Эхо хроноса

Эдуард Сероусов

Эхо хроноса

Глава 1: Аномалия

Снег скрипел под подошвами утепленных ботинок. Андрей Ковалев поднял воротник куртки, защищаясь от порывистого сибирского ветра. Термометр на запястье показывал минус двадцать семь. Погода идеальная – для пингвинов.

– Модуль четырнадцать, захожу в квадрат D-8, – произнес он в микрофон на воротнике. – Начинаю сканирование.

– Принято, четырнадцатый, – отозвался голос координатора экспедиции. – У тебя еще два часа до заката. Удачи.

Андрей активировал ретрогравитационный сканер. Устройство, внешне напоминавшее геологический молоток с утолщенной рукоятью, издало низкое гудение. Он методично двигался по отмеченному участку, наблюдая за трехмерной проекцией, формирующейся прямо перед глазами благодаря очкам дополненной реальности.

Большинство людей считали археологию романтичной профессией, полной удивительных открытий. Они не знали, что 99% времени уходит на методичное, порой изнуряющее сканирование бесперспективных участков. Впрочем, Ковалев не жаловался. Тщательность и методичность были его второй натурой, а после пяти лет в горячих точках в качестве военного археолога он ценил предсказуемость научной работы.

Внезапно сканер издал отчетливый сигнал. Андрей остановился и сосредоточился на показаниях приборов. Цифровая проекция указывала на объект неправильной формы примерно в метре под поверхностью.

– Модуль один, у меня контакт, – сообщил он. – Похоже на искусственный объект, глубина залегания 1,2 метра. Структура плотная, нехарактерная для органических материалов.

– Отправляю к тебе группу поддержки, – раздался голос Ирины Востоковой, главного координатора экспедиции. – Приступай к предварительной расчистке.

Андрей активировал термический разрыхлитель грунта – высокотехнологичную замену примитивным лопатам. Устройство создавало направленный тепловой луч, который аккуратно размягчал промёрзшую почву, не повреждая находящиеся в ней объекты.

Через сорок минут кропотливой работы, когда основная часть грунта была удалена, Андрей перешел к ручным инструментам. С хирургической точностью он орудовал кистью и скальпелем, постепенно освобождая находку от многовекового плена.

– Что у тебя там? – спросил подошедший техник из группы поддержки.

– Пока не могу точно сказать, – ответил Ковалев, не отрывая взгляда от работы. – Похоже на фрагмент какого-то технологического устройства.

Еще через полчаса объект был полностью освобожден от земли. Андрей осторожно поднял его на поверхность. Находка представляла собой металлический диск диаметром около тридцати сантиметров с концентрическими окружностями и странными символами, выгравированными на поверхности.

– Какого черта… – пробормотал техник, рассматривая объект. – Это что, древний календарь?

Андрей не ответил. Его внимание привлекли символы на диске. Они казались знакомыми. Он активировал функцию сравнительного анализа в очках дополненной реальности и загрузил базу данных известных древних письменностей.

Результат анализа заставил его нахмуриться.

– Это невозможно, – прошептал он.

– Что такое? – спросил техник.

– Эти символы… Они соответствуют недавно расшифрованному протоязыку из пещер Алтая.

– И что в этом странного?

– То, что этому артефакту, судя по слою залегания, минимум сорок тысяч лет, – Андрей указал на металлический диск. – А алтайским надписям не больше десяти тысяч. Мы не можем иметь артефакт с письменностью, которая появилась на тридцать тысяч лет позже его создания.

Техник озадаченно почесал затылок: – Может, ошибка в датировке?

– Проведем полный анализ в лаборатории, – Андрей аккуратно поместил находку в контейнер с нейтральной средой. – Но я почти уверен, что ошибки нет.

Интуиция редко подводила Ковалева. За годы работы военным археологом в зонах конфликтов он научился доверять своим инстинктам. А сейчас они кричали, что найденный артефакт – настоящая аномалия, нечто выходящее за рамки привычной исторической парадигмы.

