Чужой голос: Начало

– Артур! – Раздался отчаянный крик. Он попытался поднять взгляд на приближающийся силуэт, но не понял, кто это.

– Артур? – Мгновенно всё вокруг исчезло, крик разнёсся эхом сквозь его тело, и наступила тьма.

– Ты меня слышишь? – Голос доносился из ниоткуда, но одновременно будто бы отовсюду этого чёрного пространства. «Только не это…»

– Очнись. Хватит валять дурака. – С этими словами всё начало трястись, наращивая силу всё сильнее и сильнее с каждой секундой.

– Это я, слышишь? Твоя…

Его снова мгновенно вернуло в реальность, и первое, что он, хоть и мутно, увидел, – было лицо женщины, бледное и испуганное до такой степени, которую он ранее не видел. В её глазах промелькнуло не просто беспокойство, а настоящий животный страх. Как будто она увидела настоящего призрака или была на волоске от смерти.

– Он пришёл в себя, всё в порядке, – подросток наконец различил этот голос – это его мать. Она медленно подняла руки перед ним и помахала ими: – Видишь мои руки?

«Но…» Он внимательно следил за движениями её рук, зрение постепенно восстанавливалось. В один момент он обратил внимание на странное очертание на её левой руке – будто бы большой шрам, которого он раньше никогда не замечал.

– Поехали домой, поговорим там.

***

– Что ты делаешь? Ты понимаешь, что ты собираешься сделать? – Недовольный голос матери так и говорил о её нарастающей злости по отношению к тому, что он собирается сделать.

– Молчи и смотри, сейчас я всё починю, – сказал мужчина, берясь за устройство с видом настоящего профессионала-механика, собирающего авиадвигатель из конструктора. Его руки дрожали, но он настойчиво крутил отвёрткой, втыкая провода в места, которые, казалось, никогда не предназначались для них. – Ну вот, как видишь, всё готово. Осталось как-то вставить это в его горло.

– Да, и это точно не сделаешь ты, – сказал женский голос, а затем она схватила устройство из его рук. Раздался отчаянный крик: что-то щелкнуло, а потом с треском упало на пол. Кровь полетела на стену, медленно стекая вниз.

– Чёрт возьми! Прости, пожалуйста! Я не знал, я…

– Ты ничего никогда не знаешь и не помнишь!

***

– Итак, зачем ты пришёл в цветочный магазин? – Спросила мать, настойчиво ожидая ответа и нахмурившись. Затем она подошла обратно к столу, где практически всё было готово к празднованию дня рождения, и приступила к салатам, параллельно убирая весь накопившийся мусор.

– Хотел купить цветы Алисе, – пробубнил он, сев за кухонный стол и опустив взгляд, чувствуя самый настоящий, мальчишеский стыд, – на её день рождения.

– Серьёзно? Это… Это очень мило, – Она с удивлением подняла взгляд с тарелки на его лицо. Её рот слегка приоткрылся от изумления, но затем она продолжила готовить.

– Но в итоге я здесь, без подарка, – Он продолжал пристыженно смотреть вниз, понимая абсурдность всей ситуации. – Она опять расстроится.

– Я так не думаю. Она уже не та маленькая девочка, чтобы расстраиваться из-за подобного, – Она взглянула на него и слабо улыбнулась. – Получается, у тебя нет для неё подарка?

Он вздохнул. «Она поймала меня».

Она тут же поняла его ситуацию.

– Вот, – Она отошла в коридор, направляясь в прихожую. «Опять я подвёл её, опять я подвёл мать. И всё по-новому. Это из-за дурацкой кассеты». – Он нахмурился и сжал кулаки. «Кто бы её там ни оставил, я…»

Его грозно нарастающие мысли оборвались, когда на кухню вернулась мать с небольшим букетом.

– Она задолжала мне букет. Вот, отдала, – Она положила букет перед ним, на стол, а затем отошла к основной части кухни, где происходила подготовка ко дню рождения. Он с недоверием взглянул на букет, лежащий на столе. Недолго думая, он взял его в руки и около минуты просто осматривал его, хотя до последнего не желал брать его.

– Можешь не благодарить, – сказала она медленно и подбадривающе, стоя к нему спиной и нарезая что-то. Он слабо улыбнулся, встал и пошёл в свою комнату.

