Часовщик: истории сломанных циферблатов. Часть 1

На той стороне послышались гудки, а потом шум, музыка, крики.

– Да?! – выкрикнули в трубку.

– Он объявился! Себастьян! Он объявился!

– Я плохо слышу.

– Брюс дал о себе знать.

– А ну выруби! – музыка в трубке стихла. – Как?! Где?! Вы его видели?

– Он прислал письмо. Он хочется встретиться около автобуса. Говорит, чтобы мы захватили с собой Джона.

– Я завтра буду у вас! Слышишь?

– Если он хочет вернуться, то у нас впереди много дел. И я никогда не делал их в таком возрасте.

___________________________________________________________________________

На следующий день в гостиной семейства Петерсонов сидел Себастьян – старый, морщинистый, с отвисшим животом. Он уже в третий раз просматривал письмо.

– Ну, что думаешь? – спросил Скотт.

– Не могу понять, по какой причине через двадцать пять лет он решил объявиться.

– Ну он же написал, что одумался, – ответила Джессика.

– Это я прочитал, просто странно, что на размышление у него ушло двадцать пять лет.

– Может он просто не хочет умирать. А сам строит из себя благородного человека, мол, всё это я делаю ради вас, а не себя и так далее.

– Скорее всего, так и есть, – согласился Себастьян. – Ладно, только теперь у нас есть одна маленькая проблема.

– Это не проблема, мы ведь делали это уже семь раз, сможем и снова, – решительно ответил Скотт.

– Да, только не в таком возрасте. За это время я стал еле как поднимать бутылку с пивом, а ты хочешь, чтобы я вытаскивал гроб.

– Нужно попытаться.

– Ты давно был у него на могиле?

– Да. Лет семь или восемь назад.

– Лопаты у нас есть, – вставила Джессика.

Этим же вечером, а если быть точным, то ночью, трое стариков стояли на кладбище, которое находилось в нескольких милях от Нью–Йорка.

Накрапывал дождь и темноту резал только луч фонаря, который в своих руках держала Джессика. Все трое стояли около старого гранитного надгробия. На нём классическим готическим шрифтом было написано: «Джон Холл. Добрый сын. Хороший друг. Вечный путешественник».

– Привет Джон, а мы за тобой.

С этими словами, Себастьян воткнул лопату в землю. Его примеру последовал Скотт.

Старый рок музыкант и гуляка глубоко дышал, останавливаясь каждые пять минут на отдых.

– Да чёрт тебя побери, Себастьян! – выругался Скотт.

– Знаешь, попей с моё, посмотрим, какой ты будешь.

– Сразу, как вылечу Джона, я возьму круг пьянства.

Все рассмеялись.

– Вот это по–нашему, – улыбнулся Себастьян. – Ладно, продолжим.

Они долго копали. Себастьян ещё пару раз останавливался отдохнуть, а накрапывающий дождь успел превратиться в ливень. Они копали и копали. Рядом с могилой росла гора сырой земли. И вот лопаты упёрлись в твёрдое.

Скотт нагнулся и разбросал землю руками – под ней показались очертания гроба.

– Отлично! Ещё чуть-чуть, – воодушевился Скотт.

– Прежде чем закончить, я отбегу ненадолго, по деликатному вопросу.

– Ну боже ж ты мой!

– Я старик, имею право.

Себастьян вылез из могилы и скрылся в темноте.

– Иногда я готов его убить.

– У меня к нему тоже смешанные чувс…

– Эй! Вы что тут делайте?! – Джессику перебил строгий голос за спиной.

В темноте, совсем рядом, появился новый луч фонаря. Это был охранник, кладбищенский сторож. И он светил в лицо несчастному, который стоял, промокнув насквозь, в свежевырытой могиле.

– Сэр, это не то, что вы…

– Молчать! Вы что тут могилы грабите?!

Скотт попытался вылезти из могилы, но охранник резким движение достал пистолет.

– А ну оставайся на месте! Это шокер и тебе не поздоровится если дёрнешься! Это и тебя касается, – обратился он к Джессике.

