Гибрид. Книга 6. Печать мастера

Поскольку лезвие было острым, то на коже тут же выступила капелька крови, а я почувствовал слабую боль, причем реальную, хорошо знакомую мне боль, как если бы дело происходило не во сне, а наяву.

– Ценные вещи помогают нам сохранить ощущение реальности, – серьезно посмотрел на меня мастер Рао. – Это – наша связь с обычным миром. Она напоминает о важных для нас людях, событиях и о том, что им сопутствует. Заблудившись во снах, нам достаточно лишь раз взглянуть на дорогую нашему сердцу вещь, как связанные с ней воспоминания тут же разрушат все искусственное и наносное. Именно она помогает нам обрести потерянную опору. Поэтому, ученик, когда уходишь в чей-то сон, всегда храни при себе хотя бы одну такую вещь. До тех пор, пока ты помнишь, что это за вещь и чем она для тебя важна, все с тобой в полном порядке. Но если вдруг ты потеряешь с ней связь или поймешь, что она больше не способна вызывать прежние эмоции, значит, твой сон кто-то подменил, а твоя связь с реальностью полностью разорвана. Порой это – единственный признак того, что ты попал в ловушку. Поэтому всегда проверяй себя. Даже в том случае, если тебе покажется, что сон принадлежит тебе и в нем нет ничего необычного.

Я со смешанным чувством взглянул на с виду обычное, но такое полезное стило. А потом коротко поклонился учителю.

– Спасибо, мастер Рао. Я запомню.

– Тогда на сегодня закончим, – мягко улыбнулся он. – Скоро утро, ученик. Но как только ты будешь готов продолжить, я снова тебя позову.

* * *

Ушел учитель эффектно – просто взял и растворился в воздухе, как какой-то джинн. Но вот что интересно – с его уходом исчез и сон-ловушка, причем выглядело это так, словно с моего обычного сна кто-то сдернул наброшенное сверху, искусно раскрашенное покрывало. Причем лишь после того, как оно исчезло, стало окончательно ясно, что недавний сон на самом деле был не моим, а всего лишь подменил собой ту самую гостиную, в которой я обычно появлялся.

– Адрэа? – с удивлением обернулся от стола сидящий, как всегда, на своем месте Дарус Лимо. – Здравствуй. У тебя все в порядке?

Я, все еще находясь под впечатлением от случившегося, заторможено кивнул. А потом опустил глаза вниз, увидел, что по-прежнему сжимаю в руке стило. Машинально ткнул кончиком в ладонь и прямо обрадовался, когда почувствовал боль, и убедился, что прекрасно помню, чей именно это подарок.

Это что же получается, учитель просто вложил свой собственной сон внутрь моего? Как в обычную коробку? Причем так, что я этого даже не заметил?!

– Адрэа, что случилось? – вышел из-за стола Лимо.

Я перевел на него ошарашенный взгляд.

Тьфу ты блин. Походу не только я ничего не заметил. Сон-то наш общий. А значит, мастер Рао каким-то чудом смог обмануть нас обоих. Вот же дайнов старик!

– Ничего, – выдохнул я, тряхнув головой, чтобы избавиться от наваждения. – Сон просто странный приснился, прежде чем я сюда попал. И в этой связи у меня назрел вопрос.

– Какой? – заинтересованно придвинулся мертвый маг.

– Есть ли способ достоверно определить, в чьем сне ты оказался, своем, общем или все-таки чужом?

Лимо понимающе усмехнулся.

– Конечно. В своем сне ты сам себе хозяин и можешь сотворить любую дичь. Скажем, надеть на гостя розовые тапочки или же вырастить ему на пятой точке два хвоста. В чужом сне тапочки и хвост появятся не у него, а у тебя, причем вне зависимости от твоего желания. А в общем достаточно просто коснуться гостя, как вы оба тут же проснетесь.

– Мм-м… а незаметно это сделать можно?

– Можно. Если постараться, тапочки гостю можно приделать так, что он этого не увидит. Но хвост или рога гораздо надежнее. Он их точно не заметит, а вот ты сразу поймешь, туда ли попал.

Я с укором посмотрел на веселящегося мага. Вот ему смешно, а вопрос, между прочим, непраздный.