В лаборатории экспедиционного лагеря царило оживление. Андрей наблюдал, как техники аккуратно помещают артефакт в сканирующую камеру. Его предварительный анализ подтвердился – диск изготовлен из сплава меди и никеля с примесями редкоземельных элементов. Технология, недоступная сорок тысяч лет назад.

– Что скажете, доктор Ковалев? – спросила Ирина Востокова, подходя к нему с планшетом в руках. – Ваша находка вызвала небывалый ажиотаж.

– Скажу, что у нас серьезная аномалия, – ответил Андрей, продолжая наблюдать за работой техников. – Этот артефакт не вписывается в существующую историческую хронологию.

– Может быть, это подделка?

– Исключено. Характер залегания, окружающий грунт, степень окисления металла – все указывает на его подлинность и возраст. К тому же, зачем кому-то создавать подделку в месте, где она может пролежать еще тысячелетия, никем не обнаруженная?

– Тогда что вы предполагаете?

Андрей повернулся к координатору экспедиции: – Пока не готов строить теории. Нужны дополнительные исследования. Но что-то мне подсказывает, что мы только коснулись верхушки айсберга.

Его коммуникатор издал сигнал входящего сообщения. Андрей взглянул на экран и нахмурился.

– Что-то не так? – спросила Ирина.

– Меня срочно вызывают в Москву. В центральный офис проекта.

– Так быстро? Они даже не дождались полных результатов анализа.

– Видимо, мой отчет о находке вызвал больший интерес, чем я предполагал, – Андрей отключил коммуникатор и взглянул на артефакт. – Ирина, проследите, чтобы все данные сканирования были сохранены в моем личном защищенном хранилище.

– Конечно, но…

– И введите протокол повышенной секретности для этой находки. Доступ только для сотрудников с уровнем допуска А и выше.

Востокова удивленно подняла брови, но кивнула: – Хорошо. А что мне говорить остальным?

– Скажите, что это рутинная процедура для потенциально значимых исторических артефактов.

Андрей еще раз посмотрел на диск, помещенный в сканер, и направился к выходу. Что-то в этой находке глубоко тревожило его. Не только невозможные технические характеристики и неуместные символы. Было в артефакте нечто… знакомое. Словно он уже видел подобные устройства раньше, хотя точно знал, что это не так.

По пути в свою каюту Ковалев активировал защищенный канал связи со своим братом Алексеем. Если кто и мог пролить свет на странные символы, то именно он – один из ведущих историков-лингвистов.

– Андрей? – лицо брата возникло на экране коммуникатора. – Какая приятная неожиданность. Как продвигаются раскопки?

– Слишком хорошо, – усмехнулся Андрей. – Настолько, что меня срочно отзывают в Москву.

– Серьезно? Что ты там откопал – машину времени?

Ковалев замер, удивленный странным совпадением этой шутки с его собственными мыслями об артефакте.

– Не совсем, но что-то не менее странное. Алексей, я отправлю тебе зашифрованный пакет данных. Посмотри на символы на диске. Они похожи на алтайское письмо, но есть нюансы, которые я не могу расшифровать.

– Хорошо, но что…

– И еще. Если в ближайшие дни со мной что-то случится, активируй протокол "Гермес". Все необходимые ключи у тебя есть.

Лицо брата стало серьезным: – Андрей, ты меня пугаешь. Что происходит?

– Вероятно, ничего, и я проявляю излишнюю паранойю. Но мне нужна подстраховка.

– Ладно. Будь осторожен, хорошо?

– Всегда, – Андрей отключил связь и продолжил сборы.

"Протокол Гермес" был их личной договоренностью еще со времен его службы в горячих точках – если с одним из братьев что-то случается, второй получает доступ к его исследованиям и личным данным. Возможно, он действительно проявлял излишнюю осторожность, но годы военной службы научили его готовиться к худшему.

Транспортный модуль прибыл в Москву ранним утром. Андрея встретил неприметный черный автомобиль с затемненными стеклами. Человек в строгом костюме открыл перед ним дверь.

– Доктор Ковалев? Меня зовут Михаил. Я доставлю вас в центральный офис.

Андрей молча кивнул и сел в автомобиль. Дорога заняла около часа – они выехали из города и направились к комплексу зданий, окруженных высоким забором. На воротах не было никаких опознавательных знаков, только код допуска, который Михаил передал через коммуникатор.