Отложив букет в сторону, он машинально взглянул на кассету с цифрами и тут же взял её в руки. «Мне нужно выяснить, куда ведут эти координаты», – он отложил странную кассету и оглянулся в сторону прикроватной тумбочки, где он в последний раз оставил свой телефон-кирпич. Недолго думая, он сквозь медленные нажатия кнопок телефона набрал номер Александра. Гудки казались колокольными звонами, отдаляя его от своей комнаты всё дальше и дальше. Он и сам не заметил, как оказался сидящим на кровати, хотя только что стоял у окна.

– Алло? Привет, – Голос из телефона заставил его вернуться в реальность, в которой он смотрел только на кассету в другой руке.

– Привет. Извини, что беспокою, – ответил он торопливо, пытаясь лихорадочно придумать следующие слова. – Я по поводу кассеты. Ты сказал, что на ней координаты. Я не разбираюсь в этом, но они же куда-то ведут, верно?

– Да. И чтобы узнать, куда они ведут, нам нужны карта и компас. У тебя всё это есть?

– Нет, у меня нет этого… – Надежда тут же угасла. Он сжал кассету в руке, смотря только на эти проклятые цифры. Александр по ту сторону разговора лишь вздохнул, кажется, пытаясь пассивно разобраться с этой проблемой.

– У меня есть отличная идея. Давай спросим завтра у ребят, есть ли у них всё это, и, возможно, кто-то разбирается в поиске.

– Да, отличная идея, – Он облегчённо вздохнул, поблагодарив Александра у себя в голове.

Его слух поймал странный, девичий смех, исходящий непонятно откуда. Он поднял настороженный взгляд в сторону окна, а потом в сторону двери. Его раздумья прервали странные, громкие и скрипучие шаги по лестнице в его комнату, а затем стук. Потом ещё один стук.

– Ладно, мне пора идти. Спасибо, – Он тут же отбросил телефон обратно на место и встал, приближаясь к двери. «Хорошо, проблемы есть, но мы их решим. Мы…»

Не успел он дойти и открыть дверь, как она сама вдруг распахнулась, и в комнату с радостным пением ворвалась его сестра, улыбаясь и хмурясь одновременно, словно сумасшедший клоун.

– Ну ты что, уснул? Вообще-то, это неприлично, – Она засмеялась и жестом пригласила его на первый этаж.

– Пойдём, стол уже практически накрыт. Он ошарашенно смотрел на неё, стоя как камень, и всё, что он смог из себя выдавить, – был медленный, слабый кивок.

Как только она покинула комнату, он сразу же опомнился и опустил взгляд на свои руки, держащие кассету. Он неуверенно, но аккуратно положил её на стол и помчался по старой лестнице вниз. Шум столовых приборов и смех увеличивались одновременно с каждой ступенькой. Наконец, перед ним сформировалась приятная, но одновременно странная для его глаз картина – картина праздника и радостного настроения. Но он не был рад, будто что-то не так. Будто затишье перед бурей ожидало его там, где юноша точно не догадается. Смех Алисы, запах еды, огни гирлянд – всё это казалось чужим, инородным. Где-то на столе лежала та самая кассета, а в его голове звучало имя, которое он не мог вспомнить.

«Лео. Кто это?»

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Дорогая Алиса, поздравляю тебя с великим для всех нас днём – днём твоего замечательного дня рождения. Мне даже не верится, что тебе уже исполнилось семнадцать лет! Желаю тебе счастья, здоровья, ну и, конечно же, много, очень много денег.

Все вдруг громко засмеялись. По разные стороны небольшого стола зазвучали стучащие друг о друга бокалы. Речь матери явно была яркой для всех присутствующих – в основном это были подруги именинницы: как новые, с которыми она познакомилась при переводе в другую школу, так и та самая, единственная, с которой она была знакома с раннего детства.

– Твоя очередь, – сказала мать, взглянув на юношу, сидящего по соседству за столом.

«Что? Уже?!» Он закашлялся, неряшливо встал и быстрым взглядом осмотрел всех присутствующих за столом – все смотрели прямо на него, ожидая грандиозную речь от подростка в замешательстве.

