Как я вляпался в кучу красоток – 3

Снова встаю на ноги. Вижу, противник уже приготовил свою волшебную перчатку, чтобы атаковать с помощью воды, однако ждёт моего хода. Что же я собираюсь делать с банным предметом в правой руке?

А я, на секундочку, любил не только компьютерные игры, но и фильмы по компьютерным играм. В одном из них как раз был злобный ниндзя-колдун, который хотел заморозить главного героя своей ледяной магией. Так вот, я помню, что тогда сделал протагонист. Ему ещё принцесса способ подсказала. Моя, правда, сейчас не помогает, а требует сбежать с поля боя…

Прыгаю к бассейну и зачерпываю воду ковшиком.

Григорий тоже резко наклонился – ударил левой рукой по горячей «минералке», снова послав в мою сторону смертельно опасные брызги. Последние на лету превратились в острейшие иглы.

Но на сей раз мне известен фокус принца – успеваю прикрыться щитом. Однако это не всё: свою жидкость я так же выплеснул на противника.

Она полетела навстречу вражеской магической атаке… и накрыла мечника в мифриловой броне. Тот инстинктивно выставил левую руку, которой только что совершил боевое колдовство…

Блок щитом на секунду закрыл от меня Григория. Я услышал звон разбившихся о золотую преграду сосулек. Одна игла всё же попала в бедро, но с исцелением Мирильды на эту досадную рану можно не обращать внимания. Спешу снова выглянуть из-за эгиды…

Да! Супер!

Посланная мной вода окатила левую часть тела принца и застыла в лёд от взаимодействия с активированной перчаткой! Клин клином, вашу мать!

Воитель-колдун охренел. Похоже, ещё никто не пытался атаковать его просто водой.

Впрочем, мужчина быстро нашёлся. Правым кулаком с зажатым в нём оружием он начал крошить лёд на левом плече. У нас буквально пара секунд, чтобы воспользоваться этой заминкой. Отбрасываю ковшик…

«Гвин, теперь ты», – говорю в мыслях, снова доставая клинок из ножен.

«Я?! Я не готова… – растерялась принцесса. – Мы же собирались отступать! И вдруг синхронизация?!»

«Эй, мы, вообще-то, Малехард спасаем…»

«Ладно, ладно! Небо… Как же это?»

Представляю следующую картину. Я резко хватаю обнажённую супругу сзади. Одна рука сжимает её грудь, вторая тут же опускается к лону. Быстро стимулирую обе эрогенные зоны, вдыхая пьянящий аромат её волос. Бедную Гвин в нашем сознании аж затрясло…

«Э-э-эдрик, понежнее…» – простонала она.

«Ты моя жена – как хочу, так и ласкаю!»

«Что за грубость?! Я… такого… не позволю… Я не твоя игрушка…»

«Ты моя. Полностью моя, до конца наших дней!»

Метод «властный домашний тиран» сработал. Принцесса привыкла командовать, а вот подчиняться – не её стиль. Меня и даже отца-короля она слушается исключительно из-за норм поведения. Ну как можно перечить двум главным мужчинам в своей жизни? Хотя Гвин нередко просто ставила нас перед фактом собственных решений. Единственное поле, где я могу однозначно доминировать над супругой, – это постель, в которой у меня в разы больше опыта. Во всех смыслах не привыкшая быть «под кем-то» девушка быстро заводится, когда ощущает властность самца. А нам сейчас дорога каждая секунда…

Синхронизация с женой наделяет меч особой силой. Я назвал её «Решимость принцессы». Мой клинок становится способным разрубить практически всё что угодно. Мы тренировались на придорожных булыжниках в окрестностях Зельска. Настала пора проверить, рассечёт ли наша атака хвалёный мифрил.

Молча посылаю импульс Кьяре. Мы прыгаем вдоль бассейна прямо на Григория. Тот уже успел стряхнуть лёд и сделал два шага назад, увеличивая дистанцию – ждёт от нас новых сюрпризов.

