Пустельга

Я покрутил колышек в руках, внимательно осматривая. Сол подошел поближе.

– Извини, но мы можем поторопиться? Мне не очень нравится ощущение металла в руке.

– Да, прости. Пойдём.

Мы начали спускаться ниже. Ход стал ещё больше расширяться и закручиваться спиралью. Каждый наш шаг гулко отдавался эхом от стен. На всякий случай я достал Пистолет и взвёл его. Шарик, освещающий наш путь сверху, давал блики на стены, преломляя и создавая тени, отбрасываемые выступами. Я не был геологом, но судя по цвету стены были либо из темно-красного гранита либо чего-то подобного.

Спуск вниз оказался недолгим. Вскоре мы вышли на освещённое подземное плато, уходящее метров на сто вглубь. Повсюду стояли светодиодные фонари на треножниках, множество боксов и несколько секций раскопок, если их можно было так назвать – раскопки велись вглубь пещеры, а не вниз.

Посередине пещеры в углублении скопилось небольшое количество синеватой воды, образуя небольшой водоём.

– Я угадал насчёт раскопок, – сказал я и указал на стол и пару стульев неподалёку.

– Кто-то со станций проводил исследования? Тогда где они все? – поинтересовался Сол, пока мы шли по скользким от влаги камням, то тут, то там натыкаясь на участки, поросшие синеватым мхом.

– Скорее всего контракт закончился, – ответил я, проверяя датчик температуры, – и они всё оставили, пока не придёт следующая группа учёных. Такое часто бывает. Нам повезло.

Тут было значительно теплее и больше кислорода. Портативные генераторы, как правило, ленились отключать из-за небольшого потребления энергии.

– Садись, парень, – сказал я, указывая на ближайший складной стул.

– Сол. Можешь меня звать Сол.

– Хорошо, Сол. Давай – помогу со шлемом и костюмом. Мы должны его снять по пояс.

Я помог с защёлками. Левая часть комбинезона была пропитана кровью. Я открыл меднабор, достал инструменты и аккуратно разрезал ткань мультитулом. Рана оказалась совсем небольшой.

Я позволил себе усмехнуться.

– Вот что бывает, когда заденешь небольшой сосуд: крови много, а на деле ерунда, – сказал я, настраивая мультитул на выдачу мед-геля. Затем зафиксировал предплечье одной рукой и резко выдернул кусок металла другой.

Осколок был совсем небольшим. Из раны заструилась кровь, но я моментально засунул мультитул в рану и ввёл мед-гель. Он быстро схватился и начал твердеть.

– Ну вот и всё: через пару дней останется небольшой шрам, а через неделю – будешь как новый.

Он выдохнул:

– Спасибо, Марк. Правда, я не знаю, зачем ты всё это для меня сделал.

– Что ты имеешь в виду? – я встал и пошёл в сторону боксов посмотреть, что там есть интересного.

– Ведь тебе было необязательно мне помогать. И тем более ввязываться в конфликт с Дексом. Ты мог просто отдать меня ему, и всё.

Я открыл первый бокс и, не оборачиваясь, сказал:

– Ну ведь не отдал же?

Так, тут какое-то оборудование. Не очень интересно. Посмотрим, что в следующем.

– Ты меня совсем не знаешь. И ты подверг себя смертельному риску дважды, – заключил он.

Так, в этом боксе какие-то камни. Где тот, что с едой?

– Ну подверг и подверг. Не смотри дарёному коню в зубы, парень. Радуйся, что мы выжили. По крайней мере это мой девиз, – ответил я.

– Я радуюсь, но… а что такое «конь»?

Нашёл.

– Ага! Вот оно, – я помахал у него перед носом сухпайками. – Пища богов. Особенно когда ты застрял на ледяной планете внутри пещеры с беглым шестнадцатилетним рабом, за которым охотится авантюрист-неудачник и его Сент-маньяк.

Сзади послышалось хихиканье. Я обернулся.

– Вот видишь, парень, у всего есть своя позитивная сторона.

– Согласен. Только мне четырнадцать, – ответил он.

– Надо же, – я нашёл пару ложек, – а на вид такой взрослый.

Он посмотрел на меня с недоверием, но ничего не сказал.

Я нашёл на сухпайках сбоку едва заметную кнопку и нажал. Пакеты стали плавно нагреваться. Сол надел обратно костюм, встал и огляделся.

– Интересно, что здесь исследовали?

– Понятия не имею. Может, какие-то полезные ископаемые, может, ещё что, – пожал плечами я. – Но ближайшие полчаса всё равно делать нечего, так что можешь осмотреться, пока греется еда.

Он последовал моему совету и пошёл в дальний конец пещеры, пару раз чуть не навернувшись на скользких камнях. Я не стал комментировать.

Сол дошёл до ближайших раскопок и остановился:

– Вау! – он замер и уставился в одну точку.

– Что там? – мне было неохота вставать.

– Марк, тебе стоит взглянуть на это.

– На что – на это?

– Просто подойди.

Уфф. Ладно. Я встал и пошёл в его сторону. Чуть не навернувшись сам, я дошёл до огороженной лентой площадки.

В стене была вмурована окаменелость некоего птицеобразного существа. Сол показал на неё:

– Круто, да?

– Пфф… я встал за этим? – я посмотрел с укоризной на него и пошёл назад.

– Разве нет?

– Если эта птица оживёт, мы сможем поймать и съесть её – тогда мне станет интересно.

Хотя погодите-ка. Я остановился и посмотрел под ноги. Поднял некий предмет. Сол посмотрел на меня:

– Что-то нашёл?

Я дал ему. Он посмотрел на то, что держал в руках:

– Что это?

– Шахтёрский нож. Очень полезная штука. Зря они их здесь разбрасывают – вообще-то такие дорого стоят.

Сол повертел его. На вид нож выглядел как обычный небольшой нож в чехле, только металл был почти чёрного цвета. Он вынул его из ножен.

– И что в нём такого особенного?

– Дай сюда, покажу, – хмыкнул я. Он передал мне нож, и я щёлкнул переключатель снизу. Лезвие загорелось бело-синим.

Затем я взял небольшой продолговатый камень, показал его Солу и эффектным жестом отрезал половину. Лезвие прошло через твердую породу как сквозь масло. От отколотого кусочка пошёл лёгкий дымок.

– Круто! Можно мне…? – спросил он. Я передал ему нож и вернулся к столу. Потрогал упаковки сухпайков. Готово.

– Эй, парень, будешь есть?

– Угу. Сейчас. – Он подошёл к небольшой груде камней и, как пятилетний, начал разрезать их по очереди.

Я отвлёкся на еду: белок со вкусом курицы – неплохо. Попытался вспомнить, когда в последний раз ел курицу – лет пять или шесть назад. На одной аграрной планетке. Вот где стоит встречать старость. Может быть там не очень интересно, зато можно нормально поесть. Затем я впомнил девиц, какие росли на местном молоке. Разница с теми девушками, которые родились и выросли в астероидных городках была как день и ночь.

Я уставился в потолок в радостных воспоминаниях и не заметил, как к столу подошёл Сол. Он бухнулся на лавочку напротив и взял свой сухпаёк.

Посмотрев на него я понял, что сейчас самое время разузнать о нём подробнее.

– Так что… – начал я, – как так вышло, что такой паршивец, как Декс, взял тебя в рабство?

Сол зачерпнул ложкой и пожал плечами:

– Как это бывает? Я пытался украсть еду, меня поймал за руку владелец лавки. Угрожал, что сдаст властям. Декс был рядом и выкупил меня.

Я недоверчиво покачал головой.

– Что-то я не понял. Торговец лавки был твоим хозяином?

– Нет.

– Тогда как он мог тебя продать? Где это вообще было?

– На астероидном поясе Креслера. Слышал про такой? – я кивнул. Ничем не примечательный пояс вокруг газового гиганта в системе Ворот Мары. Обычные заводы, добывающие руду и прочие полезные ископаемые. Такие можно было найти почти в любой системе.

Сол, тем временем, продолжал объяснения:

– Мы там все жили в одном приюте. Еды на всех не хватало. Некоторые дети там совсем худые были. Ты бы их видел.

О, я видел и не такое, парень. Но не стал перебивать, только еще раз молча кивнул.

– Ну и этот торговец знал меня, конечно. Там все друг друга знают. Но я для него – никто. А получить наличные от авантюриста, который завтра уже уедет, – большая удача. Ну он и сказал, что я его раб. Остальное и так понятно.

Я почти доел свою порцию, слушая его.

– Да уж, парень. Не повезло тебе. Родителей своих совсем не знал?

Он покачал головой:

– Нет, не знал. Меня, как и многих, просто подкидывали под двери приюта. – К сожалению, здесь это было частое явление. Скорее всего какие-то наёмники обрюхатили местную девушку и улетели. А одна она, разумеется, не смогла вырастить ребёнка. Галактика была полна таких брошенных детей.

– Понятно. История у тебя… – я замялся, – что же мне делать с тобой?

Он впервые за долгое время посмотрел мне в глаза:

– Можешь высадить меня в каком-нибудь ближайшем порту. Если мы, конечно, до него долетим.

– И дальше что? Что ты будешь делать один? Ты даже не совершеннолетний, чтобы тебя взяли на приличный корабль в команду.

Я задумался. У меня были несколько знакомых, которые могли его куда-нибудь пристроить. Правда, бордели и питейные заведения – не лучшие места для четырнадцатилетнего юноши.

Он тоже задумался. Я видел, что он не имеет понятия, что делать дальше. Эта ситуация слегка меня кольнула – у самого было не самое счастливое детство. Но оставлять его у себя мне тоже совесть не позволит. Жить с таким как я на борту Сента – значит нарисовать у себя на лбу красную мишень.

Я понятия не имел, что делать в таких случаях, но мне захотелось приободрить его, поэтому я сказал:

– Ладно, парень. Давай сначала выберемся отсюда, а потом решим, окей? И не беспокойся – я тебя не брошу просто так на произвол судьбы, как этот… очень плохой торговец.

Затем я неуверенно протянул руку и взлохматил ему волосы. Движение получилось неловким, скованным, но я подумал что такой 'отцовский' жест должен приободрить его.

Я оказался прав – он немного ожил и слегка улыбнулся. Его улыбка стала такой естественной и лёгкой, что я сразу понял: передо мной всего лишь ребёнок, которого жизнь заставила быстро повзрослеть.

Ну, Декс, в следующий раз ты не ограничишься ножом в лёгкое. К сожалению, подумал я, его раны уже подлатал мед-бот на станции. Ладно. Сначала надо добраться до Пустельги. Там будет видно.

– Всё, поел, парень? Давай, пошли. Там Пустельга уже заждалась.

Он встал и надел шлем.

– Сол. Называй меня Сол.