Паргелион 2

Лиза быстро отвела взгляд, но всё-таки её алчность не укрылась от Келера. Однако он не посчитал нужным как-то прокомментировать это и сказал, чуть подавшись вперёд:

– У меня есть для тебя задание. Справишься, – тут он кивнул на ридер,– получишь такой.

Лиза удивленно уставилась на него, но тут же осеклась, засунула руки в карманы и приняла скучающий вид.

– Что нужно делать?

Надо сказать, что лицо Келера всегда вызывало у неё недоумение. Его внешность была совершенно исключительной. Волосы, напрочь лишённые пигмента, чуть вытянутый череп, высокий лоб. Строение лицевых костей сразу выдавало в нём изменённую человеческую генетику: приподнятые скулы, немного длинноватый, необычной формы нос с тонкой переносицей. Очень светлые глаза то и дело вспыхивали недобрым огнём, а может, это была мудрость и глубокое понимание сущего, Лиза не знала. Но во всей его внешности, в высокой фигуре и жестах было что-то такое, что заставляло сразу признать его полное превосходство над собой. Он всегда носил серые и темно-серые комби и плащи, что по какой-то причине делало это ощущение ещё ярче.

– Нужно пойти в заброшенные лаборатории и кое-что мне принести. Это не должно быть сложно. Но говорить о задании кому-либо запрещено. А если скажешь – я узнаю. Можешь взять с собой одного товарища.

– И куда именно идти?

Келер достал лист бумаги и разложил на столе, приглашая девочку посмотреть. Это оказался заранее набросанный план научного городка.

– Ты знакома с внутренним устройством комплекса?

Лиза покачала головой:

– Никогда не заходила внутрь.

– Тогда я объясню. После того, как вы войдёте на территорию, вам необходимо будет найти корпус «Ираклион», или номер шестнадцать. Он расположен вот здесь.

Магик показал здание на карте.

– Ворота – тут, после того, как вы их преодолеете, необходимо будет обогнуть вот эти несколько корпусов. Здесь покрытие сильно испорчено, и, возможно, вся территория будет залита водой. В таком случае вы двинетесь на запад и обойдёте с этой стороны. Понятно?

Лиза кивнула.

– Нужный корпус находится вот здесь. Не уверен, что на нём сохранился номер, но название должно быть. Вы войдёте через главный вход. Есть вероятность, что охранная система до сих пор активна, потому что она была нарушена не во всех корпусах. Если это так, то вы введёте следующий код – три, восемь, восемь, шесть, два, четыре, четырнадцать. Повтори.

– Три восемь шесть… откуда вы это знаете?

– Не твоё дело. Повтори код.

– Три, восемь, восемь, шесть, два, четыре, четырнадцать.

– Хорошо. Запомни его. Я запрещаю тебе делиться им с кем-либо. Даже с напарником, которого ты возьмешь.

Лиза угрюмо уставилась на него и спросила:

– Если вам так туда надо, почему не сходить самому?

И тут же ужаснулась себе.

Но Келер, к её удивлению, не разозлился, а, чуть подумав, ответил:

– Я не могу – не выдерживаю вибрации червоточин и не в силах находиться так близко от них.

«Надо же, и у всемогущего есть свои слабости», – подумала Лиза, но предпочла никак не комментировать слова собеседника.

– Когда вы войдете в здание, лестницы будут находиться по правую и по левую сторону. Вам нужна та, что слева. По ней вы спуститесь на два этажа ниже. Там увидите серию переходов. Мне сложно сказать, в каком состоянии сейчас коридоры и кого вы можете там встретить, поэтому вам следует взять хорошее оружие.

– Лагмии?

– Сомнительно, но, возможно, попадётся кто-то поменьше. Итак, на минус втором этаже нужно найти секцию два, комнаты с третьей по восемнадцатую. Освещения там нет, потому рассчитайте батареи. Ваша цель – комната номер пятнадцать. Она, возможно, также закрыта кодом. Но он мне неизвестен, потому вам придется вскрыть дверь.

