Герцог Роз

Мягкий баритон незнакомца всколыхнул в ней странное щемящее чувство.

Высокий, подтянутый и гибкий. Черные как смоль волосы небрежно падали на плечи, закрывая лицо. Но девушка подумала, что у него обязательно должен быть благородный аристократичный профиль и живой взгляд.

Розалин показалось странным, что она так откровенно любуется незнакомцем, и она опустила взгляд, вновь скрывшись под капюшоном.

– Один поедешь? – последовал вопрос.

– Да, а ты, Ивар, останешься здесь за старшего. Без меня никуда не ввязывайтесь, – ответил мужчина. – Думаю, что за неделю я разберусь и вернусь к вам.

– Можешь на меня положиться, Эрик. Все равно здесь тоска смертная и ничего не происходит. Наверняка этот вызов опять связан с капризами Арона. Хоть развейся там за нас всех.

Мужчины рассмеялись, вспоминая какой-то забавный случай, и разошлись.

А Розалин показалось смешным, что незнакомца за бочкой звали так же, как и ее нареченного жениха, о котором она уже вспоминала этой ночью. Только у того голос был тонкий, как весенняя капель, а этот рокотал, пробуждая в ней томление, казавшееся ей самой опасным.

Глава 3

Эрик вышел из таверны и тут же пожалел, что не взял плащ. Промозглый ветер заставил поежиться, но юноше не хотелось показаться неженкой, поэтому он расправил плечи и решительно направился в сторону конюшен.

Чтобы хоть как-то согреться, солдаты его отряда регулярно наведывались в таверну, не особо прислушиваясь к приказам молодого командира. Еще и девиц откуда-то умудрялись притащить, хотя до ближайшей деревни было несколько часов пути.

Эрик пытался навести порядок и не раз призывал к дисциплине. Но он был слишком юн и слишком знатен, чтобы старые вояки воспринимали его всерьез. И уже через день в таверне оказывалась новая особа, не обремененная моралью.

Ивар успокаивал друга, что такое отношение переменится после первой битвы. Совместно пролитая кровь скрепляет бойцов прочнее, чем приказы герцога. Но случая показать себя на поле боя пока не представилось.

Они несли бесконечные вахты, охраняя отрезок тракта, что вел к Бравии, и слух о воинах был лучшей защитой для этих мест.

Когда Эрик получил назначение командиром отряда, то мечтал о подвигах и рвался в бой. А попал в захолустье на границе трех государств. Последняя стычка была здесь лет десять назад, когда два крестьянина не поделили урожай.

И хоть он и не рвался в столицу, но был рад ненадолго сменить обстановку. А если повезет, то и получить перевод в другое место, где сможет проявить себя.

Рассвет только занимался, а это значило, что до Тронмара он доберется еще до вечера. Однако выехать сразу же после получения донесения не получилось.

Единственный трезвый конюх уже перепрягал лошадей в экипаж заплутавших путников, которые только к утру добрались до таверны.

– Бездна! – выругался Эрик.

Каждая минута промедления была невыносима, настолько ему здесь все было противно.

Идти назад в трактир к захмелевшим бойцам не хотелось. Лучше уж проверить караульных. Хоть согреется.

Юноша свернул в глубь леса и прошел по узкой тропинке, ведущей к высокой сосне, где был оборудован наблюдательный пункт. Оттуда можно было обозреть лес на десяток лиг.

Караульные, как он и подозревал, все оказались внизу. Двое тихо переговаривались у костра, а третий и вовсе спал, что было злостным нарушением.

Внутри у Эрика закипела злость. Захотелось ворваться в их кружок, затоптать костер и отхлестать бездельников хлыстом. А потом отправить в наряд прочесывать втроем каждый ярд, заглянуть под каждый куст и пересчитать всех зайцев.

Ноздри юноши раздувались, шумно выдыхая воздух. Кулаки сжались. Он уже было дернулся, чтобы выйти из тени зарослей и устроить разнос нерадивым бойцам, но разговоры, что они вели между собой, заставили его остановиться.

– Скорее бы уже домой, так задрало по деревьям лазить, да белок пугать, – пробурчал один караульный.

Второй воин раскатисто расхохотался. Третий от этого звука громко всхрапнул, но не проснулся. Явно был пьян.

– Да, не такого я ожидал, когда меня позвали в элитный отряд будущего герцога! – сказал тот, что смеялся.