Время замедлилось… Я замахиваюсь мечом в полёте… Принц успевает выставить оружие, готовый парировать… Разрубим его волшебный клинок или нет? Ох, что-то не верится…

Но тут Шиель направила моё внимание на другое обстоятельство – свою левую обмороженную руку наш противник выставил в сторону, и она не прикрыта…

К чёрту мифриловый меч! За долю секунды меняю план, смещая фокус удара.

Вжух!

Приземляюсь, завершив атаку.

Дзынь! Бульк!

Магическая перчатка со звоном упала на бортик, а затем утонула в купальне, оставив вертикальный красный след в воде. Потерявший руку Григорий застонал сквозь зубы, однако, отдам ему должное, не начал орать от боли. Он отшатнулся, выставив меч в мою сторону. На свою кровоточащую культяпку бросил только один короткий взгляд.

Нельзя дать противнику ничего придумать! Если у меня есть Мирильда, у него тоже найдётся залечивающий артефакт. Поэтому я вскакиваю и продолжаю атаковать навыками Кьяры. Ей очень хочется порубить засранца на куски в отместку за недостойные воина магические фокусы. Истекающий кровью принц отступает парируя – его ловкость со скоростью заметно уменьшились.

– Стража, ко мне! – крикнул он. – Плевать на вампира!

Бух!

Внезапно рядом с полководцем что-то рухнуло на каменные плиты купальни. Это тело имперского мага. Чародея легко узнать по особой боевой мантии.

Поднимаю взгляд на вершину ограды, откуда прилетел «подарочек», а там призраком смерти стоит Полночь. Вся потрёпанная, даже дымящаяся в паре мест. Платье разорвано, чёрные волосы пляшут пучками бешеных змей. Однако красные глаза выражают спокойствие победителя.

– Плевать на вампира – не лучшая идея, – констатировала она. – Стража не придёт.

Я ощутил триумф каждой клеточкой своего тела. Надо же! Почти проиграв, мы одержали верх! Теперь Григорию остаётся либо сдаться, либо красиво погибнуть! Однорукий – он совсем не боец, тем более против двоих.

Но всё-таки нужно придержать коней – у этого мужика наверняка имеется ещё парочка припрятанных сюрпризов.

– Откуда у тебя высший вампир?! – крикнул принц, обращаясь ко мне. – Подданные князя тьмы служат мне!

– Разве? – снова перевожу взгляд на Полночь.

– Разве? – удивлённо пожала плечами та. – Что-то я совсем не в курсе. После стольких лет под землёй…

– Впрочем, сейчас всё станет ясно, – продолжил Григорий. – Я потерял достаточно крови. Они придут, чтобы защитить меня.

Кто? Только мы обрадовались победе над прислужниками алиамца, как он пообещал подкрепление.

Внезапно я понял, что пространство вокруг нас стало темнее. Пламя факелов купальни как будто съёжилось от страха. Ночной мрак, и без того густой под пепельным небом, начал обволакивать окружающие предметы. Жуть какая…

– Мири, свет! – говорю вслух.

И мой круглый щит засиял, будто прожектор средней мощности. Тьма отступила перед святой силой. Но тут оказалось, что фигур у бассейна стало гораздо больше! Я увидел несколько изящных воинов, одетых в чёрное, как ночные лазутчики. Они появились бесшумно, словно ниндзя, и в остальном создают аналогичное впечатление.

Раз, два, три… Шесть теневых убийц. Четверо встали вокруг Григория, ещё пара по бокам от меня. Мечей со щитами у них не видно, но такие ребята обычно орудуют кинжалами. Похоже, мы реально попали…

Однако это ещё не всё. Прямо из-за спины принца, словно белое пятно посреди густого мрака, внезапно вышла худая девушка. На ней такое же чёрное неестественное платье, как на моей вампирше, однако длинные прямые волосы будто сотканы из снега. Бледное лицо, серебряные локоны, и вдобавок она открыла красные глаза кровожадного монстра.