– А если не выйдет?

– Попробуйте. Когда войдёте, ищите стол или шкаф, в котором хранятся бумажные журналы с записями, ридеры, что угодно. Любые носители информации. Соберите всё, что найдёте. Вопросы?

– Сложно идти в такой ливень.

– Пойдёте в первый же день, как распогодится.

– А если в этот день будет моя очередь на обход?

– Не важно. Я решу этот вопрос.

– И мне не надо будет ничего объяснять Айвису?

– Нет. Это всё.

Магик протянул девочке листок бумаги со схемой.

– Помни – код нельзя раскрывать никому.

Выйдя из кабинета, Лиза принялась лихорадочно прокручивать в голове новую информацию. Идти придётся, это несомненно. Но кого ей взять с собой? Она быстро прикинула все за и против и приняла решение.

– Келер обязал меня идти в закрытые лаборатории, и ты должен пойти со мной, – выпалила она после того, как вошла в комнату без стука.

– Стучать не учили?

– А что, ты мог бы быть тут не один?

Тео сидел за столом и что-то рисовал в блокноте, который тут же быстро захлопнул.

Лиза, не спрашивая разрешения, уселась на небольшую табуретку рядом с ним.

– Пообещай, что пойдёшь со мной, – серьёзно сказала она. – Иначе я не смогу рассказать подробности. Он запретил.

– Почему не позовёшь Алиса?

– Ласточка неплохо дерётся и бегает, как бог, но иногда в трудный момент он даёт слабину. А ты – нет.

– Хорошо, – кивнул мальчик.

– Хорошо? – недоверчиво переспросила девочка.

– Ну да.

Лиза посмотрела на него – лицо бесстрастное, глаза смотрят холодно, но всё же по-дружески. Тонкие пальцы барабанят по столу. Может, он уже забыл причину возникшего между ними недопонимания и теперь можно просто быть друзьями, как прежде? Но взгляд, брошенный на неё украдкой, дал ей понять, что нет. Ну, не отказываться же из-за такой мелочи. А с этим можно разобраться позже. И она изложила Тео всё услышанное от Келера, скрыв только продиктованный им код.

– Покажи мне схему, – попросил Тео, когда она закончила. – Так… значит, здесь. Выглядит просто, но разве ты не думаешь, что наши недавние знакомые все ещё околачиваются где-то недалеко? Это будет та ещё встреча, если нас окажется только двое.

– Надеюсь, оставшиеся поджали хвосты и свалили оттуда. Мы же видели их вещи – там и взять-то нечего, это просто бродяги.

Лиза поёжилась, вспомнив овраг, в который они скинули тела, и как полыхало пламя. Айвис считал, что трупы лучше всего сжигать.

– Только мимо того места не пойдём.

– Почему ты не отказалась?

– А у меня был выбор?

Но выбор был. Только она не хотела показать свой страх, потому что страх означает слабость. А она бы скорей умерла, чем продемонстрировала это Келеру.

– Ты разве не понимаешь, к чему я? Аня и Лор.

– Я знаю. Но, может, мы вернемся?

Видя, что Тео сомневается, Лиза добавила:

– В награду Келер отдаст мне ридер. И обещаю, он будет наш общий.

Вышли через день. Дождь прекратился так же внезапно, как и начался, словно грозное божество, насылающее непогоду, решило, что с людей пока достаточно. Лучшая экипировка, которую только удалось достать, должна была увеличить их шансы. Лиза сдержала своё обещание – они никому не сказали о своих планах.

Дорогу сильно размыло, и лошади вязли в раскисшей грязи с угрозой подвернуть ноги. Но сияющее солнце, заставляющее скинуть верхнюю одежду, обещало высушить всё это за день.

