Мост между пикселями

Она двигалась с грациозной уверенностью хищной кошки, совершенно непохожей на рывки глитч-хищников. Ее пальцы быстро касались светящихся панелей на предплечье левой руки, и кристаллы в ее оружии меняли угол, с мягким жужжанием настраиваясь на новые цели. Она не смотрела на Андрея. Ее внимание, весь ее вид, излучавший холодную концентрацию, были прикованы к глитч-хищникам. Один, тот, что был отброшен, уже пришел в себя, его код снова пылал HOSTILE, шипение стало злобным, яростным. Второй начал кружить, пытаясь зайти с фланга, его пиксельное тело дрожало от напряжения.

Она. она их видит? Она их знает? Она. спасает меня? Почему? – смешались мысли с диким облегчением и новым, острым страхом. Кто она? Военный? Охотник? Почему помогла? Что ей нужно от него, этого растерянного землянина в поношенных джинсах?

Женщина, которую Андрей уже мысленно окрестил ее Спасительницей в Голограммном Плаще, сделала шаг вперед, к самому краю кристалла. Ее голос прозвучал сквозь шлем – четкий, командный, лишенный паники, но на абсолютно незнакомом языке. Звуки были мелодичными, текучими, с множеством щелкающих, свистящих и гортанных нот, напоминавших двоичный код, положенный на странную, тревожную музыку. Она говорила быстро, обращаясь то ли к хищникам, то ли к нему. Андрей не понял ни слова, но интонация была ясна: «Не двигайся. Держись подальше. Это не твоя война».

Один из хищников, тот, что был целее рывком бросился не на нее, а прямо на Андрея, используя момент ее отвлечения на раненого собрата! Его пиксельная пасть разинулась до невозможного предела, энергетические клыки засверкали кроваво-красным, готовые разорвать. Андрей вскрикнул, отпрянув, снова увидев наложенный код: ATTACK_VECTOR: DIRECT | SPEED: HIGH | TARGET LOCKED. Голова раскалывалась от попытки воспринимать два слоя реальности сразу, физическую угрозу и цифровую информацию. Он замер, ожидая конца.

Спасительница среагировала мгновенно, с невозмутимостью опытного оператора. Ее пальцы взметнулись по панели на предплечье, выполняя быструю, сложную оружие вперед, как копье, и из него вырвался сфокусированный, тонкий луч чистого, белого звука – не громкого, но невероятно глубокого, вибрирующего на той самой частоте, которую Андрей видел в коде хищника: 440Hz. Луч был почти невидим, лишь искажал воздух, как жар над асфальтом.

Луч ударил прыгающее существо прямо в центр пиксельной груди. Эффект был мгновенным и ужасающим. Пиксельное тело хищника замерло в воздухе, словно зависший кадр в глюкнувшем видео. На миг оно стало абсолютно четким – Андрей увидел изуродованную, механико-органическую конструкцию под слоем визуальных помех: стальные сухожилия, пучки световодов вместо мышц, клубок черных проводов вместо внутренностей. Потом тело начало рассыпаться. Не на кровь и кости, а на мириады мелких, черных и кроваво-красных пикселей, которые таяли в воздухе, как цифровой дым, испуская последнее жалобное, затухающее шипение. Код над ним погас с финальным сообщением: ENTITY_TERMINATED.

Второй хищник, видя мгновенную гибель собрата и будучи уже поврежденным издал пронзительный цифровой визг, полный чистой животной паники. Его тело сжалось в пиксельный шар и со вспышкой статики телепортировалось прочь, оставив после себя лишь запах озона, легкую рябь в воздухе и тишину.

Андрей стоял, прислонившись к кристаллу, дрожа всем телом, с трудом переводя дыхание. Голова гудела от боли и перегрузки информацией. Код реальности вокруг него плыл, расплывался, но не исчезал полностью, как навязчивая сетка, наброшенная на мир. Он видел статус кристаллов, бирюзовую дымку ATMO: AETHER-SATURATED | DENSITY: HIGH, и. ее.

