Резонанс

– Объясните мне простыми словами, Вернер, – требовательно произнес он, подойдя к Джулии. – Что, черт возьми, мы создали?

Джулия встретилась с его холодным взглядом.

– Предположительно – проход в другое измерение, – ответила она, стараясь говорить спокойно. – Наше акустическое оружие каким-то образом создало резонансную точку, где структура пространства-времени оказалась… ослаблена.

– Другое измерение, – повторил Кроу без выражения. – И что там, по ту сторону?

– Пока невозможно сказать наверняка, – вмешался Хоффман. – Визуальные данные показывают среду, радикально отличающуюся от нашей. Там, кажется, сама материя организована иначе.

– У нас есть какие-то протоколы на случай контакта с инопланетной средой? – спросил Ривера, не обращаясь ни к кому конкретно.

Генерал Кроу окинул его холодным взглядом.

– Лейтенант, военный протокол прост: обеспечить безопасность, изолировать угрозу, при необходимости – нейтрализовать.

– Уничтожение может быть не лучшим решением, – возразила Джулия. – Мы имеем дело с неизвестным физическим явлением. Попытка закрыть портал грубой силой может привести к непредсказуемым последствиям.

Кроу сузил глаза.

– Что вы предлагаете, доктор?

– Установить периметр безопасности, развернуть исследовательское оборудование и изучить явление, прежде чем принимать необратимые решения.

Хоффман энергично кивнул, поддерживая её предложение.

После долгой паузы Кроу кивнул.

– Допустим. У вас есть 24 часа на первичный анализ. Но при первых признаках опасности я задействую тактический нейтрализатор.

– Тактический… – начал Хоффман, но осекся, когда до него дошел смысл. – Вы говорите о тактическом ядерном заряде? Это безумие! Мы в двадцати километрах от Нью-Гармонии!

– О малом импульсном заряде, – уточнил Кроу. – Достаточном, чтобы уничтожить полигон, но с минимальным радиационным загрязнением. И это не обсуждается.

Джулия понимала, что спорить бесполезно. В иерархии «Агни Тех» генерал Кроу обладал полномочиями на применение крайних мер в случае угрозы безопасности комплекса.

– Я соберу мобильную лабораторию, – сказала она. – Нам понадобится акустическое измерительное оборудование, спектрографы, квантовые анализаторы.

– Действуйте, – коротко бросил Кроу и отвернулся, чтобы продолжить координацию военных подразделений.

Три часа спустя на безопасном расстоянии от портала была развернута передовая исследовательская станция. Джулия, Хоффман и двое специалистов-акустиков непрерывно анализировали данные, поступающие с беспилотных зондов.

– Спектральный анализ показывает беспрецедентную активность в инфразвуковом диапазоне, – говорил Хоффман, изучая трехмерные графики. – И структура этих колебаний… это не случайный шум. Здесь есть паттерн, повторяемость.

– Почти как язык, – задумчиво произнесла Джулия.

– Что?

– Посмотри на частотные модуляции, – она указала на определенные участки графика. – Есть базовые элементы, которые повторяются с вариациями. Это напоминает структуру языка – фонемы, слоги, может быть, даже целые слова.

Хоффман скептически покачал головой.

– Джулия, даже если это так, мы говорим о звуковых колебаниях, не воспринимаемых человеческим ухом, и паттернах, которые могут быть просто результатом физических процессов.

– А может и нет, – возразила она. – Компьютер, запусти алгоритм лингвистического анализа на инфразвуковых паттернах, используй базу данных коммуникационных структур.

Система обработала запрос и выдала результат: «Выявлено структурное сходство с коммуникационными паттернами: 72% вероятность».

– Невероятно, – выдохнул Хоффман.

К исследовательской станции подошел лейтенант Ривера, сопровождаемый высокой женщиной в гражданской одежде.

– Доктор Вернер, доктор Хоффман, – произнес он. – Позвольте представить доктора Амару Сингх из лингвистического отдела «Агни Тех». Генерал Кроу распорядился привлечь её к анализу, когда ваши первые результаты показали возможность коммуникационного паттерна.