– Приехали, – сообщил водитель, останавливаясь перед главным входом. – Вас ожидают в конференц-зале А. Третий этаж, левое крыло.

В здании Андрея встретила молодая женщина в строгом деловом костюме.

– Доктор Ковалев, добро пожаловать в Центр археологических исследований. Меня зовут Елена Соколова, я буду вашим куратором.

– Куратором? – Андрей удивленно поднял бровь. – Мне нужен куратор?

– Сейчас все объяснят, – улыбнулась она. – Следуйте за мной, пожалуйста.

Они поднялись на лифте на третий этаж и прошли по длинному коридору. Елена остановилась перед массивной дверью с сенсорной панелью.

– Прошу вас, – она жестом пригласила его войти после того, как дверь открылась.

В конференц-зале за овальным столом сидели пятеро человек. Андрей сразу узнал директора Института археологии, профессора Виноградова. Остальные были ему незнакомы.

– Доктор Ковалев! – Виноградов поднялся ему навстречу. – Благодарю вас за оперативное прибытие. Позвольте представить вам коллег.

Профессор указал на пожилого мужчину с проницательным взглядом: – Доктор Даниил Левин, квантовый физик и создатель теории ретрокаузальной коммуникации.

Затем на строгого мужчину военной выправки: – Генерал Виктор Немов, глава отдела безопасности нашего проекта.

И на элегантную женщину средних лет: – Доктор Наталья Орлова, руководитель "Проекта Янус".

– "Проект Янус"? – переспросил Андрей. – Никогда о таком не слышал.

– Это и есть причина нашей встречи, доктор Ковалев, – ответила Орлова. – Присаживайтесь. У нас для вас есть предложение, от которого, надеюсь, вы не захотите отказаться.

Андрей сел за стол, сохраняя невозмутимое выражение лица. Внутри же у него включился режим повышенной бдительности – слишком уж напоминала ситуация вербовку для спецопераций, которые ему доводилось проводить в прошлом.

– Я слушаю.

Орлова кивнула, и изображение на стене за ее спиной сменилось фотографией найденного им металлического диска.

– Ваша недавняя находка привлекла наше внимание не случайно, доктор Ковалев. Она относится к категории артефактов, которые мы называем "темпоральными аномалиями".

– Темпоральными? – Андрей нахмурился. – Вы имеете в виду…

– Объекты, существование которых нарушает известную нам историческую хронологию, – пояснил доктор Левин. – За последние десятилетия мы обнаружили несколько сотен подобных артефактов по всему миру. Большинство из них скрыты от широкой общественности.

– Почему?

– Потому что они доказывают существование технологии, которая может изменить наше понимание истории и физики, – ответила Орлова. – Технологии, которую мы называем ретрокаузальной коммуникацией.

Андрей медленно обвел взглядом присутствующих: – Вы хотите сказать, что эти артефакты… отправлены из будущего?

– Не совсем, – вмешался доктор Левин. – Скорее, они созданы в прошлом под влиянием информации, отправленной из будущего. Мы не можем перемещать материю во времени, но можем передавать информацию, используя квантовую запутанность и темпоральные аномалии.

– Звучит как научная фантастика, – скептически заметил Андрей.

– Современная наука часто выглядит как фантастика для непосвященных, – холодно отметил генерал Немов. – Но, уверяю вас, технология реальна и функционирует.

– Артефакт, который вы нашли, – продолжила Орлова, – является одним из ключевых элементов сети темпоральных маяков, созданных древними цивилизациями под нашим… руководством.

– Под вашим руководством? – Андрей почувствовал, как холодок пробежал по спине. – Вы утверждаете, что… создали древние цивилизации?

– Не создали, а направили, – уточнил Левин. – Мы отправляем информацию в прошлое, которая влияет на развитие технологий и общества. Те символы, которые вы считаете алтайским протописьмом, на самом деле являются одной из ранних версий нашего темпорального кода.

Андрей откинулся на спинку стула, пытаясь осмыслить услышанное. Если они говорят правду, это полностью переворачивает все, во что он верил как археолог.