– Долго же ты… – обратился мой противник к своей «тени» не оборачиваясь.

– Его Высочество сам настаивал, что ему не нужна помощь при «паре царапин», – холодно ответила беловолосая. – Согласно договору, мы пришли, когда принц потерял много крови.

Вампирский спецназ… Вот засада! Я так стремился ранить Григория, а он, наоборот, подстрахован на этот счёт. Стоит ему получить серьёзную травму, как на место тут же является смертоносная подмога. Естественно, с такой защитой не страшны наёмные убийцы!

Что же делать? Ситуация резко стала не в нашу пользу. Вот теперь пора задействовать браслет! Если только Полночь не договорится со злобными собратьями…

– Темень! Это ты?! – крикнула с высоты ограды моя подруга.

«Белоснежка» заметила её и тут же растеряла весь свой холодный образ.

– Тьма непроглядная… Сестра… Какого чёрта?.. – выдохнула она опешив.

– Это я должна спросить! – настояла Полночь. – Ты вдруг решила служить людям?! Тебя зачем в Алиам посылали?!

– А сама-то?! Кто этот человек с артефактом небесной церкви?! – выпалила вновь прибывшая, указав на меня. – Вот так встреча… Я надеялась, малехардские паладины прибили тебя. А ты внезапно…

– Хватит! – оборвал беседу родственниц Григорий. – Темень, это покушение – твоих рук дело?!

– Конечно же, нет! – ответила беловолосая вампирша. – Сама не понимаю, что здесь происходит!

– Тогда унеси меня отсюда, я ранен! А твои прихвостни пусть разберутся с мальчишкой и его сукой! Живо!

– О нет! Прошу тебя! Полночь – бешеная стерва. Она растерзает мой ковен на клочки. Мы только зазря потеряем бойцов!

– Ты смеёшься надо мной, тварь?! Короче, спасай меня! Всё остальное потом!

Я ничего не успел предпринять. Шестеро воинов тени метнулись к своему повелителю, затем на секунду всё вновь потемнело. Даже луч Мирильды оказался бессилен. А когда мрак рассеялся, мы с Полуночью остались в купальне одни.

Вампиры не атаковали нас, но унесли принца прочь отсюда. Григорий потерял кисть левой руки с колдовской перчаткой, а также эскорт охраны, который сопровождал его на острове. Вот и всё, чего нам удалось добиться.

– Объяснишь? – спрашиваю у своей вампирши.

– А что непонятно? Это моя младшая сестра, её послали насаждать вампирскую власть в Алиам, а она с какого-то перепуга служит имперскому принцу! – выпалила княжна тьмы.

– Ну с какого? Наверняка он «кровный возлюбленный».

– Будь это так, она бы первым делом присосалась к его раненой руке! Надо же, ещё и ковен сохранила, заставила прислужников работать на принца…

«Так, может, потом обсудим семейные дела?! – сказала Гвин в моём сознании. – Мы на вражеской территории. Давайте хотя бы вернёмся в нашу гостиницу».

– Согласен. Надо валить, – говорю вслух.

Возвращаю меч в ножны, а щит за спину. Уже готовлюсь прыгнуть фирменным скачком Кьяры и уйти по крышам, но вдруг вспоминаю про магическую перчатку. Она ведь осталась здесь – лежит на дне бассейна. Вытряхнуть кисть прежнего владельца, и можно забрать себе.

Наклоняюсь к воде.

«Стой! – крикнула жена. – Понимаю, что вещь полезная, но тебя по ней легко могут найти. Я читала об этом. Такие артефакты оставляют волшебный след. А ещё специально зачаровываются, чтобы владелец чувствовал их на расстоянии. Лучше не трогать её от греха подальше».