Нет в мире орудия более универсального, чем солнечные лучи. Ими можно исцелять, а можно пронзать, они могут согреть, а могут сжечь всё до основания, оставить раны, которые долго не заживают на плоти земли. Это оружие, которым в нашем мире так долго пользовались те, кто прикрывался добром и причислял себя к воинам света. Но это было давно и кануло в Лету, так же как и бесчисленное множество других систем, и земля вобрала в себя память о них. Тео и Лиза, дети нового мира, не знали той, другой стороны. Потому им солнечный свет всегда приносил надежду, он ласково грел их в зимнюю стужу, согревал весенним теплом, и сейчас даже Тео, который никак не мог признаться подруге, насколько он считал опасным идти к башням, потому что ещё больше он не хотел, чтобы она сочла его бесхребетным трусом, улыбнулся сквозь тревогу, и напряжение ожидания последних двух дней ослабло. Тем более откажись он – она пошла бы сама или позвала Ласточку, которого он не считал надёжным спутником, в основном из-за того, что тот никогда и ничего не воспринимал всерьёз. Попади он в плен, где его бы угрожали изжарить на костре, он и тогда бы заржал и попросил, чтобы побольше перчиком посыпали, так как он любит острые ощущения.

Опасность этой затеи была очевидна – к прорицателю не ходи. И сейчас Тео не мог перестать прокручивать в голове, почему есть риск оттуда не вернуться. Во-первых, указание Келера никому не говорить о том, куда они направляются, само по себе лишало их возможной помощи, ведь если с ними что-то случится, никто даже не узнает, где их искать. Во-вторых, банда. Их человек десять-двенадцать сбежало, а это могли быть не все. А ну как они вернулись? И в-третьих, Аня и Лор. Риен брякнул, что они потащились в ту зону по заданию Келера. С чего он это взял? Либо – много знает о делах Келера, что вероятно, либо Аня, которая не раз была замечена в обществе Риена, проговорилась ему. Спрашивается, почему тогда выдающийся телекинетик не прогулялся к башням сам? Вопросы без ответа.

Лиза всю дорогу молчала: нужно быть начеку, и болтать некогда – так она заявила сразу, как только они оказались по ту сторону ворот. Правда, на самом деле говорить она не хотела потому, что опасалась, как бы Тео снова не завёл речи про чувства. Да, что-то у них было, да, тогда ей это тоже понравилось – момент близости, которого у неё не случалось раньше ни с кем. Но ей сейчас всё это не нужно. Лиза сдвинула шляпу, направила лошадь по тропинке в объезд грязевого месива, сняла перчатки – жарко – и засунула их в карман. Да, не нужно, потому что сейчас ей бы хотелось сосредоточиться на проблемах поважней. И на занятиях. Ей было уже семнадцать. Да, выглядела она на пару лет младше, но это не меняло дела. Как говорила Гесса, сейчас наступает переломный возраст, и чего удастся достичь в раскрытии своих способностей, с тем и придётся жить до следующего цикла. А он, как утверждала наставница, начнётся только в тридцать два – тридцать пять лет. Потому что сила, по словам Гессы, набирается по принципу витков спирали. Всё, чего она, Лиза, достигнет сейчас, будет с ней до тридцати двух, а там и старость скоро. Хотя, может, и нет. Гесса вот вовсе не выглядит старой, хотя ей уже сто семь.

В зелёных зарослях мелькнули тени, и оттуда выскочила пара оленей. Надо же, как близко. Если бы это была просто прогулка, а не задание, то удалось бы принести пользу сообществу и обеспечить его свежей олениной. Но – нет ни времени, ни подходящего оружия. Было бы неплохо раздобыть и освоить лук, с которым так ловко управляется новая девчонка.

Словно прочитав её мысли (вообще он мог, если бы захотел, но она бы сразу это почувствовала; и она могла, поэтому между ними был договор такого не делать, разве только оба они не захотят), Тео прервал долгое молчание:

– Дара научила меня стрелять из лука, думаю и себе найти подобный.

– Да, – согласилась Лиза, совершенно не злясь из-за того, что друг упомянул новенькую, – я бы тоже хотела научиться. Она очень ловко с ним управляется.