– Дорогая Алиса, поздравляю тебя с твоим днём. Ты – самая лучшая и единственная сестра на свете. Именно ты являешься для меня подтверждением того, что будущее нашей фамилии в надёжных и крепких руках. За эти годы нашей жизни было много препятствий и проблем, но мы успешно прошли их вместе – иначе никак не могло произойти. И всё это благодаря членам нашей семьи и тебе. С днём рождения! – Он достал из-за спины небольшой, небрежно собранный букет и протянул его сестре. На её лице появился шок. Она явно не ожидала подобной речи, а подарка – и тем более.

– Спасибо тебе большое, лучший брат! – Все вокруг захлопали от изумления и милоты, затем начали смеяться. Она встала и обняла его, похлопывая по спине. «И я ни капли не сомневаюсь в своих словах…»

Когда все закончили произносить свои тосты, на стол мгновенно налетели голодные рты. Чего только не было: большие салаты, вкусные десерты и отдельные сладости – и всё сделала именно мать. Музыка из радио на фоне тихо играла поп-музыку, создавая незабываемую и сказочную атмосферу.

Наевшись своего любимого салата, его живот вдруг прихватило. «Чёрт, кажется, слишком много… Надо отойти в туалет…» Встав со стула и повернув в коридор, он заметил девушку, стоящую в отдалении. Она будто бы наблюдала, внимательно смотря на картину за окном, одновременно слушая музыку из радио – и была одна. Ему пришлось пойти в её сторону, так как туалет находился именно там.

«Подождите, это же…» – Не успел он распознать знакомый силуэт, как она услышала шаги позади себя и мельком оглянулась. Затем девушка обратила свой взгляд на него, тут же узнав его.

– Привет, – сказала она, легко помахав рукой.

– Привет, Венди. Что ты здесь делаешь? Не знал, что ты дружишь с Алисой, – Она пожала плечами, отводя взгляд в сторону и задумавшись. Он встал возле комода, на котором стояло радио, и засунул руки в карманы.

– Ну… моя сестра заставила меня пойти с ней. Мол, «зато поешь бесплатно». Я и подумала, почему бы и нет, – Она вернула взгляд на окно, наблюдая начинающийся закат. – Значит, вы с Алисой родственники?

Он кивнул, слегка улыбнувшись. Затем он подошёл к окну, разглядывая уходящее солнце тоже.

– Судя по твоему имени, ты явно не местная, да и акцент тебя выдаёт, – он украдкой взглянул на неё. – Откуда ты?

– Из Канады, жила в провинциальном городке, – Она вздохнула, будто бы слышала этот надоевший вопрос сотни раз.

– Ясно, а что насчёт… – Не успел договорить он, как из радио постепенно появились неприятные помехи. Всё сильнее и сильнее помехи перекрывали музыку, искажая её до такой степени, что слушать уже было невыносимо. Они тут же обратили на это внимание, обратив свои лица к странной аномалии.

– Так часто происходит? – Спросила Венди, взглянув на него с подозрением.

– Нет, впервые подобное вижу, – с сильным удивлением и непониманием произнёс он, подойдя к радио. Осмотрев все потенциометры, он попытался что-то покрутить – но его попытка была безрезультатной.

– Давай помогу, – сказала девушка и подошла к радио, взяв вещицу в руки и развернув так, чтобы видеть заднюю часть. Её руки будто бы знали, что делать – она без проблем уменьшила шум помех, но он всё равно присутствовал. Она передала ему радио и неряшливо улыбнулась, убирая упавшую чёлку в сторону.

– Всё, что смогла, – сделала.

– Спасибо, – сказал он, аккуратно стараясь положить это радио на комод. «Это громоздкое радио, по словам матери, подарила бабушка, которая жила в нескольких сотнях километров отсюда. Я никогда не видел её и не помню, чтобы видел в детстве. Возможно, я…»

Вдруг он услышал знакомую мелодию, переплетающуюся сквозь помехи. Он внимательно прислушался, нахмурившись, и его осенило. «Что… Это мелодия из кассеты!»

– Хэй, ты что, не веришь мне? – Его мысли перебила Венди, смотря на него как на сумасшедшего. Он и не заметил, как вплотную прижался ухом к радио, наклонившись.