– Да ладно, не хмурься, – рассмеялся в голос Лимо. – На самом деле все просто. В своем сне ты ощущаешь границы сна целиком и полностью. Они твои и смещаются по первому твоему желанию. В общем сне ты сможешь воздействовать только на те границы, которые относятся к твоей части сна. Ну а в чужом ты ничего с ними не сделаешь. По крайней мере до тех пор, пока тебе официально этого не разрешат.

Я кивнул.

– Спасибо. Учту.

– Так. А что у тебя с даром? – присмотревшись, полюбопытствовал Лимо. – В прошлый раз, насколько я помню, основная ветвь выглядела намного скромнее. Да и по второстепенной есть явные сдвиги. Сколько времени ты у меня не был? Разве я что-то пропустил?

Я только вздохнул.

– Был-то я недавно. Недели не прошло. Но на днях я знатно перенапрягся и вот, как говорится, результат.

– Хороший результат, – задумчиво обронил маг. – Третья ступень по основной ветви, как я понимаю… Хотя и случилось это несколько не в срок.

– Что значит не в срок?

– Для тебя это слишком быстрый прогресс. Даже с учетом того, что ты из старшего рода.

– Почему? – удивился я. – Вон подруга у меня из младшего рода, а еще несколько месяцев назад перешла на третью ступень. Чем я хуже?

Лимо выразительно на меня посмотрел.

– Тем, что официально ты – самородок. А у самородков не бывает столь быстрых переходов.

– Согласен. Но высокие темпы роста я показывал и раньше. Два года для молний разве не достаточный срок, чтобы перейти на следующую ступень?

Маг качнул головой.

– В первые годы одаренные прогрессируют достаточно уверенно и быстро, это как раз нормально. Но с течением времени прогресс неминуемо замедляется. И чем выше твоя ступень, тем сложнее тебе становится взбираться выше. Чем старше ты становишься, тем медленнее прогрессирует дар. Скажи, сколько лет твоему наставнику?

Я озадаченно помолчал.

– Пятьдесят зимой будет.

– А дар у него какого уровня?

– Четвертого.

– Ну вот сам подумай: четвертый уровень за пятьдесят… ну ладно, пускай за сорок лет. Первое десятилетие опустим для верности. То есть получается, одна ступень в среднем за десять лет. Вот это – нормальный темп развития для типичного самородка. Вернее, это – очень хороший темп для самородка. Один к десяти. В целом. А ты уже в пятнадцать шагнул на третью ступень. Какая у тебя скорость?

Я так же озадаченно поскреб затылок.

Ну если учесть, что дар у меня инициировался в восемь… первую ступень я тоже взял в восемь… вторая пришла ко мне только в тринадцать, а третья в пятнадцать…

– Не знаю, – признал я.

– Зато я знаю, – проворчал Лимо. – По молниям ты застопорился лишь потому, что слишком рано открыл вторую ветвь и твой второй учитель не захотел ее блокировать. Но если считать в среднем, то твоя скорость составляет сейчас один к двум с половиной. А если бы не было второй ветви, то один к двум или даже к полутора. И вот это уже ненормально. Это – уровень старшего рода, причем далеко не последних кругов родства с основной ветвью. Даже если учесть, что в детстве дар совершенствуется гораздо быстрее, чем во взрослом возрасте.

Я наморщил нос.

– Наставник пока не знает. У меня дар скакнул на ступень вверх как раз накануне каникул. Но по возвращении мне придется проходить диагностику и вот там скрыть новый уровень уже не получится.

– Я так понимаю, демонстрировать его тебе тоже пока нельзя?

– Наставник знает меня как облупленного, – подтвердил я. – Разницу в уровнях сразу заметит. Поэтому на тренировках я постараюсь магию не использовать. А спасает меня только то, что у него отпуск только вчера начался и мы за эти два дня вместе не занимались.

– Тогда у тебя только один вариант, как правдоподобно объяснить поднятие молний.

– Какой?

– Раскачивать магию порталов, – пожал плечами Лимо. – Как смежный вид магии он будет тянуть за собой и молнии. Так что быстрый рост, раз эти две ветви у тебя и без того тесно связаны, можно будет объяснить.

Я быстро прикинул варианты.