– Айвис говорит, что это самое древнее оружие человечества.

– Не-а, самое древнее – то, что можно просто подобрать на земле и чем получится хорошенько огреть. Например, вон та палка.

Тео улыбнулся.

– Если к ней прикрутить наконечник, то уже сойдёт за копьё.

Диалог иссяк. Лиза, предоставив Тео соблюдать бдительность, рассеянно всматривалась в лес. Ей нравилось, как скользили тени, как солнце просачивалось сквозь листву, нравились тенистые поляны. Но всё же она была не из тех, кто готов раздеться догола, обернуться мхом и бегать так целый день. Ей больше была по душе вода. Клайм, озеро на востоке Венерсберга, притягивало её. Девочке так нравилось смотреть на воду, которая уходила за горизонт, а ещё больше – гадать, что прячется там, в глубине. Но это не пугало её, не заставляло быстрей вынырнуть во время купания, скорее, приглашало погрузиться ещё глубже. Никогда она не видела моря, только слышала о нем и разглядывала фотографии и проекции. А однажды она нашла в Венерсберге картину, на которой был изображён скалистый утёс, нависающий над морем. Теперь эта картина висела у неё в комнате.

Старые башни, вот они. Силуэт их виден сразу, как только выходишь из леса. Кому-то они казались зловещими, но не Лизе. Хотя она никогда не нарушала запрета и не подходила к ним близко, а тем более не спускалась туда. Не из-за страха или опасения, хотя, наверное, стоило бы опасаться. Скорее, просто было незачем. Она всегда чувствовала энергию, которая от них исходила. То была энергия иного мира, совершенно чуждая этому. Потому она могла менять биологию необратимо.

– Нам стоит обойти с той стороны, там главные ворота, – сказал Тео и повернул своего бурого коня по кличке Виски.

– Подожди! – крикнула Лиза. – Все зашли бы с главного входа. Я знаю ещё один путь. Нам туда!

Они двинулись вдоль высокой ограды, которую очень сложно было перелезть даже при наличии соответствующих навыков. Всё вокруг густо поросло кустарниками. Среди них обильнее всего разросся терновник, сейчас весь покрытый белыми цветами, под которыми прятались острые шипы. И от этого подступиться к стене было ещё труднее.

– Вон там. – Лиза показала на небольшой участок, где растительность выглядела более редкой.

Вскоре они остановились перед похожим на тоннель проходом сквозь кустарник. Его явно сделали искусственно, прорубая себе путь. Случилось это, судя по всему, некоторое время назад, и тоннель уже успел порядком зарасти, но всё же была возможность пробраться сквозь него, не исцарапав лицо и не изодрав одежду.

Лиза спешилась и привязала лошадь к небольшому деревцу.

– Там дыра в стене.

– Откуда знаешь? – спросил Тео, привязывая Виски рядом.

– Видела однажды. Дошла до забора, но внутрь не стала идти – незачем было.

– Как думаешь, кто-то из наших сделал?

– Не знаю. Некто, не желавший входить через главные ворота. Там ведь можно пройти, так ведь? А некто по какой-то причине предпочёл потратить время и проделать дыру тут. Понимаешь? Может, нам стоит пойти по его стопам?

Тео, осознав резонность такого хода, кивнул.

Лиза натянула перчатки и двинулась вперёд, на всякий случай прикрывая лицо руками.

В стене и правда был проделан лаз диаметром примерно метр, что позволяло свободно проникнуть внутрь. Лиза, пригнувшись, засунула туда голову и, не колеблясь, двинулась дальше.

– Эй, стой! – бросил ей вслед Тео, но она, опустившись на колени, что позволяло ей двигаться быстрее и безопаснее – растительность по ту сторону стены оказалась гуще, – поползла вперёд. Тео последовал за спутницей, видя, как мелькает её силуэт среди веток и молодой листвы.

– Иди сюда, – позвала Лиза, и он выбрался вслед за ней на открытое пространство, после чего оба они раскрыли глаза от удивления.