Спасительница плавно спустилась с кристаллической пирамиды, ее движения были экономны, точны, лишены суеты. Она деактивировала оружие – кристаллы погасли, сложный механизм сложился и закрепился у нее на бедре с тихим щелчком. Теперь, когда она была ближе, Андрей мог разглядеть ее лучше. Высокая, почти его роста, стройная, но с ощутимой силой в плечах и спине. Лицо под шлемом было молодым, лет двадцати пяти, но с резкой складкой между темных бровей и жесткими, сжатыми линиями вокруг рта, выдававшими привычку к концентрации и, возможно, постоянному напряжению. Те самые бирюзовые глаза, светящиеся внутренним светом, изучали его без страха, но с огромным, острым любопытством и. напряженной осторожностью. Теперь он видел ее код четче:

THREAT_LEVEL: LOW (CURRENT) | INTENT: ASSESSMENT | CONTAINMENT POSSIBLEENTITY: HUMAN (ETEREAN) DESIGNATION: LIANA (PROBABILITY 87%) | SURNAME: VEN'TAR? STATUS: ALERT | CAUTIOUS | SCIENTIFIC INTEREST (HIGH) AFFINITY: SONO-TECHNOMANCY | AETHER MANIPULATION (MODERATE) EQUIPMENT: HOLO-CLOAK (ACTIVE), SONIC LANCE "RESONATOR", AETHER SCANNER

«Лиана. Так ее зовут. Этерианка. Техномаг. Она. не считает меня сразу угрозой? Но «Контеймент»? Что, как опасный вирус?» – мысли путались, страх перед хищниками сменялся страхом перед этой хладнокровной спасительницей.

Она остановилась в нескольких шагах, не подходя ближе. Ее рука лежала на оружии, но не в готовности стрелять, скорее для уверенности. Она снова заговорила на своем странном, мелодично-щелкающем языке. Голос был ниже, спокойнее, вопросительный. Она сделала жест – открытую ладонь, направленную к нему, пальцы слегка согнуты. Универсальный знак «стоп» или «не бойся»? Андрей не был уверен.

– Я не понимаю. Где я? Кто вы? Что это было? – Он говорил по-русски, отчаянно жестикулируя, показывая на себя, на нее, на место, где исчез первый хищник, на небо. – Андрей. Меня зовут Андрей Гордеев. Я не отсюда! Я с Земли! Санкт-Петербург!Он попытался ответить, его голос прозвучал хрипло, чужим, пересохшим от страха:

Лиана слегка наклонила голову набок, словно прислушиваясь не только к звукам, но и к ритму его речи. Ее бирюзовые глаза сузились. Она коснулась своего шлема возле виска, и прозрачное забрало с легким шипящим звуком растворилось, убираясь в воротник плаща. Теперь он видел все ее лицо – бледное, с острыми чертами, губы сжаты в тонкую, решительную линию. Она была красивой. Странной, пугающей своей уверенностью и этими светящимися глазами, но красивой. Как что-то из самого смелого фантастического фильма, сошедшее с экрана в его кошмар.

Она ответила, медленно, растягивая слова, как будто говоря с ребенком или диким, пугливым зверем. Язык был все тем же, непонятным. Но она тоже показала на себя, касаясь груди:

– Лиана вен'Тар. – Потом ткнула пальцем в его сторону, вопросительно подняв темную бровь. – Ан-дрей? Ан-дрей Гор-де-ев?

Он кивнул, слишком быстро, чувствуя себя полным идиотом.

– Да! Да, Андрей! – Он постучал себя в грудь. – Андрей!

Она кивнула, повторила: «Ан-дрей». Потом ее лицо стало серьезным, сосредоточенным. Она провела рукой по воздуху перед собой, имитируя что-то большо и круглое, а потом резко развела руки в стороны с резким звуком «ш-ш-ш-ахх!», изображая взрыв. Потом показала на него и на землю под ногами. Потом на небо. Вопрос был ясен, как день: «Как ты здесь оказался? Откуда пришел?»

