Босоногая невеста

Например: «Нет надёжнее схрона, чем между сиськами у толстой бабы». Неприятная, но ведь правда? Кто полезет в чужой корсаж, если он не вызывает ни малейшего интереса? Да и как незаметно туда проникнуть? А вот никак! А раздевать такую женщину – ещё и смельчака нужно найти.

Последним моим женихом должен был стать Нику. Но стоило ему узнать о разговорах про нашу свадьбу, как дурачок (на три года младше меня!) пошёл и убился. Нет, конечно, всё было не так трагично. Он рассорился с родителями, потому что не хотел становиться мужем проклятой Талэйлы. Сгоряча схватил за повод необъезженного чистокровного арлийца. Тот взвился на дыбы, перебирая тяжёлыми копытами… Дальше, в общем-то, никто и не удивился. Конь был с норовом, Нику – нервным. Они не сошлись характерами. Зато копыта и голова молодого парнишки сошлись – очень даже. Жаль, Нику всего лишь потерял сознание и отделался огромной шишкой на лбу. Дураки, как известно, плохо уживаются с жизнью, так что арлиец пытался сделать всем нам одолжение. Увы, не удалось. Пф!

Зато родители Нику быстренько свернули все переговоры с бароном и пожелали ему искать дураков в другом таборе. Расстроилась ли я? Исключительно из-за того, что после того случая шёпот о проклятии превратился в громкие обвинения.

Поэтому вчера я и подошла к Эйш. Поэтому искала ответы на свои, возможно, глупые вопросы.

На самом деле я никогда не мечтала о муже младше себя. Мне казалось это неправильным. Рядом должен быть тот, кто сможет взять на себя ответственность. Кто сможет защитить. Кто будет не только любимым мужчиной и добрым другом, но и наставником. Нянчиться с горделивым Нику мне бы не хотелось. Скорее всего, наша семейная жизнь рано или поздно закончилась бы его побегом, и кто знает, вмешался бы тогда какой-нибудь гордый конь? А ещё вероятнее, что всё кончилось бы тем, что меня бы судили за убийство бестолкового мужа.

Барон был прав, называя меня занозой. Характер у меня был слишком сложный даже для свободных цыган. Что-то, сама не знаю что, зачастую противилось правилам табора. Эйш говорила, что это потому, что я чужачка. Я же склонна была думать, что виноваты дурацкие правила. Мне ведь так никто и не смог объяснить многие из них. «Так принято» было для меня недостаточным объяснением, а другого не давали. А как я могу следовать тому, чего не понимаю?

Глупость это!

Баро, посмеиваясь, сказал, что мы скоро приедем на мою родину.

Я никогда не интересовалась, где появилась на свет. А оказывается, Арлия – эта удивительная страна строгих правил – мой родной дом.

Наверное, поэтому в последнее время ко мне вернулся ночной кошмар. И, вероятно, именно поэтому в сердце подняла голову упрямая надежда.

Я хочу быть счастливой. Хочу любить и быть любимой. И возможно, именно там, во время очередной стоянки, я всё же найду свой путь к этому самому счастью. Как знать? Чем не повод повеселить дьявола?

Поднявшись с мягкой травы, на которую присела во время своего путешествия в прошлое, я отряхнула юбку и направилась к стоянке. Гомон голосов был слышен даже отсюда. Властные, короткие распоряжения барона. Смех женщин. Визги детишек. Привычная жизнь, которая неожиданно стала казаться чужой. Мне захотелось большего. И чем чаще я об этом думала, тем взволнованнее отзывалось сердце.

Нет, всё же вчера не показалось. Судьба уже заготовила для меня сюрприз. Осталось понять, хороший или нет. Жаль, я не умею гадать. А Эйш не хочет этого делать для меня.

***

Жизнь в таборе шла своим чередом. Этот день мы провели на стоянке, давая и себе, и животным заслуженный отдых, а на следующее утро снялись с места. Дорога звала. А ещё – предстоящая ярмарка в одном из городков. Куда именно мы ехали, я не знала. Поэтому, когда выдалась возможность, пристроилась к телеге, в которой отдыхал наш барон.

– Дядя Янко, – позвала я тихонько, почти лёжа на спине коня. – Можно спросить?

Барон наш был мужчиной крепким, с характером. Но своих без надобности не обижал. Поэтому его и любили, и не боялись подойти с вопросом. Но и не проверяли его терпение на прочность – попасть под горячую руку цыгана не хотелось никому.

Янко, прикрыв лицо сгибом локтя, лишь сверкнул широкой улыбкой. К счастью, зубы у него были все на месте, а то нашему улыбчивому баро пришлось бы туго.

– Меня нет.

– Я же тебя вижу! – хмыкнула я, радуясь его хорошему настроению.

– Заноза ты моя душевная, что тебе опять нужно от старого мужчины?

Баро чуть сдвинул руку и посмотрел на меня одним глазом с хитрым прищуром. Шутку про то, что душа у него расположена в очень странном месте, пришлось проглотить. Провокация ведь очевидная!

– Хочу знать, куда мы едем и что нас там ждёт.

– Говорил же, в Арлию едем.

– Да, но страна большая. Где именно будет наша стоянка?

– Тц, твоё любопытство не знает границ, Талэйла. – Баро снова спрятался за локтем.

– Конечно, я любопытна, дядя Янко, а кто из нас нет?

Барон на это только рассмеялся. Против правды не поспоришь.

– Ладно, твоя правда. Мы едем в славный городок Иствор. Там живут добрые, отзывчивые люди. Трудяги и торговцы. Каждый год у них проходит большая шумная ярмарка на главной площади, куда стекаются люди из соседних городов и деревень. Иствор – место хорошее, богатое, вот там-то мы и будем торговать. А стоять будем неподалёку.

– Ты как будто хорошо знаешь те места, а?

– Неплохо. – Хитрая улыбка тронула его губы. – Да и ты те места раньше знала, Талэйла.

– Я?! – Удивление даже разыгрывать не пришлось.