Эх, жаль… Заграбастать ко всем моим навыкам криомантию было бы очень круто. Хоть трофей получить в результате дерзкой операции, которая кончилась, по сути, ничем. Григория Алиамского устранить не удалось. И если он узнает, кто за ним приходил, то отправит армию на Малехард прямо сейчас – ради мести.

М-да, палевную перчатку действительно лучше оставить…

***

Чтобы запутать следы, мы ещё пару часов шуршали по лесу, покрывающему остров. Иногда переходили в невидимость, таились в кустах, забирались на деревья – всё по науке Шиель. Но погони за нами не было: никто не отправил солдат или чудищ. Гора с целебными источниками мирно уснула. Только местное зверьё иногда реагировало на нас.

По пути мы раз десять обсудили результаты операции, найдя их скорее отрицательными. Да, нам удалось больно укусить алиамскую армию, но в ответ противники будут рвать и метать в гневе. Григория планировалось убить, а теперь что? Опасно, если он выкупит связь между Зелёным плащом и Малехардом. А полководец легко может это сделать: с помощью военной разведки, например, или Темень догадается, как отыскать Полночь. К тому же Кир видел наши с вампиршей лица. Если они с братом общаются, дважды два посчитают за пару минут.

«Худший расклад… – простонала Гвин в мыслях. – Первый принц не побеждён и теперь перевернёт мир, чтобы найти нас!»

«Было бы хуже, если б мы отступили, даже не ранив его. А так он теперь калека», – пытаюсь найти положительные моменты.

«Чертовски злой калека, чья армия способна раздавить Малехард!»

«Тогда мы должны не дать Григорию сделать ход. Ударим второй раз, чтобы наверняка. Пока ему новую руку не пришили. Полночь, ты можешь найти сестру вампирским чутьём?»

«Будь она рядом… Но Темень, скорее всего, унесла своего хахаля на материк», – ответила княжна тьмы в форме кинжала.

«Полагаю, они в штабе имперской армии, там принц должен чувствовать себя безопаснее всего, – сказала Гвин. – Вот только где сейчас ставка командования? Возможно, Антуан сможет подсказать…»

«Или его знакомая, – напомнил я. – Княгиня ведь захочет, чтобы мы закончили дело».

«Ох, сомневаюсь. В её глазах мы наверняка облажались, – ещё больше помрачнела принцесса. – Она оборвёт связи с нами, а в худшем случае сдаст Григорию с потрохами. Для таких, как она, мы всего лишь пешки на доске. Которыми легко жертвуют, чтобы выиграть партию».

С этими разговорами в голове я вышел к зданию нашей купальни. И уже на пороге «отеля», в пятне света от факела ко мне подбежала взволнованная Лиза.

– Сэр Эдрик! Наконец-то! Я так переживала за вас! За всех вас… Как хорошо, что вы целы, – выдала она, сложив руки в молитвенном жесте.

– Это пока единственное, что радует, – ответил я, поспешно заходя в гостиницу. – Нам срочно нужен Антуан. Он вернулся?

– Да, магистр в домике, господин. Только у него там… гость…

Я остановился.

– Какой ещё гость? – спрашиваю с подозрением.

В нынешней ситуации можно ожидать кого угодно. От короля Бенедикта до исцелившегося принца Григория.

– Вы не волнуйтесь. Это хороший человек. В смысле, нужный… То есть правильный… – Лизабет замялась, не зная, как охарактеризовать визитёра.

А просто назвать, кто это, она не может – в холле гостиницы достаточно посторонних ушей: хозяин, пьяные постояльцы, продажные девки. Удивительно, что здесь нет имперских солдат, ищущих ночного лазутчика, напавшего на главного полководца страны. Похоже, план-перехват на острове так и не объявили. Но почему? Может, «правильный» гость нам всё объяснит? Что-то мне боязно идти к нему…

Однако браслет-телепортатор всё ещё на мне, а значит, продолжаем рисковать. После нашей дерзкой вылазки страшиться кого-то уже не солидно.