– А теперь мы превратились в нянек и играем в войнушку, развлекая мальчишку, – бросил первый, – да в этих лесах ничего уже лет сто не происходило! Скорее бы уж его вызвали для присвоения очередного звания!

– Да уж недолго осталось, – успокоил его напарник.

Злость на нерадивых воинов сменилась обидой и разочарованием. Неужели вся эта его служба лишь развлечение, придуманное для юного отпрыска герцогского рода? Раз не захотел сидеть во дворце, так добрый дядюшка организует такую службу, где племяннику ничего и угрожать не будет. Глядишь, перебесится.

Желание немедленно навести порядок и разогнать бездельников сменилось апатией. Эрик развернулся и побрел к таверне.

Его конь уже был готов к дороге. Даже плащ кто-то заботливо к седлу приторочил.

Юноша вскочил в седло и без сожаления направил коня на запад. Он лишь кивнул Ивару на прощание, испытывая смущение за свои пафосные слова. Куда тут можно ввязаться, если весь этот патруль был фарсом?

Эрик ожидал, что тот экипаж, что задержал его выезд, тоже поедет в сторону Тронмара, однако видавшая виды карета двинулась по старой дороге на юг. Этот факт позабавил юношу, ведь в том направлении была лишь полузабытая деревня да южане за перевалом. Но преодолеть узкий горный переход можно либо пешком, либо верхом. Повозка там не пройдет. А для деревни на десять домов такой транспорт был слишком шикарным.

Стояла сухая теплая осень, до распутицы было еще далеко. Поэтому уже к обеду Эрик выехал в долину.

Тронмар виднелся издалека. Высокий и могучий как воин, он возвышался над окружающим пространством. Доминировал. Замок не просто стоял на холме, он словно вырос из него. Он и сам был горой, перед которой любой путник казался песчинкой.

Эрик видел и другие столицы. Когда-то с отцом он часто бывал в Виане. Его очень удивляло, что там вокруг замка раскинулся город, зато внутри было место и для площади, и для садов.

Тронмар был не таким. Все его обитатели скрывались за высокими крепостными стенами. И не потому, что жители кого-то боялись, ведь о храбрости бравийцев слагали легенды. Но вот природу им было не победить. От знойных летних ветров и зимних метелей на открытой равнине проще всего было укрыться в замке.

Эрик пришпорил коня. Ему захотелось ощутить свободу ветра, насладиться простором. Они оба заскучали, патрулируя леса Аквилонии.

Обогнув замок по дуге, Эрик въехал через главные ворота. Их богатство и величие поражало путников. Раньше он ездил только этим путем, но когда отца сменил дядя, юноша стал пользоваться более удобными западными воротами, которые помогали ему улизнуть, почти не привлекая внимания.

Сейчас же ему захотелось испытать те же эмоции, что были в детстве. Когда он, еще мальчишкой, ехал в свите герцога Торести, и все встречные воздавали им похвалу.

Но никто не обратил внимание на одинокого рыцаря. Лишь только конь недовольно фыркал, ощутив под копытами не мягкую землю, а каменную мостовую. В нос ударил знакомый запах смеси сточных вод, хлеба и горелого масла. Юноша поморщился. В нижней части замка жили бедняки и рабочий люд.

Проехав по центральной улице, Эрик поднялся к верхним воротам, что отделяли знать от бедняков.

Во внутреннем дворе его приезд вызвал больший интерес. Юноша встретил пару знакомых и поклонился им. Оставив коня у широких ступеней, он поспешил в жилые помещения.

Секретарь дяди поднялся навстречу Эрику. Этот пожилой мужчина служил здесь еще в бытность отца и всегда был рад тому.

– Герцог Торести сейчас занят, и сможет принять вас только после ужина, граф, – сказал он с поклоном.

Эрик вздрогнул. Он так и не привык, что герцог теперь не его отец, а он – больше не Маркиз.

Чтобы не показать досады, он смял в руках шляпу и поспешил выйти.

Эрик направился туда, где в последние годы всегда получал поддержку – в покои Доры, жены дяди матери его кузена.

Несмотря на высокое звание, жила женщина в дальней башне, почти в пристрое. Едва ли муж посещал ее в тех покоях. Дни свои женщина проводила в чтении и занятиях рукоделием. Единственную миссию, возложенную на нее, она выполнила. Родила сына. И с тех пор, как он вышел из младенчества, была отстранена от воспитания и обучения. Она скучала по своему мальчику и при случае всячески потакала его капризам.

