

Медведь, наткнувшись на него в малиннике:

– Ты б хоть старался взлететь, что ли. А то стыдно на тебя смотреть – такая туша, а передвигается как барсук.

– Эй! – обиделся Барсук. – При чём тут я?

Но хуже всех был ворон. Старый, мудрый, с голосом, как скрип двери. Он сидел на самом высоком дереве у поляны и каждый вечер, когда Лендор возвращался домой, каркал:

– Кар-р-р! Позор драконьему роду! Кар-р-р! Лучше бы черепахой родился!

Лендор сначала пытался не обращать внимания. Потом начал выходить из пещеры только ночью, когда все спали. Но и это не помогало – совы, ночные охотники, быстро раскусили его тактику.

– У-у-х! – ухала старая сова. – Даже в темноте стыдно летать? Или просто не умеешь?

– Не умею, – тихо отвечал Лендор. – Не умею, ты же знаешь.

– То-то и оно, – качала головой сова. – Молодёжь нынче пошла не та. В моё время драконы с самого яйца взлетали.

Это было неправдой, но Лендор не спорил. Он вообще перестал спорить. Просто опускал голову, прижимал крылья к бокам и шёл своей дорогой.

Месяцы шли за месяцами. Лендор всё больше замыкался в себе. Он почти перестал выходить из пещеры. Питался тем, что находил рядом – корешками, грибами, иногда ловил рыбу в ручье. Он худел. Чешуя его потускнела. Крылья обвисли.

Однажды вечером, когда первые звёзды только появились на небе, Лендор сидел у входа в свою пещеру и смотрел вниз, на лес. Внизу мерцали огоньки светлячков. Где-то ухал филин. Пахло хвоей и вечерней прохладой.

– Может, мне правда лучше было черепахой родиться? – прошептал он в пустоту. – Или ежом. Или камнем. Камни хоть не мучаются.

Он поднял голову к звёздам. Там, в бесконечной темноте, мерцали тысячи огоньков. Где-то там летали настоящие драконы – его далёкие родственники. Драконы из легенд, с огромными крыльями, казалось, стояли рядом и тоже посмеивались над ним.

– Эй, Лендор, ты что, забыл, как драконы летают? – кричала лисица, хитро поглядывая на него из-за дерева. Её рыжий хвост мелькал, как огонёк. – Или ты просто большая ящерица, которая только ползать и умеет?

– Точно, ящерица! – подхватывал заяц, прыгая рядом. – Может, тебе в нору зарыться, а не по лесу шляться? Ха-ха-ха!

Лендор опускал голову и старался не слушать. Его чешуя, тёмно-зелёная с золотыми искрами, будто тускнела от этих слов.

Он не отвечал, но внутри у него всё сжималось от обиды.

«Почему я не такой, как другие драконы? – думал он. – Почему мои крылья такие бесполезные?»

Иногда, когда никто не видел, он забирался на высокий холм, расправлял крылья и прыгал вниз, надеясь, что вот-вот взлетит.

Но каждый раз его тяжёлое тело с шумом падало на землю, оставляя глубокие следы в траве.

После таких неудач Лендор возвращался в свою пещеру, прячась от насмешек, и долго сидел один, разглядывая свои неподвижные крылья.

Однажды утром, когда солнце только-только начало прогревать лес, Лендор решил сходить к реке.

Ему хотелось попить холодной воды и хоть на немного забыть о своих горестях.

Он шёл тихо, старайся не шуметь, чтобы никто его не заметил. Но не успел он дойти до воды, как из кустов выскочил барсук. Его маленькие глазки хитро блестели, а морда расплылась в насмешливой улыбке.

– Ну что, Лендор, опять таскаешься по земле? – хмыкнул барсук, обходя дракона кругом. – Ты хоть раз видел настоящего дракона? Они над горами парят, а ты даже до верхушки сосны не допрыгнешь!

Лендор замер. Его хвост дёрнулся от досады, а в груди будто что-то сдавило.

Он хотел ответить, огрызнуться, но слова не шли.

Вместо этого он просто повернулся и потащился обратно к пещере, слыша за спиной хохот барсука и шорох лап других зверей, которые сбегались, чтобы посмеяться над «драконом, который не летает».

В тот день Лендор решил, что больше не покажется на глаза никому. «Пусть себе смеются, – думал он, сворачиваясь в клубок на холодном камне. – Я останусь здесь. Никто меня не увидит, и никто не будет тыкать в меня лапой». Но в глубине души он понимал, что это не спасёт. Ему так хотелось летать! Хотелось почувствовать, как ветер обдувает чешую, как лес становится маленьким-маленьким под ним, как птицы, что чирикают над головой, смотрят на него с уважением. Он закрыл глаза и представил, как поднимается над деревьями, как его крылья легко режут воздух, а звери внизу разевают рты от удивления. Но мечта быстро улетучилась, когда он вспомнил, как больно упал с холма в прошлый раз. Бок до сих пор ныл от того падения.

Прошло несколько дней.

Лендор почти не ел, не пил, только лежал в своей пещере и смотрел на серые стены.

Иногда до него доносились голоса зверей, которые шептались снаружи. «Где этот нелетающий дракон? – говорили они. – Наверное, спрятался, чтобы не позориться!» Эти слова кололи сильнее, чем колючки на кустах. Но однажды утром, когда Лендор уже совсем потерял надежду, в пещеру пробился тонкий лучик света. А следом за ним раздался слабый, почти неслышный голосок.