– Сэр…

– Молчать! Вы что, на старости лет из ума выжили?!

Рукой с пистолетом охранник дотянулся до рации на плече.

– Семьдесят третий, главному. Приём.

– Главный слушает, – послышалось в рации.

– У меня тут…

Раздался глухой удар.

– Семьдесят третий, приём. Ответьте. Приём, – в рации звучал голос диспетчера.

Охранник упал на землю, выронив пистолет и фонарик. Он повалился в грязь лицом и больше не шевелился. Позади него, держа в руках лопату, стоял Себастьян и смотрел на лежавшего человека в форме.

– Ты… ты что наделал?! – выкрикнул Скотт.

– Что? Я избавил нас от проблем.

– Ты убил его!

– Да перестань, просто хорошенько огрел.

Джессика нагнулась к охраннику и попробовала найти пульс. Она перекладывала пальцы то так, то так.

– Пульса нет, – сказала она.

– Ты убил представителя власти!

– Боже мой, что я наделал! – иронично выкрикнул Себастьян. – Как же это исправить! Слушай, а может, мы попробуем раскопать эту чёртову могилу, достать тело и потом поехать к автобусу, где нас ждёт Брюс? А вдруг автобус может отправить нас в прошлое? Ну это только моя догадка,конечно. Но может стоит попробовать, а?

– Ты…

– Приди в себя! На той стороне трубки диспетчер не получил ответ, и сейчас сюда могут направляться ещё люди в форме. На всех моей лопаты не хватит.

Себастьян спрыгнул в могилу, и они продолжали копать.

Они налегли на лопаты с двойным рвением, убирая землю с боков и с крышки. И вот спустя ещё пять минут они втроём, пачкаясь в грязи, тащили на поверхность подгнивший от сырой земли гроб.

– Чёрт, я сейчас умру. Сердце просто рвёт грудную клетку, – кряхтя, произнёс Себастьян.

– Держись… Ещё чуть-чуть, дотащим его до машины, и останется только добраться до автобуса.

Подняв, далеко не лёгкий гроб, они водрузили его на плечи и медленно направились к выходу. Земля была скользкой и двое пожилых мародёров еле-еле держались на ногах.

Захлопнув багажник, Себастьян схватился за сердце и согнулся.

– Чёрт! Как больно.

Он залез в карман своего пальто и достал флягу и, сделав из неё внушительный глоток, облокотился на машину.

– Садись. Остался последний рывок.

Себастьян открыл дверь и свалился на заднее сидение. Скотт сел за руль. Дождь заливал стёкла сплошным потоком, превращая весь внешний мир в размытые очертания. Бегающие дворники просто не успевали очищать лобовое стекло.

Машина трёх наших друзей неслась в темноту, разбивая вязкую стену воды.

За их спинами осталось несколько городов, четыре часа пути, а впереди было всего несколько километров до цели.

Все ехали молча.

Скотт старался разглядеть дорогу, а Джессика находилась в полудреме на пассажирском сиденьи.

Себастьян лежал на заднем, то и дело хватаясь за сердце.

– Чёрт! Как же страшно! Думаешь, Джону тоже было так страшно?

– М?

– Я боюсь умереть. И я знаю, что смерть – это не конец, в нашем случае, но так страшно.

– Успокойся. Мы почти приехали. Нужно только заправиться.

– Я умру. Сердце сейчас вылетит к чертям.

Машина заехала на заправку. Скотт выбежал из машины, быстрым движением открыл бак, вставил пистолет и побежал оплачивать бензин на кассу.

Когда он вернулся, Себастьян стоял около машины, но еле держался на ногах.

– Садись в машину, нужно ехать.

– Там душно. Мне нечем дышать.

– Себастьян, садись в машину.

Себастьян истерично засмеялся.

Двое мужчин, которые тоже заправлялись, стали наблюдать за происходящим.

– Ты ведь мне друг? ДРУГ ВЕДЬ?