Эрик нашел женщину на привычном месте. Она сидела у окна, в задумчивости опустив вышивку. Она ни капли не изменилась после того, как ее муж стал герцогом. Скромна в одежде, умеренна в украшениях. Ее большая грудь тяжело вздымалась, будто тяжелые мысли не давали ей свободно дышать.

– Лари Дора! – воскликнул он, вбегая в скромную обитель.

Женщина подняла взор, который вмиг наполнился теплотой. Отложив рукоделие, она поднялась навстречу юноше.

– Ты стал настоящим мужчиной! – воскликнула она.

Женщина повертела его во все стороны, удивилась, что вчерашний мальчишка уже на две головы выше ее и, наконец, стал шире ее в плечах.

– Арон, конечно, не такой, – вздохнула она с сожалением.

– Я надеялся, что кузен за эти месяцы возмужает, – сказал Эрик с улыбкой.

Дора пожала плечами, а потом сложила полные руки на груди и строго спросила:

– Ты что-то натворил? Почему Герцог вызвал тебя?

Эрика покоробило, что собственного мужа женщина называла по титулу, будто они были совсем чужими.

– Он пока занят, поэтому ничего не могу сказать, – ответил он.

Дора улыбнулась. Она не была красавицей. Миловидная еще молодая женщина, которая заменила Эрику мать после смерти родителей и приняла как родного, не разделяя его и Арона.

Эрик отметил морщинку, что залегла на лбу тетушки. Что-то беспокоило ее.

– Ты, наверное, голодный. Я тоже еще не ела. Нет смысла есть по привычному распорядку, когда не выходишь из башни, – смущенно пояснила она. – Я распоряжусь, чтобы нам подали легкие закуски.

Дора позвала служанку и отправила ее на кухню.

– Может и Арон придет, если узнает, что ты приехал, – сказала она воодушевленно, – он всегда тянулся к тебе и хотел быть похожим на старшего брата. Ты хорошо на него влияешь.

Женщина снова задумчиво посмотрела в сторону и не смогла сдержать всхлип.

– Он опять что-то натворил?! – воскликнул Эрик. – Опять замучил щенка или стащил булку у пекаря?

Арон не был идеальным мальчишкой. Просто немного избалованным, а после того, как стал маркизом, он и вовсе берега потерял.

Дора снова всхлипнула.

– На этот раз это были украшения. Он взял их прямо здесь, – сказала она, махнув рукой в сторону секретера, – а потом подставил свою кормилицу. Как ни плакала старушка, как я ни молила герцога пощадить ее, он сказал, что закон суров для всех. И ей отрубили палец, а после выгнали из дворца, в чем была. И только спустя месяц я нашла деньги и пропавшие сережки в комнате у Арона.

Всхлипы стали чаще, нос у Доры распух, а глаза покраснели, сделав ее лицо жалостливым.

– Ты сказала дяде? – тихо проговорил Эрик.

Дора покачала головой и зарыдала в голос.

– Он же мой сын, как бы я смогла-а-а.

Аппетит почему-то совершенно пропал, и Эрик вышел, не дожидаясь обеда.

Эрик бездумно шел по замку. Все здесь осталось таким, каким было при отце. Дядя почти ничего не стал менять ни в политике, ни в обустройстве замка. Он даже не разорвал договоренностей с аквилонцами, поэтому их отряды продолжали патрулировать леса соседей.

Единственное, что изменилось – расторгли помолвку Эрика с наследницей Аквилонии. Его статус понизился, и отец белокурой малышки Розалин решил подыскать ей более достойную партию.

Ноги принесли юношу во внутренний дворик, скрытый от посторонних глаз. Деревья в кадках, высокий фонтан с тремя чашами, розовые кусты в деревянных коробах и кованые скамьи смягчали суровый замок Тронмар и делали это место немного похожим на сад. Когда-то это все обустроили по приказу отца, потому что его жена скучала по просторам своей родины. После замужества она редко покидала город.

Эрик вздохнул. Розы в коробах засохли, фонтан треснул, а ветви деревьев были поломаны и валялись тут же. Никто даже не позаботился их убрать.

Чувство досады и разочарования охватили юношу.

“Лучше бы и не приходил сюда!” – подумал он.

Юноша уже хотел было уйти, как услышал голоса.