Глава 5. Новая фигура

Захожу в снятый Антуаном домик на горячих источниках и застаю там нашего мага, пьющего чай в компании…

Ох, в зобу дыханье спёрло…

В кресле, где ранее сидела принцесса, ныне расположилась прекрасная дама. Платье на ней относительно скромное. Этакий «походный» вариант для очень богатой особы. Тёмно-бордовый облегающий футляр без придворных наворотов, если не считать пары золотых застёжек. Сей наряд полностью лишён функции пускать пыль в глаза смотрящему. Он ориентирован на единственную задачу – подчёркивать достоинства своей хозяйки. А последние у ночной гостьи весьма… претенциозные.

Хотя ей определённо под сорок, у женщины гладкая фарфоровая кожа. И фигура как под линеечку: модельные пропорции соблюдены до сантиметра. Пышная грудь не просто открыта в декольте – она как на подносе, представлена для наилучшего обзора. Спелые сокровища, от которых глаз не оторвать. Настолько притягательные, что бриллиантовые колье и серьги замечаются в последнюю очередь. Не драгоценности украшают даму, а она их.

Светлые волосы средней длины закручены в замысловатую причёску. Лицо взрослое, но по-девичьи лишено изъянов. Мне никогда не нравились нарочито идеальные фэнтези-барышни, нарисованные нейросетями, и всё же они притягивали взгляд будто магнитом. А сейчас я увидел перед собой такую «куколку» вживую. Из-за чего испытал культурный шок…

– Ах, Эдрик… Позвольте вас друг другу представить, – весьма напряжённый Антуан поставил чашку на столик и поднялся с дивана. – Это имперская княгиня Эванеска Дельфина. Почтила нас своим присутствием лично… Ваша Светлость, мы же обойдёмся без остальных титулов?

Вопрос был задан высокородной гостье. Она тоже отвлеклась от чая, чтобы адресовать мне сияющую улыбку.

– Граф Эдрик ван Хутен, я так много наслышана о вас! – выдала женщина бархатистым голосом. – Вы не представляете, как мне хотелось познакомиться с таким героем. Вот, даже не стала дожидаться результатов вашей вылазки. Прибыла, как только разобралась с делами.

Её зелёные глаза действительно выражают радость, изучая меня с большим интересом. Дама протянула изящную руку. А я не сразу понял зачем. Очевидно, для приветственного поцелуя. Но мне что, правда можно приближаться к таким женщинам и даже касаться их?..

«О-о-о, парня мы потеряли… – пробурчала Кьяра в моём сознании. – Оль, ты там лучше чувствуешь: у него уже встал или только собирается?»

«Эдрик, я, конечно, всё понимаю, княгиня весьма привлекательна, – одёрнула меня Гвин. – Но не позволяй себя одурачить. Её облик достигнут магией. Она небось купается в волшебных зельях, чтобы так эффектно выглядеть».

«В крови девственниц она купается! – добавила Полночь. – Получив кровь, я тоже смогу раздуться во всех местах».

«Девочки, ну что вы такое говорите?! – подала голос Мири. – А ты, Эдрик, неужели возжелал даму настолько старше себя? Это грешно!»

«Ответь ей уже что-нибудь, – надавила Гвин. – Стоишь, открыв рот, будто никогда красивых женщин не видел…»

Я отмер. Подхожу, приветствуя дорогую гостью:

– Леди Эванеска, для меня большая честь… и сюрприз… не менее большой…

Целую протянутую мне ладонь с крупным перстнем на пальце. Кожа княгини источает диковинный цветочный аромат. Лёгкий, но прочно заседающий в запаховой памяти. Требующий снова и снова вспоминать себя…

Нос обескуражен, а глаза не могут нарадоваться двум «большим сюрпризам» прямо передо мной. Блин, как оторвать взгляд от этих буферов?.. У неё там два дельфина в корсете, что ли?