– Нет, что ты… Просто… – Его язык заплетался, пытаясь придумать разумное оправдание. – Просто, оно будто бы барахлит. Но ничего страшного. Она медленно кивнула, явно не поверив ему.

– Ты тоже слышишь это?

– Что конкретно? – Девушка с недоумением посмотрела на него, задав вопрос с лёгким сарказмом.

– Колыбельную, прислушайся. – Она решила поверить ему и наклонилась к радио, внимательно прислушиваясь.

– Слышишь? – тихо спросил он, тяжело сглотнув. Он знал, откуда эта колыбельная, и она явно играет по радио не просто так.

– Да… Ты знаешь, что это? – Она с удивлением и непониманием посмотрела на него, выпрямившись.

– Честно – нет. Эту же колыбельную я впервые услышал пару дней назад на кассете, найденной в коробке, в моей комнате. Там были какие-то координаты и…

Их разговор перебили шаги со стороны зала, и в коридор вошла мать, улыбаясь.

– Кто это у нас тут? О чём беседуете? – Весело и грациозно произнесла она. У неё явно было хорошее настроение.

– Мы…

– Знакомимся, – договорила Венди, посмотрев на озадаченного юношу.

– Ну, знакомьтесь, голубки. Возвращайтесь за стол, пока всё не съели! – Она подмигнула и ушла, снова оставив их одних.

– Так, что это за кассета?

***

– Тайлер, вам не кажется, что популярность вашей группы постепенно угасает? Какой у вас план на будущее в случае потери популярности в сегменте рок-музыки?

– Я бы не сказал, что моя группа и я теряем популярность. Да, новые альбомы давно не выходили, концерты проходят редко, но это не значит, что мы ничего не делаем и группа разошлась и не видится. У нас бывают небольшие разногласия, но мы стараемся их решить.

– То есть, вы хотите сказать, что вы удерживаете популярность, несмотря на застой в производстве творчества?

– Всё верно, вы просто не знаете кухню внутри, как и наши слушатели.

– Хорошо. Последний вопрос этого интервью: некоторые фанаты и не фанаты сходятся во мнении, что вы якобы робот, ссылаясь на ваше странное поведение и голос на концертах. Что вы можете сказать на этот счёт?

– Их можно понять. Когда один человек ведёт себя странно и приобретает народное признание, различные теории и сплетни, безусловно, появятся. Моё поведение я могу объяснить своим воспитанием, а точнее – его отсутствием. По поводу голоса на концертах – можете жаловаться на звукорежиссёров и микрофоны, поскольку все эти аспекты влияют на качество исполнения, и в данном случае я могу предположить, что из-за плохого качества этих аспектов и сформировалось подобное мнение.

***

– Вот она, – подросток протянул Венди кассету, и она тут же принялась её внимательно осматривать. – На ней та же колыбельная, что и была в помехах.

– Да, здесь действительно координаты, – пробубнила девушка и, быстро проанализировав кассету, вернула её ему. Она озадаченно посмотрела в сторону, серьёзно задумавшись о чём-то.

– Ты разбираешься в этом? – с ноткой отчаяния спросил он, после чего получил медленный, но решительный кивок в ответ.

– Да, отец научил ещё в детстве на случай, если заблужусь в лесу, – Венди хрипло засмеялась, но её смех быстро сменился задумчивостью и тоской. Потеря и горечь в её глазах ярко отразились и на её выражении лица.

– Значит, ты можешь помочь нам найти это место? – Он не стал заострять внимание на этом вопросе и сразу же выпалил его, смотря на неё с неким ожиданием.

– Ну, если честно… Мне самой стало интересно, что это за загадка, – Она взглянула на кассету, а потом на него. – Но сейчас мне пора домой, а то мать потеряет. Сам понимаешь.

– Хорошо. Спасибо тебе, – подросток кивнул, и они оба подошли к двери его комнаты. – Значит, завтра вечером, после волонтёрства?

– Идёт, – Венди кивнула и странно улыбнулась. Она не стала долго прощаться и быстро открыла дверь, также пустив множество звуков с первого этажа к ним. – До завтра.

Он помахал ей рукой на прощание и закрыл дверь, снова оставшись наедине со своими мыслями и кошмарами в этой бетонной, деревянной клетке. «Значит, завтра, после волонтёрства, я с Александром и Венди отправляюсь непонятно куда и зачем. Интересный день намечается!»

