Мост между пикселями

Андрей увидел это. Увидел код чудовища – пульсирующую, но уязвимую энергетическую матрицу в его «голове». CORE_VULNERABILITY_DETECTED. Инстинкт самосохранения, ярость, отчаяние слились в один безумный импульс. Он забыл о запрете. Забыл о цене. Он взломал.

Его рука вскинулась не к резаку, а в пустоту. Пальцы сжались в жест, напоминающий захват и скручивание невидимых проводов. Он не видел строк кода – он чувствовал их, как продолжение своих нервов. И он дернул. Со всей силой своего дара, со всей ненавистью к твари, угрожающей Лиане.

Пространство вокруг головы червя исказилось. Не глюк, а целенаправленный грубый разрыв. Раздался звук лопнувшего гигантского пузыря. Голова чудовища просто схлопнулась. Не взорвалась, а сжалась в бесконечно малую точку и исчезла, оставив лишь дымящийся обрубок шеи. Безголовое тело червя затрепетало в агонии и рухнуло в магму внизу, подняв фонтан брызг.

Андрей не видел этого. Мир погрузился в кромешную тьму, пронзаемую лишь адской болью. Не в висках. Во всей голове. Во всем существе. Как будто его мозг вывернули наизнанку и пропустили через мясорубку. Он услышал собственный вопль, но звук был далеким, чужим. Он почувствовал, как его подтягивают вверх, как руки Лианы хватают его, как он падает на горячие камни, не чувствуя удара. Боль была всепоглощающей. И пустота. Огромная зияющая пустота в памяти. Что он потерял? Что стерлось? Он не мог вспомнить. Не мог думать. Только боль и чернота.

Когда волна боли немного отступила, позволив открыть глаза, он увидел лицо Лианы, склонившееся над ним. Ее шлем был снят, темные волосы прилипли ко лбу, испачканному сажей. В ее бирюзовых глазах были страх, тревога и упрек.

– Я говорила не использовать силу активно, – ее голос дрожал. – Особенно здесь! Цена…

– Он хотел тебя… – прохрипел Андрей, с трудом выговаривая слова. Голова раскалывалась.

– Я знаю, – она сжала его руку. – Спасибо. Но посмотри.

Он повернул голову. Битва закончилась. Второй агент «Сингулярности» лежал без движения. Третий, видимо раненый, исчез – возможно, отступил через один из туннелей. Би-Би парил над дымящимися останками червей, сканируя местность. А Ядро Хаоса… оно все так же пульсировало в центре пещеры, но его свет стал чуть более спокойным? Нет. Управляемым? После его всплеска силы пространство вокруг Ядра стабилизировалось на мгновение.

– Оно отреагировало на твой выброс, – сказала Лиана, помогая ему сесть. – Успокоилось. Ненадолго. Это наш шанс. Мы должны взять образец. Сейчас. Пока «Сингулярность» не вернулась с подкреплением.

Андрей с трудом встал на ноги. Мир плыл перед глазами. В голове гудело. Что он потерял? Образ матери? Детство? Любимую песню? Пустота на месте воспоминания была ужаснее боли.

Лиана достала из поясного комплекта цилиндрический прибор из темного металла с кристаллическим наконечником. Он напоминал шприц для взятия проб крайне агрессивных веществ.

– Контейнер для экстремальных энергий, – пояснила она. – Выдержит несколько секунд контакта с Ядром. Но подойти нужно вплотную. И только в момент относительной стабильности. Твой щит он еще держит?

Андрей попытался сконцентрироваться. Черный барьер был слабым, дрожащим, покрытым паутиной трещин, но он существовал. SHIELD INTEGRITY: 11%. Он кивнул.

– Хорошо. Идем. Медленно. Щит на максимум, какой можешь. Я прикрою.

Они двинулись к пульсирующему сгустку хаоса. Жар был таким, что казалось, плавятся сапоги. Воздух искрил, обжигая легкие даже через фильтры. Би-Би летел рядом, непрерывно сканируя Ядро.

– Энергетические колебания входят в локальный минимум! – доложил он. – Окно: 15 секунд! Начинайте!

Лиана подвела Андрея как можно ближе к Ядру, почти к самому краю жерла, из которого оно черпало силу. Пульсирующая плазма была так близко, что он видел, как в ее глубине рождаются и гаснут целые миры из черного света. Его щит трещал под натиском излучения. INTEGRITY: 7%… 5%…

– Теперь! – скомандовала Лиана.

Андрей шагнул вперед, протянув руку со щитом как единственной защитой. Лиана, пригнувшись за его спиной, резко выбросила руку с контейнером. Кристаллический наконечник коснулся поверхности Ядра.

Раздался звук, похожий на шипение раскаленного металла, опущенного в жидкий азот. Наконечник контейнера вспыхнул ослепительно белым, по корпусу пробежали трещины. Лиана с силой нажала на спуск. Прибор всосал в себя сгусток багровой энергии размером с кулак – крошечную, но невероятно плотную частицу Хаоса. И тут же затрещал, покрываясь инеем, хотя вокруг был адский жар.

– Отход! – закричала Лиана, отдергивая руку и засовывая дымящийся контейнер в спецчехол на поясе.

Они бросились прочь. В тот же момент Ядро Хаоса взорвалось яростью. Его пульсация участилась, цвет стал ядовито-фиолетовым. Из жерла, из которого они только что ушли, вырвался столб жидкой магмы, едва не накрыв их. Пещера задрожала, с потолка посыпались камни.

– Камера нестабильна! – завопил Би-Би. – Риск обрушения! И извержения! Маршрут отхода загружен в навигатор! Бегите!

Они бежали, не оглядываясь, по тому же туннелю, по которому пришли. За спиной ревело разъяренное Ядро, грохотали падающие камни, земля ходила ходуном. Андрей бежал, превозмогая боль и пустоту в голове, держась за тень Лианы впереди. Они пронеслись мимо пропасти по хлипкому мосту, даже не замедляясь, миновали зону глюков, где реальность снова попыталась их запутать, но теперь это казалось детской шалостью по сравнению с адом у Ядра.