Второй шанс

Виктория с визгом бросается к маме.

– Демон! – крик отца отражается от стен, и следом он с ножом налетает на нежданного гостя. Однако тот обманчиво небрежно взмахивает рукой, и человек, которого она еще недавно называла «папой», отлетает в угол комнаты. Громила настороженно смотрит по сторонам, но больше опасности не видит.

Заслышав звонок во входную дверь, он выходит в коридор и вскоре возвращается со вторым мужчиной.

Спутник здоровяка выглядит совсем иначе: красивый, высокий, в дорогом костюме, от него исходит едва уловимый запах парфюма. Темные глаза излучают уверенность и внутреннюю силу, которая передается всем находящимся в квартире. Мама успокаивается, и ее состояние передается дочери. В углу застыл отец, разом растерявший задор и злобу.

– Прошу прощения за визит, – голос красивого мужчины звучит мягко, с малой долей вины. – Мы проходили рядом и услышали шум. Мой друг решил вмешаться, надеюсь, вы не против.

Мама кивает, не сводя при этом глаз с собеседника.

Внимательный взгляд мужчины останавливается на перепуганной девчушке. Он наклоняется к ней и протягивает плюшевого мишку:

– Успокойся, все будет хорошо. Держи свою игрушку.

– Я боюсь, папа часто кричит на нас, и мама потом плачет.

Виктория принимает из рук мужчины мишку и обнимает его, понемногу перестает дрожать.

– Как тебя зовут? – продолжает мужчина, и рядом с ним девочка ощущает давно позабытое чувство безопасности.

– Вика… Виктория.

– А меня Александр, будем знакомы. Вика, больше ты никогда и никого не будешь бояться. Я тебя защищу.

– Не обманете?

На лице мужчины что-то промелькнуло и исчезло.

– Я всегда держу свои обещания, – нежданный спаситель оглядел комнату и обратился к спутнику, – Николай, посмотри, что с там женщиной и вызывай полицию.

– Куда вы? – Вике очень не хочется оставаться одной.

– Я вернусь завтра, сейчас мне надо идти. С тобой пока побудет мой друг, его зовут дядя Коля.

– Приходите, пожалуйста, – мысль о том, что этот человек сейчас исчезнет, вызывает тревогу.

В углу зашевелился отец, на него угрюмо смотрит оставшийся великан. В комнате вскоре появляются сотрудники полиции, им что-то говорит мама. От пережитого волнения у девочки кружится голова, и та медленно оседает на пол. Последнее, что она видит, как большие руки дяди Коли подхватывают и укладывают ее на кровать…

***

– Вставай, лежебока, приехали! – сквозь туман донесся голос подруги. Неугомонная стрекоза уже успела выскочить из автомобиля и деловито набирала код домофона.

За те несколько минут, что она дремала, дядя Коля довез их до красивого многоэтажного дома. Похоже, Таня жила тут. Откуда-то набежал порыв влажного ветра, от которого сразу захотелось съёжиться и нырнуть обратно в теплую машину.

Высокая красивая дверь открылась бесшумно.

– Пошли, что стоишь! – громким шепотом Татьяна окликнула Вику. – Дядя Коля, вы подниметесь?

– Да, провожу вас. Спасибо за приглашение.

Подъезд пах дымом сигарет и помытыми хлоркой полами. В глубине угадывался вход в заброшенную комнату консьержа, которую жильцы давно приспособили под кладовку. Сейчас там сгрудились вереницы самокатов, велосипедов и колясок. Чуть выше виднелись ряды почтовых ящиков и забитая рекламным мусором картонная коробка. Как же порой Виктории не хватало всего этого простого, обыденного: обычные подъезды, обычные люди…

Кабина лифта встретила их сумраком едва светившейся лампочки, отражавшейся от мутного зеркала. Пожилой механизм с кряхтениями и стонами доставил компанию до верхнего этажа и с громким скрежетом распахнул железные створки.

– Так, вот мы и пришли, сейчас открою! – громким шепотом провозгласила Татьяна, остановившись подле одной из дверей. Но та вдруг распахнулась сама, и в свете яркого света, пробившегося на лестничную площадку, на порог с гоготом и смехом вывалились два парня.

Первый, массивный увалень, вдруг застыл и тревожно посмотрел на Татьяну, на ее потекшую тушь, после чего нахмурился и подался вперед. Вика поняла, что видит пресловутого Михаила – старшего брата подружки.

Из-за плеча здоровяка появился стройный силуэт второго человека. Высокого роста юноша в линялых джинсах и белой футболке, выгодно обтягивающей атлетическую фигуру, лукаво посмотрел на подружек, окинул взором замершего Николая Петровича и с улыбкой произнес:

– Как понимаю, вы ведь не доставщики пиццы? Хотя мы все равно её не заказывали!

Встревоженный голос Михаила что-то спросил Татьяну, та в ответ успокаивающе защебетала. Сбоку донесся бас Березина, но для Виктории время словно остановилось. Вглядываясь в серые глаза второго парня, в правильные черты лица, в эту излучающую уверенность и безмятежность фигуру, Виктория поняла, что не может собраться с мыслями.

– Танюшка, привет! Представишь нас? – голос незнакомца вывел Викторию из оцепенения.