– Зачем вы мне это рассказываете? – спросил он наконец.

– Потому что нам нужны ваши навыки, доктор Ковалев, – ответила Орлова. – Ваш опыт военного археолога, ваша способность работать в экстремальных условиях, ваша аналитическая подготовка – все это делает вас идеальным кандидатом для присоединения к "Проекту Янус".

– В качестве кого?

– Полевого оперативника и аналитика, – ответил генерал Немов. – Вы будете заниматься поиском и изучением темпоральных артефактов, а также участвовать в операциях по их защите от… нежелательных элементов.

– Каких именно?

– Других заинтересованных сторон, – уклончиво ответил генерал. – Мы не единственные, кто обладает ретрокаузальной технологией. Есть и другие… проекты.

Андрей внимательно посмотрел на Орлову: – А если я откажусь?

– Это ваше право, – спокойно ответила она. – Мы просто сотрем ваши воспоминания об этом разговоре и вернем к обычной работе. Но, уверена, вы не откажетесь.

– Почему вы так думаете?

– Потому что вы ученый. А какой ученый откажется от возможности узнать истинную историю человечества?

Андрей задумался. Если все, что они говорят – правда, это действительно величайшее научное открытие в истории. Но что-то подсказывало ему, что они не раскрывают всю картину.

– У меня есть выбор? – спросил он наконец.

– Конечно, – улыбнулась Орлова. – Мы не принуждаем наших сотрудников. Но прежде чем вы примете решение, предлагаю узнать больше о проекте. Доктор Левин, если не возражаете…

Пожилой ученый кивнул и нажал кнопку на пульте. Стена конференц-зала отъехала в сторону, открывая панорамное окно.

За ним располагался огромный зал, заполненный высокотехнологичным оборудованием. В центре возвышалась внушительная установка, окруженная концентрическими кольцами из неизвестного Андрею материала. Вокруг установки суетились десятки ученых и техников.

– Добро пожаловать в сердце "Проекта Янус", доктор Ковалев, – произнес Левин. – Это первый в мире функционирующий ретрокаузальный передатчик. Устройство, позволяющее нам переписывать историю.

После трехчасовой вводной лекции Андрей чувствовал себя так, словно его сознание разделилось надвое. Одна часть восторженно принимала концепцию ретрокаузальной археологии – это объясняло многие исторические аномалии, с которыми он сталкивался за годы работы. Другая же отчаянно сопротивлялась, отказываясь верить, что история человечества может быть продуктом манипуляций из будущего.

– Надеюсь, мы не слишком перегрузили вас информацией, – заметила Елена Соколова, провожая его в выделенные апартаменты внутри комплекса. – Первый день всегда самый тяжелый.

– Мне нужно время, чтобы все осмыслить, – признался Андрей. – Если то, что говорит доктор Левин, правда, это значит, что вся археологическая наука построена на фундаментально неверных предпосылках.

– Не совсем так, – возразила Елена. – Большая часть истории развивалась естественным образом. Мы вмешиваемся только в ключевые моменты, когда необходимо направить технологическое или социальное развитие в определенное русло.

Они остановились перед дверью с электронным замком.

– Вот ваша комната. Приложите палец к сканеру, чтобы настроить биометрический доступ.

Андрей выполнил указание, и дверь бесшумно отъехала в сторону. Комната оказалась просторной и функциональной – кровать, рабочий стол с компьютерной системой, небольшая кухонная зона и санузел.

– Через час ужин в общей столовой, – сообщила Елена. – Потом вас ждет встреча с генералом Немовым для обсуждения деталей вашей первой миссии.

– Первой миссии? – Андрей удивленно поднял бровь. – Я еще не дал своего согласия на участие в проекте.

Елена загадочно улыбнулась: – Что ж, тогда назовем это гипотетическим обсуждением. Отдыхайте, доктор Ковалев. Увидимся за ужином.

Оставшись один, Андрей тщательно осмотрел комнату, проверяя на наличие камер наблюдения или прослушивающих устройств. Его военная подготовка включала базовые навыки контрразведки. Он обнаружил две камеры – одну над входной дверью, вторую в углу рабочей зоны – и, вероятно, микрофоны были встроены в осветительные приборы. Ничего удивительного для секретного объекта.

Андрей сел за компьютер и проверил уровень доступа. Система предоставляла базовую информацию о проекте – большая часть данных была заблокирована до официального присоединения к команде. Однако даже доступные материалы оказались поразительными.

"Проект Янус" существовал уже более тридцати лет. Начавшись как теоретическое исследование квантовой физики под руководством доктора Левина, он постепенно трансформировался в практическую программу по изучению и применению ретрокаузальных технологий. Первый успешный эксперимент по отправке информации в прошлое состоялся в 2034 году – всего лишь информационный пакет размером в один бит, отправленный на неделю назад. С тех пор технология стремительно развивалась.

Согласно документам, "Проект Янус" официально являлся международной исследовательской инициативой под эгидой ООН. Однако состав руководства и источники финансирования указывали на преобладающее влияние нескольких крупных держав.

Андрей выключил компьютер и прилег на кровать, пытаясь собрать мысли воедино. Если все, что он узнал сегодня – правда, мир оказался гораздо сложнее и опаснее, чем он предполагал. И теперь ему предстояло решить – стать частью этого мира или остаться в стороне.

Его размышления прервал сигнал коммуникатора. Сообщение от брата.

"Изучил твои символы. Это не алтайское письмо, хотя сходство есть. Некоторые знаки напоминают протошумерские, но с элементами, которые появились только в железном веке. Странный гибрид. Откуда это?"

Андрей отправил краткий ответ: "Объясню позже. Проверь свою защищенную почту – отправил дополнительные материалы. И не забывай про протокол."

Затем он поднялся, принял душ и направился в столовую. Решение еще не было принято, но интуиция подсказывала ему – этот "Проект Янус" таит в себе гораздо больше опасностей, чем возможностей. А значит, нужно узнать о нем как можно больше.

Столовая "Проекта Янус" напоминала футуристический кафетерий из научно-фантастического фильма – минималистичный дизайн, светлые тона, автоматизированная система выдачи еды. Несмотря на вечернее время, помещение было заполнено примерно наполовину – около тридцати человек разного возраста и национальностей сидели за столиками, негромко переговариваясь.

Андрей взял поднос с ужином – программа определила его диетические предпочтения по медицинской карте – и огляделся в поисках свободного места.

– Доктор Ковалев! – Елена Соколова помахала ему рукой из дальнего угла. – Присоединяйтесь к нам.

Она сидела за столиком вместе с пожилым азиатом и крепким мужчиной с военной выправкой. Андрей подошел и поставил поднос.

– Позвольте представить, – сказала Елена. – Это профессор Лин Чжао, специалист по древним языкам и криптографии, и майор Игорь Север, офицер безопасности проекта.

– Так вы тот самый археолог, который нашел темпоральный диск в Сибири, – произнес Лин с легким акцентом. – Впечатляющая работа. Большинство наших артефактов обнаруживаются случайно, а не в результате целенаправленных поисков.

– Интуиция и удача, – скромно ответил Андрей, садясь за стол. – Хотя, судя по тому, что я сегодня узнал, вопрос о случайности становится философским.

– Именно, – согласился профессор. – Когда имеешь дело с технологией, влияющей на прошлое из будущего, линейная причинность теряет смысл. Возможно, вы нашли диск именно потому, что должны были его найти, чтобы присоединиться к проекту и в будущем отправить информацию, которая привела к созданию этого диска.

– Довольно запутанно, – заметил Андрей.

– Добро пожаловать в мир ретрокаузальной физики, – улыбнулась Елена. – К этому привыкаешь.

Майор Север, молчавший до сих пор, внимательно наблюдал за Ковалевым.

– Мы служили вместе, – неожиданно произнес он. – В Кабуле, 2039-й. Операция "Синий сокол".

Андрей пристально посмотрел на майора, пытаясь вспомнить. Смутное узнавание шевельнулось в памяти.

– Сержант Север? Группа B-7?

– Так точно, – кивнул майор. – Только теперь уже майор.

– Мир тесен, – Андрей протянул руку, которую Север крепко пожал. – Никогда бы не подумал встретить вас в научном проекте.

– Времена меняются, – ответил Север. – После того, как меня подстрелили в Иордании, пришлось переквалифицироваться. Военная разведка предложила место в "Янусе", и вот я здесь уже четвертый год.

– И как вам здесь?

– Интересно, хотя иногда жалею о полевой работе, – майор отрезал кусок стейка. – Кстати, если решите присоединиться, то будете под моим непосредственным командованием во время полевых операций.

– Еще не решил, – ответил Андрей. – Сложно принять концепцию, полностью противоречащую всему, во что я верил как ученый.

– Понимаю, – вмешался профессор Лин. – Я сам прошел через это. В Китае я руководил археологической программой, когда обнаружил серию аномальных артефактов. Когда выяснил их происхождение… это было как религиозное откровение. Пришлось полностью пересмотреть свои научные взгляды.

– Как вы попали в проект? – спросил Андрей.

– Официально – как приглашенный специалист по обмену опытом, – профессор хитро улыбнулся. – Неофициально – как перебежчик. Китайская программа темпоральных исследований преследует… скажем так, более агрессивные цели.

– А "Янус" нет? – Андрей скептически поднял бровь.

– У всех есть свои интересы, – дипломатично ответила Елена. – Но здесь мы хотя бы пытаемся соблюдать протоколы безопасности.

– Какие протоколы?

– Темпоральной стабильности, – пояснила она. – Существуют строгие правила относительно того, какие исторические события можно модифицировать, а какие нет. Слишком радикальные изменения могут привести к нестабильности временной линии, а в крайнем случае – к темпоральному парадоксу.

– Который теоретически может уничтожить реальность, – добавил профессор Лин. – Или, по крайней мере, переписать ее до неузнаваемости.

– Звучит как сюжет научно-фантастического фильма, – заметил Андрей.

– А мы и живем в научной фантастике, – улыбнулась Елена. – Просто большинство людей об этом не подозревают.

Разговор прервало появление генерала Немова, который подошел к их столику.

– Доктор Ковалев, – кивнул он. – Как ваше знакомство с проектом?

– Информативно, – ответил Андрей. – Но остается много вопросов.

– Что ж, предлагаю продолжить нашу беседу в более приватной обстановке, – генерал жестом указал на выход. – Если вы закончили ужин.

Андрей кивнул, попрощался с собеседниками и последовал за Немовым. Они прошли по нескольким коридорам, спустились на лифте и оказались в зоне с повышенным уровнем безопасности – здесь к биометрическому сканированию добавлялась проверка сетчатки глаза.

Кабинет генерала представлял собой просторное помещение с минималистичным дизайном. Единственным украшением служила карта мира на стене, усеянная разноцветными маркерами.

– Присаживайтесь, – Немов указал на кресло перед своим столом. – Выпьете что-нибудь? Коньяк, виски?

– Нет, благодарю.

– Ваше право, – генерал налил себе янтарную жидкость в стакан. – Итак, что вы думаете о нашем предложении?

– Думаю, что не имею достаточно информации для принятия решения, – честно ответил Андрей. – Концепция ретрокаузальной коммуникации звучит фантастически, но даже если она реальна, остается вопрос: зачем?

– Зачем мы это делаем? – уточнил Немов.

– Именно. Какова конечная цель "Проекта Янус"? Изменение истории для… чего?

Генерал отпил из стакана и откинулся в кресле.

– Видите ли, доктор Ковалев, официальная цель проекта – научное исследование возможностей ретрокаузальной технологии. На практике… всё сложнее.

– Насколько сложнее?

– Достаточно, чтобы превратить это в вопрос национальной безопасности, – Немов поднялся и подошел к карте. – Каждый из этих маркеров представляет темпоральный артефакт. Красные – обнаруженные нами, синие – нашими… конкурентами.

– Другими странами с ретрокаузальной технологией.

– Именно. США, Китай, Европейский Союз, Индия – все ведущие державы имеют свои программы. И все они пытаются изменить историю в своих интересах.

– Это звучит как рецепт катастрофы, – заметил Андрей.