– В принципе, о вас лэн Даорн знает. И в целом не возражает против экспериментов. Мои порталы он тоже видел, поэтому ничего нового я ему не открою. Думаю, если я намекну, что мы начали целенаправленно осваивать этот раздел магии, то к концу каникул можно будет начать демонстрировать свой настоящий уровень и по молниям. Правда, я не уверен, что в академии одобрят мой интерес. Про магию порталов там пока никто не в курсе.

– Студенты имеют право продолжать учебу даже на каникулах. А в обязанности академии не входит контроль над тем, какие виды магии… если, конечно, речь не идет о запрещенном искусстве… вы осваиваете. Целители лишь фиксируют результаты, заносят данные в специальный реестр, а преподаватели меняют программу обучения так, чтобы вы в любом случае продолжали развиваться. Наконец при желании ваши способности можно не делать достоянием общественности. У родителей и опекунов есть право требовать соблюдения тайны, особенно если дело касается наследников родов.

Я еще немного подумал.

– Согласен. Моя подруга скрыла от всех, что она кибэ. И академия пошла ей в этом стремлении навстречу.

– Твой опекун тоже может отправить на имя начальника академии письмо с просьбой сохранить твои способности в тайне.

– Хорошо, я с ним поговорю, – кивнул я и отступил, решив, что на этом сон можно и заканчивать.

Лимо удивленно на меня посмотрел.

– И далеко ты собрался, позволь спросить? А кто за тебя порталы будет изучать?

Я замер.

– Как, сейчас?! Вы ведь сказали, что скоро утро. И что я поздно пришел.

– Ничего страшного, успеешь, – безапелляционно заявил мертвый маг. – Раз уж тебя угораздило раньше времени подняться на ступень, то будь добр соответствовать и постарайся не врать наставнику там, где без этого можно обойтись. И вообще, я обещал начать учить тебя чему-то новому? Обещал. Ну вот и начнем, раз ты наконец-то к этому готов.

Глава 5

Неожиданно затянувшийся сон привел меня к единственной двери гостиной, которую Лимо решительно открыл и впервые за все время нашего знакомства соизволил покинуть наш общий сон.

– Заходи, – бросил он, выходя из гостиной в совершенно незнакомое мне пространство. – Для работы с порталами нужно место, поэтому я создал смежный сон.

Я заглянул в открытую дверь и удивленно присвистнул – за ней оказалось самое настоящее поле! Ну знаете там, лютики-цветочки, зеленая травка и даже, блин, мелькающие тут и там разноцветные бабочки, при виде которых моя челюсть медленно, но неотвратимо поползла вниз.

Да что говорить! Там даже небо было! И ветер! И запах луговых трав! И вообще, сон на вид был как настоящий!

Единственное, что отличало его от реальности, это резкий обрыв зелено-желто-белого разнотравья шагах в трехстах от двери. Словно невидимый нож обрезал огромный луг по краям, поэтому вместо убегающего вдаль горизонта я видел лишь туманные стены, надежно отрезающие это место от остального пространства.

Убедившись, что сон достаточно стабильный, я следом за Лимо шагнул на луг и, глубоко вдохнув вкусно пахнущий воздух, вопросительно уставился на мага.

– Теорию порталов уже изучал? – спросил тот, когда я остановился напротив. Открытая настежь дверь так и продолжала маячить неподалеку, а сразу за ней начиналась точно такая же туманная стена, что и с другой стороны поля.

Я кивнул.

– Правда, далеко в лекции пока не заглядывал. По самым верхам прошелся.

– Ладно. Тогда, пожалуй, начнем с азов.

Маг на мгновение задумался, а потом тряхнул головой.

– На теории образования порталов останавливаться не будем. Их достаточно много и в каждой есть рациональное зерно. Вместо этого я лучше покажу тебе, как создаются традиционные, не связанные с молниями порталы. И после этого тебе будет легче понять, как ориентироваться в том море заумных определений и горах словесной шелухи, которые сопутствуют любому значимому, но не очень понятному людям событию. Смотри сюда.

Я проследил взглядом за рукой Лимо, но все равно не уловил, в какой момент и что именно тот сделал, чтобы у меня перед самым носом открылся… ну назовем его пока что порталом, хотя на самом деле это было похоже на то, как если бы передо мной поставили вертикально большой круглый поднос, на поверхности которого дрожала и гуляла мелкими волнами тонкая водяная и совершенно непрозрачная пленка.