– Виктория, моя подруга. Обычно она более разговорчивая. Николай Петрович, ее знакомый. Этот пухляк – мой брат Михаил, – Татьяна, как общая знакомая, принялась поочередно представлять присутствующих. Потом ткнула кулаком в живот незнакомцу, потрясла отбитой рукой и продолжила: – А вот это красавчик Ерш, друг Миши.

– Очень приятно!

– И нам!

Потолкавшись на площадке, они дружной гурьбой ввалились в квартиру. На площадке остался стоять немного озадаченный Березин.

– Николай Петрович, а как же вы? Проходите! – Татьяна замешкалась на входе.

– Ох, Таня, мне пора ехать. Дела, дела, от них никуда не деться.

Проводив взглядом ушедшую Татьяну, Березин устало зевнул и повернулся к Вике:

– Вы же больше никуда не поедете?

Та кивнула и серьезно посмотрела на собеседника:

– Дядя Коля, подожди… Спасибо тебе еще раз. Могу я попросить об одном?

Березин недоуменно посмотрел на девушку. Та никогда его ни о чем не просила, и ее слова стали для него неожиданностью.

– Да, конечно.

– Пообещайте, что не будете наказывать охрану. В случившемся только моя вина.

– Если ты будешь впредь вести себя более ответственно, то ребята отделаются выговором. Но и ты не забывай мои слова. Охрана будет дежурить в машине, – с этими словами Березин протянул ей «тревожную кнопку». – Держи, больше не забывай её.

Девушка еще раз кивнула и закрыла дверь.

Березин бесшумно спускался по лестнице, машинально смотря по сторонам, но мыслями был далеко. Что-то не давало ему покоя. Какая-то мысль, подсознательная чуйка, что присуща только старым тертым волкам вроде него, смущала пожилого человека. Что он упустил, где ошибся?

В клубе специально подошел попозже к девчонкам, чтобы те ощутили вкус опасности и перестали вести себя безрассудно. Обидчикам падчерицы босса уже объяснили правила хорошего поведения. Как оклемаются, он с ними еще поговорит.

Викторию он оставил в гостях под влиянием эмоций. Обидными показались слова подопечной, что он порой чересчур навязчив.

Татьяну Горину, однокурсницу и близкую подругу Роковой, он знал хорошо. Досье и на нее, и на ее родственников давно лежало в сейфе Березина. Дочь бывшего партийного деятеля и актрисы театра, безобидная и милая девушка, успеваемость средняя. Брат Михаил Горин, старший экономист в «Трасстале». Фирма известна бдительной службой безопасности и регулярно проверяет сотрудников со всей тщательностью. Тут можно не беспокоиться.

А вот их новый приятель Максим интересный: набитые кулаки, четкие движения тренированного человека, добродушие и безмятежность уверенного в себе и своем будущем человека, и какая-то едва заметная грусть в глазах, несмотря на всю свою браваду. Однако интуиция подсказывала Березину, что парень для Вики не опасен.

Это мнение подтвердила и нейросеть службы корпоративной защиты. Несколько секунд потребовалось для передачи картинки с очков Березина на сервера холдинга. Еще столько же ушло на распознавание лица и проверку в базе первого уровня доступа. В наушниках раздался механический голос: «Ершов Максим Александрович, высший уровень благонадежности. Инициировать углубленный запрос?»

Березин в тот момент сердито дернул головой, и электронный голос прервался. Не доверял он этой технике, но отставать от победной поступи прогресса нельзя, а то затопчет и умчится вдаль, но уже без тебя. Но он в этот раз решил обойтись без электроники, чьи навязчивость и беспардонность порой сильно его раздражали.

Посидит молодежь и разойдется по домам, а утром охрана отвезет Викторию в апартаменты. Все как обычно, ничего нового.

Но все же он что-то упустил, и это не давало ему покоя. Спустя пару часов во сне ослепительная в своей простоте мысль озарила его, но снова исчезла, едва он только попробовал ухватиться за нее. Но он знал, что обязательно все поймет, нужно только подождать.

Глава 7. Ночные посиделки.

– … и только потом мы поняли, что старушка на это и рассчитывала. Как выяснилось, каждое утро она отъезжала на несколько километров от города, где её на трассе вскоре подбирали сердобольные отпускники. В пути она знакомилась со «спасителями», рекламировала свой домик у «самого моря» для отдыха и не испытывала проблем с поиском новых постояльцев. Вот такие предприимчивые южные жители. А вот ещё случай был…

Мне нравились истории Мишки, которыми он щедро делился во время застолий. В эти часы обычно скромный парень преображался и превращался в какой-то бесконечный YouTube. Он рассказывал про жизнь, увлечения, прочитанные книги. Про поездки на море с родителями, походы в театры и музеи. Про какие-то конкурсы и представления, в которых он принимал самое деятельное участие. Про многочисленных родственников и знакомых, которыми полнилась наша страна. Я о подобном детстве мог только мечтать, поэтому всегда жадно слушал воспоминания друга. Часто представлял, что по тёплым южным улочкам в тени роскошных зелёных насаждений идёт не Мишка с мамой, а я сам: на пляж, на море, на аттракционы. Эх, мечты, мечты, где ваша сладость?

Мы сидели перед огромной плазменной панелью, напоминающей больше четвёртую стену комнаты, чем телевизор. Периодически под нами в недрах дивана жалобно скрипели какие-то пружины, хрустели доски. Похоже, что Мишка опять решил поправиться.