Андрей замер. Как объяснить это без слов? Попытался. Изобразил руками взрыв «Буум!», показал на свою голову «Думал! Работа! Компьютер!», изобразил падение, вращая руками «Уууух! Падал!», показал на землю «Здесь! Проснулся!», развел руки в полном недоумении «Не знаю! Как?!».

Выглядело это, он понимал, как жалкая пантомима сумасшедшего клоуна.

Лиана наблюдала внимательно, не перебивая. Когда он закончил, опустив руки в бессилии, ее глаза стали еще внимательнее, аналитичнее. Она медленно подошла ближе, всего на шаг. Андрей инстинктивно отпрянул, прижимаясь к кристаллу. Она остановилась, не настаивая. Ее взгляд скользнул по его лицу, задержался на его дешевой ветровке, поношенных джинсах, кроссовках, задержался на его глазах. Он вдруг понял – она видела что-то. Что-то в нем самом, в его ауре, в его коде. Не так, как он видел, а иначе. Ее бирюзовые зрачки сузились, свет в них вспыхнул ярче, как будто сработал внутренний сканер. Она произнесла слово, которое звучало как «Ан'шар». И сделала характерный жест – провела двумя пальцами перед своими глазами, а потом указала на его лоб.

«Помеха? Аномалия? Чужой?» – гадал Андрей, чувствуя себя лабораторной крысой. Ее выражение было не враждебным, но глубоко озадаченным и настороженным. Как у ученого, нашедшего неожиданный, возможно опасный, но невероятно интересный артефакт.

Она снова заговорила, указывая рукой вдаль, за поле кристаллов, туда, где на горизонте высились самые высокие, похожие на иглы кристаллические башни-исполины, увенчанные сферами сияющей энергии.

– Нейрон. – Она четко произнесла название. – А'тара ан'Нейрон. – «Идти? В Нейрон?». Ее взгляд вопрошал.

Андрей посмотрел туда, куда она указывала. Город казался невероятным, пугающим своей чуждостью и единственным шансом не быть сожранным очередными пиксельными тварями в этой кристальной пустыне или не умереть от жажды и голода. Он кивнул, снова слишком быстро, слишком отчаянно.

– Да! Да, идти! В Нейрон! Пожалуйста! Вести! – Он показал на нее, потом на город, потом на себя, изображая следование.

Лиана кивнула коротко, деловито. Ее лицо не выражало радости или облегчения, лишь решимость и все ту же осторожность. Она сделала понятный жест рукой – «Следуй за мной» – и, не дожидаясь подтверждения, повернулась и пошла быстрым, уверенным шагом по извилистым тропкам между кристаллами, время от времени оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что он идет. Она держалась на расстоянии в несколько метров, ее рука никогда не уходила далеко от оружия на бедре, а светящиеся бирюзовые глаза сканировали окрестности с профессиональной бдительностью.

Андрей заковылял за ней, спотыкаясь о неровности почвы и мелкие кристаллы, его ноги все еще плохо слушались, дрожали от пережитого. Боль в голове немного утихла, код реальности стал менее ярким, отступив на задний план, как настройка прозрачности в программе, но он все еще видел мигающие строчки над кристаллами STABLE, над Лианой STATUS: ALERT | NAVIGATING | SCANNING, над бирюзовой дымкой AETHER_DENSITY: HIGH – AMBIENT ENERGY STABLE. Он смотрел на спину своей спасительницы, на ее голограммный плащ, в котором мерцали звезды, которых он не знал. Вопросы, как рой разъяренных ос, кружились в его голове: «Кто она на самом деле? Почему она вообще мне помогла? Что значит «Ан'шар»? Как вернуться домой? Что сейчас творится на Земле? Что будет с моей ипотекой? С мамой?».

Но главный вопрос, заглушающий все остальные, был прост и страшен: «Что, черт возьми, происходит?!».