Доктор Сингх, женщина средних лет с внимательным взглядом и безупречной осанкой, кивнула в знак приветствия.

– Специализируюсь на структурной лингвистике и нечеловеческих формах коммуникации, – представилась она. – Изначально разрабатывала системы для общения с дельфинами и приматами, позже работала над алгоритмами распознавания инопланетных сигналов для проекта SETI.

– Ваш опыт может оказаться неоценимым, – сказала Джулия, указывая на дисплей с частотными графиками. – Мы обнаружили структурные паттерны в инфразвуковых колебаниях, исходящих из портала.

Доктор Сингх немедленно погрузилась в анализ данных, иногда задавая короткие точные вопросы. Через сорок минут углубленного изучения она подняла глаза от дисплея.

– Это определенно не случайный шум, – заключила она. – Здесь присутствуют все базовые лингвистические элементы: повторяемость, модуляция, иерархическая структура. Если это язык, он организован на принципах вибрационных паттернов, где значение передается не дискретными звуками, а целостными волновыми формами.

– Можем ли мы каким-то образом «ответить»? – спросил Ривера.

– Теоретически, да, – Джулия задумалась. – Если использовать модифицированные акустические излучатели и настроить их на повторение обнаруженных паттернов.

– Это слишком рискованно, – возразил Хоффман. – Мы не знаем, что означают эти паттерны. Мы можем случайно передать угрозу или оскорбление.

– Начнем с простой математики, – предложила доктор Сингх. – Базовые числовые последовательности, простые геометрические понятия. Это универсальный подход к установлению контакта.

Джулия кивнула и повернулась к Ривере.

– Нам нужно разрешение генерала Кроу на активную коммуникацию.

– Я передам запрос, – ответил он, и Джулия заметила в его глазах то же научное любопытство, что испытывала сама.

Генерал Кроу, выслушав предложение, был категорически против.

– Абсолютно нет, – отрезал он, расхаживая по мобильному командному пункту. – Мы не будем инициировать контакт с неизвестной сущностью, потенциально враждебной.

– Генерал, – возразила Джулия. – Отсутствие коммуникации не делает нас в безопасности. Если с другой стороны портала есть разумные существа, они уже знают о нашем присутствии. Проактивный контакт даст нам возможность…

– Вернер, – перебил Кроу. – Наша задача – не установить дипломатические отношения с обитателями параллельного измерения, а обеспечить безопасность «Агни Тех» и близлежащих территорий.

– И лучший способ сделать это – понять, с чем мы имеем дело, – настаивала Джулия.

– Я согласен с доктором Вернер, – неожиданно вмешался Ривера. Все повернулись к нему с удивлением. – С тактической точки зрения, сэр, разведка и сбор информации являются ключевыми элементами при столкновении с неизвестным противником. Контролируемый контакт даст нам важные данные о потенциале и намерениях.

Кроу внимательно изучил лейтенанта, затем перевел взгляд на Джулию.

– Вы понимаете, что несете полную ответственность за последствия?

– Да, – твердо ответила она.

– Хорошо, – Кроу кивнул. – Разрешаю провести ограниченный контакт с использованием базовых математических последовательностей, как предложила доктор Сингх. Но при малейших признаках агрессии эксперимент прерывается, и мы переходим к протоколу нейтрализации. Лейтенант Ривера будет наблюдать и имеет полномочия прервать коммуникацию в любой момент.

– Принято, – Джулия едва сдерживала возбуждение. – Нам потребуется несколько часов для настройки оборудования.

Мобильный акустический излучатель, спешно доставленный из лаборатории, представлял собой упрощенную версию установки, создавшей портал. Джулия и команда техников потратили четыре часа на его калибровку и настройку.

– Мы готовы, – наконец объявила она, обращаясь к собравшимся специалистам и военным наблюдателям. – Начнем с простейшей числовой последовательности – первые пять простых чисел, выраженные через паттерны инфразвуковых колебаний.

– Всем приготовиться, – скомандовал Кроу. – Группы тактического реагирования, полная боевая готовность.

Джулия бросила на него раздраженный взгляд, но промолчала. Военная паранойя была неизбежным элементом работы в «Агни Тех».

– Компьютер, – скомандовала она. – Активировать последовательность «Прайм-1».

Акустический излучатель мягко загудел. На дисплеях отобразились исходящие волны – серия четко структурированных инфразвуковых импульсов, невидимых и неслышимых, но зарегистрированных чувствительным оборудованием.

Тридцать секунд ничего не происходило. Затем датчики зафиксировали изменение в излучении портала.

– Есть реакция, – объявила доктор Сингх, анализируя показания. – Они… повторяют нашу последовательность.

– И добавляют что-то еще, – добавил Хоффман. – Смотрите, после повторения наших пяти простых чисел следуют еще пять. Следующие простые числа в последовательности!

Джулия ощутила, как по спине пробежали мурашки.

– Они поняли концепцию простых чисел и продолжили последовательность. Это определенно не случайная реакция.

– Компьютер, – продолжила она. – Активировать последовательность «Фибоначчи-1».

Новая серия импульсов – начало последовательности Фибоначчи, выраженное через частотные паттерны. На этот раз ответ пришел почти немедленно – повторение последовательности и её продолжение на несколько чисел вперед.

– Невероятно, – выдохнул Ривера. – Они не только понимают, но и демонстрируют способность к математическому мышлению.

– Переходим к геометрическим понятиям, – сказала доктор Сингх. – Компьютер, активировать последовательность «Геометрия-1».

Акустический излучатель передал серию паттернов, представляющих базовые геометрические формы – круг, треугольник, квадрат – закодированные через соотношения частот и амплитуд.

Ответ, последовавший через несколько секунд, заставил всех замереть. Помимо повторения переданных паттернов, из портала пришла гораздо более сложная последовательность.

– Что это? – спросил Кроу.

Доктор Сингх анализировала данные, её глаза широко раскрылись от удивления.

– Они передают… гармонические прогрессии. Это похоже на описание трехмерных геометрических тел через их вибрационные характеристики. Невероятно сложная математическая концепция, выраженная через акустические паттерны.

– Они опережают нас, – прошептала Джулия. – Мы передаем базовые понятия, а они отвечают на уровне продвинутой физики.

Внезапно все приборы зарегистрировали мощный всплеск активности. Портал расширился почти на полметра в диаметре, а его свечение стало интенсивнее.

– Что происходит? – напряженно спросил Кроу.

– Пик энергетического выброса, – Джулия быстро анализировала показания. – Похоже на… целенаправленное усиление портала.

Инфразвуковое излучение из портала резко усилилось. Несколько чувствительных приборов перегорели, не выдержав нагрузки.

– Компьютер, отключить акустический излучатель! – скомандовала Джулия.

Но было поздно. В центре портала появилось новое свечение, более концентрированное и яркое. Оно быстро сформировало тонкий луч, который протянулся из портала примерно на пять метров и завис в воздухе. Луч пульсировал и переливался, меняя цвета.

– Всем отойти! – скомандовал Кроу, и военные немедленно заняли позиции, направив оружие на странное явление.

Джулия, однако, не сдвинулась с места, заворожено глядя на пульсирующий луч.

– Подождите, – произнесла она. – Он не атакует. Он… трансформируется.

Луч действительно менял форму, расширяясь и сгущаясь, пока не превратился в нечто, напоминающее переливающийся силуэт, отдаленно гуманоидный по форме, но постоянно меняющий конфигурацию, словно состоящий из цветных вибрирующих волн.

– Я… не понимаю, – пробормотал Хоффман. – Это какая-то проекция? Голограмма?

– Нет, – Джулия сделала осторожный шаг вперед. – Судя по показаниям, это конденсированная энергия, структурированная определенным образом. Что-то материальное, но организованное по принципам, которые мы не понимаем.

Фигура зависла в воздухе, слегка пульсируя. Затем от неё исходил направленный инфразвуковой импульс, который приборы немедленно зарегистрировали.

– Оно коммуницирует, – сказала доктор Сингх, анализируя данные. – Но паттерн слишком сложный для немедленной расшифровки.

– Компьютер, – произнесла Джулия. – Транслировать базовую приветственную последовательность, протокол «Контакт-1».

Акустический излучатель отправил серию паттернов, разработанных как универсальное неагрессивное приветствие.

Существо (или проекция – никто не был уверен) замерло, словно анализируя полученную информацию. Затем его форма начала меняться, вытягиваясь и формируя что-то вроде отростка, направленного в сторону Джулии.

– Оно реагирует на вас, доктор Вернер, – заметил Ривера.

– Отойдите, Вернер, – напряженно произнес Кроу, и Джулия заметила, как его рука легла на кобуру.

– Нет, подождите, – она подняла руку в успокаивающем жесте. – Оно не проявляет агрессии.

Существо приблизилось, его форма продолжала плавно меняться. Теперь оно напоминало сложное переплетение цветных волн, смутно сохраняющих гуманоидные очертания, но постоянно находящихся в движении, словно каждая частица была независимо анимированной.

Джулия инстинктивно протянула руку вперед, ладонью вверх. Существо застыло, затем медленно приблизило свой «отросток» к её руке.

– Джулия, не надо! – воскликнул Хоффман.

Но было поздно. Вибрирующая энергетическая структура коснулась ладони Джулии, и мир взорвался перед её глазами.

Поток информации, слишком быстрый и интенсивный для восприятия, хлынул в её сознание – образы, звуки, вибрации, концепции, для которых не существовало слов. Комплекс ощущений, не имеющих аналогов в человеческом опыте. Это было словно одновременно слышать, видеть, осязать и вкушать мир, организованный по совершенно иным принципам.

Последнее, что она услышала перед тем, как потерять сознание, был крик Риверы: «Доктор Вернер!» и звук выстрелов, когда нервы военных не выдержали.

Джулия открыла глаза в медицинском отсеке мобильного командного центра. Резкий свет заставил её поморщиться. Голова раскалывалась, а во рту ощущался металлический привкус.

– Она приходит в себя, – услышала она голос Хоффмана.

– Что… что произошло? – с трудом произнесла Джулия. Её голос звучал странно, словно чужой.

– Вы потеряли сознание после контакта с существом, – ответил Ривера, стоявший рядом с медицинской капсулой. – Это случилось 26 минут назад.

Воспоминания хлынули потоком. Портал. Светящаяся фигура. Прикосновение.

– Существо! – Джулия попыталась сесть. – Что с ним?

– Исчезло после того, как один из солдат открыл огонь, – мрачно ответил Хоффман. – Буквально растворилось в воздухе и вернулось в портал.

– Идиоты, – простонала Джулия. – Оно пыталось коммуницировать.

– Очень странный способ коммуникации – вызывать потерю сознания, – заметил вошедший генерал Кроу. – Как вы себя чувствуете, Вернер?

– Как будто в моей голове взорвалась сверхновая, – честно ответила она. – Но физически, кажется, всё в порядке.

Она огляделась. В помещении, помимо Кроу, Хоффмана и Риверы, находились доктор Сингх и врач, внимательно наблюдавший за показаниями медицинских мониторов.

– Какие-нибудь необычные симптомы? – спросил врач. – Галлюцинации, нарушения восприятия, посторонние мысли?

– Нет, просто сильная головная боль и… – она замолчала, осознав, что это не совсем правда.

В её сознании, словно фоновый шум, присутствовало что-то новое. Не голос, не образы, а странное ощущение… паттернов. Вибрационных последовательностей, резонирующих на границе восприятия.

– Джулия? – обеспокоенно спросил Хоффман.

– Я… не уверена, – медленно произнесла она. – Что-то изменилось. Я чувствую… частоты.

– Объясните, – потребовал Кроу.

– Как будто я могу ощущать акустические паттерны напрямую, без приборов, – она потерла виски. – Это трудно описать. Словно у меня появилось новое чувство.

Генерал и врач обменялись тревожными взглядами.

– Нам нужно провести полное сканирование мозга, – сказал врач. – Возможно, контакт вызвал нейрологические изменения.

– Нет, подождите, – Джулия села на медицинской койке. – Я думаю, оно передало мне информацию. Не просто данные, а… способ восприятия. Как если бы оно пыталось научить меня своему языку.

– Это согласуется с теорией трансфера паттернов восприятия, – заметила доктор Сингх. – В некоторых гипотезах о контакте с инопланетным разумом предполагается, что различия в базовых принципах коммуникации могут быть настолько фундаментальными, что потребуется создание новых нейронных связей для обеспечения понимания.

– Или это просто последствия нейрошока, – скептически произнес Кроу. – В любом случае, доктор Вернер, вы отстранены от непосредственного контакта с объектом до прохождения полного медицинского обследования.

– Но я единственная, кто… – начала Джулия.

– Это не обсуждается, – отрезал Кроу. – Между тем, у нас новая проблема. Портал расширился еще на полтора метра и продолжает излучать в инфразвуковом диапазоне. Судя по показаниям, интенсивность нарастает.

– Я должна это увидеть, – Джулия спустила ноги с койки.

– Доктор Вернер, – возразил врач. – Я настоятельно рекомендую…

– У нас нет времени на рекомендации, – перебила она, стараясь игнорировать пульсирующую боль в голове. – Если портал расширяется, нам нужно понять причину и найти способ стабилизировать его.

После короткой паузы Кроу кивнул.

– Хорошо. Но вы работаете только с данными, никакого прямого контакта. И лейтенант Ривера будет сопровождать вас постоянно.

Вернувшись в исследовательскую станцию, Джулия была поражена изменениями в показаниях приборов. Интенсивность излучения портала возросла в несколько раз, и что еще более тревожно, появились новые частотные паттерны, гораздо более сложные и структурированные.

– Это похоже на целенаправленное сканирование, – заметил Хоффман, изучая данные. – Как будто они… исследуют нас.

– Или ищут что-то, – добавила Джулия. – Компьютер, наложить новые частотные паттерны на карту комплекса «Агни Тех».

Голографический дисплей отобразил территорию комплекса, а поверх него – направленные лучи, соответствующие основным инфразвуковым импульсам из портала.

– О боже, – выдохнула она. – Они сканируют ключевые объекты инфраструктуры. Энергостанции, коммуникационные узлы, командные центры.

– Как они могут знать, где что находится? – напряженно спросил Кроу.

– Не знаю, – Джулия покачала головой. – Возможно, их восприятие радикально отличается от нашего. Или…

Она замолчала, когда странное ощущение в её сознании внезапно усилилось. Вибрационные паттерны, которые она ощущала с момента пробуждения, стали более четкими, словно фокусируясь на определенной последовательности.

– Джулия? – обеспокоенно произнес Хоффман, заметив её отстраненный взгляд.

– Я… чувствую что-то, – прошептала она. – Что-то приближается.

В тот же момент все датчики зарегистрировали мощный энергетический всплеск. Портал внезапно расширился до семи метров в диаметре, излучая яркое пульсирующее сияние.

– Полная боевая готовность! – скомандовал Кроу в коммуникатор. – Всем подразделениям занять оборонительные позиции!

Из портала вырвались три светящихся луча, которые быстро сформировались в фигуры, напоминающие ту, что контактировала с Джулией, но крупнее и с более сложной структурой. Они двигались с удивительной скоростью и грацией, словно плывя по воздуху.

– Они направляются к энергетической подстанции! – крикнул один из операторов, наблюдая за движением объектов через систему дронов наблюдения.

– Огонь на поражение! – скомандовал Кроу.

Изображение с дронов показало, как военные подразделения открыли огонь по приближающимся существам. Пули проходили сквозь их вибрирующие формы без видимого эффекта. Одно из существ повернулось к атакующим солдатам и испустило направленный инфразвуковой импульс.

Эффект был мгновенным и ужасающим. Военная техника буквально рассыпалась, словно превратившись в пыль. Солдаты упали на землю, хватаясь за головы, некоторые потеряли сознание.

– Они используют акустическое оружие! – воскликнула Джулия. – По принципу, аналогичному нашему, но гораздо более совершенному!

Существа продолжили движение к энергетической подстанции. Достигнув её, они начали… не атаковать, а словно изучать, окружив объект вибрирующими энергетическими полями.

– Что они делают? – напряженно спросил Кроу.

– Не уверена, – ответила Джулия. – Но, похоже, они анализируют структуру и функции объекта.

Внезапно в её сознании вспыхнула последовательность вибрационных паттернов, настолько четкая и структурированная, что она невольно вздрогнула.

– Они… коммуницируют, – прошептала она. – Не друг с другом, а… со мной.

– Что? – Кроу уставился на неё. – О чем вы говорите?

– Контакт с первым существом, – Джулия говорила быстро. – Оно не просто передало мне данные, оно создало… канал связи. Я могу воспринимать их коммуникационные паттерны напрямую.

– И что они говорят? – спросил Хоффман.

– Не «говорят» в прямом смысле, – Джулия зажмурилась, пытаясь сосредоточиться на странных ощущениях. – Это скорее… концепции, образы, чувства. Они… любопытны. И обеспокоены. Наши технологии для них как… какофония. Болезненный шум, который разрушает… что-то важное для них.

На экранах наблюдения было видно, как существа завершили свой анализ энергетической подстанции и двинулись к следующему объекту – коммуникационному центру.

– Предупредите персонал объекта! – скомандовал Кроу. – Немедленная эвакуация!

– Подождите, – Джулия подняла руку. – Я могу попытаться коммуницировать с ними.

– Каким образом? – скептически спросил Кроу.

– Через нейроакустический интерфейс, – она указала на имплант за своим ухом. – Если я могу воспринимать их паттерны, возможно, я смогу и генерировать ответные сигналы.

Кроу колебался, но ситуация явно выходила из-под контроля.

– Действуйте, – наконец сказал он. – Но если это не сработает в течение пяти минут, я отдам приказ о применении тактического заряда.

Джулия быстро подключила свой нейроимплант к акустической системе исследовательской станции.

– Компьютер, настроить нейроакустический интерфейс на перевод нейронных импульсов в инфразвуковые паттерны, соответствующие структуре излучения портала.

Система обработала команду, и Джулия почувствовала знакомое покалывание, когда интерфейс активировался, создавая прямую связь между её мозгом и акустическими излучателями.

Она закрыла глаза и сосредоточилась на вибрационных паттернах в своем сознании, пытаясь сформировать ответный сигнал. Это было похоже на попытку говорить на языке, о котором имеешь лишь смутное представление – улавливая отдельные фрагменты, но не понимая полной структуры и правил.

Акустическая система начала генерировать инфразвуковые импульсы, соответствующие нейронным паттернам Джулии. Она старалась передать простые концепции: «Мир. Коммуникация. Понимание».

На мгновение ничего не происходило. Затем существа внезапно прекратили движение и повернулись в сторону исследовательской станции.

– Они реагируют, – сказал Хоффман, наблюдая за мониторами. – Они изменили направление движения и… возвращаются к порталу.

– Продолжайте, доктор Вернер, – напряженно произнес Кроу. – Что бы вы ни делали, это работает.

Джулия усилила сигнал, пытаясь передать более сложные концепции: «Мы не хотим вреда. Мы хотим понять. Мы создали портал случайно».

В ответ она получила поток вибрационных паттернов, слишком сложных для полного понимания, но некоторые фрагменты она смогла интерпретировать. Существа были… обеспокоены. Портал и технологии людей создавали какой-то болезненный диссонанс в их измерении.

Внезапно один из мониторов показал новую активность у портала. Из него появилось новое существо, гораздо более крупное и сложное по структуре, чем предыдущие. Его вибрирующая форма была настолько интенсивной и многослойной, что почти ослепляла камеры наблюдения.

– Что это? – спросил Ривера.

– Судя по структуре и интенсивности, – ответила Джулия, не открывая глаз, – это должен быть кто-то… важный. Лидер или представитель с более высоким статусом.

Новое существо двигалось с удивительным изяществом, несмотря на свои размеры. Достигнув трех первых существ, оно объединилось с ними в сложном вибрационном танце, который, как поняла Джулия, был формой коммуникации.

Затем оно отделилось и направилось прямо к исследовательской станции.

– Оно направляется сюда, – предупредил Хоффман. – Джулия?

– Я знаю, – она продолжала концентрироваться на передаче сигналов. – Я думаю… оно хочет прямого контакта.