– Понял, что я сейчас сделал?

– Нет, – честно ответил я. – Вернее, умом я понимаю, что именно вы сотворили, но сам процесс от меня, к сожалению, ускользнул.

Лимо хмыкнул, и портал погас так же неожиданно, как появился.

– Ладно. Повторяю медленно.

И вдруг плавно крутанул кистью, как будто очерчивая вытянутыми пальцами невидимый круг. И вот тогда я успел заметить, что с воздухом над лугом тоже что-то происходит. Он пришел в движение, словно его сдвинула с места чья-то гигантская ладонь. В результате прямо над верхушками трав сформировался горизонтально лежащий водоворот… причем довольно длинный водоворот, шагов десять навскидку по протяженности… а затем на одном его конце возник тот самый «поднос с водой», который я был склонен принять за вход. Тогда как с другого конца, похоже, образовался выход. К которому я не поленился сходить, чтобы убедиться, что выглядят они абсолютно одинаково.

– Зайди, – кивнул Лимо, когда я убедился, что на этот раз все понимаю правильно.

Я поколебался, но сначала все-таки дотронулся до водяной пленки, которая на ощупь оказалась вовсе не водяной, а скорее найниитовой. По крайней мере, она не пачкала руки, не льнула к коже, а имела похожую консистенцию и послушно расходилась под пальцами, буквально обтекала их, словно жидкая ртуть. Но при этом не доставляла неприятных ощущений и еще за нее нельзя было ухватиться, словно это и впрямь был обычный найниит. Только, к сожалению, такой, который мне не подчинялся.

Поняв, что Лимо так и смотрит на меня в ожидании конкретных действий, я послушно сделал шаг вперед, невольно задержав дыхание, и спустя мгновение вышел из портала, не испытав при этом ровным счетом никаких отрицательных эмоций.

Внутри не было ни тепло, ни холодно. Мне никто не препятствовал и не подталкивал в спину. Там не было ни солнца, ни ветра, ни снега, ни зноя. И вообще я не понял, когда успел преодолеть эти десять шагов. Для меня это был всего один шаг, и в сравнении с тем опытом, который у меня имелся, данное явление несколько не стыковалось.

– Разницу ощутил? – испытующе взглянул на меня Лимо, когда я проанализировал свое состояние и понял, что ничего не понял.

– Да. Когда я выбирался из вашей петли, это было намного сложнее. И по ощущениям совсем иначе.

– В прошлый раз ты умудрился создать проход из одного замкнутого пространства в другое. И сделал его настолько глубоким, что идти тебе пришлось по самой кромке промежуточного. Это было смертельно опасно, поэтому не советую во второй раз повторять этот подвиг. Тогда как я сейчас создал обычный портал. Можно сказать, самый простой. Даже примитивный. Поэтому ты ничего особенного и не почувствовал.

– Значит, порталы бывают разные? – спросил я, сделав очевидный вывод из случившегося.

– Да. И техника для их создания тоже отличается. В зависимости от того, какие пространства ты хочешь соединить, портал может быть одно- или двусторонний, видимый посторонним или же нет, он может идти внутри одного пространства или же объединять несколько. Поскольку пространства бывают очень разные по структуре, то портал может быть также простым или сложным. Наконец, он может выходить за границы одного мира, и тогда его смело можно будет называть полноценным разломом. Что из этого, на твой взгляд, самое важное?

Я почти не задумался.

– Связь с границами.

– Верно, – одобрительно кивнул Лимо. – Портал всегда так или иначе затрагивает границы пространства. Причем неважно, естественные они или искусственные, одна граница или несколько, твоя или чужая. Суть портала в том и заключается, что с его помощью мы ломаем привычное нам пространство, нарушаем его границы, причем порой достаточно грубо, и это непременно отражается на окружающей нас действительности. А в точке, где воздействие на нее выражено максимально, как раз и создается разрыв. На практике это выглядит так…

Он снова убрал уже готовый портал, а затем создал на его месте уже знакомый «поднос».

– Смотри. Сейчас я выделил границу в одной части имеющегося пространства, хотя на самом деле можно обойтись и без спецэффектов. А вот тут у нас будет вторая… – в десяти шагах появился второй «поднос», обращенный подвижной частью в противоположную от первого сторону. – А теперь мы соединяем эти две границы, смещая пространство внутри них таким образом, чтобы они совместились.