Они шли, минуя причудливые кристаллические формации, некоторые из которых напоминали застывшие волны, другие – окаменевшие деревья из стекла. Через некоторое время Лиана остановилась у небольшого ручья. Вода в нем светилась мягким голубым светом изнутри, как жидкий неон FLUID: AETHER-SATURATED H2O | POTABLE? Андрей почувствовал жгучую жажду. Лиана достала из пояса небольшой кристалл в форме призмы OBJECT: AETHER-FILTER CRYSTAL, коснулась его кончиком пальца, и тот засветился изнутри мягким белым светом. Она опустила кристалл в ручей у самого истока, держа его под струей. Андрей увидел, как голубой свет в воде, проходя через кристалл, становился чисто-белым, а потом просто исчез. Вода, вытекающая с другой стороны кристалла, была кристально прозрачной. Лиана поднесла ладонь, зачерпнула, и выпила сама, демонстрируя безопасность. Потом жестом пригласила Андрея.

Он с жадностью припал к воде. Она была холодной, чистой, безвкусной, но с едва уловимым, чуть металлическим послевкусием, как после слабого электрического разряда. Она утолила жажду, но не принесла ожидаемого успокоения. Лиана протянула ему небольшой серебристый брусок ITEM: NUTRI-PASTE BAR – FLAVOR: NEUTRAL. Он попробовал – вкус был как у влажного картона, но чувство подсасывающего голода в желудке притупилось. Он кивнул в знак благодарности. Она ответила коротким кивком, ее внимание уже было приковано к карте, проецируемой ее плащом.

Пока они шли дальше, Андрей не мог оторвать глаз от рук Лианы. Ее пальцы иногда совершали легкие, едва заметные движения в воздухе, и крошечные искры энергии вспыхивали на кончиках. Один раз она остановилась перед небольшим, обломанным кристаллом, лежащим на тропе. Сосредоточилась. Ее пальцы совершили быструю серию жестов – комбинацию, напоминавшую ввод команды или запуск скрипта GESTURE SEQUENCE: AETHER MANIPULATION – OBJECT: MINERAL – COMMAND: LEVITATE. Камень дрогнул и на несколько сантиметров приподнялся над землей, зависнув! Андрей ахнул, увидев код процесса: KINETIC FIELD GENERATION – ENERGY COST: MINIMAL. Завороженный, он попытался повторить – безуспешно. Лиана наблюдала, потом покачала головой, коснулась своего виска, потом указала на небо, изобразив сеть, а потом снова показала на него и сделала отрицательный жест. Он понял: его сила другая, чуждая, не требующая этой сети. И, возможно, именно поэтому она так пугает и интересует Лиану.

Позже их путь пролег через поляну, усеянную странными цветами с лепестками из тончайших световодов, переливающихся всеми цветами радуги FLORA: SONIC BLOSSOMS. Когда ветерок касался их, они издавали сложные, мелодичные звуки. Лиана жестом предупредила Андрея быть тише, показав на уши. Но его нервы были натянуты как струны. Внезапное воспоминание о пиксельных клыках хищника вызвало новую волну страха. И цветы мгновенно отреагировали! Их песня стала резкой, дисгармоничной, визгливой FREQ: 120Hz – EFFECT: DISORIENTATION. У Андрея закружилась голова, в глазах поплыли круги. Лиана мгновенно среагировала – ее резанатор оказался в руках почти мгновенно. Она направила его не на цветы, а в воздух, излучая низкий, успокаивающий гул FREQ: 180Hz – COUNTER-MEASURE. Дисгармония стихла, цветы успокоились, снова зазвучав мелодично. Андрей увидел их код: REACTIVE TO EMOTIONAL AETHER LEAKAGE. Его страх буквально питал их агрессию. Лиана посмотрела на него, в ее глазах мелькнуло что-то похожее на понимание, но без осуждения. «Ша'рен» – сказала она тихо. Осторожно.