«Я вам помогу, господин», – вкрадчиво сказала Ольга.

И следом моя мягкая одежда начала колоться, как старый шерстяной свитер, причём по всему телу.

Ой! Ух… Ощущение неприятное, но отрезвляет.

«Спасибо, помогло», – говорю в мыслях.

«Оля, прекрасная идея! – похвалила Гвин. – Делай так каждый раз, когда мой муж смотрит не туда».

«Да, в чём вообще проблема? Купи Ольге такое платье – будешь наслаждаться подобным видом хоть каждый день!» – вставила Полночь, уколов одновременно меня и принцессу.

Но хватит. Я должен сосредоточиться на физическом мире. Тут, кроме шарообразных объектов, ещё важные разговоры имеются.

– Присаживайтесь, мой друг, и расскажите о своих успехах, – с улыбкой молвила княгиня, будто она здесь хозяйка, всем заправляющая.

– Только познакомились, а уже «друг»? – решаю показать себя своенравным парнем.

– Признаюсь, я давно заинтересована вами. Ещё с тех пор, как услышала о победе над герцогом Зельским. Однако мало ли героев совершают подвиги с волшебным мечом и капелькой удачи? Но когда вы сорвали планы Кира Алиамского, да к тому же подпортили ему мордашку, я поняла, что мы обязательно подружимся. А если вам удалось задеть старшего принца, то смело заявляю: Эванеска Дельфина полностью ваша – душой и телом!

Я сел во второе кресло, чтобы не рухнуть. Ничего себе, намёк мне адресовали…

«Гвин, она ведь флиртует? – снова заговорила Мирильда. – Открыто флиртует с женатым мужчиной! Как непристойно!»

«Просто по Эдрику видно, что им очень легко управлять, показав частичку обнажённой плоти, – прошипела принцесса. – И такая интриганка, само собой, пользуется этим».

«Молчала бы, монашка. Ты, вообще-то, делишь постель с женатым мужчиной», – вставила Полночь.

Я мотнул головой, дабы заранее прекратить ментальный спор, который вот-вот разразится в сознании.

– Что такое? – уточнила княгиня. – Вам неприятны мои слова? Простите даме её прямоту. Я лишь хотела сказать, что враг императорской семьи для меня априори дорогой друг.

– Всё в порядке, – отвечаю вслух. – И спасибо вам за такую точную наводку. Я действительно сумел подобраться к первому принцу. Атаковал его, одолел охрану…

– Чудесно! Ближе к сути. Он жив или пал в бою?

– Эм-м-м… Его спасли вампиры. Внезапно появились крутые кровососы и унесли мою цель в неизвестном направлении.

Леди Эванеска отнюдь не опечалилась, услышав это. Вообще, у меня создалось впечатление, что она видела нашу схватку от начала до конца, а расспрашивает просто ради формальности.

– Темень… Выходит, она всё же страхует Григория. Да, такую охрану практически невозможно одолеть… – проговорила дама, снова взяв свою чашку.

Лиза как раз поставила передо мной ещё одну, однако мне не до чая.

Отпив, княгиня продолжила:

– Но я слышала, вампиры условились приходить на защиту командующего, только если тот прольёт много крови. Получается, вам удалось его ранить?

– Я отрубил ему левую руку, – говорю, стараясь не хвастаться. – Он ею колдовал, подлец…

В ответ госпожа Дельфина рассмеялась. В голос. С искренним счастьем в каждой заливистой нотке.

– А-ха-ха-ха! Эдрик… я готова вас расцеловать! – она даже смахнула мнимую слезинку. – Судя по голосу, вам кажется, что вы ничего существенного не добились, однако нет. На самом деле вы большой молодец. Это достижение ставит вас в один ряд с сильнейшими воинами континента. Я готова на всё, чтобы получить такого бойца в союзники.