– То есть, по сути, вы сжимаете пространство между двумя точками?

– Конечно. Это и есть в упрощенном виде суть многословной теории создания порталов.

Я окинул несложную с виду конструкцию изучающим взором.

– Пока звучит нестрашно. В чем подвох?

Лимо беззвучно рассмеялся.

– Почему обязательно должен быть подвох?

– Потому что, несмотря на кажущуюся простоту, почему-то я ни разу не видел, чтобы маги свободно пользовались порталами. Никто не ходит с их помощью на работу. Никто из студентов не спешит попасть таким образом на лекцию. Никто не открывает порталы на улицах, а все-таки предпочитает брать наемный ардэ или пользоваться общественным транспортом. Даже мастер Рао, которого, полагаю, не напрасно считают лучшим пространственным магом столицы, в свое время добирался в столицу из крепости Ровная обычным способом. А когда ему понадобилось срочно отправить меня в Таэрин, он не открыл портал, а предпочел обойтись нормальным транспортом. Это ведь неспроста, правда?

Лимо, все еще смеясь, кивнул.

– На самом деле создание даже такого примитивного портала, как этот, в реальном мире потребует сосредоточения, огромной силы воли и прорвы энергии, которую никто не захочет тратить на такой пустяк, как короткое перемещение в пространстве. Помнишь, как ты себя ощущал после своего первого портала? Ну вот и тут ощущения будут сходными.

– Это всегда так?

– Да. Если, конечно, ты заранее не запасешься магическими накопителями и не вольешь в создание портала чужую силу. Но и тут есть нюанс: порталы – вещь крайне капризная. Чуть не дольешь энергии, и он схлопнется. Чуть перельешь – и он взорвется. Если энергия, которую ты используешь для его открытия, будет неоднородной, тоже ничего хорошего не получится. К сожалению, создание портала – это привилегия лишь одного-единственного мага, поэтому коллективно созданных порталов по определению не бывает. А те, что мы создаем, настолько отличаются друг от друга, а нередко еще и конфликтуют, что одновременно их даже в пределах одного дийрана открывать не рекомендуется.

Я непонимающе посмотрел на мага.

– Порталы в нашем мире – крайне нестабильная и чрезвычайно опасная вещь, – подтвердил он. – Поэтому ими мало кто пользуется. Еще меньше народу понимают, как с ними обращаться. И только редкие энтузиасты рискуют экспериментировать, да и то порой эти эксперименты заканчиваются печально. Мою историю, думаю, напоминать не нужно.

– Почему все так плохо? – только и спросил я, когда Лимо умолк. – Разве за столько лет ученые не смогли создать стабильно работающие маготехнические устройства этого профиля? Ну там телепортационные арки, специальные проходы в заранее обговоренных точках… чтобы р-раз, и одним махом оказаться в другом городе или стране.

Лимо усмехнулся.

– Я покажу тебе, в чем загвоздка. И ты сам убедишься, что на самом деле проще взять ардэ и добраться чуть медленнее, но спокойнее, чем открыть портал и до последнего не знать, выйдешь ты из него или нет. Попробуй создать портал сам.

– Эм. Чего?

– Это несложно. В этом сне связи между границами резко ослаблены. Тебе достаточно просто очертить две выбранные зоны. Это делать ты давно умеешь. А потом останется соединить их мысленным усилием… сжать пространство внутри границы… и в общем-то все. Портал, можно сказать, готов.

Я с сомнением на него покосился.

Да? А почему тогда мне видится в этом жирнючая такая свинья?

Впрочем, ладно. Попытка не пытка, все равно я собирался этому учиться.

Мысленно поплевав на руки, я отошел в сторонку, после чего попытался очертить два таких же овала, как у Лимо, и разместить их на таком же расстоянии в десять шагов друг от друга.

Угу. Хрен там!

Нет, овалы я, конечно, создал и даже создал на удивление быстро. Красивые такие, ровные, прямо загляденье.

Разместить их друг напротив друга оказалось уже чуточку сложнее, но с ощущением пространства у меня проблем не было, поэтому овалы зависли ровно там, где было нужно.

И вот после этого началась какая-то фигня.