Этот научный городок в Кайро представляли себе совсем не так. Он должен был быть мрачным зловещим местом с покосившимися зданиями, оплетёнными плющом и покрытыми плесенью, а вокруг них должны были торчать из земли кривые стволы умирающих деревьев. То, что увидели Лиза и Тео, сильно расходилось с этим мрачным образом. Перед ними поблескивал на солнце заросший ряской пруд, посреди которого высились две огромные статуи. Одна из них изображала совершенно обнажённую женщину, другая – мужчину, который вместо ног имел красиво изгибающийся змеиный хвост. Они протягивали руки и смотрели друг на друга так, как будто думали, что нет никого более прекрасного в этом мире. Возможно, раньше это был фонтан, подобный тем, которые они видели в городе. Когда-то вокруг пруда был разбит сад, сейчас потерявший свой ухоженный вид, но обильно цветущие деревья создавали атмосферу благоухающего рая. Слышалось пение птиц, и кое-где виднелись потемневшие, но нисколько не испорченные каменные скамьи, словно бы приглашавшие присесть и насладиться видом. Чуть поодаль высились здания из красного кирпича – редкость для Венерсберга.

Переглянувшись, охотники за сокровищами двинулись вдоль пруда. Тео достал карту Келера.

– Там отмечен этот пруд? – спросила Лиза.

– Да. Главный вход на западе, значит, наш корпус должен быть где-то в той стороне.

Они шли молча, замечая особенности планировки и архитектуры. Пахло сыростью и спорящей с ней весенней свежестью, и солнце, которое до этого ласково грело, начало припекать. Лиза остановилась перед входом в большое здание с номером двадцать, чтобы снять куртку. Каменные ступени поднимались и заканчивались портиком, который держали несколько узорчатых колонн. Массивные двери были плотно закрыты.

– Туда, – показал Тео, и они двинулись дальше, стараясь обойти лужи. Пока всё шло хорошо, и беспокойство Тео сменилось интересом. Удивительно, дети Кайро даже не знали, что каждый раз во время обхода они минуют такую красоту, которая прячется за недружелюбными стенами. Пройдя ещё несколько зданий, в основном трёхэтажных, не считая, вероятно, подвальных этажей, они увидели нужный корпус. Прямо перед ним располагалась полуразрушенная беседка, которая наверняка была очень удобной в прежние времена. Лиза, зайдя внутрь, крикнула:

– Смотри!

На сводчатый потолок была нанесена роспись, изображающая удивительных мифических созданий, о происхождении которых оба могли только догадываться, а уж узнать – и вовсе единичных. Это были крылатые феи и козлоногие сатиры, дриады и нимфы, кентавры и прекрасные плеяды. Всё было выполнено в бежевых и золотистых тонах, теперь сильно поблёкших от времени и влажности.

– Чудно, правда? Видел такие?

Тео покачал головой, потому что стиль рисования был слишком не похож на встреченное им в Венерсберге.

Вопреки предположению Келера, номер на углу корпуса сохранился, а над входом красовалась объёмная надпись, выделанная заковыристым, но все же читаемым шрифтом на привычном им среднем наречии: Ираклион.

– Нам точно сюда, – кивнула Лиза и направилась вверх по потрескавшимся каменным ступеням. Подойдя вплотную к дверям, прикинула, что делать дальше. Только сейчас она поняла, что магик не дал ей никаких инструкций относительно того, как правильно воспользоваться кодом. Девочка походила у дверей, подёргала их – заперто. Заглянула в высокое окно первого этажа, до которого возможно было дотянуться, но рассмотреть, что находится внутри, не удавалось из-за солнечных бликов, проскальзывающих сквозь ветки растущего рядом огромного дерева. Пошарила рукой вокруг двери – ничего, только небольшая металлическая панель без опознавательных знаков, похожая на те, что были в Кайро, правда, без дополнительных секций, и ручки из позеленевшей меди. Постучав по панели, но не услышав никаких исходящих сигналов, она сказала: