Резонанс

– Исключено, – отрезал Кроу. – В прошлый раз вы потеряли сознание от простого прикосновения. Это существо в несколько раз мощнее.

– Но теперь у меня есть базовое понимание их коммуникационной структуры, – возразила Джулия. – И это может быть нашим единственным шансом предотвратить конфликт.

Прежде чем Кроу успел ответить, существо достигло внешнего периметра исследовательской станции. Охрана открыла огонь, но, как и раньше, без видимого эффекта. Существо просто игнорировало пули, проходящие сквозь его вибрирующую структуру.

Внешняя дверь станции открылась, несмотря на все блокировки, и существо вплыло внутрь, излучая пульсирующее сияние и наполняя помещение высокочастотным гудением, которое ощущалось не столько слухом, сколько всем телом.

– Всем сохранять спокойствие, – произнесла Джулия, открывая глаза и медленно поднимаясь. – Не предпринимать агрессивных действий.

Существо приблизилось к ней, его форма постоянно менялась, создавая гипнотический эффект. На близком расстоянии Джулия могла видеть, что оно состояло из множества вибрирующих энергетических нитей, переплетенных в сложную трехмерную структуру, постоянно пульсирующую и перестраивающуюся.

«Дирижёр», – внезапно поняла Джулия. Существо управляло вибрациями с такой сложностью и точностью, что напоминало дирижера оркестра, только вместо музыкантов оно координировало сами звуковые волны и энергетические потоки.

Существо остановилось в двух метрах от Джулии и издало серию инфразвуковых импульсов, которые она частично смогла интерпретировать благодаря своему новому «чувству».

– Оно спрашивает… почему мы создали разрыв, – медленно произнесла она. – И почему наш мир полон… дисгармонии.

– Скажите ему, что портал был создан случайно, – тихо произнес Хоффман.

Джулия сосредоточилась и отправила ответный сигнал через нейроакустический интерфейс: «Мы не намеревались создавать портал. Это был результат научного эксперимента».

Существо слегка пульсировало, обрабатывая информацию. Затем последовала новая серия сигналов.

– Оно говорит… что наши технологии создают болезненный диссонанс в их измерении, – перевела Джулия. – Портал усилил этот эффект, и теперь «какофония» распространяется, причиняя вред их… не уверена, как точно перевести, но что-то вроде «коллективной гармонии».

Существо продолжило коммуникацию, и Джулия побледнела, интерпретируя сигналы.

– Что? – напряженно спросил Кроу. – Что оно говорит?

– Оно говорит… что если мы не закроем портал и не прекратим генерировать дисгармонические волны, они будут вынуждены… «заглушить источник какофонии».

– Это угроза? – Кроу положил руку на оружие.

– Не нападайте! – воскликнула Джулия. – Я думаю, это скорее… предупреждение. Для них наши технологии подобны постоянному болезненному шуму, и они защищают себя.

Она отправила новый сигнал: «Мы не хотим причинять вред. Мы стремимся понять и найти решение. Как мы можем закрыть портал?»

Существо приблизилось еще на шаг, и его вибрирующая форма стала более сфокусированной, словно концентрируясь на коммуникации.

– Оно говорит… что портал может быть закрыт только созданием «гармонического резонанса» между измерениями, – перевела Джулия. – Нужно… настроить наши технологии так, чтобы они не создавали диссонанс. Но для этого требуется глубокое понимание их акустических принципов.

– И как мы должны получить это понимание? – спросил Хоффман.

Прежде чем Джулия успела ответить, существо внезапно расширило свою форму, окружая её вибрирующим энергетическим полем.

– Джулия! – воскликнул Хоффман, делая шаг вперед.

– Стойте! – она подняла руку. – Оно не атакует. Оно пытается… показать мне.

Вибрирующая энергия окутала Джулию, и мир снова расплылся перед её глазами. Но в этот раз она не потеряла сознание. Благодаря предыдущему контакту и нейроакустическому интерфейсу, её мозг был лучше подготовлен к восприятию информации.

Поток данных – структуры, принципы, концепции – хлынул в её сознание, но теперь она могла хотя бы частично структурировать его. Она видела, или скорее ощущала, основы «физики» другого измерения, где звуковые волны и вибрации были фундаментальными элементами материи и энергии.

Когда существо отстранилось, Джулия покачнулась, но устояла на ногах. Её глаза были широко раскрыты, а на лице застыло выражение изумления.

– Я видела… – прошептала она. – Их мир… Это измерение, где всё основано на вибрационных паттернах. Они сами – это сложные резонансные структуры, способные манипулировать акустическими полями с невероятной точностью.

– И что насчет портала? – спросил Кроу. – Они сказали, как его закрыть?

– Не закрыть, – медленно произнесла Джулия. – Стабилизировать. Нестабильность портала вызывает разрушительные эффекты в обоих измерениях. Если мы создадим правильный гармонический паттерн, можно сформировать стабильный мост между мирами, который не будет причинять вред.

– А если мы просто уничтожим портал? – спросил Кроу. – Тактический заряд…

– Нет! – резко возразила Джулия. – Взрыв только усилит нестабильность и может привести к катастрофическим последствиям для обоих измерений. Мы должны использовать их знания о резонансных структурах.

Существо испустило новую серию сигналов, которые Джулия внимательно выслушала.

– Оно говорит… что для стабилизации потребуется модифицировать нашу акустическую установку, создавшую портал. И… оно готово помочь, если мы согласны сотрудничать.

Кроу долго молчал, оценивая ситуацию. Наконец он произнес:

– Мне нужно проконсультироваться с высшим руководством «Агни Тех». До получения инструкций поддерживайте коммуникацию, но никаких технологических модификаций.

Когда Кроу отошел для связи, Джулия обратилась к существу:

– Мы благодарны за вашу готовность помочь. Наши лидеры рассматривают ситуацию. Можем ли мы узнать больше о вашем мире и вас?

Серия вибрационных паттернов в ответ была более структурированной, словно существо адаптировало свой «язык» для облегчения понимания.

– Оно называет себя… ближайшее произношение будет «Эхолон», – перевела Джулия. – Их измерение они называют… что-то вроде «Резонансный океан». Они существуют как вибрационные сущности, способные манипулировать акустическими полями для движения, коммуникации и даже строительства.

– Строительства? – удивленно переспросил Хоффман.

– Да, они создают стабильные структуры из вибрационных паттернов – своего рода «звуковую архитектуру». Их технологии и общество организованы вокруг концепции «Гармонического резонанса» – состояния идеального баланса между различными частотами и амплитудами.

Эхолон продолжил коммуникацию, и Джулия внимательно слушала, временами задавая уточняющие вопросы через нейроакустический интерфейс.

– Он говорит, что в их истории уже был контакт с нашим измерением, очень давно. Они называют это «Великая Какофония» – когда болезненный шум из нашего мира вызвал разрушения в их измерении. С тех пор они развивали технологии для защиты от таких вторжений.

Джулия замолчала, получив новую информацию, её лицо стало серьезным.

– Что еще? – спросил Ривера.

– Эхолон предупреждает, что если портал не будет стабилизирован в течение 72 часов по нашему времени, нестабильность достигнет критического порога, и последствия будут катастрофическими для обоих миров. И… есть другие представители их вида, которые считают, что единственное решение – полностью «заглушить» наш мир, уничтожив источники дисгармонии. То есть, наши технологии и, возможно, нас самих.

Кроу вернулся, его лицо было мрачным.

– Совет директоров проанализировал ситуацию, – сказал он. – Они считают угрозу существ из портала достаточно серьезной, чтобы санкционировать применение тактического заряда немедленно, пока их количество ограничено.

– Это безумие! – воскликнула Джулия. – Вы не понимаете, с чем мы имеем дело. Физическое оружие против них неэффективно, а взрыв только усугубит нестабильность портала!

– Они уже продемонстрировали способность нейтрализовать наше оружие и проникать сквозь защитные периметры, – жестко возразил Кроу. – С точки зрения безопасности, это неприемлемый риск.

Эхолон, хотя и не понимал слов, явно ощутил изменение в атмосфере. Его форма стала более напряженной, вибрации усилились.

– Он чувствует вашу агрессию, – предупредила Джулия. – Пожалуйста, генерал, дайте нам шанс решить это мирным путем.

– У вас есть шесть часов, доктор Вернер, – неохотно согласился Кроу. – Если к тому времени не будет значительного прогресса в стабилизации портала, я выполню приказ о нейтрализации.

Он повернулся к Ривере:

– Лейтенант, вы остаетесь здесь и наблюдаете за ситуацией. Немедленно докладывайте о любых изменениях.

Когда Кроу вышел, Джулия обменялась взглядами с Хоффманом и доктором Сингх.

– Шесть часов, – сказала она. – Нам нужно разработать метод стабилизации портала, используя знания, полученные от Эхолона, и наши акустические технологии.

– Но где мы возьмем необходимое оборудование? – спросил Хоффман. – Модификация акустической установки потребует специальных компонентов.

– У меня есть доступ к экспериментальным прототипам в главной лаборатории, – сказала Джулия. – Если мы сможем адаптировать их…

– Я помогу, – неожиданно вмешался Ривера. Все повернулись к нему с удивлением. – Мой приказ – наблюдать за ситуацией, но генерал Кроу не запрещал мне способствовать решению проблемы. И с моим допуском мы сможем получить доступ к любому оборудованию в комплексе.

Джулия внимательно посмотрела на него, пытаясь понять мотивы.

– Почему вы хотите помочь?

– Потому что я согласен с вами, доктор Вернер, – серьезно ответил Ривера. – Уничтожение не всегда лучшее решение, особенно когда мы только начинаем понимать, с чем имеем дело.

Джулия кивнула и повернулась к Эхолону.

– Мы попытаемся создать устройство для стабилизации портала, – сообщила она через нейроакустический интерфейс. – Но нам нужна ваша помощь. Нам нужны точные спецификации резонансных паттернов, которые могут гармонизировать взаимодействие наших измерений.

Эхолон пульсировал в ответ, передавая серию сложных вибрационных паттернов, которые Джулия и её коллеги немедленно начали анализировать и преобразовывать в технические спецификации.

Они знали, что у них осталось всего шесть часов, чтобы предотвратить катастрофу, которая могла затронуть два измерения и всё живое в них.

Глава 3: Прорыв

Главная акустическая лаборатория «Агни Тех» была погружена в управляемый хаос. Джулия, Хоффман и команда техников работали, не останавливаясь ни на минуту, модифицируя компоненты портативного акустического излучателя согласно спецификациям, полученным от Эхолона. Вибрирующее существо находилось здесь же, наблюдая за процессом и периодически коммуницируя с Джулией через её нейроакустический интерфейс.

– Как продвигается калибровка фокусирующих элементов? – спросила Джулия, не отрываясь от схемы резонансного модулятора, который она модифицировала.

– Почти закончили, – ответил один из техников. – Но генератор частот не выдает достаточно точную модуляцию в инфразвуковом диапазоне.

Джулия нахмурилась. Без точной модуляции стабилизатор портала будет бесполезен.

– Эхолон, – обратилась она к существу. – Наши технологии не способны создать достаточно точный паттерн. Есть ли альтернативный способ?

Существо приблизилось к устройству, его вибрирующая форма сконцентрировалась, словно изучая проблему. Затем последовала серия сигналов.

– Он говорит, что может напрямую взаимодействовать с генератором частот, – перевела Джулия. – Используя свои способности манипулировать вибрациями, он может скорректировать выходной сигнал до необходимой точности.

– Это безопасно? – спросил Ривера, внимательно наблюдавший за процессом.

– Нет, – честно ответила Джулия. – Но у нас не так много вариантов, и время уходит.

Она взглянула на часы. Прошло уже четыре часа из шести, отведенных генералом Кроу.

– Хорошо, – она кивнула Эхолону. – Показывайте.

Существо приблизилось к генератору частот и окружило его своей вибрирующей энергией. Приборы немедленно зарегистрировали изменения в выходном сигнале – он стал точнее, стабильнее и приобрел сложную структуру, которую их оборудование едва могло зарегистрировать, не то что воспроизвести.

– Удивительно, – выдохнул Хоффман, наблюдая за показаниями. – Он буквально «настраивает» наше устройство, как музыкальный инструмент.

Джулия внимательно следила за процессом, ощущая через свой модифицированный нейроинтерфейс частичное понимание того, что делал Эхолон. Это было похоже на наблюдение за виртуозным музыкантом, исполняющим сложнейшее произведение, только вместо музыки он манипулировал фундаментальными акустическими принципами материи.

– Доктор Вернер, – подошел техник с планшетом. – Расчеты показывают, что мощности одного стабилизатора не хватит. Нам потребуется как минимум три синхронизированных устройства, расположенных по периметру портала.

Джулия обменялась взглядами с Хоффманом.

– У нас едва хватило компонентов на одно устройство, – сказал он. – Где мы возьмем детали для еще двух?

– Я знаю, где, – вмешался Ривера. – Но вам это не понравится. Прототип акустического оружия в секторе D-7. Те же базовые компоненты, только настроенные на разрушение, а не на стабилизацию.

– Оружие под личным контролем генерала Кроу? – Джулия скептически подняла бровь. – Он никогда не даст разрешения на его демонтаж.

– Поэтому я не собираюсь спрашивать разрешения, – спокойно ответил Ривера. – Техническое обслуживание имеет доступ к помещению, а мой допуск позволит деактивировать защитные протоколы.

Джулия внимательно посмотрела на лейтенанта.

– Вы понимаете, что это может стоить вам карьеры? Или хуже.

– Я понимаю, – кивнул Ривера. – Но если мы не стабилизируем портал, карьера будет наименьшей из наших проблем.

Джулия колебалась всего секунду.

– Хорошо. Действуйте. Возьмите двух лучших техников и проведите демонтаж максимально быстро. Нам нужны фокусирующие модули, высокочастотные генераторы и квантовые стабилизаторы.

– Будет сделано, – Ривера кивнул и быстро вышел, сопровождаемый двумя техниками.

Джулия вернулась к работе над первым стабилизатором. Эхолон завершил модификацию генератора частот и теперь помогал настраивать резонансные контуры.

– С такими темпами у нас все может получиться, – сказал Хоффман, но его голос звучал не слишком уверенно.

– Если только генерал Кроу не решит, что шести часов слишком много, – Джулия бросила взгляд на часы. – У нас осталось меньше двух часов.

В это же время на краю изоляционного периметра вокруг полигона D генерал Кроу наблюдал за подготовкой «тактического решения». Специальный транспорт доставил небольшой металлический контейнер, который теперь с величайшей осторожностью перемещали в пусковую установку.

– Заряд готов, сэр, – доложил офицер. – Мощность – три килотонны, направленное действие с минимальным радиационным загрязнением. После детонации область портала будет полностью стерилизована.

– Как только получим финальный сигнал от директората, приступим к операции, – Кроу наблюдал, как технический персонал завершает подготовку. – Расчетное время до полной боевой готовности?

– Сорок минут, сэр.

Кроу кивнул и отошел, чтобы связаться с командным центром.

– Какова ситуация в лаборатории? – спросил он оператора связи.

– Доктор Вернер и её команда продолжают работу над стабилизатором, – ответил тот. – Лейтенант Ривера отправился в сектор D-7 для получения дополнительных компонентов.

Кроу нахмурился.

– Сектор D-7? Там нет компонентов для их проекта, только… – он внезапно осознал. – Сукин сын. Они взламывают прототип.

Он активировал личный коммуникатор.

– Немедленно направьте группу безопасности в сектор D-7. Задержать лейтенанта Риверу и всех, кто с ним. Приоритет «Альфа».

Затем он повернулся к офицеру:

– Ускорьте подготовку. Мне нужен заряд в боевой готовности через двадцать минут.

– Но сэр, протоколы безопасности…

– Это приказ, – отрезал Кроу. – Ситуация обострилась. У нас больше нет времени на эксперименты доктора Вернер.

Ривера и два техника быстро демонтировали ключевые компоненты прототипа акустического оружия. Они работали слаженно и эффективно, понимая ценность каждой секунды.

– Осторожнее с квантовым стабилизатором, – предупредил Ривера. – Малейшее повреждение сделает его бесполезным.

Техник кивнул, аккуратно извлекая сложное устройство из корпуса оружия.

– Лейтенант, – второй техник указал на систему мониторинга. – Кто-то деактивировал наш технический доступ. Служба безопасности в пути.

Ривера выругался.

– Сколько у нас времени?

– Две-три минуты, не больше.

– Берите то, что уже демонтировано, и уходим, – решил Ривера. – Второй модуль фокусировки придется собрать из того, что есть.

Они быстро упаковали компоненты в транспортные контейнеры и направились к выходу. Но когда двери лифта открылись, они увидели четверых офицеров службы безопасности с оружием наготове.

– Лейтенант Диего Ривера, вы задержаны по прямому приказу генерала Кроу, – объявил старший офицер. – Сложите оружие и сдайте украденные компоненты.

Ривера медленно поднял руки.

– Послушайте, – сказал он спокойно. – Я понимаю, что вы выполняете приказ. Но то, что мы делаем, может спасти тысячи жизней. Портал нестабилен, и если мы не…

– Это не обсуждается, лейтенант, – перебил офицер. – Сложите оружие и отойдите от контейнеров.

Ривера обменялся быстрыми взглядами с техниками. Те едва заметно кивнули, понимая план без слов.

– Хорошо, – Ривера медленно потянулся к кобуре. – Я сдаюсь.

В момент, когда его рука коснулась оружия, он резко бросился вперед, одновременно выхватывая пистолет. Техники нырнули в стороны, используя транспортные контейнеры как прикрытие.

Завязалась короткая, но интенсивная перестрелка. Ривера, обладая превосходной военной подготовкой, быстро нейтрализовал двух охранников несмертельными выстрелами в конечности. Один из техников получил легкое ранение в плечо.

– Уходим! – скомандовал Ривера, помогая раненому технику подняться. – Второй коридор, к служебному лифту!

Они прорвались через блокаду и бросились бежать по запасному маршруту, унося с собой ценные компоненты.

– Объявлена тревога, – сказал раненый техник, проверяя свой планшет на бегу. – Все выходы блокированы.

– Значит, пойдем по инженерным туннелям, – решил Ривера. – Туда, где нет камер и датчиков движения.

В лаборатории Джулия и Хоффман продолжали работу над первым стабилизатором, не подозревая о драматических событиях, разворачивающихся в комплексе.

– Первый модуль готов, – объявил Хоффман, завершая финальные настройки. – Теоретически, он должен генерировать гармонический паттерн, который начнет процесс стабилизации портала.

– Теоретически, – Джулия устало потерла глаза. – Нам нужны еще как минимум два, и Ривера должен был уже вернуться.

Словно в ответ на её слова, двери лаборатории открылись, и внутрь буквально ввалились Ривера и техники, один из которых поддерживал раненого товарища.

– Что случилось? – воскликнула Джулия, бросаясь к ним.

– Кроу, – коротко ответил Ривера, помогая технику опуститься на стул. – Он послал службу безопасности. Пришлось прорываться с боем.

– Проклятье, – Джулия быстро осмотрела рану техника. – Не опасно, но нужна медицинская помощь.

– Потом, – покачал головой техник. – Сначала закончим работу.

Ривера открыл контейнеры, демонстрируя добытые компоненты.

– Нам удалось взять основное, но второй модуль фокусировки пришлось оставить.

– Этого должно хватить на два стабилизатора, – сказал Хоффман, осматривая компоненты. – Начнем сборку немедленно.

Джулия повернулась к Эхолону, который наблюдал за происходящим.

– Нам нужно больше времени, – сказала она через нейроакустический интерфейс. – Кроу готовит оружие, которое может уничтожить портал и всех рядом с ним. Можешь ли ты как-то помочь замедлить его?

Существо пульсировало, обрабатывая информацию, затем передало серию сигналов.

– Он говорит, что может создать акустический барьер вокруг портала, который временно стабилизирует его и предотвратит дальнейшее расширение, – перевела Джулия. – Но это лишь временное решение, и оно потребует значительной части его энергии.

– Сколько времени это даст нам?

– Примерно час, не больше.

Джулия кивнула.

– Действуй. Мы будем работать максимально быстро.

Эхолон начал изменять свою форму, концентрируя вибрационную энергию. Затем он буквально растворился в воздухе, исчезнув из лаборатории.

– Куда он делся? – удивленно спросил один из техников.

– К порталу, – ответила Джулия. – Он собирается создать временный барьер, чтобы выиграть нам время.

В этот момент двери лаборатории с шумом открылись, и внутрь ворвался отряд вооруженных солдат во главе с генералом Кроу.

– Вы арестованы, – объявил он, его холодный взгляд скользнул по помещению, задержавшись на раненом технике и оружии в руке Риверы. – Измена, саботаж, неподчинение прямому приказу. Лейтенант Ривера, вы совершили серьезную ошибку.

– Единственная ошибка – это ваше решение уничтожить портал, не понимая последствий, – твердо ответил Ривера.

– Генерал, – вмешалась Джулия. – Мы почти закончили работу над стабилизаторами. Они могут предотвратить катастрофу без необходимости применения тактического заряда.

– Слишком поздно, доктор Вернер, – Кроу был непреклонен. – Заряд уже готовится к запуску. Через тридцать минут от портала и всех этих существ не останется и следа.

– Вы не понимаете, – настаивала Джулия. – Уничтожение портала взрывом может привести к катастрофическому выбросу энергии. Это не решит проблему, а только усугубит её!

– Это риск, на который я готов пойти, – Кроу сделал знак солдатам. – Взять их под стражу. И конфисковать все устройства.

Солдаты двинулись вперед, но внезапно остановились, когда воздух в лаборатории начал вибрировать, а все электронные системы испустили пронзительный вой. Мониторы замерцали, и на всех экранах одновременно появились странные вибрирующие паттерны.

– Что это? – напряженно спросил Кроу.

Джулия с удивлением наблюдала за происходящим.

– Это… коммуникация. Эхолон использует наши электронные системы для передачи сообщения.

Её нейроакустический интерфейс активировался без команды, и она ощутила поток информации.

– Он говорит… что барьер вокруг портала установлен, но он недостаточно стабилен. Если произойдет детонация тактического заряда, это вызовет каскадный резонансный эффект, который разрушит структуру пространства-времени в радиусе десяти километров.

– Блеф, – отрезал Кроу. – Они пытаются манипулировать нами.

– Нет, – Джулия покачала головой. – Я вижу расчеты через интерфейс. Это не блеф, генерал. Ваш тактический заряд уничтожит не только портал, но и половину комплекса «Агни Тех», включая ближайшие жилые сектора.

Кроу колебался. Даже он не мог игнорировать угрозу такого масштаба.

– Допустим, – наконец сказал он. – Сколько времени вам нужно, чтобы закончить стабилизаторы?

– Два часа, – ответила Джулия. – Может, меньше, если Эхолон сможет помочь с калибровкой.

Кроу внимательно изучил её лицо, затем перевел взгляд на устройства на лабораторных столах.

– У вас один час, – наконец сказал он. – После этого я активирую заряд, независимо от последствий. Лучше потерять часть комплекса, чем рисковать глобальной катастрофой, если эти существа решат вторгнуться в полную силу.

Он повернулся к солдатам:

– Охраняйте лабораторию. Никто не входит и не выходит без моего разрешения. И держите оружие наготове на случай, если вернется эта светящаяся тварь.

Когда Кроу вышел, Джулия обменялась взглядами с Хоффманом и Риверой.

– Один час, – сказала она. – Приступаем.

Работа продолжалась в лихорадочном темпе. Джулия, Хоффман и техники трудились над сборкой и калибровкой стабилизаторов, в то время как Ривера координировал их действия и следил за солдатами, охраняющими лабораторию.

– Как продвигается второй стабилизатор? – спросила Джулия, не отрываясь от своей работы.

– Почти готов, – ответил Хоффман. – Но без второго модуля фокусировки мы не сможем достичь оптимальной настройки.

– Придется компенсировать повышенной мощностью первого и третьего, – Джулия перепрограммировала контроллер частот. – Это создаст дополнительную нагрузку на системы, но должно сработать.

В этот момент воздух в центре лаборатории начал мерцать, и материализовался Эхолон. Его вибрирующая форма казалась менее яркой и более нестабильной, чем раньше.