Неловко споткнувшись о выступающий корень кристалла-растения, Андрей упал, ударившись коленом и локтем. Боль была резкой, но мимолетной. Гораздо страшнее было то, что случилось в следующее мгновение. Мир кристаллов и бирюзового неба померк. Его накрыл яркий, всепоглощающий флешбек:

Он в своей однушке в Бескудниково. Серый свет раннего утра пробивается сквозь грязноватое окно. На столе – распечатка из банка: "Уведомление о предстоящем списании. Сумма: 32 719 руб. Он берет старый, потрескавшийся смартфон, набирает номер Кати. В трубке – ее голос, сонный, но ожидающий. "Кать, привет. Слушай, я не смогу сегодня. Опять аврал. Да, знаю, в сотый раз уже. Нет, квартиру не отберут, просто надо доделать, а то Светлов. Чувство тяжелой вины, усталости, безысходности сжимает грудь. Он видит свое отражение в темном экране монитора – усталое лицо с тенью безнадежности в глазах.

Он вернулся в Этерею от резкого прикосновения и тревожного голоса: "Ан-дрей!" Лиана стояла над ним, ее бирюзовые глаза широко раскрыты, в них читались беспокойство и замешательство. Она протянула руку, но не решалась помочь подняться. Он увидел в ее коде EMOTION: CONCERN | CONFUSION | AETHER SURGE DETECTED. Она почувствовала всплеск эмоций.

Видя ее беспокойство, Андрей, все еще сидя на земле, хотел как-то объяснить этот провал в прошлое. Он схватил небольшой камешек. Не думая о жестах, как Лиана, он просто сосредоточился на нем всей силой воли, уставившись и пытаясь волевым усилием заставить его подняться. Он видел его код OBJECT: BASALT FRAGMENT, попытался мысленно вписать команду: COMMAND: LEVITATE. Камень дернулся, подпрыгнул на сантиметр и упал обратно. Голова Андрея пронзила острая, сверлящая боль, как будто кто-то вогнал раскаленную спицу в висок. Перед глазами мелькнуло предупреждение: ENERGY COST: 0.5% MEMORY UNIT "CHILDHOOD PET (CAT: MURKA). И он забыл. Забыл имя своего детского кота, рыжего проказника Мурку! Осталось лишь смутное ощущение теплого комочка и пустота там, где секунду назад было имя. Ужас, холодный и липкий, охватил его. Он вскрикнул, схватившись за голову.

Лиана резко опустилась на корточки перед ним, ее лицо стало жестким. "Нет!" – ее голос прозвучал резко, как удар. Она покачала головой, ткнула пальцем ему в лоб, потом в камень: "Ан'шар! Риска!" Нет! Опасность! Ее глаза горели предупреждением. Он понял. Цена была не просто болью. Ценой были его воспоминания. Кусочки его прошлой жизни.

Они шли дальше, молча. Андрей чувствовал пустоту в том месте памяти, где раньше жил Мурка. Он не решался больше ничего пробовать. Лиана шла впереди, ее спина была напряжена, плащ мерцал картами местности. Через некоторое время они вышли на край неглубокого каньона. И тут Андрей увидел Нейрон во всем его ослепительном техномагическом величии.

Город не просто высился на другом склоне каньона – он жил и рос, как фантастический кристаллический организм. Башни были не просто высокие – они взмывали в бирюзовую дымку, их вершины терялись из виду. Это были не просто глыбы, а сложнейшие архитектурные сооружения, где плавные, органичные формы природных кристаллов сливались с четкими, геометрическими линиями техногенных конструкций из темного металла и сияющего стекла. Стены некоторых башен были гладкими, отполированными до зеркального блеска, в других – зияли арки, открывались балконы-террасы, увитые светящейся растительностью, похожей на сплетение оптоволокна и живых, дышащих лиан. Вместо окон были поля стабилизированной силовой энергии, меняющие прозрачность, цвет, а на некоторых даже бежали строки информации или голограммы. Между башнями, на разных уровнях, словно по невидимым магистралям, двигался транспорт. Обтекаемые капсулы, похожие на капли ртути, плоские диски, несущие грузы и небольшие открытые платформы с пассажирами. Они скользили бесшумно и плавно, буквально плывя по воздуху. Андрей увидел их источник – элегантные, устремленные вверх колонны на крышах зданий и перекрестках, излучавшие видимые ряби концентрических волн. Капсулы двигались по этим акустическим рельсам! Воздух над городом мерцал легкой дымкой – концентрированной энергии, в которой иногда пробегали молнии чистого света или вспыхивали гигантские голограммы – реклама AD: AETHERCORE GENERATORS – 20% MORE EFFICIENT, указатели направления, непонятные символы и даже, кажется, лица.