Начнем с того, что обозначить и нарушить структуру пространства между овалами мне долго не удавалось. Ровно до тех пор, пока я не понял, что его тоже надо отграничить.

Ладно, отграничил. Создал в нем этакую изолированную от внешнего мира трубу. Затем попробовал закрутить в ней в «водоворот», как это делал Лимо, но и тут меня постигла неудача. Оказывается, как только я начинал скручивать пространство, оба моих овала тоже начинали смещаться. Причем и вверх-вниз, и в стороны, да еще и крутиться по оси, как два привязанных к колесу бантика.

Получается, их надо как-то зафиксировать?

Угу. Щас! Фиксироваться эти сволочи наотрез отказались. Отнести их от «водоворота» дальше, чем на шаг, было нельзя – тут уже терялась привязка к будущему порталу. Прикреплять к нему тоже оказалось нельзя – тогда получалась дурацкая карусель и эффект собственно сжатия пространства сходил на нет.

Может, надо временно запаять оба конца пружины, потом закрутить ее потуже и только в последний момент присоединять к ним овалы?

– Дайн! – не сдержался я, когда вся конструкция развалилась, так толком и не собравшись. – Я не понимаю, как их совместить.

– Ты пытаешься сделать из пространства пружину, – скупо заметил Лимо, когда я повернулся к нему в надежде получить подсказку.

– Да. Вы ведь делали так же.

– Нет, не делал. Внешние эффекты не всегда соответствуют тому, что происходит на самом деле. Твоя задача – сжать пространство так, чтобы вход и выход практически соединились, а существующее между ними расстояние сократилось до нуля. А ты пытаешься сделать из него пружину, которая вытолкала бы воздух из портала на другую сторону.

Я ненадолго замер.

То есть я не так понимал суть задачи?

Ладно. Тогда как правильно? Допустим, я использую пространство между овалами как трубу, наружные края которой искривлены и выгнуты внутрь настолько, что практически соприкоснулись. Что будет с овалами?

– Уже лучше, – одобрил мою задумку Лимо, а я уже спокойнее взглянул на получившийся результат.

Сейчас у меня было два вполне приличных овала, между которыми находился не «водоворот», а просто пустота, отграниченная с боков искусственными границами. Внутри пространство стало разреженным… ну это я его для себя так представил… поэтому чисто теоретически, если бросить в один овал камень, то он тут же должен вылететь с другой стороны, раз уж пространство я сжал настолько, насколько вообще сумел.

В этом было только два минуса.

Первое: сжатое пространство сократилось само по себе и одновременно уменьшило видимое расстояние между овалами настолько, что они и правда почти соприкоснулись, а коридор между ними фактически исчез. Границы коридора тоже ужались. Собственно, он практически схлопнулся, и меня это, как вы понимаете, не устраивало.

Ну и второе: когда я эксперимента ради кинул внутрь камень, тот не вылетел с другой стороны, а застрял между овалами, так что портал, по сути, не работал.

– Какие выводы ты должен из этого сделать? – поинтересовался Лимо, когда я обошел по кругу свое творение в поисках ошибок.

– Что порталу нужна движущая сила, если я хочу, чтобы в нем что-то перемещалось. Так что без вашего «водоворота» все-таки не обойтись. А еще… даже если он и сработает, то портал, сокращающий расстояние между двумя точками всего на ладонь, это явно не предел моих мечтаний. О сокращении расстояния между городами даже речи пока не идет.

– Верно. Первую ошибку ты исправишь сам, суть явления ты уже понял. Чтобы у тебя получилось, нужно сделать каждый овал двойным. Первая пара будет играть роль заглушки на свернутом пространстве, пока ты будешь его закручивать и сжимать. А вторую пару присоединишь уже в самом конце. Поставишь и зафиксируешь, как крышку на кастрюле. Потом откроешь оба конца. Тогда точка выхода никуда не сместится.

– Понял. А что со второй?

– Проблему второй ты поймешь, когда создашь нормальный портал, – на этот раз без улыбки отозвался Лимо. – Пробуй. Затраты энергии в этом месте минимальные, поэтому у тебя не одна попытка, как обычно, а как минимум пара десятков.

Я отвернулся и принялся колдовать, так и этак пробуя использовать объяснения мага, который на этот раз не ограничился одной подсказкой, а аккуратно поправлял, помогал, то и дело показывая, где я косячу.