***

Следующий день – второй день его волонтёрства. Он точно так же, как и в первый день, собрался и взял с собой кассету. «Для Артура. Значит ли это, что это для меня?» – Покачав головой, он открыл дверь в университет, и, как обычно, никого не было – занятия закончились пару часов назад. Вздохнув, он пошёл в сторону фойе, чтобы попасть на второй этаж. Когда он добрался в фойе, с лестницы всё громче и громче нарастали несколько голосов, которых ранее он не слышал. «Кто там?»

Как только он подошёл к лестнице, со стороны второго этажа три молодых человека спускались к нему навстречу. Они сильно разнились по телосложению и росту – нецензурная брань то и дело доносилась из уст каждого. Они смеялись и толкали друг друга, казалось, забыв, где они находятся.

– Какие люди! – Сказал один из ребят, пока он не осознал, кто прямо сейчас идет к нему навстречу. «Бандит…»

– Ты что тут забыл? Тебя отчисляют за уродство? – Двое рядом с бандитом засмеялись словно дикие гиены.

– Ты за языком-то следи, – сказал он, нахмурившись. – Ты не в зоопарке находишься.

– А то что? – сказал он, подойдя к нему и толкнув в плечо, и мир перед его глазами поплыл. Бандит не был мускулистым парнем – он много ел, даже на уроках, и его не волновало, что скажут другие. – Что ты мне сделаешь, сопляк?

– Я поменяю свой голос на твой и буду говорить перед другими такие вещи, что тебе и не снилось, – сказал он, сжав кулаки и стиснув зубы, видя перед собой врага номер один, человека, который испортил жизнь Александра.

«Шокер».

Он неожиданно для себя вспомнил про шокер и засунул руку в карман своих джинсов, но нащупал лишь пустоту. «Я забыл его. Нужно было сперва подумать, а потом говорить…» По его спине пробежали холодные мурашки.

– Я тебя на этой стене размажу! Хочешь? Прямо сейчас! – Бандит резко схватил его за плечи и прижал к стене. Его сердце застучало в ушах так быстро, что он не расслышал дальнейшие слова бандита. Лицо побледнело, а голова закружилась, постепенно отдаляя его от текущей ситуации.

«По крайней мере, я попытался». Бандит оскалился и пнул его в живот настолько сильно, что он еле держался на ногах. Равновесие покинуло его тут же, и он с треском упал на пол, застонав и отчаянно стараясь набрать воздух, пока к нему подходили ребята бандита. Всё перед глазами было ярким – звёзды то появлялись, то исчезали, позволяя темноте накрыть его разум.

– Ты не можешь умереть сейчас, – Незнакомый голос спокойно заговорил в его голове, заглушив всё остальное. – Они нуждаются в тебе, как и я, Артур.

– Хэй! Вы что делаете?! – Девичий громкий голос заставил юношу вернуться в реальность. – Отвалите от него, сейчас же!

– Ух ты, посмотрите, кто пришёл! – «Гиены» бандита снова расхохотались неприятным, дьявольским смехом, подходя к упавшему. – Как скажете, милая леди. Но мы ещё вернёмся к этому.

– Я тебе обещаю, – Бандит широко улыбнулся, прошептав на прощание, а затем ребята ушли, оставив их наедине.

– Ты в порядке? Сильно они тебя? – Перед его мутным зрением отчётливо появился знакомый силуэт – его спасителем оказалась Венди. Она протянула ему руку в надежде, что он сможет идти.

– Всё в порядке, это же бандит, – Он неприятно застонал, отчаянно и сосредоточенно пытаясь сесть. Протянув руку в ответ, он аккуратно с помощью девушки встал, чуть прихрамывая.

– Сильно заметно, что я битый? – спросил он, стараясь сдержать боль в голосе. Она скептически оглядела его с головы до ног, забавно прищурившись.

– Да, будто только что проснулся после ночной пьянки, – Венди улыбнулась, но в глазах не было веселья, и повернулась в сторону лестницы, готовая идти. – Пойдём, Александр и Майк ждут нашей помощи.