Это был симбиоз магии и технологии, доведенный до абсолюта, до уровня искусства. Красота и сложность захватывали дух. И пугали своей абсолютной, подавляющей чуждостью. Андрей почувствовал себя песчинкой, затерянной у подножия гигантского, живого компьютера.

Лиана остановилась на краю каньона, дав ему время осмотреться. Она наблюдала за его реакцией, ее бирюзовые глаза внимательно сканировали его лицо, ловя каждую эмоцию. Андрей не мог оторвать взгляда. Его код реальности снова активизировался с новой силой, накладывая на фантастический городской пейзаж слои информации:

CULTURAL DESIGNATION: HUB OF KNOWLEDGE | GOVERNANCE: COUNCIL OF ARCANE INQUIRYCITY: NEURON (CAPITAL) | POPULATION: ~1.2M | STATUS: NORMAL OPERATION TECH LEVEL: TECHNO-MAGIC FUSION (ADVANCED) | PRIMARY ENERGY SOURCE: REFINED AETHER DEFENSE GRID: ACTIVE | SCAN STATUS: RUNNING. ANOMALY DETECTED!

– Нейрон. Столица. Техно-магия. Эфир. Защитная сеть. Аномалия обнаружена. Это я, – с горечью подумал он.

– Нейрон, – повторила Лиана, ее голос звучал с гордостью, но и с явным предостережением. Она указала на узкую, вырубленную в скале тропу, зигзагом спускающуюся вниз, к массивным воротам города, видневшимся вдалеке – огромной арке из того же светящегося изнутри камня, что и башни, охраняемой высокими, неподвижными фигурами в доспехах. – А'тара. Ша'рен. Вай'тар. – Идем. Осторожно. Много глаз.

Она снова двинулась вперед, ее плащ автоматически скорректировал проекцию карты, подсвечивая безопасный путь вниз. Андрей последовал, его глаза все еще прикованы к фантастическому городу, его разум пытался осмыслить масштаб увиденного. Страх перед хищниками отступил, сменившись новым, глубинным страхом – страхом перед неизвестностью этого мира, перед людьми в этом городе, перед тем, что его ждет за этими воротами. Но он шел. Потому что позади была только смерть в кристальной пустыне. Потому что рядом была она – Лиана Вен'Тар, техномаг с голограммным плащом, его непонятная, осторожная спасительница. И потому что в его голове, поверх кода Нейрона и боли от потери имени Мурки, горел один навязчивый вопрос, как незаживающая рана: «Какого черта я здесь оказался и как мне отсюда выбраться?».

Дорога к воротам Нейрона была долгой. И Андрей Гордеев, бывший IT-разработчик из Питера с грузом ипотеки и выгорания, шел по ней навстречу своей новой, невероятной и пугающей реальности. С кодом в глазах, хаосом в душе и зияющей пустотой на месте одного маленького, но дорогого воспоминания.

Глава 2.

Ворота Нейрона захлопнулись за Андреем словно челюсти гигантского техномагического зверя, заглотнувшего незваную добычу. Шипящий звук бронированных створок слился с общим гудящим фоном города, но для Андрея он прозвучал как последний аккорд похоронного марша по его прошлой жизни. Воздух внутри города был гуще, насыщеннее, чем в кристальной пустыне. Он пах озоном, как после сильной грозы, смешанным с запахом раскаленного металла, неизвестных пряностей и жареными чипсами. Странная, диссонирующая комбинация.