– Конечно друг, – Скотт пытался успокоить пьяного паникёра. – Я прошу тебя, сядь в машину.

– Как же мне страшно. Я больше никогда не буду подкалывать Джона. Ты слышишь меня, приятель?

Себастьян постучал по стеклу багажной двери.

– Я никогда не буду больше над тобой шутить.

Скотт попытался взять пьяного товарища под руку и силой затащить в машину, но тот вырвался и отбежал чуть поодаль.

– Подожди минуту, вот уже! – Себастьян заплакал.

– Нам нужно ехать, – Скотт умоляюще смотрел на друга.

– Обещай, что вы возьмёте меня с собой. Обе…

Себастьян схватился за сердце, согнулся пополам и повалился на сырой асфальт.

Скотт и двое мужчин, которые уже закончили заправлять машину, подбежали к нему.

– Чёрт! Он не дышит! – один из подбежавших ощупал пульс. – Я побежал вызывать скорую.

– Стойте, не надо!

– Как не надо? Ты бредешь, приятель. Я к телефону.

Другой остался рядом, он был достаточно крупным. Если Скотт решит затащить тело друга в машину, он остановит его.

– Вы не понимаете, у него просто припадок.

– Друг, он не дышит. А у тебя шок.

– Помогите мне затащить тело в машину, и через несколько часов всё будет улажено.

– Ты что, рехнулся, старик?!

Раздался глухой удар, Скотт краем глаза увидел, как что-то промелькнуло на головой мужчины.

Джессика, наблюдая за происходящем, поняла, что нужно действовать наверняка, и теперь стояла с зажатым в руках гаечным ключом, а неизвестный мужчина падал на землю без сознания.

– Джессика?! Ты то куда?

– Давай, затаскивай тело в машину.

К тому времени, когда вернулся другой очевидец сердечного приступа, машина наших героев сорвалась с места и уехала в ночь.

За рулём была Джессика, а Скотт сидел рядом, ругаясь на весь салон.

– ЧЁРТ! Идиот! Кретин! Вечно с ним одни неприятности. Да о нас уже сообщают всем постам. Мы не проедем ещё один город!

– Успокойся. Надо что-то придумать. И мы придумаем.

– ЧТО!? У нас в машине два трупа. Мы убили охранника на кладбище и оглушили мужика на стоянке.

Следующий отрезок истории наших героев больше напоминал криминальную драму.

Мозг Джессики, напитавшись адреналином, начал думать совершенно в нестандартном и немного пугающем ключе.

Она остановила машину на дороге, включила габариты, вышла и стала голосовать.

Остановился пикап.

– То, что нам нужно, – произнесла она.

Из грузовика вышел добродушный юноша.

– У вас что-то случилось?

– Да, у нас с двигатель, что-то… А у мужа очки где-то потерялись, вы не могли бы посмотреть.

Молодой человек улыбнулся и направился к их машине.

И снова. Гаечным ключом пожилая женщина вывела из строя молодого парня.

– Ты что творишь?! – вскрикнул Скотт.

– Мы должны перетащить все тела в его машину! А эту скатим с обочины в кювет. Так нас не найдут.

– Скажи мне, у тебя есть тайная жизнь? Ты работаешь на мафию?

– Шутник, у нас много работы.

Они сделали все так, как она и сказала. И спустя двадцать минут новый автомобиль – красный пикап – вёз их к назначенной цели. Оставалось не больше двадцати километров.

И вот уже показался старый, давно забытый ими, городишко. Тот самый, где они росли, влюблялись, дрались, мирились и гуляли до поздней ночи. Тот самый, который уже в одиннадцать вечера тонул в темноте и засыпал до утра.

Сейчас двое, проезжавшие мимо него, свернули на просёлочную дорогу, которая вывела их к небольшому пролеску, где, застряв в земле и укутавшись корнями, стоял старый, проржавевший автобус.

Пикап остановился, потухли фары.

– Наверное, он ещё не приехал, – предположила Джессика.

– Даже в свои шестьдесят ты прекрасна.