– Пожалуйста, крон! Я больше не буду! Вы правы, он заслужил наказание, – хныкал кто-то, за фонтаном.

Эрик замер в нерешительности. Уйти и не мешать или узнать, в чем дело?

Не каждый удостаивается звания крона. Это должен быть дворянин высокого ранга. Так стоит ли вмешиваться в процесс воспитания слуги своим господином?

– Ты посмел защитить это мерзкое животное, и разделишь его участь!

Второй голос был очень хорошо знаком Эрику. Слегка надменный, еще не прошедший юношескую ломку.

– Арон! – крикнул молодой воин и прошел несколько шагов вперед.

Открывшаяся картина наполнила его отвращением. Кузен стоял, приставив меч к горлу своего слуги. А тот почти лежал на коленях, обнимая испуганного взъерошенного щенка. Оба еще мальчишки. Один напыщенный, с презрительно сложенными губами и яростью во взгляде, а второй грязный, оборванный, с застывшим ужасом в глазах.

От окрика Арон вздрогнул и опустил меч. Увидев Эрика, он позабыл о слуге и щенке, отбросил клинок и побежал брату навстречу.

– Эрик! Я так скучал! Ты расскажешь мне о том, как убивал наших врагов?

Он выглядел как обычный мальчишка, да и в вопросах его не было ничего странного. Но животный ужас в глазах слуги и история, что поведала Дора, заставили его отшатнуться от кузена, словно он чумной был.

– Все потом, – отмахнулся он, – я еще не видел дяди. У него ко мне что-то важное.

Арон позабыл о слуге, и Эрик не хотел думать о том, от чего он спас несчастного. Братья направились к выходу из дворика, оставив того тихонько рыдать, уткнувшись в шерстку грязного щенка.

– А я знаю, зачем отец тебя вызвал! – кузен надулся от собственной важности.

Он всегда хотел походить на старшего брата, и ужасно радовался, когда ему удавалось превзойти Эрика хоть в чем-то. Вот и сейчас он ждал, что кузен начнет выспрашивать, и от нетерпения аж подпрыгивал.

Эрик с сожалением подумал, что когда мальчишка придет к власти, то едва ли будет придерживаться прежних порядков. А первый, кого он отправит на смерть, будет именно он. Брат, который всегда и во всем его превосходил, вызывая одновременно зависть и обожание у малыша Арона.

– Отец уже берет тебя на совет? – удивился Эрик.

Кузен обиженно надулся. Поведение сына всегда было предметом печали дяди. Как он ни бился, а достойный мужчина и храбрый воин из того не получался.

– Нет, я подслушал. Тебе будет интересно.

Арон хитро улыбнулся. Крючок заброшен, кузен весь горит от нетерпения, и только он может открыть ему тайну.

Эрик попытался принять скучающий вид. Мальчишка купился и вместо того, чтобы набивать себе цену, выпалил все сразу:

– Герцог Диваль помер, в Аквилонии нет наследника!

Сердце Эрика сделало кульбит, но он постарался сохранить равнодушный вид. Не хватало еще показать кузену, что эта информация важна для него.

Все мысли его были о Розалин, но он боялся показать свой интерес к девушке.

– Там должна быть наследница, – небрежно бросил Эрик.

Но секундные колебания не укрылись от Арона, который был очень наблюдательным.

– О! Это же твоя подружка! – мальчишка прыгал вокруг. – Я помню, ты мне рассказывал.

Эрик уже тысячу раз пожалел, что когда-то посвятил брата в свою трогательную историю взаимоотношений с белокурой девочкой. Ему очень не хотелось, чтобы Арон отпускал шуточки по этому поводу. Все, что касалось Розалин, было светлым и чистым, а поганый язык кузена пачкал своими словами все, о чем начинал говорить.

– Ты должен радоваться, ведь если она не стала герцогиней, то вы снова можете быть вместе, – хихикнул Арон, – построите хижину в лесу, заведете кур.

Сказанная шутка невероятно рассмешила мальчишку, и он заливисто хохотал, сгибаясь пополам и стуча ладонью по коленке.

Эрика охватила ярость, он сжал кулаки до боли. Казалось, что натянутая на костяшках кожа вот-вот лопнет от напряжения. Юноше хотелось придушить мелкого гаденыша, но он не дал волю эмоциям.

– Кто же будет тебя защищать, если я уйду в лес? – спросил старший брат.

Арон успокоился и обиженно сложил губы.