Андрей стоял, прислонившись к прохладной, гладкой поверхности внутренней стены воротного комплекса, пытаясь перевести дух. Его временный браслет – холодное металлическое кольцо на запястье ITEM: TEMPORARY ID BRACELET – STATUS: RESTRICTED – MONITORING: ACTIVE – слабо пульсировало синим светом. Каждый пульс отдавался легким покалыванием под кожей, постоянным напоминанием: «Ты под наблюдением. Чужой. Угроза». Лиана стояла в нескольких шагах, разговаривая с одним из кибернетических стражей. Ее голос был ровным, деловым, но Андрей уловил нотки напряженности. Оптические глаза стража светились желтым, периодически скользя в сторону Андрея, сканируя SCAN: BIOMETRICS UPDATE. ANOMALY CONFIRMED.

– Аномалия подтверждена. Отлично. Звание получено, – с горькой иронией подумал Андрей, отводя взгляд. Он попытался сфокусироваться на окружающем мире, чтобы заглушить панику и пульсирующую боль в висках – остаточный эффект от кода реальности и пережитого ужаса.

Нейрон.

Слово, произнесенное Лианой с гордостью, не передавало и сотой доли реальности. Андрей стоял не просто в городе. Он стоял внутри живого, дышащего суперкомпьютера, воплощенного в камне, кристалле и свете. Улица, отходящая от ворот, называлась, судя по голографической табличке «Ось Прайм». Она была шире питерских проспектов и устремлялась вдаль, теряясь в калейдоскопе света и движения. Здания по сторонам не просто стояли – они вздымались к бирюзовому небу, их фасады представляли собой симбиоз кристаллических образований, футуристического черного сплава и площадок из энергетических полей. Некоторые башни были похожи на гигантские кристаллы кварца, выращенные с математической точностью, другие напоминали спирали ДНК из сияющего металла, третьи – сложные процессоры с выступающими радиаторами из голубого света.

И движение! Оно было везде и на всех уровнях. Помимо капсул и платформ, скользивших по звуковым волнам высоте второго-третьего этажа, по тротуарам двигались люди и не только. Андрей увидел существ, похожих на ожившие статуи из белого мрамора с вкраплениями светящихся кристаллов, гуманоидов в экзоскелетах, усиливающих их движения, и даже небольших, юрких роботов на многочисленных конечностях, занятых ремонтом светящейся плитки под ногами.

Воздух вибрировал от гула – не монотонного, а многослойного: низкий гул земли под ногами, мелодичный гул летающих капсул, щелчки, свистки, переливы голосов, доносящиеся из открытых энергетических окон кафе, ритмичная музыка откуда-то сверху. И свет! Он исходил отовсюду: от фасадов зданий, пульсирующих мягким внутренним свечением, от светящихся вывесок и голограмм, от транспорта, от одежды прохожих, расшитой светящимися нитями. Даже тротуар под ногами местами светился мягким светом, указывая направления или предупреждая о препятствиях.

Андрей почувствовал, как его захлестывает волна сенсорной перегрузки. Его код реальности, приглушенный после ворот, снова начал активизироваться, реагируя на лавину информации. Поверх реальности поплыли знакомые строчки, символы, цифры:

WARNING: COGNITIVE LOAD INCREASING – 65%. 70%.CITY DISTRICT: GATEWAY – SECURITY LEVEL: MEDIUM POPULATION DENSITY: HIGH – AETHER POLLUTION: LOW TRAFFIC FLOW: OPTIMAL – NO THREATS DETECTED (CURRENT) INDIVIDUAL SCAN: MULTIPLE CITIZENS – STATUS: NORMAL.

Голова заныла с новой силой. Он зажмурился, схватившись за виски. «Нет, только не снова! Не здесь!» – помчались панические мысли. Он не хотел терять еще одно воспоминание, не хотел этой боли, не хотел привлекать внимание.

– Андрей? – Голос Лианы прозвучал рядом. Она закончила разговор со стражем и подошла. Ее бирюзовые глаза внимательно изучали его лицо, сузившись. Он увидел в ее коде: CONCERN | ANALYSIS: AETHER OVERLOAD? STRESS RESPONSE? Она сделала жест – два пальца к своим вискам, потом отрицательное покачивание головой словно говоря: «Не включай это. Не здесь.»