Это был Брюс. Он вышел из автобуса, такой же старый, как и все его друзья. Улыбаясь, он направился к ним.

– Я очень злился на вас, но понял, что больше скучал.

Он подошёл и обнял Джессику, та улыбнулась и ответила ему взаимностью. Затем он пожал руку Скотту. Тот выдавил из себя вымученную улыбку.

– Как у вас всё прошло?

– Это ужасная история. Твоё письмо застало нас врасплох, и мы не успели подготовиться. Себастьян убил человека.

– ЧТО?!

– А я оглушила двух и угнала машину.

– Как же так? А где сам Себастьян?

– Он… Он умер. Он вместе с Джоном лежит в фургоне. Сердце не выдержало.

– Конечно, столько пить! Смотрел про него передачу, он в сорок лет от скандинавского камня лечился.

– Вот и всё. Почему ты передумал?

– Я же написал, что это было бы эгоистично.

– Тогда почему так долго? – спросил Скотт, открывая багажник пикапа. – У нас же правило: круг заканчивается, когда нам по пятьдесят.

– Я долго искал.

– Кого?

– Замену. Я не поеду с вами на новый круг. Я наворачивал эти временные круги только из-за тебя, Джессика. А сейчас, хоть я вас и простил, я не смогу смотреть на вас вместе. Я хочу, чтобы вы кое с кем познакомились. Даниэль, выходи.

Из автобуса медленно вышел пожилой старик. Он был значительно старше, чем наши герои. Медленно и шатко он подошёл к остальным.

– Я слышал, у вас целое приключение было, чтобы сюда добраться, – произнёс тот, протягивая руку для приветствия.

– Познакомьтесь, это Даниэль. Даниэль Перес, родом из Испании.

– То есть, он поедет вместо тебя?

– Да, я отдам ему свой билет.

– Это что за благородство? А если он из этих?

– Я не вытаскиваю гвозди. Можешь быть спокоен. Единственное, чего я хочу – это больше времени провести со своей женой.

– Путешествуя и взрослея, я многое понял, – стал объяснять Брюс. – Я видел тысячи людей и сотни судеб. Такое знание не должно потеряться, и я хочу рассказать вам о своём путешествии. Мои наблюдения и выводы помогут вам. Пускай, это будет затяжное прощание. Моя последняя история. Хорошо?

_______________________________________________________________

История Брюса, его двадцатипятилетнего отсутствия напоминает русскую матрёшку. В его рассказе скрыты истории и судьбы ещё нескольких человек. Но, обо всём по порядку.

Для начала мы перенесёмся в тот день, когда Брюс услышал признание своей любимой жены, которое ранило его до глубины души, разозлило и выбило из колеи, разрушив события и планы на будущее.

Придя домой, он судорожно начал собирать свои вещи. Разочарованный и обозлённый он глубоко дышал, собирая всё подряд в свою дорожную сумку: какие то рубашки, брюки, старые носки и, кажется, даже вещи Джессики.

Спустившись вниз, он написал несколько строк на листке и бросил его на столик в гостиной.

Выйдя на улицу, Брюс поймал такси и направился на окраину города. Он не знал, куда ехать, поэтому первую ночь решил провести в дешёвой гостинице подальше от людей, которые предали его.

Он решил, что с него хватит кругов и что он уедет далеко от этих мест, где, наконец, сможет состариться. Он уже давно был готов к старости, а эти… Пускай в страхе доживают свой век.

В его кармане оставалось мало денег, но на следующей неделе должна была выйти новая передача «Американская Мечта». Лотерея, где они с Джессикой планировали правильно угадать все числа, выиграть баснословную сумму денег и уехать отдыхать на несколько лет. Но теперь он заберёт их себе и исчезнет из этого города навсегда.

Всю неделю он прожил в грязных стенах дешёвого отеля, выходя на улицу только за едой и свежим воздухом. Стараясь экономить, Брюс ждал среды – в кармане его пиджака лежал купленный и уже заполненный билет.

После среды он ещё почти неделю жил на краю города, выжидая момент, когда его бывшие друзья перестанут его искать.