Эрик вздохнул, понимая, что едва ли ему кто-то позволит когда-нибудь уйти в лес и жить отшельником. Дядя с того света его достанет, если он бросит его сыночка одного.

Вместе они вошли в приемную герцога Торести. На этот раз тот освободился и готов был принять племянника.

Эрик надеялся, что дядя поговорит с ним наедине, а сына отошлет погулять.

Вслед за секретарем Эрик вошел в зал и склонился перед тем, кто заменил на престоле его отца. Герцог глянул на вошедших, улыбнулся и встал со своего места, чтобы обнять племянника и показать, что этот разговор должен проходить без формальностей.

Выглядел герцог Торести немного обеспокоенным. Они не виделись несколько месяцев, и Эрик отметил, что в волосах и бороде родственника появились новые седые нити, а лоб расчертила глубокая морщина. Но волнения не помешали герцогу отлично выглядеть. Фамильный плащ, что носил еще отец, был подбит мехом и оторочен золотом. Сверкающие наплечники и драгоценная пряжка на поясе довершали образ.

– Хорошо, что вы вдвоем пришли, – сказал герцог, – думаю, полученные мною новости стоит обсудить всем вместе.

Хозяин предложил юношам пройти в соседнюю комнату, где они сели за стол. Невесть откуда взявшиеся слуги тут же принесли вино и закуски. И лишь когда они остались втроем, он перешел к главной новости.

– В Аквилонии три дня назад скончался герцог Диваль. Я только что получил известия о том, как он распорядился своим наследством, – начал мужчина, а юноши замерли, ловя каждое слово.

– Диваль то ли умом тронулся, то ли кто-то подменил завещание, – хмыкнул герцог, – но титул и большую часть земель он оставил малолетнему сыну, при этом регентшей назначил не любимую дочь, как хотел, а девку, что притащил из похода.

Арон противно хихикнул. Эрик хранил молчание. Он понимал, что шутка, сказанная братцем, теперь вполне может быть правдой, и недоступная для него девушка стала ему ровней. Возможно, она в беде, и ей срочно нужна его помощь.

– Но это еще не все, – продолжил герцог, не обращая внимания на выходку сына, – девчонка получила в наследство небольшой надел, однако именно на нем располагается недавно открытое месторождение галакторита.

Арон перестал смеяться. Даже он знал цену этому редкому металлу, который раньше был только на севере и добывался в рудниках Нордскара.

– Я думал, что это лишь слухи, – сказал Эрик.

Герцог покачал головой.

– Добычу еще не начали, но сведения о наличии залежей металла подтвержденные, – сказал он, – а их стоимость такая, что если Розалин взбредет в ее юную головку взбунтоваться и управлять своей наследной долей самостоятельно, то этих денег хватит на то, чтобы всю Аквилонию выкупить. А заодно и Бравию на сдачу забрать.

В груди Эрика все перевернулось. Розалин снова стала для него недостижимой мечтой.

– Она девочка бойкая, может и взбрыкнуть, – подтвердил он слова дяди.

– Так, да не так, – ответил герцог, барабаня пальцами по столу, – девчонка еще несовершеннолетняя. И у мачехи есть несколько месяцев, чтобы удачно сбыть на брачном рынке эту племенную лошадку.

Эрика покоробило, что дядя так отозвался о Розалин. Но еще больше его взволновали слова коронара. Он уже представил, как страшная старуха-мачеха выставила несчастную деву на рынок, словно молодую кобылу.

– И что же делать? – подал голос Арон.

– Жениться, сын мой. Представитель нашего дома должен срочно жениться на лари Розалин.

Дальше Эрик почти не слушал герцога, бездумно ковырял в тарелке и пребывал в мечтах. Чудилось ему, как он спасет прелестную Розалин из уродливых лап старухи-мачехи. Желательно, чтобы это произошло в миг отчаяния, когда девушка будет молить о пощаде, а окружающие будут глумиться. И тут явится он – рыцарь на вороном коне. Проскачет прямо во дворец, подхватит прелестную девушку и увезет. И даже женится, как честный человек. А потом станет правителем Аквилонии, где они будут жить с красавицей женой на зависть врагам.

Юноша здраво рассудил, что заявление дяди вполне конкретно указывало на него: Арон еще не вошел в брачный возраст, его можно разве что обручить с девушкой, а свадьба нужна в ближайшие три месяца. Других неженатых мужчин в роду не было.