«Она тебя не только сиськами, но и комплиментами окучивает. Будь осторожен, не теряй голову», – прошептала Полночь.

«У него уже минут пять голова потеряна, а мысли вертятся ниже пояса», – едко прокомментировала Гвин.

«Тише вы, – говорю в уме. – Я как раз пытаюсь собрать побольше информации».

А вслух произношу следующее:

– Готовая на всё красавица, ответьте мне на несколько вопросов.

– Я вся ваша, мой герой, – довольно кивнула миледи.

– Почему подосланный убийца ранит наследника империи, а на острове даже тревогу не объявили? Меня вообще никто не преследовал.

– Это очень любопытный момент имперского менталитета, – пояснила княгиня тоном репетитора по истории. – Видите ли, правитель и его сыновья гордятся тем, что на них постоянно кто-то покушается. Для граждан Алиама император богоподобен, неуязвим. И каждое тщетное нападение лишь подтверждает сию негласную истину. О промахе очередных убийц трубят на всех перекрёстках. Полагаю, вы были удивлены, что Григорий вас не испугался и даже вроде как обрадовался вашему визиту.

Я кивнул – всё верно. Но откуда она знает?

Антуан сидит со своей чашкой, стараясь не отсвечивать. Из-за долгой работы на чужбине ему такая алиамская «традиция» уже не кажется дикой. Парень совершенно не удивлён и напряжённо думает о чём-то своём.

– А теперь представьте, – продолжила Эванеска. – Старший принц тяжело ранен. Не смог отбиться от единственного нападавшего, потерял руку. Он! Правая рука своего отца! Это разрушит образ непобедимого полководца. Григорий не только не придаст вашу встречу огласке. Он заляжет на дно, будет скрываться от командиров собственной армии и уж тем более от папеньки. Его рана – большой позор. Вы знаете, что случилось с Киром, когда во дворец пришла новость о его поражении в стычке с малехардской принцессой? Парня сослали в дальнее поместье, лишили всех почестей. Венценосный отец даже не захотел его видеть: какой стыд – получить увечья в бою с кучкой северных героев! Сейчас столица словно забыла, что у императора есть второй сын. Он как будто тихо умер, преданный забвению…

«Поделом. А сколько гордыни было…» – прокомментировала Гвин.

– Полагаю, в сию минуту Григорий впопыхах решает, прибегнуть ли к магическим уловкам или поставить дорогой протез, – пожала идеальными плечами княгиня. – Иначе придётся врать, что потерял руку в кровопролитном сражении, а это тоже выставит его не таким уж неуязвимым. Ещё вопросы, мой милый Эдрик?

– Кхм… Да. Почему вампиры подчиняются вашему главнокомандующему? – спрашиваю. – Насколько я знаю, Темень из высших. Такого монстра непросто поработить.

«Сказал мой господин, повелитель каждой частички моей плоти…» – театрально простонала в мыслях Полночь.

– До недавнего времени вампиры были одной из фракций, борющихся за власть в Алиаме, – начала объяснять Эванеска. – Они, как и я, устраивали покушения на императора. Однажды мы даже работали сообща. Не знаю подробностей, но владыка победил их. Практически растоптал. С тех пор кровососы – его послушные куколки. Могучую нежить пристроили в армию: теперь они разведчики, убийцы, шпионы. А в довесок обязаны защищать Григория. В обмен на послушание им позволяют пить кровь раненых, осуждённых и всех неугодных. Мне жалко Темень… Такая амбициозная дама стала девочкой на побегушках.

«Дура она бестолковая, – снова встряла Полночь. – Я бы лучше умерла, чем позволила людям собой командовать. Только „кровная любовь“ может поставить нас на колени! Кстати, Эдрик, хочешь увидеть княжну тьмы на коленях?»

Да хватит меня отвлекать!