Недолго думая, он кивнул, и они поднялись по лестнице. На втором этаже всё так же были рисунки и приятная, но в то же время пугающая тишина. Он с облегчением вздохнул, оглядываясь на красивые рисунки и качественные картины.

Из актового зала доносились звуки тяжёлых шагов, проходивших циклично: от сцены до склада и обратно. Войдя в актовый зал, ребята встретили Александра, который нёс очередную коробку.

– Привет, кассету с собой взял? – Спросил Александр, подойдя к ним. Подросток кивнул, демонстративно похлопав по карману.

– Отлично, сегодня после рабочего времени выдвигаемся. А пока что – за работу!

– Где Майк? – Осторожно и тихо спросила Венди, оглядываясь по сторонам.

– Он отошёл в туалет, сказал, что скоро вернётся.

– О чём вы? – Дверца в актовый зал открылась, и перед ними появился Майк, внимательно наблюдающий за ними. – Куда вы собрались? Сговорились?

Компания быстро переглянулась, не зная, что ответить ему. «Он подслушал нас… Я ему больше не верю!»

– Ну так что? Отвечайте на вопрос. – Напряжение в зале мгновенно возросло. Майк подозревает их в чём-то, о чём они даже и не думают вовсе.

– Слушай, это не твоё дело, ясно? Мы не лезем к тебе, ты не лезешь к нам, идёт? – Грубо, но точно выпалил Александр, косо смотря на «шпиона».

– Идёт, – Он странно взглянул на Александра, и постепенно на его лице расплылась странная улыбка, которая ничего хорошего явно не несла.

– Ладно, ребят, за работу.

***

На протяжении нескольких часов совместной работы Майк иногда смотрел за ними, серьёзно думая о каком-то надвигающемся заговоре. Когда осталось несколько минут до окончания их сегодняшней работы, ребята присели на лестнице сцены и отдыхали. С ними сидел и злополучный Майк.

– Я вам не верю, – Среди начавшегося разговора сказал Майк, перебив Александра. – Я пойду с вами, что бы вы ни задумали.

«Что? Чтобы этот психопат пошёл с нами? Мы сами не знаем, куда идём».

– Нет, ты не пойдёшь с нами, тебя это не касается, – Начала Венди, пристально глядя на него через плечо Александра.

– Кто знает, что вы можете задумать? Или вы не хотите, чтобы я пошёл с вами как раз-таки из-за задуманного? Лучше вас проконтролировать, – сквозь стиснутые зубы проговорил Майк и оглянулся на каждого из ребят, презрительно смотря в глаза только Александру.

– Ладно, хорошо. Хочешь пойти с нами – пойдём. Только мы сами не знаем, куда идём, – спонтанно ответил Александр, посмотрев на Артура в ожидании реакции.

– Так я вам и поверил, – саркастично произнёс Майк, действительно не веря им.

– Вот увидишь, – Чуть перебила его Венди, достав из кармана брюк свернутую карту и небольшой компас. – Этого должно хватить. Карта нашего города и пригорода, рек и прочей местности. Компас рабочий, отдал папа, когда я была маленькой.

Венди развернула карту, положив себе на колени. Александр взглянул на Артура, после чего тот кивнул и отдал ему кассету.

– Что это? – Спросил Майк, пристально вцепившись взглядом в подозрительный объект.

– Кассета с колыбельной и координатами. Мы пытаемся выяснить, куда ведут координаты, – Сказал Артур, смотря на него с серьёзным выражением лица, хотя в уме он был готов заклеить рот скотчем. Венди посмотрела на координаты на кассете и принялась искать местоположение с помощью карты, на которой есть все необходимые для этого обозначения.

– Ребят, на самом деле, это не так далеко отсюда, – Девушка осторожно, но метко ткнула пальцем на место рядом с университетом, а точнее – на небольшое расстояние, которое разъединяет их с университетом лишь хлипкий забор. – Кто-нибудь знает, что здесь?

Все хранили молчание, наблюдая за выражением лиц друг друга. Никто не знал, куда ведёт эта мистическая кассета.

– Ну что ж, вперёд, – тихо, но с уверенностью сказал Александр, медленно поднимаясь.

«Вперёд… К истине…».

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Не думаю, что здесь что-то очень секретное, – Сказал Александр, засунув руки в