Герцог говорил о том, что нужно срочно организовать посольство и отправить гонцов, чтобы успеть стать первым в череде желающих жениться на Розалин и ее рудниках.

– Эрик, я очень рассчитываю на твою помощь в столь щепетильном деле, – ласково говорил дядя.

И юноша кивал. Он все понимал, ведь дело касалось процветания семьи и возвышения их рода. Дядя как никто другой разбирался в дипломатии.

Арону быстро наскучили взрослые разговоры, и он убежал играть во двор. Дядя и племянник остались наедине.

Мужчина вздохнул, печально глядя сыну вслед, словно тот был его главным разочарованием в жизни.

– Ты же понимаешь, что не будет от него толку, – обратился он к Эрику не то с вопросом, не то с утверждением.

Юноша не ответил. Он прекрасно понимал, что не выйдет из Арона ни благородного воина, ни честного правителя. И очень сочувствовал его родителям.

Он уже давно простил дядю за то, что тот сместил его в череде престолонаследников. Теперь он даже считал это правильным.

Отец не оставил завещания, а сам Эрик в день его смерти был немногим старше, чем Арон сейчас. Ну какой из него правитель? К тому же он обручен был с девочкой, отца которого подозревали в организации нападения на родителей Эрика.

И как-то так получилось, что титул перешел к дяде, чему мальчишка был только рад в тот момент. Кому захочется в пятнадцать лет становиться во главе графства и решать скучные вопросы поставок и принимать посольства.

То ли дело служба! Эрик рвался на свободу, его манили ночи под звездным небом и дежурства у костра. А еще подвиги.

К тому же дядя часто повторял слова, что говаривал отец:

“Запомни, сынок, семья как персты в кулаке. Коли все друг за друга держатся и во всем помогают, то и удар сильнее”.

И Эрик старался быть одним из членов семьи. Хотелось, чтобы им гордились и ставили в пример.

– У меня есть план, и ты мне поможешь, – сказал герцог Торести.

Эрик согласно кивнул. Он свято чтил заветы отца и выступал за интересы семьи.

– Все, что в моих силах, дядя, – ответил юноша.

Мужчина встал и прошел по комнате туда-сюда. Его торопливые движения выдавали крайнюю степень волнения.

– Мы поступим следующим образом, – начал он, остановившись у окна, – я назначаю тебя командующим войском, и ты выдвигаешься на юг с целью занять леса, что входят в наследную долю Розалин. Тебе эти места знакомы, ты охранял их согласно старому соглашению между Бравией и Аквилонией. Никто не заметит подвоха, тебя там все знают.

Эрик снова кивнул. Ему казалось логичным занять земли будущей жены, чтобы злая мачеха не успела все разворовать. Этот план шел немного вразрез с его мечтами о героическом вызволении прекрасной девы, но дяде лучше знать.

– А я тем временем сам двинусь в Виану. Думаю, что смогу быть убедительным, и эта деревенская баба, вдова старого Диваля, с радостью избавится от лишнего рта. Не думаю, что она в курсе про месторождения галакторита. А уж как вернусь, так и свадебку сыграем, – продолжил герцог.

– Хороший план, – поддержал его Эрик.

Мужчина в задумчивости крутил в руках нож, проверяя его остроту.

– Надеюсь, Дора успеет уехать на север, – сказал он, – и сынка своего заберет, если она хоть что-то понимает в этой жизни.

Эрик встрепенулся, не понимая, почему родственники должны пропустить его свадьбу.

– Разве Дора и Арон не будут присутствовать на торжестве? – удивился он.

Дядя развернулся к нему и уставился во все глаза, словно не понимая, почему племянник говорит такие глупости.

– Зачем мне на свадьбе с молодой невестой нужна старая жена? Пусть будет счастлива, что я ее вместе с выродком не придушил в подвале, а разрешил уехать. Розалин молода и свежа, еще успеет мне родить новых наследников, не то что этот…

Герцог с презрением кивнул в ту сторону, куда убежал его сын.

Эрика как мешком по голове оглушили. На мгновение он даже дышать перестал. До него медленно доходила суть плана его дяди и безвыходность положения, в котором он оказался.

Глава 4.

Карета ехала, подпрыгивая на ухабах, ветви деревьев царапали крышу и хлестали в открытое окно. Розалин казалось, что они попали в какую-то непроходимую чащу и заблудились. Но возница подгонял лошадей вперед и уверенно правил.