А потом он забрал деньги, положил их в банк, приобрёл чековую книжку, в последний раз сходил в любимый бар и сел на самолёт до Германии.

Следующие годы Брюс решил посвятить путешествиям.

Но первое, что он делал в Германии, – это пил.

Пил много, забываясь в разных гостиницах – под разным градусом и часто с разными девушками.

Ведь насколько ярко он не пытался зажечь свою жизнь, в ней всегда было тёмное, неосвящённое пятно по имени Джессика Томпсон. Всегда, каждый день, он думал о том, где она сейчас, что она делает, как часто она целует Скотта, вспоминает ли она его.

Затем была Италия, её сменила Франция.

Время лечило его душевные раны, но очень медленно.

И первое событие, которое изменило взгляд Брюса на жизнь и заставило его задуматься о глубинных смыслах, случилось с ним через три года после того, как он покинул Америку.

Был вечер холодной французской осени. Брюс, изрядно залив голову алкоголем, вошёл в номер гостиницы. В полной темноте он сел на кровать и стал раздеваться, но уже через минуту остановился. В углу комнаты, около шкафа, он различил фигуру – человек не двигался, но по очертаниям было видно, что смотрит он именно на него.

– Кто вы? – спросил наш герой.

– Я вас очень долго искал, Брюс.

Брюс, не отрывая взгляда от незнакомца, потянулся к телефону.

– Я бы не стал этого делать, – незнакомец направил на нашего героя руку, по тени от которой было видно, что в руке он сжимал пистолет.

– Что вам нужно от меня?

– Ваш билет.

– М?

– Не прикидывайтесь дураком, – голос незнакомца был спокойным и надменным. – Я всё про вас знаю! Про всю вашу пятёрку.

– Но, откуда? – Брюс был удивлён.

Незнакомец прошёл по комнате и сел в кресло.

– Не стоит включать свет, я думаю. Я просто хочу забрать ваш билет и уйти. Вашим друзьям я передам, что вы отдали билет мне. Вы не увидите моего лица и останетесь живы. Но чтобы наше общение было более непринуждённым, можете называть меня Стефаном.

– Но как вы узнали о нас?

– Это было не сложно. Я стал искать временные ляпы: повторения или частую удачу. Путешественник во времени редко отказывается от соблазна, к примеру, выиграть несколько раз подряд крупную сумму в лотерею. Ваш друг Джон, был, наверное, самым наглым из всех.

– Но откуда вы знаете о путешествиях во времени?

– Хах! А вы думали, что вы единственные, кто катается по волнам времени? Машин времени много. Некоторые из них природные, такие как пещера в Гималаях, выходы из которой ведут в разные столетия. А может быть и ваш вариант – аномалия, вызванная взрывом от столкновения временных потоков, когда два объекта из разных времён пытаются попасть в один и тот же день, час и минуту, и главное, в одно и тоже место. Такие временные порталы достаточно не изучены и работают по различным алгоритмам. Я встречал разные, например, где-то в России есть лифт, который может открыться в тысяча девятьсот семнадцатом, а может и в двухтысячных, и всё зависит от того, насколько загружена его кабина. В вашем случае в автобусе должно быть пять пассажиров. Я уверен, что когда вы играли и нашли в нем пять билетов, то не сразу заметили изменения, но когда вышли и направились домой, увидели, что время немного отмоталось назад. Я прав?

– Да, так всё и было. Мы играли в автобусе и, когда я вернулся домой, я обнаружил, что на столе стоит ваза, которую я разбил на прошлой неделе. А потом я упал в обморок, когда увидел, что в квартиру вошёл Дядя Томас, а он… – немного ухмыльнувшись, сбился Брюс. – Умер три дня назад. Со временем мы поняли, что нашли. Но, откуда вы столько знаете о путешествиях во времени?

– Есть третий вид машины времени – созданная человеком. Я изобрёл такую.

– Но тогда зачем вам мой билет?

– Выслушайте и всё поймёте. Моя машина времени походила на буровую установку: она сверлила пространство, тем самым образуя портал – временную дыру. Чем глубже погружалось сверло, тем дальше во времени можно было нырнуть. Я бы никогда не задался вопросом создания такой машины, если бы не моя любимая Сюзанна. Она умерла, её сбил автомобиль. Я убивался горем, но уже тогда вёл разработки машины, которая смогла бы резать время. И когда я достиг успеха, то выбрал дату, которая должна была перенести меня за день до её гибели. И в этот же день увёз её за город. Конечно, я страшно переживал, но это была малая цена за счастье.

– И что же было дальше?

– Она свалилась с балкона и свернула себе шею. Я вернулся обратно и повторил попытку, в этот раз подвела проводка и она сгорела в доме. Потом…

– Гвоздь… Мы с таким сталкивались. События, которые нельзя изменить. События, которые каким–то образом в дальнейшем влияют на всё мироздание.

– Я называю это временным постулатом. Но, ваш термин тоже хороший.

– Тогда зачем вам нужен мой билет?

– Я думаю, что скоро пойму, как можно обойти этот временной нюанс.

– Но я всё равно не понимаю, зачем вам…

– За тем, что вы не видите моего лица, но я очень стар. Моя машина времени лишь кидает меня из одного участка в другой. Я уже больше тридцати лет пытаюсь спасти свою жену, а по этому миру гуляет несколько тысяч версий меня из разного времени. Моя машина не возвращает мне молодость, но ваш автобус… Он отматывает время вспять так, что вы снова становитесь детьми, сохранив только память. Мне нужна молодость.

– Но как вы поняли, что наша машина работает именно так?

– Я долго следил за вами. Слушал ваши разговоры. Сначала я хотел заставить одного из вас написать записку о том, что ему всё надоело и он уезжает неизвестно куда и, забрав билет, убить его. Но потом я услышал ваш разговор у церкви. Вы так быстро исчезли, мистер Симонс, что на ваши поиски я потратил около трёх лет. Но теперь я здесь, и я прошу вас, отдайте мне ваш билет.

– Я не могу.

– Не будьте эгоистом! – Стефан повысил голос.

– Билет появляется в кармане, только тогда, когда ты оказываешься в автобусе.

Стефан вскочил с кресла и направил дуло пистолета на Брюса, и тот непроизвольно выставил руку вперёд.

– Это правда!

– Не врите мне! Я знаю, что билет появляется у вас в руке, тогда, когда вы этого захотите! Так захотите этого!

Брюс выдохнул и сунул руку в карман. На несколько секунд он подумал о небольшом, пронумерованном, коричневом кусочке бумаги, и в следующий миг что-то шероховатое коснулось его ладони.

Он вытащил руку, между пальцами был зажат билет.

Незнакомец протянул руку вперёд, чтобы забрать его, но уже в следующий миг кто-то выбил дверь номера. Небольшой замок вылетел с треском.

– Нам пора! – выкрикнул влетевший в номер человек.

– НЕТ!

Раздался выстрел. Комнату на секунду озарил яркий свет и незнакомец, получив в лоб свинцовый поцелуй, упал на ковёр.

Неизвестный, который ворвался в номер, тоже повалился в коридоре.

Брюс был шокирован происходящим. Он медленно встал и включил лампу на столе. Стефан лежал на полу, его морщинистый лоб украшала дыра, из которой бежала густая кровь. Наш герой сделал несколько шагов назад. Неизвестный, убивший Стефана, продолжал неподвижно лежать в коридоре.

Убит? Но прозвучал только один выстрел, и вспышка была тоже одна.

Брюс выглянул в коридор, где уже толпились постояльцы со всего этажа.

Он перевёл взгляд на пол. Там, на длинном ковре лежал мужчина, у которого во лбу зияла дыра от пули. Этот мужчина был точной копией Стефана, может, только на несколько месяцев постарше.

Брюса ещё долго допрашивала полиция: что, как, почему? Но ничего вразумительного он ответить не смог.